Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 133

Bab 133: Bola Salju (1)

Aku membentuk sebuah kursi dari campuran tanah dan salju, lalu dalam sekejap membangun tempat berlindung yang tampak modern. Itu adalah perpaduan sempurna antara kelenturan dan cita rasa estetika . Sementara itu, Sophien dengan tenang menikmati es krimnya, tak setetes pun tumpah. Ia memiliki semacam keanggunan yang menunjukkan dengan jelas bahwa ia adalah seorang Permaisuri.

“Biar kuperjelas,” kata Sophien sambil meletakkan sendoknya. Aku menoleh padanya. “Di dalam kamar tidurku, waktu berjalan seperti biasa. Saat kau mengguncang bola salju itu, aku merasuki kucing itu dan menghentikan tindakanmu. Namun, di luar kamar tidur, terjadi perbedaan waktu.”

Aku mengangguk dan menjawab, “Ya, jika memang begitu—”

“Sepertinya bola salju ini menciptakan penghalang energi di sekitar kamar tidurku,” lanjut Sophien. “Bukan hanya di dalam, tetapi juga meluas ke luar. Kemungkinan ini semacam mekanisme pertahanan bawaan dari bola salju tersebut.”

“Ya. Dan juga—”

“Perbedaan waktu mungkin akan terus bertambah, atau mungkin tetap seperti sekarang,” kata Sophien, sambil sejenak memejamkan mata saat ia merasuki kucing munchkin berbulu merah itu.

Tik, tok— Tik, tok—

Jarum detik pada arloji saya terus bergerak maju.

Ketika Permaisuri membuka matanya, ia melirik pergelangan tanganku dan berkata, “Perbedaan waktu semakin besar. Empat hari di sini sekarang setara dengan satu hari di luar.”

“Saya mengerti,” jawab saya.

Itu hanyalah spekulasi Permaisuri. Sophien menopang dagunya di tangannya dan berkomentar, “Kau tidak mempertanyakan semua ini?”

“Anda tidak pernah salah, bukan, Yang Mulia?” Saya mengulangi kata-katanya sendiri kepadanya.

Sophien menyeringai, lalu kembali menyendok es krimnya.

“…Meskipun begitu, ini aneh,” gumamku.

Aku memeriksa aliran darahku, menilai kepadatan mana di luar bola salju, dan melacak tingkat pemulihannya. Meskipun menghabiskan 5.000 mana untuk Sentuhan Midas dan Pemahaman bola salju , dua ratus mana telah beregenerasi.

“Tidak ada perbedaan yang mencolok dari dunia luar. Malahan, kepadatan mana di sini lebih besar. Ini tempat yang sangat baik untuk berlatih atau belajar,” kataku, sambil melirik Sophien, yang sedikit memiringkan kepalanya, seperti anak keras kepala yang menghindari pelajaran.

“Yang Mulia?”

“…Pergilah berlatih sendiri. Aku sudah menghabiskan sebagian besar mana untuk latihan sihir dan ilmu pedang sambil menunggumu. Aku benar-benar kelelahan.”

“Begitukah? Kalau begitu, ada pertanyaan, Tuan Keiron,” kataku, mengalihkan pandanganku ke tempat dia berdiri, teguh dan diam di belakang Sophien.

“Tuan Keiron,” panggilku sekali lagi.

Tidak ada respons.

“Tuan Keiron?”

“Itu hanya sebuah patung,” ujar Sophien.

Aku menepuk tubuh Keiron, dan terdengar gema hampa seperti logam.

“Keiron meninggalkan patung ini dan pergi menjelajah, untuk menentukan luas dan sifat dunia ini.”

Aku memilih diam.

“Dia baru akan kembali beberapa waktu lagi. Orang bodoh selalu belajar dengan cara yang sulit.”

Aku mengangguk sedikit.

Sophien mengangkat alisnya, rasa geli terpancar di matanya, dan bertanya, “Ada apa? Jangan bilang kau merasa malu sekarang karena hanya kita berdua.”

“Merupakan kehormatan terbesar bagi saya untuk tetap berada di sisi Yang Mulia.”

Dia menatap wajahku, memperhatikan setiap garis dan kerutan, sampai ekspresinya berubah aneh.

“Kau mengatakan yang sebenarnya,” ujar Sophien.

“Tentu saja, Yang Mulia.”

Sophien mampu membaca emosi manusia dengan mudah. Dengan cukup waktu dan fokus, tak seorang pun bisa bersembunyi darinya.

Whooosh—

Hembusan angin kencang menerpa, dan Sophien mengencangkan kerah jubahnya.

“Apakah Yang Mulia merasa kedinginan?” tanyaku.

“…Aku menghabiskan sebagian besar hariku di istana. Makan es krim dalam cuaca seperti ini tentu tidak membantu mengatasi rasa dingin.”

Aku melepas mantelku, dan Sophien melirikku, sedikit terkejut di matanya. Sambil menawarkannya padanya, aku berkata, “Mantel ini hampir seperti artefak. Mantel ini mengatur suhu dan seharusnya membuat Anda tetap hangat, Yang Mulia.”

Sophien diam-diam menyampirkan mantelku di bahunya. Dengan Sentuhan Midas yang ditingkatkan ke level keempat, mantel itu pasti akan membuatnya tetap hangat.

“Cuacanya cukup hangat,” kata Sophien.

“Baik, Yang Mulia.”

“Namun… Deculein.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Apakah kau tahu?” tanya Sophien, suaranya berubah dingin seiring ekspresinya mengeras. “Keluarga Freyden terlibat dalam peracunanku. Yang kumaksud adalah keluarga tunanganmu.”

Udara menjadi hening, seolah waktu itu sendiri telah berhenti. Di dalam bola salju yang membeku ini, aku mengalihkan pandanganku ke Sophien.

“Bukan hanya keluarga Freyden. Keluarga-keluarga lain juga terlibat, termasuk keluarga Yukline,” kata Sophien sambil menyendok es krim lagi. “Hampir setiap keluarga bangsawan di benua itu berbalik melawan saya, dengan keluarga Freyden sebagai yang terdepan.”

Aku tetap diam.

“Bahkan sekarang, aku tak bisa berhenti bertanya-tanya… apa yang mendorong mereka sampai melakukan hal ekstrem seperti itu?” tanya Sophien, mengangkat kepalanya, ekspresinya dingin dan jauh. “Tentu saja, aku tidak menyalahkanmu sekarang. Para pendahulumulah yang membuat pilihan itu.”

“Apakah kau ingin membalas dendam?” tanyaku.

“… Bahkan pikiran itu terasa begitu jauh,” Sophien menghela napas. “Jika aku menghukum mereka semua, kekacauan di seluruh benua akan sangat melelahkan untuk dibayangkan. Dan itu tidak akan membuat mereka menderita seperti yang telah kualami. Itu hanya akan mengakhiri garis keturunan mereka, tidak lebih.”

Keheningan yang mencekam menyelimuti kami.

“Oleh karena itu, aku hanya ingin terbebas dari semua ini,” Sophien mengaku.

Aku menatapnya, dan untuk sesaat, melihat aura kematian yang mengelilinginya—tanda jelas niat bunuh diri. Itu hampir ironis.

Setelah terbebas dari kebosanan dan kelesuan, dia telah mempelajari terlalu banyak kebenaran pahit, terlalu cepat, yang membuatnya kecewa. Upaya yang dibutuhkan untuk membalas dendam atau mengamankan masa depan benua itu kini terasa sangat tidak seimbang dengan imbalan apa pun yang bisa dia harapkan.

“Saya akan tetap berada di sisi Yang Mulia, jadi mohon jangan membicarakan hal-hal seperti itu.”

“… Hmph . Aku tidak membutuhkannya. Dan apa bedanya jika ada orang sepertimu di sisiku?”

“Tidak, Yang Mulia. Saya sudah memberi tahu Anda.”

Sophien mencemooh jawabanku. Aku mengalihkan pandanganku ke aura merah yang berkedip-kedip di sekelilingnya, menyala seperti api—variabel kematian yang mulai terbentuk.

“Aku akan selalu bersamamu di setiap langkah perjalananmu.”

Sejenak, ekspresinya mengeras. Itu dimaksudkan untuk menahan kemungkinan kematian, tetapi ada ketulusan di dalamnya.

“Dan aku akan selalu menemanimu dalam setiap perjalanan. Ketika perjalanan itu berakhir, aku akan tetap berada di sisimu. Sekalipun aku harus mengorbankan nyawaku, berdiri di hadapanmu sekali lagi, Yang Mulia.”

Tidak ada gunanya mengatakannya—jika dia meninggal, semuanya akan berakhir.

“Oleh karena itu, jangan berusaha melarikan diri, Yang Mulia. Seorang Permaisuri Kekaisaran menemukan kebebasan sejati dalam menghadapi tantangannya, bukan dengan memalingkan punggungnya.”

Ekspresi Sophien berubah dingin seperti es, dan dia terdiam lama. Kemudian, tanpa diduga, senyum tipis dan canggung terlintas di bibirnya saat dia bertanya, “Deculein, apakah kau masih ingat?”

“Ingat apa, Yang Mulia?”

Whoooosh—

Di kejauhan, angin puting beliung berkobar, menyapu salju dan debu hingga menciptakan badai salju. Aku mengamati arus yang bergejolak itu.

Lalu, dengan suara selembut hembusan angin, Sophien bergumam, “Kau pernah mati untukku sebelumnya.”

Ada makna yang lebih dalam dalam kata-katanya yang tidak bisa kuabaikan. Aku menoleh kembali ke Sophien dan berkata, “… Yang Mulia?”

Senyum tipis menghiasi bibirnya dan berkata, “Cukup. Fokus pada tugas yang ada. Bola salju ini bukanlah tempat berlindung atau pelarian romantis.”

Sophien menatap badai salju di cakrawala—sebuah kekuatan alam yang menelan langit di dalam bola salju itu. Tanah di bawah kami mulai retak.

Kreak—

“Deculein…”

Sebelum dia sempat berbicara, tanah di bawah kami ambruk, dan sebuah celah tiba-tiba terbuka.

Gemuruh—

Kami terjun ke dalam kehampaan. Saat kami jatuh, aku menatap Sophien, dan dia membalas tatapanku.

Fwoooosh—

Gelombang tekanan mana yang kuat menyempit, mencekik udara dari paru-paruku. Bahkan di tengah kekacauan itu, aku melakukan apa yang perlu dilakukan. Dengan Telekinesis dan Ductility, aku membentuk garis, menghubungkan Sophien ke patung Keiron di atas.

Karena aku bertindak cepat, Sophien tertangkap di tengah jalan, tapi aku terus terjatuh. Aku tidak punya cukup mana untuk menghubungkan diriku sendiri. Membuang 4.000 mana untuk es krim sialan itu telah berbalik menghantamku…

***

Tim Petualangan Red Garnet tiba di Derakal Dungeon, yang terletak di bagian barat ibu kota. Ini adalah ruang bawah tanah tingkat tinggi yang dinamai sesuai dengan penemunya.

” Hyaaah—! ”

Teriakan Ria menggema di seluruh penjara bawah tanah. Epherene menyaksikan Ria melepaskan mananya, tubuhnya berlumuran darah, dan tak bisa menahan rasa kagumnya. Tekadnya yang kuat sungguh menakjubkan.

“Gadis kecil itu benar-benar berbakat, ya? Apa namanya— Konversi Properti ?” tanya Epherene.

Anak-anak dari Archipelago hampir mencapai tahap tengah penjara bawah tanah. Ganesha, yang menyaksikan pertempuran dari sudut ruangan, mengangguk setuju dengan ucapan Epherene—itu lebih seperti sesi latihan daripada pertarungan sungguhan.

“Ya, dia bintang kecil kita~”

Konversi Properti adalah salah satu bakat magis Ria. Sesuai namanya, bakat ini memungkinkannya untuk mengubah properti—air menjadi tanah, tanah menjadi api, api menjadi angin, dan sebagainya—sesuka hatinya. Dia masih belum sepenuhnya mahir, tetapi potensinya tak terbantahkan.

“Apa yang akan kukatakan padamu sebenarnya seharusnya menjadi rahasia,” bisik Ganesha kepada Epherene. Ia tidak berencana untuk menceritakan ini, tetapi… “Rupanya, Ria sangat mirip dengan tunangan pertama profesor.”

Ganesha menganggap Epherene sangat menarik. Sebagai penyihir bayaran, Epherene memiliki keterampilan yang luar biasa—cukup untuk membakar seluruh ruangan penjara bawah tanah dengan satu mantra penghancur.

“Tunggu, benarkah?!” seru Epherene, matanya membelalak saat menatap Ganesha. “Tunangan pertama, maksudmu—”

” Ssst . Sekarang giliranmu, Nona Epherene. Mengapa kau masih mengorek-ngorek masa lalu Profesor Deculein~?”

” Oh …” gumam Epherene, ragu-ragu, tidak yakin bagaimana mengungkapkannya dengan kata-kata. Sekalipun dia menjelaskan, dia ragu Ganesha akan mempercayainya.

“Tidak apa-apa. Sekalipun kedengarannya gila, aku akan mempercayaimu~ Lagipula, aku seorang petualang,” kata Ganesha, berharap dapat memberi Epherene sedikit keberanian untuk berbicara.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Epherene akhirnya berkata, “Beberapa waktu lalu… aku bertemu dengan diriku di masa depan.”

“Sungguh kebetulan. Aku juga,” jawab Ganesha.

“… Maaf?”

“Tidak perlu terlalu terkejut~ Aku bahkan tahu bagaimana aku akan mati suatu hari nanti~”

” Oh , Ganesha, apakah kau juga pernah ke Lokralen?” tanya Epherene.

“Tidak,” jawab Ganesha sambil tersenyum tipis, mengucapkan setiap kata dengan hati-hati. “Setan.”

“… Ah .”

“Makhluk-makhluk itu tahu persis bagaimana cara menghancurkan seseorang~ Jadi mereka menunjukkan kematianku. Entah itu masa depan yang tak bisa kuubah, yang bisa kuubah, atau yang mati-matian kucoba ubah tapi tak pernah berhasil… mereka telah mengubahnya menjadi mimpi buruk yang harus kualami setiap hari,” kata Ganesha sambil mendesah, senyum tipis teruk di bibirnya saat kedua ekornya bergoyang sedih.

“Yang sebenarnya diinginkan semua iblis hanyalah menyaksikan manusia hancur berantakan. Beberapa mungkin menginginkan lebih, tetapi pada akhirnya, mereka semua sama,” tambah Ganesha.

“Begitu…” gumam Epherene, tenggelam dalam pikirannya, tawa kecil terdengar.

Ganesha memiringkan kepalanya dan bertanya, “Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”

“Hal itu membuatku teringat pada profesor itu.”

Epherene memikirkan Deculein. Para iblis, yang memakan ketakutan dan penderitaan manusia, tidak akan pernah bisa menipunya—satu-satunya orang yang kebal terhadap tipu daya mereka.

“Jika iblis berkembang biak karena kerusakan moral manusia, maka…” lanjut Epherene. “Kau tahu, profesor itu akan…”

“Kau benar. Profesor itu tidak akan pernah tunduk pada kehendak iblis. Bahkan iblis pun takut pada Deculein dari Yukline~”

Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan—

Ganesha bertepuk tangan, memuji Ria, Leo, dan Carlos atas kerja keras mereka, dan berkata, “Kerja bagus semuanya! Sekarang, mari kita olah mayat-mayatnya dan kumpulkan bahan-bahannya!”

“Baik, Kapten!”

Setelah memberikan tugas kepada ketiga anak itu, Ganesha kembali melanjutkan percakapan dan berkata, “Jadi, aku masih belum mendengar alasan kalian menyelidiki masa lalu profesor. Apa yang dikatakan dirimu di masa depan kepadamu~?”

Bibir Epherene melengkung membentuk senyum tipis. Saat berbicara, suaranya lembut, hampir penuh kepuasan.

“…Dia menyuruhku untuk berusaha tidak terlalu membencinya. Dan Penyihir Gindalf juga mengatakan sesuatu yang aneh kepadaku.”

“Apa yang dia katakan padamu?”

“Lebih aneh lagi… bahwa profesor itu menghargai saya dan membawa liontin dengan foto saya waktu kecil atau semacamnya…”

” Oh , benarkah?” kata Ganesha, matanya membelalak kaget.

Epherene menggelengkan kepalanya, berusaha memahami motifnya.

“Itu menarik. Jika memang demikian, bisa jadi itu benar.”

“Tidak mungkin…”

“Tidak, pasti ada alasan mengapa Profesor Deculein menghargai atau membencimu. Mungkin ada hubungannya dengan keluargamu… bukankah begitu?”

Potong, potong—

Suara tajam pedang Ria yang menebas kulit binatang itu memenuhi udara. Epherene tersentak, melirik ke arah lain, lalu dengan cepat kembali menatap Ganesha.

“Lagipula, Decalane masih hidup,” tambah Ganesha.

“Apa?!” seru Epherene, wajahnya memucat saat ia melihat sekeliling dengan linglung.

Ganesha mengangguk dengan ekspresi serius dan berkata, “Jika dia muncul dalam mimpimu, itu berarti Decalane sedang mengincarmu.”

Epherene mencengkeram ujung jubahnya, jari-jarinya gemetar.

“Jangan terlalu stres. Dengan bakatmu, aku yakin kamu bisa mengatasi Decalane.”

Epherene tetap diam.

“Dan Profesor Deculein tidak akan membiarkan semuanya berjalan sesuai rencana Decalane. Kau bisa mengandalkannya untuk melindungimu!”

… Deculein akan melindungiku, pikir Epherene, jantungnya berdebar kencang.

Jika direnungkan, dia selalu ada untuknya—di Komite Disiplin pada awal semester, ketika dia hampir dikeluarkan, ketika dia dengan gegabah memasuki Gunung Kegelapan dan hampir menjadi mangsa iblis, dan bahkan di sidang formal di mana dia berdiri sebagai saksi melawannya…

Meskipun mengetahui kebenarannya, dia terus mencari alasan untuk membencinya. Epherene menggertakkan giginya, kepahitan membuncah di dalam dirinya. Air mata mengaburkan pandangannya, digerakkan oleh emosi yang tidak dapat dia pahami sepenuhnya.

“Yang bisa kulakukan hanyalah mengulangi apa yang sudah dikatakan oleh dirimu di masa depan.”

Epherene menoleh ke Ganesha, yang menawarkan handuk basah kepadanya dan berkata dengan lembut, “Cobalah untuk tidak terlalu membenci profesor itu.”

Epherene tak sanggup menahan diri lagi, dan setetes air mata mengalir di pipinya.

***

Gedebuk-!

Tubuhku terhempas ke tanah. Untuk sesaat, rasanya seperti aku telah terbaring di sana selamanya, baru sekarang aku sadar kembali. Kegelapan menyelimuti dari segala arah, membuatku kehilangan orientasi. Rasa sakit berdenyut di seluruh tubuhku. Waktu terasa kabur. Tetapi lebih dari segalanya, rasa dingin yang menusuk tulang merasukiku, lebih buruk dari apa pun yang pernah kubayangkan.

Awalnya, itu tidak tampak sepenuhnya buruk. Tubuh Iron Man-ku berkembang dalam kondisi ekstrem, dan ini adalah kesempatan sempurna untuk mendorong diriku sendiri. Menerima Otoritas Carla akan memaksa atribut Iron Man untuk beradaptasi. Sudah waktunya untuk mendorong batas kemampuanku dan memperkuat fondasiku untuk penguasaan diri sejati.

… Tapi udaranya dingin—Tidak, jauh lebih buruk—aku kedinginan sekali. Aku mencoba berbicara, tetapi tidak ada suara yang keluar. Butuh segenap kekuatan superku hanya untuk tetap sadar. Tawa getir keluar dari mulutku. Bahkan tubuh Iron Man pun kesulitan melawan dingin yang tak henti-hentinya ini. Nol mutlak? Sama sekali tidak.

Aku mengumpulkan sisa mana terakhirku dan mencoba melemparkan api. Namun lingkaran sihir itu membeku di udara, berubah menjadi putih karena embun beku. Mana itu sendiri telah mengkristal karena dingin yang sangat hebat—sesuatu yang secara teori seharusnya mustahil. Aku kehilangan kata-kata.

Dalam kegelapan yang membekukan, aku memaksakan diri untuk berdiri. Pandanganku kabur, pikiranku hampir hancur. Namun, aku tetap memaksakan kakiku untuk bergerak. Aku kehilangan hitungan langkah, tidak yakin seberapa jauh aku telah berjalan. Kemudian, tiba-tiba, tubuhku lemas, miring ke samping.

Apakah aku masih bertahan, ataukah aku sedang sekarat? Apakah diriku yang pantang menyerah, yang tak pernah goyah atau patah semangat, akhirnya mulai retak? Mataku terasa berat, perlahan tertutup… Sialan.

Aku mengertakkan gigi dan memaksa mataku terbuka kembali. Dalam sekejap itu, kelopak mataku membeku, merobek kulit saat terbuka. Tapi aku menolak membiarkan dingin yang tak kenal ampun ini menghancurkanku. Aku menegakkan tubuh, memompa darah melalui organ-organ tubuhku yang membeku, memaksa mana-ku mengalir.

Pada saat itu, ketika saya berjuang mati-matian…

[Misi Aksi Selesai: Berhasil Menahan Dinginnya Sihir yang Tak Tertahankan.]

◆ Kekuasaan bangkit dalam diri Iron Man .

: Adaptasi terhadap dingin telah diperoleh.

◆ Fleksibilitas Iron Man diperluas.

Aku menyelesaikan misi aksi itu tanpa menyadarinya.