Bab 2: Orang yang Kukagumi

 

 

 

 

 

“ Hah? Roti semahal ini ? Hei, Bu! ”

 

“ Ya, memang harganya segitu di mana-mana sekarang. Bukan hanya di toko saya saja. ”

 

“ Ya, kurasa begitu … Lagipula, kita sedang dikepung …”

 

“ Tepat sekali. Ini semua gara-gara Angkatan Laut Kekaisaran sialan itu — tidak ada yang bisa lolos. ”

 

“ Hmm, baiklah kalau begitu! Bagaimana kalau begini: Saya akan membeli dua barang ini, jadi berikan tambahan satu roti gratis! ”

 

“ Apa kau mendengarku? Aku sudah bilang ada kekurangan ! ”

 

“ Tapi, tapi! Pedagang cerdas seperti Anda pasti punya stok barang yang disimpan, kan? ”

 

Dengan senyum lebar, Annette mulai tawar-menawar dengan pemilik toko.

 

Ini adalah kali pertama dia bertemu dengan wanita ini, di negeri asing pula, dan di kota yang sedang dikepung.

 

Keberanian yang dibutuhkan untuk memulai tawar-menawar dalam situasi seperti ini menunjukkan betapa beraninya Annette.

 

Namun, mungkin karena terpengaruh oleh senyumnya yang polos dan berseri-seri, pemilik toko akhirnya mengalah dan menambahkan sepotong roti lagi seperti yang diminta Annette.

 

Berbeda dengan Yukina, yang kecantikannya bisa digambarkan sebagai mencolok atau anggun, pesona Annette terletak pada kelucuannya — menggemaskan dan menawan.

 

Dia adalah tipe gadis cantik yang secara alami disukai semua orang, seseorang yang mudah didekati dan disukai.

 

Selalu tersenyum, dia memancarkan aura seseorang yang benar -benar menikmati hidup.

 

Dan justru itulah yang membuatnya bersinar di momen-momen seperti ini.

 

“ Terima kasih, Bu! ”

 

“ Astaga … Hati-hati di jalan pulang ya? Daerah dekat pelabuhan belakangan ini agak rawan. Suruh pacarmu mengawasi! ”

 

“ Oke! Akan saya lakukan ! ”

 

Sambil melambaikan tangan dengan riang, Annette melompat menghampiriku dengan senyum lebar.

 

“ Wah, wah, terima kasih sudah jadi kurir barangku, pacarku! ”

 

Dia menyerahkan dua tas lagi kepadaku, yang sudah penuh dengan barang.

 

Saya sudah menangani beberapa hal lain sekaligus, dan kesulitan menjaga keseimbangan.

 

“ Kamu menyebut siapa pacarmu? ”

 

“ Oh, ayolah, tidak apa -apa! Kalau itu berarti kita dapat roti gratis, apa salahnya ? Lagi pula, ini tidak merugikan kita sama sekali! ”

 

“ Yah, kurasa itu benar . ”

 

“ Lihat? Oh — Roy! Ayo kita mampir ke warung pinggir jalan di sana! ”

 

“ Hei, tunggu dulu, kita seharusnya sedang berbelanja kebutuhan pokok sekarang. Dan kita tidak punya banyak uang untuk berfoya-foya, kan? ”

 

“ Aku yang akan menanggungnya! ”

 

Annette memperlihatkan sebuah tas kecil yang lucu kepadaku.

 

Kelihatannya di dalamnya ada cukup banyak uang, tetapi Venesia sedang dikepung saat ini.

 

Harga-harga telah meroket.

 

“ Apakah kamu sudah melupakan utangmu? ”

 

“ Aku belum pernah ! Tapi ayolah, kalau lagi di negeri asing, kamu harus mencoba makanan lokalnya, kan? Ini kesempatan langka! Kumohon? Kumohon sekali? ”

 

“ Astaga …”

 

Saat ini, Venesia berada di garis depan melawan Kekaisaran.

 

Tidak ada yang tahu kapan bombardemen berikutnya akan terjadi, namun dia tetap di sini, sesantai seperti biasanya.

 

Namun demikian, kemampuan untuk menemukan kebahagiaan kapan saja, di mana saja — itu adalah sifat yang baik untuk dimiliki.

 

“ Kalau kamu memikirkan Venesia, pasti yang terlintas di pikiran adalah ikan, kan? ”

 

“ Ikan? Ketika nelayan bahkan tidak bisa melaut ? ”

 

“ Jangan remehkan penduduk Venesia, Roy! ”

 

Dia mengacungkan jarinya ke arahku sambil menyeringai puas.

 

“ Mereka memancing tanpa kapal? ”

 

“ Tepat sekali! Kapal-kapal Venesia adalah sasaran empuk untuk pengeboman, lho. Bahkan Angkatan Laut Kekaisaran pun tidak akan berani memasuki jangkauan tembak mereka. Jadi, meskipun mereka tidak bisa menghancurkan kapal, mereka menyelam untuk memancing atau menggunakan pancing. Perahu-perahu kecil pun masih bisa berlayar sedikit lebih jauh. ”

 

“ Meskipun begitu, itu masih belum cukup untuk memberi makan seluruh negeri, bukan? ”

 

“ Ya, kau benar soal itu. Itulah sebabnya keluarga kerajaan tampaknya menggunakan dana dari kas negara. Meskipun, dari apa yang kudengar orang -orang katakan, reputasi raja tidak begitu baik . ”

 

Namun, mereka belum mengalami krisis pangan yang parah. Venesia seharusnya bisa bertahan lebih lama lagi.

 

Tapi dari mana dia mendapatkan semua informasi ini?

 

Saya benar-benar bisa belajar banyak dari kemampuan komunikasi   Annette .

 

Sudah tiga hari sejak serangan terakhir   Angkatan Laut Kekaisaran.

 

Untuk sementara, kami menginap di penginapan yang sama dengan para siswa SMP, karena telah memutuskan untuk tetap tinggal di Venesia untuk saat ini.

 

Warga Venesia menyadari keberadaan   Ennis, Yukina, dan Annette .

 

Namun, karena mereka bukan utusan resmi Aliansi Triad, mereka belum diundang ke kastil.

 

Meskipun demikian, kehadiran mereka saja sudah cukup untuk meredakan ketidakpercayaan warga Venesia — ketakutan bahwa Aliansi Triad mungkin akan meninggalkan mereka.

 

Ketiganya sangat penting saat ini.

 

Itulah mengapa kita tidak bisa begitu saja meninggalkan Venesia dengan membawa serta anak-anak SMP.

 

Lagipula, kita dibawa ke sini karena suatu alasan.

 

Bukan berarti kita bisa bilang, “ Baiklah, urusan kita sudah selesai, jadi kita akan pulang sekarang. ”

 

Lagipula, kita sudah menunjukkan kekuatan kita.

 

Angkatan Laut Kekaisaran mungkin akan menunda serangan untuk sementara waktu, tetapi begitu mereka menyadari kita telah pergi, mereka akan menyerang tanpa ragu-ragu.

 

Ada puluhan siswa sekolah menengah pertama bersama kami.

 

Jika kami mencoba meninggalkan Venesia dengan jumlah orang sebanyak itu, mustahil untuk merahasiakannya.

 

Ternyata   Tentara Kekaisaran tidak bodoh.

 

Demi Venesia , dan demi Aliansi Triad , kita belum bisa pergi sekarang.

 

“ Apa?! Sate ikan harganya semahal ini ?! ”

 

“ Maaf, Nak. Kami sudah berusaha sebaik mungkin, tapi harga terus naik. ”

 

“ Ugh … Baiklah! Ini dia! ”

 

“ Terima kasih atas bisnisnya! ”

 

Annette ragu sejenak melihat harga yang sangat mahal — tak terbayangkan di Kadipaten Agung — tetapi menguatkan tekadnya dan membeli dua tusuk sate.

 

“ Ini dia, Roy! ”

 

“ Kamu yakin? ”

 

“ Tidak apa -apa, tidak apa -apa. Utangku sudah sangat besar sehingga sedikit uang ini tidak akan membuat perbedaan apa pun. Jadi mengapa tidak membelanjakannya untuk sesuatu yang membuatku bahagia, kan? ”

 

Itulah cara   berpikir Annette .

 

Yukina mungkin akan mengatakan bahwa tabungan kecil akan bertambah menjadi uang besar, tetapi sayangnya, aku tidak sesetia dia. Jadi aku hanya tertawa dan menggigit sate itu.

 

“ Baiklah, boleh saya coba. Mmm! Enak sekali! Ikan Venesia memang luar biasa. ”

 

“ Benar kan? Enak banget! Kami juga dapat ikan segar di Kadipaten Agung, tapi Venesia punya cita rasa yang benar-benar berbeda! ”

 

Sembari Annette menikmati sate yang ditusuknya, matanya tertuju pada sebuah toko suvenir.

 

Mereka menjual mainan ajaib untuk anak-anak.

 

Namun, pemilik toko itu hanya menatap kosong ke langit.

 

Dia sama sekali tidak terlihat tertarik untuk menjual apa pun.

 

Hal itu masuk akal.

 

Siapa yang akan mengunjungi Venesia sebagai turis saat ini?

 

Dia mungkin hanya tetap membuka toko itu karena kebiasaan, menyesali keadaan bisnis yang menyedihkan.

 

“ Kenang-kenangan untuk saudara-saudaramu? ”

 

“ Hmm, aku sudah memikirkannya, tapi aku tidak mau. ”

 

“ Mengapa demikian ? ”

 

“ Mereka akan menolaknya begitu saja. ”

 

Annette tersenyum tipis, dengan perasaan campur aduk, saat mengatakannya.

 

“ Aku sudah bilang pada mereka bahwa mereka tidak perlu khawatir lagi soal hutang karena aku terpilih sebagai salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi … Tapi sepertinya mereka baru tahu masih ada banyak hutang yang harus dibayar selama aku pergi . Mereka tidak bersikap manja atau meminta hal-hal mewah. Mereka anak -anak yang baik. ”

 

“ Setidaknya mereka bisa bermain dengan beberapa mainan ajaib, bukan ? ”

 

“ Aku juga berpikir begitu. Utangnya … aku akan mengurus semuanya sendiri. Aku akan mengambil banyak misi, naik pangkat, semuanya. Aku hanya ingin mereka bermain dan bersenang-senang tanpa mengkhawatirkanku. Itulah yang aku inginkan, tapi … anak-anak kecil itu tidak mau tetap menjadi anak-anak. ”

 

Bahkan anak-anak pun dapat melihat apa yang dialami orang dewasa di sekitar mereka.

 

Melihat betapa beratnya perjuangan Annette, saudara-saudaranya mungkin merasa sulit untuk bertindak egois.

 

Mereka mungkin merasa Annette mengorbankan dirinya demi mereka.

 

“ Yah, kurasa mau bagaimana lagi, ” kataku.

 

“ Ya, ” jawab Annette pelan.

 

Saat aku melewatinya, aku memanggil pemilik toko suvenir itu.

 

“ Ini, dan ini. Oh, dan itu juga. Dan … ini dan itu juga. ”

 

“ A-Apa? Eh, mengerti! ”

 

Penjaga toko tampak terkejut, mungkin tidak menyangka ada orang yang akan membeli suvenir dalam situasi seperti ini.

 

Saya memilih alat-alat sihir kecil berbentuk tongkat — perangkat sederhana yang dapat digunakan siapa pun untuk merapal sihir.

 

Senjata-senjata ini tidak cukup kuat untuk pertempuran, tetapi sangat cocok untuk dimainkan anak-anak.

 

Lima jenis yang berbeda. Kalau tidak salah ingat, Annette bilang dia punya tiga adik laki-laki dan dua adik perempuan.

 

“ R-Roy-kun!? ” seru Annette.

 

“ Mereka mungkin merasa tidak enak menerima hadiah dari kakak perempuan mereka, tetapi mereka akan menerima hadiah dari orang lain, kan? ”

 

“ B-Yah … itu terlalu berlebihan …”

 

“ Anggap saja ini sebagai ucapan terima kasih atas tusuk sate-nya. ”

 

“ T-Tapi ini jauh lebih mahal daripada tusuk sate …”

 

“ Tidak apa – apa. Aku juga dapat uang hadiah, lho. ”

 

Saat Ennis-senpai dikendalikan, aku berjuang untuk melindungi akademi.

 

Itu membuatku mendapatkan hadiah.

 

Tidak hanya itu, tetapi berkat Yukina dan Ennis-senpai yang menggunakan koneksi mereka, hal itu diatur sedemikian rupa sehingga saya menjadi rekan latih tanding melawan Cecilia. Kadipaten Agung mendengar tentang hal itu dan menaikkan hadiah saya lebih banyak lagi.

 

Seorang siswa akademi yang mengalahkan anggota aktif dari Tujuh Pendekar Pedang Surgawi adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya — bukti tak terbantahkan tentang nilai   akademi tersebut .

 

Karena saya membantu mewujudkannya, mereka menganggap saya pantas mendapatkan sedikit uang tambahan.

 

Jadi saat ini, dompetku terasa cukup hangat.

 

“ Tapi tetap saja …”

 

“ Aku sudah membelinya, jadi terimalah dengan sewajarnya. ”

 

“ Kamu terlalu memaksa …”

 

“ Lena juga sama saat masih kecil — dia tidak pernah bertingkah manja. Dia lemah, jadi dia selalu mengurung diri di kamarnya. Aku yakin dia ingin pergi keluar dan punya banyak hal yang ingin dia lakukan, tapi dia tidak pernah mengatakannya padaku. Dia hanya akan tersenyum puas ketika aku menggambar hal-hal yang kulihat di luar atau menceritakan kisah tentang hal-hal itu. Jadi … aku mengerti perasaanmu, ingin mereka bersikap egois sekali saja. Jika mereka tidak mau menerima ini, aku akan mengirimkannya langsung ke Kekaisaran sendiri. ”

 

“… Baiklah, kalau begitu aku akan mengambilnya. Tapi aku akan bilang pada mereka bahwa ini dari kamu, oke? ”

 

“ Lakukan apa pun yang kamu mau. ”

 

Annette akhirnya mengalah dan menerima oleh-oleh tersebut.

 

Dia mengintip ke dalam tas, melihat peralatan ajaib di dalamnya, dan tersenyum tipis.

 

Dia mungkin membayangkan saudara-saudaranya bermain dengan mainan itu.

 

“ Ngomong-ngomong, bagaimana reaksi saudara-saudaramu ketika mereka mengetahui bahwa kau terpilih sebagai salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi? ”

 

“ Oh, mereka benar-benar terkejut. Mereka bahkan tidak percaya sampai saya diundang ke upacara tersebut. ”

 

“ Mereka pasti sangat gembira, kan? ”

 

“ Hmm … Anak-anak laki-laki itu memang begitu. Mereka membual kepada semua orang, seperti, ‘ Kakak perempuanku adalah salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi! ‘”

 

“ Tentu saja mereka akan menyombongkan diri. Aku juga akan menyombongkan diri. Wajar saja jika ingin memamerkan sesuatu yang sehebat itu. ”

 

“ Ya, aku senang mendengarnya. Jika mereka bangga padaku, rasanya semua kerja kerasku terbayar. Tapi saudara-saudariku … mereka lebih khawatir daripada apa pun. Menjadi salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi berarti … yah, kau dikirim dalam misi berbahaya. ”

 

“ Ini kan masa perang. ”

 

Dua Belas Penyihir Surgawi, kekuatan tempur terbesar Kekaisaran , dikirim ke garis depan.

 

Kabar tentang Ennis-senpai yang terluka parah dalam pertempuran akademi mungkin sudah menyebar ke seluruh Kekaisaran, jadi wajar jika mereka khawatir tentang Annette, yang pada dasarnya adalah penerusnya.

 

“ Mengapa orang-orang bahkan berperang? ” gumam Annette, sambil menatap ke arah pelabuhan.

 

Di luar jangkauan pandangannya terbentang armada Kekaisaran.

 

“ Mungkin karena Kaisar ingin menyatukan benua itu. ”

 

“ Apakah itu benar-benar sepadan? ”

 

“ Siapa tahu? Setidaknya, ini pasti sepadan bagi Kaisar. ”

 

“… Aneh , bukan ? Jika bukan karena perang, aku tidak akan pernah terpilih. Aku tidak akan menjadi salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi tanpa perang. Aku mendapat manfaat darinya, namun di sini aku berpikir akan lebih baik jika itu tidak pernah terjadi. ”

 

“ Itu hal yang bagus, bukan ? Jika orang-orang yang mendapat manfaat darinya mulai mendorongnya, mengatakan ‘ teruskan, ‘ tidak akan ada yang bisa menghentikannya. Saya yakin … ada seseorang di Kekaisaran yang berpikir hal yang sama. ”

 

“ Aku harap begitu … Setelah perang usai , aku ingin bertanya kepada saudara-saudariku apakah mereka ingin belajar sihir. Aku tidak bisa bertanya sekarang … karena terlalu menakutkan. ”

 

Mempelajari sihir di Kekaisaran adalah hal yang sangat normal.

 

Alasan mengapa ini menakutkan adalah karena perang.

 

Jika mereka ternyata berbakat, mereka pasti akan digunakan dalam perang.

 

Terutama sebagai saudara kandung dari salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi — mereka pasti akan diperhatikan   .

 

“ Saya harap ini segera berakhir. ”

 

“ Ya. Jika memungkinkan, saya ingin ini berakhir sebelum kita lulus. ”

 

“ Itu mungkin akan sulit. ”

 

“ Mungkin akan sulit, tapi mungkin mereka akan menandatangani perjanjian damai atau semacamnya. Lalu semua orang bisa melakukan apa yang mereka inginkan. Aku tahu ini aneh jika datang dariku, tapi kita tidak perlu terus belajar hanya sihir tempur. Pertama kali aku melihat sihir Eclipse-sama , itu seperti kembang api. Itu begitu tiba-tiba sampai aku terkejut, tapi … itu sangat indah, aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya. Aku berpikir, ‘ Betapa menakjubkannya jika bisa menggunakan sihir seperti itu? ‘ Dan melihat semua orang di sekitarku dengan mata berbinar … aku ingin menjadi penyihir yang bisa menggunakan sihir seperti itu — seseorang yang bisa dikagumi orang lain. ”

 

Kalau dipikir-pikir, dulu ketika saya baru saja menjadi Grand Sage, Kanselir Simeon Elrangel meminta saya untuk menyalakan kembang api.

 

Siapa sangka melihat mereka akan menginspirasi Annette untuk bercita-cita menjadi Grand Sage? Sungguh sebuah ironi takdir yang aneh.

 

“ Baiklah … agar itu terjadi, kita harus melindungi negara ini terlebih dahulu, ya? Perdamaian tidak akan datang kecuali Kekaisaran melemah, jadi untuk gencatan senjata lebih awal, kita harus meningkatkan upaya kita. ”

 

“ Ya … aku akan berusaha sebaik mungkin. Kau telah memberiku kesempatan untuk bersinar, Roy-kun, jadi aku harus memanfaatkannya sebaik mungkin. ”

 

“ Aku? Aku tidak melakukan apa pun. ”

 

“ Tidak, aku bisa sehebat ini dalam sihir karena kamu. ”

 

“ Itu hanya masalah waktu. Aku hanya bergerak sedikit lebih cepat daripada Ennis-senpai, itu saja . Kamu berada di posisi sekarang, dan ke mana pun kamu akan pergi selanjutnya — itu semua berkat kerja kerasmu sendiri. ”

 

“ Tidak, ini karena kamu. Jika suatu hari nanti aku diwawancarai, aku akan mengatakan: ‘ Aku menjadi seperti sekarang ini karena seorang anak laki-laki yang tidak pernah menyerah padaku. ‘”

 

“ Tolong jangan … ”

 

Dengan desahan ringan, aku menghabiskan sisa sate di tusukku.

 

2

 

“ Fran tidak membutuhkannya ! ”

 

Saat kami kembali dari berbelanja, penginapan itu ramai dengan suara bising.

 

Karena mengira akan terjadi perkelahian, aku menyelinap masuk ke ruangan dengan tenang dan melihat seorang gadis bermulut tajam berdiri di depan Ennis.

 

Ennis memegangi kepalanya karena frustrasi.

 

“ Apa yang sedang terjadi? ”

 

“ Karena kami terjebak di Venesia dan tidak ada yang bisa dilakukan, kami pikir kami akan meminjam tempat untuk melakukan latihan sihir praktis, ” jelas Yukina dari pojok ruangan.

 

“ Oh? Lalu? ”

 

“ Aku tadinya akan mengajar teknik berpedang, dan Ennis-senpai akan menangani pengajaran sihir. Tapi dia bilang dia tidak membutuhkan keduanya. ”

 

Setelah mendengar penjelasan Yukina, saya merasa kagum .

 

Ennis adalah mantan anggota Dua Belas Penyihir Surgawi, dan Yukina adalah seorang Pendekar Pedang Tujuh Surgawi yang aktif.

 

Satu-satunya instruktur yang lebih baik di Aliansi Triad hanyalah Sang Pendekar Pedang Suci atau Sang Bijak Agung.

 

Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup, namun dia dengan tegas mengatakan bahwa dia tidak membutuhkannya .

 

Itu membutuhkan keberanian yang besar — ​​dan kepercayaan diri yang besar.

 

“ Siapakah dia? ”

 

“ Kamu tidak tahu ? ”

 

” Tidak. ”

 

“ Kamu memang kakak yang payah, tidak mengenal teman-teman adikmu . ”

 

“ Dia teman Lena ? ”​

 

” Setidaknya, aku sering melihatnya bergaul dengan Lena. Namanya Francine Chaminade, peringkat teratas di kelas SMP. Di Kekaisaran, mereka menyebutnya ‘ kemunculan kedua Ennis ‘.”

 

“ Chaminade? ”

 

Nama itu terdengar familiar.

 

Setelah berpikir sejenak, saya bertepuk tangan.

 

“ Oh, benar — keluarga pedagang terbesar di Kekaisaran. ”

 

“ Tepat sekali. Dia cucu mereka. Mungkin itu sebabnya dia begitu menentang Ennis-senpai. ”

 

“ Dia menganggapnya sebagai saingan? ”

 

“ Bagi Ennis-senpai, dia hanyalah adik kelas yang imut, tetapi sepertinya Francine tidak senang jika selalu dibandingkan dengannya. ”

 

Ini agak menyedihkan, sebenarnya — nama   Ennis-senpai selalu dikaitkan dengan semua yang dia lakukan.

 

Betapapun menakjubkannya prestasinya, orang-orang mungkin selalu mengatakan hal-hal seperti ” yang pertama sejak Ennis ” atau ” setara dengan Ennis. ”

 

Dia juga sudah seusia itu, jadi tidak heran jika dia memberontak .

 

Saat aku mengangguk sendiri tanda mengerti, aku melihat Annette sedikit mengerutkan kening di sampingku.

 

Itulah jenis reaksi yang akan dia berikan terhadap seseorang yang tidak akur dengannya.

 

Bagi seseorang seperti Annette — yang tampaknya memperlakukan seluruh umat manusia sebagai temannya — untuk tidak menyukai seseorang adalah hal yang langka.

 

Lalu saya teringat percakapan sebelumnya.

 

“ Annette, ketika kamu bilang ada anak aneh yang mengganggumu, apakah maksudmu …”

 

“ Ya, itu dia … ”

 

Menentang Ennis-senpai dan membuat Annette merasa tidak nyaman — gadis ini mungkin lebih sulit diatur daripada yang kukira.

 

Saat aku merenungkan hal ini, tatapan Francine beralih ke arah kami   .

 

Lebih tepatnya, kepada Annette.

 

“ Annette-senpai! Francine ingin belajar darimu! Hanya kaulah yang penting ! ”

 

“ Oh … jadi begitulah … ”

 

Awalnya saya mengira dia sedang dalam mode pemberontakan penuh, tetapi ternyata dia adalah penggemar berat Annette.

 

Itu tidak terduga .

 

Sebelumnya dia bersikap dingin pada Ennis-senpai, tetapi sekarang matanya berbinar, dan dia tersenyum lebar pada Annette.

 

Seandainya dia punya ekor, pasti ekornya akan bergoyang-goyang dengan kencang.

 

“ Francine-san, saya mengerti Anda ingin belajar dari Annette-san, tetapi menemukan tempat di mana dia benar-benar bisa berlatih sihir akan merepotkan, Anda tahu? ”

 

Yukina mencoba menyela, tetapi Francine membentak balik dengan nada kesal, seolah-olah berkata, Jangan ikut campur.

 

“ Aku tidak sedang berbicara denganmu, Yukina-senpai. Dan jika perlu , aku akan menyewa tempat sendiri. ”

 

Bahkan saat bertempur, aku sudah memperhatikan lidahnya yang tajam, tapi ini semakin menegaskannya.

 

Yukina terus memasang senyum di wajahnya, tapi aku bisa tahu dia menahan amarah — itu topeng .

 

Sikap Francine agresif terhadap semua orang — atau lebih tepatnya, dia sangat setia kepada Annette dan mengabaikan orang lain.

 

Ini seperti mengamati seekor anjing atau kucing yang sangat setia kepada pemiliknya dan tidak kepada orang lain.

 

Bahkan Annette pun tampak terganggu dengan betapa posesifnya Francine terhadapnya.

 

“ Francine, seharusnya kau lebih menghormati senior, ” tegur Ennis-senpai.

 

Saya rasa itu pasti akan menjadi bumerang ketika —

 

“ Aku juga tidak sedang berbicara denganmu, Ennis-senpai. Dan aku memang menghormatimu — hanya saja kau bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Annette-senpai. ”

 

Penolakan blak-blakannya itu sangat memukul Ennis-senpai. Ia tampak hampir menangis, wajahnya berkerut karena kecewa.

 

Dia mungkin ingin berperan sebagai kakak perempuan yang keren bagi adik kelasnya yang imut, hanya untuk ditolak seperti ini.

 

Itu persis reaksi seseorang yang mencoba mengelus kucing dan dihindari.

 

Itu mungkin sebagian alasan mengapa Francine juga tidak menyukainya.

 

Ennis-senpai menoleh ke arahku dengan tatapan memohon, seolah-olah dia meminta bantuan.

 

Aku ingin sekali menyuruhnya menanganinya sendiri, tetapi tatapan Francine mengikuti tatapanku dan tertuju padaku.

 

Seorang bangsawan putus sekolah yang jarang masuk kelas, lalu memberi ceramah tentang menghormati orang yang lebih tua? Aku akan menjadi munafik.

 

Aku sedang mempersiapkan diri untuk apa pun yang akan dia katakan ketika—

 

“ Roy Luvel-senpai. ”

 

” Kamu kenal saya? ”

 

“ Kamu terkenal. Lagipula, kamu adalah kakak laki – laki Lena . ”

 

“ Saya tidak ingat pernah melakukan sesuatu yang terkenal. Ngomong-ngomong, terima kasih karena selalu menjaga adik perempuan saya. Saya Roy Luvel, kakak laki-laki Lena — senang bisa berkenalan secara resmi dengan Anda. ”

 

“ Francine Chaminade, siswa kelas tiga jurusan sihir SMP. ‘ Melindungi ‘ rasanya kurang tepat — justru akulah yang selalu berhutang budi padanya. SMP akan membosankan tanpa Lena. Lagipula, setiap kali aku mengalahkannya dalam ujian, dia membuatkanku makanan dari negara asalnya. ”

 

“ Lena, apakah kamu sedang memberinya makan? ”

 

“ Ini bukan memberi makan! Aku hanya berpikir dia mungkin ingin mencoba masakan Kekaisaran, jadi aku belajar cara membuatnya! ” protes Lena sambil melambaikan tangannya.

 

Siswa terbaik dan siswa peringkat kedua.

 

Anda mungkin mengira mereka akan menjadi saingan, tetapi tampaknya Lena akur dengan Francine.

 

Apakah itu karena pesona alami Lena , atau Francine memang memperlakukan orang yang lebih tua secara berbeda dari teman-temannya?

 

Atau mungkin dia memiliki standar uniknya sendiri tentang siapa yang dia hormati.

 

“ Putra Rubah Abu-abu, perencana terhebat di Aliansi Triad, namun dicemooh sebagai bangsawan yang putus sekolah. Jarang hadir di kelas, selalu tidur. Tetapi dalam pertarungan sesungguhnya, ia mengalahkan peringkat keenam dari Sepuluh Pendekar Pedang Sihir dalam duel dan menumbangkan boneka sihir serta monster-monster kuat. Rumor mengatakan bahwa ia dapat bertarung seimbang dengan Yukina-senpai — atau bahkan mengalahkannya. Sangat menarik. ”

 

“ Siapa yang menyebarkan rumor seperti itu? ”

 

“ Aku mendengar berbagai macam cerita. Ditambah lagi, Lena selalu bilang kalian berdua berlatih tanding bersama. ”

 

“ Apakah dia bilang aku menang? ”

 

“ Yah, eh … ini lebih seperti … angan – angan belaka darinya …”

 

Berkat cerita-cerita Lena yang dilebih-lebihkan, tampaknya Francine memiliki pendapat yang cukup tinggi tentangku.

 

“ Seperti yang diharapkan dari putra ahli strategi utama Triad — kau punya bakat bermain sandiwara. Lena selalu bilang kau bisa melakukan apa saja jika kau berusaha, dan dia tidak sepenuhnya salah. Kau pandai menyembunyikan cakar-cakarmu. ”

 

“ Kamu terlalu melebih-lebihkan kemampuanku. ”

 

“ Setidaknya kau lebih kuat dariku. Lagipula … aku tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti sengaja memalingkan muka dari monster di depanku untuk memancingnya mendekat. ”

 

“ Dengan logika itu, bukankah Ennis -senpai dan Yukina juga lebih kuat darimu? ”

 

Jika dia menghormati orang-orang yang lebih kuat darinya, Ennis-senpai dan Yukina seharusnya memenuhi syarat.

 

Ennis-senpai mengangguk penuh semangat dari kejauhan, seolah berkata, Tepat sekali!

 

Yukina masih tanpa ekspresi, tapi aku yakin dia dalam hati sedang merencanakan bagaimana caranya agar Francine mengakui keberadaannya.

 

Dia memang orang yang kompetitif, meskipun dia tidak menunjukkannya .

 

Jika saya mendapatkan pengakuan, dia mungkin juga menginginkannya.

 

“ Aku bisa melakukan apa yang Ennis-senpai dan Yukina-senpai kuasai. ”

 

” Ohh begitu. ”

 

Saya jadi paham.

 

Kriteria Francine untuk mendapatkan rasa hormat bukanlah tentang kekuatan — melainkan tentang apakah dia mampu melakukan apa yang mereka lakukan.

 

Dia bisa menggunakan berbagai macam sihir seperti Ennis-senpai.

 

Dia bisa meniru pedang sihir Yukina dengan sihir es yang ampuh   .

 

Ini bukan tentang siapa yang lebih kuat atau lebih lemah — ini tentang apakah dia mampu meniru keterampilan mereka atau merasa dia bisa melakukannya dengan usaha.

 

Itulah kalimat yang dia gunakan untuk mendapatkan kekaguman   .

 

Dari sudut pandangnya, aku adalah seseorang yang unggul dalam pertempuran sesungguhnya namun membiarkan diriku diremehkan — sesuatu yang tidak bisa dia lakukan .

 

Itulah mengapa dia menghormati saya, dengan caranya sendiri.

 

“ Roy-kun! Jangan langsung menerima itu! ” protes Annette.

 

“ Meskipun kau mengatakan itu … Jadi kau tahu kan, Ennis-senpai dan Yukina lebih kuat darimu? ”

 

“ Tentu saja. Saya tidak seangkuh itu. Saya hanya tahu bahwa dengan usaha, saya mungkin bisa melakukan apa yang mereka lakukan. ”

 

“ Itu adalah jenis ucapan yang hanya akan diucapkan oleh seorang jenius. ”

 

“ Aku seorang jenius. Tak diragukan lagi, aku memiliki bakat lebih dari kebanyakan orang. Itulah sebabnya , dari semua sihir dan pedang sihir yang pernah kulihat, hanya ada dua orang yang keahliannya tidak bisa kutiru . ”

 

“ Salah satunya adalah Sang Bijak Agung, kan? ”

 

“ Ya. ”

 

Francine memiliki pemahaman yang kuat tentang dirinya sendiri.

 

“ Kemunculan kedua Ennis, ” begitu mereka menyebutnya — dan dia memiliki bakat penyihir yang sempurna untuk mendukung julukan itu.

 

Dia bisa menggunakan banyak sekali mantra berbeda, dengan kendali yang tepat.

 

Seorang penyihir yang mampu menangani segala hal pada level tinggi.

 

Dia tak diragukan lagi adalah seorang jenius yang akan bergabung dengan Dua Belas Penyihir Surgawi dalam beberapa tahun lagi.

 

Itulah mengapa dia tahu dia bisa melakukan sihir serbaguna Ennis atau menciptakan kembali pedang sihir Yukina dengan sihir es jika dia mau   .

 

Tentu saja, itu tidak berarti dia bisa mengalahkan mereka.

 

Namun bagi Francine, bukan itu intinya .

 

Yang penting adalah apakah seseorang dapat melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukannya — atau yang menurutnya tidak bisa dilakukannya .

 

Di Kekaisaran saat ini, hanya dua penyihir yang memenuhi kriteria tersebut.

 

Salah satunya adalah Sang Bijak Agung, Eclipse.

 

“ Dan yang satunya lagi Annette, ya? ”

 

“ Tepat sekali! Sihir Sang Bijak Agung berada di level yang berbeda. Aku sudah memeras otakku mencoba mencari cara untuk mengejar ketinggalan. Tapi kemudian, seseorang melepaskan sihir dalam skala yang luar biasa — tepat di akademi ini! Itu Annette-senpai! Pertama kali aku melihatnya, aku terpukau! Aku berpikir, ‘ Aku tidak bisa meniru ini! ‘ Aku sangat mengaguminya! ”

 

Francine bercerita tentang Annette dengan penuh semangat.

 

Dia adalah orang yang sama sekali berbeda dari orang yang mengabaikan Ennis-senpai dan Yukina.

 

Perubahan itu begitu drastis sehingga baik Ennis-senpai maupun Yukina ternganga.

 

“ Itulah yang dia katakan. ”

 

“ Eh, itu … pujian … ”

 

Annette tertawa hambar.

 

Dia hebat dalam memperpendek jarak dengan orang lain, tetapi dia tidak terbiasa jika hal itu terjadi sebaliknya.

 

“ Jadi, ya — Francine ingin belajar dari Annette-senpai! Aku akan mengurus lokasinya! ”

 

“ Meskipun kau mengatakan itu … aku tidak punya kepercayaan diri untuk mengajar siapa pun. Aku lebih tipe orang yang mengandalkan perasaan …”

 

“ Aku ingin Annette-senpai! ”

 

Karena kewalahan oleh intensitas Francine, Annette dengan enggan mengangguk   .

 

Melihat itu, beberapa siswa lain mengangkat tangan mereka, mengatakan bahwa mereka juga ingin belajar darinya.

 

Ya, bagus sekali mereka bisa memilih dari siapa mereka ingin belajar.

 

Kesempatan seperti ini tidak datang sering.

 

“ Kalau begitu … aku akan pergi bersama Annette. ”

 

“ Baik. Aku mengandalkanmu , ” kata Yukina.

Ini bukanlah misi pengawalan sebenarnya.

 

Saya di sini untuk meminta maaf kepada pihak Venesia jika Annette mengacaukan kendalinya.

 

Namun tampaknya Francine tidak melihatnya seperti itu.

 

“ Roy-senpai, bahkan Fran pun mengakui Anda, lho ! ”

 

“ Terima kasih, kurasa. ”

 

“ Tapi! Masih terlalu dini bagimu untuk menjadi pacar Annette-senpai ! Kamu perlu mengumpulkan lebih banyak prestasi untuk menyamai levelnya! ”

 

“ Siapa yang punya pacar di sini? ”

 

“ Y-Ya! Roy-kun bukan pacar ! ”

 

“ Tepat sekali. Dia bukan pacarku. ”

 

“ Fran, tidak baik terburu-buru mengambil kesimpulan seperti itu. Ketika kamu memaksakan asumsimu pada sesuatu, itu bisa memperumit hubungan antar orang atau bahkan menyakiti perasaan seseorang . Kamu seharusnya berpikir lebih dulu sebelum berbicara. ”

 

Nada suara Yukina dingin, sementara Ennis-senpai berbicara dengan sangat cepat, keduanya membungkam ucapan Francine .

 

Melihat itu, Francine tersenyum sedikit nakal.

 

“ Ohhh, aku mengerti … Roy-senpai, kau cukup populer, ya? ”

 

“ Itu juga sebuah kesalahpahaman . ”

 

“ Baiklah, kita cukupkan sampai di situ saja. ”

 

Sambil menyeringai, Francine bergantian menatap Ennis-senpai dan Yukina.

 

3

 

“ Aku meminjam tempat uji coba meriam ajaib itu! ”

 

Ini bukan sekadar ” dipinjam. ”

 

Saya mengoreksi ucapannya dalam hati sambil melihat lokasi pengujian yang luas itu.

 

Dengan ruang seluas ini, Annette mungkin bisa melepaskan sihirnya tanpa masalah.

 

“ Bagaimana kau bisa meminjamnya … ? ”

 

“ Melalui koneksi kakek saya! ”

 

” Menakjubkan. ”

 

“ Dia adalah kebanggaan dan kegembiraanku! ”

 

Dengan gumaman bangga ” hmph, ” Francine membusungkan dadanya.

 

Namun, dia dengan cepat mengalihkan fokusnya kembali ke Annette.

 

“ Tolong bimbing kami! Aku mengandalkanmu ! ”

 

“ Eh, tentu …”

 

Francine memberi hormat dengan sempurna, diikuti oleh beberapa siswa lain yang meminta bimbingan dari Annette .

 

Sebagai permulaan, Annette menunjukkan kepada mereka mantra sederhana.

 

Yang sangat mendasar.

 

“ [Bola Api] ”

 

Hanya mantra dasar, tetapi kekuatannya telah tumbuh dari hari ke hari.

 

Itu sudah setara dengan mantra tingkat tertinggi dari seorang penyihir rata-rata.

 

Sebuah ledakan dahsyat mengguncang tempat pengujian, jauh melampaui kekuatan meriam sihir mana pun.

 

Francine dan para siswa lainnya menatap dalam keheningan yang tercengang.

 

“ Saya lebih tipe orang yang mengandalkan insting, jadi sulit untuk mengungkapkannya dengan kata-kata … Begini , Anda memfokuskan kekuatan magis di tubuh Anda, seperti, wusss , mengumpulkannya, membangunnya, dan kemudian bam — kira-kira seperti itu. ”

 

Tidak seorang pun mengerti apa maksudnya.

 

Francine dan yang lainnya semuanya memiliki tanda tanya metaforis yang melayang di atas kepala mereka.

 

Tapi begitulah rasanya belajar dari Annette.

 

Nah, berapa lama lagi sampai mereka menyerah?

 

Tiga puluh menit setelah pelajaran dimulai.

 

Annette meng gesturing dengan liar, menjelaskan dengan caranya sendiri.

 

Namun, tidak ada yang memahaminya.

 

Dan akhirnya —

 

“ Um … Lovel-senpai? ”

 

“ Ya? Ada apa ? ”

 

“ Kami lebih suka bergabung dengan pelajaran Ennis- senpai …”

 

” Mengerti. ”

 

Semua siswa kecuali Francine datang kepada saya dengan permintaan itu.

 

Aku mengangguk, karena aku sudah menduganya.

 

Mereka datang kepada saya alih-alih kepada Annette, mungkin karena terasa canggung untuk memberi tahu orang yang mengajar mereka secara langsung.

 

Terutama karena merekalah yang pertama kali meminta bimbingannya.

 

“ Baiklah, mari kita kembali ke asrama. ”

 

Setelah itu, saya memimpin para siswa keluar.

 

Aku tidak mengatakan apa pun kepada Annette.

 

Dia pasti sudah menyadarinya.

 

Tidak perlu dijelaskan.

 

Ini adalah pelatihan sukarela.

 

Jika hal itu tidak cocok bagi mereka, mereka bebas untuk berhenti.

 

Sejujurnya, bahkan aku pun bisa tahu bahwa Annette tidak cocok menjadi seorang guru.

 

Belajar dari Ennis-senpai pasti akan lebih baik bagi mereka.

 

Jadi Annette juga tidak mengatakan sepatah kata pun.

 

Setelah mengantar para siswa kembali ke asrama dan menyerahkan mereka kepada kelompok Ennis-senpai , aku perlahan kembali ke tempat ujian.

 

Aku sengaja memperlambat prosesnya karena kupikir Francine juga akan menyerah.

 

Dengan gaya mengajar Annette, Francine mungkin tidak akan mengerti.

 

Kebanyakan orang akan menyebut Francine seorang jenius, tetapi jenius yang sebenarnya adalah Annette.

 

Dia berada di level yang berbeda sama sekali — cara berpikirnya, sihirnya, semuanya.

 

Itulah mengapa Francine mengaguminya.

 

Justru karena Annette begitu luar biasa, Francine tertarik pada keajaibannya.

 

“ Menjadi ahli dalam sesuatu dan menyukainya adalah dua hal yang berbeda, ya. ”

 

Francine pasti akan lebih banyak mendapat manfaat dari bimbingan Ennis- senpai .

 

Gaya mereka serupa.

 

Dengan pemikiran itu, saya kembali ke tempat pengujian dan mendapati Francine berjuang mati-matian dengan sihirnya.

 

“ Oh, Roy-kun …”

 

“ Bagaimana kabarnya ? ”

 

“ Yah … kurasa cara mengajarku sangat buruk sehingga tidak berhasil …”

 

Annette tertawa kecil dengan sedih.

 

Dia pasti tahu bahwa dia tidak cocok untuk ini.

 

Tapi dia menerimanya karena mereka memohon padanya.

 

Namun, dengan hasil seburuk ini, tentu saja terasa menyakitkan.

 

“ Annette-senpai! Ajari aku sekali lagi, пожалуйста! ”

 

“ Eh, Francine-san … mungkin akan lebih baik jika Anda belajar dari Ennis-senpai? ”

 

“ Hah? Kenapa begitu ? ”

 

“ Yah … pengajaran saya tidak berhasil , dan Ennis-senpai jauh lebih baik dalam hal itu. Saya yakin jika kau belajar darinya, kau akan lebih memahami sihir! ”

 

Annette memberikan nasihat itu kepada Francine.

 

Itu adalah arahan yang sangat masuk akal.

 

Tetapi –

 

“ Jadi, maksudmu pelajaran Ennis-senpai akan lebih cocok untuk Fran, ya? ”

 

” Itu benar . ”

 

“ Aku menghargai perhatianmu. Tapi yang Fran inginkan adalah bimbinganmu, Annette-senpai. Bukan bimbingan Ennis- senpai . ”

 

” Tetapi …”

 

“ Fran menginginkan pelajaranmu. Jika tidak berhasil, itu karena Fran belum menyamai kemampuanmu. Aku pasti akan mengerti dan menguasainya! ”

 

“ Caraku tidak akan membuatmu lebih kuat, kau tahu … ? ”

 

“ Yang Fran inginkan saat ini bukanlah cara untuk menjadi lebih kuat atau lebih baik. Aku tidak mencari jalan pintas. Aku ingin tahu apa yang kau pikirkan, bagaimana kau menerapkannya. Aku ingin merasakan sesuatu yang Fran tidak miliki ! Itulah yang terbaik untukku ! ”

 

Mata Francine berbinar saat dia menyatakan hal ini.

 

Saya cukup terkejut.

 

Sepertinya dia telah memikirkan hal ini dengan matang sebelum meminta Annette untuk mengajarinya.

 

Bukan karena Annette adalah salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi atau memiliki daftar prestasi.

 

Francine sangat menghargai Annette sebagai pribadi dan datang untuk belajar darinya secara khusus.

 

Tidak ada sisi baik atau buruk dalam hal itu.

 

Tidak ada kata ” cocok ” atau ” tidak cocok. ”

 

Semuanya bermuara pada tekadnya sendiri. Dia benar-benar percaya bahwa bimbingan Annette adalah yang dia butuhkan.

 

Dia tidak akan terpengaruh oleh pendapat orang lain.

 

Dia jauh lebih berpikiran realistis daripada yang saya kira .

 

“…”

 

“ Jika dia mengatakan itu, mengapa tidak mengajarinya dengan benar? ”

 

“ Tapi, Roy-kun …”

 

“ Hasil dan dampak bukanlah segalanya . Cukup bagikan pengalamanmu padanya, bagaimana? ”

 

“ Saya tidak percaya diri …”

 

“ Kamu akan baik-baik saja. Aku jamin . Coba saja. ”

 

“ Kau tetap seketat seperti biasanya, Roy-kun …”

 

Annette cemberut tetapi menoleh ke Francine dengan sikap pasrah, ” apa pun yang terjadi, terjadilah ” .

 

“ Baiklah! Aku akan mengajarkanmu pengalamanku! ”

 

“ Baik, Bu ! ”

 

“ Lepaskan mantra sebanyak yang kau bisa! Serius! Kekuatan penuh! Sihirmu kurang ampuh, Francine-san, jadi mari kita fokus sepenuhnya untuk meningkatkan kekuatannya! ”

 

“ Oke! Oh — dan panggil saja Fran! ”

 

“ Baiklah, Fran! Mari kita mulai dengan sepuluh tembakan! ”

 

“ Baik, Bu ! ”

 

Dengan jawaban yang penuh semangat, pelatihan mereka pun dimulai.

 

Sepertinya mereka akan baik-baik saja, jadi aku diam-diam pergi.

 

Mereka bisa menanganinya sendiri untuk sementara waktu.

 

Jika saya tetap di sini, saya mungkin akan memberikan nasihat yang tidak perlu.

 

Yang lebih penting lagi, saya memiliki misi sendiri yang harus saya selesaikan.

 

4

 

Menuju ke kota, aku berjalan menuju pelabuhan, sambil melamun.

 

Sebagai Sang Bijak Agung, aku harus menyelamatkan Venesia.

 

Tapi aku tidak bisa begitu saja mengungkapkan diriku sebagai Sang Bijak Agung dan menghadapi Angkatan Laut Kekaisaran secara langsung.

 

Ini bukan perintah kerajaan, tetapi untungnya, Ennis-senpai, Yukina, dan Annette ada di sini sebagai bagian dari pasukan Aliansi Triad .

 

Tidak ada terburu-buru untuk mengambil alih peran sebagai Grand Sage.

 

Musuhnya adalah Jenderal Jonathan Kalenberg yang licik.

 

Dia kemungkinan besar telah mengantisipasi kedatangan Sang Bijak Agung dan menyiapkan tindakan balasan.

 

Angkatan Laut Kekaisaran telah mendekati Venesia tanpa terdeteksi, mendekat hingga jarak yang mencengangkan.

 

Bagaimana mereka berhasil melakukannya — atau trik apa pun yang mereka gunakan — masih belum jelas.

 

Menunjukkan diri tanpa rencana justru akan menguntungkan mereka.

 

Saya membutuhkan informasi.

 

“ Permisi, saya ingin bertanya sesuatu. ”

 

“ Hah? Ada apa , Nak? ”

 

Saya menghampiri seorang pria yang sedang bersantai di pelabuhan.

 

Dia sebelumnya bekerja di bidang perawatan kapal, jadi kemungkinan besar dia adalah seorang pelaut .

 

“ Aku dengar ada sesuatu yang tidak biasa ketika pasukan Kekaisaran mendekat. Karena kau berpengalaman di laut, kupikir kau mungkin tahu sesuatu tentang itu. ”

 

Saya tidak memiliki informasi yang pasti, tetapi jika tidak ada hal yang luar biasa, Venesia seharusnya menyadari kedatangan Angkatan Laut Kekaisaran .

 

Terkepung sepenuhnya tanpa peringatan sama sekali sungguh aneh.

 

Pasti ada semacam trik yang digunakan.

 

“ Tidak lazim? Ya, bisa dibilang tidak lazim. ”

 

” Apa yang telah terjadi? ”

 

“ Kabutnya tebal. Sangat tebal. Semua orang mungkin mengira itu kabar buruk. Saat kami menarik kapal-kapal kembali, Angkatan Laut Kekaisaran muncul. Saat kami menyadarinya, kami sudah hampir terkepung. ”

 

“ Apakah kabut sering menyelimuti daerah sini? ”

 

“ Yah, sedikit kabut, tentu saja. Tapi tidak setebal itu. Belum pernah melihat yang separah itu sebelumnya. Itu adalah keberuntungan bagi Angkatan Laut Kekaisaran. Tanpa itu, mereka tidak akan bisa mengepung Venesia tanpa cedera. ”

 

Wajah pria itu berkerut penuh penyesalan, seolah berharap mereka memiliki kesempatan untuk menunjukkan kekuatan Venesia dalam pertarungan yang sesungguhnya.

 

Ini pasti bukan sekadar kebetulan.

 

Apakah mereka sengaja menyebabkan kabut itu, atau mereka tahu kabut itu akan datang?

 

Bagaimanapun juga, Angkatan Laut Kekaisaran telah memperhitungkan langkah mereka.

 

Namun, bisakah mereka benar-benar memprediksi kabut yang begitu tebal sehingga bahkan pelaut lokal pun belum pernah melihatnya sebelumnya?

 

Lebih masuk akal untuk berasumsi bahwa mereka menggunakan sesuatu untuk menghasilkannya.

 

Sihir, mungkin, atau semacam alat.

 

“ Atau mungkin monster …”

 

Kekaisaran sering menggunakan monster dalam serangan mereka.

 

Selama invasi mereka ke Kadipaten Agung, mereka mengerahkan pasukan yang tak terlihat.

 

Sangat mungkin mereka menggunakan sesuatu yang serupa di sini.

 

Namun, tidak ada monster yang dikenal umum yang bisa menghasilkan kabut.

 

Dan kabut ini cukup tebal sehingga membuat pelaut berpengalaman pun harus memundurkan kapal mereka.

 

Mereka mungkin mengendalikan monster yang sangat merepotkan.

 

“ Sungguh merepotkan …”

 

Sambil bergumam pelan, aku berterima kasih kepada pria itu dan meninggalkan pelabuhan.

 

Jika ada monster khusus yang menciptakan kabut, aku juga harus menghadapinya.

 

Semakin banyak tugas yang menumpuk bukanlah hal yang ideal.

 

Karena strategi musuh masih belum jelas, saya tidak punya kemampuan untuk berhadapan dengan monster yang sangat kuat.

 

“ Tidak bisakah aku mengalahkan monster itu dengan serangan mendadak … ? ”

 

Aku melirik Angkatan Laut Kekaisaran yang berlayar di laut.

 

Yang bisa kulihat hanyalah kapal-kapal.

 

Tidak ada tanda-tanda keberadaan monster.

 

Bagaimana cara Anda menyergap monster yang bahkan tidak bisa Anda lihat ?

 

Sambil menghela napas karena mustahil, aku menabrak seseorang.

 

” Oh maaf. ”

 

Aku sedang menatap laut dan melamun, jadi aku tidak menyadarinya .

 

Itu adalah seorang perempuan.

 

Seorang gadis cantik dengan rambut ungu dan mata ungu yang senada berdiri di sana.

 

Aku merasakan tatapan semua orang di sekitar kami tertuju padanya.

 

Mereka tidak melihat ke arahku — mereka terpaku padanya.

 

Ia memiliki aura yang luar biasa, hampir mistis, yang menarik perhatian hanya dengan keberadaannya. Dengan membungkuk sopan, ia berbicara.

 

“ Tidak, maaf . Saya teralihkan oleh sesuatu yang tidak biasa. ”

 

“ Aku juga sedang melamun. Apakah kamu terluka? ”

 

” Saya baik – baik saja. ”

 

“ Senang mendengarnya. Senang mendengar kabarmu baik -baik saja. ”

 

Setelah itu, saya mulai berjalan pergi.

 

Kebanyakan pria mungkin melihat ini sebagai kesempatan untuk lebih dekat, tapi tidak bagi saya.

 

Aku sudah terbiasa dengan gadis-gadis cantik, dan aku tidak suka menarik perhatian.

 

Lagipula, sekilas sudah jelas — gadis ini bukanlah gadis biasa.

 

Sebaiknya pergi dari sini dan hindari terlibat.

 

Setidaknya begitulah yang kupikirkan.

 

“ Um, permisi, boleh saya bertanya sesuatu? ”

 

“ Hah? Oh, tentu. Ada apa? ”

 

“ Saya datang ke Venesia bersama ayah saya untuk urusan bisnisnya, jadi saya tidak familiar dengan daerah ini. Bagaimana cara saya sampai ke tambang? ”

 

“ Tambang-tambang itu? ”

 

“ Ya, saya dengar yang bisa diakses publik itu indah. ”

 

Keistimewaan Venesia adalah bijih ajaib yang disebut Bijih Venesia.

 

Tambang tempat mineral itu diekstraksi terbuka untuk umum.

 

Saya telah menghafal tata letak Venesia selama beberapa hari terakhir, tetapi apakah saya dapat menjelaskannya dengan cukup baik agar dia mengerti adalah pertanyaan lain.

 

“… Harus hari ini? ”

 

“ Ini satu- satunya kesempatanku. ”

 

“ Haah …”

 

Saya ingin menyarankannya untuk menyewa pemandu, tetapi mengatakan itu sekarang tidak akan membantu .

 

Tidak ada pilihan lain.

 

“ Aku akan menunjukkan jalannya. Tapi aku juga bukan penduduk setempat, jadi aku hanya tahu lokasinya saja. ”

 

“ Terima kasih. Sebenarnya … aku agak berharap kau akan menawarkannya. ”

 

“ Apakah aku terlihat seperti pria baik? ”

 

“ Tidak … lebih tepatnya, kamu tidak terlalu ramah. ”

 

“… Apakah kau mengejekku? ”

 

“ Maaf, bukan itu maksudku . Hanya saja aku tidak mempercayai pria yang terlalu ramah. ”

 

Dengan parasnya, setiap pria mungkin akan tergoda untuk merayunya.

 

Keinginan untuk memenangkan hatinya adalah hal yang wajar.

 

Namun, tampaknya itu menjadi poin negatif bagi mereka.

 

“ Sebaiknya Anda mempertimbangkan untuk membawa pemandu atau pendamping saat Anda berkeliling di negara asing berikutnya. ”

 

“ Aku sudah memikirkannya, tapi aku lebih suka sendirian — lebih praktis . ”

 

“ Dan begitulah caramu tersesat? ”

 

“ Beberapa pria yang mendekati saya agak gigih, jadi saya berbalik arah. Saya tidak tersesat. ”

 

Dia bilang ” beberapa, ” tapi aku yakin banyak sekali pria yang menggodanya dalam perjalanan ke sini.

 

Jadi, dia akhirnya berada di pelabuhan — di seberang tambang — mencoba melepaskan diri dari mereka?

 

Tetap.

 

“ Menurut kebanyakan orang , tidak bisa mencapai tujuan sama artinya dengan tersesat. ”

 

“… Aku tidak tersesat. ”

 

“ Butuh pemandu? ”

 

“… Ya, tapi saya tidak tersesat. ”

 

Gadis itu dengan keras kepala menolak untuk mengakui bahwa dia tersesat.

 

Dilihat dari penampilannya, dia seumuranku, mungkin sedikit lebih tua.

 

Cukup umur untuk merasa malu jika tersesat, kurasa.

 

“ Apakah kamu malu? ”

 

“… Bisakah kita menghentikan pembahasan ini? ”

 

“ Lalu, kita mau membicarakan apa? Jaraknya agak jauh, lho. ”

 

“… Bagaimana dengan perkenalan? ”

 

“ Poin yang bagus. Saya Roy . ”

 

Nama keluarga Lovel membawa beban tersendiri.

 

Orang-orang yang mengetahuinya, memang mengetahuinya — dan bukan karena alasan yang baik.

 

Aku tidak ingin membuatnya waspada, jadi aku tidak memasukkannya.

 

Sementara itu, gadis itu ragu sejenak.

 

Kemudian –

 

“ Kamu bisa memanggilku … Sia. ”

 

Dari jeda yang dia tunjukkan, kemungkinan itu bukan nama aslinya.

 

Namun, tidak ada gunanya mengorek-ngorek.

 

“ Jadi, perkenalan sudah selesai? ”

 

“ Ya, kurasa begitu. ”

 

Kami bertukar nama.

 

Perkenalan minimal telah selesai.

 

Jadi –

 

“ Jadi, kembali ke topik yang terlewatkan tadi? ”

 

“ Roy-san … kau agak jahat, ya ? ”

 

Sia sedikit mengerutkan alisnya saat menjawab.

 

Namun, dia tampaknya tidak benar -benar kesal.

 

“ Saya memang tipe orang yang suka menjaga segala sesuatunya tetap jelas. ”

 

“ Saya tidak tersesat. Apakah itu cukup jelas? ”

“ Yah … siapa yang tahu? Aku hanya punya kebiasaan mengusik sesuatu ketika kehabisan topik. ”

 

Mendengar kata-kataku, Sia berhenti sejenak untuk berpikir.

 

Dia pasti menyadari bahwa jika dia tidak melanjutkan percakapan, saya akan terus mengungkit soal ” hilang ” itu .

 

“… Apa makanan favoritmu? ”

 

“ Sup yang dibuat adik perempuanku enak sekali. ”

 

“ Kamu punya saudara perempuan? ”

 

“ Ya, setahun lebih muda. Dia benar -benar permata yang berharga. ”

 

“ Aku iri . Aku anak tunggal, jadi … aku selalu menginginkan adik laki-laki atau perempuan. ”

 

“ Nah, kalau kamu punya saudara kandung yang cakap, kamu tidak akan tersesat , kan? ”

 

“ Roy-san, bisakah Anda diam sebentar? Topik selanjutnya … Apa musim favorit Anda ? ”

 

Diam sepanjang waktu akan membosankan, jadi aku sedikit menggodanya. Ternyata dia menyenangkan untuk diajak bercanda.

 

“ Musim semi adalah favoritku. ”

 

“ Aku suka musim panas. ”

 

“ Mengapa demikian ? ”

 

“… Karena aku suka makan es krim saat cuaca panas. ”

 

“ Kau tampak begitu dewasa, Sia-san, tapi itu kekanak -kanakan sekali. ”

 

“ Saya sudah dewasa. Setiap orang punya kesenangan masing-masing. ”

 

“ Baiklah. Saya suka musim semi karena sangat cocok untuk tidur. ”

 

“ Kamu suka tidur? ”

 

“ Ya. Aku selalu bermalas-malasan, tidur siang. ”

 

“ Jadi, Anda tidak berhak menghakimi, Roy-san. Bermalas-malasan sambil tidur juga sangat kekanak-kanakan. ”

 

“ Bukankah kenikmatan itu bersifat pribadi? ”

 

“ Ugh …”

 

Sia mencoba membantah, tetapi aku malah menggunakan kata-katanya sendiri untuk melawannya, membuatnya terdiam.

 

Tak lama kemudian, kami sampai di pintu masuk tambang.

 

“ Kamu harus menaiki beberapa tangga dari sini. Kamu tidak keberatan? ”

 

” Saya baik – baik saja. ”

 

“ Oke. Omong-omong, apakah kita sudah kehabisan topik? ”

 

Memanfaatkan momen itu, aku tersenyum dan mulai menekan lebih dalam.

 

Sebagai respons, Sia menutup mulutku dengan kedua tangannya.

 

“ Topik selanjutnya. Apa pendapatmu tentang Venesia? ”

 

“ Bolehkah saya bicara sekarang? ”

 

Sia menurunkan tangannya, dan saya memastikan untuk meminta izin.

 

Dia mengangguk sedikit.

 

“ Boleh. ”

 

“ Yah … menurutku ini negara yang bagus. Tapi mungkin karena negara ini berkembang melalui perdagangan, para pedagang tampaknya memegang banyak kekuasaan. Rasanya ada jurang pemisah yang besar antara mereka yang memegang kekuasaan dan mereka yang tidak . ”

 

“ Itu pengamatan yang tajam. Saya setuju. Dari apa yang saya lihat , para pedagang di sini kurang memiliki rasa urgensi. ”

 

“ Yah … bagi mereka, selama mereka bisa terus berbisnis, itu tidak masalah. Mereka mungkin tidak memiliki banyak rasa patriotisme. ”

 

“ Apakah itu tampak seperti kurangnya kesadaran dari perspektif Triad Alliance ? ”

 

Aku belum mengatakan sepatah kata pun tentang berasal dari Aliansi Triad.

 

Namun Sia berbicara seolah-olah itu sudah pasti.

 

“ Bagaimana kamu tahu aku berasal dari mana? ”

 

“ Pakaianmu. Aku mengenalinya sebagai seragam akademi . ”

 

“ Begitu. Anda cukup berpengetahuan. ”

 

” Hanya kebetulan. ”

 

Keheningan singkat menyelimuti kami.

 

Aku sudah menduga dia bukan orang biasa, tapi mungkin dia bahkan lebih mengesankan dari yang kukira .

 

Baik dalam pengetahuan maupun, mungkin, kemampuan.

 

Namun, mengorek latar belakangnya bisa menimbulkan masalah.

 

Kami sudah berada di jantung kota Venesia.

 

Membuat keributan di sini bukanlah pilihan .

 

“ Maaf. Apakah saya menyinggung perasaan Anda? ”

 

“ Tidak, hanya saja … saya berpikir para pedagang bukannya tidak menyadari, melainkan mereka memilih untuk hanya melihat apa yang menguntungkan bagi mereka. ”

 

” Arti? ”

 

“ Mereka berpikir selama mereka bisa terus berdagang, itu tidak masalah — bahkan jika Kekaisaran menaklukkan mereka. Kurasa sebagian besar pedagang di sini merasa seperti itu. Tetapi di negara-negara yang telah dikuasai Kekaisaran, para pedagang tidak diperlakukan dengan baik. Kaisar tidak cukup lunak untuk membiarkan orang luar meraup keuntungan secara bebas. Seharusnya mereka sudah tahu itu. Namun mereka percaya mereka akan mendapatkan perlakuan khusus. Mungkin itu lebih mirip pelarian dari kenyataan, menurutku. ”

 

“ Venesia adalah negara perdagangan. Mereka memahami kekuatan mereka dengan baik, jadi mereka berasumsi Kaisar tidak akan melakukan apa pun untuk merugikan mereka … Jika itu logika mereka, itu bodoh . Saya tidak bisa membayangkan seorang Kaisar yang terobsesi dengan menyatukan benua akan berpikir seperti itu. Mereka hanya akan digunakan untuk menghancurkan Aliansi Triad, tidak diragukan lagi. ”

 

Kata – kata Sia sangat tajam.

 

Tapi aku tidak bisa membantah .

 

“ Mengapa Kaisar begitu terobsesi untuk menyatukan benua ini ? ”

 

“ Kurasa dia ingin memiliki semuanya. Segalanya. ”

 

Sia menggumamkan ini dengan ekspresi agak muram.

 

Dia bukanlah orang jahat.

 

Aku sudah memahami hal itu.

 

Jika dia jelas-jelas mencurigakan, saya tidak akan membimbingnya .

 

Terlepas dari statusnya, keinginannya untuk melihat tambang tampaknya bukan kebohongan .

 

“ Lihat, kita sudah sampai. ”

 

Setelah menaiki tangga, kami sampai di pintu masuk terowongan tambang.

 

Tidak ada orang lain di sekitar situ.

 

Bagi warga Venesia, itu mungkin bukanlah sesuatu yang layak untuk dipandangi.

 

Setelah berjalan sedikit lebih jauh ke dalam bersama Sia, kami sampai di sebuah ruang terbuka.

 

Di sana, Venice Ore bersinar dengan cahaya yang terang.

 

” Cantik …”

 

Mereka pasti memilih lokasi yang kaya akan bijih untuk dilihat publik, tetapi meskipun begitu, pemandangannya tetap menakjubkan.

 

Bijih Venesia adalah mineral magis kelas atas.

 

Benda ini terutama digunakan sebagai inti untuk menyimpan kekuatan sihir dalam peralatan yang telah diimbuhi sihir.

 

Yang membuat benda ini istimewa adalah seberapa banyak kekuatan magis yang dapat ditampungnya relatif terhadap ukurannya.

 

Peralatan yang banyak menggunakan sihir cenderung menjadi besar dan berat, tetapi Venice Ore memecahkan masalah itu.

 

Ini juga salah satu alasan mengapa Kekaisaran menginginkan Venesia.

 

“… Ini seperti langit berbintang. ”

 

” BENAR. ”

 

Warna bijih Venesia bervariasi, tetapi semuanya memiliki kilauan yang cemerlang.

 

Sia membandingkannya dengan langit berbintang, dan memang benar-benar menyerupai kerlap-kerlip bintang.

 

Untuk beberapa saat, baik Sia maupun aku berdiri dalam keheningan, menatap bijih tersebut.

 

Akhirnya, Sia berbalik badan.

 

Saya pun mengikuti jejaknya, kembali menuju pintu keluar.

 

“ Sudah cukup? ”

 

“ Ya … saya pernah dengar tempat ini layak dikunjungi setidaknya sekali, jadi saya datang. Sungguh menakjubkan. ”

 

Sia mengatakan ini sambil tersenyum lembut.

 

Kami menuruni tangga, dan saya mulai menelusuri kembali jalan yang telah kami lalui, tetapi Sia berhenti.

 

Sepertinya rute kepulangannya berbeda.

 

“ Terima kasih. Aku ingin melihat ini sebelum perang melanda tempat ini … Terima kasih, Roy-san. ”

 

“ Itu bukan apa-apa. ”

 

“ Mungkin itu bukan masalah besar bagimu, tapi … itu adalah momen yang sangat berarti bagiku. Ini pertama kalinya aku menikmati mengobrol dengan pria seusiaku. Terima kasih. ”

 

“ Senang Anda menikmatinya. ”

 

Mendengar itu, senyum Sia semakin lebar .

 

Namun, suasana quickly berubah menjadi melankolis saat dia bergumam.

 

“ Tolong … jaga keselamatanmu. ”

 

” Kamu juga. ”

 

“ Aku akan baik-baik saja. ”

 

“ Aku juga akan begitu. Mungkin kita akan bertemu lagi di suatu tempat. ”

 

“ Ya … Jika itu terjadi, saya harap itu terjadi lagi di masa damai. ”

 

Setelah itu, Sia pergi.

 

Dari intonasinya, kurasa dia berasal dari Kekaisaran.

 

Namun jika memang demikian, pandangannya terhadap Kaisar tidaklah masuk akal.

 

Sepertinya dia memiliki kesan yang cukup negatif tentang pria itu.

 

“ Jadi, setiap negara punya orang-orang yang membenci perang, ya? ”

 

Jika Sia benar , saya berharap jika kita bertemu lagi, itu akan terjadi di masa damai sekali lagi.

 

5

 

Keesokan harinya.

 

Saya memutuskan untuk mulai bergerak di balik layar.

 

Alasannya? Bertemu Sia.

 

Dari intonasinya, kemungkinan besar dia berasal dari Kekaisaran.

 

Dia mengatakan bahwa dia datang bersama ayahnya untuk urusan bisnis, tetapi tidak mungkin dia hanya warga sipil biasa.

 

Bagi seseorang seperti saya — seorang Grand Sage dan Pendekar Pedang Suci — untuk merasakan bahwa dia lebih dari sekadar yang terlihat bukanlah sesuatu yang biasa terjadi.

 

Ada sesuatu yang istimewa tentang dirinya.

 

Dan jika dia berasal dari Kekaisaran, maka Kekaisaran mungkin sudah mulai bergerak menuju Venesia.

 

Mungkin tidak ada banyak waktu untuk berlama-lama.

 

Jadi –

 

“ Apakah boleh kita melanjutkan latihan lagi hari ini? ”

 

Di ruangan itu ada aku, Ennis-senpai, Yukina, dan Annette.

 

Kami sedang mengadakan rapat untuk memutuskan rencana hari ini .

 

Biasanya, hal semacam ini akan ditangani oleh para guru, tetapi semua orang di sini lebih kuat dari mereka, jadi mau bagaimana lagi.

 

Sementara kami melakukan ini, para guru sibuk bertemu dengan pejabat Venesia atau mengamankan pasokan makanan.

 

Kami membantu dalam hal-hal seperti berbelanja, tetapi mengumpulkan perbekalan untuk puluhan orang bukanlah tugas yang mudah.

 

Ini hanyalah bentuk lain dari pembagian kerja, kurasa.

 

” Tidak masalah! ”

 

“ Tidak masalah bagi saya. ”

 

Annette menjawab pertanyaan Ennis-senpai dengan antusias, sementara Yukina menjawab dengan tenang .

 

Namun kemudian terjadi interupsi.

 

“ Maaf mengganggu saat Anda sudah mengatur rencana, tetapi saya perlu Anda mengubahnya. ”

 

Suara kelima — suara yang seharusnya tidak ada di sana.

 

Kami semua menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang penyihir berjubah hitam berdiri di sana.

 

Sang Bijak Agung Hitam, Gerhana.

 

Kedatangan yang sama sekali tak terduga itu membuat kami semua, termasuk saya, melompat dari kursi.

 

Namun, ini adalah kesalahan saya sendiri.

 

Gerhana yang muncul adalah shikigami — boneka — yang telah saya ciptakan dan kendalikan.

 

“ E-Eclipse-sama … mengapa Anda di sini? ”

 

“ Pertanyaan bodoh, Lady Ennis. Tentu saja, untuk berurusan dengan Angkatan Laut Kekaisaran. Tentu saja, saya telah diutus atas persetujuan penuh Aliansi Triad, dengan persetujuan Yang Mulia. ”

 

Eclipse menyatakan hal ini dengan lugas.

 

Ennis-senpai, dan bahkan Yukina, menunjukkan tanda-tanda panik.

 

Annette hanya terkejut karena Eclipse ada di sini, tetapi Ennis-senpai dan Yukina merasa gelisah karena seorang Pendekar Pedang Suci dan seorang Bijak Agung kini berada di ruangan yang sama.

 

Tanpa terpengaruh, Eclipse melanjutkan perjalanannya.

 

“ Kehadiranku di sini tidak boleh dibicarakan. Tampaknya Kekaisaran sedang merencanakan sesuatu di Venesia. Jika mereka telah mengantisipasi kedatanganku, aku tidak bisa menunjukkan diriku dengan sembarangan. Pertama, aku perlu berbicara dengan Raja Venesia. Aku ingin kerja samamu dalam mengatur hal itu. ”

 

“ Kekaisaran sedang merencanakan sesuatu di Venesia … ? ”

 

“ Belum dikonfirmasi , tapi kemungkinan besar. Angkatan Laut Kekaisaran ingin meminimalkan kerugian mereka. Ini mungkin tipu daya atau tuntutan untuk menyerah. Bagaimanapun, jika mereka berhasil, Aliansi Triad akan kehilangan sekutu yang sangat penting. ”

 

“ Jadi, Eclipse-sama bermaksud menemui Raja Venesia dan memastikan kesetiaannya tidak berpihak pada Kekaisaran. Tapi kau tidak ingin Kekaisaran tahu. Jika kau mengungkapkan identitasmu dan mengunjungi kastil, kabar pasti akan tersebar. Kau perlu menemui raja tanpa mengungkapkan siapa dirimu …”

 

Yukina memahami maksud Eclipse , menopang dagunya dengan tangannya.

 

Kemudian Annette dengan malu-malu mengangkat tangannya.

 

“ Um … mungkin saya bisa membantu …”

 

“ Ayo kita dengar. Apakah kamu punya rencana, Annette? ”

 

Dipanggil langsung oleh Sang Bijak Agung Eclipse membuat Annette menegang gugup dan menegakkan punggungnya.

 

“ Yah, ini sebenarnya bukan tentangku, tapi … ada seorang siswi SMP yang menginap di penginapan ini bernama Francine Chaminade. ”

 

“ Cucu perempuan dari Pak Tua Chaminade? ”

 

“ Ya. Dia bilang dia kenal banyak orang berpengaruh di Venesia, jadi dengan bantuannya, kita mungkin bisa mengatur pertemuan dengan Yang Mulia Raja. ”

 

Saran Annette masuk akal.

 

Karena Eclipse perlu menyembunyikan identitasnya, dia harus berpura-pura menjadi orang lain.

 

Itu berarti dia membutuhkan rekomendasi dari sumber yang terpercaya — jika tidak, raja tidak akan setuju untuk bertemu.

 

Menggunakan nama Ennis-senpai, Yukina, atau Annette tidak akan berhasil.

 

Mereka bukanlah perwakilan resmi dari Aliansi Triad, tetapi mereka adalah tokoh yang cukup terkemuka sehingga dapat memperumit keadaan dan menarik perhatian Kekaisaran .

 

Pendekatan terbaik adalah menemui raja secara alami.

 

“ Aku serahkan metodenya padamu. Bisakah kau mengaturnya? ”

 

” Dipahami! ”

 

“ Aku mengandalkanmu , Annette. ”

 

Setelah itu, Eclipse menghilang.

 

Semua orang kembali duduk dengan lega.

 

“ Itu membuatku takut …”

 

“ Aku tak percaya Eclipse-sama tiba-tiba muncul begitu saja …”

 

Annette dan Ennis-senpai bersandar, kelelahan.

 

Sementara itu, Yukina melirikku.

 

Dia mungkin ingin berbicara.

 

“ Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Annette, bukankah sebaiknya kau pergi berbicara dengan Francine? ”

 

“ Baik! Eclipse-sama mempercayakan ini padaku, jadi aku harus melakukannya dengan benar! ”

 

Dengan penuh tekad, Annette bergegas keluar ruangan.

 

Sambil memperhatikannya pergi, aku berbicara pelan kepada Ennis-senpai dan Yukina.

 

“ Jika kamu menunjukkannya, mereka akan merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Berperilaku seolah tidak terjadi apa-apa. ”

 

“ Tapi, Roy-kun …”

 

“ Jika Sang Bijak Agung ada di sini, maka …”

 

“ Aliansi Triad memang tidak berdaya. Tapi dia bisa kembali dalam sekejap. Tidak perlu khawatir. ”

 

” Tetap …”

 

“ Sang Pendekar Pedang Suci tidak seharusnya bergerak secara terbuka saat ini, dan kerajaan mengetahuinya. Meskipun begitu, mereka setuju untuk mengirim Sang Bijak Agung karena mereka memahami bahwa Venesia adalah jalur vital bagi Aliansi Triad saat ini. Tentu saja, mereka mungkin menilai Kekaisaran tidak mungkin menyerang secara langsung. Itu bukan urusan kita. Kita akan baik-baik saja. ”

 

Saya memberikan berbagai macam kata-kata penenang untuk meredakan kegugupan mereka.

 

Kuncinya adalah tidak menunjukkan kelemahan apa pun.

 

Aku sudah mengungkapkan cukup banyak kekuatanku sebagai Pendekar Pedang Suci.

 

Kekaisaran mungkin mencurigai Pendekar Pedang Suci terkait dengan akademi, tetapi kemungkinan besar mereka belum menuduhku secara khusus.

 

Mereka tidak akan mengambil risiko menyerang Venesia hanya karena ada kemungkinan salah satu siswa di sini adalah Pendekar Pedang Suci.

 

Jika mereka kalah taruhan itu, mereka akan menghadapi serangan balik saya.

 

Hal itu akan membuat semua upaya mereka untuk mendapatkan kendali di Venesia menjadi sia-sia.

 

Kekaisaran tidak akan bergerak — dan mereka tidak bisa bergerak .

 

“ Yang perlu kita lakukan adalah tetap tenang. ”

 

“ Tepat sekali. Tapi jika dia ada di sini, itu menguntungkan kita. Mari kita bersabar kali ini. Dia mungkin akan menangani pekerjaan beratnya juga. ”

 

“ Apakah itu tidak apa-apa? Jika kita bekerja sama dengan Eclipse-sama, kita bisa menyelesaikan ini dengan cepat …”

 

“ Melakukan itu akan mengungkap identitasku. Venesia penting, tetapi dengan Eclipse di sini, tidak perlu memaksakan diri. Dia akan mengatasinya. Lagipula, seperti yang dia katakan, Angkatan Laut Kekaisaran menyembunyikan semacam rencana. Sampai kita tahu apa itu, aku tidak ingin memaksakan kehendak kita. ”

 

Jika Pendekar Pedang Suci dan Bijak Agung sama-sama ada di sini, masuk akal jika mereka bekerja sama.

 

Itu ide yang sangat masuk akal — tetapi itu akan mempersempit siapa yang bisa menjadi Pendekar Pedang Suci, dan yang lebih penting, kerja tim bukanlah pilihan . Hanya aku sendiri .

 

Entah bagaimana saya berhasil meyakinkan pasangan yang cemas itu dan menekankan pentingnya untuk tetap tenang.

 

Dengan ini, saya telah meletakkan dasar untuk beroperasi sebagai Sang Bijak Agung.

 

Sekarang aku hanya perlu berharap Annette berhasil melakukannya dengan lancar.

 

Ada kemungkinan itu tidak akan berhasil …

 

Jika itu terjadi, saya akan membuat rencana lain.

 

Untuk saat ini, menggunakan koneksi Francine adalah pilihan yang paling tidak mencolok.

 

–

 

“ Fran langsung setuju! ”

 

“ Bagus sekali. Apa yang kau katakan padanya? ”

 

“ Hmm, saya bilang ada seseorang yang dekat dengan keluarga Sonier ingin bertemu dengannya. Saya juga menyebutkan bahwa mereka ingin bertemu Yang Mulia melalui koneksi kakeknya . ”

 

“ Kalau begitu kita perlu memberi tahu Sang Bijak Agung … Tidak, itu tidak perlu. Tidak mungkin dia tidak tahu apa yang terjadi di sini. Dia mungkin akan muncul dengan menyamar agar sesuai dengan ceritamu. ”

 

“ Aku harap begitu … Ini menegangkan karena kita tidak bisa menghubunginya sendiri …”

 

“ Tidak perlu mengkhawatirkan itu. Dia adalah Sang Bijak Agung. Dia akan menangani apa pun yang terjadi. ”

 

Sambil menenangkan Annette yang gugup, aku melangkah keluar ruangan.

 

Tepat saat itu, sesuatu melesat melewati kakiku.

 

Itu adalah makhluk berwarna merah, mirip kadal.

 

Namun, makhluk itu berjalan dengan dua kaki, sibuk membawa sesuatu yang tampak seperti buku teks.

 

“… Seekor binatang yang dipanggil? ”

 

Seseorang yang menggunakan sihir pemanggilan, sebuah keahlian yang sebagian besar sudah tidak populer lagi? Itu sangat jarang.

 

Mataku membelalak kaget saat kadal itu dengan cekatan membuka pintu ke ruangan lain.

 

Pemiliknya pasti ada di dalam sana bersama buku teks tersebut.

 

Tapi kemudian —

 

“ Fran! Kau menggunakan pemanggilan untuk membawa barang lagi? Bawa sendiri! ”

 

Ennis-senpai, yang telah mengamati, berjalan menghampiri untuk memarahi penghuni ruangan itu — Francine.

 

Jadi, Francine lah yang menggunakan pemanggilan tersebut.

 

Dalam beberapa hal, itu masuk akal — Anda membutuhkan kekuatan sihir yang cukup besar untuk melakukan hal itu.

 

“ Diam! Bagaimana aku menggunakan surat panggilanku sendiri adalah urusanku! Jangan ikut campur! ”

 

“ Sebaiknya kamu ambil sendiri barang-barangmu! Kalau kamu tidak bergerak , kamu akan jadi malas! ”

 

“ Aku sibuk! Lagipula, menggunakan sihir seperti ini tidak berbeda dengan latihan! Aku lebih suka kau tidak mengkritik latihanku! ”

 

“ Aku mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri! Aku sudah melihat banyak orang terobsesi dengan penelitian mereka, mengurung diri di kamar, dan mengandalkan sihir untuk segalanya! Mereka semua akhirnya ceroboh! Kamu tidak boleh membiarkan itu terjadi! Perbaiki! ”

 

“ Aku tidak akan seperti itu! Dan mengatakan itu ‘ demi kebaikanku sendiri ‘ hanyalah ikut campur! Aku punya cara sendiri untuk melakukan sesuatu! Jika kau ingin berperan sebagai kakak perempuan, kembalilah saat kau sudah bisa menggunakan sihir pemanggilan sendiri ! ”

 

“ Aku bisa menggunakannya! Aku hanya tidak menggunakannya karena tidak efisien! ”

 

“ Ya, benar — dengan cadangan sihirmu, Ennis-senpai, aku yakin itu terlalu berlebihan! ”

 

“ Dasar kau— ! ”

 

Ennis-senpai tampak siap membuktikan pendapatnya saat itu juga, tetapi membuang kekuatan sihir untuk hal seperti ini bukanlah pilihan .

 

Seperti yang dia katakan, memanggil sihir itu tidak efisien.

 

Untuk menggunakannya, pertama-tama Anda harus mengucapkan mantra yang disukai oleh makhluk yang ingin Anda panggil.

 

Coba perhatikan makhluk panggilan Francine saat ini — kemungkinan besar itu adalah kadal api.

 

Untuk memanggilnya, Anda perlu menggunakan mantra berbasis api dan mempersembahkannya kepada kadal tersebut.

 

Singkatnya, ia membutuhkan umpan.

 

Jika kekuatannya luar biasa, mungkin itu sepadan, tetapi makhluk panggilan umumnya tidak sekuat itu.

 

Kecuali jika itu adalah pemanggilan tingkat sangat tinggi, merapal mantra biasa biasanya lebih efektif.

 

Itulah mengapa sihir pemanggilan sudah tidak digunakan lagi.

 

Francine hanya menggunakannya untuk pekerjaan rumah tangga, bukan untuk bertempur .

 

Kemungkinan besar tidak ada penyihir modern yang mampu membuat pemanggilan makhluk ajaib menjadi praktis dalam pertarungan.

 

Jadi, aku tidak bisa membiarkan Ennis-senpai menyia-nyiakan sihirnya untuk ini.

 

“ Ennis-senpai. ”

 

“ Roy-kun! Lihat ini — aku akan menunjukkan pada Fran seperti apa otoritas seorang kakak perempuan ! ”

 

“ Pernyataan itu saja sudah membuktikan bahwa kau sudah tidak punya wewenang lagi. Wewenang memang penting, tentu saja, tetapi kau akan mengajar anak-anak SMP. Jangan buang-buang kekuatan sihir. ”

 

” Tetapi – ! ”

 

“ Tidak ada tapi. ”

 

“ Ugh …”

 

“ Memang pantas kamu dimarahi! Itulah akibatnya kalau kamu ikut campur urusan orang lain! ”

 

“ Kamu benar – benar berani! ”

 

“ Ya, aku memang begitu — ada apa? ”

 

“ Aku akan mengajarimu sopan santun terhadap orang yang lebih tua! Hormati kakak perempuanmu! ”

 

“ Aku tidak menghormati siapa pun yang menuntut seperti itu! Satu-satunya senpai yang kuhormati adalah Annette-senpai! Yang lainnya bisa pergi saja! ”

 

“ Kapan kamu berubah jadi anak nakal seperti ini? Dulu kamu imut sekali …”

 

“ Sikap manja dan kekanak-kanakan itu persisnya yang aku benci! Kamu bahkan tidak menyadari betapa menyebalkannya itu — itu sebabnya kamu bahkan tidak bisa mendapatkan pacar! ”

 

“ Grr— ! Roy-kun! ”

 

” Mendesah …”

 

Dalam satu sisi, tempat ini damai .

 

Apakah mereka teman atau musuh?

 

Saat aku berdiri di sana dengan perasaan jengkel, Annette menjulurkan kepalanya keluar ruangan.

 

“ Apa yang sedang terjadi? ”

 

“ Francine menyuruh makhluk panggilannya untuk menjalankan tugas, dan Ennis-senpai mencoba menggurui Francine agar melakukannya sendiri. ”

 

“ Oh … Makhluk panggilan itu lucu. Sejak melihat milik Francine , aku jadi mempelajari sihir pemanggilan akhir-akhir ini. ”

 

” Mempelajari? ”

 

“ Ya. Ada surat panggilan yang hanya muncul dalam teks-teks kuno — ternyata cukup menarik. ”

 

“ Pemanggilan legendaris yang mungkin bahkan tidak ada? ”

 

“ Mereka memang ada. Hanya saja … manusia jarang memasuki wilayah mereka. ”

 

Dengan senyum ceria, Annette turun tangan untuk menengahi antara Francine dan Ennis-senpai.

 

Francine, yang mendengarkan Annette tanpa bertanya, langsung diam setelah Annette mengucapkan sepatah kata pun, sementara Ennis-senpai merajuk karena frustrasi.

 

6

 

“ Kau orang yang dekat dengan Annette-senpai ? ”

 

Keesokan harinya.

 

Aku mulai bergerak sebagai Gerhana Sang Bijak Agung.

 

Dengan menyamar, tentu saja.

 

“ Senang bertemu dengan Anda. Saya Satellite Mercier, seorang pedagang yang beroperasi terutama di Kadipaten Agung. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Lady Francine. Kepala keluarga Sonier sebelumnya — kakek Annette-sama — sangat baik kepada saya. ”

 

Seorang pria berambut hitam dengan senyum yang mencurigakan.

 

Berusia tiga puluhan, tidak terlalu tinggi.

 

Sosok yang diciptakan melalui ilusi, yang didefinisikan oleh ketiadaan ciri-ciri yang jelas.

 

Satellite Mercier, seorang pedagang dari Kadipaten Agung yang terkait dengan keluarga Sonier — itulah identitas dan penampilan saya saat ini .

 

Francine menatapku dari atas ke bawah dengan tatapan menilai.

 

“ Annette-senpai bersikeras, jadi aku setuju untuk bertemu denganmu. Tapi apakah aku akan menggunakan koneksi kakekku untuk mengatur audiensi bagimu dengan Yang Mulia Raja atau tidak, itu terserah padaku — dan aku akan memutuskan itu sekarang. ”

 

“ Tentu saja. Terima kasih telah memberi saya kesempatan ini. ”

 

Aku membungkuk sopan sambil tersenyum.

 

Di sampingku, Annette tampak gugup, tetapi ini hanyalah permainan anak – anak bagiku.

 

Saya tidak menjalankan tiga peran sekaligus tanpa alasan.

 

Ini tidak lebih sulit daripada ujian siswa sekolah menengah pertama .

 

“ Pertama-tama, bisakah Anda memberi tahu saya mengapa Anda ingin bertemu dengan Yang Mulia? ”

 

“ Saya mengelola jalur perdagangan antara Kadipaten Agung dan Kekaisaran, serta dari Kekaisaran ke negara-negara lain. Saya mengimpor barang ke Kadipaten Agung dan Kekaisaran melalui jalur-jalur ini. Saya percaya, jika digunakan dengan baik, jalur-jalur ini dapat membawa makanan ke Venesia. ”

 

“ Transportasi darat? Kau pikir pasukan Kekaisaran akan membiarkan itu terjadi begitu saja? ”

 

“ Di situlah saya ingin berkonsultasi dengan Yang Mulia. Venesia memiliki beberapa gua bawah laut yang terhubung ke laut. Saya ingin menggunakan gua-gua itu untuk menyelinap melewati pengawasan pasukan Kekaisaran . Tentu saja, kami akan menangani transportasi hingga titik itu. ”

 

“… Jujur saja, saya belum pernah mendengar ada pedagang bernama Mercier. Blokade darat di sekitar Venesia memang lebih longgar daripada di laut, tapi itu hanya di dekatnya. Kekaisaran memegang kendali ketat atas perbatasan dengan negara lain. Bisakah Anda menjamin Anda akan bisa melewatinya? ”

 

Sangat mudah bagi kami untuk memasuki Venesia karena Kekaisaran belum merambah ke benua utara — wilayah Aliansi Triad .

 

Namun mereka memiliki pengaruh yang cukup besar di timur dan selatan. Negara-negara selatan, khususnya, sedang kewalahan menghadapi tekanan Kekaisaran dan tidak memiliki kapasitas cadangan untuk membantu Venesia.

 

Bagian timur adalah wilayah kekaisaran, dan bagian barat adalah laut.

 

Dari keempat arah tersebut, Kekaisaran memberikan pengaruh pada tiga arah, memutus jalur pasokan.

 

Mereka tidak bisa mempertahankannya selamanya, tetapi mereka bisa bertahan cukup lama untuk memaksa Venesia bertekuk lutut.

 

Jadi bagaimana saya bisa menyelundupkan makanan melewati blokade itu?

 

Apakah saya memiliki kemampuan itu?

 

Francine menatapku dengan tajam, sementara Annette memperhatikanku dengan napas tertahan.

 

Tentu saja, saya sudah mengantisipasi hal ini.

 

“ Bukti lebih ampuh daripada kata-kata. Akan lebih cepat jika saya menunjukkannya kepada Anda. Saya punya tiga gerobak besar yang terparkir di luar. ”

 

Di depan penginapan.

 

Francine melangkah keluar untuk memeriksa ketiga gerbong yang terparkir di sana.

 

Lalu dia mengintip ke dalam bak kargo mereka.

 

Ekspresinya langsung mengeras.

 

“ Bagaimana … kau bisa memasukkan ini ke sini? ”

 

“ Nama saya tidak terkenal karena saya sering berurusan dengan orang-orang yang tidak bisa beroperasi secara terbuka. ”

 

“ Kau bilang kau bekerja sama dengan penyelundup … ? ”

 

Gerbong-gerbong itu penuh sesak dengan makanan.

 

Membeli properti sebanyak ini di Venesia saat ini akan menghabiskan biaya yang sangat besar.

 

Tentu saja, semuanya bohong.

 

Saya hanya kembali ke Kadipaten Agung sebagai Sang Bijak Agung, memuat gerbong-gerbong dengan makanan, dan membawanya ke sini.

 

Ini bukan metode yang ingin saya andalkan, tetapi keadaan darurat membutuhkan tindakan darurat.

 

Teknik teleportasi saya unik, tetapi saya hanya bisa memindahkan sekitar satu gerbong dalam satu waktu.

 

Melakukannya berulang kali akan membuatku kelelahan.

 

Saya lebih suka mereka tidak berpikir saya bisa mendatangkan makanan tanpa batas melalui teleportasi.

 

“ Anda bisa mengecek sendiri — saya tidak membeli semua ini di negara ini. ”

 

“… Penyelundupan adalah kejahatan. ”

 

“ Benar. Tapi mereka bisa lolos dari jerat Kekaisaran . Gunakan mereka untuk mendatangkan makanan, atau biarkan rakyat kelaparan. Kurasa sudah jelas pilihan mana yang lebih bijaksana. ”

 

Francine terdiam mendengar kata-kataku.

 

Ini memang cara yang kasar untuk mengatakannya, tetapi jika saya tidak menyampaikannya seperti ini, dia mungkin akan menolak mentah-mentah untuk bekerja sama dengan para penjahat.

 

Sebenarnya, saya tidak benar-benar menggunakannya, jadi seharusnya tidak masalah.

 

Nah, jika itu Ayah, dia mungkin akan menggunakannya tanpa ragu-ragu jika memiliki cukup uang dan waktu.

 

Namun, Ayah pasti sudah bertindak jauh sebelum hal ini terjadi.

 

“… Baiklah. Jika kita mendapatkan kerja sama Raja Venesia , bisakah kau menyelesaikan masalah makanan ini? ”

 

“ Saya tidak bisa menjanjikan apa pun, tetapi ini akan lebih baik daripada sekarang. ”

 

“… Saya akan menggunakan koneksi saya untuk mengatur pertemuan dengan Yang Mulia. Jika Anda ikut, saya akan memastikan Anda mendapat kesempatan untuk berbicara. ”

 

” Terima kasih. ”

 

Saya membungkuk dengan hormat.

 

Itu sudah cukup.

 

Sekarang saya hanya perlu meyakinkan Raja Venesia untuk menghindari segala urusan dengan Kekaisaran.

 

Dengan asumsi semuanya berjalan lancar, tentu saja.

 

–

 

Hari setelah itu.

 

Francine telah berhasil mendapatkan audiensi dengan raja.

 

” Ini dia …”

 

Sebelum bertemu dengan Francine, saya bersama Annette yang sedikit gugup.

 

“ Tidak perlu tegang. ”

 

“ B-Benar. Bukannya aku harus melakukan apa pun …”

 

“ Sebenarnya, ada sesuatu yang harus kamu lakukan. ”

 

“ Hah? ”

 

Annette terdiam, terkejut.

 

Dia mungkin lengah, mengira perannya sudah selesai.

 

Aku memberinya satu set pakaian.

 

“ Pakai ini. ”

 

“… Eclipse-sama? ”

 

” Apa? ”

 

” Ini …”

 

“ Seragam pelayan dari kastil. ”

 

“ Apakah ini, eh … semacam lelucon tentang hobi Anda atau semacamnya? ”

 

“ Ini adalah misi infiltrasi. Jika Kekaisaran memiliki agen di kastil, mereka mungkin akan mengganggu tindakan saya. Kau masuk sebagai tindakan pencegahan. ”

 

“ Haha … benar …”

 

Annette tertawa hambar, matanya menjadi tak bernyawa seperti ikan mati.

 

Dia mulai berganti pakaian di situ juga, membuka kancing bajunya dan meraih roknya, jadi aku langsung memukul kepalanya.

 

“ Ganti baju di ruangan lain. ”

 

“ Ya … Tidak ada kesempatan untuk keluar dari situasi ini, ya …”

 

Dengan pasrah, Annette berjalan lesu ke ruangan terpisah dan dengan cepat berganti pakaian menjadi seragam pelayan.

 

“ Um … apakah ini terlihat oke? ”

 

“ Selama sekilas kau terlihat seperti pelayan, itu tidak masalah. Ennis dan Yukina Crawford mungkin dikenal musuh dari wajah mereka. Kau adalah salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi, tetapi kau masih pemula tanpa gelar. Namamu mungkin sudah dikenal, tetapi wajahmu kemungkinan besar belum . ”

 

“ Aku mengerti, tapi … apa yang harus aku lakukan jika menyelinap masuk sebagai seorang pelayan? ”

 

Annette menguji mobilitasnya, menirukan gerakan menyeka jendela dan menyapu lantai.

 

“ Aku sudah melakukan berbagai macam hal, jadi aku bisa menangani pekerjaan bersih-bersih dasar! ”

 

“ Aku tidak menyuruhmu menjadi pembantu rumah tangga. ”

 

“ Baik … maaf. ”

 

Dengan ekspresi ” Aku sudah menduganya, ” Annette merosot, dan aku menghela napas.

 

Jika saya gagal, Annette adalah cadangan saya.

 

Dia perlu memahami sepenuhnya misi tersebut.

 

“ Mengapa saya harus bertemu raja secara langsung? ”

 

“ Tentu saja, untuk memberitahunya bahwa Sang Bijak Agung ada di sini — tanpa diketahui oleh Kekaisaran, kan? ”

 

“ Itulah metodenya . Tujuannya adalah untuk mencegah Venesia menyerah. ”

 

“ Oh, mengerti. ”

 

“ Jika mereka menyerah, kita tidak punya pilihan lain. Angkatan Laut Kekaisaran juga tidak ingin mengalami kerugian, jadi kemungkinan mereka menekan mereka untuk menyerah. Kita perlu menghentikan itu terlebih dahulu. ”

 

“ Baik, saya mengerti. Tapi … apakah ada sesuatu yang benar-benar bisa saya lakukan? ”

 

Annette mengangguk beberapa kali sambil mencerna informasi itu, lalu memiringkan kepalanya.

 

“ Ada, kalau tidak, aku tidak akan membiarkanmu menyusup. ”

 

“ Dan itu adalah … ? ”

 

“ Bujuklah raja. ”

 

“… Hah? ”

 

“ Venesia penuh dengan pedagang. Tokoh-tokoh berpengaruh di sekitar raja juga merupakan pedagang besar. Tetapi mereka yang menghadapi ancaman Angkatan Laut Kekaisaran adalah orang-orang yang mereka pekerjakan. Majikan dan karyawan — raja terjebak di antara mereka. ”

 

Negara Kapal.

 

Itulah yang mereka sebut Venesia, sebuah negara perdagangan.

 

Negara ini berkembang pesat berkat perdagangan dengan negara lain.

 

Tentu saja, hal itu memberikan pengaruh yang besar kepada para pedagang besar.

 

Jadi, Venesia modern terbagi menjadi dua kelompok.

 

Para pengusaha dan para pekerja — sebuah jurang pemisah yang mendefinisikan ketegangan di kota ini .

 

Para pengusaha tinggal di pedalaman pulau , sedangkan para pekerja tinggal di pinggirannya.

 

Para pekerja adalah orang-orang yang tanpa lelah berlayar untuk berdagang dengan negara lain, membongkar muatan, dan membawa barang masuk.

 

Sementara itu, para pedagang besar — ​​para pengusaha — jarang meninggalkan negara tersebut.

 

Ternyata, dulunya tidak selalu seperti ini.

 

Dahulu kala, bahkan para pengusaha pedagang pun berlayar dan bepergian ke negara lain.

 

Para pelaut dihormati dan memiliki kekuasaan, sehingga Venesia mendapatkan julukannya, Negara Kapal.

 

Namun tidak lagi. Para pelaut di darat dan para pedagang memiliki pandangan yang berbeda.

 

Para pedagang besar, yang sejauh ini belum terkena dampak langsung, kemungkinan ingin menghindari pertempuran. Mereka tidak menginginkan sesuatu yang akan merugikan mereka.

 

Jika pertempuran skala penuh pecah, merusak kapal atau menghancurkan pelabuhan, mereka akan menanggung akibatnya.

 

Lebih baik mengamankan posisi yang baik di dalam Kekaisaran saja.

 

Menunjukkan kerja sama sejak dini dapat membuat mereka disukai oleh Kekaisaran.

 

Mereka mungkin berpikir, “ Ada banyak pelaut yang bisa digantikan, tetapi tidak dengan pedagang seperti kita — Kekaisaran tidak akan memperlakukan kita dengan buruk. ”

 

Kekaisaran pasti akan memanfaatkan pola pikir tersebut.

 

“ Bagaimana aku bisa membujuk seorang raja yang terjebak di antara kedua orang itu … ? ”

 

“ Aku serahkan metodenya padamu. Raja Venesia saat ini disebut sebagai orang yang lemah pendirian. Setidaknya, dia bukan tipe yang tegas. Angkatan Laut Kekaisaran kemungkinan sedang menekan para pedagang besar sambil mengiming-imingi mereka, mencoba mendorong raja seperti itu untuk menyerah. Jadi, kau perlu membangkitkan semangatnya untuk bertarung. ”

 

“ I-Itu tidak mungkin! ”

 

“ Bukan begitu . Kata-kata dari seseorang seperti saya, yang memiliki terlalu banyak kekuasaan, tidak akan sampai kepada raja. Hanya seseorang seperti Anda — yang pernah berada di bawah dan berjuang keras untuk naik ke atas — yang dapat membujuknya. ”

 

Ketika pengalaman terlalu berbeda, orang akan mengabaikannya.

 

Saat ini, sang raja sedang terpojok.

 

Dia hanya akan mendengarkan seseorang yang juga pernah terpojok.

 

Seberapa pun saya bersikeras bahwa pertempuran ini demi Venesia , dia hanya akan berpikir, ” Apa kau tahu? ”

 

“ Tapi … aku bukan bangsawan. Aku tidak mengerti bagaimana rasanya berada di posisi yang penuh tanggung jawab … Aku belum pernah membuat pilihan di mana keputusanku bisa menyebabkan banyak orang terbunuh …”

 

“ Tidak, kau sudah melakukannya. Di akademi dulu, kau diperlakukan sebagai orang gagal. Tidak ada yang tahu apakah kau akan menjadi orang yang berarti. Meskipun begitu, tanpa kewajiban atau tanggung jawab, kau memilih untuk bertempur selama invasi Kekaisaran — ketika banyak orang lain melarikan diri. Itu menyelamatkan banyak orang. Sama halnya dengan pertempuran terakhir melawan Kekaisaran. Ketika aku bertanya apakah kau siap melangkah ke medan perang, kau menjawab dengan tegas. Kau telah membuat banyak keputusan sulit. ”

 

“ I-Itu adalah keputusan pribadi! Pilihan seorang raja … bobotnya jauh berbeda dibandingkan dengan sesuatu yang bersifat pribadi. Membujuknya terlalu sulit bagiku … ”

 

“ Mendorong punggung raja terasa terlalu berat, ya … Mana yang lebih sulit — membantuku atau raja? ”

 

“ Hah? ”

 

Terkejut dengan pertanyaan mendadak itu, Annette berpikir sejenak sambil bergumam, “ Hmm …”

 

Kemudian –

 

“ Dari segi kesulitan … membantu Anda, Eclipse-sama, akan lebih sulit. ”

 

“ Tepat sekali. Aku bisa menangani sebagian besar hal sendiri. Tapi setiap individu punya batasan. Terakhir kali pasukan Kekaisaran mengepung Kadipaten Agung, kau membantuku. Jika kau tidak mengambil keputusan itu, aku tidak akan bisa bertindak bebas. Aku bisa menyelamatkan banyak orang, tapi hanya sedikit yang bisa menyelamatkanku. Itu fakta yang tak terbantahkan bahwa kau telah melakukannya. Itulah mengapa kau bisa mendesak raja. Bujuk saja dia sesuai dengan apa yang menurutmu benar. ”

 

“… Mengapa … kau begitu mempercayaiku? Aku belum melakukan apa pun yang pantas untuk menjadi salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi. Ennis-senpai lebih kuat dariku. Di akademi, aku baru mulai menguasai mantra yang sedikit lebih sulit — ada banyak penyihir yang lebih hebat dariku. Aku … belum melakukan apa pun untuk mendapatkan kepercayaanmu, Eclipse-sama …”

 

“ Aku juga … berjuang untuk keluargaku. Jadi aku tahu. Mereka yang berjuang untuk keluarga mereka itu kuat. Ketika kamu kembali dari hal-hal luar biasa ke kehidupan sehari-hari dan melihat keluargamu tersenyum, itu memberimu kekuatan untuk terus maju. Kamu punya keluarga. Kamu adalah pilar rumah tanggamu, sosok ibu bagi adik-adikmu. Di saat-saat sulit, aku yakin kamu memikirkan mereka dan mendorong dirimu lebih keras. Itulah mengapa aku mempercayaimu. Jika kamu menginginkan kepercayaan tanpa dasar … percayalah pada dirimu yang aku percayai. Sekarang, ayo kita pergi. ”

 

Dengan begitu, saya mengakhiri percakapan secara tiba-tiba.

 

Kami tidak punya waktu untuk berlama-lama di sini lagi.

 

Tetapi –

 

“ K-Kita sudah mau berangkat!? ”

 

“ Tidak ada waktu untuk disia-siakan. ”

 

“ T-Tapi aku belum siap secara mental! ”

 

“ Menyerahlah. ”

 

“ T-Tidak mungkin … Aku sedang merasa sangat negatif sekarang! Diberi misi seperti ini secara tiba-tiba — aku benar-benar tidak mood untuk itu! Sama sekali tidak! ”

 

“ Jika kau merajuk seperti itu, kau akan kehilangan kesempatanmu. ”

 

Aku terkekeh pelan dan mengulurkan tanganku.

 

Annette ragu-ragu sebelum dengan malu-malu mengulurkan tangan.

 

Sambil menggenggam tangannya, aku berkata —

 

“ Ayolah. ”

 

Aku menarik Annette dan memindahkan kami ke dalam kastil menggunakan teleportasi.

 

Kami mendarat di kamar tamu yang jarang digunakan.

 

“ Di mana … kita berada? ”

 

“ Di dalam kastil. ”

 

“ Oh … persiapan mental saya …”

 

“ Kamu bisa melakukannya. Aku jamin itu. Bayangkan saudara-saudaramu menunggu oleh-oleh dan biarkan itu membangkitkan semangatmu. ”

 

“ Kamu terlalu ketat …”

 

“ Aku mengandalkanmu . ”

 

Setelah meninggalkan Annette di sana, aku berteleportasi ke tempat pertemuanku dengan Francine.

 

7

 

Tertinggal di kastil, Annette menggembungkan pipinya.

 

“ Entah kenapa … aku merasa seperti terjebak dalam hal ini. ”

 

Itu adalah perasaan yang sudah familiar.

 

Setelah berpikir sejenak, dia menemukan jawabannya.

 

“ Oh … dia persis seperti Roy-kun. ”

 

Nuansa ” lakukan saja ” yang bernada keras itu sangat tepat.

 

Annette melirik tangan kanannya.

 

Meskipun melalui sarung tangan, dia merasakan cengkeraman seorang pria .

 

Dan entah kenapa, itu terasa agak familiar.

 

Apakah kebetulan hal itu mengingatkannya pada saat Roy menggenggam tangannya sebelumnya?

 

Bukan hanya sentuhannya — cara bicaranya, cara dia seolah mengenalnya dengan sangat baik, terus mengganggu pikirannya.

 

“ Tidak mungkin, kan … ? ”

 

Sang Bijak Agung yang misterius.

 

Senjata terkuat Kadipaten Agung, asal-usulnya masih menjadi teka- teki .

 

Tidak mungkin dia adalah anak bangsawan yang gagal di akademi itu.

 

Pertama, Roy adalah seorang pendekar pedang, bukan penyihir.

 

Meskipun dia memiliki pengetahuan yang aneh tentang sihir.

 

“ Kalau dipikir-pikir … bagaimana dia tahu tentang suvenir-suvenir itu … ? ”

 

Hanya dia dan Roy yang tahu tentang itu.

 

Annette berdiri di sana, termenung, lalu mengusir pikiran itu.

 

“ Nanti saja aku pikirkan ! Untuk sekarang, aku harus fokus pada misi! ”

 

Semakin dia berpikir, semakin masuk akal jika ” Roy = Eclipse ” .

 

Tapi dia tidak punya waktu untuk itu sekarang.

 

Itu hanya firasat.

 

Firasatnya seringkali benar, tetapi dia harus menunda yang satu ini untuk sementara waktu.

 

“ Sebagai permulaan … aku perlu berbaur dengan para pelayan …”

 

Annette dengan hati-hati membuka pintu.

 

Dia belum mendengar rencana spesifik apa pun.

 

Cukup ” bujuk raja jika saya gagal. ”

 

Dia bahkan tidak tahu kapan atau bagaimana menilai kegagalan itu.

 

Itu adalah rencana yang penuh dengan celah.

 

Namun, itu juga berarti bahwa sistem tersebut fleksibel.

 

Jika itu adalah strategi yang kaku dan terperinci, dia tidak akan yakin bisa menjalankannya dengan baik.

 

Jika dia memberikan tujuan yang samar-samar karena dia memahami kepribadiannya, maka dia benar-benar berhasil memahaminya.

 

Agar Annette bisa menjadi dirinya sendiri dalam misi ini, pendekatan yang lebih santai adalah yang terbaik.

 

Menyadari betapa baiknya dia memahami wanita itu hanya semakin memicu pertanyaan ” Apakah dia Roy? ”

 

“ Tidak, tidak, jangan dipikirkan sekarang! Fokus! ”

 

Dia memejamkan mata, berusaha mengusir persamaan “ Roy = Eclipse ” dari pikirannya.

 

Sambil menggelengkan kepalanya berulang kali untuk mengusir pikiran itu, dia menabrak seseorang.

 

“ Ah!! ”

 

Oh tidakkkkkk!!!!

 

Sambil berteriak dalam hati, Annette jatuh terduduk.

 

Seharusnya dia menghindari menarik perhatian, dan sekarang dia malah bertabrakan dengan seseorang.

 

“ M-Maaf …”

 

“ Tidak, saya minta maaf. Apakah Anda terluka? ”

 

Mendengar suara yang halus, Annette memiringkan kepalanya.

 

Kedengarannya familiar.

 

Saat mendongak, dia melihat seorang pria muda dengan rambut pirang keemasan dan mata biru kehijauan.

 

Fabio, kapten muda itulah yang membawa mereka ke Venesia.

 

Dari semua orang, wajah yang dikenal.

 

Annette dengan cepat mengalihkan pandangannya, tetapi Fabio sepertinya merasakan sesuatu yang aneh.

 

“ Eh … maaf, bolehkah saya melihat wajah Anda … ? ”

 

“ I-Itu tidak sopan mengatakan hal itu kepada seorang wanita …”

 

Dia berusaha keras mengubah suaranya dan terus memalingkan wajahnya.

 

Fabio berputar-putar, mencoba untuk melihat.

 

Setelah berdiskusi singkat, dia sampai pada sebuah kesimpulan.

 

“ Maafkan saya, tapi … bukankah Anda Annette Sonier-sama … ? ”

 

“ K-Anda salah orang …”

 

“ Rambut merah menyala yang khas itu — aku tidak mungkin salah mengenalinya! Anda Annette -sama! ”

 

“ Wah — !!! Jangan bicara sekeras itu! ”

 

Jika ini terus berlanjut, identitasnya akan tersebar.

 

Karena panik, Annette membungkam Fabio dan menyeretnya ke ruangan terdekat.

 

“ Mengapa kau berpakaian seperti pelayan istana … ? ”

 

Fabio bertanya, tampak bingung.

 

Dengan pasrah, Annette bergumam —

 

“ Aku sedang menjalankan misi …”

 

“ Sebuah misi? Apa yang sedang direncanakan oleh Aliansi Triad? ”

 

“ I-Ini semacam rahasia besar …”

 

“ Ini adalah istana kerajaan negara saya. Apa pun yang Anda lakukan , bukankah akan lebih baik jika dibantu oleh seseorang yang tahu seluk-beluknya? ”

 

“ Eh, well …”

 

“… Aku bergegas ke sini karena kudengar ada pedagang besar yang bertingkah mencurigakan. Jika tujuanmu adalah mencegah Kekaisaran menghubungi Yang Mulia, kita mungkin bisa bekerja sama. ”

 

Annette bergumul dengan gagasan itu sejenak.

 

Dia tidak ingin berbagi terlalu banyak.

 

Seluruh pengaturan ini bertujuan untuk menyembunyikan keberadaan Sang Bijak Agung di Venesia dari Kekaisaran.

 

Bukan berarti dia tidak mempercayai Fabio, tetapi semakin sedikit orang yang terlibat, semakin baik.

 

Belum lagi menyeret seseorang ke dalam misi itu sendirian —

 

Lalu tiba-tiba ia tersadar.

 

Karena ini rencana yang masih longgar, mungkin berimprovisasi tidak masalah.

 

Itu tidak dibangun berdasarkan perhitungan yang tepat.

 

Dia baru saja diperintahkan untuk membujuk raja.

 

Tidak ada yang disebutkan tentang prosesnya — mungkin memang disengaja.

 

Itu berarti dia memiliki wewenang penuh dalam pengambilan keputusan.

 

“… Saya adalah cadangan. Jika rencana utama gagal, tugas saya adalah meyakinkan Yang Mulia sebelum beliau cenderung menyerah. Jika Anda bisa membantu, saya akan sangat menghargai itu! ”

 

“ Baiklah. Untungnya — atau sayangnya — saya juga tidak punya janji temu dengan Yang Mulia. Skenario terburuknya, saya siap memaksa masuk, jadi untuk sekarang, mari kita lihat bagaimana kelanjutannya. ”

 

“ Memaksa masuk … ? Fabio-san, kau tidak berpikir matang-matang, ya … ? ”

 

Fabio tersenyum kecut mendengar komentar Annette .

 

Kemudian –

 

“ Aku bukan orang bodoh. Aku punya langkah jitu. ”

 

“ Langkah yang tepat untuk menang? ”

 

“ Meskipun tidak diketahui publik, Yang Mulia dan saya adalah saudara tiri. Kami hanya bertemu beberapa kali, tetapi … pengangkatan saya sebagai kapten di usia yang begitu muda kemungkinan besar dipengaruhi oleh beliau, jadi setidaknya beliau harus mengenali saya. ”

 

“ … T-Tunggu, jadi kau saudara raja ? ”

 

“ Aku anak haram, jadi aku tidak punya hak atas takhta. Aku dibesarkan di keluarga biasa dan tidak tahu sedikit pun tentang tata krama kerajaan. ”

 

“ Meskipun begitu, jika kau adalah saudara Yang Mulia Raja … beliau mungkin akan mendengarkanmu meskipun kau muncul tiba-tiba! ”

 

Wajah Annette berseri-seri.

 

Secercah harapan telah menembus rencana mereka yang serampangan.

 

“ Benar. Tapi tidak akan semudah itu. ”

 

“ Tidak akan berhasil ? ”

 

“… Kau datang ke sini tanpa mengetahui apa pun? ”

 

“ Lebih tepatnya, saya datang ke sini tanpa diberi tahu apa pun …”

 

“… Yang Mulia mendapat nasihat dari dewan yang terdiri dari para pedagang besar. Tentu, beberapa dari mereka berpihak pada para pelaut di lapangan, tetapi lebih dari setengahnya menganggap para pelaut hanya sebagai alat dan tidak peduli sama sekali dengan garis depan. Para pedagang itu berpikir kita harus menyerah secepat mungkin. Pemimpin kelompok itu adalah Ketua Dewan Montesanto, kepala Perusahaan Perdagangan Montesanto — yang terbesar di negara ini. Dia dan sekutunya selalu dekat dengan Yang Mulia. Saya datang ke kastil karena kabar telah menyebar di antara para kapten bahwa Ketua Montesanto sedang merencanakan sesuatu yang mencurigakan. ”

 

“ Jadi, dengan adanya mereka di sekitar sini, kita tidak bisa dekat ? ”

 

“ Tepat sekali. Menyamar sebagai pelayan adalah langkah cerdas — itu memungkinkanmu mendekat tanpa menimbulkan kecurigaan. Tapi kau tetap akan menghadapi pengawasan, jadi jika sesuatu bisa membuat kastil kacau …”

 

“ Kalau begitu, tidak ada masalah. ”

 

Annette menyatakan dengan penuh percaya diri.

 

Fabio mengangkat alisnya, bingung, dan dia tersenyum kecut.

 

“ Jika sampai pada titik di mana saya dibutuhkan , pasti akan terjadi keributan besar. ”

 

Begitulah kemungkinan hasilnya — dan begitulah cara dia mewujudkannya .

 

Annette memiliki perpaduan antara kepercayaan dan kepastian itu.

 

“ Begitu. Ngomong-ngomong, ‘ rencana utama ‘ ini— apakah Ennis-sama atau Yukina-sama? ”

 

“ Lebih baik kamu tidak bertanya . ”

 

8

 

“ Maaf sudah membuat Anda menunggu. ”

 

“ Tidak, Anda datang tepat waktu. Mari kita berangkat. ”

 

Francine sudah berada di tempat pertemuan.

 

Saat kami naik ke kereta yang telah ia siapkan , ia berbicara dengan sedikit nada jengkel.

 

“ Annette-senpai tidak datang? ”

 

“ Saya meminta Annette-san untuk menangani hal lain. ”

 

“ Ini bukan sesuatu yang ilegal, kan? ”

 

“ Aku tidak sebodoh itu sampai membuat salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi melanggar hukum. ”

 

Aku tersenyum kecut, dan Francine tampak cukup puas untuk mengabaikannya.

 

Jelas sekali dia tidak terlalu menyukai saya — atau lebih tepatnya, Satellite Mercier.

 

Baginya, melanggar hukum adalah tindakan yang sepenuhnya salah.

 

Dia masih belum berpengalaman.

 

Dia mungkin belum bisa menerima gagasan untuk melanggar prinsip.

 

Pikirannya mungkin mengerti, tetapi hatinya belum bisa menerimanya.

 

Yah, mengharapkan nuansa seperti itu dari seorang siswa SMP adalah permintaan yang terlalu berlebihan.

 

“ Apakah kamu tahu sesuatu tentang tata krama? ”

 

“ Saya sudah memahami dasar-dasar adat istiadat setiap negara . ”

 

Tata krama kelas atas cukup mirip di berbagai negara.

 

Kuasai cara kerja Kerajaan, Kadipaten Agung, dan Kekaisaran, dan Anda dapat beradaptasi dengan hal-hal yang tidak biasa.

 

Kebiasaan di Venesia hampir identik dengan kebiasaan di Kekaisaran Romawi Suci — tidak ada masalah di situ.

 

“… Untuk seorang pedagang yang menjauh dari sorotan, Anda cukup siap. ”

 

Mata Francine sedikit menajam.

 

Seperti yang diharapkan dari cucu pedagang terkemuka Kekaisaran .

 

Dia cerdas .

 

Sepertinya persona pedagang licik yang dibuat terburu-buru ada batasnya.

 

Selama hal itu tetap berlaku hingga pertemuan ini, saya akan bisa mengatasinya.

 

“ Tata krama adalah sumber penghidupan bagi seorang pedagang . ”

 

Saya menepisnya dengan jawaban yang samar-samar.

 

Membuat Francine marah di sini akan menimbulkan masalah.

 

Percakapan terhenti, dan dia tidak mendesak lebih lanjut.

 

Kereta kuda tiba di kastil, dan seorang pengawal kerajaan mendekat untuk memandu kami.

 

“ Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang militer Venesia ? ”

 

“ Aku tahu mereka hanya mengerahkan pengawal kerajaan untuk mempertahankan kastil dan memanggil tentara. ”

 

“ Tepat sekali. Kekuatan sejati Venesia terletak pada kapal-kapalnya. Para pelaut yang bertugas di kapal-kapal tersebut biasanya sibuk berdagang. Dalam keadaan darurat, para pelaut itu direkrut sebagai tentara. Jadi, Venesia tidak memiliki banyak kekuatan militer tetap. ”

 

” Arti? ”

 

“ Bertemu dengan sosok yang tidak dikenal seperti Anda merupakan risiko besar bagi Yang Mulia. Jika Anda melakukan kesalahan selama audiensi ini, reputasi saya akan hancur. Ingatlah itu. ”

 

” Dipahami. ”

 

Francine menatapku dengan tatapan peringatan sebelum berjalan mendahuluiku, wajahnya tegang.

 

Bahkan dia pun pasti merasa gugup bertemu dengan seorang raja.

 

Kemudian sebuah pintu besar dan berornamen terlihat.

 

“ Ini ruang singgasana, ” kata penjaga itu sambil membukanya.

 

Di dalam, seorang pria berambut pirang berusia tiga puluhan duduk di atas singgasana.

 

Raja Venesia yang dikabarkan pemalu, tetapi dia tampak cukup gagah.

 

Aku membungkuk sebelum masuk.

 

Penjaga itu menatapku dengan tajam.

 

Melangkah maju bersama Francine, kami membungkuk lagi.

 

“ Francine Chaminade dengan rendah hati memohon audiensi dengan Yang Mulia Raja. ”

 

“ Saya Carlo van Venice, Raja Venesia. Silakan duduk. Senang bertemu Anda. Permintaan Anda yang tiba-tiba mengejutkan saya, tetapi saya tidak bisa menolak cucu perempuan Chaminade yang sudah tua. Bagaimana kabarnya? ”

 

“ Ya, dia baik -baik saja. Meskipun berdagang dengan Venesia adalah salah satu kegembiraannya, jadi mungkin dia tidak terlalu bersemangat mengingat situasi saat ini. ”

 

“ Begitukah? Saya selalu berhutang budi padanya. Demi dia juga, kita harus menyelesaikan kekacauan ini. Nah, mungkin Anda bisa memperkenalkan pria di sebelah Anda? Kudengar dia punya ide cerdas tentang makanan? ”

 

Atas perintah Raja Carlo, giliran saya akhirnya tiba.

 

“ Namanya Satellite Mercier, seorang pedagang dari Kadipaten Agung. ”

 

“ Raja Carlo, suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya Satelit Mercier. ”

 

“ Senang bertemu. Seperti yang mungkin Anda ketahui, negara kita sedang dalam keadaan terkepung. Kita telah membuka kas negara, tetapi itu tidak akan bertahan lama. Kekurangan pangan adalah prioritas utama kita. Mari kita dengar usulan Anda. ”

 

Carlo tersenyum lembut, siap mendengarkan.

 

Sejauh ini, tidak ada yang tampak aneh.

 

Tetapi –

 

“ Mohon tunggu, Yang Mulia. ”

 

Seorang pria bertubuh gemuk melangkah keluar dari sisi ruang singgasana.

 

Wajah Carlo sedikit berkedut saat melihat penampilannya.

 

Reaksi itu saja sudah menunjukkan dinamika kekuasaan mereka.

 

Biasanya, Carlo seharusnya menegur orang yang menyela.

 

“ Ada apa, Ketua Montesanto? ”

 

Ketua Dewan Montesanto.

 

Jika Anda membagi mereka menjadi faksi pro-perang dan pro-penyerahan diri, dialah pemimpin dari faksi yang terakhir.

 

Seorang pria yang sangat ingin mengambil hati Kekaisaran, berharap mendapatkan perlakuan istimewa setelah menyerah.

 

Sebagai seorang pedagang kaya, dia mungkin benar-benar percaya bahwa Kekaisaran tidak akan memperlakukannya dengan buruk.

 

“ Yang Mulia, Satelit Mercier ini tidak ada . ”

 

” Arti? ”

 

“ Tidak ada catatan mengenai kedatangannya ke negara ini. Dengan kata lain, dia adalah pendatang ilegal. ”

 

Saat Montesanto berbicara, para prajurit memasuki ruang singgasana.

 

Tujuh di antaranya.

 

Namun mereka bukanlah pengawal kerajaan.

 

Pengawal kerajaan Venesia bukanlah pasukan elit . Dibandingkan dengan pengawal negara lain , pelatihan mereka terlihat kurang memadai.

 

Namun para prajurit ini tampak sangat disiplin.

 

Dan mereka semua adalah penyihir.

 

Sulit dipercaya bahwa Venesia telah menyembunyikan pasukan yang begitu terampil.

 

“ Saya diperingatkan oleh seorang teman bahwa seseorang seperti ini mungkin mencoba menghubungi. Saya segera menyelidikinya. Kami tidak bisa mengambil risiko apa pun terjadi pada Yang Mulia, jadi di sinilah saya, ” kata Montesanto.

 

“… ‘ Teman tertentu ‘ ini ? ” tanya Carlo.

 

” Dia. ”

 

Montesanto memberi isyarat, dan seorang wanita memasuki ruang singgasana.

 

Rambut ungu, mata ungu.

 

Tidak mungkin salah mengenali gadis yang begitu menawan itu.

 

Itu Sia, orang yang pernah kuajak ke tambang.

 

“ Yang Mulia, maafkan gangguan mendadak saya. Saya Alexia, anggota Garda Kekaisaran. ”

 

“ Sang ‘ Penguasa Kegelapan, ‘ penyihir terkuat Kekaisaran … Kita sudah beberapa kali bertukar surat, bukan ? Kapan Anda tiba di negara kami ? ”

 

“ Saya mohon maaf jika mengejutkan Anda. Saya diundang oleh Ketua Montesanto beberapa saat yang lalu untuk membahas perdamaian antara negara kita. ”

 

“ Baiklah. Bisakah kita menunda diskusi itu? Saat ini saya sedang berbicara dengan kedua orang ini. ”

 

“ Saya sangat menyadari kekurangajaran saya. Tetapi saya tidak bisa mengabaikan seorang penipu yang berdiri di hadapan Yang Mulia, menyembunyikan identitas aslinya. ”

 

Dengan itu, Alexia diam-diam mengangkat tangannya.

 

Tanpa peringatan, embusan angin tiba-tiba muncul, dan aku menangkisnya dengan sama diamnya menggunakan penghalang magis.

 

“ Mungkin hanya ada satu penyihir yang bisa dengan mudah memblokir sihirku … Apa yang kau rencanakan, menyamar seperti itu, Maha Bijak Hitam Gerhana? ”

 

Suara Alexia tenang saat dia memperlihatkan diriku.

 

Saat mendengar nama “ Eclipse, ” Raja Carlo dan Francine sama-sama terdiam kaget dan berkata , “ Hah? ”

 

Sambil menghela napas, aku meninggalkan ilusi itu.

 

Saya sudah menduga akan ada campur tangan Kekaisaran, tetapi mereka sudah berhasil memenangkan hati ketua.

 

Sia — Alexia — adalah Penguasa Kegelapan Garda Kekaisaran, ya?

 

Aku tahu dia bukan orang biasa, tapi dia jauh melampaui apa yang kubayangkan .

 

“ Situasinya akan rumit jika orang-orang tahu aku ada di sini. ”

 

“ Apakah benar dugaan saya bahwa Anda di sini untuk mengganggu perundingan perdamaian antara Kekaisaran dan Venesia? ”

 

“ Jika Anda menyebut penyerahan diri sebagai ‘ perdamaian, ‘ maka ya. Sebagian besar penduduk Venesia tidak akan mau ditaklukkan oleh Kekaisaran setelah menyerah. ”

 

“ Ini bukan penyerahan diri — ini perdamaian . Tidakkah kau lihat kita sedang berusaha menghindari perang? ”

 

“ Mengacungkan pedang ke leher seseorang dan menyebutnya perdamaian? Itu bukan permintaan — itu ancaman . Dan kau, Penguasa Kegelapan Alexia, adalah pedang yang dikirim Kaisar. Jadi aku datang sebagai perisai. ”

 

Saat kami berbincang, saya dengan halus menarik Francine lebih dekat dengan tangan kanan saya.

 

Karena Alexia berani-beraninya membawa bawahannya ke ruang singgasana, aku tidak bisa mengharapkan dia menunjukkan rasa hormat sedikit pun kepada Raja Carlo.

 

“ Sayang sekali, Eclipse. ”

 

“ Begitu juga, Alexia. ”

 

Mendengar kata-kataku, Alexia melancarkan serangan lain.

 

Kali ini, dia mengincar Francine.

 

Aku menghalangi jalan, menggendong Francine, dan berlari menuju jendela.

 

“ Jangan biarkan dia lolos! ”

 

Montesanto berteriak.

 

Raja Carlo hanya menatap, ter bewildered oleh kekacauan yang terjadi di hadapannya.

 

Saat ini, keunggulan moral ada di pihak mereka.

 

Yah, apa pun yang dikatakan Carlo, Montesanto mungkin akan memutarbalikkannya untuk membenarkan tindakan Alexia.

 

Aku sudah tahu segalanya mungkin tidak akan berjalan mulus, tapi tetap saja.

 

“ Lidah adalah akar masalah, Ketua Montesanto. ”

 

Dengan itu, aku membungkam mulut Montesanto dengan tali yang kuciptakan dari sihir.

 

“ Mmph!! ”

 

Itu akan mengirimnya ke ruangan lain begitu mantra itu hilang.

 

Namun, tak seorang pun di sini kecuali Alexia yang bisa membatalkan sihirku dengan cepat.

 

Dan tidak ada seorang pun selain Alexia yang bisa mengimbangi saya.

 

Sambil menggendong Francine, aku melompat keluar jendela.

 

“ Ikuti dia. ”

 

Alexia memberi perintah dengan tenang, lalu dia dan bawahannya mengejar.

 

Tentu saja mereka melakukannya.

 

Ini adalah kesempatan emas baginya.

 

Dia bisa menunjukkan kepada Venesia ketajaman pisau yang telah dia hunuskan kepada mereka.

 

Dia mungkin tahu bahwa saya berspesialisasi dalam sihir berskala besar.

 

Itu berarti aku tidak bisa bersenang -senang sepuasnya di kota.

 

Karena sepenuhnya menyadari hal itu, Alexia telah menghadapi saya.

 

Apakah itu idenya sendiri, atau taktik dari Jenderal Jonathan yang licik?

 

Bagaimanapun juga, ini berjalan sesuai dengan rencana mereka sejauh ini.

 

Tapi kami punya skenario sendiri.

 

Saatnya memberi mereka pertunjukan yang spektakuler.

 

“ Pegang erat-erat. ”

 

“ Tunggu sebentar — !? ”

 

Alexia dan enam bawahannya melakukan pengejaran.

 

Seseorang pasti tinggal di belakang untuk merawat Montesanto. Tidak masalah bagi saya.

 

Untuk mengguncang mereka, aku terbang melintasi langit dengan kecepatan tinggi.

 

Namun Alexia dan timnya tetap mampu mengimbangi.

 

Bagi Raja Carlo, akan terlihat seolah-olah kartu truf Aliansi Triad , Sang Bijak Agung, hanya berkeliaran saja.

 

Namun, melakukan serangan balik akan merugikan kota.

 

Itu juga akan mencoreng reputasi Sang Bijak Agung.

 

Melawan balik atau melarikan diri — keduanya tidak berhasil.

 

Namun mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan.

 

Mereka tidak punya reputasi yang perlu dipertaruhkan.

 

Sebagai penjajah, menunjukkan teror adalah tujuan mereka.

 

Tetapi –

 

Aku sudah mengantisipasi hal ini.

 

Interferensi dan serangan brutal adalah bagian dari rencana tersebut.

 

Sekarang aku hanya perlu berharap Annette bisa meyakinkan Raja Carlo yang masih ragu-ragu.

 

9

 

“ Keributan apa ini … ? ”

 

“ Mungkin rencana utama gagal. ”

 

“ Kamu sepertinya tidak terlalu terganggu karenanya. ”

 

“ Mungkin kegagalan memang sudah diasumsikan sejak awal. Mereka menyebutnya ‘ rencana utama, ‘ tetapi mungkin itu hanya pengalihan perhatian. ”

 

Menggunakan Annette sebagai cadangan terasa aneh sejak awal.

 

Terlalu mengada – ada untuk berpikir dia bisa secara tidak sengaja menemui raja.

 

Namun bagaimana jika Eclipse menghitung tingkat keberhasilannya sendiri sebagai sesuatu yang cukup rendah?

 

Kalau begitu, itu akan masuk akal — dia akan menjadi umpan, dan Annette, yang dilabeli sebagai cadangan, akan menjadi kunci sebenarnya.

 

Jika Annette gagal, mereka akan beralih ke strategi berikutnya.

 

“… Seandainya saja mereka mengatakan itu …”

 

Sambil bergumam, Annette mempertimbangkan kembali — jika mereka melakukannya, tekanan itu mungkin akan membunuh motivasinya sepenuhnya.

 

Siapa pun orangnya, dia benar-benar tahu cara menanganinya.

 

Sambil menghela napas, dia menuju ke lantai atas kastil bersama Fabio .

 

Kastil itu dalam keadaan kacau, dengan banyak orang mengintip dari jendela.

 

“ Lihat! Para penyihir sedang bertarung di luar sana! ”

 

“ Apa yang sedang terjadi? ”

 

“ Apakah salah satu dari mereka penyihir Kekaisaran?! Siapa yang lainnya? ”

 

“ Seorang penyihir berjubah hitam … Mungkinkah dia Grand Sage dari Aliansi Triad?! ”

 

“ Gerhana Sang Bijak Agung Hitam … Dia datang untuk kita! ”

 

“ Tapi … bukankah dia hanya bersikap defensif … ? ”

 

“ Ayolah … tenangkan dirimu …”

 

“ Dia disebut sebagai Maha Bijak, tapi hanya itu yang dia miliki … ? ”

 

Orang-orang yang mengintip dari jendela terdengar gelisah.

 

Mendengar ” Eclipse, ” Fabio mulai berjalan menuju jendela, tetapi Annette menahannya dan terus maju.

 

“ Sekaranglah kesempatan kita. Cepatlah. ”

 

“ Y-Ya! Tunggu, rencana utamanya adalah … ? ”

 

“ Eclipse-sama. ”

 

“ Begitu ya … Kadipaten Agung mengirim dewa pelindung mereka khusus untuk kita … Kita belum ditinggalkan … ”

 

“ Jangan lengah dulu. Jika Venesia menyerah, tidak ada yang bisa kita lakukan. ”

 

Annette terus bergerak ke atas sambil berbicara.

 

“ Eh, Annette-sama …”

 

” Apa? ”

 

“ A-Apakah kau gila? ”

 

Fabio bertanya dengan hati-hati.

 

Aura dan suasana hatinya telah berubah dari sebelumnya.

 

Tanpa memperlambat langkahnya, Annette menjawab.

 

“ Aku tidak marah. Aku hanya menyadari aku harus melakukan apa yang perlu dilakukan. Lagipula, aku adalah salah satu dari Dua Belas Penyihir Surgawi . ”

 

Kata-katanya tulus, tetapi jika Anda bertanya apakah dia marah — ya, dia marah.

 

Melihat Eclipse berada dalam posisi bertahan telah membuat warga Venesia gelisah, dan itu membuatnya kesal.

 

Penyihir yang dia kagumi.

 

Gerhana Sang Bijak Agung Hitam.

 

Yang terkuat di Kadipaten Agung , tak terkalahkan hingga saat ini.

 

Dia menahan diri untuk menghindari kerusakan pada kota Venesia .

 

Namun orang-orang itu malah melontarkan omong kosong yang egois.

 

“ Dia hanya membela diri, ” “ Apakah ini sudah cukup? ”

 

Jangan mengejeknya , pikir Annette.

 

Berunjuk rasa tidak akan membantu .

 

Dia kemungkinan besar sengaja bersikap defensif.

 

Menarik perhatian musuh .

 

Lalu, tugasnya adalah memberi makna pada tindakannya.

 

Jika dia tidak berhasil di sini, usaha idolanya akan sia-sia.

 

Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.

 

“ Annette-sama, tetaplah di belakangku mulai dari sini. ”

 

” Mengerti. ”

 

Sejauh ini, belum ada yang mempertanyakan Annette dalam penyamarannya sebagai pelayan.

 

Kekacauan itu, ditambah dengan kemampuannya untuk berbaur, ternyata berhasil.

 

Namun, akses ke lantai atas hanya diperuntukkan bagi segelintir orang terpilih.

 

Mereka butuh trik untuk bisa melewatinya.

 

Benar saja, saat mereka sampai di puncak tangga, mereka dihentikan.

 

“ Tunggu, Fabio-sama. ”

 

“ Di mana Yang Mulia? Saya ada urusan penting. ”

 

“ Yang Mulia telah kembali ke kamarnya, tetapi kami tidak dapat mengizinkan Anda menemuinya tanpa izin. ”

 

Para pengawal kerajaan memblokir jalan mereka.

 

Itu adalah jalan satu arah.

 

Mereka tidak bisa mencapai kamar raja tanpa harus melewatinya.

 

“ Ini keadaan darurat. Maaf, tapi saya harus melanjutkan perjalanan. ”

 

“ Fabio-sama, jika Anda memaksa masuk, kami terpaksa bertindak! ”

 

“ Jika kalian adalah pengawal kerajaan, kalian seharusnya tahu latar belakangku. Aku di sini bukan hanya sebagai kapten. Aku di sini sebagai saudara Yang Mulia Raja . Ini adalah krisis nasional. Hentikan aku jika kalian mau — aku tidak bisa menjamin apa yang akan terjadi setelahnya. ”

 

Fabio menatap tajam para penjaga.

 

Itu hanya gertakan.

 

Dia tidak memiliki kekuatan seperti itu.

 

Namun, asal-usulnya bukanlah kebohongan .

 

Saat mereka mempertimbangkan kemungkinan itu benar, gertakannya berhasil.

 

Setelah perlawanan singkat, para penjaga menyingkir.

 

” Terima kasih. ”

 

Fabio menuntun Annette menyusuri lorong.

 

Mereka sampai di kamar raja .

 

Fabio berhenti di depan pintu.

 

“ Ada apa ? ”

 

“ Ketika saya masih kecil dan mengetahui asal-usul saya, saya membuat janji dengan ibu saya. Untuk tidak pernah memanfaatkan darah bangsawan saya. Kurasa saya baru saja melanggar janji itu. ”

 

“ Ini bukan eksploitasi, jadi tidak apa -apa. ”

 

“ Saya harap begitu. Yang Mulia, ini Fabio . Maafkan saya. ”

 

Dia mengetuk, dan sebuah respons langsung terdengar.

 

“ Fabio?! Masuk! ”

 

Suaranya terdengar campuran antara terkejut dan panik.

 

Raja Carlo sedang duduk, semua tirai jendela tertutup rapat.

 

“ Kenapa kau di sini, Fabio?! ”

 

“ Maafkan saya, Yang Mulia. Saya mendengar bahwa Kekaisaran terhubung dengan Ketua Montesanto. Jika sesuatu terjadi pada Anda, itu akan menjadi bencana, jadi saya datang. ”

 

“ Kau mengkhawatirkan aku … ? ”

 

Carlo tersenyum tipis mendengar kata-kata Fabio .

 

Melihat sedikit rasa sayang di sana, Annette merasa sedikit lega.

 

Setidaknya mereka tidak akan langsung diusir.

 

“ Yang Mulia, apakah Anda melihat apa yang terjadi di luar? ”

 

“ Aku sudah menontonnya, tapi … aku tak sanggup menontonnya sampai selesai. Jantungku tak sanggup menahan … Membayangkan pertempuran untuk menentukan penyihir terkuat di benua ini tiba -tiba meletus di langit kita … Ini menyedihkan, tapi kakiku gemetar. Aku bahkan tak bisa berdiri …”

 

“ Eclipse-sama datang untuk membantu kita! Aliansi Triad tidak meninggalkan kita — mereka mengirim dewa pelindung mereka! Bukankah ini saatnya untuk membalas dendam? ”

 

“… Kau ingin aku menyatakan perang terhadap Kekaisaran? Jika aku melakukannya, mereka akan membombardir kita tanpa ampun. Banyak pedagang besar akan berpihak kepada mereka. Negara kita akan hancur berantakan. ”

 

“ Tapi jika kita melewatkan kesempatan ini, semuanya akan berakhir! Jika kita tidak bertindak sekarang, siapa yang tahu apa yang akan dilakukan dewan! Dalam kasus terburuk, mereka bahkan mungkin memenjarakanmu! Dengan dukungan penuh dari Triad Alliance, sekarang atau tidak sama sekali ! ”

 

Fabio berusaha mati-matian membujuk Carlo, tetapi ekspresi raja tetap muram.

 

Dia memahami maksud Fabio, tetapi dia tetap tidak bisa memutuskan .

 

“ Aku mengerti, tapi … Kekaisaran punya Garda Kekaisaran itu … Monster yang bisa menumbangkan sebuah bangsa sendirian … Jika Sang Bijak Agung kalah, kita akan hancur. Aku ingin menunggu dan melihat …”

 

“ Kau hanya akan menonton Eclipse-sama dan Penguasa Kegelapan bertarung? Dia datang untuk membantu kita! ”

 

“ Jika kita secara terang-terangan menentang mereka, negara ini akan terbakar! Jika Sang Bijak Agung dapat mengalahkan Penguasa Kegelapan, aku akan dengan senang hati bersekutu dengannya, tetapi tanpa mengetahui siapa yang akan menang, aku harus menahan diri! ”

 

“ Jika itu terjadi, Aliansi Triad tidak akan memaafkan kita! Kita harus memilih sekarang, Yang Mulia! ”

 

Fabio memohon, tetapi Carlo menunduk, tanpa berkata apa-apa.

 

Melihat itu, Annette melangkah maju.

 

“ Yang Mulia, suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya Annette Sonier, yang kedua belas dari Dua Belas Penyihir Surgawi. ”

 

“ Annette Sonier … Seorang mahasiswi, namun kudengar ia sangat berbakat. Mengapa kau di sini? ”

 

“ Aku diperintahkan oleh Grand Sage Eclipse-sama untuk berbicara denganmu. ”

 

“ Demi Sang Bijak Agung? ”

 

“ Ya. Saat ini, Eclipse-sama sengaja mengulur waktu musuh untuk memberi saya waktu berbicara dengan Anda. ”

 

“… Mengapa dia melakukan itu? ”

 

“ Karena dia percaya aku bisa meyakinkanmu. ”

 

Annette berbicara dengan sedikit keraguan.

 

Dia mencoba bersikap percaya diri, tetapi dia tidak yakin kata-katanya akan sampai kepada raja.

 

Raja Carlo saat ini sedang berusaha menangani berbagai hal sebagai seorang penguasa, dengan melihat gambaran besar.

 

Namun hal itu membuatnya seperti kelelawar, menolak untuk mengambil sikap yang jelas.

 

Akankah kata-katanya sampai kepada orang seperti itu?

 

Dengan ragu, dia terus maju.

 

“ Yang Mulia … Apakah menurut Anda tidak masalah jika Venesia diperintah oleh Kekaisaran? ”

 

“ Pertanyaan bodoh. Aku tak pernah menginginkan masa depan seperti itu. ”

 

“ Lalu … Menurutmu apa yang terjadi pada Venesia setelah Kekaisaran mengambil alih? ”

 

“… Untuk memulihkan diri dari kerusakan yang ditimbulkan oleh Aliansi Triad, Venesia akan dilucuti habis-habisan. Makanan, sumber daya mineral, tenaga kerja — semuanya diambil dan digunakan untuk perang mereka melawan Aliansi tersebut. ”

 

“ Dan … menurutmu apakah Kekaisaran akan memberikan perlakuan khusus kepadamu atau para pedagang besar? ”

 

“ Itu hanya dongeng. Saya tidak bodoh tentang nasib bangsa-bangsa yang menyerah lebih awal, dengan harapan seperti itu. Mereka akan menghabiskan kita lalu membunuh kita. ”

 

Annette agak terkejut dengan betapa tepatnya dia memahami situasi tersebut.

 

Dia berasumsi bahwa keraguannya antara faksi yang mendukung perang dan faksi yang mendukung penyerahan diri berasal dari pemahaman yang buruk tentang realitas.

 

Namun Raja Carlo memiliki pemahaman yang jelas tentang situasi tersebut.

 

Jika Venesia berpihak pada Kekaisaran, maka Venesia akan kehilangan kebebasannya.

 

“ Lalu …” Annette memulai.

 

“ Tepat sekali, ” sela Carlo. “ Satu-satunya masa depan di mana Venesia tetap merdeka adalah dengan bersekutu dengan Aliansi Triad. Aku tahu itu … Tapi bagaimana jika kita gagal? Ini bukan hanya tentang apakah Sang Bijak Agung dapat mengalahkan Penguasa Kegelapan. Jika aku berpihak pada Aliansi dan mengabaikan para pedagang besar yang mengendalikan operasi dan perdagangan negara , negara ini akan terpecah belah. Aku … tidak mampu untuk gagal. ”

 

Mendengar itu, ” Oh, aku mengerti,” pikir Annette .

 

Seorang raja yang dibebani tanggung jawab berat, dipaksa untuk mengambil keputusan dari perspektif yang luas.

 

Itulah kesan pertamanya tentang Carlo, dan mengapa dia ragu kata-katanya bisa sampai kepadanya.

 

Namun, kata-katanya barusan membuat saya mengerti.

 

Dia sendiri pernah mengalami hal serupa.

 

Dulu, ketika akademi melarangnya menggunakan sihir, dia menemukan mata air itu sebagai satu-satunya tempat untuk berlatih.

 

Itulah satu-satunya penyelamatnya.

 

Masa depan saudara – saudaranya .

 

Harapan bangsa .

 

Kecemasannya tentang apa yang akan terjadi di masa depan.

 

Satu-satunya cara untuk menyelesaikan semuanya adalah dengan unggul sebagai penyihir di akademi.

 

Bagi seorang bangsawan yang jatuh seperti dirinya, tidak ada jalan lain.

 

Setidaknya, itulah yang dia rasakan saat itu.

 

Jadi dia fokus.

 

Dia tidak bisa melancarkan mantra berulang kali.

 

Untuk menghilangkan kesalahan dan kekurangan, dia mencurahkan seluruh tenaganya.

 

Setiap tembakan adalah pertaruhan hidup atau mati.

 

Jika dia gagal, hari itu pun berakhir.

 

Sementara semua orang di akademi dapat menggunakan sihir dengan bebas, dia hanya mendapat satu kesempatan.

 

Mengeluh tidak akan membantu . Untuk mengejar ketinggalan, dia harus menyempurnakan tembakan tunggal itu.

 

Dia tidak mungkin gagal . Dia tidak mungkin membuat kesalahan.

 

Dia memberi tekanan pada dirinya sendiri dan menghadapinya secara langsung.

 

Namun, tidak ada kemajuan.

 

Hari demi hari, menembakkan bola api ke mata air, pulang ke rumah dalam keadaan basah kuyup.

 

Air itu memaksanya untuk menghadapi kenyataan bahwa ia tidak mengalami kemajuan apa pun.

 

Para guru berjanji bahwa mereka akhirnya akan menciptakan ruang baginya untuk berlatih, tetapi yang dia inginkan hanyalah hasil sekarang juga .

 

Namun, hasil tersebut tidak pernah membaik.

 

Dia tidak berhenti berlatih.

 

Namun semangatnya mulai pudar, dan dia terbiasa basah kuyup.

 

Dia terus melanjutkan karena jika tidak, dia tidak akan sembuh .

 

Namun, dia berhenti mencoba berinovasi.

 

Dia berjuang dan berjuang, meronta-ronta tanpa henti.

 

Hatinya tak sanggup lagi menerima kurangnya hasil.

 

Saat itulah dia bertemu Roy.

 

Tanpa itu, dia akan lumpuh karena takut gagal, tidak mampu melakukan apa pun.

 

“ Lihatlah dari perspektif jangka panjang, ”

 

“ Kamu semakin membaik setiap hari ”— dia tidak butuh penghiburan yang hampa.

 

Dia hanya menginginkan hasil yang jelas dan nyata.

 

Tanpa mereka, hatinya tak sanggup bertahan .

 

Raja Carlo pasti takut pada versi dirinya yang tidak mampu menghasilkan hasil.

 

Dia takut gagal.

 

Bahkan kesalahan terkecil pun membuatnya gelisah, jadi dia tidak bisa mentolerir kesalahan sekecil apa pun.

 

Mengejar kesempurnaan, berusaha mengamankan masa depan sebaik mungkin.

 

Dan pada akhirnya, tidak mampu bertindak.

 

Kesempurnaan tidak ada di dunia ini.

 

Masa depan yang bebas dari bayang-bayang Kekaisaran , dengan hubungan baik dengan Aliansi Triad, dan negara yang stabil — itu mustahil.

 

Kata-kata apa yang bisa menjangkau orang seperti itu? Apa yang akan sampai?

 

Setelah mempertimbangkannya, Annette tersenyum tipis.

 

Dia menyadari pendekatannya salah.

 

Dia pernah seperti dia.

 

Jadi dia mengerti.

 

Kata-kata apa yang ingin dia dengar .

 

Lalu tiba-tiba ia tersadar.

 

Itulah mengapa Grand Sage Eclipse mengirimnya ke sini.

 

Tapi itu tidak masuk akal.

 

Hanya satu orang di dunia yang seharusnya tahu itu.

 

Yang berarti … yah, memang harus seperti itu, pikirnya sambil berbicara.

 

Kata-kata yang pernah ia dambakan untuk didengar.

 

“ Yang Mulia … Apa yang ingin Anda lakukan? ”

 

“ Aku tidak punya ‘ keinginan ‘ …”

 

“ Tidakkah kau menginginkan perdamaian bagi negaramu ? ”

 

“ Tentu saja aku menginginkannya … Tapi, jalan mana pun yang kupilih, kedamaian terasa masih jauh …”

 

“ Aku tidak bertanya tentang hasil akhir. Aku bertanya apa yang kau inginkan, apa yang ingin kau lakukan. Lupakan Kekaisaran, Aliansi Triad, penyerahan diri, atau perlawanan. Katakan saja apa yang ada di hatimu. ”

 

“ Mengapa … kamu ingin tahu itu? ”

 

Pertanyaan Carlo membuat Annette terdiam sejenak .

 

Kemudian –

 

“ Ini mungkin … kurang sopan, tapi aku merasa kau mengingatkanku pada diriku dulu. Di akademi, aku adalah pembuat onar. Itu kurang dari setahun yang lalu. ”

 

“ Kau naik pangkat menjadi Dua Belas Penyihir Surgawi dalam setahun … ? ”

 

“ Aku beruntung. Bahkan sekarang, aku tidak jauh berbeda — aku sangat buruk dalam mengendalikan sihirku … Mereka melarangku merapal mantra di akademi karena aku tidak bisa mengatur kekuatanku. Aku terlalu sering merusak barang. Jadi setiap hari, aku pergi ke mata air di hutan dekat akademi dan merapal satu mantra. Saat aku merapal, airnya akan terciprat ke mana-mana, tetapi aku tidak repot -repot melindungi diri. Aku tidak ingin menghadapinya dengan asumsi aku akan gagal. ”

 

“… Dan? ”

 

“ Aku gagal berulang kali dan terbiasa basah kuyup. Semangatku mulai menipis — aku merasa diriku mencapai batas. Keluargaku adalah keluarga bangsawan yang telah jatuh. Orang tuaku telah tiada, dan kami memiliki hutang yang sangat besar. Ditambah lagi, lima adik. Menjadi penyihir hebat adalah satu-satunya jalanku. Tekanan itu … membuatku takut untuk merapal mantra. Tapi aku harus melakukannya, jadi aku mematikan pikiranku dan terus maju. ”

 

“…”

 

“ Saya rasa Yang Mulia, Anda seperti saya dulu. Anda takut gagal. Anda telah meyakinkan diri sendiri bahwa Anda harus melakukannya dengan sempurna, mencari masa depan yang lebih baik. Tetapi … tidak ada yang bisa melihat apa yang ada di depan. Yang penting … adalah mengambil langkah pertama ke depan. ”

 

“ Saya mengerti apa yang Anda katakan , tetapi … keputusan saya menentukan nasib bangsa … Saya tidak bisa begitu saja melangkah maju dengan sembarangan …”

 

“ Aku mengerti. Jadi— ”

 

Annette menarik napas dalam-dalam.

 

Ada kata-kata yang menenangkan hatinya ketika dia mendengarnya .

 

“ Tidak apa – apa. Apa pun yang terjadi, kita akan mengatasinya. ”

 

Ketika semangatnya mulai goyah, Roy membawanya ke gugusan padat urat bintang.

 

Dia menyuruhnya untuk menembak, tetapi dia tidak mau .

 

Meskipun dia bilang itu tidak akan terbakar , dia tetap takut — bagaimana jika itu tidak berhasil ?

 

Yang menghilangkan rasa takut itu adalah janji Roy: “ Aku akan mewujudkannya . ”

 

Kata-kata itu sangat menyentuh hati.

 

Hanya dengan adanya seseorang yang berdiri di sisinya seperti itu — betapa hal itu meringankan hatinya.

 

Annette mengetahuinya dengan baik.

 

“ Kau akan mengatasinya … ? Jika aku berpihak pada Aliansi Triad di sini dan kita kalah, hanya memikirkannya saja membuatku gemetar hebat hingga tak bisa berdiri … Kau akan mengatasinya ? ”

 

“ Tidak masalah. Kita akan menang. Itulah mengapa … kita membutuhkanmu untuk bertarung bersama kita. Jika Venesia tidak bergabung dalam pertempuran, Grand Sage Eclipse-sama tidak dapat bertarung dengan kekuatan penuh. Kekuatannya terlalu besar, dan sebagai penjaga Kadipaten Agung, dia tidak dapat mengambil risiko terlalu besar. Tetapi jika Venesia berkomitmen untuk bertarung, dia akan mempertaruhkan nyawanya. Dan dia akan menang. ”

 

“ Kamu punya bukti dia pasti akan menang ? ”

 

“ Tidak ada. Saya ragu saya bisa menyiapkan bukti untuk meyakinkan Anda. Tapi dia akan menang . Dia … idola saya. Tidak ada penyihir di Kadipaten Agung yang meragukan kemenangannya. Dia selalu membuktikan hal itu. Tolong, bertaruhlah padanya — agar rekor tak terkalahkannya terus berlanjut. ”

 

Kesempurnaan tidak ada .

 

Masa depan yang terjamin pun tidak ada.

 

Jika Anda menginginkan hari esok yang lebih baik, Anda harus bergerak maju.

 

Yang pasti, berdiam diri tidak akan membawa hasil yang baik.

 

Keragu-raguan hanya akan mengundang hal terburuk.

 

Saat ini, Venesia tidak punya pilihan selain maju.

 

Tak peduli seberapa tidak jelas jalan di depan.

 

“ Yang Mulia, saya juga memohon kepada Anda! ” tambah Fabio. “ Dengan perintah Anda, setiap pelaut akan berdiri di pihak Anda! Armada Kekaisaran, para pengkhianat yang berpihak kepada mereka — kami akan menangani mereka semua! Mohon! ”

 

“… Jika kita bertarung, kita mungkin kalah. Bahkan jika kita menang, kita akan mengalami kerugian. Aliansi Triad menginginkan kekuatan perdagangan Venesia, kan? Jika itu rusak , bukankah itu juga merugikan mereka? ”

 

“ Hal itu menguntungkan mereka. Aliansi Triad mendapatkan reputasi karena tidak pernah meninggalkan sekutu. Dan itu menyalakan secercah harapan di hati orang-orang yang menderita di bawah tirani Kekaisaran di wilayah yang diduduki. Kami ingin Venesia menjadi cahaya pertama itu. ”

 

Annette tidak yakin apakah para pemimpin Aliansi Triad berpikir demikian.

 

Namun, dia menduga Eclipse tidak akan datang tanpa alasan untuk menyelamatkan mereka.

 

Pasti ada sesuatu yang layak untuk dibantu.

 

Itulah logika para petinggi .

 

Pemandangan dari permukaan tanah lebih sederhana.

 

“ Ada satu manfaat lagi. ”

 

“ Apa itu ? ”

 

“ Secara pribadi, saya lelah hanya menerima pukulan. Jika Yang Mulia berdiri tegak, kita bisa membalas. ”

 

Annette menyeringai lebar.

 

Carlo berkedip, terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak.

 

“ Hahaha! Benar! Itu memang suatu keuntungan! ”

 

Setelah tertawa terbahak-bahak, Carlo perlahan bangkit.

 

“ Fabio … Kumpulkan para pejuang yang terampil. Jika aku memutuskan untuk melawan, faksi yang menyerah akan mencoba merebut kastil. Hentikan mereka. ”

 

” Dipahami! ”

 

“ Annette Sonier, jaga aku sebentar. ”

 

“ Serahkan saja padaku, Yang Mulia. ”

 

“ Kalau begitu, ayo kita pergi. Saatnya membalas dendam pada Kekaisaran. ”