Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 115

Bab 115: Bujangan Menara Penyihir (3)

Dalam aliran waktu yang hilang, di dalam ruang yang samar dan remang-remang, kilauan logam berkelap-kelip dalam kegelapan.

“Profesor!” seru Yulie, berlari ke arah Deculein, tubuhnya dipenuhi luka, tetapi dia tidak ragu sedetik pun. Deculein bersandar di dinding, berdiri tegak seperti biasa, menolak untuk roboh atau berbaring. “Lukamu parah!”

Darah menyembur dari lukanya. Naluri Yulie sebagai seorang ksatria langsung muncul. Dia bergerak cepat, menilai luka-lukanya dan mengendalikan pendarahan, menerapkan pertolongan pertama yang telah dikuasainya selama lebih dari dua puluh tahun pelatihan.

“Kau sangat tenang, Yulie,” kata Deculein.

“Jangan coba bicara,” kata Yulie, jantungnya berdebar kencang di dadanya, meskipun tidak ada waktu untuk emosi. Dia dengan hati-hati memeriksa lukanya dan bersiap menggunakan mananya untuk menyembuhkannya.

Pada saat itu…

Pegangan-!

Deculein menggenggam tangannya dengan erat. Yulie menatapnya dengan bingung. Dia tersenyum tipis dan berkata, “…Tidak apa-apa.”

“Tidak! Kamu jelas tidak baik-baik saja!”

“Jika aku tidak baik-baik saja…” kata Deculein sambil meletakkan tangannya di pipinya, membuat gadis itu tersentak. “…Lalu, apakah aku sekarat perlahan?”

Yulie memeriksa luka-lukanya dengan saksama. Perut, panggul, dan area vital lainnya semuanya tertusuk. Dia mengertakkan giginya dan berkata, “…Kau sedang sekarat.”

Getaran dalam suaranya membangkitkan ingatan Deculein yang jauh, menariknya kembali ke masa ketika ia masih menjadi Kim Woo-Jin. Dahulu kala, ia melihatnya di layar saat ia memberikan pukulan terakhir. Saat sekarat, kata-kata terakhirnya keluar dalam bisikan lemah, mengutuknya pelan, ” Sialan kau… ”

“Bahkan Iron Man pun tampaknya bisa mati… Yulie, aku pernah menyaksikan kematianku sendiri sebelumnya.”

“Berhenti, kumohon berhenti bicara!” kata Yulie, berusaha keras untuk membungkamnya.

Semakin banyak ia berbicara, semakin banyak darah mengalir dari lukanya, namun Deculein tetap melanjutkan, berkata, “Sungguh aneh… Bahwa masa depan justru paling menguntungkanmu.”

“Profesor, silakan…”

“Aku tahu, Yulie. Ini tidak boleh menjadi akhir.”

Jika dia mati di sini, Yulie tidak akan pernah mendapatkan kembali jati dirinya yang sebenarnya. Kematian Deculein, jika itu terjadi, harus terjadi karena ulah tangannya sendiri.

“Demi dirimu, dan demi diriku,” lanjutnya, sambil meletakkan tangan di bahunya dan berbicara dengan ketegasan yang tak tergoyahkan. “Jika kau mengatasi hal yang paling kau takuti, kita akan bertemu lagi.”

“… Profesor.”

“Ingatlah. Jika kamu berhasil mengatasi hal yang paling kamu takuti, kita pasti akan bertemu lagi.”

“Apa maksudmu dengan—”

Kata-kata Deculein terhenti. Dia memejamkan mata dan terhanyut dalam keheningan.

“Profesor! Profesor—!”

Dia tidak pernah sekalipun goyah atau ragu, tetapi dalam sekejap, dia lenyap.

***

Setelah kembali ke masa kini, Yulie melirik bergantian antara Sophien dan Deculein.

“Yulie. Kecuali kau sudah benar-benar kehilangan akal sehatmu,” kata Sophien sambil menyilangkan tangannya dan mengetuk-ngetuk jarinya di lengan atasnya, “apakah kau mengatakan bahwa kau mengalami kemunduran?”

“Ya, Yang Mulia. Tepat satu minggu dari hari ini,” jawab Yulie sambil mengangguk tegas.

Kemampuannya untuk menilai, memproses, dan memahami situasi tersebut sangat cepat. Mungkin kenangan itu terlalu nyata untuk dianggap hanya sebagai mimpi.

“Menarik sekali. Sekarang, ceritakan padaku apa yang menyebabkan kematian Deculein.”

“Ada laporan tentang iblis yang muncul di ruang bawah tanah Istana Kekaisaran,” kata Yulie, menoleh sebentar untuk batuk. “ Batuk, batuk—! Jadi, aku dan profesor pergi ke istana bersama-sama…”

Darah merembes dari sudut mulutnya. Dia menyeka darah itu, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan melanjutkan berbicara.

“Profesor menugaskan saya untuk menjaga pintu masuk ke ruang bawah tanah. Anda masuk sendirian—”

“Dan aku menemui kematianku di dalam?” potongku.

“… Ya,” kata Yulie, suaranya bergetar seolah setiap kata mengandung beban yang tak tertahankan. Keringat sudah mulai menetes di dahinya. “Juga…”

Tiba-tiba, Yulie mengerang, pikirannya kacau, dan dia menggelengkan kepalanya sejenak seolah mencoba menjernihkannya. Dia mencengkeram tepi meja, suaranya terdengar tegang.

“Pada saat itu, Yang Mulia… Anda sedang tidur. Para pengikut berusaha, tetapi mereka tidak dapat membangunkan Anda.”

“…Benarkah begitu?” jawab Sophien, alisnya berkerut saat ia mendengarkan dengan saksama kata-kata Yulie.

Aku berdiri dalam diam, merenungkan kata-katanya.

“Ya, Yang Mulia. Batuk— !” jawab Yulie saat tubuhnya kembali terguncang oleh batuk hebat, kali ini darah mengalir dari bibirnya. Percikan darah merah itu menodai salju di bawahnya, dan dengan bunyi gedebuk keras, ia ambruk. Ia kehilangan kesadaran.

Aku berlutut di sampingnya dan mengangkatnya ke dalam pelukanku.

“Apa yang terjadi?” tanya Sophien dengan suara tajam.

Aku merasakan panas yang menyengat memancar dari tubuh Yulie, menutup mata, dan menggunakan Pemahaman untuk sepenuhnya memahami seberapa parah luka-lukanya.

“… Luka-lukanya parah. Ini adalah efek samping dari kemunduran kondisinya. Yulie sekarat perlahan,” jelasku.

Regresi adalah proses kembali dari masa depan ke masa lalu. Akibatnya, hal itu menyebabkan lonjakan mana yang sangat besar di seluruh tubuh, biasanya sekali, meskipun kadang-kadang lebih dari sekali.

Jika tubuhnya kuat, sirkuitnya akan beradaptasi dengan cepat; namun, tubuh dan sirkuit mana Yulie tidak dirancang seperti itu—sebagian karena kutukan yang melekat pada hatinya. Dia telah bertahan selama seminggu penuh setelah mengalami kemunduran, membayar harga untuk menyelamatkan diriku di masa depan.

“Deculein, kau terlihat aneh sekarang,” ujar Sophien sambil tertawa kecil geli. “Ini wajah yang belum pernah kulihat sebelumnya. Apakah kau benar-benar mencintainya sedalam itu?”

Aku memeriksa denyut nadi Yulie dan meraba apakah dia masih sadar. Dia hampir tidak sadar.

“… TIDAK.”

Oleh karena itu, kata-kataku akan tetap terpatri dalam ingatannya yang memudar.

“Aku tidak pernah begitu menyayanginya. Dia hanya seseorang yang lebih kusukai untuk tetap berada di sisiku. Tapi akhir-akhir ini, penyakitnya yang terus-menerus hanya mendatangkan masalah.”

Bibir Sophien melengkung membentuk seringai sinis saat dia menatapku. Tak lama kemudian, para tabib kekaisaran tiba. Mereka membawa Yulie pergi dengan tandu, dan aku berdiri di sana, menyaksikan dia menghilang di kejauhan.

Sophien berbicara lagi, “Deculein.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Saya cepat menguasai segalanya—benar-benar segalanya. Saat pertama kali kita bertemu, membaca emosi Anda itu sulit, tetapi sekarang bahkan itu pun menjadi mudah.”

“Benarkah begitu?”

“Tapi Deculein, kau berbohong padaku,” kata Sophien tegas. Aku tidak membantahnya. “Aku sangat kecewa. Saat ini, aku sangat ingin memenggal kepalamu.”

“…Saya mohon maaf, Yang Mulia. Namun, saya ragu apakah saya mencintai Yulie sebesar yang Anda harapkan.”

Saat aku telah melengkapi Yulie, dia pun melengkapi diriku. Itu adalah kisah yang tak mungkin bisa kuubah.

“Sejujurnya, aku mencintainya jauh lebih dari yang kau sadari.”

Bukan berarti aku tidak bisa bertindak berdasarkan perasaan ini—melainkan aku menolaknya. Kekeras kepalaan yang mendefinisikan Deculein selalu menginginkan Yulie.

“… Hmph . Terserah,” Sophien mencibir, seolah mengerti maksudku yang sebenarnya. Tapi kemudian, dia tiba-tiba merosot ke meja. “ Ah … aku sangat lelah… dan mengantuk lagi. Aku tadinya mau memarahimu lebih banyak… mungkin bahkan belajar lebih banyak bahasa rune…”

Kata-katanya terhenti, melambat hingga akhirnya lenyap dalam keheningan. Aku melirik Keiron, yang menghadapku dan mengangguk.

Pintu menuju ruang bawah tanah telah terbuka kembali.

***

[Siklus Ketujuh]

Aku melangkah ke masa lalu, ke dalam ruang bawah tanah. Saat pintu terbuka, aku disambut oleh pemandangan taman Istana Kekaisaran.

Danau di musim semi itu berkilauan, permukaannya memantulkan Sophien, yang duduk di kursi roda. Aku ingin mendekatinya, tetapi sepertinya aku sudah terlambat. Dia telah kehilangan penglihatan dan pendengarannya. Ini adalah saat-saat terakhir hidupnya. Aku tidak bisa membiarkannya tahu aku ada di sana. Aku tidak bisa mengatakan padanya bahwa aku telah melanggar janjiku.

“Yang Mulia—!”

Para pengikutnya telah berkumpul di sekelilingnya, berteriak sambil menangis. Aku bergerak mendekatinya, rumput berdesir di bawah kakiku saat debu berhamburan.

Dengan napas terakhirnya, Sophien bertanya dengan suara lemah, “Apakah ada seseorang… di sisiku?”

Pendengarannya sudah menjadi tuli; dia tidak bisa mendengar jawaban atas pertanyaannya.

“Ya, aku di sini, di sisimu.”

Saat aku memberikan jawabanku padanya…

“… Saya berharap ada.”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, dunia mulai berubah.

Gemuruh—!

Getaran mengguncang langit dan bumi. Tak lama kemudian, seluruh ruang angkasa runtuh dan terbalik, lalu mengatur dirinya sendiri sekali lagi. Proses regresi telah dimulai dengan cepat.

[… Siklus Ketigabelas]

Istana Kekaisaran telah dibangun kembali sekali lagi. Pada siklus ketiga belas, Sophien bunuh diri dengan menggantung diri sebelum penderitaan akibat penyakitnya memburuk. Dan sekali lagi, dunia berubah.

[… Siklus Keenam Belas]

Pada siklus keenam belas, Sophien meninggal setelah menerima pengobatan tradisional dari sebuah aliran kepercayaan yang berasal dari kepulauan tersebut.

[… Siklus Kedua Puluh Satu]

Pada siklus ke-21, Sophien, yang kelelahan akibat kemunduran yang tak berkesudahan, menangis tanpa henti sebelum membenturkan dahinya ke batu dan meninggal.

[… Siklus Kedua Puluh Sembilan]

Pada siklus ke-29, Sophien telah membuat dirinya kelaparan hingga mati, menolak untuk makan.

Dan begitulah seterusnya dalam siklus ke tiga puluh tiga, tiga puluh tujuh, empat puluh, empat puluh tiga, empat puluh delapan, dan lima puluh tiga. Aku menyaksikan setiap saat kematiannya melalui Cermin Iblis. Cermin itu sengaja menunjukkan kepadaku setiap kematian Sophien.

Selama jeda waktu itu, Néscĭus mengamuk, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan. Saat aku menyaksikan dan menerima setiap kematiannya yang tak terhitung jumlahnya, sebuah kesadaran menghampiriku.

“…Cermin. Kurasa aku akhirnya mengerti apa yang sebenarnya kau inginkan.”

Mengapa Cermin Iblis ini menyimpan dunia-dunia yang terbuang, mengapa ia terpaku pada kematian Sophien, dan mengapa ia ada sebagai medium dalam bentuk cermin.

“Dunia,” kataku, sambil melirik ke langit. “Ya, dunia. Itulah yang ingin kau capai.”

Pada saat itu, sebuah pintu muncul di udara kosong—sebuah pintu kayu sederhana dan bersahaja, menandakan bahwa jawabanku benar. Pintu itu diam-diam mendarat di tanah, selembut salju yang jatuh. Aku melangkah maju dan membuka pintu.

***

Aku telah kembali ke Istana Kekaisaran dan berjalan menyusuri koridor lantai pertama bersama Keiron. Lorong itu, yang diapit di kedua sisinya oleh patung-patung ksatria berbaju zirah, disebut Hutan Para Ksatria.

“Apa yang kau temukan di dalam?” tanya Keiron.

“Aku telah menyadari sesuatu,” jawabku.

Patung-patung ksatria itu membawa resonansi mana tertentu, sehingga mustahil untuk disadap atau dipantau.

“Tentang apa?” tanya Keiron.

“Pertama, regresi tersebut berpusat sepenuhnya pada Yang Mulia Ratu. Saya hampir yakin akan hal itu.”

Sebenarnya, itu lebih dari sekadar itu. Seluruh dunia mungkin berputar di sekitar Sophien.

“Cermin Iblis menginginkan seluruh dunia,” jelasku.

“…Dunia?” tanya Keiron.

“Ya. Makhluk di ruang bawah tanah itu adalah iblis yang jauh melampaui pengetahuan manusia.”

Setan ini memiliki tujuan, kemauan, dan keinginan. Saat dunia yang tak terhitung jumlahnya dibuang dengan setiap kemunduran Sophien, setan itu, yang tumbuh bersama mereka, seiring waktu mengembangkan satu keinginan tunggal.

Aku ingin menjadi seperti dunia itu. Aku ingin orang-orang hidup di duniaku, menyaksikan hari-hari berlalu di dalamnya. Aku ingin menjadi kenyataan, bukan hanya dunia yang terkurung di dalam cermin…

Pada saat itu, Cermin Iblis mulai mencari Sophien, satu-satunya makhluk yang mendefinisikan dunia ini—bukti nyata keberadaannya.

“Apakah ia berusaha menjadi wujud dewa?” tanya Keiron.

“Ini akan melampaui itu.”

“Lalu bagaimana kita harus menanggapi hal ini?”

Aku menoleh ke arah Keiron, yang ekspresinya tetap teguh seperti biasanya.

“Keiron, bagaimana status terkini jalur Néscĭus?” tanyaku.

“Saya masih melacaknya, tetapi dia terus mengelilingi saya, seolah-olah mengejek usaha saya. Saya belum bisa menentukan lokasi pastinya.”

“Ya. Kemungkinan besar itu hanyalah umpan.”

Cermin Iblis sangat ingin menjadi dunia nyata, bukan dunia yang terkurung di dalam cermin. Membiarkan keinginan itu terpenuhi bukanlah solusi terbaik.

“Kemungkinan besar ia telah menyebarkan beberapa Néscĭus di seluruh benua sebagai umpan. Namun, saya yakin saya telah menemukan ke mana Altar itu memfokuskan regresi tersebut.”

“Di mana itu?” tanya Keiron, matanya tertuju pada bibirku, tatapannya penuh intensitas. Itu agak membuatku gelisah.

“Yulie memberiku petunjuk,” kataku.

“Sebuah petunjuk?”

“Ya. Apakah Anda ingat laporan tentang iblis yang muncul di ruang bawah tanah Istana Kekaisaran?”

“…Apa?” jawab Keiron sambil mengerutkan kening.

Aku mengingatkannya tentang apa yang sudah dia ketahui, dengan berkata, “Pikirkan baik-baik. Ada lebih dari satu pintu yang menuju ke ruang bawah tanah.”

Tidak pernah hanya ada satu jalan menuju bawah tanah. Meskipun pintu belakang mengarah ke Cermin Iblis, pintu masuk utama tetap tertutup rapat, tidak pernah dibuka sekalipun.

“Kau terlalu fokus pada pohon dan kehilangan gambaran besarnya, Keiron.”

Itulah pintu utama yang pernah gagal dilewati Jolang, pintu yang belum pernah dibuka.

Senyum masam muncul di wajah Keiron saat dia mengucapkan, ” Ha .”

“Kita tidak bisa memastikan apakah Altar itu telah mengumpulkan kemunduran selama berabad-abad atau ribuan tahun, tetapi kita harus bertindak terlebih dahulu,” kataku.

“…Aku mengerti maksudmu. Namun, bukankah mungkin lebih dari satu orang mengalami kemunduran pada hari itu, selain Yulie? Mungkinkah musuh kita—”

Aku menggelengkan kepala. Meskipun kecurigaan itu masuk akal, sifat iblis itu, Néscĭus, membuatnya mustahil.

“Tidak, itu tidak mungkin. Néscĭus adalah iblis sederhana; ia hanya dapat mengumpulkan dan mengangkut energi vital. Untuk memanipulasi energi yang dikumpulkan, iblis itu harus dibunuh, yang akan melanggar perjanjiannya.”

“Pelanggaran kontrak?”

“Ya. Setan-setan kecil seperti Néscĭus biasanya terikat oleh kontrak. Mereka memiliki kecerdasan dan emosi, dan jika ketentuan kontrak dilanggar, mereka akan merasa dendam. Mereka menolak untuk melayani siapa pun yang menyakiti jenis mereka sendiri.”

“…Kesal, katamu?” kata Keiron sambil mencibir tak percaya.

“Keiron, kita akan melanjutkan dalam lima hari. Sampai saat itu, lanjutkan seperti biasa.”

“Dipahami.”

Setelah itu, aku berbalik untuk pergi. Namun, sebelum aku melangkah beberapa langkah, Keiron menghentikanku dan berkata, “Apakah kau akan segera pergi? Ksatria Yulie akan segera bangun. Tidakkah kau akan pergi bersamanya?”

Kakiku terhenti. Aku teringat Yulie yang terbaring di ruang perawatan dan menjawab, “… Itu tidak perlu.”

Gejolak regresi itu jelas telah memberikan dampak yang berat pada Yulie. Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa banyak kekuatan hidupnya yang telah ia korbankan hanya untuk bertemu denganku lagi. Itulah mengapa aku tidak bisa tetap berada di sisinya. Aku bukanlah penghiburnya—aku hanyalah beban.

“Aku tidak lagi membutuhkan perlindungan Yulie. Aku juga akan memberi tahu Yang Mulia Ratu. Seorang ksatria yang kesehatannya buruk lebih menjadi beban daripada pelindung.”

Saat aku mengucapkan kata-kata itu, perasaan berat akan akhir yang pasti menyelimutiku. Akhir hubungan kami semakin dekat, seperti kelopak bunga yang berguguran, layu dan hancur diinjak.

***

“… Hmm ,” gumam Primien sambil menghela napas saat ia meletakkan surat itu.

Proses merekonstruksi kejadian dari informasi yang terkumpul sebagian terkait dengan atribut mana miliknya. Hanya dalam 28 jam, dia berhasil membuat sketsa garis besar peristiwa tersebut.

Jerit—!

Dia secara mental telah mengekstrak garis waktu yang telah dia buat dan menempatkannya ke dalam Wadah Mana miliknya. Sesuai namanya, wadah ini adalah kerangka persegi yang seluruhnya terbuat dari mana.

Dengan menyimpan ingatannya di dalamnya, wadah itu akan melanjutkan deduksi logisnya sendiri—suatu proses yang dikenal sebagai Manifestasi Pikiran dan Ingatan. Kemampuan inilah yang menjadikan Primien sebagai Wakil Direktur termuda di Kementerian Keamanan Publik.

Beep-beep— Beep-beep—

Pikiran dan ingatannya berkelebat terang, menelusuri proses tersebut. Saat deduksi hampir selesai, Primien mengembalikan ingatan yang telah diproses ke dalam pikirannya.

Setelah pemikirannya jernih dan objektif, dia menoleh dan berkata, “Ellie.”

“Ya?” jawab Ellie, menghentikan sementara pencariannya di dalam laci-laci di Kamar Ungu.

Primien mengusap bagian belakang lehernya dan bertanya, “Anda menyebutkan bahwa Profesor Deculein memperingati hari peringatan, benar?”

“Hari peringatan?”

“Hari peringatan atas kematian tunangannya.”

” Oh , ya! Dia tidak pernah melewatkannya, tidak sekali pun selama bertahun-tahun ini.”

Senyum sinis tersungging di sudut bibir Primien saat dia berkata, “Kalau begitu, sekarang aku mengerti mengapa profesor meminta penyelidikan terhadap Cielia.”

“Benar-benar?!”

“Ya. Ini masih sekadar dugaan, tetapi saya hampir yakin.”

“ Oh , baiklah! Kalau begitu, silakan siapkan laporan dan kirimkan kepadanya.”

Primien terdiam mendengar kata-kata Ellie, menyipitkan matanya sambil menatap tajam dan bertanya, “… Sebuah laporan?”

“Ya. Profesor lebih suka semuanya dalam bentuk laporan. Bahkan detail kecil pun harus diserahkan dengan cara itu. Katanya rapat terlalu memakan waktu, orang terlalu banyak bicara, dan air liur bertebaran di mana-mana.”

“Dasar bajingan yang terlalu teliti dan menyebalkan,” gumam Primien sambil menggosok pelipisnya.

Harus mengumpulkan semua informasi konyol ini ke dalam sebuah laporan… dia pikir aku ini siapa, seorang pekerja rendahan? Sialan, brengsek, brengsek, brengsek, brengsek.

Sambil bergumam sumpah serapah pelan, dia menambahkan, “Baiklah. Tapi aku akan memastikan untuk melumurinya dengan ludah sebelum mengirimkannya.”

“Tidak, tidak, kamu tidak bisa melakukan itu!”

“Aku akan melakukan apa pun yang aku mau,” jawab Primien, sambil meletakkan selembar kertas di mejanya dan mengambil sebuah pena.

Pada saat yang sama, dia meninjau kembali temuannya dari penyelidikan terhadap Cielia, yang diminta oleh Deculein. Temuan ini telah membawa Primien pada kesimpulan suram bahwa Deculein telah membunuhnya.

Secara terus terang, Deculein telah membunuh Cielia. Motifnya tampaknya adalah balas dendam, atau mungkin dia bertindak atas perintah orang lain.

Namun, ada lapisan lain dalam hal ini—sesuatu yang hanya diketahui oleh Badan Intelijen—yang tetap belum terpecahkan.

“Ellie, hubungi seseorang dari Badan Intelijen. Minta mereka menangani dokumen ini.”

“Oke~ Aku akan coba bertanya pada mereka.”

Dokumen itu telah diklasifikasikan sebagai Level 1 atau 2, yang berarti tidak dapat dibuka, bahkan di dalam Ruang Ungu. Membukanya kemungkinan akan mengungkap semuanya.

“Sebuah laporan… Profesor itu benar-benar tahu cara mempersulit segalanya…”

Tak lama kemudian, Primien mulai menyusun laporan tersebut, dimulai dengan garis waktu yang telah ia buat.