Bab 2

Babak 1

Keesokan harinya, kami mendaki gunung yang menjadi sumber anomali tersebut.

“Kabut di sini benar-benar tebal…”

Meskipun jarak pandang buruk, kami terus mendaki jalan setapak di gunung. Karena penghalang itu tidak berfungsi, satu-satunya cara untuk mengatasi anomali tersebut adalah dengan memotongnya dari sumbernya. Pasti ada sesuatu di puncak gunung, tempat kabut paling tebal. Meskipun begitu, saya tidak berharap dapat menyelesaikan semuanya dengan tuntas hari ini.

“Sekadar informasi, kami akan segera berbalik jika terjadi sesuatu,” kataku kepada Amyu dan yang lainnya yang berjalan di depanku. “Jangan mencoba memaksa masuk ke puncak.”

“Aku tahu,” balas Amyu dari depan barisan. “Kau mungkin berpikir kau akan baik-baik saja sendirian, tapi kami di sini bersamamu, jadi kami tidak akan hanya duduk diam di kuil! Kami akan tetap bersamamu, baik mendaki gunung ini atau ke mana pun.”

“Bahkan kamu pun sebaiknya tidak mencoba mendaki gunung sendirian, Seika,” kata Mabel lembut. “Jika kamu tertidur, tidak akan ada orang yang akan membawamu kembali ke desa.”

“Itu benar…”

“Mungkin kami bisa membantu dengan cara tertentu,” kata Yifa sambil tersenyum malu-malu. “Kami berjanji tidak akan bertindak gegabah.”

“Kalau kau bilang begitu.” Aku tidak mengatakan apa pun lagi.

Aku sama sekali tidak merasa nyaman membawa gadis-gadis itu ke puncak. Aku telah memberi mereka beberapa hitogata sebagai jimat pelindung, untuk berjaga-jaga, tetapi aku tidak tahu apakah mereka akan mampu bertahan jika efek anomali semakin parah. Karena penghalang itu tidak berhasil, aku rasa aku tidak bisa terlalu mempercayai mereka.

Namun, bukan berarti Amyu dan yang lainnya akan menjadi beban. Elemental mungkin terlibat dalam hal ini, dan karena anomali tersebut muncul saat Sang Pahlawan dan Raja Iblis lahir, sesuatu mungkin akan terpicu oleh kehadiran Amyu. Mengingat betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang sifat anomali tersebut, aku pasti membutuhkan bantuan mereka.

“Ada sesuatu yang datang!” teriak Amyu tiba-tiba.

Aku merasakan sumber energi mendekat dengan cepat. Sesaat kemudian, seekor goblin besar menerobos semak belukar dan melompat ke arah kami.

“Seorang raja goblin?” Aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Makhluk itu lebih besar dari hobgoblin dan dilengkapi dengan pedang tajam, perisai bundar, dan baju zirah lengkap. Aku belum pernah bertemu makhluk seperti itu sebelumnya, tetapi bentuknya sesuai dengan deskripsi yang pernah kudengar tentang penguasa goblin. Namun, ada sesuatu yang janggal.

“Apa yang dilakukan seorang raja goblin sendirian?!” teriak Amyu dengan bingung.

Kemudian raja goblin itu menyerang. “Bugoh!” Ia mengayunkan pedangnya dengan gerakan yang jauh lebih halus daripada goblin biasa, dan Amyu menangkis serangan itu dengan pedang sihirnya.

Memanfaatkan celah tersebut, Mabel berputar ke belakangnya. Raja goblin itu menoleh ke belakang dan menangkis serangannya dengan perisainya, tetapi itu tidak cukup. Kapaknya menancap ke perisai, membelahnya menjadi dua. Raja goblin itu segera mundur untuk menghindari terbelah bersama perisainya, dan tepat saat ia melakukannya, ia dihantam oleh api Yifa.

“Bugh!”

Dikelilingi kobaran api, raja goblin itu terjatuh keluar dari garis api sihir seolah melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya. Amyu menerjang ke depan, mengayunkan pedang sihirnya dalam busur yang rapi. Kepala goblin yang hangus itu terbang di udara, mendarat di jalan setapak gunung saat mayat tanpa kepala itu menghantam tanah.

“Fiuh.” Amyu menyarungkan pedang sihirnya. Bukannya gembira atau lega, ekspresi di wajahnya malah kebingungan. “Kalau sendirian, bahkan seorang raja goblin pun bukan masalah besar.”

Para pemimpin goblin dianggap sebagai monster kuat dan berlevel tinggi. Mereka umumnya tidak mudah dikalahkan—tetapi itu hanya terjadi ketika mereka memimpin gerombolan besar. Tanpa goblin yang lebih lemah dalam jumlah tak terhitung, penyihir goblin dan pemanah yang menyerang dari jarak jauh, serta pendeta goblin yang menyembuhkan, seorang pemimpin goblin tidak menimbulkan ancaman yang besar.

“Jadi, para penguasa goblin bisa bekerja sendirian?” tanya Yifa dengan gelisah.

“Ini berita baru bagiku,” kata Mabel.

“Tidak,” jawab Amyu, sambil menatap mayat itu dengan tidak nyaman. “Goblin tingkat tinggi biasanya tidak pernah muncul sendirian.”

◆ ◆ ◆

Kami melanjutkan perjalanan melewati pegunungan, sesekali bertemu monster, tetapi setiap monster yang kami temui memiliki keanehan tersendiri.

Ada seekor chimera yang hanya menyerang di darat meskipun memiliki sayap. Seekor pemakan manusia yang, alih-alih berkamuflase di pepohonan dan menyergap kami seperti biasanya, menyerang kami secara langsung. Mimik dan gargoyle yang tampaknya sengaja keluar ke tempat terbuka alih-alih tetap berada di gua atau reruntuhan. Tampaknya inilah yang dimaksud Sezelte ketika dia mengatakan bahwa monster-monster di gunung itu berperilaku aneh.

“Ini membuatku merinding,” kata Yifa dengan cemas. “Semua monster bertingkah aneh.”

“Namun, itu membuat mereka cukup lemah,” kata Mabel.

Memang benar, semua monster yang kami temui jelas lebih lemah daripada yang kami temukan di ruang bawah tanah lainnya. Itu wajar, mengingat perilaku mereka yang tidak logis. Rasanya bukan seperti adaptasi terhadap lingkungan mereka atau semacam perilaku yang dipelajari—lebih seperti sifat asli mereka telah diubah oleh kekuatan luar.

“Apakah ini karena kabut?” tanya Yifa.

“Mungkin,” jawabku. Ada tanda-tanda bahwa mereka terpengaruh oleh aliran energi yang aneh, tetapi aku masih belum tahu apa-apa.

◆ ◆ ◆

Saat kami mendaki gunung dan kabut semakin tebal, hal-hal aneh mulai terjadi di luar perilaku monster biasa.

“Aneh sekali…” Amyu berhenti di depan kami. “Kita sedang menuju puncak, kan? Rasanya kita hampir tidak mendaki gunung sama sekali. Dan kabutnya membuat jarak pandang jadi sulit,” katanya sambil memicingkan mata. “Jalan ini bahkan tidak menanjak.”

“Kita seharusnya menuju ke arah yang benar,” kataku. Aku sudah lama tidak bisa lagi mengamati medan geomagnetik, dan kabut tebal membuatku tidak bisa melihat apa pun dari atas, tetapi dengan menggunakan indra tubuh yang diberikan oleh qigong-ku, aku bisa tahu bahwa kita menuju ke arah yang benar. “Mari kita terus berjalan ke arah ini sedikit lebih lama. Jika kita merasa kabut semakin tebal, kita bisa berbalik.”

“Kita sudah berbalik arah?” Amyu terdengar terkejut. “Belum terjadi apa-apa.”

“Aku tidak yakin soal itu. Lagipula, kita hanya seharusnya menjajaki keadaan hari ini. Kita perlu mempersiapkan diri lebih banyak sebelum menuju puncak.” Lebih tepatnya, aku tidak bisa membawa mereka bersamaku dalam kondisi seperti ini. “Ada kemungkinan kita tidak bisa mencapai puncak dengan cara biasa,” tambahku, ekspresiku berubah muram.

“Hah? Benarkah?” Meskipun wajahnya tampak bingung, Amyu mulai berjalan lagi. “Jadi, apa yang akan kita lakukan? Terbang ke atas lalu turun dari atas?”

Tepat saat itu—

■ ■ ■

Di bawah sinar bulan, sesosok oni raksasa tergeletak tumbang di tanah Sagano. Tubuhnya yang sangat besar, membentang lebih dari enam ratus meter, seperti bagian dari medan itu sendiri. Permukaan bentuknya datar dan pucat, seolah-olah diukir dari satu bongkahan batu putih. Itu tampak tidak nyata, hampir seperti mimpi.

Itu adalah jasad kishin Sukuna, ayakashi terkuat di bawah komandoku. Kemungkinan besar ia tidak akan pernah bangkit lagi.

Aku menyipitkan mata, menatap Amyu yang mengenakan jubah suikan di hadapanku.

“Aku hampir tak percaya.” Terlepas dari situasinya, yang kurasakan hanyalah kekaguman. “Kau tidak hanya mengalahkan ryuu peringkat tinggiku, tapi kau bahkan mengusir Sukuna. Kau telah menjadi kuat, —.”

Nama yang kusebutkan bukanlah nama Amyu. Air mata menggenang di mata —. Dengan cahaya hitogata yang tak terhitung jumlahnya di belakangnya, dia membuka mulutnya untuk berbicara.

“—, tuan. Itu karena —.”

Aku mengerti. Dia mungkin pernah menjadi muridku, tetapi sekarang dia memiliki posisinya sendiri yang harus dia khawatirkan. Jika dia masih sama seperti saat dia meninggalkan bimbinganku, aku bisa saja mengusirnya seperti mengusir anak kecil, tetapi tampaknya itu bukan lagi pilihan.

Kalau begitu, mungkin tidak terlalu buruk untuk menerima kata-kata terakhirnya dan mengakhiri hidupku di dunia ini. Karena aku masih punya kesempatan lain.

“Ayo, —,” kataku sambil tersenyum. “Ini pelajaran terakhirmu. Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku.”

Setelah hening sejenak, saya membuat isyarat tangan dengan kedua tangan dan mulai melafalkan mantra—

■ ■ ■

“…ika! Seika!”

Aku berkedip beberapa kali dan melihat wajah Amyu yang panik di hadapanku.

“Amyu?”

“Kau sudah bangun? Astaga, jangan menakutiku seperti itu.” Amyu menghela napas lega dan melepaskan bahuku.

Aku melihat sekeliling. Sepertinya tidak ada yang berubah—pemandangan samar melalui kabut itu terasa familiar bagiku. Aku kehilangan kesadaran, tetapi sepertinya aku tidak terjatuh. Satu-satunya hal baru adalah Yifa dan Mabel berdiri di belakang Amyu dengan ekspresi khawatir.

“Apa yang terjadi?” tanyaku dengan tenang.

“Aku tidak tahu. Kalian semua tiba-tiba berhenti bergerak dan melamun. Yifa langsung tersadar, tapi Mabel butuh waktu sedikit lebih lama. Kau yang terakhir.”

“Tidak terjadi apa-apa padamu?” tanyaku setelah berpikir sejenak.

“Aku merasa seperti mendengar suara-suara sejenak.”

“Suara-suara?”

“Ibu dan ayahku, dan semua orang dari perkumpulan. Aku tidak bisa mengerti apa yang mereka katakan, jadi mungkin itu hanya imajinasiku saja…”

“Bagaimana dengan kalian?” Aku menoleh ke Yifa dan Mabel.

“Aku merasa seperti sedang bermimpi…” jawab Yifa ragu-ragu. “Mimpi dari masa ketika ibuku masih hidup.”

“Aku juga,” kata Mabel sambil menunduk. “Aku bermimpi tentang saudaraku dan semua orang dari perusahaan. Saat itu semua orang masih bahagia.”

Aku mengeluarkan salah satu jimat dari sakuku. Itu adalah jimat pelindung sederhana yang dimaksudkan untuk menangkal mantra, tetapi jimat itu menghitam dan robek.

“Hancur, ya?”

Jimat itu tidak cukup untuk sepenuhnya menghalangi pengaruh anomali tersebut. Aku memeriksa jimat-jimat lainnya dan mendapati semuanya masih utuh. Tampaknya, terbangun oleh Amyu sebelum jimat berikutnya dapat aktif telah menyelamatkan mereka dari efek anomali tersebut.

Setelah berpikir sejenak, aku berbalik. “Ayo kita kembali,” kataku kepada mereka bertiga.

◆ ◆ ◆

Anomali tersebut juga berdampak dalam berbagai cara lain.

Ketika kami kembali ke kuil, Meloza tampak terkejut, lalu rasa lega terpancar di wajahnya.

“Aku sangat khawatir! Kamu tidak pulang selama dua hari penuh!”

Kami baru mendaki gunung paling lama setengah hari, namun dua hari telah berlalu di desa. Sepertinya waktu berjalan lebih lambat di gunung—aku memang sudah menduga demikian.

◆ ◆ ◆

“Wah, jadi itu yang terjadi di sana,” kata Meloza di meja makan setelah mendengar cerita kami. “Kalau dipikir-pikir, aku ingat ada yang bilang ada orang yang kembali setelah beberapa hari berlalu. Oh, makanlah sepuasnya semuanya. Tak perlu malu-malu.”

Seperti yang dikatakan Meloza pada malam pertama, hidangan kali ini sedikit lebih mewah. Amyu dan Mabel makan dengan lahap seperti yang diperintahkan, tetapi Yifa tampaknya agak menahan diri. Meloza sendiri tidak makan banyak, jadi mungkin itu yang membuat Yifa ragu-ragu.

“Tetapi… Jika memang begitu, mungkin sebaiknya kau tidak kembali.” Meloza mengangguk pada dirinya sendiri. “Itu berbahaya. Bagaimana jika kau tertidur? Kau tidak perlu khawatir tentang anomali itu. Aku akan memberi tahu kepala distrik.”

“Kita tidak akan membiarkan ini menghentikan kita!” Amyu tampak tak percaya. “Kau sudah merawat kami dengan baik, jadi jika ada sesuatu yang bisa kami lakukan, kami akan melakukannya. Lagipula aku baik-baik saja. Jika ada yang melamun, aku akan membangunkannya. Kita akan kembali besok—”

“Tidak, kau tetap di sini,” tiba-tiba aku menyela.

“Hah? Kenapa?!”

“Ini bukan sesuatu yang bisa kita selesaikan dengan jumlah orang,” kataku, menegaskan maksudku. “Menambah jumlah orang tidak akan membantu. Aku akan pergi sendirian.”

“Apakah maksudmu kami akan memperlambatmu?”

“Bahkan mungkin lebih buruk dari itu. Sesuatu mungkin terjadi padamu sebelum aku menyadari apa yang sedang terjadi.” Itu setengah peringatan yang dimaksudkan untuk menakut-nakuti mereka, tetapi aku tidak bisa mengatakan itu sepenuhnya tidak benar. Anomali itu jauh lebih sulit dipahami daripada yang kuharapkan.

“Apa kau akan baik-baik saja sendirian?” Bertentangan dengan dugaanku, kata-kataku justru membuat Amyu khawatir. “Kaulah yang paling lama sadar kembali.”

“Tetap saja,” kataku, tanpa menatap matanya. “Aku punya tindakan pencegahan. Aku mungkin tidak bisa berbuat apa-apa tentang berjalannya waktu, tapi aku akan bisa kembali dalam beberapa hari.”

“Tetapi…”

“Lagipula, ada sesuatu yang perlu kalian semua lakukan untukku di sini.” Meskipun aku berencana melakukannya nanti, sekarang tampaknya waktu yang tepat untuk penjelasan singkat. Aku mengeluarkan seikat jimat dari alam lain dan memberikannya kepada Amyu. “Aku ingin kalian menancapkan ini di tempat-tempat penting di sekitar desa. Periksa sekali sehari, dan ganti jika sudah rusak. Mungkin hanya ketenangan pikiran sementara, tetapi tetap akan bermanfaat. Bisakah kalian melakukan itu untukku saat aku berada di gunung?”

Amyu menatap kumpulan jimat itu sejenak, lalu akhirnya mengambilnya dariku sambil menghela napas. “Baiklah. Akulah yang bilang kalau ada sesuatu yang bisa kita lakukan, kita akan melakukannya.” Amyu setuju dengan mudah. ​​Aku merasa dia akan lebih keras kepala di masa lalu, tapi mungkin pengalamannya di barat telah mengubahnya.

“Kamu juga tidak harus melakukan ini, Seika,” kata Meloza. Ia tersenyum khawatir, seolah mencoba membujukku agar mengurungkan niat. “Kamu tidak punya hubungan apa pun dengan wilayah merdeka itu. Tidak ada alasan bagimu untuk mengambil risiko. Aku tidak keberatan jika kamu bersantai saja di sini sampai musim semi—”

“Tidak.” Aku memotong perkataannya, sambil memalingkan muka. “Aku sudah bilang akan melakukannya.”

◆ ◆ ◆

Keesokan harinya, saya mulai mendaki gunung itu lagi.

“Caaaw!”

Seekor griffin melayang di atas kepala menembus kabut. Begitu melihatku, ia segera melipat sayapnya, kaki depan elangnya, dan kaki belakang singanya lalu menukik. Ia turun begitu cepat sehingga tampaknya sama sekali tidak khawatir untuk benar-benar mendarat. Dengan mempertimbangkan kecepatan dan penantiannya, ia sudah jauh melewati titik di mana ia mampu berhenti.

“Apakah ia mencoba menghancurkan dirinya sendiri dan aku bersama-sama?” gumamku sambil mengerutkan kening. Aku tidak ingin terseret ke dalam bunuh diri griffin yang gila itu. Aku melayangkan satu hitogata di depanku dan membuat isyarat tangan.

Pemanggilan: Oogama. Seekor katak raksasa, setinggi sekitar enam meter, muncul dari distorsi ruang. Pupil horizontal oogama tertuju pada griffin yang mendekat, lalu ia membuka mulutnya yang besar dan menjulurkan lidahnya yang panjang.

“Ca—!”

Terjerat oleh lidah merah muda setebal tubuh manusia, griffin itu bahkan tidak bisa mengeluarkan teriakan yang layak sebelum ditarik kembali dan ditelan utuh. Katak raksasa itu menutup mulutnya rapat-rapat, memejamkan matanya erat-erat, dan menelan monster setengah elang, setengah singa itu. Kebiasaan aneh katak yang memaksa mangsa masuk ke tenggorokan mereka menggunakan bagian belakang bola mata mereka tetap tidak berubah bahkan ketika mereka berubah menjadi ayakashi.

“Melihat monster-monster di sini membuatku merasa tidak nyaman.”

Aku mengembalikan oogama ke alam lain, lalu melanjutkan berjalan. Aku sesekali diserang monster, tetapi meskipun mereka meresahkan, mereka tidak terlalu mengancamku. Aku melaju dengan cepat saat mengalahkan mereka. Aku sudah lama melewati tempat kami berbalik terakhir kali.

“Umm, Guru Seika,” kata Yuki ragu-ragu sambil menjulurkan kepalanya. “Sepertinya kita sudah turun cukup lama. Bukankah seharusnya kita menuju puncak? Apakah Anda salah belok?”

“Tidak, ini seharusnya jalan yang benar,” jawabku tanpa berhenti. “Kurasa kita hanya merasa seperti sedang turun karena anomali ini. Rasanya waktu juga melambat.”

“Apakah kedua hal itu saling berkaitan?”

“Aku sendiri tidak terlalu paham soal itu, tapi rupanya waktu, ruang, dan gravitasi saling terkait erat.” Ingatanku samar, jadi aku hanya bisa menjelaskannya secara garis besar. “Waktu dan ruang dikatakan mampu berubah bentuk seperti mochi, dan distorsi di dalamnya menimbulkan gravitasi. Sederhananya, benda-benda tertarik ke tempat-tempat di mana waktu mengalir lebih lambat.”

“Umm… Apa maksudnya?”

“Seolah-olah kita sedang turun, itu hanyalah ilusi. Rasanya seperti itu karena waktu melambat saat kita mendekati puncak dan kita ditarik ke dalamnya, tetapi sebenarnya kita sedang naik.”

Itu adalah sesuatu yang saya baca dalam sebuah dokumen yang tertinggal di reruntuhan bawah tanah di sebuah pulau kecil di Mediterania. Tidak ada yang tahu siapa yang menulisnya, tetapi karena hampir semua bagian yang dapat diverifikasi terbukti akurat, kemungkinan besar itu benar.

“Uh-huh…” Yuki sepertinya menyerah untuk memahami. “Jadi, jika kita terus berjalan ke arah ini, kita akan sampai ke pusatnya?”

“Saya menduga begitu. Semuanya akan semakin memburuk mulai dari sini.”

“Kalau begitu, seharusnya akan mudah.”

“Untuk sementara waktu, setidaknya.” Kemungkinan besar akan menjadi lebih sulit daripada mendaki dalam waktu singkat.

“Kau tahu, apa yang terjadi terakhir kali juga sangat membuatku khawatir.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Saat kita datang ke sini kemarin dan kau terpengaruh oleh kabut.” Yuki terdengar seperti ingin mengeluh. “Aku belum pernah melihatmu seperti itu sebelumnya, bahkan di dunia lama kita. Aku tidak menyangka akan seserius ini. Aku benar-benar terguncang.”

“Ya… Itu juga agak mengejutkan bagi saya.”

“Untungnya kita tidak sampai menjadi masalah besar. Ini tidak akan terjadi lagi, kan?”

“Tidak, itu akan terjadi.”

“Permisi?”

Yuki terdengar terkejut, tetapi aku menjawab dengan tenang seperti biasa. “Aku pikir aku sengaja membiarkan diriku terpengaruh oleh anomali itu. Cadangan energi terkutukku yang tinggi secara alami membuat kutukan sulit mempengaruhiku, tetapi untungnya, kabut ini tampaknya mampu menembus perlawananku tanpa aku melakukan sesuatu yang istimewa.”

“Sengaja? Kenapa?”

“Terakhir kali aku bermimpi. Tentang pertempuran terakhirku dengan gadis itu di dunia kita sebelumnya.” Yuki terdiam, dan aku melanjutkan, menatap lurus ke depan. “Seolah-olah itu diambil dari ingatanku. Aku merasa itu entah bagaimana terhubung dengan akar anomali ini.”

Saya tidak punya bukti, tetapi insting saya dalam hal semacam ini cenderung akurat.

“Jadi aku ingin menggunakan diriku sendiri untuk mengujinya. Aku meninggalkan Amyu dan yang lainnya untuk menghindari menyeret mereka ke dalam masalah ini. Aku akan baik-baik saja, tetapi aku tidak tahu seberapa serius dampaknya bagi mereka saat kita semakin dekat dengan puncak.”

Yuki mengerang dengan suara yang terdengar seperti campuran kekesalan dan kebingungan. “Jika kau tidak bangun… apa yang harus kulakukan?”

“Kembali turun gunung dan jadilah hewan peliharaan seseorang.”

“Tolong jangan bercanda.” Yuki berbicara dengan nada yang menunjukkan bahwa dia tidak yakin bagaimana harus bereaksi. “Lagipula, seharusnya kau tidak perlu menggunakan cara bertele-tele seperti itu.”

Pada saat itu—

■ ■ ■

Terdapat sebuah danau yang indah, dikelilingi oleh rimbunnya pepohonan. Di tengahnya, sebuah ryuu biru melayang di udara, menaungi air yang jernih.

“Mizuchi, ya?” gumamku dalam mimpi itu.

Tubuh mizuchi itu melingkar di udara, mata merahnya tertuju padaku. Aku telah diberitahu sebelumnya bahwa seorang ryuu air menjaga danau suci yang terletak di pegunungan ini, dan bahwa beberapa hari yang lalu, ryuu air itu telah menghancurkan pemukiman di dekatnya.

“Sangat jarang menemukan mizuchi dengan kekuatan sebesar ini. Kurasa aku hanya pernah melihat satu lagi, di Tiongkok.” Aku menarik hitogata-ku dari alam lain, menatap balik ke arah mizuchi itu. “Maaf, tapi ayakashi yang melukai manusia harus diusir.”

Permukaan air berhamburan di sekitar mizuchi, dan tubuh ryuu air berputar tinggi ke langit. Percikan air terus berlanjut, semakin membesar dan akhirnya menyatu menjadi arus berputar. Hembusan angin menerbangkan dedaunan dan kerikil ke udara, mengguncang pepohonan. Tak lama kemudian, badai yang semakin besar menelan segala sesuatu di sekitarnya, membentuk fenomena yang unik dan tidak wajar. Itu adalah tornado.

“Cukup mengesankan untuk sekadar ryuu air.” Aku tetap tak terpengaruh menghadapi kekuatan yang mampu menghancurkan seluruh desa.

Tetesan air yang menembus penghalangku menghantam jubahku. Meskipun penghalang itu dapat menetralkan mantra, sulit untuk sepenuhnya menghapus kekuatan yang diberikan mantra pada benda biasa. Bahkan aku pun tidak akan lolos tanpa cedera jika terjebak dalam tornado itu.

Pohon mizuchi itu menatapku dari ketinggian. Aku sama sekali tidak merasa takut dengan kehadirannya yang mengintimidasi.

“Meskipun menyadari perbedaan kekuatan kita, kau masih akan membela tempat ini?” gumamku sambil menghela napas. Aku mengeluarkan sebuah hitogata dari sakuku dan menggenggamnya di antara jari-jariku. Senyum tipis muncul di bibirku. “Aku menginginkanmu.”

Dengan jentikan jari, hitogata melesat ke depan. Ia membelah angin dan air sekaligus, mencapai pusat tornado dalam sekejap mata. Lalu aku membuat isyarat tangan.

Fase api dan logam: Ledakan Jovian yang Menggelegar. Sesaat kemudian, ledakan dahsyat menghancurkan tornado dari dalam. Ranting dan batu yang terperangkap dalam pusaran tersebar ke segala arah, dan tetesan air yang melayang jatuh kembali sebagai hujan.

Ada logam khusus, yang konon hanya ada di inti Jupiter, yang mengandung energi dalam jumlah yang sangat besar. Jika aku tidak bisa bertahan melawan tornado dengan penghalang, aku hanya perlu meniupnya pergi menggunakan kekuatan fisik yang bahkan melampaui kekuatan supranatural seorang ryuu.

Tiba-tiba, gelombang energi yang besar menerjang ke arahku. Mizuchi itu mendekatiku, rahangnya terbuka lebar.

Energi terkutuk menyebar di udara, namun terhenti oleh penghalang. Namun, energi itu tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah. Ia menyerang lagi dan lagi, mencoba menggigitku dan penghalangku, bahkan saat sisik-sisik birunya yang indah terkelupas dan siripnya robek.

“Aku yakin kau juga punya hal-hal yang tak pernah bisa kau akui. Aku bisa memahami perasaan itu.” Aku mengeluarkan lima hitogata dari sakuku. “Tapi aku manusia. Aku hanya bisa berpihak pada kemanusiaan. Maafkan aku, ryuu. Aku akan memberimu misi baru.”

Aku melemparkan hitogata, dan mereka membentuk pentagram di sekitar mizuchi, benar-benar menghentikan kemampuannya untuk bergerak. Saat ia memperlihatkan taringnya, aku melepaskan satu hitogata lagi dan melafalkan mantra. Sebuah distorsi spasial terbuka, menelan tubuh besar ryuu.

“Mulai sekarang, kau akan melayaniku dan menggunakan kekuatanmu untuk kepentinganku,” kataku pada mizuchi yang masih melawan.

Ryuu itu segera menghilang, dan keheningan kembali menyelimuti danau. Sambil memegang hitogata gerbang, aku menatap danau untuk terakhir kalinya lalu berbalik.

Suasana berubah. Aku berjalan di sepanjang sungai, menuruni gunung yang menjadi tempat danau suci itu berada. Sebuah pemandangan di tepi sungai tiba-tiba menarik perhatianku, dan aku berhenti tanpa berpikir.

Di sepanjang tepi sungai, di tempat arus melambat, banyak sekali ikan kecil terdampar dan tergeletak kering serta mati. Tampaknya waktu yang cukup lama telah berlalu, karena sebagian besar dari mereka membusuk, dikerumuni lalat, dan mengeluarkan bau busuk. Melihat sekeliling, saya melihat pemandangan serupa membentang ke hilir. Berbalik, saya bergegas melanjutkan perjalanan.

Pemandangan berubah sekali lagi. Seorang anak menangis di hadapanku di sebuah desa.

“Terima kasih, Tuan Priest…”

Itu adalah salah satu yang selamat dari reruntuhan permukiman.

“Terima kasih telah membalaskan dendam ibu dan ayah…”

“Tidak perlu berterima kasih,” kataku sambil tersenyum ambigu.

Tidak ada alasan bagiku untuk memberi tahu anak itu bahwa penduduk desa telah membangkitkan murka ryuu karena mencemari perairan danau suci, menggunakan racun terlarang untuk memancing. Aku adalah manusia. Aku harus berpihak pada umat manusia. Tetapi apakah itu benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan?

“Guru.” Sebuah suara anak kecil memanggilku. Salah satu muridku datang menjemputku dan menarik lengan bajuku. “Ayo pulang. Semua orang menunggumu.”

“Benar,” jawabku sambil tersenyum. Anak itu peka terhadap perasaan orang lain. Justru karena aku memiliki murid-murid seperti itulah aku—

■ ■ ■

“Tuan Seika! Tuan Seika!”

Suara Yuki bergema di telingaku. Aku menatap sekeliling pemandangan pegunungan yang diselimuti kabut saat kesadaran kembali padaku.

“Berapa lama saya tidak sadarkan diri?”

“Akhirnya kau bangun juga?!” Yuki terdengar lega. “Ini tidak baik untuk jantungku…”

“Kamu tidak punya hati.”

“Itu hanya kiasan, tentu saja,” kata Yuki sambil menghela napas. “Soal berapa lama kau pingsan, mungkin sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membacakan sebuah puisi.”

“Jadi tidak lama.”

Itu tidak sesuai dengan waktu yang telah berlalu dalam mimpiku. Mungkin itu hal yang baik, karena aku tidak ingin terjebak di sini berhari-hari melihat mimpi yang panjang. Tentu saja, aku sudah menyiapkan tindakan pencegahan untuk mencegah situasi seperti itu.

“Mimpi seperti apa yang kamu lihat kali ini?”

“Saat aku mengusir Mizuchi,” jawabku jujur. “Pasti sudah puluhan tahun sebelum reinkarnasiku. Kau sudah ada di sekitar sini saat itu, kan? Meskipun kau tidak muncul dalam mimpi itu.”

“Ya. Aku tetap tinggal di rumah besar itu. Saat itu, kupikir kau gila karena berani menantang seorang ryuu.”

“Baiklah, aku ingat sekarang.” Aku tertawa kecil. Itu adalah kenangan yang sangat nostalgia, tetapi masih belum cukup. Mengeluarkan hitogata yang kubuat malam sebelumnya dari saku, aku mendapati benda itu menghitam dan robek. “Tempat di mana anomali mulai berpengaruh dan waktu di mana aku terbangun terlalu cepat. Kurasa aku perlu melakukan sedikit penyesuaian lagi. Baiklah, ayo kita kembali, Yuki,” kataku, sambil menyimpan hitogata itu.

“Hah? Kukira kita akan sampai ke puncak.”

“Aku ingin mempersiapkan diri lebih matang sebelum itu. Kita masih punya waktu,” kataku, sambil bertukar tempat dengan seorang hitogata yang kutinggalkan di kuil.

Ledakan Jovian yang Mengaum

Mantra yang menggabungkan dan membakar hidrogen logam dan oksigen logam, menciptakan ledakan besar. Meskipun hidrogen dan oksigen tidak ditemukan sebagai logam, ketika dipadatkan di bawah tekanan yang sangat besar, keduanya menunjukkan sifat logam. Meskipun berfungsi dengan prinsip yang sama seperti pembakaran gas oksihidrogen, karena ketidakstabilan yang ekstrem dan kepadatan yang tinggi, energi yang dilepaskan jauh lebih besar. Hanya air yang dihasilkan oleh ledakan tersebut, sehingga tidak seperti ledakan yang disebabkan oleh logam natrium atau bubuk mesiu, tidak ada polusi di area sekitarnya.