Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 114

Bab 114: Bujangan Menara Penyihir (2)

Penampilan Ihelm telah berubah secara signifikan sejak terakhir kali aku melihatnya di Berhert. Ia sekarang lebih kurus, wajahnya pucat dan cekung.

“Apakah kamu sudah mengurangi pengeluaran?” tanyaku.

“…Kata mereka, sulit untuk menerima kesuksesan orang lain. Melihatmu berkembang membuat hidupku sengsara. Dunia terasa menyesakkan, seperti aku tersedak setiap kali bernapas.” Ihelm mencibir, senyumnya bercampur kepahitan.

Aku mengamati energi magis yang berkelap-kelip di sekelilingnya dengan Penglihatan Tajamku dan berkata, “Kau telah membuat kemajuan, terlepas dari semua itu.”

“…Jangan berasumsi kau mengerti aku. Apa yang mungkin kau ketahui?”

Ihelm yang kukenal dulu bukanlah penyihir terkenal yang benar-benar luar biasa. Memang, bakat alaminya melampaui Deculein, tetapi dibandingkan dengan tokoh-tokoh terkenal lainnya yang kuat, dia selalu kalah. Namun sekarang, kemurnian mananya melampaui apa pun yang pernah kubayangkan.

“ Hmph . Aneh sekali. Dulu aku hidup dari wiski, brendi, vodka, tequila—apa pun yang bisa kutemukan dari kepulauan ini. Namun entah bagaimana, wawasan magisku lebih tajam dari sebelumnya,” lanjut Ihelm, sedikit memiringkan kepalanya, mata merahnya tertuju padaku. “Apakah ini juga hasil karyamu, Deculein, Profesor Kepala yang terhormat?”

“Tentu saja. Sepertinya aku memiliki bakat untuk membangkitkan potensi magis dalam diri orang lain.”

“… Ha ,” kata Ihelm sambil tertawa hambar, tetapi wajahnya dengan cepat berubah marah. “Deculein, aku masih belum mengerti apa yang terjadi di pikiranmu yang sesat itu. Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan dengan putri Luna?”

Aku tetap diam.

“Kau tidak mengusirnya dari Menara Penyihir. Sebaliknya, kau menerimanya sebagai asisten padahal kau punya banyak kesempatan untuk memecatnya.”

Aku kembali duduk di kursiku dalam diam.

Namun, Ihelm mencondongkan tubuh ke depan, mendekatiku sambil melanjutkan, “Aku sudah memikirkannya matang-matang. Jika kau mirip Decalane, mungkin aku akan mengerti alasanmu mempertahankannya. Tapi kau sama sekali tidak seperti dia.”

Tepat saat itu, sebuah suara terngiang di benakku, seperti lonceng peringatan—suara Idnik.

” …Aku hanya berasumsi kau mungkin sudah membunuhnya sekarang. Karena Decalane adalah orang yang pertama kali menemukannya. ”

” Ha— !” Ihelm mencemooh. “Ada apa? Apa kau mulai merasa kasihan padanya?”

Aku mengabaikannya, membiarkan kata-katanya berlalu begitu saja. Pikiranku kembali tertuju pada Decalane dan kata-kata yang ia tinggalkan di buku hariannya.

” …Aku adalah kecerdasan buatan yang diciptakan oleh Master Decalane, yang bertugas mengevaluasi penerus yang paling cocok untuk keluarga ini. ”

Decalane, mantan kepala keluarga Yukline, tidak puas dengan Yeriel maupun Deculein. Di matanya, keduanya telah gagal. Jika itu benar, mungkin Decalane sedang mencari pewaris baru—seseorang selain Deculein atau Yeriel, seseorang yang mampu meneruskan nama Yukline dengan segala kejayaannya. Epherene mungkin adalah kandidat tersebut.

“Apakah kau mulai merasa kasihan pada putri Luna? Setelah sekian lama, apakah akhirnya kau mulai merasa iba padanya? Melihat gadis malang itu hari demi hari—apakah itu membuatmu ingin berperan sebagai ayahnya? Atau mungkin,” Ihelm mencibir, “kau memandangnya dengan niat lain, mungkin bahkan tubuhnya?”

Aku melirik Ihelm, sejenak berpikir untuk menghancurkan wajahnya di tempat itu juga.

“… Hmph . Apa pun yang terjadi, pengumuman Ketua baru kemungkinan besar akan keluar minggu ini,” kata Ihelm, nadanya berubah tajam. “Pada sidang formal, saya bermaksud mengungkapkan semuanya—masa lalu kita, putri Luna, dan semua urusan antara keluarga Yukline dan Luna. Saya akan membongkar semuanya.”

Ihelm terus mengoceh, menyebutkan hal-hal yang bahkan tidak kuketahui. Sambil menyeringai, dia menambahkan, “Mari kita jatuh bersama, Deculein.”

Dia mulai berdiri dari tempat duduknya, tetapi aku mengaktifkan Telekinesis . Tangannya, yang mencengkeram gagang besi kursi, ditekan kembali ke bawah dengan paksa.

“Lepaskan,” pinta Ihelm, berjuang melawan kekuatan itu, tetapi Telekinesisku melampaui kekuatan penyihir biasa seperti dia.

Dentuman— Benturan—!

Ihelm meronta-ronta, mengguncang kursinya sebelum akhirnya kembali duduk dengan nyaman.

“Jika kau terus seperti ini, Ihelm, kau tidak akan hidup sampai persidangan,” aku memperingatkan.

“ Pfft . Benarkah begitu?” Ihelm menjawab dengan seringai mengejek. “Kau mungkin tidak menyadarinya, tapi aku sudah mati sejak hari kau mengambil segalanya dariku.”

“Kalau begitu, aku akan memastikan kau mati sekali lagi.”

“Silakan, coba,” kata Ihelm sambil berdiri.

Melihatnya terhuyung-huyung menuju pintu, masih terikat di kursi, membuatku geli, jadi aku melepaskan Telekinesis- ku . Dia mendorong kursi itu ke samping, menggosok pergelangan tangannya saat keluar.

Bang—!

Pintu terbanting menutup, dan keheningan menyelimuti kantor. Sendirian, aku mulai mengurai pikiran-pikiran yang berkecamuk di benakku—Epherene, Luna, Yukline, Decalane, Ihelm. Masa lalu mereka yang kusut, seperti jaring laba-laba, terbentang ke segala arah.

Saat aku merenungkan hubungan-hubungan ini, aku menoleh ke arah jendela. Bayangan diriku yang asing menatap balik dari kaca yang gelap. Aku menyadari bahwa aku mengerutkan kening, sebuah ekspresi kemarahan yang tidak biasa.

“Alasan aku menerima Epherene,” gumamku, mengulang pertanyaan Ihelm. Jawabannya jelas, tak perlu dipikirkan lagi.

… Sekarang atau di masa depan yang jauh, dia akan selalu menjadi anak didik saya.

***

Gedebuk-!

Kembali ke laboratorium penelitian asisten, Epherene meletakkan tumpukan dokumen di mejanya. Seratus halaman—tidak terlalu sulit. Dengan tekad yang tenang, dia menyingsingkan lengan bajunya dan bersiap untuk memulai.

Ding—!

Alarm di Papan Sihirnya berbunyi. Terkejut, Epherene segera mengalihkan pandangannya ke layar. Sebuah seruan pelan keluar dari bibirnya.

Unggahan berjudul “Mencari Informasi tentang Sejarah Menara Penyihir dari 10 hingga 15 Tahun Lalu” telah dihapus.

Alasan: Batas waktu terlampaui.

Epherene telah menyelidiki sejarah Deculein dan ayahnya selama tahun-tahun kebersamaan mereka di Menara Penyihir, 10 hingga 15 tahun yang lalu. Dia bahkan menawarkan hadiah bagi siapa pun yang dapat memberikan informasi tersebut.

“Seratus elne mungkin terlalu sedikit,” gumam Epherene.

Mengingat bahwa catatan kuliah dasar pun dijual dengan harga lebih dari lima ratus elne, seratus jelas tidak cukup. Dengan tangan gemetar, dia menyesuaikan harga dan menulis ulang unggahan tersebut.

Mencari informasi tentang sejarah Menara Penyihir dari 10 hingga 15 tahun yang lalu. Hadiah tersedia.

Jika Anda memiliki pengetahuan atau dapat menghubungkan saya dengan seseorang yang memilikinya, saya akan membayar enam ratus elne.

“Enam ratus elne seharusnya cukup,” gumam Epherene. Dengan itu, dia mengalihkan fokusnya kembali ke studinya. “Sekarang… mari kita lihat.”

Dia membuka halaman pertama. Pendahuluan tersebut merinci pentingnya penemuan Elemen Murni baru dan mengeksplorasi potensi pengembangan serangkaian sihir elemen baru berdasarkan empat kategori tersebut. Setelah membaca sekilas, dia beralih ke halaman berikutnya.

“ Hah ?”

Isi buku tidak mengalir dengan baik. Halaman pertama dan kedua terasa tidak terhubung. Mulai dari halaman kedua dan seterusnya, mantra-mantra kompleks muncul secara tiba-tiba, seolah-olah bagian-bagian teks telah dihilangkan.

“Apakah profesor salah mengatur urutan halamannya?” pikir Epherene, tanpa sadar mengusap halaman pertama dengan jarinya. Saat ia melakukannya, halaman itu terbalik dengan sendirinya.

“… Ah .”

Barulah saat itu dia menyadari bahwa itu bukan lembaran kertas biasa—melainkan kertas ajaib yang canggih. Setiap halaman memuat konten setara dengan 300 halaman. Dengan kata lain, dengan 100 lembar, dia sekarang memiliki…

“… 30.000 halaman.”

Dia memiliki waktu sekitar satu bulan untuk menyelesaikan tugasnya, tetapi ada 30.000 halaman materi yang harus diteliti.

“Oh tidak…” gumam Epherene saat ketegangan tiba-tiba mencengkeram bagian belakang lehernya.

Rasanya seperti palu menghantam dahinya, mengirimkan rasa sakit yang tajam ke seluruh tengkoraknya. Dunia di sekitarnya menjadi jauh dan menakutkan.

***

Sementara itu, jauh di dalam ruang bawah tanah Badan Intelijen…

“… Hmm .”

Ruangan itu penuh sesak dengan jutaan lembar kertas, dokumen, makhluk aneh yang diawetkan dan ditaksir, serta grimoire ilegal yang ditulis oleh para Ash. Ruang Penyimpanan Arsip dan Bukti Badan Intelijen, yang dikenal sebagai Ruang Ungu karena wallpaper berwarna ungu, menyimpan artefak yang tak terhitung jumlahnya. Di tengah ruangan, Primien menyaring informasi yang berkaitan dengan Cielia.

“Sial.”

Menyelidiki kehidupan seseorang selalu membosankan, terutama ketika tidak mungkin untuk menelusuri jalur pasti seseorang melalui catatan mereka sendiri.

“ Ah , sial, ini juga bukan itu.”

Kehidupan manusia dibentuk oleh orang-orang di sekitarnya. Kemanusiaan didefinisikan melalui interaksi dan hubungan dengan orang lain. Tanpa hubungan-hubungan ini, tanpa kehadiran orang lain, seseorang tidak lagi dapat dianggap sebagai manusia sejati.

“Sialan.”

Karena alasan ini, Primien memeriksa semua orang yang terhubung dengan Cielia. Menyusun kembali garis waktu seseorang adalah pekerjaan yang membosankan, tugas yang belum pernah dia tangani sejak awal kariernya di agensi tersebut.

“Semua ini gara-gara profesor sialan itu,” gumam Primien pada dirinya sendiri. Saat ia menyisir tumpukan bukti, ia menemukan selembar surat yang terbakar. “Dan surat apa ini?”

Meskipun diucapkannya sendiri, pertanyaannya dijawab oleh seorang agen berseragam Badan Intelijen, yang menjelaskan, “ Ah , itu? Secara resmi disebut Surat Keberuntungan, sejenis surat berantai.”

Primien menunduk dan mulai membaca isinya.

Siapa pun yang membaca surat ini akan dikutuk dalam waktu tiga hari. Kutukan itu hanya bisa dipatahkan dengan meneruskan isi surat yang sama persis kepada setidaknya tiga orang lain. Jika dibagikan kepada lebih dari lima orang, hari berikutnya akan membawa keberuntungan besar…

“Sangat tidak masuk akal.”

Agen itu menjawab, “Orang-orang yang menerima surat itu benar-benar meninggal karena kutukan tersebut. Kutukan itu akhirnya menewaskan ratusan orang.”

“ Ah ,” gumam Primien, dengan cepat melemparkan surat itu ke samping dan membersihkan tangannya, seolah ingin menyingkirkan kesialan.

“Kasus itu ditutup-tutupi secara diam-diam oleh Alam Sihir. Kejadiannya lebih dari sepuluh tahun yang lalu, jadi kemungkinan besar Anda tidak akan pernah mendengarnya, Wakil Direktur.”

“…Sihir memang aneh… dan benar-benar tidak masuk akal.”

“Surat itu bukan sihir. Itu adalah surat dari iblis.”

“Setan? Secarik kertas ini?”

“Ya. Ada iblis yang berwujud fisik, ada pula yang bermanifestasi sebagai fenomena, dan ada pula yang berupa konsep. Surat ini termasuk jenis yang bermanifestasi sebagai fenomena.”

Primien mengangguk mendengar penjelasan agen itu dan berkata, “ Hmm . Sepertinya kau telah belajar dengan baik, setelah bekerja di bawah si brengsek itu—atau lebih tepatnya, profesor itu.”

“Ya, itu terjadi secara alami. Buku-buku di ruang kerja profesor semuanya seperti itu.”

Primien melirik agen di sampingnya, yang sedang memeriksa isi Ruang Ungu.

“Di sini juga terdapat catatan rumah sakit untuk Cielia dan Sylvia. Tampaknya mereka cukup sering berkunjung di masa lalu,” lanjut agen tersebut.

Ruang Ungu adalah ruangan di mana pengawasan maupun penyadapan tidak dapat dilakukan. Sebuah bola kristal tergantung di langit-langit, tetapi hanya merekam video, tanpa audio. Ruangan ini ideal untuk pertemuan rahasia.

“358 orang tewas akibat surat itu sepuluh tahun lalu… dan orang yang mengakhirinya adalah Decalane, mantan kepala keluarga Yukline,” gumam Primien sambil meneliti catatan pada Surat Keberuntungan. “Jumlah korban jiwa yang cukup besar.”

“Ya.”

“Jika Cielia terkait dengan kasus ini, saya perlu menyelidiki ke-358 korban tersebut.”

“Kemungkinan besar memang demikian.”

“Sialan. Aku bukan junior lagi,” gumam Primien datar. Agen di sebelahnya menahan tawa melihat kekesalannya. “Dan seolah-olah keadaan belum cukup buruk, kita sedang berada di pasar bearish, dan sekarang aku terjebak dengan pekerjaan kasar. Aku tahu merekrut profesor itu adalah kesalahan. Mungkin aku seharusnya berharap dunia berakhir besok saja.”

“ Oh , jangan khawatir~ Meskipun begitu, Profesor Deculein akan menangani Sylvia tanpa kesulitan.”

Primien melirik dingin agen yang menyamar itu, tatapannya setajam es saat dia berkata, “…Kau tampaknya mengagumi seseorang yang telah melakukan pembunuhan massal terhadap rakyatmu sendiri.”

“Belum sampai ke tahap itu. Lagipula, aku di sini untuk memastikan itu tidak akan pernah terjadi,” jawab Allen—atau lebih tepatnya, Ellie—dengan tenang.

Primien mendecakkan lidah saat pikirannya melayang ke sebuah kenangan dari belum lama ini.

“Ellie.”

“Ya?”

Kejadian itu bermula ketika Bethan merekomendasikan sup Rotaili di restoran Hadecaine. Dia menolaknya, hanya karena dia tidak menyukai jamur, dan Deculein kemudian berkomentar padanya.

” Primien, apakah kau tahu sesuatu? ”

” Apa maksudmu? ”

” Kita pernah bertemu di Berhert, kan? Kita makan malam bersama di sebuah restoran di sana. ”

“Kita pernah bertemu di Berhert sebelumnya,” kata Primien, matanya tertuju pada Ellie.

Ellie mengangguk dan menjawab, “Ya. Kau berada di Berhert untuk berlibur, dan kami makan malam bersama Profesor Deculein di sebuah restoran.”

Ingatan Ellie selalu dapat diandalkan, terutama dalam hal apa pun yang berkaitan dengan luar angkasa. Seolah-olah dia mewujudkannya.

“Apakah kamu ingat menu hari itu?” tanya Primien dengan nada santai, seolah-olah itu tidak penting.

“Itu adalah steak daging sapi yang disajikan dengan jamur matsutake,” jawab Ellie.

” Menu hari itu adalah steak dengan jamur. ”

Untuk sesaat, suara Ellie dan Deculein tampak tumpang tindih. Tangan Primien, yang tadinya sibuk menyortir dokumen, tiba-tiba membeku.

“…Benarkah?”

Kata-kata perpisahan Deculein malam itu terngiang di benaknya.

“ Aku cuma bercanda. Mana mungkin aku ingat… apa yang kita makan bertahun-tahun yang lalu. ”

Primien mengemas semua catatan yang berkaitan dengan Cielia ke dalam sebuah kotak.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Dia memasukkan semua barang yang berpotensi berguna ke dalam dan berkata, “Ellie, kau tidak bisa terus berada di sisi profesor selamanya. Semakin lama kau tinggal, semakin besar kemungkinan Altar akan mengejarmu.”

“Ya, saya sangat menyadarinya. Apa kau pikir saya tidak tahu? Lagipula, saya adalah agen rangkap tiga.”

“Jika kau tahu, pergilah sekarang juga.”

“Baiklah! Selamat tinggal, Lilia Primien!” kata Allen sambil menyeringai, menarik topinya ke bawah. Dengan langkah percaya diri, dia membuka pintu utama Ruang Ungu dan berjalan keluar.

“…Tidak perlu menyimpan perasaan yang tidak perlu terhadap target,” gumam Primien pelan sambil meletakkan kotak itu dan duduk di kursi. “Sialan pasar saham…”

Pelipisnya berdenyut-denyut karena rasa sakit yang tajam dan menusuk. Pikiran tentang anjloknya pasar saham terlintas di benaknya, disertai gema suara Deculein di telinganya.

“ Aku tidak tahu kau tidak suka jamur. ”

Primien berdiri tanpa bergerak, tenggelam dalam pikiran sambil mengingat kata-katanya.

” Menu hari itu adalah steak dengan jamur. ”

Dia dengan tenang mengingat kembali kata-kata selanjutnya yang diucapkan pria itu.

“ Aku cuma bercanda. Mana mungkin aku ingat… apa yang kita makan bertahun-tahun yang lalu. ”

Tanpa ekspresi, dia menendang kotak di kakinya dan bergumam, “Jamur sialan.”

***

Hari ini, saya mengunjungi Sophien dalam peran saya sebagai Instruktur Penyihirnya, meskipun tempatnya berbeda dari biasanya. Alih-alih di Aula Pembelajaran, kami bertemu di taman Istana Kekaisaran.

“Deculein, kemari,” panggil Sophien.

Di taman timur laut, pemandangan seolah terkunci dalam musim dingin abadi. Pohon-pohon gundul bergerombol seperti duri, sementara hamparan salju tak berujung membentang di tanah. Di kejauhan, Sophien berdiri di samping sebuah pondok kayu terpencil.

“Ke sini, lewat sini.”

Sang Permaisuri, mengenakan mantel dan topi bulu, melambaikan tangan dengan anggun seperti biasanya. Hari ini, wajahnya tampak sedikit lebih baik. Aku berjalan menghampirinya.

Kriuk, kriuk—

Derak sepatu botku di atas salju bergema seiring dengan pikiranku saat aku merenungkan jarak antara siklus kedua dan ketujuh, dan janji-janji yang gagal kutepati padanya.

“Datang.”

“Senang bertemu Anda, Yang Mulia. Anda tampak sehat hari ini,” jawab saya.

“Ya,” jawab Sophien sambil tersenyum tipis. “Tapi hari ini, aku ditemani—seseorang yang kau kenal baik.”

Dengan menjentikkan jarinya, Yulie melangkah keluar dari kabin. Meskipun dia telah menemaniku ke Istana Kekaisaran sebelumnya, entah bagaimana dia sudah sampai di taman sebelum aku.

“Akhir-akhir ini, aku merasa mengantuk, lesu, dan terlalu malas untuk fokus pada pelajaran. Karena itulah aku memutuskan untuk berlatih ilmu pedang dan sihir secara bersamaan.”

“…Saya minta maaf karena tidak memberi tahu Anda sebelumnya. Saya juga terjebak dalam masalah ini saat perjalanan pulang,” kata Yulie, yang kini bukan lagi bertindak sebagai ksatria pengawal tetapi sebagai Ksatria Instruktur, berdiri di sana dengan ekspresi agak kaku.

Meskipun saya merasa agak jengkel, saya mengangguk sebagai tanda mengerti.

Yulie adalah orang pertama yang berbicara, berkata, “Yang Mulia, mari kita mulai dengan latihan pedang?”

“Tidak. Duduk dulu,” kata Sophien, sambil menunjuk ke meja teh kecil di dekat kabin. Baik meja maupun kursinya terbuat dari kayu. Dia meletakkan cangkir teh di atas meja. “Akhir-akhir ini, rasa bosan dan lesuku tak tertahankan… Aku mulai berpikir penyebabnya bukan dari dalam diriku, melainkan sesuatu dari luar.”

Saat berbicara, dia melirik Keiron, yang berdiri diam di samping kabin.

“Ksatria Keiron itu tidak pernah berkata apa-apa… Deculein, ada yang kau pikirkan? Aku punya firasat kau mungkin punya sesuatu.”

Sophien mengeluarkan cermin dari sakunya dan meletakkannya di atas meja. Aku tetap diam, menyadari bahwa menyangkalnya berarti berbohong.

“Bicaralah, Deculein. Apa yang kau ketahui?” tuntut Sophien, alisnya sedikit berkerut saat tatapan tajamnya tertuju padaku.

Aku membalas tatapan tajamnya sementara Yulie, yang terjebak di antara kami, memperhatikan dengan gugup. Kemudian, tanpa peringatan, mata Yulie melebar, dan tubuhnya tersentak.

Denting-!

Sebuah cangkir teh tumpah, isinya berceceran di tanah yang tertutup salju.

“…Profesor? Yang Mulia?” kata Yulie, berkedip bingung saat matanya beralih antara Sophien dan aku. Reaksinya tiba-tiba dan aneh, tetapi aku punya firasat apa yang mungkin menyebabkannya.

“Yulie,” panggilku padanya.

“… Ya?”

“Apa yang baru saja kamu saksikan?”

Dia berkedip lagi, melirik ke sekeliling dengan kebingungan yang jelas saat rambutnya mulai sedikit terangkat dan listrik statis berderak di udara, lalu berkata, “ Oh , kurasa… aku pasti tertidur. Untungnya, itu hanya mimpi—”

Tatapan khawatirnya bertemu dengan tatapanku, dan aku memotong perkataannya dengan tegas, berkata, “Tidak, Yulie. Kau tidak bermimpi. Kau bahkan tidak tidur sedetik pun.”

Sophien, yang kini merasa penasaran, mengamati kami dengan saksama sambil mengambil cangkir teh yang terjatuh dan menyesapnya.

“Ceritakan padaku, Yulie. Apa yang kau saksikan? Apa yang terjadi sebelum kau kembali ke sini? Atau lebih tepatnya, mimpi seperti apa itu?”

” Ah … itu…” kata Yulie, menelan ludah sambil mencengkeram erat baju besi di pahanya. “Itu adalah mimpi tentang kematian Anda, Profesor.”

Senyum Sophien semakin lebar mendengar jawaban Yulie. Sementara itu, Yulie meletakkan tangannya di dada, merasakan detak jantungnya yang stabil, seolah mencoba memastikan bahwa ini nyata.

“Aku sangat lega…”

Desahan lega Yulie memang menenangkan, tetapi aku menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak. Ini bukan sesuatu yang perlu dilegakan. Itu bukan mimpi.”

“… Maaf?”

Pada saat itu, Yulie telah kembali dari masa depan—masa depan di mana aku telah mati, dan di mana dia telah membunuh Néscĭus.

“Jika kau tidak menjelaskan semuanya, aku akan mengalami nasib yang sama lagi.”