Curtis, Putra Sulung Keluarga Kenwood—Usia Lima Belas Tahun

 

Aku berasal dari keluarga bangsawan yang ahli dalam sihir hijau, meskipun kami bukan salah satu dari lima keluarga bangsawan terkemuka yang dianggap sebagai pilar Durkis. Semua temanku berasal dari lima keluarga teratas itu, tetapi aku tidak pernah merasa rendah diri karenanya. Mungkin aku harus berterima kasih pada karakter baik mereka untuk itu.

Alicia sering muncul dalam percakapan kami. Alicia—adik perempuan Alan dan Henri, yang merupakan pengguna sihir gelap. Kakak-kakaknya selalu menggambarkannya sebagai sosok yang egois dan sombong. Tetapi ketika kami akhirnya bertemu dengannya, dia justru sebaliknya.

Alicia memiliki kualitas unik yang tidak akan pernah Anda temukan pada orang biasa. Dia pekerja keras, cerdas, dan berani, serta memiliki kepercayaan diri dan ketabahan yang jauh melampaui usianya. Belum lagi, dia sangat cantik.

Seperti yang pernah dikatakan Gale, kata jenius diciptakan untuk orang-orang seperti dia. Ketika dia baru berusia delapan tahun, dia mengusulkan untuk membantu Carvella mendapatkan kemerdekaan dari Laval sehingga kita bisa membuat mereka berhutang budi dan memperkaya ekonomi kita. Saya tidak akan pernah membayangkan ide seperti itu di usianya.

Kejutan lainnya adalah ketertarikan Duke pada Alicia…dan saya segera menyadari ketertarikannya itu lebih dari sekadar rasa ingin tahu.

Banyak gadis—termasuk para pelayan—yang tertarik pada Duke,Namun, dia tidak pernah menunjukkan perhatian apa pun kepada mereka. Malahan, dia tampak tidak menyukai perhatian mereka. Namun di sini dia, mengembangkan kasih sayang khusus untuk seorang gadis yang lima tahun lebih muda darinya.

Bahkan sekarang, Alicia tetap mempesona. Untuk menarik perhatian Duke, dia lebih dari sekadar mengesankan. Menurut saudara-saudaranya, dia tidak pernah absen latihan pedang dan sering menyendiri di perpustakaan untuk membaca. Terkadang dia bisa blak-blakan, tetapi dia tetaplah seorang gadis berusia sepuluh tahun. Dan gadis berusia sepuluh tahun, bagaimanapun juga, adalah makhluk yang penuh dengan khayalan.

 

Ketika aku berumur lima belas tahun dan mulai bersekolah di akademi sihir, hal pertama yang menarik perhatianku adalah gadis biasa yang berhasil diterima.

Dia memiliki rambut hitam seperti Alicia dan mata hijau zamrud. Seorang rakyat biasa di akademi adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, sehingga desas-desus tentangnya menyebar dengan cepat di seluruh kampus. Namun, yang membuatnya benar-benar luar biasa adalah kemampuannya untuk menggunakan semua elemen sihir.

Semua orang langsung tertarik padanya, dan dia juga terbukti sebagai pekerja keras.

Liz Cather, seorang wanita biasa, cukup cerdas untuk mampu beradu argumen dengan Duke. Ia mendapatkan kekaguman semua orang, dan bahkan Duke tampak tertarik dengan kecerdasannya.

Duke lebih sering berbicara dengan Liz daripada dengan gadis-gadis lain, sehingga memicu rumor bahwa mereka mungkin saling mencintai.

Untuk beberapa waktu, Liz menjadi korban perundungan. Namun, sifatnya yang baik dan polos akhirnya memenangkan hati bahkan mereka yang awalnya menyiksanya.

Suatu kali aku melihat Duke membantu Liz. Ketika dia mengetahui bahwa seseorang telah menyembunyikan buku-buku pelajaran Liz, dia membantunya mencarinya. Sejak hari itu, Liz dan Duke sering terlihat bersama.

Liz beberapa kali datang kepadaku untuk meminta nasihat, terus-menerus bertanya bagaimana caranya agar Duke memperhatikannya. Tetapi dari sudut pandangku, sudah jelas sekali: Duke sama sekali tidak tertarik secara romantis pada Liz.

Jadi saya selalu memberinya jawaban yang menurut saya agak tidak berperasaan:

 

“Kamu tidak akan pernah bisa mengalahkan gadis yang lain.”

 

Dan sekarang, inilah gadis lainnya, dengan mudah mencoret-coret papan tulis perpustakaan dengan sepotong kapur sementara kita semua memperhatikan. Pada saat itu, saya menyadari penilaian saya tentang dirinya sangat tepat.

 

“Hei, kudengar ada seorang gadis yang luar biasa di ruang perpustakaan lama sekarang!”

“Kudengar dia sangat pintar!”

Begitu kelas usai, lorong-lorong langsung dipenuhi obrolan.

“Apa yang terjadi?” tanya Gale dengan ekspresi masam di wajahnya.

“Seperti apa dia?”

“Mereka bilang dia gadis kecil berambut hitam!”

Aku langsung melirik kakak laki-lakinya, Albert. “Kumohon, jangan sampai itu dia…,” gumamnya pelan.

Duke bergegas ke perpustakaan, dan kami semua mengejarnya. Ketika kami sampai di pintu kecil perpustakaan tua itu, kami mendapati tempat itu penuh sesak dengan mahasiswa yang berusaha masuk.

“Sebentar ya…,” kataku, sambil mendorong diri ke bagian belakang ruangan. Dan di sana dia—seorang gadis kecil berdiri di atas kursi, kapur di tangan, mencoret-coret dengan penuh perhatian di papan tulis. Matanya tertuju pada pekerjaannya, tak menyadari kerumunan yang telah berkumpul. Konsentrasinya luar biasa.

…Ini Alicia.

Kami semua mengalihkan perhatian ke papan tulis. Tak seorang pun mengucapkan sepatah kata pun saat kami membaca apa yang telah ditulisnya.

Pertanyaan-pertanyaan yang tertulis di papan tulis terbuka untuk seluruh mahasiswa. Siapa pun boleh menjawabnya, tetapi tidak ada yang menjawab.

“Usulkan cara agar Durkis bisa mendapatkan pengaruh atas Laval. Semua orang bebas menuliskan saran mereka di bawah ini.”

Saya membaca jawabannya satu per satu.

Apakah ini benar-benar karya anak berusia sepuluh tahun?

Singkatnya, Alicia menyarankan untuk memanipulasi negara-negara tetangga yang memiliki keluhan terhadap Laval untuk mengisolasi mereka. Ketika waktunya tepat,Durkis dapat dengan mudah menawarkan bantuan kepada Laval. Kemudian, ketika kewaspadaan mereka lengah, Durkis akan secara halus mengambil kendali.

Saat selesai menulis huruf terakhir, dia menghela napas pelan dan melirik ke sekeliling seolah tiba-tiba menyadari keadaan sekitarnya.

“Hah?” Matanya membelalak kaget.

“Betapa fokus dan imajinatifnya… Sulit dipercaya dia baru berusia sepuluh tahun,” kata Gale, kacamatanya berkilauan.

Saya sebagian besar setuju, tetapi ada satu poin yang tidak saya mengerti: Dalam jawabannya, dia mengklaim bahwa ekonomi Duran mungkin akan runtuh. Ekonomi mereka saat ini sedang berkembang pesat—jadi mengapa dia sampai menyarankan hal itu?

Alicia kemudian berbalik, menatap Albert dengan sedikit rasa takut di ekspresinya. Dia mungkin takut mendapat masalah karena menyelinap masuk ke akademi. Tapi keterkejutan Albert telah mengalahkan amarahnya. Untuk sesaat, kami semua hanya berdiri di sana, menatap papan tulis dalam keheningan yang tercengang.