Bab 3: Pertempuran Venesia

 

 

 

 

 

“ Turunkan aku! Aku hanya beban! ”

 

“ Jangan sebut dirimu beban, Francine. Itu terlalu berani darimu. ”

 

“ Itu Fran! Apa kau tidak bisa menebaknya dari konteksnya?! ”

 

“ Baiklah. Jangan khawatir , kamu tidak berat. ”

 

“ Aku tidak sedang membicarakan berat badanku! Siapa bilang aku menghambatmu ?! Aku sama sekali tidak berat! ”

 

“ Saya mohon maaf. ”

 

Saat melesat di langit dengan kecepatan luar biasa, aku berbentrok dengan Alexia dan para bawahannya.

 

Kebutuhan untuk menghindari kerusakan tambahan di kota, ditambah dengan kenyataan bahwa saya menghadapi tujuh lawan sendirian, memaksa saya untuk mengambil posisi yang sepenuhnya defensif.

 

“ Jika Fran tidak ada di sini, Lord Eclipse bisa bertarung dengan kekuatan penuh! ”

 

“ Sayangnya, kehadiranmu tidak mengubah apa pun. Jika kau disandera, itu akan merepotkan. Tetaplah di tempatmu. ”

 

“ Aku tidak selemah itu , lho?! ”

 

“ Jika kamu tidak bisa merasakan ilusi yang ada tepat di depanmu, kamu masih belum berpengalaman. ”

 

“ Hampir tidak ada seorang pun yang bisa melihat kebohonganmu ! ”

 

Francine berteriak, tetapi kata-katanya berubah menjadi jeritan saat mantra musuh melesat melewatinya.

 

“ Eek?! ”

 

Aku mencegat mantra itu untuk memastikan mantra itu tidak mengenai kota, sambil menghela napas pelan.

 

“ Mereka menembak sesuka hati. ”

 

“ K-Kita harus mundur! ”

 

“ Jika kita melakukannya, Venesia akan langsung menyerah. ”

 

“ Lalu lakukan serangan balik! ”

 

“ Sihirku terlalu kuat untuk digunakan di kota. Mereka tahu itu, jadi mereka selalu menempatkan seseorang dengan kota di belakangnya. ”

 

Jika mantra seorang Bijak Agung mengenai kota …

 

Wajah Francine memucat saat membayangkan konsekuensinya.

 

Ini bukan hanya bencana — ini akan menjadi malapetaka.

 

Mereka tidak peduli dengan tembakan yang meleset, tetapi saya harus peduli.

 

Saya berada di sini untuk melindungi Venesia.

 

Saya harus mempertimbangkan keamanan Venesia, atau saya akan kehilangan kepercayaan mereka.

 

Sambil menghindari mantra yang bisa kuhindari dan mencegat mantra yang ditujukan ke kota, aku terus mempertahankan pertahanan.

 

Itu membosankan, tetapi perlu.

 

“ Ini buruk! ”

 

“ Kau benar . Aturan dasar pertempuran adalah menghindari pertempuran dengan syarat musuh , tetapi mereka memancingku dengan sempurna. Mereka memperkirakan aku akan menghubungi raja secara rahasia untuk menghindari perhatian Kekaisaran dan mengatur skenario ini. Hampir pasti itu Jonathan , sang ahli strategi. ”

 

“ Kita tidak bisa melarikan diri atau menyerang! Ini benar-benar buruk! ”

 

“ Jika Venesia menyerah, semuanya akan berakhir. Ini satu-satunya pilihan saya, tetapi tampaknya saya telah dipermainkan sejak awal. Mereka membaca niat saya untuk menyembunyikan ketidakhadiran Aliansi Triad — sebuah strategi yang brilian. ”

 

“ Kau serius menganalisis ini dengan tenang?! Jika kita tahu ini jebakan , kita harus mundur sebelum keadaan semakin buruk! Kita akan kalah jika terus begini! ”

 

Itu buruk .

 

Aku ingin beralih ke pertempuran bergerak dan mencari celah, tetapi pengepungan Alexia tetap kokoh   .

 

Teleportasi untuk berkumpul kembali akan ideal, tetapi bahkan kelengahan sesaat pun akan memungkinkan Kekaisaran mengklaim kemenangan, dan rakyat Venesia akan mengira aku melarikan diri   .

 

Sekalipun saya mundur, saya tidak punya solusi langsung.

 

Alexia tidak akan meninggalkan wilayah udara kota , dan untuk melenyapkannya akan membutuhkan sihir yang signifikan.

 

Semakin saya berpikir, semakin sedikit pilihan yang layak saya temukan.

 

Bagaimana jika saya mengerahkan seluruh kekuatan saya melawan armada mereka sejak awal?

 

Alexia pasti akan ikut campur, yang menyebabkan kebuntuan.

 

Hal itu bisa saja mendorong Venesia untuk menyerah secara sepihak.

 

Sepertinya Jonathan, sang ahli strategi yang membawa Alexia sebagai kartu truf, telah mengakali saya.

 

Selama Alexia ada di sini, gerak-gerikku tidak bisa diubah.

 

Hal ini biasanya tidak akan terjadi .

 

Pertempuran saya biasanya terjadi di dalam Aliansi Triad, di mana kerusakan tambahan ditoleransi, dan sekutu tidak menyerah begitu saja.

 

Tapi ini adalah Venesia.

 

Kerusakan sekecil apa pun dapat mendorong mereka untuk membelot ke Kekaisaran, dan kekalahan dalam pertempuran dapat memaksa mereka untuk menyerah.

 

Mereka menyeretku keluar dari Aliansi Triad dan memaksaku untuk bertarung sesuai syarat mereka.

 

Rencana yang sederhana namun efektif.

 

Pengepungan Venesia direncanakan dengan sempurna.

 

Biasanya, seorang Grand Sage tidak akan meninggalkan tanah kelahirannya.

 

Akulah landasan pertahanan Aliansi Triad .

 

Namun, dengan Venesia, sekutu utama, yang sedang dikepung, saya tidak punya pilihan selain bertindak.

 

Kecerdasan Jonathan dalam memancingku keluar tidak dapat disangkal.

 

“ Tuan Gerhana? Apakah Anda mendengarkan?! ”

 

“ Aku mendengarkan . Tapi ke mana kita akan melarikan diri? ”

 

” Dengan baik …”

 

“ Mereka toh tidak akan membiarkan kita pergi. Raja Iblis hanya menyerang sesekali, kebanyakan hanya mengamati. Dia menunggu saat kita bertindak. Bergerak sekarang berbahaya. ”

 

“ Kalau begitu, biarkan Fran menciptakan peluang! ”

 

Wajah Francine mengeras penuh tekad saat dia menyampaikan pernyataannya.

 

Dia pasti tahu kekuatan musuh , namun dia tetap mengatakannya.

 

“ Tidak perlu. ”

 

“ Aku juga seorang penyihir Kekaisaran! Aku bisa berguna bagimu, Tuan Eclipse! ”

 

“ Saya menerima sentimen itu. ”

 

“ Aku … aku hanya ingin membantu! ”

 

“ Kamu sudah melakukan cukup banyak. ”

 

Dengan itu, aku melayang lebih tinggi ke langit.

 

Alexia dan pasukannya mengikuti.

 

Mereka tahu saya tidak akan menyerang ke bawah, karena tembakan yang meleset bisa mengenai kota.

 

Saya tidak akan mengambil risiko itu.

 

Mereka memahami saya dengan baik.

 

“ Kamu berencana main kejar-kejaran sampai berapa lama, Eclipse? ”

 

“ Ada apa ? Frustrasi karena kamu tidak bisa menangkapku ? ”

 

“ Aku tidak akan terpancing provokasi. Kebuntuan justru cocok untuk kita. ”

 

“ Benarkah begitu? ”

 

Mendengar kata-kataku, Alexia terdiam kaku.

 

Pandangannya beralih ke kastil.

 

“ Tidak … ini tidak mungkin … ”

 

Pada saat itu, sebuah suara bergema di seluruh Venesia.

 

Suara yang diperkuat oleh alat-alat magis, menjangkau setiap sudut kota.

 

“ Saya Carlo van Venice, Raja Venesia. Saya memiliki pengumuman penting untuk semua orang di wilayah kami. ”  

 

“ Hentikan dia! ”

 

Jika Venesia memutuskan untuk melawan Kekaisaran, strategi mereka akan runtuh.

 

Alexia membentak para bawahannya.

 

Namun, momen singkat itu sudah cukup bagiku.

 

“ Bernyanyilah, Penyair Pedang — Panah Ilusi dari Kecapi Sang Cendekiawan! ”

 

Banyak sekali anak panah cahaya yang muncul, menembus para bawahan Alexia .

 

Anak panah berpemandu presisi ini tidak pernah meleset.

 

Tidak ada tembakan nyasar yang akan mengenai kota.

 

“ Ghh! ”

 

Banyak anak panah mengarah ke Alexia, tetapi penghalang omnidirectional miliknya berhasil menangkisnya.

 

Namun, para bawahannya tidak dapat bereaksi tepat waktu, tubuh mereka penuh dengan anak panah saat mereka jatuh.

 

“… Kau punya mantra yang tidak akan menyebabkan kerusakan tambahan?! ”

 

“ Aku butuh celah. Dan waktu untuk mengulur waktu. ”

 

Seperti yang telah saya jelaskan, pidato Raja Carlo berlanjut   .

 

“ Sebagai Raja Venesia, saya telah mengambil keputusan. Seperti yang Anda ketahui, armada Kekaisaran telah mengepung negara kita. Mereka berulang kali menuntut penyerahan diri kita. Banyak penasihat saya mendesak saya untuk mematuhinya. Saya menunda tanggapan saya. Jawaban saya jelas, tetapi saya kurang tekad. Saya tidak akan lagi goyah. Venesia adalah negara kapal, tanah yang menjunjung tinggi perdagangan bebas. Venesia tidak akan tunduk pada agresi Kekaisaran ! Dengan ini saya menyatakan bahwa Venesia, bersama dengan Aliansi Triad, akan dengan tegas melawan Kekaisaran! ”  

 

Proklamasi   Raja Carlo .

 

Alexia menggigit bibirnya karena frustrasi.

 

Dia tidak menduga Carlo akan mengambil sikap seperti itu.

 

Dia berasumsi bahwa seorang pengecut akan tetap menjadi pengecut.

 

Kesalahan penilaiannya — bahwa orang tidak berubah dengan cepat — adalah penyebab kehancurannya.

 

Satu kata saja dapat mengubah seseorang.

 

“ Situasinya telah berbalik, Alexia. ”

 

Dengan itu, aku langsung berteleportasi.

 

Tujuan saya: balkon kastil.

 

Sebuah titik pandang yang menghadap ke Venesia, tempat Raja Carlo menyampaikan pidatonya.

 

Dia membelalakkan matanya melihat kemunculanku yang tiba-tiba.

 

Francine, yang pusing akibat efek samping teleportasi , nyaris tidak berhasil mendarat di balkon.

 

“ Izinkan saya memperkenalkan diri dengan benar, saya Eclipse, Grand Sage, Kursi Pertama dari Dua Belas Penyihir Surgawi Kekaisaran Lutetia. Atas kehendak Aliansi Triad, saya datang untuk membantu sekutu kita, Venesia. Jika Venesia memilih untuk melawan Kekaisaran, saya menawarkan bantuan saya yang sederhana. ”

 

Suaraku terdengar di seluruh kota.

 

Ini hanyalah sandiwara belaka.

 

Namun hal itu akan menghalangi mereka yang mungkin menentang Raja Carlo. Secara signifikan.

 

Aku mengulurkan tangan kananku ke arah laut.

 

Di sana, armada Kekaisaran telah menunggu.

 

“ Datanglah, Tombak Pembalasan Ilahi — Tombak Dewa Cahaya! ”

 

Di hadapanku, lima lingkaran sihir raksasa muncul.

 

Saat bersinar terang, lima tombak cahaya raksasa muncul.

 

Target mereka: armada Kekaisaran.

 

Armada itu, yang berkerumun rapat, mulai berpencar saat mereka merasakan mantra dahsyatku, tetapi sudah terlambat.

 

Tombak-tombak itu melaju lebih cepat, melesat menuju armada.

 

Namun Alexia ikut campur.

 

Dengan memposisikan dirinya di antara tombak-tombak dan armada, dia melepaskan mantra pertahanan hitam pekat, mencegat setiap tombak.

 

Cahaya menyilaukan menyebar di seluruh laut.

 

Kemudian …

 

“ Hm … dia memblokirnya sepenuhnya. ”

 

Alexia telah sepenuhnya menetralkan mantraku yang ditujukan pada armada.

 

Namun, dia tidak melakukan serangan balik.

 

Strategi mereka hancur berantakan.

 

Serangan gegabah sekarang tidak akan membuahkan hasil.

 

Saat Alexia mundur mendekati armada, aku mengalihkan pandanganku dari mereka.

 

“ Yang Mulia, bersiaplah untuk serangan dari armada Kekaisaran. Evakuasi warga dan siapkan pertahanan. ”

 

Babak kedua — bentrokan langsung — akan segera dimulai.

 

2

 

Ruang Singgasana

 

“ Evakuasi semua warga dari pesisir! Perintahkan dewan untuk mengerahkan pasukan pribadi mereka! Jika mereka menolak, cap mereka sebagai musuh! Cepat! Kita tidak tahu kapan Kekaisaran akan menyerang! ”

 

“ Yang Mulia! Kami kekurangan tempat untuk menampung para pengungsi! ”

 

“ Rebutlah rumah-rumah mewah para pedagang besar! Penginapan, kastil — di mana pun! Jauhkan warga dari serangan musuh sebisa mungkin! ”

 

“ Kita telah menangkap Anggota Dewan Montesanto dan seorang penyihir Kekaisaran! ”

 

“ Interogasi mereka segera! Paksa mereka membongkar semua yang mereka ketahui tentang Kekaisaran! ”

 

Setelah pernyataan Raja Carlo, kastil itu dipenuhi dengan suasana tegang   .

 

Evakuasi massal sedang berlangsung, seperti yang diperkirakan.

 

Armada Kekaisaran dapat dengan cepat beralih ke mode menyerang.

 

Lagipula, merekalah yang mengepung   Venesia .

 

Namun Venesia tidak siap untuk berperang.

 

Pendekatan Kekaisaran terbatas pada pengeboman, sehingga Venesia tidak memiliki pertahanan yang memadai.

 

Sekarang, mereka harus mengungsi dan bersiap untuk berperang secara bersamaan.

 

Jika armada Kekaisaran menyerang sekarang, korban sipil akan melonjak drastis.

 

Namun, armada itu belum bergerak .

 

Apakah Alexia kelelahan, atau mereka sedang merancang rencana lain?

 

“ Atau mungkin … mereka sedang menunggu warga sipil untuk dievakuasi. ”

 

Mengingat seruan mereka yang berulang kali untuk menyerah, armada Kekaisaran tampak enggan untuk bertempur atau menyebabkan korban yang tidak perlu.

 

Tidak jelas   apakah hal ini berasal dari watak sang komandan atau penilaian yang diperhitungkan terhadap situasi Kekaisaran .

 

Jika yang pertama, itu memang naif tetapi patut dikagumi.

 

Saya pun tidak memiliki keinginan untuk melancarkan perang dengan mengorbankan nyawa warga sipil.

 

“ Mohon maaf atas gangguannya! Lady Ennis Elrangel dan Lady Yukina Crawford telah tiba bersama para siswa dari Akademi Glassrain! ”

 

“ Biarkan mereka masuk. ”

 

Setelah mendengar laporan dari para penjaga , Raja Carlo mengeluarkan perintahnya dan mengambil tempatnya di atas takhta.

 

Pintu terbuka, dan Ennis, Yukina, serta sekelompok siswa sekolah menengah masuk.

 

“ Kami menyampaikan penghormatan kami kepada Yang Mulia. Saya Ennis Elrangel, Ketua OSIS Akademi Glassrain. ”

 

“ Yukina Crawford, Pemegang Kursi Keempat dari Tujuh Pendekar Pedang Surgawi Kerajaan Albios. ”

 

“ Senang bertemu Anda. Saya Carlo van Venice, Raja Venesia. Saya mendengar Anda dengan gagah berani mengusir binatang buas Kekaisaran di pelabuhan. Terima kasih, meskipun terlambat. ”

 

“ Venesia adalah sekutu Aliansi Triad. Kami hanya menjalankan tugas kami sebagai anggota. Ucapan terima kasih tidak diperlukan. ”

 

“ Kata-katamu melegakan hatiku. Waktu terbatas, jadi mari kita langsung ke intinya. Negara kita sekarang menghadapi serangan Kekaisaran . Kau di sini bukan atas perintah resmi Aliansi Triad , tetapi untuk melindungi murid-murid juniormu. Aku tidak bisa melibatkan siswa dalam konflik ini. Tolong, bawa murid-murid juniormu dan segera evakuasi. ”

 

Atas usulan Raja Carlo , Ennis dan Yukina saling bertukar pandang dan mengangguk.

 

Ennis melangkah maju untuk berbicara.

 

“ Yang Mulia, kami menghargai perhatian Anda. Namun, kami tidak dapat melarikan diri dan meninggalkan negara sekutu yang sedang menghadapi perang. Kami telah membahas ini. Semua siswa, termasuk saya, bertekad untuk berjuang. Mohon berikan kami izin. ”

 

“… Rasa terima kasih saya. Sejujurnya, pasukan darat Venesia lemah . Partisipasi Anda, bahkan sebagai mahasiswa, sangat kami sambut. Tetapi keputusan bukan di tangan saya. ”

 

Tatapan Raja Carlo beralih kepadaku.

 

Yukina angkat bicara.

 

“ Para siswa akademi ini adalah bagian dari pasukan Aliansi Triad . Kami yakin kami berada di bawah komando Lord Eclipse . ”

 

“ Ck … Aku sudah pernah menggunakan jasa beberapa siswa, jadi aku tidak bisa menolak . ”

 

“ Kalau begitu, Anda akan mengizinkan kami? ”

 

“ Siswa SMP akan menjaga para pengungsi. Mereka tidak boleh bergabung di garis depan. Itu syarat saya. ”

 

” Dipahami. ”

 

“ Kami akan segera memulai persiapannya. ”

 

“ Baiklah. Saya serahkan kepada Anda. ”

 

“ Ngomong-ngomong … aku tidak melihat Roy Luvel, salah satu siswa akademi kita . Apakah kau tahu sesuatu tentang dia? ”

 

Ennis mengajukan pertanyaan itu.

 

Aku tidak punya waktu untuk kembali ke identitas Roy , atau untuk mempersiapkan shikigami.

 

“ Wajar jika kita bertanya-tanya. ”

 

“ Dia ingin bergerak bebas. Saya menganggap dia cukup mampu dan memberikan izin. ”

 

Ennis mengangguk menanggapi kata-kataku, tampaknya yakin. Cara bicaraku yang samar kemungkinan membuatnya curiga bahwa aku mengetahui identitas asli   Roy Luvel .

 

“ Tuan Eclipse! Penyihir Kekaisaran mencoba meracuni dirinya sendiri untuk menghindari penangkapan! Kami menyelamatkannya, tetapi interogasi tidak mungkin! ” Francine menerobos masuk, sedikit panik, dengan Annette mengikuti di belakangnya. Keduanya telah bekerja sama dengan pengawal kerajaan untuk mengamankan penyihir Kekaisaran. Dia menyerah tanpa perlawanan tetapi menggunakan racun — sebuah tanda tekad yang teguh.

 

“ Dia kemungkinan besar adalah bawahan langsung dari Garda Kekaisaran. Mau bagaimana lagi. Kita harus beradaptasi dengan strategi musuh seiring berjalannya waktu. ”

 

“ Apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda, Tuan Gerhana? ”

 

“ Ketika armada Kekaisaran mendekati Venesia, kabut tebal menyelimuti daerah itu. Itu bukan kebetulan — kemungkinan ada kemampuan tertentu. Kita belum tahu apa itu. ”

 

“ Kabut … mungkinkah ini ulah seekor binatang buas? ” Yukina merenung, alisnya berkerut karena berpikir.

 

Aku mengangguk, pandanganku tertuju pada armada Kekaisaran yang mengapung di laut. “ Mungkin. Tapi aku tidak bisa meluangkan waktu untuk menyelidiki. Mengendalikan Alexia menyita seluruh perhatianku. Itu berarti kalian bertiga — Ennis, Yukina, Annette — adalah andalanku untuk melawan tipu daya mereka. Aku mengandalkan kalian. ”

 

Ketiganya mengangguk serempak. Mereka mengerti. Seorang Grand Sage melawan Garda Kekaisaran. Ini tidak akan terselesaikan dengan cepat. Dalam kebuntuan, kemenangan bergantung pada yang lain. Armada Kekaisaran kemungkinan percaya bahwa menetralkan saya akan memastikan kemenangan mereka. Itulah mengapa mereka membawa Alexia. Alexia tidak akan menunjukkan celah sedikit pun. Dia akan tetap bertahan, membuatnya hampir mustahil untuk dikalahkan. Dan mereka memiliki kartu tak terduga untuk dimainkan. Mereka bertaruh bahwa kartu-kartu itu akan mengubah keadaan, tetapi kita memiliki kartu truf kita sendiri. Jika Ahli Strategi Jonathan hanya fokus pada saya, dia akan terkejut.

 

3

 

Di laut, di atas armada Kekaisaran.

 

“ Laksamana, persiapan serangan telah selesai! ”

 

“ Bagus. Tunggu sampai saya memberi perintah. ”

 

“… Tidak ada serangan langsung, Pak? ”

 

Mengapa? Pertanyaan bawahan itu mengandung sedikit rasa frustrasi. Jonathan tidak menegur kelancangan tersebut.

 

“ Tidak puas? Serahkan saja pada saya. Tidak perlu khawatir. ”

 

“ Mohon maaf, Pak! Kami akan menunggu perintah Anda! ” Bawahan itu memberi hormat dan pergi.

 

Jonathan menghela napas sambil memperhatikannya pergi. Tidak perlu menunggu musuh bersiap. Dia tahu itu. Jika Venesia menolak menyerah, dia harus menyerang tanpa ragu-ragu. Dia tahu itu, namun dia belum memberi perintah untuk serangan segera.

 

“… Apakah menurutmu aku lemah? ” Jonathan mengajukan pertanyaan itu kepada Alexia, yang berada di ruangan itu.

 

Dia menggelengkan kepalanya. “ Kau menungguku pulih, kan ? Aku bersyukur . ”

 

Alexia berbicara dengan tenang. Inti dari strategi mereka bergantung pada kemampuannya untuk menekan Grand Sage Eclipse. Tanpa dia, armada Jonathan akan hancur menjadi buih laut. Menantang Eclipse, seorang ahli sihir tingkat tinggi, bukanlah hal yang mudah. ​​Dia bukanlah lawan yang biasanya bisa mereka hadapi. Seorang pria yang bisa terbang bebas di langit dan memusnahkan armada dengan satu serangan dari atas. Tetapi dengan seseorang yang setara, situasinya berubah.

 

“ Itu salah satu alasannya, tentu saja. Tapi …”

 

“ Saya rasa tidak salah memberi waktu kepada warga sipil untuk mengungsi. Setelah pertempuran, akan ada pendudukan. Tidak perlu menimbulkan kebencian yang tidak perlu. ”

 

Jonathan tersenyum kecut. “ Jika dilihat dari sudut pandang itu, kedengarannya hampir mulia. Tapi saya hanya menentang pertumpahan darah. Sebut saja rasa takut. Sebagai seorang militer, saya gagal . ”

 

“ Tidak sama sekali. Saya pikir Anda adalah seorang prajurit sejati. Perang … seharusnya diserahkan kepada mereka yang memang ahli dalam bidangnya. Saya mohon maaf atas permintaan egois saya yang mengubah rencana Anda. Mulai sekarang, saya akan menjalankan peran saya sepenuhnya. ”

 

Setelah itu, Alexia meninggalkan ruangan. Awalnya, rencananya adalah memperpanjang pengepungan, secara bertahap mengepung Venesia. Tetapi atas desakan Alexia , Jonathan memasukkan tuntutan penyerahan diri ke dalam strategi. Dia memperkirakan bahwa langkah seperti itu akan memancing Sang Bijak Agung. Terikat oleh berbagai kendala, Eclipse tidak akan mampu melepaskan kekuatan penuhnya, memaksanya untuk mundur melawan Alexia. Itu akan mendorong Venesia untuk menyerah. Itulah skenario yang dibayangkan Jonathan . Tetapi Venesia menolak tuntutan itu mentah-mentah. Mungkin dia bertindak terlalu terburu-buru, tetapi itu juga menunjukkan respons cepat dari   Aliansi Triad.

 

“ Apakah aku salah menilai kebijaksanaan Sang Bijak Agung , atau kekuatan manusia yang terpojok? ” Gumam Jonathan pada dirinya sendiri, ia menutup matanya. Tidak ada kesalahan yang boleh dilakukan sekarang. Kegagalan di sini akan membawa hukuman bukan hanya untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk bawahannya. Jonathan pun terpojok.

 

“ Mengambil contoh dari Venesia, kurasa aku harus berjuang dengan gigih. ”

 

4

 

Tengah malam, di balkon kastil.

 

Aku berdiri menatap laut. Armada Kekaisaran belum bergerak . Aku mengharapkan serangan malam, tetapi tidak ada tanda-tanda aktivitas. Sementara itu, evakuasi Venesia terus berlanjut. Dengan kecepatan ini, evakuasi akan selesai pada pagi hari. Niat armada itu tidak jelas, tetapi jika mereka menyerang, itu akan terjadi saat fajar. Mereka akan menyerang tepat saat evakuasi selesai, ketika kota lengah.

 

Saat aku membayangkan berbagai kemungkinan gerakan musuh di kepalaku, aku merasakan kehadiran seseorang di belakangku. ” Jika kau mencoba menyelinap mendekatiku, kau perlu menyamarkan keberadaanmu dengan lebih baik. ”

 

“ Ups … ketahuan ya? ” Sambil menoleh ke belakang, aku melihat Annette berdiri di sana. Aku sudah menyuruh semua orang untuk beristirahat untuk besok, tapi dia masih bangun.

 

“ Kamu mau apa? ”

 

“ Aku hanya ingin mengobrol sebentar denganmu, Lord Eclipse. ”

 

“ Buang-buang waktu. Tidurlah untuk besok. ”

 

“ Ayolah, jangan terlalu dingin. ” Sambil menyeringai, Annette mendekatiku. Sikapnya yang terlalu akrab itu jauh dari cara yang seharusnya dilakukan terhadap seorang Bijak Agung. Perasaan tidak enak menyelimutiku, dan aku diam-diam menjauh darinya.

 

Tatapan Annette tertuju padaku saat dia berbicara. ” Sepertinya Sang Bijak Agung memiliki sesuatu yang tidak ingin dia selidiki . ”

 

“… Apa maksudmu? ”

 

“ Oh, tidak apa-apa. Yang lebih penting, saya butuh semangat untuk besok. ”

 

“ Lakukan yang terbaik. ”

 

“ Tidak, tidak, bukan seperti itu. Dengan sepenuh hati, tulus. Aku akan tahu jika kau berpura -pura. Aku punya insting yang tajam, kau tahu. ”

 

Annette menatapku lurus-lurus. Matanya seolah bisa melihat menembus segalanya, seolah kebohongan tak akan bisa diterima. Aku selalu berpikir dia orang yang jeli, tapi ini di luar dugaanku. Atau mungkin aku, sebagai Sang Bijak Agung, terlalu lengah? Tanpa kusadari, aku terlalu nyaman di dekatnya. Itu pasti menyebabkan ketidakkonsistenan dalam perilakuku. Dan Annette cukup mengenalku untuk menyadari ketidaksesuaian itu. Penyelidikannya sekarang berarti dia hampir yakin akan sesuatu.

 

“ Mengapa kamu membutuhkan dorongan semangat? ”

 

“ Karena aku membutuhkannya untuk bersinar besok. Kau sendiri yang bilang — kamilah yang kau andalkan . Bukankah itu berarti kau harus mendukung kami untuk tampil sebaik mungkin? Saat ini, aku kurang percaya diri. ”

 

Annette memperlihatkan senyum nakal layaknya anak kecil. Senyum yang ceria, berbeda dengan senyum waspada yang biasa ia tunjukkan di hadapan tokoh-tokoh penting. Melihatnya, aku tanpa sadar berbicara.

 

“… Ambillah jalan yang telah kau lalui , upaya yang telah kau kumpulkan , cobaan mematikan yang telah kau lalui , dan ubahlah semuanya menjadi kepercayaan diri. Sihir apimu menyaingi leluhur terhebat keluarga Sonier . Nyala apimu yang bersinar … layak dikagumi seseorang . ”

 

Senyum Annette berubah. Bukan seringai ceria seperti biasanya, melainkan senyum penuh pengertian, hampir tenang. Ekspresi dewasa yang kadang-kadang ia tunjukkan   .

 

“ Terima kasih … kau bersikap tulus demi aku, kan ? ”

 

“… Apa yang sedang kau bicarakan? ”

 

“ Aku tidak sebodoh itu, kau tahu? Tidak banyak orang yang bisa menyemangatiku untuk maju seperti itu. Kau setengah menyerah pada dirimu sendiri, kan ? ”

 

Saat ia berbicara, Annette menutup langkah yang telah kuambil. Dari jarak di mana lengan kami bersentuhan, ia mengulurkan tangan dan berbisik di telingaku.

 

“ Jangan khawatir , aku akan merahasiakannya, Roy-kun. ”

 

“… Kata si cerewet. ”

 

“ Tak perlu khawatir! Aku juga tak akan menanyakan alasannya. Tapi … ada satu hal yang membuatku penasaran . ”

 

” Apa? ”

 

“ Di pesta di Empire itu, ketika kau bersusah payah berbicara denganku … apakah itu demi aku? ”

 

Nada suaranya mengandung nada menggoda. Dia menyeringai licik. Gadis ini … Dari semua orang yang bisa mengetahuinya, haruskah orang yang paling tidak terduga yang mengetahuinya?

 

Sambil mendesah, aku menjentikkan dahinya.

 

“ Aduh?! ”

“ Jangan sombong . ”

 

“ Tidak perlu malu …”

 

Annette cemberut, mengusap dahinya pelan. Namun ekspresinya dengan cepat berubah serius saat dia berbalik.

 

“ Baiklah, aku sudah mendapat dukungan, jadi kurasa aku akan tidur. ”

 

“ Apakah kamu bahkan bisa tidur? ”

 

Rasa ingin tahunya tentang identitas saya mungkin menjadi salah satu penyebabnya, tetapi insomnia Annette mungkin berasal dari kurangnya kepercayaan diri yang sebenarnya. Ketidakpastian apakah dia mampu mengatasi tantangan tersebut pasti sangat membebani pikirannya.

 

Namun …

 

“ Aku akan baik-baik saja. Aku tidak setenang Yukina-san, dan aku juga tidak bisa melakukan segalanya seperti Ennis-senpai, tetapi mengetahui ada seseorang yang percaya padaku — bahkan seseorang sepertiku — membuat segalanya berbeda. Besok, aku akan menunjukkan kobaran api terhebat yang pernah kuciptakan! Dan kemudian … mungkin aku akan menjadi kandidat Grand Sage, ya? ”

 

Annette mengedipkan mata, nadanya ceria.

 

“… Mungkin. ”

 

“ Ehehe! Selamat malam! ”

 

Dengan lambaian riang, Annette berlari pergi.

 

Aku sudah memastikan tidak ada orang lain di dekatku. Hanya Annette yang menyadarinya. Terlalu dekat dengannya lah yang membuatku ketahuan, tapi anehnya, aku tidak merasa terlalu menyesal. Mungkin karena Annette lah yang mengungkapkannya. Jika usahaku untuk menginspirasinya berujung seperti ini, itu bukanlah kegagalanku, melainkan ketajamannya.

 

“ Sepertinya aku semakin buruk dalam menyimpan rahasia. ”

 

Dulu, aku pasti bisa menghindari deteksi, tapi belakangan ini, aku ketahuan . Mungkin karena aku semakin dekat dengan orang lain. Mereka melihat kemiripan antara aku dan Roy.

 

Sekilas, itu memang sebuah kekurangan, tetapi itu juga bukti perkembangan saya. Ayah saya mungkin mengirim saya ke akademi dengan harapan akan perkembangan seperti ini.

 

Haruskah saya merayakan memiliki teman-teman yang dapat saya percayai untuk menyimpan rahasia saya — atau teman-teman yang cukup cerdas untuk mengetahui kebohongan di baliknya?

 

Sambil terkekeh pelan, aku berbalik.

 

Saatnya beristirahat.

 

Pertempuran penentu   besok menanti .

 

5

 

“ Ayo bergerak . Pertahanan kastil ada di tanganmu. ”

 

“ Kamu berhasil! Fran! ”

 

“ Serahkan saja padaku! ”

 

Keesokan harinya, setelah percakapan itu, kami meninggalkan kastil.

 

Pertahanan kastil dipercayakan kepada siswa sekolah menengah, sementara hampir seluruh pasukan kita berkumpul di pantai.

 

Saat sinar matahari pertama menembus langit, armada Kekaisaran mulai bergerak maju.

 

Mereka memasuki jangkauan meriam magis mereka, siap untuk membombardir.

 

Untuk menghentikan mereka, aku terbang ke angkasa.

 

Sebagai tanggapan, Alexia bangkit dari armada musuh, menemuiku di udara.

 

Kedua tim memiliki bidak terkuatnya masing-masing.

 

Begitu pertempuran dimulai, kita akan terjebak dalam kebuntuan.

 

Saya memiliki kekhawatiran.

 

Sumber kabut musuh tersebut masih belum diketahui.

 

Kami tidak tahu musuh seperti apa yang akan kami hadapi .

 

Annette dan yang lainnya akan bertanggung jawab untuk menangani apa pun yang muncul.

 

Sejujurnya, pasukan Venesia tidak dapat diandalkan   .

 

Namun, keputusan sudah diambil.

 

Aku harus percaya dan menyerahkan semuanya kepada mereka.

 

“ Datanglah, Guntur Kekuatan Ilahi — Tombak Dewa Guntur! ”

 

Semburan petir melesat dari langit, menuju ke arah armada Kekaisaran.

 

Alexia bergerak untuk mencegat.

 

“ Hitam mengintai di kedalaman kegelapan. Terhenti, terhenti, terkendali, dan jadilah kubus pengakhiran — Buaian Hitam! ”

 

Sebuah penghalang kubus hitam muncul di hadapan tombak petir.

 

Ia menelan tombak itu, menghancurkannya dengan gaya gravitasi yang sangat besar.

 

“ Seni yang hilang, sudah lama tidak digunakan … sihir gravitasi. Karena itulah Alexia, penyihir terkuat Kekaisaran , disebut Raja Iblis. ”

 

Sihir Jurang Ilahi-ku tidak dirancang untuk digunakan manusia.

 

Hanya Rasul Roh Bintang, dengan cadangan sihir tak terbatas, yang dapat menggunakannya.

 

Hal itu menguras stamina, tetapi sihir itu sendiri tidak terbatas.

 

Tidak termasuk mantra-mantra anomali tersebut, sihir gravitasi adalah puncak dari sihir manusia.

 

Tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai seni manusia yang paling utama.

 

Bahkan sihir Jurang Ilahi pun dapat dinetralisir dalam wilayah   sihir gravitasi.

 

Peran Alexia adalah untuk menahan saya.

 

Bukan untuk mengalahkan saya, tetapi untuk mengendalikan saya.

 

Dia tidak akan secara aktif mencoba menjatuhkan saya.

 

Dengan kata lain, dia tidak akan menunjukkan celah sama sekali.

 

Jika aku menggunakan mantra besar, dia akan membalasnya dengan mantra miliknya sendiri. Jika aku mencoba dengan mantra yang lebih kecil, dia akan menghadapinya dengan ketepatan yang sama.

 

“ Lawan yang merepotkan. ”

 

Sambil bergumam, aku memanggil anak panah yang tak terhitung jumlahnya.

 

Sebagai balasannya, Alexia memunculkan bola-bola hitam yang tak terhitung jumlahnya.

 

Yang terjadi selanjutnya adalah pertukaran mantra cepat yang sengit.

 

Saya berusaha menciptakan peluang; Alexia bertujuan untuk mencegahnya.

 

Kerugian itu jelas ada pada saya.

 

Dari pertemuan kami sebelumnya, saya tahu Alexia sangat percaya diri dalam pertempuran udara.

 

Bertarung melawan lawan yang terampil di medan pertempuran pilihan mereka, terutama yang dikhususkan untuk pertahanan, adalah hal yang menakutkan.

 

Bahkan dengan perbedaan kekuatan yang signifikan, menembus pertahanan lawan yang murni defensif bukanlah tugas yang mudah.

 

“ Ini akan menjadi pertarungan yang sulit. ”

 

Anak panah dan bola bertabrakan dengan kecepatan tinggi, saling meniadakan efek satu sama lain.

 

Saat pertempuran udara semakin intensif, armada Kekaisaran memasuki jarak tembak dan melepaskan rentetan tembakan.

 

Maka dimulailah Pertahanan Venesia.

 

“ Saya punya pertanyaan. ”

 

Di tengah pertempuran udara kami, saya berbicara kepada Alexia.

 

Ekspresinya tetap tidak berubah.

 

“ Apa itu? ”

 

“ Kau menunda seranganmu untuk menghindari korban sipil, bukan ? ”

 

“ Itu bukan keputusan saya. ”

 

“ Lalu itu adalah pendapat Jonathan Kahlenberg . Jika dia mampu mempertimbangkan hal seperti itu, mengapa harus berperang sama sekali? ”

 

Kami saling bertukar mantra sederhana sambil berbincang.

 

Bagi penyihir lain, ini tidak terbayangkan, tetapi kami termasuk yang terkuat di benua ini .

 

Tingkat multitasking seperti ini tidak akan mengganggu fokus kami.

 

“ Karena itu adalah perintah Yang Mulia Raja . ”

 

“ Apakah kata-kata Kaisar memaksa Anda untuk melakukan sesuatu? Bahkan hal yang tidak Anda inginkan ? ”

 

“ Tentu saja. Memenuhi keinginan raja adalah kewajiban seorang bawahan . Kau datang membantu Venesia atas perintah tuanmu , bukan? ”

 

“ Tuanku tidak begitu antusias membantu Venesia. Aku membujuknya karena ada orang-orang di sini yang layak dilindungi. Peran seorang bawahan adalah memberikan nasihat ketika mereka percaya itu benar , dan peran seorang tuan adalah untuk mengindahkannya. ”

 

“ Begitukah? Sepertinya kita berbeda pendapat tentang hal ini. ”

 

“ Jika kepatuhan buta adalah satu-satunya yang kau tawarkan, boneka pun sudah cukup. Tapi kau manusia . Di mana perasaanmu, keyakinanmu? ”

 

“ Sayangnya … sebelum aku menjadi Alexia, aku adalah Raja Iblis dari Garda Kekaisaran. ”

 

Dari titik buta saya, Alexia mengirimkan bola hitam.

 

Tanpa melihat, aku membalasnya dengan anak panah dan terus maju.

 

“ Kau wanita yang membosankan, Alexia. ”

 

“ Aku di sini bukan untuk memenangkan hatimu. ”

 

“ Aku tidak membencimu . Aku hanya sudah kehilangan minat. Seseorang yang menekan emosinya, hanya termotivasi oleh hasil, bukanlah manusia maupun binatang — hanya boneka. Dan boneka tidak menarik sama sekali. ”

 

“ Tidak apa – apa. Kita di sini untuk saling membunuh. ”

 

“ Bagi seseorang dalam pertarungan maut, mantra-mantramu kurang memiliki niat membunuh. ”

 

“ Peran saya adalah untuk mengulur waktu Anda. ”

 

“ Selalu menjadi pion yang patuh. Armada Kekaisaran pasti sangat yakin dengan kartu truf mereka. ”

 

Rentetan serangan saja tidak akan mampu menumbangkan Venesia.

 

Tidak peduli berapa banyak binatang buas yang mereka kirim, pertahanan pantai — yang diperkuat oleh Annette, Ennis, dan Yukina — akan bertahan.

 

Armada tersebut juga tidak bisa mendekat secara sembrono.

 

Kapal-kapal Venesia yang berlabuh dapat melakukan serangan kapan saja, dan pengepungan yang gagal dapat mengubah jalannya pertempuran secara signifikan.

 

Armada Kekaisaran harus menghindari kerugian besar.

 

Mendengar kata-kataku, Alexia terdiam sejenak.

 

Lalu, dengan ekspresi sedih, dia berbicara.

 

“ Jika kau menyerah … kita bisa menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu. ”

 

“ Menunduk kepada Kekaisaran akan membawa pengorbanan tersendiri. ”

 

“ Jika kau siap untuk itu, baiklah. Kau tampaknya meremehkan Jonathan Kahlenberg, ahli strategi terkenal. Dia adalah pria baik yang berusaha meminimalkan korban di kedua belah pihak, tetapi ketika sudah bertekad, dia mencapai tujuannya tanpa gagal. Dia adalah prajurit sejati. ”

 

Pada saat itu, sebuah pilar air menyembur dari laut.

 

Sesuatu muncul dari kedalaman.

 

Itu adalah …

 

“ Seorang raksasa …”

 

6

 

“ Seorang raksasa telah muncul di laut! ”

 

Saat mendengarkan laporan itu, Annette menatap ke arah laut.

 

Di sana berdiri sesosok raksasa berwarna biru pucat, setinggi puluhan meter, melangkah lurus menuju Venesia.

 

Setiap langkah mengirimkan getaran samar ke seluruh bumi.

 

“ M-Mungkinkah itu penyebab gempa bumi?! Yukina-san! Itu sangat besar! ”

 

“ Raksasa … Aku hanya pernah membaca tentang mereka dalam teks-teks! Bahkan di era ketika iblis menguasai benua, mereka sangat langka. Setiap individu memiliki kemampuan unik. Itu pasti kartu truf armada Kekaisaran! ”

 

“ Apakah ada kelemahan? ”

 

“ Tidak diketahui. Sebagai humanoid, titik lemahnya kemungkinan mirip dengan manusia , tetapi …”

 

Dengan postur tubuh yang sangat besar itu, serangan biasa tidak akan memberikan dampak apa pun.

 

“ Itu semakin mendekat! Yukina-san, Annette-san, ayo kita cegat ! ”

 

” Dipahami! ”

 

” Mengerti! ”

 

At perintah Ennis, Yukina dan Annette melangkah maju   .

 

Bombardir armada Kekaisaran terus berlanjut, tetapi pertahanan Venesia berhasil menahan gempuran para monster tersebut   .

 

Jika mereka bisa menghentikan raksasa itu, pertempuran akan berbalik secara signifikan menguntungkan Venesia .

 

Dengan pemikiran itu, Annette dan yang lainnya menguatkan tekad mereka.

 

Namun raksasa itu berhenti di samping sebuah kapal besar — ​​sebuah kapal pengangkut, bukan kapal perang.

 

Apa yang sedang direncanakannya?

 

Saat semua mata tertuju padanya, raksasa itu mengulurkan tangan ke arah kapal.

 

Apakah itu akan menghancurkannya? Pasukan Venesia terkejut dan bersiap siaga   .

 

Namun, yang digenggam raksasa itu adalah sebuah bola hitam besar, jauh lebih besar daripada bola-bola yang ditembakkan oleh armada.

 

Ennis dan Yukina menyadari niat musuh .

 

” Mustahil …”

 

“ Para pengungsi dalam bahaya! ”

 

Dengan kata-kata itu, raksasa itu menarik tubuhnya ke belakang dan melemparkan bola tersebut dengan gaya sentrifugal.

 

Rudal itu melesat melewati pertahanan pantai, menghantam sebuah gunung di tengah pulau .

 

Suara gemuruh yang memekakkan telinga dan gelombang kejut pun menyusul.

 

Bola hitam itu menancap di dalam gunung.

 

Ennis berteriak, “ Ke belakang! Kirim pesan! Binatang buas datang! ”

 

Bola itu mulai memancarkan tabir asap — pertanda munculnya makhluk-makhluk buas.

 

Mengingat ukurannya, kemungkinan besar di dalamnya terdapat makhluk yang lebih kuat atau lebih banyak jumlahnya.

 

Dengan pasukan yang terkonsentrasi di pesisir, hanya para pengungsi dan pengawal minimal yang tetap berada di pedalaman.

 

“ Yang Mulia! Kita harus menarik mundur garis pertahanan! ”

 

“ Aku sangat ingin, tapi bertahan di garis pertahanan adalah satu-satunya yang bisa kita lakukan! ”

 

Raja Carlo, yang memegang pedang di depan, meringis.

 

Binatang-binatang buas yang dikirim oleh bombardir armada itu nyaris tidak dapat ditahan oleh pasukannya.

 

Mereka hanya berhasil dengan bertempur dalam formasi, beberapa tentara menghadapi setiap binatang buas.

 

Menurunkan garis pertahanan akan menyebabkan garis pertahanan tersebut runtuh.

 

Sebagian besar pasukan Venesia adalah pelaut — tangguh dan gigih tetapi bukan pasukan reguler yang terlatih.

 

Di laut, mereka mampu mengungguli Angkatan Laut Kekaisaran, tetapi di darat, mundur dengan disiplin bukanlah kemampuan mereka.

 

Berbeda dengan para siswa terlatih di akademi atau tentara Aliansi Triad, tentara Venesia tidak mampu melakukannya .

 

“ Kalau begitu, kirimkan bala bantuan …”

 

Ennis menghentikan ucapannya di tengah kalimat.

 

Tidak ada pasukan yang bisa disisihkan, itulah sebabnya mundur bukanlah pilihan .

 

Tentara Venesia tidak mampu mengatasi krisis ini.

 

Lalu bagaimana?

 

Saat Ennis berpikir sejenak, Annette sudah berlari kencang.

 

“ Ennis-senpai! Aku pergi duluan! Yukina-san, tahan raksasa itu! Kota ini membutuhkan seorang komandan di sini. Serahkan ini padaku! ”

 

“ Annette-san! Ini akan menjadi pertempuran kota! ”

 

“ Aku akan mengurusnya! Yukina-san adalah satu-satunya yang bisa menangani laut, dan kita butuh seseorang untuk memimpin di sini! Percayalah padaku! ”

 

“ Dia benar, Ennis-senpai . ”

 

Sihir Annette yang berkekuatan tinggi paling cocok untuk ruang terbuka.

 

Dia bukanlah pilihan ideal untuk bala bantuan, mengingat ada bangunan dan pengungsi di pedalaman.

 

Namun, tidak ada orang lain yang bisa bergerak.

 

Ennis, yang mendukung pasukan dengan sihir yang tepat dan memberikan perintah, tidak bisa pergi .

 

Dan hanya Yukina, yang mampu menciptakan jalan di atas laut, yang bisa menghadapi raksasa itu.

 

“ Aku mengandalkanmu , Annette-san! ”

 

” Benar! ”

 

Saat Annette berlari pergi, Ennis kembali fokus pada lini pertahanan.

 

Bombardir armada terus berlanjut, mengirim lebih banyak binatang buas ke darat.

 

Kelengahan sesaat dapat merusak pertahanan, sehingga pemulihan menjadi mustahil.

 

“ Guntur bergemuruh dari langit timur! Berkumpul, menyatu, bergelombang! Menjadi satu pancaran cahaya yang menembus langit — Petir Kutub! ”

 

Dengan mantra terkuatnya, Ennis menghanguskan sebagian besar hewan darat dalam satu sapuan, memberi barisan pertahanan sedikit waktu istirahat.

 

Memanfaatkan kesempatan itu, Yukina berlari menuju laut.

 

“ Pedang Ajaib: Kilat Bunga Air! ”

 

Dengan memanggil pedang sihirnya, Yukina menciptakan jalur es di atas air.

 

Dia berlari melintasi tempat itu, mendekati raksasa tersebut.

 

“ Ini sangat besar …”

 

Sambil bergumam, Yukina menarik napas dalam-dalam, memusatkan kekuatannya.

 

Jika dibiarkan tanpa kendali, raksasa itu akan menyebabkan kerusakan yang tak terhitung.

 

Jika dia bisa menghentikannya, nyawa yang tak terhitung jumlahnya akan terselamatkan.

 

Jika memang demikian , saya akan menyelesaikannya sampai tuntas.

 

“… Sungai Penguburan Es! ”

 

Yukina mengangkat pedangnya di depan wajahnya, melepaskan kekuatan penuh dari pedang sihirnya dalam satu gerakan cepat.

 

Aura suhu nol mutlak terpancar darinya, menyelimuti raksasa itu saat ia bersiap melemparkan bola hitam lainnya. Gelombang dingin itu menyelimuti seluruh tubuh raksasa itu dengan es.

 

“ Lewat sini! ”

 

Jika dia bisa menjaganya tetap beku, dia bisa mencegah situasi menjadi lebih buruk.

 

Namun, masa depan yang dibayangkan Yukina hancur berantakan.

 

Retakan terbentuk di es, dan raksasa itu muncul tanpa terluka.

 

Serangan pembekuannya dengan kekuatan penuh tidak memberikan efek apa pun.

 

Mata Yukina membelalak tak percaya.

 

Penghinaan itu tidak berhenti sampai di situ.

 

Mengabaikannya sepenuhnya, raksasa itu melemparkan bola hitam tersebut.

 

Ia bahkan tidak menganggapnya sebagai ancaman.

 

“… Aku telah diremehkan. ”

 

Menyadari bahwa dia tidak bisa memberikan pukulan telak, Yukina menggigit bibirnya dan mengubah sasarannya.

 

Armada Kekaisaran menggunakan kapal pengangkut besar untuk membawa bola-bola hitam   raksasa itu.

 

Ancaman utama raksasa itu adalah serangan jarak jauhnya.

 

Jika dia bisa menetralisir hal itu, pertempuran akan berubah.

 

“ Seorang ahli pedang musuh sedang menyerang! ”

 

“ Itulah Pedang Sihir Es … Yukina Crawford, Pemegang Kursi Keempat dari Tujuh Pendekar Pedang Surgawi Albios! ”

 

“ Seluruh awak, bersiap untuk mencegat! ”

 

Kapal pengangkut itu, menyadari bahwa Yukina telah mengalihkan fokusnya kepada mereka, bersiap untuk bertahan.

 

Namun tujuan Yukina bukanlah untuk terlibat langsung dengan mereka — melainkan untuk menenggelamkan kapal tersebut.

 

“ Air Terjun Bunga Air! ”

 

Sebuah bongkahan es raksasa muncul di atas kapal pengangkut dan jatuh menukik.

 

Beban yang sangat besar merobek kapal menjadi dua, menyebabkannya tenggelam ke laut.

 

Para kru berteriak saat mereka melompat ke dalam air.

 

Kemungkinan ada lebih banyak kapal pengangkut, tetapi ini akan memberi waktu.

 

Setidaknya itulah yang dipikirkan Yukina.

 

Tanpa ragu-ragu, raksasa itu mencelupkan lengannya ke laut.

 

“ Waaah! ”

 

“ Tolong kami! ”

 

Itu bukan untuk menyelamatkan awak kapal yang tenggelam.

 

Tujuannya adalah untuk mengambil bola hitam yang tenggelam.

 

Bagi raksasa yang telah bersembunyi di kedalaman samudra , menemukannya kembali adalah hal yang sangat mudah .

 

Para kru terseret ke bawah dalam proses tersebut, tetapi raksasa itu tidak mempedulikan mereka.

 

“ Jadi, dia tipe orang yang patuh pada perintah …”

 

Sistem ini beroperasi berdasarkan arahan sederhana, sehingga campur tangan menjadi tidak efektif.

 

” Kemudian! ”

 

Yukina melompat ke lengan raksasa itu , berlari sepanjang tubuhnya dan mengayunkan pedang sihirnya ke matanya.

 

Jika anatominya mencerminkan anatomi manusia , kelemahannya pun seharusnya demikian.

 

Meskipun ada perbedaan ukuran — manusia dan serangga — serangan ke mata seharusnya tetap efektif.

 

Itu adalah pertaruhannya, tetapi raksasa itu hanya menutup matanya, menangkis serangannya dengan kulitnya yang keras.

 

“ Itu tidak masuk akal! ”

 

Serangannya tidak efektif, Yukina segera mundur.

 

Jika raksasa itu menyerupai manusia, langkah selanjutnya dapat diprediksi.

 

Serangga yang mengganggu itu perlu disingkirkan.

 

Raksasa itu mengayunkan lengannya untuk menggoyangkan tubuhnya agar terlepas.

 

Setelah melompat mundur, Yukina menghindari hantaman langsung, tetapi hembusan angin yang dihasilkan membuatnya terlempar.

 

Dia membekukan sebagian laut hingga ke daratan, tetapi napasnya tersengal-sengal.

 

Serangannya tidak mengenai sasaran, dan gerakan santai dari raksasa itu bisa berakibat fatal.

 

Namun, setidaknya dia terbukti menyebalkan.

 

“ Aku akan terus mengganggumu sampai kau menganggapku serius! ”

 

7

 

“ Tambang-tambang itu …”

 

“ Gunung kita …”

 

Di dalam kastil, tempat para pengungsi ditampung, pemandangan bola hitam yang menghantam gunung memicu teriakan putus asa.

 

Tambang-tambang itu adalah jalur kehidupan Venesia .

 

Raksasa itu sengaja menargetkan mereka dengan bola-bolanya.

 

Terowongan dan lokasi penggalian kemungkinan besar runtuh.

 

Perbaikan kerusakan tersebut akan memakan waktu yang tidak dapat diprediksi.

 

“ Ayo kita periksa! ”

 

“ Ada lokasi penggalian baru yang baru saja kita temukan ! ”

 

Beberapa penambang mencoba bergegas keluar dari kastil, tetapi Francine menahan mereka.

 

“ Tidak mungkin! Bola-bola itu untuk melepaskan monster! Pergi ke sana sama saja bunuh diri! ”

 

” Tetapi -”

 

“ Tidak ada tapi! Apa pun kerusakannya, kalian bisa membangun kembali jika kalian masih hidup! Mengakhiri hidup kalian dengan sia-sia sama sekali tidak diperbolehkan! ”

 

“ Jika tambang-tambang itu hancur, kita tidak akan bisa bertahan hidup! ”

 

“ Barang – barang itu akan bisa digunakan lagi! Jika kau selamat, ada masa depan! Pergi sekarang tidak akan menghasilkan apa-apa! ”

 

” Tetapi! ”

 

“ Aku sudah bilang tidak! Nyawa kalianlah alasan para senior Fran dan para prajurit mempertaruhkan nyawa mereka! Aku tidak akan membiarkan kalian mati sia-sia! ”

 

Dengan ekspresi putus asa, Francine menahan orang-orang yang mencoba pergi.

 

Dia tahu bahwa keluar rumah sekarang berarti kematian yang pasti.

 

“ Fran! Monster-monster datang! ”

 

” Mengerti! ”

 

Lena memanggilnya.

 

Mereka datang.

 

Garis pertahanan telah dibentuk di sekitar kastil oleh para siswa sekolah menengah dan beberapa tentara.

 

Dengan pemikiran itu, Francine berlari keluar.

 

Menunggu sehari, membiarkan warga sipil dievakuasi, lalu menargetkan pasukan yang berkumpul di belakang — sungguh strategi yang keji.

 

Dengan pasukan yang terkonsentrasi di bagian depan, pertahanan kastil menjadi lemah.

 

Hewan buas secara alami tertarik ke daerah yang berpenduduk.

 

Kastil itu, yang dulunya merupakan tempat teraman, kini telah menjadi tempat paling berbahaya.

 

Siapa pun yang merancang rencana ini, ia sungguh jahat atau seorang dalang yang bermuka dua.

 

Mereka menunjukkan wajah ramah hanya untuk kemudian mengungkapkan wajah kejam.

 

“ Yah, ini perang . Aku tahu tidak ada orang suci. ”

 

Bukan berarti mereka mempercayai niat baik musuh untuk mengumpulkan warga sipil di belakang garis depan.

 

Bagian belakang adalah satu-satunya tempat untuk mengungsi dari pantai yang dibombardir.

 

Kurangnya kekuatan di bagian belakang disebabkan karena mempertahankan bagian depan membutuhkan segalanya.

 

Musuh hanya memanfaatkan titik lemah.

 

Mereka dengan setia mengikuti prinsip-prinsip dasar strategi.

 

Apakah hal itu dapat diterima secara emosional adalah masalah lain, tetapi itu adalah taktik yang masuk akal.

 

Jika bagian depan melemah untuk melindungi bagian belakang, bagian depan akan runtuh. Jika bagian belakang diabaikan, bagian depan pada akhirnya akan dikepung dari samping.

 

Namun jika lini belakang mampu bertahan, rencana komandan musuh akan gagal.

 

“ Kita akan bertahan! ”

 

Dengan begitu, Francine mengambil posisinya di garis depan pertahanan.

 

“ Mundurlah jika kamu terluka ! Fran, aku akan ke kiri! Tunggu di sini! ”

 

” Mengerti! ”

 

Lena, yang mengawasi lini pertahanan, mendukung lini tersebut dengan keajaiban yang serbaguna.

 

Namun, para siswa sekolah menengah dan beberapa tentara tidak mampu menahan serbuan binatang buas tersebut.

 

Garis pertahanan segera dipenuhi oleh korban luka.

 

Jumlahnya sangat mencengangkan.

 

Bola hitam raksasa itu tampaknya berisi lebih banyak makhluk buas daripada yang lebih kecil.

 

Getaran di tanah membuat Francine mendecakkan lidah.

 

“ Bantuan?! ”

 

Musuh dengan leluasa melemparkan lebih banyak bola, yang berarti lebih banyak monster akan datang.

 

Dalam posisi yang sudah tidak menguntungkan, jumlah pasukan musuh terus bertambah.

 

Situasinya memburuk dari menit ke menit.

 

Dia harus melakukan sesuatu.

 

Namun Francine tidak punya cara untuk mengubah keadaan.

 

Makhluk-makhluk itu beragam, masing-masing dengan ciri khas yang unik.

 

Dalam duel satu lawan satu, dia bisa memanfaatkan kelemahan lawan untuk menang, tetapi jumlah mereka membuat hal itu mustahil.

 

Andai saja dia bisa melepaskan kekuatan dahsyat untuk menyapu mereka semua, seperti idola-idolanya.

 

“ Mimpi-mimpiku masih sangat jauh … ! ”

 

Francine melangkah maju, melindungi seorang siswa yang terluka di sampingnya.

 

“ Mundur! ”

 

Tiga makhluk buas muncul di hadapannya — monster berkaki empat.

 

Dia melancarkan mantra ke arah dua di antara mereka untuk menjauhkan mereka.

 

“ Bola api! ”

 

Mantra dasar, tetapi dia menambahkan cukup sihir untuk memperkuat kekuatannya.

 

Kedua makhluk buas itu terlempar ke belakang dengan dahsyat.

 

Satu tersisa.

 

“ Ini dia! Salamander Api! ”

 

Salamander api yang dipanggilnya melesat masuk ke mulut binatang buas yang tersisa .

 

Salamander itu tidak terlalu kuat, tetapi ia merupakan perwujudan api.

 

Dengan panas yang menyengat di dalam tubuhnya, makhluk itu menggeliat kesakitan.

 

Sekilas menoleh ke belakang memastikan bahwa siswa yang terluka telah mundur dengan selamat.

 

Dia sendiri akan segera jatuh kembali.

 

Tapi kemudian —

 

Seekor anjing neraka menerkam dari titik buta pandangannya.

 

Karena terlambat bereaksi, Francine melompat mundur, menghindari pukulan fatal.

 

Tetapi –

 

“ Ghh … ! ”

 

Taring anjing neraka itu menancap dalam-dalam di bahu kanannya.

 

Rasa sakit yang menyengat hampir membuatnya berteriak, tetapi dia menahannya.

 

Dia adalah yang terkuat di sini.

 

Jika dia goyah, lini pertahanan akan runtuh.

 

Dia telah dipercayakan.

 

Oleh Sang Bijak Agung, oleh para senior yang dikaguminya.

 

Dia tidak bisa berhenti di sini.

 

“ Meskipun bagian luarnya keras … bagian dalamnya lembut ! Roy-senpai yang mengajariku itu — Bola Api! ”

 

Saat anjing neraka itu mencoba mencabik lengannya, Francine mendorong lengannya ke tenggorokan anjing itu dan melepaskan bola api dari dalam.

 

Bola api itu menghanguskan makhluk itu dari dalam, dan ia roboh lemas, taringnya melepaskan cengkeramannya pada wanita itu.

 

Darah mengalir deras dari bahunya, dan Francine jatuh ke tanah.

 

Rasa sakit dan kehilangan banyak darah membuat berdiri menjadi mustahil.

 

“ Haa … haa …”

 

Lebih banyak binatang buas mendekat.

 

Melihatnya pingsan, mereka mengerumuninya, merasa itu mangsa yang mudah.

 

“ Fran tidak begitu enak, lho …”

 

Sambil bergumam, Francine mengangkat tangan kirinya yang tidak terluka ke arah binatang-binatang itu.

 

Dia tidak punya peluang melawan jumlah sebanyak ini.

 

Namun, dia bisa mengurangi jumlah mereka.

 

Dia akan berjuang sampai napas terakhirnya.

 

Dengan tekad itu, Francine menguatkan dirinya.

 

Kemudian –

 

“ Bola api! ”

 

Bola api raksasa melenyapkan binatang-binatang buas itu.

 

Ledakan itu mel engulf bangunan-bangunan di sekitarnya.

 

Francine menutupi wajahnya dengan tangan kirinya saat debu mengaburkan pandangannya.

 

Setelah asap menghilang, setiap binatang buas di depan garis pertahanan tergeletak tak berdaya.

 

Dari kobaran api itu, berhala Francine muncul   .

 

“ Fran! ”

 

“ Annette-senpai …”

 

“ Kamu hebat sekali. Aku bangga padamu. ”

 

Annette, yang tiba sebagai bala bantuan, bergegas ke sisi Francine begitu melihat luka-lukanya. Dengan menyandarkan bahunya, ia menuntun Francine ke tempat aman.

 

“ Maaf karena terlambat. ”

 

“ Maafkan aku … aku tidak cukup kuat …”

 

“ Jangan berkata begitu. Kau menahan mereka sampai aku tiba di sini, kan ? ”

 

“ Aku tidak ingin merepotkanmu, Annette-senpai …”

 

Bersandar di bahu Annette , Francine menundukkan kepalanya.

 

Dia ingin menjadi berguna.

 

Namun kekuatannya jauh dari cukup.

 

Sambil menahan air mata, dia memaksa kakinya untuk bergerak.

 

Semuanya terasa begitu menyedihkan.

 

“ Annette-san! Musuh! ”

 

Saat mereka sampai di antara siswa lainnya, suara Lena terdengar .

 

Annette menoleh dan melihat kawanan binatang buas yang lebih besar mendekat — lebih banyak dari sebelumnya.

 

Lebih buruk lagi, makhluk-makhluk bersayap mirip burung melayang di atas.

 

“ Mereka berencana untuk berpencar dan menyerang dari berbagai sudut …”

 

“ Ini buruk … Jika mereka masuk ke kastil dari atas …”

 

Jika binatang buas menerobos masuk kastil melalui jendela, para pengungsi di dalamnya akan berada dalam bahaya besar.

 

Annette berhenti sejenak untuk berpikir, lalu dengan lembut menurunkan Francine.

 

Bahkan dengan kekuatan sihirnya yang tinggi, menghadapi ancaman dari udara maupun darat merupakan tantangan yang berat.

 

Ketepatannya tidak cukup untuk mengenai sasaran binatang buas yang terbang cepat secara akurat.

 

Namun, binatang buas di darat juga berjumlah banyak.

 

Serangannya sebelumnya telah melahap bangunan-bangunan di sekitarnya, tetapi itu hanya karena dia tahu bangunan-bangunan itu kosong.

 

Kastil tersebut — dan banyak bangunan besar di sekitarnya — berfungsi sebagai tempat penampungan evakuasi.

 

Serangan berskala besar berisiko menimbulkan kerusakan tambahan.

 

Ennis ragu-ragu untuk mengirim Annette karena alasan ini.

 

Meskipun mengetahui semua itu, Annette tetap datang.

 

Kontrol yang presisi adalah kebalikan dari kelebihannya.

 

Betapa mudahnya untuk melenyapkan semuanya sekaligus.

 

Dia ingin mengatakan bahwa itulah keahliannya, satu-satunya keterampilannya.

 

Namun, itu bukan lagi pilihan.

 

Dia bukan lagi sekadar seorang mahasiswa.

 

Dia tidak bisa begitu saja melakukan apa yang dia inginkan, bertindak tanpa berpikir.

 

Ada hal-hal yang ingin dia lindungi, orang-orang yang ingin dia selamatkan.

 

Seorang junior yang menyebutnya idola meskipun dia memiliki kekurangan.

 

Orang-orang yang ingin dia berdiri di sampingnya, bahkan jika dia harus berusaha keras untuk menjangkau mereka.

 

“ Semuanya, mundur. Aku akan mengurus sisanya. ”

 

Dengan begitu, Annette mengirim para siswa sekolah menengah ke tempat yang aman.

 

Sendirian, dia menghadapi binatang buas yang datang.

 

“ Itu gegabah , Annette-senpai! ”

 

“… Fran, apakah kamu masih mengagumiku? ”

 

” Selalu! ”

 

“ Lalu , akan kutunjukkan jurus pamungkasku. ”

 

Annette mengangkat tangan kanannya ke langit.

 

“ Sinar matahari menembus dari langit! Nyalakan, kobarkan, bakar! Ungkapkan kebenaran api kepada dunia — Matahari! ”

 

Dia menggunakan kekuatan sihir api tertinggi.

 

Di tangan seorang ahli seperti Annette, alat itu menciptakan bola api raksasa, yang disalahartikan sebagai matahari di langit.

 

Namun, melepaskan mantra semacam itu akan menghancurkan Venesia.

 

Lalu Annette melanjutkan mantranya.

 

“ Makhluk-makhluk fantastis berkumpul dari alam lain! Dengarkan suaraku! Ketahui keinginanku! Lampaui batas dan wujudkan! Kupersembahkan apiku untukmu — Phoenix! ”

 

Api yang menyerupai matahari yang diciptakan Annette mulai bergeser.

 

Perlahan-lahan, bentuk itu berubah menjadi burung api yang sangat besar.

 

“ Hewan panggilan terkuat … Phoenix …”

 

“ Fran, bagaimana ini ?! ”

 

“ Ini sungguh luar biasa … Hanya segelintir penyihir dalam sejarah yang mampu mempersembahkan kobaran api yang setara dengan Phoenix … Ini adalah prestasi yang melampaui bahkan seorang Grand Sage …”

 

Burung Phoenix raksasa itu mengepakkan sayapnya sekali di langit.

 

Kobaran api yang dihasilkan berubah menjadi anak panah berbulu, menghujani binatang-binatang buas itu.

 

Hewan-hewan udara ditembak jatuh, dan hewan-hewan darat bergegas menyelamatkan diri, tetapi tidak ada tempat berlindung. Bulu-bulu berapi yang tak henti-hentinya membakar mereka hingga menjadi abu.

 

Setelah memusnahkan setiap binatang buas, Phoenix turun dengan megah di hadapan Annette, seolah mengakui Annette sebagai tuannya dengan menundukkan kepalanya.

 

“ Fran … bagaimana menurutmu tentang gerakan pamungkasku? ”

 

Sambil tersenyum cerah, Annette melompat ke punggung   Phoenix .

 

Francine menjawab dengan segenap kekuatannya.

 

“ Ini keren banget !! ”

 

“ Terima kasih. Tunggu sebentar — saya akan segera menyelesaikan ini. ”

 

Dengan itu, Annette dan Phoenix melayang ke langit.

 

8

 

“ Seekor Phoenix … ? ”

 

Dari atas kapalnya, Jonathan mengamati burung api raksasa yang muncul di atas Venesia, suaranya tercekat karena tak percaya.

 

Dia mengetahui tentang makhluk yang dipanggil semacam itu dari teks-teks kuno.

 

Namun dia tidak mengenal penyihir mana pun yang mampu memanggilnya.

 

Jika ada yang berminat, mungkin Grand Sage Eclipse — tetapi Eclipse saat ini sedang sibuk dengan Alexia.

 

Yang berarti …

 

“ Penyihir lain dengan kaliber Grand Sage … ? ”

 

“ Laksamana! Phoenix terbang rendah, menuju ke armada kita! ”

 

“ Cegah itu! Itu adalah kobaran api — jangan biarkan mendekat! ”

 

Atas perintah Jonathan , armada Kekaisaran mengarahkan meriam-meriamnya ke arah Phoenix, yang meluncur dengan cepat di atas laut.

 

Rentetan tembakan artileri menghantam, beberapa mengenai sasaran secara langsung, tetapi tidak ada yang mampu melukai Phoenix.

 

Mereka melewatinya begitu saja, menembus bentuknya yang berapi-api.

 

“ Ini tidak berhasil! ”

 

” Berengsek! ”

 

“ Musuh menyerang langsung ke arah kita! ”

 

“ Seluruh awak kapal, tinggalkan kapal! ”

 

Jonathan mengeluarkan perintah itu dengan berat hati.

 

Kartu trufnya, Alexia, terikat dengan Sang Bijak Agung.

 

Rencananya adalah untuk menjebak musuh dengan penahanan Eclipse oleh Alexia, tetapi kedatangan Phoenix mengubah segalanya . Sekarang armada Kekaisaranlah yang terjepit.

 

Perintah evakuasi datang terlambat — Phoenix sudah menerjang mereka.

 

Sebuah kekuatan yang tak terduga dan dahsyat.

 

Dia menjalankan strateginya dengan mengetahui bahwa dia akan disebut pengecut, hanya agar strategi itu digagalkan dengan begitu mudah.

 

“ Ketidakadilan tampaknya dibalas dengan ketidakadilan …”

 

Jonathan memejamkan matanya, siap untuk berbagi nasib dengan kapalnya .

 

Namun dampaknya lebih ringan dari yang diperkirakan.

 

“ Semua meriam dinonaktifkan! Semuanya telah dihancurkan! ”

 

Saat membuka matanya, Jonathan melihat setiap meriam di kapalnya — dan kapal-kapal lainnya — berasap dan hancur.

 

Kapal Phoenix hanya menetralisir meriam-meriamnya, lalu melewati armada tersebut.

 

Target selanjutnya: raksasa itu.

 

“ Apakah ia tidak tertarik untuk menghabisi kita … ? ”

 

“ Laksamana, perintah Anda? ”

 

“ Beri isyarat kepada semua kapal. Periksa kerusakan navigasi dan selamatkan awak kapal yang tenggelam. Jika navigasi masih utuh, segera mundur dari Venesia. ”

 

Pertempuran itu telah lepas dari kendalinya.

 

Menyadari hal ini, Jonathan mengamati jalur yang dilalui Phoenix .

 

“ Yukina-san! ”

 

“ Annette-san …”

 

“ Saya di sini untuk membantu! ”

 

“ Terima kasih … saya agak kewalahan. ”

 

Menunggangi Phoenix, Annette menghadapi raksasa itu, matanya membelalak melihat ukurannya yang sangat besar.

 

Phoenix itu sangat besar, tetapi raksasa itu jauh lebih besar darinya.

 

Setelah melihat Phoenix, raksasa itu melepaskan bola hitam dan berbalik menghadapinya, menyadari bahwa itu adalah ancaman.

 

“ Serangan saya tidak berhasil ! Bisakah Anda melakukan sesuatu? ”

 

“ Aku akan coba! ”

 

Annette memberikan perintah kepada Phoenix.

 

” Mengenakan biaya! ”

 

Phoenix melesat menuju raksasa itu dengan kecepatan penuh, menebas dengan sayapnya saat melewatinya.

 

Raksasa itu menangkis dengan kedua lengannya, mengerang tetapi hanya mengalami kerusakan minimal — setara dengan luka bakar ringan pada   manusia .

 

“ Bukankah ini terlalu sulit? ”

 

“ Tidak, itu sudah cukup. ”

 

Yukina berlari menuju lengan yang terbakar itu.

 

Kulit raksasa itu hampir kedap air, tetapi sekarang terdapat luka di dalamnya.

 

Dengan lincah memanjat tubuh raksasa itu, Yukina menusukkan pedang sihirnya ke daging hangus di lengan kirinya.

 

Bagi sang raksasa, itu seperti tusukan jarum.

 

Namun, tujuan Yukina bukanlah untuk menimbulkan kerusakan dengan pedang itu.

 

“ Bekukan dari dalam! ”

 

Dia menyalurkan kekuatan pedangnya ke bagian dalam lengan tersebut.

 

Serangan pembekuan internal itu memicu jeritan dari raksasa tersebut, yang mengayunkan lengannya dengan tak terkendali.

 

Yukina berusaha bertahan tetapi terlempar, pedangnya terlepas dari genggamannya.

 

“ Ghh! ”

 

Terlempar ke udara, Yukina melirik ke bawah, bersiap menghadapi benturan.

 

Dengan ketinggian puluhan meter, jatuh ke laut akan sangat mengerikan.

 

Namun dampak yang diharapkan tidak pernah terjadi.

 

“ Hampir saja! ”

 

“ Annette-san …”

 

Di detik terakhir, Annette mengendalikan Phoenix untuk menangkap Yukina, yang mendarat di punggung Phoenix.

 

“ Itu serangan yang hebat! ”

 

“ Aku kehilangan pedangku. Aku tidak bisa melakukannya lagi. ”

 

Yukina bergumam, rasa frustrasi terlihat jelas.

 

Lengan kiri raksasa itu , yang membeku dari dalam, terkulai lemas.

 

Itu adalah serangan paling efektifnya, tetapi pedangnya tetap tertancap.

 

Hanya sedikit pedang yang mampu menahan transformasi pedang sihir   Yukina .

 

Pada intinya, dia telah dinetralisir.

 

Tetapi –

 

“ Tidak bisa melempar seperti dulu, kan? ”

 

“ Tepat sekali. Setidaknya, ia tidak akan melempar bola semudah sebelumnya. ”

 

” Kemudian! ”

 

Annette mengarahkan Phoenix ke arah daratan.

 

“ Apa rencananya , Annette-san? ”

 

“ Aku punya ide! Bisakah kau membantu menjaga garis pertahanan? Masih ada monster di luar sana. ”

 

” Mengerti. ”

 

Dalam menghadapi raksasa itu, pilihan Yukina terbatas , tetapi dia tetap menjadi aset penting dalam melawan binatang buas lainnya.

 

Makhluk-makhluk milik pasukan Kekaisaran masih berkeliaran dalam jumlah besar.

 

Kekuatannya dibutuhkan untuk membersihkan mereka.

 

Saat mereka mendekati daratan, Annette menurunkan Yukina, lalu menerbangkan Phoenix tinggi-tinggi.

 

“ Kamu tahu targetnya, kan? Ayo kita lakukan. ”

 

Sambil menepuk punggung Phoenix dengan lembut, Annette memerintahkan agar kuda itu menyerang   .

 

Kali ini, dengan momentum yang lebih besar, Phoenix melesat menuju raksasa itu seperti meteor yang menyala.

 

Merasa bahaya yang lebih besar, raksasa itu berjongkok, bersiap menghadapi benturan.

 

Namun tiba-tiba, Phoenix berbelok — menuju medan pertempuran udara tempat Sang Bijak Agung bertarung.

 

9

 

Dalam pertandingan yang seimbang, pihak yang menunjukkan pembukaan akan kalah.

 

Itulah mengapa Alexia bertarung secara defensif, meminimalkan kerentanan.

 

Lawan yang sepenuhnya defensif sulit untuk ditembus.

 

Namun, celah dalam pertahanan itu mulai terlihat.

 

Kemunculan Phoenix secara tiba-tiba.

 

Ketika armada Kekaisaran diserang, Alexia secara naluriah bergerak untuk membantu mereka.

 

Aku memanfaatkan momen itu untuk menahannya.

 

“ Tugasmu adalah untuk mengulur waktuku, bukan ? ”

 

“ Ghh! ”

 

Sampai saat ini, armada Kekaisaran memegang kendali.

 

Mereka terus menahan saya, memajukan strategi mereka.

 

Namun, pemanggilan Phoenix oleh Annette mengubah segalanya menjadi kacau   .

 

Inisiatif kini berada di tangan kita, dan Alexia beralih dari penculik menjadi tawanan.

 

Dengan menahan Alexia, pertempuran akan berbalik secara signifikan menguntungkan kita.

 

Lawan yang bermain bertahan jarang goyah kecuali terjadi sesuatu yang luar biasa.

 

Dengan kata lain, kemenangan sudah dekat.

 

“ Mundurlah …”

 

Karena sangat ingin melindungi armada Kekaisaran, Alexia mengarahkan kedua tangannya ke arahku.

 

Dia berencana untuk menerobos dengan mantra besar.

 

“ Kau begitu tenang sampai sekarang — kenapa terburu – buru? ”

 

“ Situasinya telah berubah. Aku akan menerobosmu dan membantu armada. ”

 

“ Kau pikir aku akan membiarkanmu? Kau bilang aku meremehkan Jonathan Kahlenberg, tapi sepertinya kau juga. Annette … dialah satu -satunya yang pernah kuakui sebagai ‘ jenius ‘ yang layak menjadi Bijak Agung. Suatu saat nanti, dia akan melampaui dirimu. ”

 

Kata-kata saya bukanlah sekadar bentuk pilih kasih.

 

Alexia, menyadari kesalahannya sendiri, tidak memberikan bantahan.

 

Dengan memusatkan kekuatan sihir di kedua tangannya, dia mulai mempersiapkan mantra yang ampuh.

 

Aku menandinginya, sambil mempersiapkan milikku sendiri.

 

“ Bukalah lebar-lebar, gerbang dunia bawah! Kehidupan yang Setara, Tali Hitam, Penderitaan yang Penuh Sesak, Jeritan, Jeritan Hebat, Panas Membara, Panas Hebat, Tak Terkalahkan! Delapan neraka tak berujung, tak mengenal ampun! Hitung dosa-dosamu, bertobatlah dari dosa-dosamu, dan jadikan itu penebusanmu — Eksekusi Kilat Dunia Bawah! ”

 

“ Langit iblis yang kosong, cahaya ilahi yang melimpah. Ajukan pertanyaan murni, dan biarkan tubuhmu menerima jawaban ketidaktahuan. Kekuatan ilahi bersemayam di langit — Pedang Surgawi Jawaban Ilahi! ”

 

Kami berdua mengucapkan mantra-mantra agung dengan jampi-jampi.

 

Dari tangan Alexia , terbentuklah kehampaan hitam yang sangat besar, dengan cahaya redup berkedip di tengahnya.

 

Bukan cahaya hangat, melainkan cahaya redup dan suram.

 

Ia tumbuh, dan segera mengisi kekosongan itu dengan cahaya.

 

Sementara itu, lima lingkaran sihir muncul di hadapanku.

 

Sebuah pedang cahaya raksasa muncul, menembus setiap lingkaran, dan kekuatannya semakin bertambah.

 

Mantra pengepungan yang dirancang untuk meratakan kota.

 

“ Eksekusi Kilat Dunia Bawah! ”

 

“ Pedang Surgawi Penjawab Ilahi! ”

 

Mantra kami bertabrakan.

 

Cahaya gelap itu berubah menjadi seberkas cahaya tunggal yang melesat ke arahku, disambut oleh pedang cahayaku.

 

Kedua gaya tersebut bertabrakan, saling meniadakan.

 

Kebuntuan itu terus berlanjut.

 

Alexia terengah-engah, kelelahan setelah mantra hebatnya, sementara aku tetap tenang.

 

Wajahnya meringis saat menyadari hal itu.

 

Namun, Phoenix milik Annette , setelah melumpuhkan meriam armada , telah bergerak maju menuju raksasa itu.

 

Tujuannya adalah untuk meminimalkan kerusakan di   Venesia .

 

Dia pasti menilai armada tersebut, yang telah kehilangan daya serangnya, tidak layak mendapat perhatian lebih lanjut.

 

Annette yang klasik.

 

Ini berarti Alexia tidak perlu lagi memaksakan diri secara berlebihan.

 

Itu bukan keputusan yang buruk — mengalahkan raksasa itu dengan cepat sangat penting untuk membatasi kerugian   Venesia .

 

Meninggalkan Alexia yang lemah di belakang, aku mengubah posisiku.

 

Dia mengejar, bertekad untuk mencegahku melarikan diri.

 

“ Kamu memang gigih, ya ? ”

 

“ Aku tak akan membiarkanmu pergi! ”

 

Alexia tahu mengulur waktu saja tidak lagi cukup.

 

Dengan koordinasi bersama raksasa itu, mustahil baginya untuk membiarkan saya bergabung dengan Annette.

 

Bertarung satu lawan satu memberinya peluang yang lebih baik.

 

Apa yang harus dilakukan?

 

Satu dorongan lagi, sesuatu yang dapat mengubah keadaan, akan mengubah segalanya.

 

Namun Alexia kemungkinan akan kembali menggunakan taktik mengulur waktu.

 

Meskipun kelelahan, menembus pertahanannya bukanlah tugas yang mudah.

 

Melirik Annette, aku menyeringai.

 

Saatnya meminjam sedikit lagi kekuatannya.

 

Menghadapi sikap defensif Alexia yang kembali muncul, aku melancarkan seranganku.

 

Aku mencoba menembus pertahanannya dengan mantra-mantra yang tepat, tetapi dia tetap teguh.

 

“ Kau tampaknya mempercayai Annette Sonier, tetapi raksasa itu hanya bisa dikalahkan olehmu. ”

 

“ Percaya diri, ya? ”

 

“ Ini adalah spesimen yang unik. ”

 

“ Jadi, Kekaisaran sekarang sudah menguasai seleksi hewan buas? Mereka mulai meniru ambisi para iblis . ”

 

“ Ini untuk kemenangan. ”

 

Nada suara Alexia tegas, seolah ingin menepis keraguan apa pun.

 

Namun matanya hanya tertuju padaku.

 

Mereka memang selalu begitu.

 

Bagi Alexia, tidak ada hal lain yang penting.

 

Bukan hanya dia — seluruh armada Kekaisaran telah memusatkan perhatian pada saya.

 

Itulah mengapa pertempuran ini begitu melelahkan.

 

Mereka telah menyesuaikan taktik dan strategi mereka untuk melawan saya.

 

Jika dilihat ke belakang, itu adalah keputusan terbaik.

 

Saya tidak bisa menyelesaikan semuanya sendiri.

 

Annette telah menunjukkan kemampuannya dalam menghadapi situasi tersebut, membuktikan kekuatan dan tekadnya.

 

Kebangkitannya yang tak terduga menghancurkan strategi   armada Kekaisaran.

 

Dan sekarang Alexia terpojok.

 

“ Alexia, satu hal terakhir. ”

 

“ Apa itu? ”

 

“ Kau kuat , tapi kau tidak punya niat membunuh. Dalam duel formal, kau akan unggul, tetapi dalam pertempuran sesungguhnya, serangan tanpa ancaman tidak akan menimbulkan rasa takut. ”

 

“ Aku tidak perlu membunuhmu. ”

 

“ Itulah masalahnya . Ini bukan soal kebutuhan — jika Anda tidak bertarung dengan niat membunuh, Anda tidak bisa merampas ketenangan lawan Anda . ”

 

Dengan itu, aku melepaskan seluruh niat membunuhku, mengulurkan kedua tanganku.

 

Merasa akan terjadi sesuatu, Alexia bersiap defensif.

 

Itu adalah kesalahannya.

 

“ Ayo, lakukan!!! ”

 

Dari belakang Alexia, Phoenix milik Annette menyerbu dengan kecepatan yang sangat tinggi.

 

Setelah berpura-pura menyerang raksasa itu, Annette tiba-tiba mengalihkan serangannya ke arah Alexia, yang, karena lengah, melancarkan mantra pertahanan terhadap Phoenix.

 

“ Trik murahan! ”

 

Sihir gravitasi Alexia berbenturan dengan paruh Phoenix   .

 

Setelah perjuangan yang sengit, dia berhasil mengarahkan Phoenix ke atas.

 

Karena kelelahan, Phoenix mulai menghilang.

 

Namun itu adalah tendangan yang brilian.

 

“ Kau meninggalkan celah, Alexia. ”

 

Sambil bergumam, aku mulai mengucapkan mantraku.

 

“ Api suci, bersemayam di dalam salib. Tak terkalahkan di seribu medan perang, tak tergoyahkan oleh sepuluh ribu serangan. Berkat surga mengabadikan kebenaran abadi ke dalam pedang. Salib Suci, datanglah ke tanganku — Pedang Suci Abadi! ”

Sebuah pedang berapi muncul dari lingkaran sihir.

 

Karena menganggap mustahil untuk menghalang, Alexia menyelam ke bawah untuk menghindar.

 

Tapi aku tidak mengubah sasaranku.

 

Aku sudah mengantisipasi langkahnya.

 

Itulah mengapa saya mengubah posisi lebih awal.

 

“ Strategi ini milikku. ”

 

Pandanganku tertuju pada raksasa itu.

 

Aku bergerak untuk mengarahkan raksasa itu ke garis tembakku.

 

Tantangannya adalah memaksa Alexia untuk menghindar, dan Annette telah melakukannya dengan sempurna.

 

” TIDAK – !? ”

 

“ Terlambat! ”

 

Pedang itu melesat ke depan dengan kecepatan tinggi.

 

Dengan raungan yang memekakkan telinga, pedang berapi itu mendekat. Raksasa itu mencoba menangkis dengan satu tangan, tetapi pedang itu menembus tangan dan tubuhnya sekaligus.

 

Dengan lubang besar di tubuhnya, raksasa itu perlahan ambruk ke laut.

 

Mengabaikan tatapan frustrasi Alexia, aku berteleportasi   .

 

Tujuan saya: permukaan   laut .

 

Saat mendongak, aku melihat Annette terjun ke arahku.

 

Aku menangkapnya dengan kedua tangan, menstabilkannya saat dia mengeluarkan jeritan kaget.

 

“ Wah!? ”

 

“ Setidaknya rencanakan jalur pelarian. ”

 

“ Saya kira Phoenix akan bertahan lebih lama … tapi itu umpan yang bagus, kan? ”

 

Annette tersenyum penuh kemenangan dan mengedipkan mata.

 

Senyumnya melenyapkan keinginan untuk memarahinya lebih lanjut.

 

“ Ya, bagus sekali. ”

 

“ Ehehe! Ya, ya! Benar sekali ! ”

 

Annette mengangguk gembira, tetapi kemudian melirik ke arah armada Kekaisaran, seolah teringat sesuatu.

 

Alexia sedang mundur ke armada.

 

Armada tersebut tetap utuh.

 

Mereka masih memiliki cukup kekuatan untuk bertarung jika mereka mau.

 

Namun, meriam mereka dinonaktifkan.

 

Melanjutkan pertempuran berarti akan terjadi pertempuran darat, yang akan menumpahkan banyak darah di kedua belah pihak.

 

“ Menurutmu mereka akan terus melanjutkan? ”

 

“ Siapa tahu? Haruskah kita mengirimkan peringatan? ”

 

“ Eh? Aku? ”

 

“ Lebih baik kau daripada aku. Kau menyelamatkan nyawa mereka — mereka berhutang budi padamu. ”

 

“ Diselamatkan? Lebih tepatnya, aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan mereka … tapi baiklah, aku akan mencobanya. ”

 

Aku memperkuat suara Annette dengan sihir agar terdengar di seluruh medan perang.

 

Dia mengangguk dan mulai berbicara dengan tenang.

 

“ Saya Annette Sonier, Pemegang Kursi Kedua Belas dari Dua Belas Penyihir Surgawi Kekaisaran Lutetia. Apakah petinggi yang bertanggung jawab atas armada Kekaisaran dapat mendengar saya? Saya rasa bertempur lebih lanjut tidak ada gunanya … jadi bagaimana kalau Anda pulang saja? ”  

 

Saya pikir dia bisa mengungkapkannya dengan lebih baik, tetapi itu memang ciri khas Annette.

 

Setelah beberapa saat, respons datang dari armada tersebut.

 

“ Ini Laksamana Madya Jonathan Kahlenberg, komandan armada ini. Pasukan kita tetap memiliki kemampuan tempur. ”  

 

Seperti yang diharapkan, saya pun bertindak.

 

Namun Annette tidak gentar .

 

“ Namun, sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan kapal dan awakku, kami akan mundur. ”  

 

“ Itu keputusan yang tepat . ”

 

“… Aku tak pernah menyangka Penyihir Surgawi Kedua Belas, bahkan tanpa gelar, akan mendorong kita sejauh ini. Annette Sonier, suka atau tidak suka, armada kami menganugerahkan gelar ‘ Flamewing’ padamu. Lain kali kita bertemu, kita akan menembakmu jatuh . ”  

 

Dengan demikian, armada Kekaisaran mulai berbalik.

 

Annette memiringkan kepalanya, tampak bingung.

 

“ Bukankah gelar itu sesuatu yang diberikan oleh Kaisar ? ”

 

“ Gelar sering kali bermula dari julukan musuh. Diberi julukan oleh musuh adalah cerminan dari asal usul mereka. ”

 

“ Begitulah cara kerjanya? ”

 

“ Begitulah cara kerjanya. ”

 

“ Aku berharap sesuatu yang lebih imut. ”

 

“ Menyerahlah. Gelar tidak pernah lucu. ”

 

Sambil bercanda, aku membelakangi armada Kekaisaran dan menuju ke Venesia.

 

Akhirnya, saya bisa beristirahat di Venesia.

 

Dengan demikian, Pertempuran Venesia berakhir dengan kemenangan bagi Venesia.