Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 136

Bab 136: Perpisahan (1)

Aku menuruni tangga yang terbuat dari kayu dan baja, setiap anak tangga terbentuk di bawah kakiku saat dua puluh bilah baja bergeser dengan mudah ke tempatnya.

Awalnya, menggendong Sophien di punggungku terasa tidak nyaman, tetapi aku segera terbiasa. Dia adalah Sophien Aekater Augus von Jaegus Gifrein, seorang Permaisuri Istana Kekaisaran. Dengan darah bangsawan yang mengalir di nadinya, kupikir dia pantas mendapat kehormatan untuk beristirahat di punggungku.

Sophien terdiam cukup lama, kemungkinan besar tenggelam dalam pikirannya sendiri.

“…Suhu,” gumam Sophien, suaranya lembut saat dia menempelkan tubuhnya lebih dekat ke punggungku.

“Yang Mulia, apakah Anda merasa sehat?” tanyaku.

“Aku akan mengatasinya,” jawab Sophien.

Meskipun memiliki potensi terbesar di dunia, Sophien tetap berada dalam kepompong yang ia ciptakan sendiri. Rasa bosan dan lesu yang biasa ia alami menunjukkan bahwa kebangkitannya masih jauh. Selain itu, sejak memasuki bola salju ini, ia hanya mengonsumsi es krim dan air.

“Ini adalah hasil dari pelatihan Yang Mulia yang telah lama diabaikan.”

Sophien tetap diam.

“Seandainya Yang Mulia lebih tekun mengasah mana dan berlatih sihir, hawa dingin ini tidak akan mengganggu Anda—”

“Aku mengerti. Sekarang, tutup mulutmu.”

“… Tuan Keiron,” panggilku, mengikuti langkahnya saat dia menjaga punggung Sophien. “Apakah semuanya baik-baik saja?”

Batu Bunga Salju hanya bisa melindungi satu orang—Sophien. Keiron tidak punya pilihan selain menghadapi dingin sendirian.

“Aku baik-baik saja,” jawab Keiron.

Saya mempercayai kata-katanya dan memberi instruksi, “Tetaplah dekat dan jangan sampai tertinggal.”

“… אח בשבילך.”

Pada saat itu, Sophien merangkai mantra dengan kata-kata. Kata-katanya berubah menjadi nyala api yang hangat dan lembut yang menyelimuti Keiron.

“Yang Mulia.”

“Aku tidak akan membiarkan siapa pun tertinggal,” perintah Sophien.

Keiron mengangguk kepada Permaisuri, senyum tipis teruk di bibirnya.

***

Tik, tok— Tik, tok—

Detik jam berdetik menggema di penginapan yang sunyi. Suara gemerisik halaman yang dibalik memenuhi ruangan saat Epherene membaca novel Sylvia, sementara Sylvia memperhatikannya dengan saksama. Idnik, Gindalf, dan Rogerio mengamati keduanya, mata mereka tajam penuh minat.

Meneguk-

Sylvia menegang, menyembunyikan kegugupannya dengan sikap acuh tak acuh. Jauh di lubuk hatinya, ia selalu berniat untuk berbagi cerita ini. Menulis dan melukis adalah gairahnya, dan baru-baru ini, ia telah mencurahkan jiwanya ke dalam novel ini, yang sementara diberi judul Blue Eyes .

Matanya terus tertuju pada wajah Epherene, mempelajari setiap ekspresi yang terpancar. Akhirnya, Epherene mendongak, entah sudah selesai mendengarkan cerita itu atau sudah bosan. Sylvia menahan napas, menunggu reaksi Epherene.

Akhirnya, Epherene mendongak dan berkata, “Kau tahu, Sylvia, kau penulis yang bagus.”

Itu adalah sebuah pujian. Jantung Sylvia berdebar kencang; sudah lama sekali ia tidak mendengar pujian seperti itu. Namun, ia tetap menjaga ekspresinya tetap tenang. Epherene menyeringai, sambil memainkan halaman-halaman manuskrip novel Sylvia.

“Ini bagus sekali. Apakah kamu punya bab selanjutnya?” tanya Epherene.

“Aku belum menyelesaikannya,” jawab Sylvia.

” Oh , benarkah? Ini sangat menarik—aku tak sabar untuk membaca bagian selanjutnya.”

Sylvia menundukkan dagunya, menyembunyikan segala emosi yang terpancar darinya.

“Apakah Anda berencana untuk menerbitkannya?”

Sylvia mengangguk singkat.

Mata Epherene berbinar-binar karena gembira dan berkata, ” Wow , aku akan jadi orang pertama yang membeli bukunya saat diterbitkan!”

“…Lakukan sesukamu,” gumam Sylvia.

Pada saat itu, Gindalf menyela dan berkata, “Nah, kalau kita sudah selesai mengobrol, mari kita mulai? Carla?”

Carla dan Jackal melirik ke arah mereka. Epherene tersentak, baru menyadari bahwa mereka telah mendengarkan sepanjang waktu.

“Saya mohon maaf atas keterlambatan ini,” kata Gindalf. “Saya telah meminta mereka untuk membantu pelatihan Anda.”

“…Kurasa hanya empat kali,” kata Carla.

“Tepat.”

Carla mengangguk, menyelipkan tangannya di bawah jubahnya, dan perlahan menarik tudungnya, memperlihatkan mata ajaibnya—merah cemerlang dan menyala. Saat Epherene bertatapan dengannya, kesadarannya langsung tenggelam dalam kegelapan. Dia jatuh tersungkur ke lantai tanpa suara. Sylvia melirik tubuh Epherene yang lemas, lalu memanggil seorang anggota staf dan memesan sesuatu dari menu.

Tiga menit kemudian, Epherene terbangun dengan tarikan napas yang tajam.

” Argh ! Apa itu tadi? Aku hampir mati!” teriak Epherene, secara naluriah mencengkeram kerah Gindalf. Gindalf tertawa terbahak-bahak saat tangan Epherene gemetar sebelum akhirnya ia melepaskan cengkeramannya.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Gindalf.

“Aku… aku minta maaf, aku kaget. Tapi a-apa itu tadi? Rasanya begitu—”

“Ini adalah latihan kekuatan mental,” jelas Gindalf. “Saya meminta Carla untuk melakukannya untukmu. Kamu akan memiliki total empat kesempatan.”

aku mengulanginya tiga kali lagi…?” gumam Epherene, sambil memegang dadanya karena jantungnya berdebar kencang, terasa seperti akan meledak.

“Epherene, kekuatan mentalmu tidak buruk sama sekali. Kamu hanya butuh sistem yang baik dan terstruktur, itu saja,” kata Rogerio. “Cara termudah untuk melakukannya adalah dengan membangun pelindung mental di dalam kepalamu.”

“Sistem yang terstruktur dengan baik?” Epherene mengulangi.

“Ya,” Rogerio mengangguk. “Bayangkan hal yang paling dapat dipercaya yang dapat kamu pikirkan. Tidak harus orang—bisa jadi iblis, singa, bahkan naga. Begitu kamu memvisualisasikannya, ia akan berjuang untukmu.”

Epherene menatapnya sejenak, lalu mengangguk perlahan. Seorang penjaga pikiran… Hanya satu orang yang terlintas dalam pikirannya.

“Baiklah, aku akan mencobanya,” kata Epherene.

“Ngomong-ngomong,” kata Rogerio sambil menoleh ke Sylvia, “kau juga mau mencobanya?”

Sylvia menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, aku tidak mau.”

“…Yakin? Baiklah kalau begitu. Carla?” Rogerio memberi isyarat.

Epherene, yang masih berusaha mengumpulkan pikirannya, melambaikan tangannya dan berkata, “Tunggu, aku belum siap—aku rasa aku tidak bisa—”

“Oke.”

“ Arghh !”

Namun, Carla tidak siap menerima penolakan begitu saja. Epherene hampir tidak sempat berteriak sebelum mata Carla kembali menatapnya, menariknya kembali ke kedalaman kesadarannya. Sementara itu, Sylvia menerima perintahnya.

“Ayam panggang batu Mana,” kata pelayan itu, sambil dengan hati-hati meletakkan hidangan di hadapannya.

Ayam yang ditaburi bubuk batu mana itu keras seperti batu—hidangan yang akan sulit dimakan oleh kebanyakan orang. Tetapi bagi Sylvia, yang telah lama kehilangan indra perasaannya, itu sangat ideal. Lagipula, diet ketat sangat penting untuk menjadi seorang Archmage.

“…Kau benar-benar makan itu?” tanya Rogerio, wajahnya meringis ngeri. “Aku mengerti bahwa merapal sihir itu penting, tapi itu bukan makanan yang layak untuk manusia, apalagi penyihir!”

“Jangan ganggu aku,” jawab Sylvia, suaranya terdengar agak dingin.

” Oh ?”

Rogerio terkejut. Ia sama sekali tidak seperti orang yang ia temui di Pulau Terapung. Idnik tersenyum tipis dan getir.

” Grrrblablabearrgggh —!”

Epherene tersadar dari transnya, mengeluarkan tangisan tertahan yang tidak dapat dimengerti.

Bergemerincing-

Tepat saat itu, pintu penginapan terbuka. Pendatang baru itu berhenti mendengar suara aneh tersebut dan menoleh, tersentak.

” Oh , apa? Epherene? Dan lelaki tua itu, Gindalf, juga?”

Itu adalah Yeriel dari Yukline, saudara tiri Deculein. Dia melirik para penyihir terkenal yang berkumpul di sekitar Epherene, memiringkan kepalanya dengan bingung.

***

Deculein bergerak maju, dengan hati-hati menavigasi kegelapan. Sophien, yang beristirahat di punggungnya, tenggelam dalam pikirannya. Dia melacak aliran arus mana dan mencatat perbedaan waktu. Sumbernya menjadi jelas saat mereka maju—ruang bawah tanah ini, tempat gelombang mana yang kuat muncul dari kedalaman.

“… Ini masih tidak masuk akal,” gumam Sophien.

Meskipun dia memahami fenomena itu dengan jelas, dan wawasannya tajam, satu pertanyaan tetap menghantui pikirannya.

“Mengapa kamu tidak mau…”

Baginya, kematian tidak berarti apa-apa. Itu hanyalah hal sepele.

Namun, Deculein—Deculein dari siklus sebelumnya—pernah berkata kepadanya, ” Mulai sekarang… apa pun yang terjadi, kau tidak boleh mengakhiri hidupmu sendiri. ”

Sophien memahami kesetiaan Keiron, tetapi motif Deculein masih menjadi misteri. Dia meninggal tanpa pernah mengungkapkan makna sebenarnya di balik kata-katanya.

“Mengapa kau tak membiarkanku mati, Deculein?”

Deculein tetap diam.

“Ingatanku tajam,” lanjut Sophien. “Bahkan jika aku kembali ke masa lalu, aku yakin aku bisa menyusun semuanya dengan akurat.”

Gedebuk, gedebuk—

Deculein terus berjalan, langkah kakinya bergema dalam keheningan. Merasa frustrasi dengan keheningannya, Sophien memukul punggungnya dengan tinjunya.

Sebagai jawaban, akhirnya dia berkata, kata-katanya berjatuhan seperti koin dari mesin penjual otomatis, “Yang Mulia, apakah Anda mengetahui mengapa para raksasa kuno tiba-tiba menghilang?”

Sebuah pertanyaan aneh, seolah berasal dari legenda kuno.

Sophien, yang sangat memahami sejarah benua itu, menjawab tanpa ragu, “Karena mereka kebal terhadap kematian, mereka kehilangan tujuan hidup mereka…”

Kata-kata Deculein mulai masuk akal. Dia menatap punggungnya yang lebar, amarahnya membara di balik penampilan tenangnya.

“Ya,” lanjut Deculein. “Bagi manusia, keinginan untuk menantang berasal dari kepastian kematian. Tanpa kematian, mereka kehilangan tujuan dan menjadi hampa. Tentunya, Yang Mulia memahami hal ini lebih baik daripada siapa pun.”

“… Hmph ,” Sophien mencibir. “Meskipun kau mengatakan itu, kematian abadi tidak akan muncul begitu saja hanya karena aku menginginkannya. Aku bisa bunuh diri tanpa kau ketahui.”

“Kalau begitu, saya akan mengucapkan sumpah saya.”

“Apa?” kata Sophien, kepalanya mendongak tiba-tiba, matanya membelalak.

Deculein berbicara tentang sumpah adalah kejadian langka. Selama berabad-abad mereka bersama, dia telah belajar bahwa ketika dia mengucapkan sumpah, itu adalah sumpah keabadian—tak berubah, bahkan ketika siklus bergeser.

“Saya tidak tahu apa arti saya bagi Anda, Yang Mulia,” lanjut Deculein. “Mungkin saya hanyalah rakyat biasa, seorang penyihir Instruktur yang merepotkan, atau hanya kepala Yukline.”

Sophien menatap bagian belakang kepalanya, ekspresinya tersembunyi. Ia tak bisa menahan diri untuk merenungkan emosi apa yang terpendam di balik kata-katanya.

“Namun, jika kamu menentang kehendakku dan bunuh diri…”

“Deculein. Tutup mulutmu segera.”

Sophien merasakan apa yang akan dikatakan Deculein. Dan, seperti yang diperkirakan, dia mengucapkan kata-kata yang persis seperti yang dia harapkan.

“Aku akan mengikuti jalan Yang Mulia.”

Kata-kata Deculein mengandung ancaman terselubung untuk bergabung dengannya dalam kematian. Sumpah yang tak terbayangkan ini membuat Sophien terdiam.

“…Sungguh arogan,” gumam Sophien, kembali tenang. “Bahkan jika aku mengalami kemunduran, kau tetap tidak akan menyadarinya.”

“Apakah kau benar-benar percaya aku tidak akan mengetahuinya?” jawab Deculein dengan tenang. “Aku mungkin mengenal Yang Mulia lebih baik daripada Yang Mulia mengenal diri sendiri.”

Pada saat itu, kaki Deculein menginjak tanah yang kokoh. Mereka akhirnya sampai di dasar tebing.

“Mengatakan bahwa kau mengenalku lebih baik daripada aku mengenal diriku sendiri,” pikir Sophien, “sama saja dengan mendekati sikap menantang…”

Deculein terus menggendongnya di punggungnya, sementara ketidaksenangan Sophien atas kata-katanya terasa begitu kuat di udara.

“Deculein. Tolong jaga Yang Mulia,” sebuah suara memanggil dari belakang mereka.

Sophien menoleh dan melihat Keiron, tubuhnya kini membeku dalam es.

“Saya akan segera bergabung kembali dengan Anda, Yang Mulia.”

“… Keiron,” gumam Sophien.

“Seperti yang Anda ketahui, Yang Mulia, saya tidak mudah terpengaruh oleh hal sepele seperti cuaca. Bagi saya, ini hanyalah sebuah kesempatan sebagai seorang ksatria. Saya telah terlalu lama menganggur…”

Dengan itu, Keiron membeku sepenuhnya, tubuhnya menjadi patung padat dalam suhu yang sangat dingin.

“…Jangan terlambat,” perintah Sophien, dengan percaya pada janjinya.

Deculein tidak menoleh ke belakang ke arah ksatria itu. Sebaliknya, mereka terus maju, menerobos kegelapan yang mencekam menuju tujuan mereka. Akhirnya, mereka tiba di tepi jurang yang membeku.

“Aku telah meramalkan kepulanganmu…”

Akhirnya, sebuah suara mengguncang Sophien dengan kekuatan luar biasa, resonansinya yang dalam menandakan kedatangan mereka. Dia mendongak menatapnya. Matanya luas, seperti danau, menangkap bayangannya di dalamnya. Tidak, matanya menatapnya dengan intens. Dia adalah seorang raksasa.

“Jalannya ada di sini,” kata raksasa itu, mana miliknya membentuk portal berbentuk oval. “Kembalilah, anak-anak. Waktu kalian hampir habis…”

Deculein melangkah masuk ke portal tanpa mengucapkan sepatah kata pun, karena tidak memiliki energi maupun kemauan untuk berbicara kepada raksasa itu.

Wooooom—!

Gelombang mana menyelimuti mereka, diikuti oleh cahaya menyilaukan yang memenuhi pandangan mereka. Saat cahaya memudar, mereka mendapati diri mereka kembali di kamar tidur Sophien. Sebuah bola salju tergeletak di meja samping tempat tidur. Sophien tetap berada di punggung Deculein, dan dia memperhatikan notifikasi Quest Clear melayang di udara.

“… Deculein,” panggil Sophien.

“Simpanlah bola salju itu bersamamu, Yang Mulia,” kata Deculein. “Keiron akan mencari jalan keluar sendiri.”

Tatapan Sophien tertuju pada bola salju itu, dan gelombang kesedihan melanda dirinya. Itu adalah perasaan yang sudah lama tidak ia alami.

“Yang Mulia,” Deculein berbicara lembut, seolah merasakan gejolak batinnya. “Kesempurnaan tidak ada pada manusia mana pun. Bahkan, karena Anda melampaui kematian, Anda, dalam beberapa hal, lebih tidak sempurna daripada kita semua.”

Ia membaringkannya dengan lembut di tempat tidur. Tubuhnya, yang masih kaku dan kedinginan, berusaha untuk bergerak.

“Langkah pertama,” lanjut Deculein, “adalah menghadapi kebenaran. Akui kekuranganmu dan terima kehilanganmu.”

Sophien tetap diam, membiarkan kata-katanya meresap.

“Yang Mulia adalah manusia, seperti kita semua,” tambah Deculein, sambil dengan lembut menyelimutinya. Wajahnya hampir tertutup, matanya menyipit menatap tajam. “Saya permisi dulu.”

“… Profesor, apakah Anda tidak akan beristirahat?” tanya Sophien.

“Tidak, Yang Mulia,” jawab Deculein, sedikit membungkuk sambil berbalik.

Saat ia berbalik untuk pergi, Sophien memanggilnya sekali lagi.

“Profesor.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Saya tidak dapat memahami hubungan antarmanusia.”

“Hal itu memang sudah bisa diduga, Yang Mulia,” jawab Deculein. “Saya mengerti.”

“Apakah kau mencintaiku?” tanya Sophien.

Deculein tetap diam. Ketegangan di antara mereka semakin terasa, mendorong Sophien untuk segera mengoreksi dirinya sendiri.

“Saya bertanya karena penasaran tentang sumber kesetiaan Anda yang abadi. Jika bukan itu, biarlah.”

“Saya mengerti, Yang Mulia,” jawab Deculein, lalu berbalik dan meninggalkan ruangan.

Namun, keraguan yang mengganggu masih membekas dalam dirinya. Mungkin karena beratnya sumpah yang diucapkannya itulah yang begitu memukulnya…

“Konyol,” gumam Sophien, mengusir pikiran itu. Matanya kembali tertuju pada bola salju. “… Keiron.”

Di dalam bola salju itu terdapat ksatria paling setia yang pernah dikenalnya. Ia telah bersumpah untuk menemukan jalan keluar, dan Sophien menaruh kepercayaannya padanya.

“Aku akan menunggu kepulanganmu.”

***

“… Profesor itu begitu dingin dan acuh tak acuh.”

Udara musim gugur terasa sangat dingin. Para ksatria dari Ordo Ksatria Freyhem berjalan di sepanjang pinggir jalan, berbicara dengan suara pelan. Guzen, seorang ksatria bawahan junior, menendang kerikil kecil karena frustrasi.

“Dia setidaknya bisa datang sekali, atau, paling tidak, menulis surat rekomendasi. Maka kita tidak akan terjebak di sini seperti ini; dia pasti sudah diakui di Balai Ksatria.”

Setelah upacara pemakaman, doa-doa, penguburan peti mati, dan laporan resmi kematian Veron kepada Balai Ksatria… Deculein tidak pernah muncul.

“Tunggu dulu. Profesor memang benar-benar muncul, tapi hanya sebentar…”

“Sepertinya tidak pantas bagi Yukline untuk tampil, apalagi karena Veron bukanlah seorang ksatria dari keluarga bangsawan.”

Para ksatria dari Ordo Ksatria Freyhem bergumam di antara mereka sendiri, menyuarakan kekecewaan mereka terhadap Deculein. Kematian Veron secara resmi tercatat sebagai jatuh saat bergumul dengan seorang pembunuh bayaran ketika membela Deculein.

Di tengah semua itu, Yulie tetap diam. Dia tidak menanggapi keluhan bawahannya. Mengetahui kebenaran di balik kematian Veron, dia menderita setiap hari dalam kesengsaraan yang sunyi, semakin tenggelam dalam keputusasaan.

“Tapi, mereka bilang dia bertempur di sampingnya. Bukankah itu sudah cukup? Veron pasti menginginkannya seperti itu.”

Veron pasti menginginkannya seperti itu… Yulie mengulang kata-kata ksatria itu dalam hatinya.

Itu sudah keterlaluan. Sambil menggertakkan giginya, Yulie bergegas menjauh dari para ksatria dan masuk ke mobilnya. Begitu dia memutar kunci, dia langsung menginjak pedal gas.

“ Oh ! Ksatria Agung! Ke mana Anda akan pergi?”

“Kesatria Agung!”

Vroooom—!

Mobil tua reyot itu melaju kencang di jalan seperti binatang buas. Yulie mengemudikan kendaraan usang itu langsung menuju rumah besar Yukline.

“… Di mana Profesor berada saat ini?” tanya Yulie, menatap tajam penjaga yang berjaga di pintu masuk yang tertutup rapat.

Penjaga itu tetap diam.

“Dimana dia?”

Meskipun sudah diminta berkali-kali, penjaga itu tetap tidak bergeming. Yulie mengangguk kecil, menandakan ia diam, lalu memposisikan dirinya di sampingnya. Ia akan menunggu, berapa pun lamanya, sampai Deculein kembali.