Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 135

Bab 135: Bola Salju (3)

Home Woo dan Genuine Jin —Kim Woo-Jin. Aku menyebutkan nama asliku kepada raksasa itu. Sudah begitu lama sejak terakhir kali aku mengucapkannya dengan lantang sehingga terasa hampir asing di telingaku.

Raksasa itu tersenyum, menatapku dalam diam. Keheningannya tidak mengancam; sebaliknya, keheningan itu memancarkan kehangatan.

“Manusia, tempat ini bukanlah penjara atau buaian. Ini adalah kuburan,” kata raksasa itu, menjawab pertanyaan yang tak terucapkan yang masih terpendam dalam pikiranku. “Kuburan yang disiapkan untukku.”

Saya ingat pernah membaca tentang desain raksasa itu beberapa waktu lalu, mungkin saat meninjau alur cerita game tersebut.

Suatu spesies yang telah melintasi benua dan lautan, mencapai sudut-sudut terjauh dunia. Seorang bijak di luar pemahaman manusia, seseorang yang mengetahui segalanya dan melihat segala sesuatu. Baginya, manusia tidak lebih dari semut.

Namun, berkat kebijaksanaan dan kebaikannya, dia tidak menghancurkan saya.

“Manusia… Kehadiranmu menunjukkan bahwa ada alam di luar dunia ini yang masih diselimuti misteri bagiku.”

“…Benarkah begitu?”

“Ya,” kata raksasa itu, suaranya bergema di kedalaman jiwaku. “Penangkapanmu di sini adalah akibat dari kegagalanku menyembunyikan kuburan ini dengan benar.”

Aku memilih diam.

“Jalan keluar ada di sini, dan aku bisa membukanya kapan saja. Namun, bahkan saat itu pun, aku tahu kau tidak akan pergi sendirian.”

Tidak perlu bagiku untuk menjawab pertanyaannya. Sang raksasa telah membaca pikiranku dan memberiku jawaban yang kucari. Namun, satu kata aneh dalam penjelasannya menarik perhatianku.

“Yang Anda maksud dengan kegagalan adalah apakah itu disengaja dan bukan sebuah kesalahan?”

Raksasa itu tersenyum sekali lagi dan berkata, “Memang, aku telah lama meramalkan bahwa pertemuan seperti ini akan terjadi. Ketika seseorang telah hidup selama ribuan, bahkan puluhan ribu tahun, pertemuan seperti ini menjadi tak terhindarkan.”

“…Sungguh menakjubkan.”

Kebijaksanaan raksasa itu jauh melampaui pemahaman manusia; dia telah menguasai dunia ini. Mungkin dia telah melihat kedatangan saya, memahami bahwa saya adalah seseorang dari Bumi yang kini terjalin ke dalam dunia permainan ini.

“Waktu untuk mendapatkan jawaban belum tiba. Setiap usaha manusia akan berantakan begitu mencapai akhirnya—sama seperti kita, para raksasa, yang juga tunduk pada laju waktu yang tak kenal ampun…”

Singkatnya, aku harus menempuh jalanku sendiri. Aku mengangguk; tidak ada yang baru tentang ini. Sejak menjadi Deculein, begitulah keadaannya.

“Tebing ini membentang ribuan kaki, dengan arus yang berubah-ubah secara tak terduga. Sebagai batas dunia yang telah kubentuk, hampir mustahil bagi manusia mana pun untuk bertahan. Mendaki kembali ke atas akan terbukti sama sulitnya dengan menuruni tebing,” kata raksasa itu.

Retakan-!

Aku mengabaikan peringatannya dan mengarahkan Wood Steel ke dinding es, mengukir pijakan untuk berpegangan saat aku mendaki.

Aku menoleh ke arah raksasa itu dan berkata, “Aku akan kembali, dan aku akan membawa teman-temanku bersamaku.”

Bibir raksasa itu melengkung membentuk senyum tipis saat dia menutup matanya.

***

Sementara itu, Gindalf memandu Epherene menuju sebuah wahana bersayap silindris yang tampak aneh—sebuah pesawat kecil.

“Silakan masuk,” kata Gindalf.

“…Di dalam sini?” tanya Epherene, suaranya terdengar ragu-ragu.

“Benar. Duduklah di kursi belakang.”

Epherene ragu-ragu tetapi kemudian naik ke kursi belakang, sambil bergumam, “Ini terasa tidak aman…”

Vroom~

Begitu dia mengencangkan helmnya, pesawat itu melesat ke langit.

“Tunggu— ahhh !”

Pesawat itu melesat menembus orbit Pulau Terapung, tekanan udara yang sangat kuat membuat bibirnya bergetar.

“ Oooooh— Aaaaah —”

“ Hahaha . Menikmati perjalanannya, ya?” kata Gindalf sambil terkekeh.

“ Gaaaaah— !”

“Sungguh mendebarkan, bukan?”

“ Wooooooah —!”

… Akhirnya, mereka sampai di salah satu pulau kecil yang mengelilingi Pulau Terapung, yang dikenal sebagai Penginapan.

“Kita sudah sampai! Bagaimana rasanya? Pengalaman yang cukup menarik, bukan?” kata Gindalf sambil terkekeh hangat.

“… Itu yang terburuk, tanpa diragukan,” gerutu Epherene.

“ Hmm , tanpa topi, katamu? Ungkapan yang aneh. Anak-anak muda zaman sekarang memang pandai merangkai kata-kata.”

“Jujur saja, itu artinya sama sekali tidak menyenangkan… Ugh , mulutku terasa aneh,” gumam Epherene sambil menggelengkan kepala dan menekan jari-jarinya ke bibir pecah-pecahnya, meringis karena rasa perih akibat getaran pesawat.

“Yah, itu wajar untuk orang yang baru pertama kali datang,” ujar Gindalf sambil mendorong pintu penginapan.

Bergemerincing-!

Gindalf melangkah masuk, bel di atas pintu berdering lembut. Epherene berdiri di luar, matanya mengamati pemandangan di sekitarnya.

“… Wow ,” gumam Epherene.

Dermaga itu membentang, dipenuhi puluhan pesawat kecil yang siap lepas landas. Di luar tepiannya terbentang kekosongan yang luas, bukan tebing, melainkan jurang tak berujung yang menganga.

“Cepat, masuk ke dalam. Tidak akan aman jika angin mulai bertiup,” teriak Gindalf.

” Oh , oke!” kata Epherene cepat, bergegas masuk ke dalam penginapan. ” Oh ?”

Meskipun eksteriornya megah, bagian dalamnya secara tak terduga sederhana dan tenang. Deretan meja memenuhi ruangan, dan menunya menampilkan berbagai hidangan yang menggugah selera.

“Epherene, lewat sini,” seru Gindalf sambil mengangkat tangan dari tempat duduknya.

Di sampingnya, wanita berambut merah muda itu mengedipkan mata dan menyapa, ” Ah , di sana ya ah.”

“… Mage Rogerio?” Mata Epherene membelalak.

Penyihir peringkat Ethereal, Rogerio, sedang mengorek giginya dengan tusuk gigi sambil mengipas-ngipas dirinya dengan tesis sihir dan menjawab, “Ya, benar. Sudah lama ya ? Silakan, duduklah.”

“ Oh , baiklah,” jawab Epherene sambil duduk di samping Gindalf, matanya melirik ke arah tesis di tangan Rogerio.

“… Ah , ini?” kata Rogerio, memperhatikan tatapannya, lalu mengangkat bahu. “Ini sedang tren di Pulau Terapung. Semua orang punya lencana yang menunjukkan berapa banyak halaman yang telah mereka baca. Jika kau tidak mengikuti perkembangannya, kau bahkan tidak bisa bergabung dalam percakapan.”

“… Jadi begitu.”

“Jadi, kupikir aku akan mencobanya, tapi jujur saja, itu bukan tipeku, kau tahu?”

“ Haha …” gumam Epherene sambil mengangguk getir.

Lagipula, tesis seperti itu tidak akan mudah bagi Rogerio, yang berspesialisasi dalam bidang Daktilitas .

“ Haha . Namun, gadis muda ini bersikeras bahwa dia telah memahami hingga seratus tiga puluh halaman penuh dari tesis itu!” seru Gindalf dengan suara lantang agar semua orang mendengarnya.

Penginapan itu menjadi sunyi ketika semua mata sejenak tertuju pada meja Epherene. Rasa malu menyelimutinya, tetapi tak lama kemudian, ruangan kembali riuh dengan obrolan, menganggap kata-kata Gindalf sebagai omong kosong belaka.

Rogerio menyipitkan matanya dan bertanya, “…Benarkah, atau kau hanya bercanda?”

Epherene menjelaskan, “Itu bukan bohong. Saya mendapatkan tesis itu lebih awal daripada kebanyakan orang, jadi—”

“Mendapatkannya lebih awal bukan berarti seorang prajurit sepertimu akan mampu membaca seratus tiga puluh halaman. Setelah tiga puluh halaman, setiap halaman terasa seperti kemenangan besar untuk dibaca, kau tahu?”

Di bawah Pulau Terapung, di antara para pecandu, estafet membaca tesis sedang berlangsung, yang dipandang banyak orang sebagai kesempatan langka bagi mereka yang kurang beruntung untuk bangkit. Jika mereka mendengar seorang mahasiswa berperingkat rendah di Solda berhasil memahami hingga seratus tiga puluh halaman tesis…

“ Haha , tapi mari kita kesampingkan percakapan itu dulu. Epherene, penginapan ini cukup unik. Lihatlah sekeliling,” kata Gindalf sambil menunjuk ke seberang ruangan. Mata Epherene mengikuti gerakannya. “Nah, kau lihat? Itu Carla dan Jackal.”

Mulut Epherene ternganga. Hanya beberapa langkah jauhnya, Carla dan Jackal—yang pernah ia temui di Pulau Hantu—duduk santai. Jackal dengan malas mengunyah ranting, menguap, sementara Carla mengaduk gula ke dalam latte-nya.

“Dan di sana duduk Jukaken dari Enam Ular.”

Jukaken, salah satu pemimpin Enam Ular, adalah pria yang sangat tampan dengan rambut panjang. Dia duduk berbincang dengan para penyihir pria lainnya, yang masing-masing memiliki kecantikan yang luar biasa.

“Dan di sana… Haha. Bahkan di tempat seperti ini, orang itu berhasil menyelinap masuk.”

“Siapa itu?” tanya Epherene, sambil melihat ke arah yang ditunjuk Gindalf.

Rogerio terkekeh sambil menyesap kopinya, lalu berkata, “Itu Gerek. Mereka memanggilnya Multi-Persona. Orang itu sangat berbahaya.”

Gerek, seorang pria yang sangat tampan, bertingkah aneh, bergumam hal-hal seperti, “Kakak mengawasimu… Ayah yang mengawasinya…” sementara seorang wanita tua yang tidak dikenal berdiri di sampingnya.

“Dan di sana, di pojok, ada Ihelm,” tambah Rogerio, sambil menunjuk dengan ibu jarinya ke salah satu sudut penginapan.

Epherene segera menoleh ke arah itu.

“…Oleh karena itu, kita harus menganalisis bagian ini secara menyeluruh. Sekalipun Astal dan para pecandu menolak untuk membantu, kita tidak boleh membiarkan para penyihir Menara Penyihir melampaui kita,” kata Ihelm, rambutnya disisir rapi ke belakang saat ia mempelajari tesis bersama anak didiknya, yang sengaja duduk di tempat yang teduh.

Ihelm jelas lebih memilih untuk merahasiakan penelitiannya tentang tesis Deculein dari orang lain.

“Tugaskan asisten Anda untuk memverifikasi perhitungan. Serahkan tugas-tugas rutin kepada mereka.”

“Baik, Pak. Saya akan segera menghubungi mereka,” jawab salah satu anak didik Ihelm.

Gindalf mengelus janggutnya dan berkata, “ Haha . Menarik, bukan? Penyihir berpangkat tinggi mana pun dapat masuk ke penginapan ini di Pulau Terapung, bahkan mereka yang berasal dari Gunung Berapi, yang belum diakui secara resmi oleh Menara Penyihir.”

Gunung Berapi—nama resmi untuk Abu. Wajah Epherene menjadi tegang.

“Terutama dua orang itu—Gleifer dan Helgen. Perhatikan wajah mereka; mereka berdua orang yang sulit dikendalikan,” lanjut Gindalf, sambil menunjuk ke arah dua pria yang dipenuhi tato dan bekas luka.

“Baiklah, akan kuingat. Tapi mengapa kau membawaku kemari, Pak Tua?” tanya Epherene.

“ Hmm . Apa kau tidak merasakan tekanan berat di penginapan ini? Aura setiap orang di sini seolah menekanmu?”

“… Aha ~ Kau benar. Sekarang setelah kau sebutkan, memang agak sulit bernapas,” jawab Epherene sambil mengangguk saat tiba-tiba menyadari rasa berat yang dirasakannya di penginapan selama ini.

Gindalf melanjutkan, “Untuk menghadapi orang itu, Decalane, kau perlu membangun kekuatan mentalmu. Dan untuk itu, kau harus berada di hadapan orang terkuat di benua ini—”

Bergemerincing-

Pada saat itu, lonceng di atas pintu penginapan berdering lembut. Sudah menjadi aturan tak tertulis untuk tidak menyambut tamu baru, tetapi Epherene, tanpa menyadarinya, tanpa sengaja melirik ke arah itu.

” Oh !”

Epherene langsung berdiri tanpa berpikir, menarik perhatian semua orang di penginapan. Dia tersenyum cerah, melihat wajah yang familiar yang sudah lama tidak dilihatnya.

“Sylvia!”

Itu adalah Sylvia, mengenakan jubah hitam bersulam emas, yang menandakan pangkatnya sebagai Ratu. Ia hanya berencana untuk makan bersama Idnik, tetapi yang membuatnya kesal, ia tanpa diduga bertemu dengan Epherene. Dengan sedikit rasa jengkel, Sylvia menatapnya dengan tajam.

“Hei, sudah lama kita tidak bertemu. Jadi, kamu benar-benar berhasil masuk ke Monarch, ya ?”

“… Epherene yang bodoh. Kau seharusnya tidak bertingkah seolah kau kenal siapa pun di sini—”

“Kemarilah! Ayo duduk bersama kami!” Epherene tersenyum lebar sambil menunjuk ke meja mereka.

Tentu saja, Sylvia berencana untuk mengabaikannya.

“ Hmph .”

“Itu ide yang bagus,” kata Idnik, sambil memegang lengan Sylvia dan menuntunnya.

“Apa yang bagus dari itu?”

“Mari, saya ingin diperkenalkan kepada teman Anda.”

“Dia bukan temanku,” protes Sylvia, berusaha melepaskan diri, tetapi tetap diseret ke meja Epherene.

Sambil tersenyum cerah, Epherene menunjuk ke tumpukan kertas di tangan Sylvia dan bertanya, “Apakah itu tesis Profesor Deculein?”

Sejenak, Sylvia mengertakkan giginya. Kemudian, dengan gelengan dingin, dia menjawab, “Tidak.”

“Lalu apa itu?”

“Itu bukan urusanmu.”

Idnik membela Sylvia dan berkata, “Ini sebuah novel.”

“Ah,” gumam Sylvia sambil tersentak, lalu menatap Idnik dengan tajam.

Mengabaikan tatapan tajam Sylvia, Idnik melanjutkan, “Dia menulis novel ini sendiri . ”

“…Mengapa kamu mengatakan itu padanya?”

“Nah, begitu diterbitkan, itu akan tersedia untuk semua orang. Jadi, apakah itu benar-benar penting?”

“Tidak, serius, ada apa denganmu, Idnik?”

Idnik menepis kekesalan Sylvia, sementara Epherene, yang dipenuhi kegembiraan, tidak bisa membiarkan berita itu terlewat begitu saja.

“ Kau sedang menulis novel?! Biarkan aku membacanya! Tolong berikan padaku!” Epherene tersenyum lebar, mengulurkan kedua tangannya.

***

Empat minggu lagi telah berlalu, dan Sophien memutuskan tidak ada gunanya menunggu lebih lama lagi.

“Yang Mulia, saya harus keberatan. Ini tidak dapat diizinkan,” Keiron keberatan, pendiriannya teguh menentang keputusannya.

“ Hmph . Beraninya seorang ksatria biasa menentang Permaisuri dengan cara seperti itu?” Sophien berkomentar, bibirnya meringis jijik sambil menatapnya tajam.

Meskipun begitu, Keiron tetap teguh dan melanjutkan, “Maafkan saya, Yang Mulia, tetapi tugas saya adalah melindungi Anda, apa pun keadaannya—”

Sophien melafalkan mantra sihir. Seketika itu, tubuh Keiron kehilangan keseimbangan, tetapi ia dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya, menggenggam pedangnya dengan tekad yang teguh. Melepaskan genggaman bukanlah pilihan; ia tahu betul bahwa Sophien lebih menyukai metode yang menjamin kematian mutlak.

Lagipula, inilah alasan mengapa dia tidak melemparkan dirinya dari tebing. Jika celah itu ternyata adalah jurang magis dengan kedalaman tak berujung, dia akan tetap terjebak selamanya, tidak dapat memicu regresi.

“Keiron, jika kau percaya mengambil pedang itu akan menghentikanku, kau salah besar. Aku pernah membenturkan kepalaku ke batu sebelumnya.”

Keiron memilih diam.

“Kenapa kamu begitu gelisah? Kita akan bertemu lagi nanti,” tambah Sophien.

Keiron berdiri diam, menolak perintah tuannya. Dia telah menjadi patung, terbungkus dalam Penghalang Mana Pertahanan yang begitu kuat sehingga menembusnya tampak hampir mustahil.

“… Dasar bodoh yang keras kepala. Aku sudah mempertimbangkannya matang-matang, tapi tidak ada jalan keluar dari sini, entah aku memilih mati atau tidak. Kelaparan atau bunuh diri—pada akhirnya sama saja.”

Keiron tidak menanggapi. Frustrasi semakin memuncak, Sophien tiba-tiba tersadar akan sebuah pikiran yang membangkitkan rasa ingin tahunya. Ia bertanya-tanya apakah mantra kata-katanya bisa mewujudkannya.

“… תעשה חרב.”

Dengan satu suku kata, sihir mulai terbentuk. Suaranya dipenuhi mana, menembus kepingan salju, mempertajamnya saat menyatu menjadi sebuah bilah, semurni dan setajam baja—Pedang Es.

“Tidak, Yang Mulia!” teriak Keiron, maju dengan cepat untuk merebut pedang dari genggamannya.

Dengan permainan kata-kata yang cerdik, Sophien membuatnya kehilangan keseimbangan sekali lagi dan memerintahkan, “Cukup sudah sikap keras kepala ini.”

“Yang Mulia, saya harus bersikeras agar Anda berhenti.”

“Cukup sampai di sini dulu. Sampai jumpa lagi, Keiron.”

Tepat saat dia hendak menghunus Pedang Es di lehernya…

“…Seperti yang saya duga, Yang Mulia,” terdengar suara tak terduga dari entah 어디.

Terkejut, Sophien dan Keiron melihat sekeliling, tetapi tidak menemukan siapa pun. Mereka mencari ke segala arah—timur, barat, utara, dan selatan—namun tidak melihat apa pun.

“Kamu telah menguasai pelajaran ini dengan sangat baik.”

Suara itu terus memuji. Sophien mendongak tetapi tidak menemukan apa pun, hanya langit yang sangat terang. Suara itu tidak berasal dari samping atau atas, jadi hanya ada satu pilihan. Sophien mengintip ke dalam celah, tawa kecil tak percaya keluar dari bibirnya saat dia menggelengkan kepalanya.

“Untungnya, saya tiba tepat waktu.”

Itu Deculein. Dia telah mendaki dari kedalaman jurang tak berujung, menggunakan Baja Kayu sebagai pegangan. Keiron menghela napas lega.

Mata Sophien menyipit, rasa jengkel terpancar di dalamnya. Dia menjawab, “…Belum terlambat, katamu? Aku sudah menunggu cukup lama.”

“Mohon maaf, Yang Mulia,” jawab Deculein.

“ Hmph . Namun, jika masih tidak ada jalan keluar, satu-satunya pilihan saya adalah bunuh diri. Sekarang, katakan padaku, apa yang kau temukan di bawah sana?”

Deculein merapikan pakaiannya, anggota tubuhnya mencair secara alami karena tubuh Iron Man -nya , dan berkata, “Aku telah menemukan jalan keluar dari bola salju ini. Namun…”

Kemudian, Deculein mengamati Sophien dengan saksama, penglihatannya yang tajam mengevaluasi kondisinya. Toleransinya terhadap dingin akan menjadi kunci.

“Cuaca dingin akan terus berlanjut.”

“Lebih buruk daripada kematian? Jika dinginnya tak tertahankan, maka aku akan mati saja, dan itu akan menjadi akhir dari segalanya,” kata Sophien.

“Tidak, Yang Mulia, saya tidak bisa membiarkan Anda mati,” seru Deculein, sambil mengeluarkan Batu Bunga Salju dari mantelnya. Meskipun hanya pecahan kecil, ia menyalurkan kekuatan Otoritas dari Iron Man ke dalam batu itu sebelum menempelkannya ke Sophien.

Hal ini akan memberinya perlindungan, setidaknya untuk sementara waktu. Namun, satu kekhawatiran tetap ada…

“Keiron,” sapa Deculein, sambil menoleh ke arah ksatria yang berdiri di dekatnya.

Deculein berpikir, Mampukah dia menahannya? Di kedalaman ini, dinginnya lebih brutal daripada yang bisa dibayangkan siapa pun. Bahkan seorang ksatria terkenal di seluruh benua akan kesulitan tanpa bantuan atributnya—

“Saya tidak takut,” tegas Keiron.

“…Baiklah,” jawab Deculein sambil mengangguk dan matanya bertemu dengan mata Keiron. Ksatria itu tetap berdiri tegak, kedua pria itu berdiri kokoh.

Sophien mengamati mereka, wajahnya menunjukkan campuran rasa jengkel dan pasrah.

Deculein melanjutkan, “…Kita akan segera bertindak.”

“Bukankah lebih bijaksana jika kau beristirahat dulu?” tanya Sophien.

“Beristirahat tidak akan ada gunanya; kita sudah kehabisan persediaan.”

“Kalau begitu, kita lanjutkan—”

Saat dia setuju, tubuh Sophien bergerak tanpa disadari. Batu Bunga Salju mengangkatnya ke punggung Deculein.

“…Jelaskan dirimu,” kata Sophien. Situasinya aneh dan sama sekali tak terduga. Sambil berpegangan erat di punggung Deculein, dia menambahkan dengan tenang, “Baiklah, lanjutkan.”

Dia hanya meminta penjelasan, suaranya sama sekali tidak menunjukkan rasa malu.

“Kau harus tetap sedekat mungkin denganku untuk melindungi dirimu dari dingin,” jawab Deculein.

“Itu bukan alasan yang valid. Aku tidak merasa kedinginan sekarang.”

“Udara semakin dingin semakin dalam kita turun. Anda akan segera melihatnya sendiri.”

“Apa?”

“Yang Mulia, percayakanlah diri Anda kepada Profesor Deculein,” kata Keiron, bibirnya melengkung membentuk senyum tipis yang membuat Sophien merasa jengkel. “Dialah yang berhasil keluar dari jurang. Kita tidak punya pilihan selain mengandalkan dia.”

Sophien mendecakkan lidah karena kesal. Situasi ini asing baginya, dan rasa frustrasi terpancar di wajahnya. Namun, rasa malas mengalahkannya, dan dia menyerah; berdebat sama sekali tidak sepadan dengan usaha yang dikeluarkan.

“Bagus.”

“Baik, Yang Mulia. Kami akan melanjutkan perjalanan.”

Maka, sambil menggendong Permaisuri di punggungnya, Deculein memulai perjalanan turun ke jurang.