Babak 2

Rupanya, empat hari telah berlalu di desa. Semua orang cukup terkejut ketika saya tiba-tiba muncul kembali di dalam kuil.

Amyu dan yang lainnya telah memasang jimat dengan benar, tetapi sayangnya, tidak ada perubahan di desa itu. Kabut tetap ada, dan tidak satu pun dari orang-orang yang tidur terbangun.

◆ ◆ ◆

“Jadi, saya…”

“Wow, itu benar-benar terjadi?”

Suasana meja makan malam itu terasa jauh lebih santai daripada empat hari sebelumnya. Mereka membantu menyiapkan makanan dengan mudah dan terampil, sehingga tampak bahwa selama empat hari terakhir, Amyu dan yang lainnya telah menjadi cukup dekat dengan Meloza.

“Jadi…” Amyu mengalihkan pembicaraan kepadaku. “Bagaimana denganmu? Sudah ada kemajuan di gunung?”

“Tidak.” Aku menggelengkan kepala pelan. “Belum. Kurasa aku perlu pergi beberapa kali lagi.”

“Hmm… Kalau begitu, sebaiknya kau segera berangkat. Kita akan kembali ke kekaisaran di musim semi.”

“Aku tahu.”

Distorsi waktu di dunia lain bisa berarti bahwa jika Anda kurang beruntung, satu saat saja bisa setara dengan beberapa tahun. Namun, karena saya memiliki gravitasi sebagai petunjuk dalam kasus ini, saya dapat membuat perkiraan kasar tentang berapa lama saya berada di sana.

“Semua orang bercerita padaku tentang bagaimana kau telah memecahkan masalah dan membantu orang-orang yang sedang kesulitan, Seika,” kata Meloza, menatapku dengan senyum hangat. “Itu luar biasa. Kau benar-benar putra Gil.”

“Tidak, ini sebenarnya bukan sesuatu yang istimewa…” jawabku dengan setengah hati.

“Kau berteman dengan semua penguasa di wilayah iblis, kan?” lanjut Meloza dengan riang. “Oh, kau Raja Iblis. Aku hampir lupa. Aku selalu membayangkan Raja Iblis sebagai sosok yang besar dan menakutkan, tapi di sini kau berbicara dengan kami secara normal.”

Saat aku duduk di sana, tidak yakin bagaimana harus menanggapi, nada bicara Meloza tiba-tiba berubah total.

“Tapi jangan memaksakan diri, ya? Kamu tidak perlu mewakili para iblis. Kamu tidak harus membentuk pasukan Raja Iblis atau berperang melawan umat manusia. Kamu sudah hidup bahagia di negara tempat Gil dilahirkan.”

“Y-Ya…” jawabku dengan canggung. “Itu memang sudah direncanakan sejak awal.”

“Benarkah? Bagus,” kata Meloza sambil tersenyum. “Bagaimana kehidupan di sana?”

“Apa maksudmu?”

“Saudara laki-laki Gil dan istrinya… Orang tuamu di sana. Mereka orang seperti apa? Apakah mereka baik padamu? Apakah kamu masih mengirim surat ke rumah untuk mereka?”

“Yah…” Aku ragu sejenak, lalu memberikan jawaban yang samar. “Ibu dan ayahku… normal. Aku jarang menulis surat kepada mereka akhir-akhir ini, tapi hubungan kami tidak buruk. Begitu juga dengan saudara-saudaraku.”

“Oh, kau punya saudara laki-laki? Begitu ya, jadi saudara laki-laki Gil juga punya anak. Sebenarnya aku sudah bicara dengan Gil tentang memberimu saudara kandung, tapi akhirnya tidak berhasil… Tapi kurasa itu tetap terjadi dengan cara tertentu.” Meloza tersenyum kesepian. “Ceritakan lebih lanjut. Bagaimana akademi sihirnya? Apakah ada banyak bangsawan jahat di sana, seperti yang dikatakan Gil? Meskipun aku yakin kau tidak kesulitan membuktikan kemampuanmu kepada mereka.”

“Ya… nilai saya cukup bagus.”

“Kamu terpilih sebagai perwakilan siswa, kan? Gil bilang dia tidak pandai belajar, jadi kurasa kamu pasti mewarisi sifatku.” Meloza terkekeh seolah itu lucu. Aku benar-benar bingung bagaimana harus bereaksi. “Oh, ya! Aku ingin bertanya sesuatu. Apakah kamu punya makanan favorit?” Suara Meloza tiba-tiba penuh semangat. “Ada pedagang di sini sekarang dengan banyak bahan makanan. Jika ada sesuatu yang kamu inginkan, aku bisa membuatnya untukmu!”

“Tidak, tidak ada yang khusus,” kataku sambil memalingkan muka. Aku merasa pernah punya makanan favorit di kehidupan lampauku, tapi tidak ada yang benar-benar menarik perhatianku sejak datang ke dunia ini.

“Benarkah?” Meloza tampak sedikit bingung, lalu tersenyum pasrah. “Kamu cukup pendiam, ya? Mungkin memang begitulah sifat laki-laki.”

◆ ◆ ◆

“Hentikan saja.”

Malam itu, Amyu dan yang lainnya menerobos masuk ke kamarku.

“Ini sangat tidak nyaman!” teriak Amyu sambil berkacak pinggang. “Bayangkan dirimu berada di posisi kami, harus mendengarkan itu! Tidak bisakah kamu mencoba berinteraksi dengannya sedikit lebih banyak?”

“Berilah aku sedikit kelonggaran…” kataku getir, menunda penyesuaian mantra pada hitogata-ku. “Ini juga tidak nyaman bagiku.”

“Itulah kenapa Ibu menyuruhmu untuk lebih ramah! Dia ibumu, kan?”

Aku tidak mengatakan apa pun. Aku sama sekali tidak tahu harus mulai dari mana dalam upaya seperti itu.

“Seika.” Mabel tiba-tiba angkat bicara. “Aku sudah tidak ingat orang tuaku lagi. Seingatku, aku tidak punya keluarga selain saudaraku. Jika kau merasakan hal yang sama, tidak apa-apa. Anggap saja kau tidak pernah punya orang tua kandung. Sabar saja jika keadaan menjadi canggung dan jangan pedulikan apa yang Amyu katakan. Tapi jika bukan itu masalahnya,” kata Mabel, ekspresinya tetap sama, “maka kau harus menghadapinya secara langsung.”

Bingung, aku tetap diam. Bukan berarti aku mencoba bersikap seolah aku tidak punya orang tua kandung. Aku hanya tidak tahu apa artinya menghadapinya secara langsung.

“Kau paham?! Berusahalah besok, meskipun itu hanya berarti kau lebih banyak tersenyum atau semacamnya!” teriak Amyu, langsung memecah suasana canggung.

 

Amyu kemudian menghentakkan kakinya keluar ruangan, Mabel mengikutinya tanpa berkata apa-apa. Hanya Yifa yang tersisa. Sepanjang waktu ia tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya, ia pun berbalik dan pergi juga.

“Seika.” Namun, tepat sebelum dia keluar ruangan, dia berbalik dan memanggil namaku. Aku mempersiapkan diri untuk apa pun yang akan dia katakan. “Selamat malam. Sampai jumpa besok,” katanya sambil tersenyum tipis. Hanya itu saja.

“Ya. Selamat malam,” jawabku.

Yifa menatapku dengan agak lega, lalu meninggalkan ruangan. Aku menatap pintu yang tertutup itu untuk beberapa saat sebelum akhirnya mengeluarkan kembali hitogata dan melanjutkan pekerjaanku, menyesuaikan mantra. Sayangnya, aku mendapati diriku sama sekali tidak mampu berkonsentrasi.

◆ ◆ ◆

Pendakian ketiga saya ke gunung jauh lebih mudah. ​​Itu karena saya hanya bertukar tempat dengan seorang hitogata, melanjutkan dari lokasi persis tempat saya berhenti terakhir kali.

Jalan yang kukira menuju puncak kini sepenuhnya menurun. Monster-monster juga sudah lama berhenti muncul, dan kabut semakin tebal.

“Apakah kau berencana sengaja terjebak dalam anomali itu lagi?” tanya Yuki dengan suara muram.

“Ya. Mungkin butuh waktu sedikit lebih lama bagiku untuk bangun kali ini.” Itulah penyesuaian yang telah kulakukan pada mantra tersebut. Tidak ada gunanya bangun saat masih dalam mimpi yang dangkal. “Aku berharap bisa mendapatkan petunjuk kali ini.”

Yuki sepertinya ingin mengatakan sesuatu, namun ia memilih diam.

“Apa? Ada yang salah?” tanyaku sambil mengerutkan kening.

“Tidak,” gumam Yuki. “Aku hanya tidak mengerti mengapa kau harus pergi sejauh itu…”

Pada saat itu—

■ ■ ■

Seekor bake-gitsune disegel di dalam pentagram di depan mataku. Enam ekornya adalah bukti bahwa ia telah mengalami lima reinkarnasi. Aku bisa merasakan bahwa ia memiliki energi terkutuk yang jauh lebih besar daripada ayakashi biasa. Meskipun demikian, ia bukanlah tandinganku.

Sambil mengalihkan pandangan dari bake-gitsune, aku berbalik dan berbicara kepada gadis yang telah jatuh tersungkur di tanah, kakinya lemas tak mampu menopangnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Ia tampak baru berusia tiga belas atau empat belas tahun. Pakaiannya tidak biasa untuk daerah itu, dan beberapa kuda-gitsune berwarna cokelat berlarian di sekitarnya. Meskipun gadis itu tampak linglung pada awalnya, ia segera menatapku dengan tajam.

“Aku tidak meminta bantuanmu!”

Aku tak bisa menahan rasa nostalgia. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mendengar suaranya. Namanya adalah —. Dia lahir dalam keluarga pengguna kekuatan rubah, dan kelak akan menjadi kepala keluarga, tetapi ini terjadi jauh sebelum itu.

Aku menerima Yuki darinya beberapa tahun kemudian, dan kami tetap berhubungan hingga tahun-tahun terakhirnya beberapa dekade kemudian. Itu mungkin persahabatan terlama yang pernah kumiliki di dunia itu.

Belum. Masih terlalu dangkal.

■ ■ ■

Pemandangan berubah. Sebuah rumah besar yang familiar terbentang di hadapanku.

“Akhirnya selesai juga, ya?” gumamku puas, sambil menatap rumah besar yang baru dibangun itu.

Setelah kembali ke Jepang, saya menggunakan uang yang telah saya tabung selama perjalanan untuk membangun sebuah rumah besar. Di situlah saya tinggal bersama murid-murid saya di kehidupan lampau.

“Memang butuh waktu, tetapi para pengrajin itu jelas tahu apa yang mereka lakukan.”

“Hebat, Guru! Ini sebuah rumah besar!” Bocah muda di sebelahku menatap dengan takjub. Rambutnya cokelat muda, dan matanya biru. Dia adalah murid pertama yang kupilih dalam perjalananku. “Ini pertama kalinya aku punya rumah untuk ditinggali, dan ini rumah yang sangat besar!”

“Itu artinya membersihkannya akan merepotkan. Mungkin aku membuatnya terlalu besar,” kataku sambil tersenyum dipaksakan. “Jaraknya dari ibu kota juga tidak nyaman. Tapi aku tidak tega untuk kembali ke sana…”

“Tidak masalah!” kata bocah itu riang. Dia melihat sekeliling rumah besar itu. “Aku jauh lebih suka di sini daripada di kota yang ramai.”

“Begitu. Baiklah, selama itu sesuai dengan seleramu. Daerah ini sebenarnya tempat banyak bangsawan memiliki rumah liburan mereka. Ini pertama kalinya aku tinggal di sini, tapi aku yakin ini tempat yang bagus.”

“Benarkah? Kita benar-benar menikmati hidup, ya?”

Setelah itu, banyak kejadian tak terduga terjadi, seperti menemukan bahwa saluran pembuangannya buruk, atau bertemu dengan anggota keluarga Kekaisaran yang sedang berburu dengan elang. Meskipun begitu, saya tidak pernah menyesal menjadikan Sagano sebagai rumah saya.

Masih belum sampai di sana. Saya tidak akan bisa belajar apa pun dari ini.

■ ■ ■

Pemandangan berubah sekali lagi. Kali ini, berupa reruntuhan bawah tanah yang remang-remang. Udara kering dari negeri asing menyentuh kulitku.

“Ini tidak mungkin dilakukan,” gumamku putus asa.

Itu adalah sebuah pulau yang mengapung di Laut Mediterania. Reruntuhan bawah tanah yang saya temukan di sana ternyata adalah fasilitas penelitian dari peradaban kuno yang ahli sihir. Dokumen-dokumen dari masa lalu tergeletak di atas meja yang diterangi oleh cahaya jimat, ditulis di atas sejenis kertas misterius yang hampir tidak rusak meskipun telah bertahun-tahun lamanya.

Huruf-huruf yang menghiasi halaman-halaman itu berbeda dengan huruf-huruf yang ditemukan dalam budaya mana pun yang dikenal. Namun, setelah proses penguraian yang melelahkan, saya sekarang dapat membaca seluruh isinya. Orang yang meninggalkannya telah mengungkap semua kebenaran dunia, dan semua kebijaksanaan itu kini berada di tangan saya.

“Kurasa menghidupkan kembali orang mati memang benar-benar mustahil,” gumamku, menatap kosong dokumen-dokumen itu. Selama sesuai dengan hukum sihir, seseorang bisa melakukan segala macam hal yang luar biasa. Tetapi bahkan dengan sihir, yang mustahil tetaplah mustahil. Apa pun yang dilakukan, orang mati tidak akan pernah bisa dihidupkan kembali.

“Pada akhirnya, satu-satunya cara adalah membuat kematian itu sendiri seolah tidak pernah terjadi. Rantai informasi yang mengambang di dimensi yang lebih tinggi, di mana semua informasi dunia tercatat… Jika rantai itu dapat ditulis ulang, maka kebangkitan semu orang mati seharusnya mungkin. Tapi…” Ekspresiku berubah menjadi putus asa. “Dengan energi terkutukku, aku telah mencapai batasku setelah memutar balik waktu paling lama satu hari.”

Semakin lama waktu berlalu sejak peristiwa yang ingin dibatalkan, semakin banyak catatan yang perlu ditulis ulang, sehingga kesulitan meningkat secara eksponensial. Sudah lebih dari dua puluh tahun sejak istriku meninggal. Bahkan gabungan energi terkutuk dari seluruh manusia, ayakashi, dan dewa di dunia pun mungkin tidak cukup untuk membalikkan waktu sebanyak itu dan membatalkan kematiannya.

“Untuk apa semua ini?”

Pada beberapa tahun pertama perjalanan saya, saya memperoleh keabadian muda. Saya mencari bimbingan dari banyak orang bijak dan ahli alkimia, mempelajari hukum-hukum yang mengatur dunia. Dan sekarang, saya bahkan telah memahami kebenaran itu sendiri. Tidak ada seorang pun yang tersisa yang dapat melampaui kekuatan saya. Saya adalah yang terkuat. Namun itu tidak berarti apa-apa.

“Ayo pulang.”

Meninggalkan dokumen-dokumen yang tak terhitung nilainya, aku meninggalkan reruntuhan bawah tanah. Aku tidak akan pernah kembali ke sana lagi. Setelah kehilangan tujuan, aku menjadi benar-benar tanpa arah. Seandainya aku tidak menerima murid pertamaku, kemungkinan besar aku bahkan akan kehilangan alasan untuk hidup.

Itu belum cukup. Saya perlu menggali lebih dalam.

■ ■ ■

“Selamat tinggal, Haruyoshi. Jaga diri baik-baik.”

Aku berpisah dengan seorang penyihir bermata biru yang memiliki mata jahat di Yunani.

■ ■ ■

“Gwah ha ha! Kamu orang pertama yang pernah mengalahkanku dalam kontes kekuatan!”

Saya bertemu dengan seorang pria raksasa seperti gunung di tanah Slavia.

■ ■ ■

“Ini bukan tempat untuk merenung. Satu-satunya tempat yang tepat untuk berpikir adalah di atas kuda, di tempat tidur, atau di toilet.”

Saya minum bersama seorang pejabat pemerintah di Tiongkok.

■ ■ ■

“Ini menyenangkan, bukan, Haruyoshi?”

Aku tersadar dengan kaget. Dengan setiap lamunan baru, mimpiku dengan cepat menjadi semakin nyata.

Itu adalah Hari Tahun Baru yang biasa. Lapisan tipis salju menutupi taman. Di udara yang dingin dan segar, — sedang duduk di tepi aula rumah besar itu, menoleh menatapku sambil tersenyum.

“Apa itu?” tanyaku dalam mimpi itu, suaraku terdengar bingung.

“Musim dingin,” — ucapnya seolah itu sudah jelas, sambil kembali menghadap taman.

Jawaban-jawabannya selalu membingungkan. Aku menghampirinya. “Hari ini dingin. Kamu akan sakit lagi kalau tetap di situ.”

“Aku akan baik-baik saja,” katanya sekali lagi, seolah tidak ada keraguan sedikit pun. “Karena kau akan menghangatkanku.”

Aku mengeluarkan sebuah jimat dari lengan jubahku, melafalkan mantra pendek, lalu melayangkannya di udara. Tak lama kemudian, jimat itu menyala menjadi api biru, dan udara terasa sedikit menghangat.

“Seperti itu?”

“Tidak.” — cemberut, memalingkan muka dariku dan menggoyangkan kakinya.

Aku duduk di sebelahnya dan diam-diam menatap pemandangan yang sama.

 

Setelah melihat taman musim dingin itu lagi, aku menyadari bahwa ternyata tidak seburuk yang kubayangkan. Hamparan salju itu indah, dan dipadukan dengan udara yang jernih, memberikan suasana tenang pada taman tersebut. Seekor burung pipit abu-abu bertengger di dahan, merapikan bulunya. Dulu, musim ini hanya dingin dan merepotkan, tetapi mungkin inilah yang ia maksud ketika ia mengatakan musim dingin itu menyenangkan.

“Hei, Haruyoshi,” — memanggil namaku. “Apakah kau menangkap ayakashi baru lagi?”

“Aku sudah melakukannya, tapi…” Ekspresiku sedikit berubah muram.

“Tunjukkan padaku.”

Mendengar betapa gembiranya dia, aku menghela napas dan mengeluarkan sebuah hitogata. Mengapungkannya di udara, aku melafalkan mantra pendek dan membuka sebuah gerbang, menciptakan distorsi spasial. Dari gerbang itu muncullah ayakashi yang aneh, sesuatu seperti monyet ramping, namun juga samar-samar menyerupai manusia.

“Wah!” — teriaknya.

Ayakashi itu hanya memiliki satu kaki. Seluruh tubuhnya tertutup kulit kotor yang tebal dengan rambut kasar, dan sebuah mata tunggal yang bulat sempurna mengintip dari antara rambutnya yang acak-acakan. Makhluk menyeramkan itu tidak berkata apa-apa saat mulai melompat-lompat di sekitar taman dengan satu kakinya, berlari dari satu tempat ke tempat lain. Jejak kaki telanjang tercetak di salju yang baru turun.

“Yang ini namanya apa?” ​​— tanyaku, sambil intently mengamati pertunjukan yang berlangsung.

“Itu adalah ippon-datara,” jelasku. “Saat aku kembali dari pembasmian ayakashi beberapa hari yang lalu, aku menemukannya melompat-lompat di sawah dan menangkapnya.”

“Wow.”

Aku mengamatinya saat dia menatap ayakashi. Ada senyum ceria di wajahnya.

“Ini lucu.”

“Kau benar-benar berpikir begitu?” Wajahku tak bisa menahan kebingungan. “Aku tahu akulah yang menginginkannya, tapi bahkan untuk seorang ayakashi, makhluk-makhluk ini sangat menyeramkan. Meskipun mereka tidak berbahaya dan hanya melompat-lompat di sawah yang sudah dipanen, seorang anak akan menangis jika melihatnya.”

“Benarkah? Tapi itu lucu.” — ucapnya seolah tak ada keraguan sedikit pun di benaknya. “Semua ayakashi itu lucu.”

Aku tak bisa menahan senyum melihatnya. Dia benar-benar wanita yang misterius.

“Apakah yang ini kuat?”

“Hmm? Tidak, sama sekali tidak. Ia akan lari jika ada manusia yang mendekat.”

“Lalu mengapa Anda menangkapnya?”

“Karena kupikir kau mungkin menyukainya,” jawabku jujur.

“Hmm?” — dia menyeringai padaku. “Kau pasti sangat menyukaiku, ya?”

“Apakah itu masalah?”

Tampaknya terkejut dengan respons spontanku, ekspresinya berubah malu-malu. “Tidak.”

“Pekerjaan saya selanjutnya sepertinya akan membawa saya cukup jauh. Jika saya menemukan ayakashi langka lainnya, saya akan menangkapnya untukmu.”

— menyandarkan kepalanya di bahuku. “Aku menantikannya.”

Aku tahu apa yang terjadi setelah itu. Saat aku sedang membasmi ayakashi untuk Biro Pengusir Setan, — meninggal karena wabah penyakit. Saat aku kembali tiga hari kemudian, kremasinya pun sudah selesai. Meskipun aku dipuji sebagai yang tak tertandingi di ibu kota, aku tidak bisa menyelamatkan satu-satunya istriku.

Tiba-tiba, aku merasakan sensasi seperti ditarik kembali. Mantra pada jimat itu aktif untuk membebaskanku dari pengaruh kabut. Aku segera membuat gerakan tangan dan mulai melafalkan mantra. Aku akan membatalkan jimat penangkal itu.

Tidak. Mengapa saya harus bangun?

Lalu, rasa sakit yang tajam menusuk tepi telinga saya.

■ ■ ■

“Ugh…” Aku membuka mata. Tanah berada tepat di samping wajahku. Pasti ada luka di mulutku, karena aku merasakan darah di lidahku.

“Apakah Anda sudah bangun, Guru Seika?”

Aku mendengar suara tegas Yuki di telingaku. Perlahan aku bangkit. Sepertinya aku telah jatuh pingsan di tanah. Aku pernah tertidur sambil berdiri di kesempatan lain, tetapi kali ini aku pasti terperangkap dalam anomali itu untuk waktu yang cukup lama.

“Maafkan aku,” kata Yuki.

Aku menyentuh telingaku karena terkejut. Melihat jariku, aku mendapati jariku berlumuran darah.

“Aku pikir mungkin ada sesuatu yang tidak beres,” lanjut Yuki, suaranya kaku.

“Tidak apa-apa. Kau telah menyelamatkanku.”

Rasa sakit yang kurasakan dalam mimpiku pasti berasal dari gigitan Yuki. Aku telah menyiapkan beberapa jimat untuk menangkal efek anomali itu, untuk berjaga-jaga. Namun, jika aku terus membatalkan mantra dalam mimpiku, apakah aku akan terjebak di sana selamanya? Aku mengaktifkan mantra pengganti, menyembuhkan mulut dan telingaku.

“Aku tertipu,” gumamku pelan. Aku sudah siap menghadapi kemungkinan ini sejak pertama kali melihat mimpi itu. Tapi meskipun begitu, aku tidak menyangka mimpi itu akan begitu dekat dengan jebakan. “Aku tahu kondisi orang-orang yang tetap tertidur.”

“Hah?!” seru Yuki kaget.

Bahkan menghilangkan mimpi itu untuk sementara pun akan sia-sia. Mereka dengan sengaja memilih untuk tetap terjebak dalam mimpi mereka.

“Mereka adalah orang-orang yang memiliki masa lalu yang ingin mereka kunjungi kembali.”