Babak 3

Sembilan hari telah berlalu di desa itu.

“Maaf, saya hanya bisa menyiapkan sesuatu yang sederhana,” kata Meloza sambil membawa piring di bawah cahaya redup.

Sudah larut malam ketika aku kembali ke kuil, dan yang lain sudah lama tertidur. Meloza adalah satu-satunya yang tetap terjaga menunggu kepulanganku.

“Aku pikir sudah saatnya kau kembali. Ini dia. Makanlah.”

Di atas meja ada roti, daging asin, keju, dan sejenisnya. Itu lebih dari cukup untuk disebut sebagai makanan yang enak.

“Sudah larut. Aku bisa saja makan besok.” Aku merasa tidak enak membuatnya bekerja.

“Tidak, tidak. Sudah sembilan hari sejak kamu makan, kan?”

“Bagiku hanya sekitar setengah hari…”

“Masih lama lagi. Kamu masih muda, jadi kamu perlu makan.”

“Baiklah.” Aku melakukan apa yang diperintahkan dan mengambil roti itu.

Meloza duduk di depanku saat aku makan perlahan, hanya menatapku. Hal itu membuat makan menjadi sangat sulit. Aku berharap Amyu dan yang lainnya ada di sana. Setidaknya dengan begitu keheningan tidak akan berlangsung begitu lama.

“Aku tidak pernah menyangka hari ini akan tiba.”

“Hah?” gumamku bingung mendengar kata-kata yang keluar dari bibir Meloza.

“Apakah kamu ingin mendengar tentang Gil? Ayahmu?” tanyanya, dengan senyum tipis di wajahnya.

Aku semakin bingung. Aku tidak terlalu peduli untuk mengetahui lebih banyak tentangnya. Detail tentang apa yang terjadi di wilayah iblis mungkin berguna untuk dipelajari di masa depan, tetapi seperti apa ayah kandungku sebenarnya sebagai pribadi tidak penting bagiku. Namun, aku tahu itu bukanlah jawaban yang dia cari. Setelah ragu-ragu, aku malah memberikan jawaban yang samar dan mengelak.

“Aku mendapat informasi intinya dari Lulum dan Razulum. Dia dulunya seorang petualang, dan kau menyelamatkannya setelah dia jatuh dari tebing. Aku juga mendengar bahwa dia pandai berbicara, ramah, populer, dan sebagainya.”

“Ah, aku ingin memberitahumu sendiri.” Meloza tersenyum dengan nada kecewa. “Tapi ada banyak hal yang hanya aku yang tahu. Hal-hal kecil yang tak terduga. Dia akan mengingat hal-hal yang kukatakan bertahun-tahun lalu, lalu mengungkitnya kembali saat kami bertengkar dan mengkritikku habis-habisan. Awalnya, kupikir memang begitulah manusia, tapi kemudian aku menyadari itu memang sifat Gil, dan aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang itu. Dia juga sangat menghormati kakak laki-lakinya. Dia sering mengatakan bahwa dia hanya bisa hidup bebas karena memiliki kakak yang begitu pintar. Dan kemudian…”

Meloza menceritakan berbagai macam kisah tentang ayahku yang belum kuketahui. Yang bisa kulakukan hanyalah duduk dan mendengarkan.

“Gil juga sangat kuat. Setiap kali monster besar muncul di dekat desa, dia akan mengalahkannya sendirian. Aku penasaran apakah itu karena dia seorang petualang. Oh, benar. Kau dan gadis-gadis itu sekarang adalah petualang, bukan? Kebetulan yang luar biasa. Aku tidak percaya. Kurasa itu karena kalian ayah dan anak.”

“Pada hari terakhir itu…”

“Hmm?”

“Apakah dia bertarung di hari terakhir itu?” Pertanyaan itu keluar dari mulutku secara otomatis.

“Ya. Begitulah yang kudengar.” Meloza mengangguk pelan. “Meskipun aku sendiri tidak melihatnya. Perwakilan dari setiap ras memiliki pengawal yang benar-benar menakutkan, dan mereka mengejar kami ketika kami melarikan diri. Gil memilih tempat untuk kami bertemu, lalu menyuruh kami pergi tanpa dia. Aku bersamamu, jadi aku tidak punya pilihan lain. Kemudian hutan mulai terbakar, dan berapa pun lama kami menunggu, Gil tidak pernah datang. Tepat ketika aku hendak kembali untuknya, dia akhirnya muncul… Tapi dia pingsan sebelum bisa sampai kepadaku. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa dia tidak akan bertahan lama. Dia menghentikanku ketika aku mencoba menggunakan sihir penyembuhan padanya. Dia mungkin tahu sudah terlambat. Meninggalkannya sungguh memilukan.”

“Kalau begitu, ayahku adalah…”

Meloza mengangguk tanpa suara. Tampaknya Gilbert Lamprogue memang telah meninggal dunia.

“Kehidupan menjadi sulit setelah itu,” katanya, emosi terlihat jelas dalam suaranya. “Aku berhasil melarikan diri ke kekaisaran, tetapi aku tidak tahu apa pun tentang negara-negara manusia. Dia memberiku makanan dan tempat tinggal, dan mengajariku berbagai hal tentang budaya manusia. Ketika aku bertanya mengapa dia begitu baik, dia berkata itu karena dia pernah dibantu oleh iblis di masa lalu. Meskipun mereka adalah manusia binatang, bukan iblis ilahi. Mungkin bagi manusia semuanya sama saja,” kata Meloza hampir dengan nada sayang.

“Kurasa aku tinggal di sana sekitar sebulan,” lanjutnya. “Setelah yakin tidak ada yang mengejarku, aku berangkat mencari tanah keluarga Lamprogue. Aku menyembunyikan tanda di tubuhku dengan riasan. Perjalanan itu tidak mudah, tetapi semuanya berjalan dengan baik secara mengejutkan. Aku tidak bisa membuat kebohongan yang cerdas, jadi aku jujur ​​saja dan mengatakan kepada orang-orang bahwa aku memiliki anak dengan seorang bangsawan dan sedang bepergian ke rumah keluarganya. Semua orang bersimpati kepadaku dan memperlakukanku dengan baik. Beberapa bahkan marah atas namaku. Kurasa aku mungkin telah memberi mereka kesan yang salah.” Meloza tersenyum ragu-ragu.

“Aku melakukan perjalanan tanpa henti, kadang-kadang menjual barang-barang sihir sederhana di sepanjang jalan. Saat aku sampai di tanah keluarga Lamprogue, hari sudah musim gugur. Perjalanan itu panjang, namun terasa seperti sekejap mata. Meskipun begitu, kurasa aku sudah mencapai batas kemampuanku. Tidak mungkin aku bisa terus membesarkanmu di negeri manusia. Meskipun merupakan keajaiban bahwa kita sampai di tujuan dengan selamat, aku tahu aku harus meninggalkanmu dengan seseorang yang dapat dipercaya sebelum semuanya menjadi buruk. Tapi itu sulit. Aku merasa harus berbicara langsung kepada kakak laki-laki Gil, jadi aku terus mengawasi sampai seseorang yang mirip dengannya akhirnya sendirian di luar rumah besar itu. Jika saat itu musim panas atau musim dingin, kurasa aku tidak akan mampu bertahan.”

“Blaise baru saja setuju untuk mengantarku?” tanyaku.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa mengatakan dia setuju,” kenang Meloza. “Pada dasarnya aku memaksamu padanya dan kemudian kabur. Kupikir karena dia seorang peneliti sihir, ada kemungkinan dia akan mengetahui bahwa aku adalah iblis…” Ekspresi Meloza berubah tidak nyaman. “Tapi kurasa dia mungkin mempercayaiku. Aku terus mengawasi rumah besar itu untuk beberapa saat setelah itu, dan dia tidak mengusirmu. Itu membuatku meninggalkan wilayah Lamprogue dengan tenang.”

“Jadi begitu…”

Itu menjawab salah satu pertanyaanku. Aku selalu diberitahu bahwa aku lahir di musim gugur, tetapi Raja Iblis pasti lahir di musim semi seperti Amyu. Tanggal lahir yang selalu kuceritakan mungkin hanyalah hari ketika Meloza mengantarku.

“Aku tidak terlalu memikirkan apa yang harus kulakukan setelah itu, dan pada akhirnya, aku memutuskan untuk pergi ke wilayah merdeka. Aku tidak bisa kembali ke iblis-iblis ilahi, dan kupikir aku juga tidak akan mudah hidup di tanah manusia. Kupikir akan lebih baik pergi ke tempat yang menerima orang luar dan tiba di sini pada musim panas berikutnya,” Meloza menunduk. “Setelah itu, tidak ada yang benar-benar terjadi sampai kalian semua tiba. Rasanya waktu berlalu begitu saja tanpa kusadari.”

“Oh…” Keheningan menyelimuti ruangan. Perlahan, aku bangkit dari tempat dudukku. “Terima kasih atas makanannya. Enak sekali.” Aku tidak tahu harus berkata apa lagi atau bagaimana harus bersikap. “Sudah larut, jadi aku mau tidur. Selamat malam,” kataku, sambil membelakangi Meloza.

“Selamat malam, Seika. Beritahu aku jika kamu lapar. Aku akan membuatkanmu sesuatu yang lain,” katanya dengan ramah. “Aku sudah membuatmu kelaparan selama perjalanan kita, jadi setidaknya aku bisa membiarkanmu makan sampai kenyang sekarang.”

◆ ◆ ◆

Aku kembali ke kamarku dan menemukan seorang gadis sederhana berambut pirang berjongkok di dekat pintuku.

“Yifa?”

Yifa mengangkat kepalanya dan memberiku senyum lembut. “Selamat datang kembali, Seika.”

“Kamu belum tidur?”

“Aku mendengar suara-suara dan terbangun. Amyu dan Mabel masih tidur.”

“Maaf soal itu,” kataku sambil membuka pintu. “Silakan masuk. Di lorong dingin.”

“Oke.”

Yifa dengan antusias memasuki ruangan atas desakanku. Dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu, dan lorong mungkin bukan tempat yang tepat untuk melakukannya. Setelah menutup pintu, aku melayangkan beberapa jimat ke udara dan menyalurkan energi yang ke dalamnya, menghangatkan ruangan dengan radiasi inframerah.

“Wow… Hangat sekali,” kata Yifa riang. “Sihir ini benar-benar berguna, dan tidak berbahaya seperti api.”

“Ya. Aku selalu berpikir betapa jauh lebih baiknya jika aku bisa menggunakannya lebih awal,” kataku pelan, sambil duduk di tempat tidur. Mantra itu jauh lebih praktis—dan hangat—daripada duduk di dekat anglo atau mengubah energi terkutuk menjadi api. Dulu, saat bersama istriku, aku bahkan tidak tahu bahwa radiasi inframerah itu ada. Alangkah baiknya jika aku bisa menghangatkannya seperti ini juga. “Ini tidak mudah.”

Yifa tersenyum pasrah dan duduk di sebelahku. Setelah hening sejenak, dia membuka mulutnya untuk berbicara. “Kau lama sekali kembali kali ini. Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya.” Aku mengangguk. Sebenarnya aku berada dalam situasi yang cukup buruk, tapi aku tidak ingin membuatnya khawatir. “Sebenarnya aku hanya menghabiskan sekitar setengah hari di gunung. Aku memang membuat kemajuan, tapi belum ada perubahan besar.”

“Apakah menurutmu kamu akan mampu mengatasi anomali ini?”

“Masih terlalu dini untuk mengatakannya, tetapi saya semakin memahaminya. Setidaknya, saya pikir saya akan mengerti apa sebenarnya itu pada musim semi nanti.”

“Kau selalu luar biasa, Seika,” kata Yifa lembut. Lalu dia memberiku senyum ramah. “Bagaimana kabar Meloza?”

“Apa maksudmu?” Aku tidak yakin bagaimana harus menanggapi pertanyaan yang tiba-tiba itu.

 

Yifa memalingkan muka dariku, berbicara perlahan. “Saat ibuku meninggal…kau melakukan segala yang kau bisa untuk menghiburku.”

“Benar… Aku ingat itu.”

Kejadian itu terjadi ketika dia berusia delapan atau sembilan tahun. Ibu Yifa adalah seorang budak, tetapi kesehatannya sering memburuk dan banyak menghabiskan waktu untuk beristirahat. Aku selalu merasa bahwa dia diperlakukan secara istimewa. Ternyata, dia telah membentuk kelompok dengan Blaise ketika Blaise meninggalkan rumah untuk berpetualang dan dekat dengan Eddis, ayah Yifa. Karena itu, meskipun sebagai budak, dia diberi banyak obat dan makanan. Namun dia tetap tidak bisa mengatasi penyakitnya.

“Saat itu, hal itu membuatku kembali berpikir betapa hebatnya dirimu. Kau tidak memiliki ibu kandung, namun kau tak terpengaruh oleh apa pun yang terjadi dan bahkan peduli pada orang lain. Ketika aku membayangkan menghabiskan sisa hidupku tanpa seorang ibu, sulit bagiku untuk percaya bahwa kau bisa sekuat itu. Tetapi meskipun aku tidak bisa mempercayainya, aku ingin melakukan yang terbaik untuk menjadi seperti dirimu.” Yifa terdiam sejenak.

“Tapi bukan begitu kenyataannya, kan?” Yifa menatapku, matanya dipenuhi berbagai emosi. “Bagimu, bukan berarti ibumu telah tiada. Kau memang tidak pernah punya ibu sejak awal. Itu hal yang normal bagimu, jadi aku yakin kau tidak pernah menganggapnya sebagai hal yang sulit.”

Dia benar. Bukan hanya di kehidupan ini, tetapi aku juga tidak pernah memiliki seorang ibu di dunia sebelumnya. Tidak ada alasan untuk menyesali keadaan alamiah tersebut.

“Jadi aku mengerti mengapa kamu bersikap seperti itu.”

“Hah?” Aku tidak mengerti apa yang dia katakan.

Yifa tersenyum, dan perasaan pengampunan yang aneh masih terselip di dalamnya. “Ketika ibuku meninggal, aku tidak bisa langsung menerimanya. Dia selalu berada di sisiku, sejak aku lahir. Aku yakin sekarang, kamu merasakan hal yang sama seperti yang kurasakan saat itu. Kamu sudah terbiasa hidup tanpa ibu sehingga tidak bisa langsung menerima kenyataan memiliki ibu. Butuh waktu sebelum kamu bisa memahami perasaanmu.”

Mataku membelalak. Aku langsung ingin menyangkalnya—aku tidak perlu memilah-milah perasaanku. Iblis ilahi itu bukanlah ibuku. Aku tidak punya alasan untuk menerimanya. Aku tidak pernah membutuhkan seorang ibu dalam hidupku. Aku pernah memiliki seorang kakak perempuan yang baik hati, yang namanya sudah tidak kuingat lagi. Aku memiliki kecerdasan dan kemampuan untuk bertahan hidup sendiri setelah kehilangan satu-satunya keluargaku. Aku tidak pernah sekalipun membutuhkan seorang ibu.

Aku tidak menjalani hidupku seolah-olah aku kehilangan sesuatu yang seharusnya kumiliki. Namun ketika aku mencoba menyangkalnya, aku tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Apa yang dikatakan Yifa mungkin benar.

“Kau tak perlu memaksakannya,” kata Yifa dengan nada lembut. “Aku sudah bicara dengan Amyu dan Mabel. Kita akan berusaha agar tidak membuat keadaan canggung. Kau sibuk, jadi tidak apa-apa jika kau belum bisa memahami perasaanmu sebelum musim semi. Meloza adalah iblis ilahi, jadi dia memiliki umur panjang, kan? Aku yakin kau akan bertemu dengannya lagi.”

Aku merasa harus mengatakan sesuatu sebagai balasan. Setelah membuat gadis-gadis ini sangat mengkhawatirkanku, aku perlu menyampaikan beberapa patah kata untuk menenangkan mereka. Tapi aku merasa bahwa apa pun yang kukatakan sekarang akan menjadi kebohongan.

“Aku akan kembali ke kamarku.” Yifa berdiri, tampaknya tidak terganggu oleh keheningan. Menatapku yang duduk di tempat tidur, dia memberiku senyum ramahnya yang khas. “Terima kasih sudah berbicara denganku setelah kau kembali. Selamat malam, Seika.”

“Selamat malam.” Hanya itu yang bisa kuucapkan.

◆ ◆ ◆

Dua hari kemudian, saya melakukan perjalanan keempat saya mendaki gunung itu. Saat saya mendekati puncak, lereng menurun semakin curam dan kabut semakin tebal, membuat suasana menjadi redup dan suram.

“Sumber anomali itu kemungkinan besar adalah manusia,” kataku sambil berjalan.

“Kenapa kau berkata begitu?” tanya Yuki, sambil muncul dari atas kepalaku.

“Rasanya terlalu mirip manusia,” jelasku. “Membaca ingatan dan membuat seseorang mengalaminya sebagai mimpi bukanlah fenomena alami. Di dunia kita sebelumnya, hal semacam ini selalu disebabkan oleh makhluk dengan kehendak yang jelas.”

“Tapi itu tidak berarti harus manusia, kan? Bukankah bisa juga roh?”

“Tentu saja, tidak kekurangan ayakashi yang dapat menyebabkan fenomena seperti anomali ini, tetapi saya belum pernah mendengar ada monster di dunia ini yang melakukan hal seperti itu. Meskipun mereka mungkin mengendalikan air atau api, mereka jarang menggunakan ilusi atau tipu daya. Begitulah sifat mereka.”

Itulah perbedaan sifat antara ayakashi dan monster. Berbeda dengan ayakashi yang memiliki kekuatan supernatural yang aneh, monster jauh lebih mirip hewan.

“Anomali ini memiliki pusat. Di puncak gunung, tempat kabut paling tebal, dan aliran waktu paling lambat serta gravitasi paling kuat, pelakunya sedang menunggu. Bisa jadi manusia, atau mungkin juga iblis.”

“Kau tidak berpikir itu aneh?” Yuki menyuarakan keraguannya. “Anomali ini sudah diketahui lima abad yang lalu ketika tanah ini dihuni. Itu berarti orang yang bertanggung jawab telah hidup lebih lama lagi. Bahkan iblis pun tidak hidup selama itu.”

“Anda sedang berbicara dengan seseorang yang hidup selama lebih dari seabad meskipun saat ini ia adalah manusia, bukan?”

“Jadi maksudmu, dia adalah seseorang yang telah memperoleh keabadian seperti dirimu di kehidupan lampaumu?”

“Itu pasti akan menjelaskan semuanya.”

“Kurasa kita memang bertemu dengan gadis di wilayah iblis yang telah hidup selama lebih dari lima ratus tahun,” kata Yuki, nadanya menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya yakin.

“Tepat sekali. Lizolera juga sama. Dia terlahir abadi karena konsep misterius yang disebutnya sebagai kemampuan, tetapi tidak ada alasan mengapa seseorang tidak bisa memperolehnya di kemudian hari, seperti yang saya lakukan. Menjadi abadi bukanlah hal yang sulit.”

Ada berbagai cara untuk memperoleh keabadian. Seseorang dapat menggunakan mantra seperti yang saya lakukan, atau mengonsumsi daging ayakashi seperti ningyo. Konon juga ramuan keabadian pernah ada di masa lalu. Metode yang paling umum adalah latihan asketis yang tekun untuk menjadi pertapa gunung abadi.

“Aku jelas tidak akan menyebutnya mudah,” kata Yuki, sedikit terkejut. “Kau adalah satu-satunya penyihir abadi di seluruh Jepang. Ningyo hanya muncul paling banyak sekali setiap seratus tahun, dan ramuan keabadian hanyalah legenda saat ini. Bahkan menjadi seorang pertapa abadi membutuhkan latihan yang melelahkan, bukan?”

“Untuk menjadi seorang abadi Taois sejati, ya, tetapi sekadar membebaskan diri dari tubuh relatif mudah. ​​Tentu saja, kemungkinan gagal bangkit dan tetap mati jauh lebih tinggi.”

“Dan itu mudah bagimu?”

“Secara teori, ada cara yang lebih pasti untuk memperoleh keabadian. Cara yang dibahas oleh para filsuf Barat. Jika saya menerjemahkan ide itu secara longgar, saya mungkin menyebutnya ‘kapal abadi’.” Saya melanjutkan penjelasan saya seolah mencoba mengisi keheningan di sepanjang jalan setapak di pegunungan. “Dahulu kala, ada sebuah kapal yang dinaiki oleh seorang pahlawan. Kapal itu diawetkan sebagai monumen dan dibiarkan terpapar unsur-unsur alam selama bertahun-tahun. Secara alami, kapal itu mulai lapuk, dan setiap bagian yang rusak diganti sesuai kebutuhan. Setelah beberapa ratus tahun, tidak ada satu pun material asli yang tersisa. Pada saat itu, seseorang mengajukan pertanyaan: Dapatkah ini masih benar-benar disebut kapal yang dinaiki pahlawan itu? Bagaimana menurutmu?”

Ketika aku mengalihkan pertanyaan itu ke Yuki, suara yang bingung dan ragu-ragu terdengar. “Aku akan bilang tidak…”

“Memang benar,” kataku sambil tersenyum tipis. “Bagimu, itu benar. Ayakashi adalah makhluk yang tidak berubah. Tapi manusia berbeda.”

“Apa maksudmu?”

“Manusia terus-menerus menghirup udara, mengonsumsi makanan, menghembuskan napas, dan mengeluarkan kotoran. Jika ayakashi adalah batu yang tidak berubah, maka manusia dan hewan adalah pusaran air di sungai. Bentuknya kurang lebih tetap sama, namun apa yang membentuknya selalu diganti. Keabadian kapal adalah cara untuk memperoleh keabadian dengan memanfaatkan aspek sifat manusia ini. Tubuh secara bertahap digantikan oleh materi sihir. Awalnya, anggota tubuh, kemudian organ dalam, dan akhirnya, bahkan otak itu sendiri diganti. Ketika seluruh tubuh telah diganti dengan materi yang tidak berubah sambil mempertahankan kesinambungan identitas, orang itu menjadi eksistensi yang tidak lagi menua—seorang yang abadi.”

“Apakah kau bahkan bisa menyebut itu manusia?” tanya Yuki, hampir tak mampu mengeluarkan kata-kata itu.

“Itu tergantung pada definisi manusia menurutmu. Meskipun kurasa tidak ada orang yang mengejar keabadian akan terlalu peduli.” Setidaknya aku belum pernah memikirkannya. “Aku belum pernah mendengar tentang pertapa gunung Taois di dunia ini, tetapi keabadian adalah sesuatu yang dikejar manusia di mana pun. Mungkin ada seseorang yang berhasil. Ada peradaban manusia lain sebelum negara-negara yang ada saat ini.”

Sebagai contoh, pernah dikatakan bahwa sebuah negara manusia telah musnah akibat letusan gunung berapi di wilayah iblis sejak lama. Tidaklah mengherankan jika negara-negara lain juga telah hilang dari sejarah.

“Bagaimanapun, aku akan tahu pasti jika aku mencapai puncak. Tapi sebelum itu, aku ingin menyelidiki kabut ini sedikit lebih lanjut.”

“Apa kau akan baik-baik saja?” Yuki tiba-tiba bertanya. “Aku mendapat kesan bahwa semuanya tidak berjalan sesuai rencana saat kau terjebak dalam kabut terakhir kali. Dan kurasa ibumu juga sedikit membuatmu kehilangan keseimbangan. Sengaja memasuki sarang harimau dalam keadaan seperti itu bisa membuatmu digigit. Tentu kau tidak perlu begitu gegabah—”

“Aku akan baik-baik saja,” kataku, memotong ucapan Yuki. “Aku sudah memperhitungkan kesalahan itu dan telah memikirkan langkah-langkah penanggulangan. Dan aku tidak kehilangan keseimbangan.”

“Guru Seika…”

“Tidak masalah. Bahkan jika aku digigit harimau, aku akan menemukan jalan keluar. Lagipula,” gumamku, menatap puncak gunung yang tenggelam dalam kegelapan kabut di bawah, “aku tidak akan tahu sifat asli harimau itu jika aku tidak memasuki sarangnya.”

“Jika hal itu terjadi lagi, aku akan menggigitmu sebelum harimau itu melakukannya,” kata Yuki, terdengar pasrah.

“Aku akan berusaha memastikan itu tidak perlu,” jawabku sambil menutup mata.

Meskipun begitu, jika aku benar-benar terperangkap dalam mimpiku, menggigitku tidak akan berpengaruh apa pun. Mereka yang ingin kembali ke masa lalu kemungkinan besar terjebak dalam mimpi mereka dengan sukarela. Bahkan jika kekuatan eksternal, seperti salah satu penghalangku, untuk sementara mengganggu pengaruh kabut, mereka tidak akan langsung bangun. Namun, jika aku bisa sepenuhnya meredam anomali tersebut, maka cepat atau lambat anomali itu tidak akan lagi mampu mempertahankan mimpi tersebut, dan semua orang akan terbangun.

Ada cara untuk menyelesaikan situasi tersebut. Dengan keyakinan itu, saya melangkah maju dan—

■ ■ ■

Meskipun saat itu tengah musim panas, saya tidak mendengar suara burung atau serangga apa pun. Malam itu terasa sangat mencekam.

“Kau lupa hutang budimu padaku karena telah menerimamu.”

Di bawah sinar bulan, seorang lelaki tua berdiri di padang rumput. Wajahnya keriput, dan lengan yang mencuat dari balik jubah kariginu-nya kurus kering seperti ranting layu. Usianya sudah lebih dari tujuh puluh tahun, dan kehadirannya semakin tampak seperti hantu seiring bertambahnya usia. Matanya, menyala seolah diterangi api oni, menembusku.

“Tak disangka seekor anjing liar yang hina akan memperlihatkan taringnya padaku. Kau bertahan hidup sedikit lebih lama daripada anjing liar lainnya, tidak lebih. Jangan salah sangka, itu bukan berarti kau berharga.”

“Ternyata, masih ada orang baik bahkan di kalangan bangsawan,” jawabku kepada lelaki tua itu dengan senyum tipis. “Dia bilang akan menunjukku ke Biro Pengusir Setan. Bukan sebagai murid, tapi sebagai pengusir setan resmi. Dan karena statusku saat ini tidak cocok untuk pejabat pemerintah, dia bilang akan mengadopsiku dan bahkan mencarikan istri untukku juga. Akhirnya aku bisa mengambil tempatku di antara bangsawan, menyandang nama keluarga Kuga.” Aku menyipitkan mata. “Satu-satunya syarat adalah aku harus membunuhmu.”

“Bodoh,” bentak lelaki tua itu. “Kau pikir dia akan menepati perjanjian itu? Kau sedang dibohongi, —. Sama seperti semua pembunuh yang dikirim untuk mengejarku, kau hanyalah pion korban yang akan diberikan kepada ayakashi.”

“Memberi nasihat kepada murid-muridmu bukanlah kebiasaanmu. Aku akan baik-baik saja. Jika dia tidak menepati janjinya, maka aku akan mengutuk seluruh keluarga Kuga sampai mati.” Senyum tak pernah hilang dari wajahku.

“Dasar anjing gila. Kukira menemukanmu adalah keberuntungan terbesar dalam hidupku, tapi ternyata menerimamu malah menjadi kesalahan terbesarku.” Lelaki tua itu mengeluarkan sebuah hitogata (perbuatan salah) entah dari mana. “Sebuah kesalahan yang harus kuperbaiki sekarang agar aku bisa menikmati masa tuaku dengan tenang.”

Lelaki tua itu melantunkan mantra dengan suara serak, dan ruang di sekitar hitogata yang melayang terdistorsi. Dari situ muncul seekor ular putih raksasa yang kehilangan kedua matanya.

“Ayo, —. Akan kuhukum kau seperti anjing kampung nakal.”

“Heh, anjing campuran? Lucu sekali kalau ucapan itu keluar dari mulut seseorang yang berdarah rubah.”

Aku mencibir, membiarkan tatapan jahat hakuda itu menyapu diriku seperti embusan angin.

“Kau tampaknya menyimpan dendam yang cukup besar terhadap ayahmu dan adikmu. Kau berusaha merebut kendali Biro Pengusir Setan bukan melalui garis keturunan, tetapi melalui kekerasan. Menggeledah negeri untuk mencari orang-orang sepertiku, memaksa mereka untuk saling membunuh, melemparkan mereka ke hadapan ayakashi, semua itu untuk memaksa penyihir terhebat. Namun…”

Aku melayangkan hitogata buatanku sendiri di udara. Tanpa mantra atau isyarat tangan apa pun, ruang terdistorsi, dan seekor laba-laba raksasa yang jauh lebih besar dari manusia mana pun muncul.

“Dendam anjing-anjing liar yang mati karena ulahmu jauh lebih besar.” Emosi yang meluap-luap menyebabkan energi terkutukku bocor keluar. “Aku sudah lama menantikan hari ini. Aku akan membunuhmu sekarang, tuan,” kataku, suaraku sudah berubah menjadi kutukan.

Tentu saja, aku sudah tahu apa yang terjadi setelah itu. Guruku meninggal dengan terlalu mudah. ​​Pada usia delapan belas tahun, aku melampaui lelaki tua itu, yang telah menempuh jalan sihir karena kebencian dan terlahir sebagai putra seorang pengusir setan yang hebat.

Yang mengejutkan adalah bangsawan yang berencana membunuh tuanku itu benar-benar menepati janjinya. Dia menerimaku sebagai anak angkatnya dan memberiku posisi sebagai pengusir setan, persis seperti yang telah dia katakan, meskipun aku menduga itu lebih karena kesombongan daripada kebaikan atau ketulusan yang sebenarnya.

Itu adalah kesuksesan yang diraih melalui kerja keras, namun sayangnya, Biro Pengusir Setan tidak cocok untukku, dan status bangsawan jauh kurang menyenangkan daripada yang kubayangkan. Satu-satunya hal baik yang tak terbantahkan dari itu adalah bertemu dengan istriku.

■ ■ ■

Suasana berubah. Di jalanan pada malam hari, masih seorang anak kecil, aku berdiri di sana terengah-engah. Aku menyeka darah dan keringat yang menetes dari dahiku.

Di hadapanku, seekor tsuchigumo, terperangkap dalam lingkaran penyegelan yang telah menyerap seluruh energi terkutukku, tersedot ke dalam distorsi spasial. Tak lama kemudian, tubuhnya yang besar menghilang sepenuhnya, dan aku memegang hitogata gerbang di tangan gemetaranku.

Itu adalah ayakashi pertama yang pernah saya segel.

Napasku akhirnya cukup teratur sehingga aku bisa melihat sekeliling. Di sepanjang jalan, aku melihat mayat-mayat murid seniorku yang terjerat jaring tsuchigumo dan mendekati salah satunya. Untungnya, aku masih bisa melihat wajahnya. Matanya kosong dan mulutnya terbuka lebar. Seluruh bagian bawah tubuhnya hilang.

Gelombang panas menjalar di dalam diriku, dan pandanganku kabur. Sebelum air mata jatuh, aku menggosok mataku dengan keras. Sejak hari itu, aku tidak membiarkan setetes air mata pun keluar hingga murid pertamaku menjadi mandiri beberapa dekade kemudian.

■ ■ ■

Pemandangan berubah lagi. Itu adalah sebuah kuil yang terbengkalai di daerah terpencil yang jauh dari ibu kota.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Seorang anak laki-laki mengulurkan tangannya kepadaku saat aku tergeletak di lantai. Aku menoleh dan melihat tiga murid senior yang telah menyerangku tergeletak di tanah. Wajah mereka kaku, mereka mencoba merangkak pergi hanya dengan menggunakan tangan mereka. Tampaknya kaki mereka lumpuh.

Aku takjub dengan ketepatan kutukan itu. Aku selalu menganggap kutukan sebagai pilihan antara membunuh atau dibunuh. Ini adalah pertama kalinya aku menyadari bahwa kekuatan bukan hanya tentang besarnya energi terkutuk.

“Kau datang ke tempat yang cukup berbahaya.” Bocah itu berbicara dengan sedikit rasa iba sambil membantuku berdiri. “Hanya yang kuat yang bisa bertahan di sini, maafkan aku. Jelas, kau bisa mati selama pembasmian ayakashi, tetapi orang juga mati karena saling mengutuk. Tidak ada yang akan peduli jika seseorang tiba-tiba menghilang. Guru—mengatakan bahwa yang terpenting adalah penyihir terkuat yang bertahan hidup.”

Saya tidak menjawab.

“Jadi kenapa aku membantumu? Kurasa aku hanya ingin membantu,” kata bocah itu malu-malu. “Melihatmu mengingatkanku pada adikku yang sudah meninggal. Itu saja.”

“Aku laki-laki.”

Bocah itu terdiam. “Baik. Maaf. Bisakah Anda memberi tahu saya nama Anda?”

Aku memperkenalkan diri, dan dia memberi tahu namanya. Namanya adalah nama pertama yang kuketahui dari sekian banyak murid senior.

“Rumornya, jika Guru — memperhatikan bakatmu, kau mungkin akan menjadi bangsawan. Kurasa kau punya kemampuan itu. Kau memiliki energi terkutuk yang jauh lebih banyak daripada aku. Kau bahkan mungkin bisa menjadi pengusir setan terkuat yang dicari Guru —. Tentu saja, aku tidak berencana menyerah. Tidak ada alasan mengapa hanya salah satu dari kita yang bisa menjadi yang terkuat.” Untuk pertama kalinya, secercah kepolosan kekanak-kanakan muncul dalam senyum bocah itu. “Mari kita menjadi bangsawan bersama, —.”

Dia menyebut nama yang kumiliki sebelum menjadi Haruyoshi. Aku mengangguk setuju, tetapi jelas, sumpah itu tidak pernah terpenuhi.

■ ■ ■

Kali ini, aku berada di ambang kematian di sebuah pondok kecil di tepi sungai. Aku bahkan belum minum setetes air pun selama tiga hari. Meskipun lalat masih berterbangan di sekitar pondok, indra penciumanku pasti telah hilang, karena aku tidak lagi menyadari bau busuknya. Waktuku tinggal sedikit, tetapi aku tidak mempermasalahkannya.

“Orang yang melontarkan kutukan itu ada di sini?”

Aku mendengar suara dari luar. Terdengar beberapa langkah kaki mendekat, dan seseorang dengan ragu-ragu mengangkat tirai bambu kabin itu.

“Ugh…” Aku bisa merasakan seseorang mundur. “Mayat Kawaramono? Sepertinya mereka sudah membusuk cukup lama.”

“Lalat dan baunya sangat menyengat. Bisa dimaklumi, mengingat musimnya…”

Cara bicara mereka terdengar agak halus. Setidaknya, mereka tidak tampak seperti orang-orang dari daerah pinggiran sungai Kawaramono atau bandit.

“Apakah mayat ini adalah penyihir yang mengutuk semua bandit dan keluarga mereka hingga mati?”

“Aku tak percaya dia sudah meninggal…”

“Penyihir itu masih hidup.” Kudengar suara serak seorang lelaki tua. “Jika dia sudah mati, kita tidak akan bisa melacaknya. Periksa mayat-mayat itu, dan berhati-hatilah agar tidak terkena kutukan sampai mati.”

“T-Tapi Tuan—. Lihat. Dia jelas—”

“Tunggu. Apakah anak di sini masih bernapas?”

Aku merasakan benda seperti tongkat menusukku dan mengerang, bergerak samar-samar. Seketika itu juga, beberapa suara berteriak.

“I-Dia masih hidup!”

“Kalau begitu, anak laki-laki inilah yang—”

“Bergerak.”

Aku mendengar suara serak itu lagi. Menepis suara-suara lain, seseorang memasuki kabin. Aku berhasil menoleh sedikit, dan dari sudut mataku, aku melihat seorang pria seperti hantu yang mengenakan jubah indah.

“Bagus sekali.” Lelaki tua itu mendekatiku, mengabaikan lalat yang berkerumun dan melangkah melewati cairan hitam di lantai. Dia melirik benda di tanganku—yang dulunya adalah kakak perempuanku—dan bergumam puas. “Begitu. Kau memperlakukan mayat gadis kecil ini sebagai pengganti. Dan kau pasti menggunakan cairan tubuh para bandit sebagai medium simpatik utama.”

Pria tua itu menahan tawa dan melanjutkan. “Lalu kau mengambil mayat para bandit yang kau kutuk sampai mati sebagai pengganti, menggunakan darah mereka sebagai media simpatik untuk merantai kutukan melalui seluruh garis keturunan mereka. Contoh luar biasa dari sihir menular. Untuk seorang bocah kawaramono yang seharusnya bahkan tidak memahami prinsip-prinsip kutukan untuk mencapai ini hanya dengan energi terkutuk semata… Luar biasa. Aku telah menemukan anjing liar yang hebat.”

“Ikutlah denganku, Nak,” kata lelaki tua itu sambil menatapku. Suaranya membuatku merinding. “Hancurkan ayakashi dan penyihir lainnya. Untuk mewujudkan mimpiku, aku akan menjadikanmu pengusir setan terkuat dalam sejarah.”

■ ■ ■

“Ayah kita itu tipe orang seperti apa?”

Pemandangan berubah sekali lagi. Itu adalah tepi sungai yang bermandikan cahaya matahari terbenam. Aku duduk di atas batu besar di samping kakak perempuanku, hanya menatap permukaan air yang memantulkan cahaya.

“Kami tidak punya ayah. Aku juga belum pernah bertemu dengannya,” jawab adikku.

Aku menatapnya dari samping dan merasakan pemandangan seperti mimpi itu dengan cepat menjadi berwarna. Aku sedikit terkejut. Wajah adikku, yang kulihat untuk pertama kalinya dalam lebih dari seratus lima puluh tahun, sebenarnya tidak terlalu mirip dengan gadis yang kukira sangat mirip dengannya, atau dengan Amyu. Itu hanyalah kemiripan sekilas. Apakah umurku yang panjang telah menyebabkan bahkan ingatan akan wajah satu-satunya kerabatku pun memudar?

“Bagaimana dengan ibu kita?”

“Dia orang yang baik,” kata adikku sambil tersenyum, menatap langit merah. “Apa kau tidak ingat dia?”

“Sama sekali tidak.”

“Sayang sekali. Dia juga sangat menyayangimu.”

“Tidak adil kalau hanya kamu yang mengingatnya.” Aku cemberut.

Sebenarnya, aku tidak berpikir itu tidak adil. Aku tidak peduli dengan seseorang yang wajahnya bahkan tidak kukenal. Aku hanya ingin menyusahkan adikku agar dia memanjakanku.

“Yah, tak ada yang bisa kita lakukan,” kata adikku sambil tersenyum tak berdaya. “Kamu masih kecil waktu itu.”

“Ini tidak adil.”

“Jangan egois. Bagaimana kalau aku meramal sesuatu untukmu lagi?”

“Benarkah?” Aku mengangkat kepala.

Ramalan yang dilakukan saudara perempuan saya terkenal akurat. Suku Kawaramono tinggal di tepi sungai yang kering dan ditakdirkan untuk hanyut jika sungai meluap. Itulah sebabnya para peramal yang bisa memprediksi cuaca sangat dihargai.

Banyak dari kaum kawaramono pada dasarnya adalah pencuri. Tidak seperti kaum bangsawan, mereka tidak dapat mengandalkan penyihir, jadi mereka beralih ke peramal pribadi seperti saudara perempuan saya untuk mengukur keberuntungan mereka dan menentukan waktu pencurian mereka. Karena bakatnya dalam meramal, saudara perempuan saya dicintai oleh banyak orang, dan saya pun dapat menjalani kehidupan yang nyaman di sepanjang sungai.

“Apa yang akan kamu prediksi kali ini?”

“Apa saja boleh. Apa yang ingin Anda ketahui?”

“Umm… Bagaimana kalau…” Aku tidak yakin harus bertanya apa. Aku senang dia akan meramalkan sesuatu untukku, tetapi aku tidak bisa memikirkan sesuatu yang bagus. “Apakah aku akan bisa menemukan kebahagiaan?” akhirnya aku bertanya setelah berpikir sejenak.

“Aku tak perlu meramal untuk mengetahui jawabannya,” kata adikku sambil tersenyum. “Tentu saja kau akan tahu. Tak seorang pun hidup bahagia sepanjang hidupnya.” Terlepas dari kehidupan kami, ia adalah seorang optimis sejati.

“Bukan itu maksudku!”

“Aku tahu. Tapi sulit untuk menentukan apa yang dianggap sebagai kebahagiaan. Bagaimana kalau kita mendasarkannya pada ini—ketika kamu meninggal, apakah kamu senang pernah hidup?”

Aku mengangguk. “Baiklah.”

“Baiklah. Tunggu sebentar.” Adikku berlari ke pondok, lalu kembali. Ketika dia duduk kembali di sampingku, dia memegang koin tembaga Song yang berkarat di tangannya. Itu adalah benda yang sering dia gunakan untuk meramal.

“Baiklah,” katanya sambil melempar koin. Koin itu berputar saat jatuh, dan dia menangkapnya dengan punggung tangan kirinya. Dia menyingkirkan tangan kanannya yang tadi digunakan untuk menutupi koin itu, memperlihatkan bahwa koin itu jatuh dengan sisi yang terukir menghadap ke atas. “Beruntung sekali kamu, —,” kata adikku sambil tersenyum. “Itu artinya kamu akan bisa menemukan kebahagiaan.”

Meskipun tampaknya hanya sekadar uji keberuntungan, itu adalah bentuk ramalan yang sah. Ketika dilakukan oleh seseorang yang berbakat dalam ramalan, peristiwa yang seharusnya benar-benar acak akan menghasilkan bias yang jelas dalam hasilnya. Namun, bahkan saat itu, aku bisa tahu bahwa adikku berbohong.

Seandainya hasilnya menunjukkan bahwa aku akan mati dalam ketidakbahagiaan, dia tidak akan pernah memberitahuku hal itu. Jika koin itu jatuh di sisi sebaliknya, dia pasti akan menemukan alasan yang masuk akal dan mengatakan hal yang sama kepadaku. Pada kenyataannya, dia sama sekali tidak sedang meramal.

“Terima kasih…” Namun, hanya itu yang bisa kukatakan. Seharusnya aku tidak memintanya untuk meramalkan hal seperti itu sejak awal. Jika hasilnya buruk, itu akan lebih membuatnya sedih daripada aku. Aku mungkin akan membuatnya pusing, tetapi aku tidak pernah ingin membuatnya sedih.

“Suatu hari nanti kamu sebaiknya belajar meramal,” kata adikku. “Kamu mungkin punya bakat untuk itu.”

“Benar-benar?”

“Ya, ibu juga seorang peramal. Aku mendapatkan ini darinya.” Dia menunduk melihat lehernya dan memegang magatama putih yang tergantung di sana di antara jari-jarinya.

Sekilas, benda itu tampak seperti batu putih biasa, tetapi kemudian saya mengetahui bahwa itu adalah batu giok putih yang langka. Saya juga mengetahui bahwa itu adalah jenis benda terkutuk yang meningkatkan tingkat keberhasilan mantra.

“Bukan hal aneh jika kamu juga memiliki bakat di bidang itu seperti aku.”

“Oh, itu mengingatkan saya,” kataku, tiba-tiba teringat sesuatu. “Seorang pendeta keliling mengajari saya sebuah kutukan beberapa waktu lalu.”

Wajah adikku langsung pucat pasi. “Kutukan?”

“Dia bilang itu mantra untuk mengalahkan orang jahat dan aku punya banyak potensi. Aku punya banyak… Apa namanya? Energi terkutuk?”

“Apakah kamu menggunakannya pada siapa pun?”

“Tidak, tetapi jika ada seseorang yang ingin kau kutuk, siapkan boneka dan salah satu barang miliknya atau bagian dari tubuhnya dan—”

“Hentikan itu,” kata adikku dengan suara tajam.

Aku mundur secara refleks. “Hah?”

“Kutukan itu berbahaya. Jika kau salah langkah, kau bisa mati.”

“B-Benarkah?”

“Dengarkan aku, —. Jauhi sumpah serapah jika kau ingin bahagia. Mulailah mengandalkan kekerasan saat kau tidak menyukai sesuatu, dan suatu hari nanti itu akan berbalik menghantammu.”

“T-Tapi,” balasku, hampir menangis, “lalu apa yang harus kulakukan jika ada seseorang yang melakukan sesuatu yang sangat buruk? Bagaimana jika mereka benar-benar berpengaruh dan aku tidak punya kesempatan tanpa sihir? Bagaimana aku bisa membalas dendam pada mereka?”

“Itu mudah. ​​Kamu terima saja,” tegur kakakku. “Ada hal-hal di dunia ini yang di luar kendalimu. Kebencian orang lain, kemalangan yang ditakdirkan oleh para dewa—ada banyak hal tidak menyenangkan yang tidak bisa kamu singkirkan, seberapa pun kamu menginginkannya. Jika kamu mencoba membalas dendam setiap kali sesuatu yang buruk terjadi padamu, kamu hanya akan kelelahan. Dan kamu akan membahayakan dirimu sendiri. Jika seorang pendeta keliling mengatakan demikian, maka aku yakin kamu memang memiliki potensi. Tapi kamu tidak bisa mengandalkan kekuatan itu. Kamu hanya perlu menerimanya dan membiarkan semuanya terjadi. Begitulah cara orang biasa menemukan kebahagiaan.”

“T-Tapi… Tapi…” Adikku menepuk kepalaku saat aku mulai menangis.

“Oh, baiklah. Jika seseorang membuatmu kesal, beritahu aku saja.”

“Kau ingin aku memanggilmu?”

“Saya punya banyak teman. Jika Anda punya masalah dengan seseorang, saya akan mengumpulkan semua orang dan pergi menemui mereka untuk meminta maaf.”

“Benar-benar?”

“Ya. Tapi jika kamu yang salah, maka aku akan membuatmu meminta maaf.”

“Aku tahu…” aku cemberut, dan adikku menepuk kepalaku lagi.

“Kamu anak yang manja banget. Menggantikan peran ibu itu nggak mudah. ​​Ngomong-ngomong, aku lapar,” katanya, sambil menenangkan diri. “Ayo kita cari makan.”

“Aku akan menyalakan api!” kataku sambil berlari ke kabin.

Aku ingat apa yang terjadi setelah itu. Nasihat kakakku benar. Setelah aku mengutuk para bandit yang membunuhnya dengan kejam, hidupku menjadi penuh kesialan. Aku hampir tidak bisa mengatakan aku bahagia pada saat kematianku.

Mimpi itu menjadi kabur, dan pemandangan mulai berubah lagi. Aku mencoba menoleh kembali ke adikku, tetapi aku tidak bisa. Saat itu, aku fokus untuk menyalakan api. Itu hanya mimpi. Aku tidak bisa melakukan tindakan yang tidak kulakukan dalam ingatanku.

Berhenti.

Secara naluriah saya mencoba menolak. Apakah ini akan membawa kita lebih jauh ke masa lalu?

■ ■ ■

Kota di hadapanku dipenuhi orang. Dari atas menara, aku bisa mendengar suara-suara riuh yang tak terhitung jumlahnya. Kota itu sendiri agak aneh.

Rumah-rumah itu terbuat dari tanah dan kayu dengan gaya yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Alih-alih batu bulat, jalan utama dilapisi dengan semacam permukaan abu-abu yang bukan tanah, bukan semen, dan bukan aspal. Orang-orang yang lewat juga asing bagi saya. Mereka berambut hitam dan berkulit agak kemerahan. Saya juga tidak mengenali pakaian polos dan sederhana yang mereka kenakan.

Kota itu sama sekali tidak tampak seperti kota primitif dan miskin. Rumah-rumah sederhana dari tanah liat berjejer rapat seperti di salah satu kota metropolitan kekaisaran, membentang di area yang luas. Bahkan ada bangunan setinggi pagoda Jepang atau menara lonceng Barat. Tembok-tembok besar terlihat di kejauhan. Tampaknya itu adalah kota benteng yang sangat besar.

Baik di kehidupan lampauku maupun di kehidupan ini, aku belum pernah melihat tempat seperti itu. Aku langsung dipenuhi kebingungan dan keraguan.

Apa yang terjadi? Ini bukan ingatanku.

Aku melihat sebuah gunung di sudut pandanganku. Punggungan yang familiar itu membuatku menyadari bahwa itu adalah gunung yang sama di tengah wilayah merdeka tempat aku berdiri sekarang.

“—. Yang Mulia.” Sebuah suara memanggilku dari belakang, dan aku menoleh. Seorang pria sendirian berlutut di hadapanku. Meskipun ia mengenakan pakaian dengan gaya yang sama seperti penduduk kota, pakaiannya jauh lebih berwarna dan berhias.

“Anda boleh bicara,” kataku kepada pria itu. Namun, yang mengejutkan, suara perempuanlah yang keluar dari mulutku. Aku juga baru menyadari, belakangan, bahwa bahasa itu sama sekali tidak kukenal. Namun entah bagaimana, aku bisa mengerti apa yang dikatakan.

Pria itu mulai berbicara tanpa mengangkat kepalanya. “Saya punya laporan. Benteng Quirow telah jatuh, dan Jenderal — tewas dalam pertempuran. Pasukan kita yang tersisa sedang mundur ke Benteng Hedihei.”

“Ah… Sungguh tragedi.” Aku tak kuasa menahan tangis kesedihan. Aku tidak tahu detailnya, tetapi negara itu tampaknya sedang berperang, dan situasinya sangat genting. “Pahlawan kita… Apakah pahlawan kita selamat?!”

“Baik, Yang Mulia!” jawab pria itu dengan percaya diri. “Prajurit pemberani kita saat ini sedang mundur bersama pasukan. Dia bertempur dengan gagah berani di Benteng Quirow dan menebas banyak makhluk berkuku mengerikan itu. Namun, serangan musuh terlalu dahsyat, dan dia tidak mampu mempertahankan benteng itu.”

“Begitu… Jadi sang pahlawan selamat.” Aku memejamkan mata sejenak. “Itulah satu-satunya penyelamat kita.” Negara ini tampaknya memiliki seorang individu hebat yang menjadi pilar emosional bagi rakyat jelata dan kepemimpinan mereka. “Aku akan bergabung dalam pembelaan Hedihei,” kataku, suaraku penuh tekad.

“Apa—Yang Mulia!” Pria itu mendongak dengan terkejut. “Anda tidak boleh! Saya mengerti betapa kuatnya perasaan Anda, tetapi jika sesuatu terjadi pada Anda…”

“Hedihei adalah garis pertahanan terakhir kita. Jika ia jatuh, para iblis berkaki kuda itu akan punya jalan langsung ke sini. Apakah aku salah?” Melihat pria itu tidak bisa membantah, aku melanjutkan. “Ini bukan soal perasaan pribadi. Ini keputusanku sebagai ratu dukun. Aku percaya kau mengerti itu.”

Aku membelakangi pria itu, dan pemandangan di luar jendela kembali terlihat. Gunung itu terlihat jelas kali ini. Aku yakin itu gunung yang sama, tetapi tidak seperti sekarang, gunung itu tidak tertutup kabut.

■ ■ ■

Aku membuka mataku tanpa suara. Kepalaku menempel di tanah, dan aku merasakan darah di mulutku.

“Terjatuh setiap kali itu benar-benar menyebalkan,” gumamku sambil bangkit berdiri. Meskipun aku bisa menyembuhkan lukaku seketika, pakaianku yang kotor adalah masalah lain. “Berapa lama aku tertidur kali ini?” tanyaku pada Yuki sambil membersihkan diri.

“Kurang lebih lama dari sebelumnya, kurasa,” jawabnya. “Tidak ada yang tampak aneh kali ini, jadi aku membiarkanmu tidur saja.”

“Syukurlah kau tidak menggigitku lagi,” kataku sambil menghela napas.

Jika jimat penangkal itu aktif ketika aku diperlihatkan kenangan tentang adikku, aku mungkin akan melawan lagi. Kali ini aku telah mempersiapkannya sedemikian rupa sehingga akan aktif apa pun yang terjadi, tetapi Yuki mungkin tetap akan menggigitku lagi. Untungnya, saat itu jimat tersebut tidak aktif, dalam banyak hal.

“Jadi, mimpi seperti apa yang kamu alami kali ini?” tanya Yuki.

“Ini bermula sejak saya masih kecil, tapi bukan hanya itu. Kali ini, saya melihat kenangan yang milik orang lain.”

“Hah?!” seru Yuki kaget.

Saya sudah punya gambaran tentang kenangan siapa itu.

“Saya menduga itu adalah ingatan dari siapa pun yang menyebabkan anomali ini.”