Alicia, Putri Sulung Keluarga Williams—Usia Sepuluh Tahun

 

Dua tahun sejak kunjungan pertamaku ke Desa Roana telah berlalu begitu cepat. Selama waktu itu, tidak banyak yang berubah—hari-hariku berjalan rutin. Aku bangun, berlatih ilmu pedang, membaca, dan tentu saja, mengunjungi Pak Tua Will.

Kemampuanku menggunakan pedang telah meningkat pesat dalam dua tahun terakhir ini, jadi wajar saja jika aku ingin mengikuti ujian ilmu pedang. Tetapi saudara-saudaraku dan ayahku sangat menentangnya. Yang kuinginkan hanyalah menguji kekuatanku, namun tampaknya hanya saudara-saudaraku yang diizinkan untuk melakukan itu. Rasanya sangat tidak adil, hampir kejam.

Sementara itu, aku telah banyak belajar dari Will. Setiap kali aku menemui masalah, dia selalu membantuku menemukan jawabannya. Dia jauh lebih berwawasan daripada tutorku di rumah besar itu.

Saya pernah menyarankan agar Will tinggal di rumah besar itu, tetapi seperti yang diduga, dia menolak. Dia tidak bisa meninggalkan Roana, mungkin karena dinding-dinding magis yang memenjarakannya di sana. Saya merasa frustrasi membayangkan bahwa pikiran yang begitu brilian terperangkap di tempat yang begitu menyedihkan.

Mungkin Desa Roana menyimpan permata tersembunyi lainnya seperti Will. Orang-orang cerdas dibiarkan terlantar sementara seluruh kerajaan tetap tidak menyadarinya. Di kerajaan ini, kaum bangsawan selalu diistimewakan. Tentu, hanya bangsawan yang dapat menggunakan sihir, tetapi kecerdasan tidak ada hubungannya dengan sihir. Dunia ini benar-benar aneh.

Satu-satunya perubahan signifikan dalam hidupku adalah kepergian Albert ke akademi sihir. Gale, Curtis, dan Duke bergabung dengannya di sana, dan tentu saja, sang heroine—yang sama dari game otome—telah muncul dengan megah. Dia adalah tipikal “rakyat biasa dengan sihir” yang mendapatkan penerimaan khusus ke akademi. Akhirnya, sang heroine telah tiba.

Dan Duke—yah, di usia lima belas tahun, dia bahkan lebih tampan dari sebelumnya, memancarkan kepercayaan diri dan pesona. Satu tatapan dari mata yang baik dan lembut itu, dan mudah untuk melihat bagaimana sang tokoh utama wanita akan jatuh cinta padanya. Dia juga lembut padaku, tapi aku tidak akan pernah jatuh cinta pada Duke. Mengapa aku harus? Aku sudah tahu dia akan berakhir dengan tokoh utama wanita. Aku tidak cukup bodoh untuk menyiapkan diriku untuk patah hati itu.

Tidak, begitu sang tokoh utama wanita memasuki lingkaran kami, peran saya jelas: saya akan membuat hidupnya seperti neraka. Lagipula, itulah tugas seorang tokoh antagonis wanita. Tak dapat dihindari bahwa saudara-saudara saya—bersama dengan Eric, Finn, Gale, Curtis, dan semua tokoh yang menjadi objek cinta lainnya—akan segera mulai membenci saya. Itulah takdir saya sebagai tokoh antagonis wanita dalam cerita ini.

Lagipula, tokoh utamanya lima tahun lebih tua dariku. Bayangkan seorang anak berusia sepuluh tahun yang berani memusuhi seseorang yang lima tahun lebih tua darinya! Itu adalah perilaku antagonis yang paling parah, bukan? Ah, aku tak sabar untuk bertemu tokoh utamanya.

 

Aku sedang berlatih pedang di kebun seperti biasa ketika Eric mendekatiku. Huh, apa yang dia inginkan dariku? Dia seumuran dengan saudara kembarku dan belum mulai belajar di akademi sihir, jadi dia masih sering mengunjungi rumah keluarga kami. Aku menghentikan ayunan latihanku dan menatap Eric.

“Hei, Alicia, sekarang kamu sudah berumur sepuluh tahun, maukah kamu pergi ke kota bersamaku?”

Benar sekali. Saya sudah mengunjungi Desa Roana hampir setiap hari, tetapi saya belum mengunjungi kotanya.

“Oh, aku sangat ingin pergi!” jawabku.

Eric tersenyum cerah mendengar jawabanku.

“Eric, apa yang sedang kau lakukan?” tanya Henri. Aneh—mungkin dia tidak tahu Eric akan berkunjung hari ini.

“Lord Eric dan saya akan pergi ke kota,” kataku.

Wajah Henri langsung berubah masam, dan dia melirik Eric dengan tajam. Mungkin dia kesal karena tidak dilibatkan.

“Aku juga ikut,” kata Henri sambil tersenyum, senyum yang tak sampai ke matanya.

Ah, aku mengerti. Henri hanya ingin dilibatkan. Tapi aku merasakan sesuatu di balik ekspresi hangatnya itu—sesuatu yang mengingatkanku pada senyum yang kadang-kadang ditunjukkan Albert.

“Bagaimana dengan Alan?” tanyaku.

“Alan sedang belajar dengan tutornya sekarang,” jawab Henri.

Hmm, sepertinya anak kembar tidak selalu melakukan semuanya bersama-sama.

“Ayo, kita masuk ke kereta,” kata Eric, meskipun ekspresinya agak kaku.

Saya lebih suka pergi dengan kuda, karena saya sudah tahu cara menunggang kuda sekarang.

“Bisakah kita menggunakan kuda saja?” usulku.

Kedua anak laki-laki itu terdiam. Kemudian Henri bertanya, “Apakah itu berarti kalian ingin berbagi kuda dengan salah satu dari kami?”

“Tidak, Kakak, aku ingin menunggang kudaku sendiri.”

“Tapi, Ali, kamu kan perempuan.”

“Apakah salah jika perempuan menunggang kuda?”

“Bukan, bukan itu. Hanya saja… kebanyakan orang tidak akan…”

“Aku masih ingin menunggang kuda. Kau dan Lord Eric bisa naik kereta kuda jika kalian lebih suka.”

Keduanya terdiam, terkejut dengan saran saya. Lihatlah saya, dengan keras kepala mempertahankan pendirian saya sampai keinginan saya terpenuhi—perilaku antagonis yang sempurna. Buah dari kerja keras selama tiga tahun mulai terlihat. Kata-kata egois ini mengalir bebas dari mulut saya tanpa ragu. Saya rasa saya adalah contoh sempurna seorang antagonis saat ini, bukan begitu?

Henri menghela napas panjang. Aduh. Kau tahu, ada yang bilang sedikit kebahagiaan ikut hilang setiap kali kau menghela napas, jadi kau harus berhati-hati.

“Baiklah. Kita juga akan naik kuda.”

Baiklah! Aku merasa sangat menang. Aku selalu bisa menang jika hanya ada Henri.

“Ide bagus. Akan aneh jika kita naik kereta kuda sementara Alicia berkuda sendirian,” tambah Eric sambil sedikit tertawa. Oh, senyum ituKekuatannya sungguh dahsyat. Kebanyakan orang mungkin akan pingsan hanya dengan melihatnya. Tapi tentu saja, aku sudah kebal, berkat saudara-saudaraku…

 

Kami berkuda menuju kota. Apakah semua kota semeriah ini? Jika saya harus membandingkannya dengan dunia lama saya, saya akan mengatakan kota ini tampak seperti alun-alun kota Eropa dari Abad Pertengahan! Tempat ini penuh dengan aktivitas: toko bunga, toko roti, toko minuman keras, toko pakaian—semuanya ramai dengan kehidupan. Musik memenuhi udara, dan beberapa orang bahkan menari. Ini adalah kota yang penuh senyuman, bermandikan sinar matahari yang berkilauan.

Saya tak bisa menahan diri untuk membandingkannya dengan desa Roana milik Will, tempat matahari tak pernah bersinar, bahkan di siang hari sekalipun, dan anak-anak yang lahir di sana mungkin menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah melihat sinar matahari. Bagaimana mungkin dua tempat di kerajaan yang sama bisa begitu berbeda?

“Apakah ada tempat tertentu yang ingin kamu kunjungi, Alicia?” tanya Eric.

Aku melihat sekeliling, mencoba memutuskan. Aku juga ingin pergi ke toko roti dan melihat-lihat toko kue di sana. Ada begitu banyak tempat indah sehingga sulit untuk memilih.

Lalu saya melihat sebuah tanda.

“Hei, Tuan Eric, toko itu menjual apa?”

Eric melihat ke arah yang saya tunjuk. “Oh, itu toko yang menjual tanaman langka.”

Tanaman langka?! Mereka mungkin punya beberapa dari buku pertama yang saya baca!

“Aku ingin pergi ke sana.” Aku meraih tangan Eric dan Henri dan menyeret mereka ikut serta.

“Eric, hilangkan senyum konyol itu dari wajahmu,” kata Henri di belakangku.

Aku tidak tahu Eric juga tertarik pada tanaman. Aku mengintip ke dalam toko saat kami mendekat, lalu aku membuka pintu dan melangkah masuk.

Udara di dalam terasa berbeda, bahkan menyegarkan, hampir seperti jiwaku sedang dibersihkan. Suasananya nyaman di sini. Tanaman memenuhi ruangan, dan beberapa bahkan tampak menari. Oh! Ada juga tanaman yang terbang! Yang itu namanya tanaman bersayap, kan?

“Selamat datang!” seru seorang pria paruh baya dengan rambut cokelat kemerahan danPria berkacamata itu muncul dari belakang. Ia mengenakan celemek yang sangat cocok dengannya.

Ada sesuatu yang istimewa tentang dirinya. Tanaman-tanaman itu tampak senang melihatnya. Mungkinkah dia seorang pengguna sihir hijau?

“Eric! Henri! Sudah lama tidak bertemu kalian!” Pria itu tersenyum, mengangkat tangan sebagai salam. Jadi dia mengenal mereka?

“Hai, Paul! Senang bertemu lagi denganmu. Apa kabar?” Henri menjawab sambil tersenyum.

Saat saya berdiri di sana, agak bingung, pria itu berjongkok hingga sejajar dengan mata saya dan tersenyum. “Senang bertemu Anda. Saya Paul, pemilik toko. Anda pasti Alicia?”

“Ya, saya Alicia. Senang bertemu dengan Anda. Bagaimana Anda tahu nama saya?”

“Saudara-saudaramu sering membicarakanmu.”

Aku penasaran apa tepatnya yang mereka katakan. Mungkin sesuatu tentang perilakuku sebagai penjahat kelas atas.

“Jadi, kamu berteman dengan saudara-saudaraku?”

“Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi secara teknis aku seorang bangsawan,” jawab Paul dengan malu-malu.

Seorang bangsawan? Itu menjelaskan sihir hijau itu. Oh! Sekarang aku ingat. Dia Paul, pemilik toko tanaman dari game itu! Dia hanya muncul sebentar, di bagian di mana tokoh utama membeli tanaman untuk obat.

“Seorang bangsawan menjalankan toko—kau memang orang yang aneh,” kata Eric sambil terkekeh.

“Apa yang membuat Anda memutuskan untuk membuka bisnis botani, Pak?” tanyaku.

“Tumbuhan dapat menyembuhkan orang sakit dan menenangkan jiwa. Saya ingin melakukan sesuatu yang membantu orang, dan ini adalah kehidupan yang mudah bagi bangsawan rendahan seperti saya.”

Senyum Paul bersinar seterang matahari.

“Wah, menurutku kau memilih profesi yang bagus,” ucapku tanpa pikir panjang, tak mampu menahan pikiranku.

“Terima kasih,” jawabnya, wajahnya berseri-seri dengan senyum hangat. Aku tak peduli berapa pun usianya—senyum itu sudah cukup untuk membuat siapa pun terpukau.

“Kami memiliki banyak tanaman langka di sini. Misalnya…” Paul mengambil sebuah pot kecil dari belakang. Di tangannya ada tanaman kecil.

“Chado,” kata kami serempak.

Mata Paul membelalak. Aku penasaran seberapa sering dia mendapat reaksi seperti itu.

“Kau tahu itu?” tanyanya, masih terkejut.

“Y-ya.”

“Apakah Anda mengetahui atributnya?”

“Chado mendorong pelepasan serotonin, hormon kebahagiaan. Obat ini sering digunakan untuk mengobati depresi dan penyakit mental lainnya.”

Saat aku menjelaskan, mata Paul semakin melebar. Hei, bola matamu akan keluar dari kepala jika kau membukanya lebih lebar lagi. Kau juga, Eric—jangan membuka mulut terlalu lebar. Nanti kemasukan lalat.

Yah, tidak setiap hari kita menemukan anak berusia sepuluh tahun yang tahu sebanyak ini tentang chado. Kita harus benar-benar seorang penggila botani untuk mengetahuinya. Tapi aku hanya membacanya karena aku tidak bisa menemukan buku tentang sihir.

“Alicia, berapa umurmu?” tanya Paul sambil tersenyum.

“Saya berumur sepuluh tahun, Pak.”

Ekspresi bingung terpancar di wajahnya. “Sepuluh…”

Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh? Sepertinya itu tidak layak untuk dikerutkan kening.

“Apakah kamu suka tanaman, Alicia?”

“Tidak terlalu.”

“Lalu mengapa Anda tahu begitu banyak tentang mereka?”

Astaga, sekarang bagaimana aku harus menjawabnya? Jika aku bilang aku membacanya di sebuah buku, dia akan bertanya buku apa, dan jika aku bilang seseorang yang mengajariku, dia akan ingin tahu siapa. Tidak, aku harus menjawab seperti penjahat sejati…

Aku tersenyum lebar padanya. “Itu kan akal sehat, Pak. Siapa pun yang tidak tahu sebanyak itu perlu belajar lebih giat.”

Sebuah kalimat khas tokoh antagonis wanita, persis seperti yang akan dilontarkan oleh tokoh antagonis wanita yang berprivilege kepada sang pahlawan wanita dan membuat kesan yang buruk! Paul, Eric, dan Henri membeku seperti patung. Seorang gadis berusia sepuluh tahun baru saja mempertanyakan kecerdasan mereka.

Namun, alih-alih menunjukkan ekspresi masam seperti yang saya duga, Paul malah tertawa terbahak-bahak. “Sudah umum diketahui. Benarkah? Kalau begitu, kurasa aku harus meningkatkan kemampuan belajarku.”

Tidak ada sedikit pun nada sarkasme dalam tawanya. Bagaimana mungkin dia begitu berpikiran terbuka? Itu membuatku menyesali kekecilan hatiku sendiri.

Eric dan Henri saling bertukar senyum sinis dan menatapku dengan penuh kasih sayang. Tepat ketika aku berpikir senyum mereka tidak akan bertahan lama, Eric mengajukan usulan yang konyol.

“Hei, Henri, apakah boleh jika aku menikahi Alicia?”

“Aku tidak akan menyerahkan adik perempuanku kepada orang sepertimu.”

Oh, Eric, suatu hari nanti kau akan menyesali ucapan itu.

Namun aku menahan diri untuk tidak membalasnya karena suasana hangat dan nyaman di toko itu menyelimuti kami.

 

Alan langsung menghampiriku begitu kami sampai di rumah. “Kamu कहां saja?” tanyanya.

Di belakangnya berdiri Finn, Gale, Curtis, dan Duke. Mungkin mereka sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah. Wah, betapa dekatnya persahabatan mereka.

“Kami pergi ke kota,” jawab Henri mewakili saya.

“Dengan menunggang kuda,” tambah Eric.

Apa ini? Kenapa Duke menatap tajam Henri dan Eric? Apakah dia kesal karena tidak bisa ikut bersama kita?

“Coba tebak: Apakah salah satu anak laki-laki itu berbagi kuda denganmu, Ali??”

Ali ?! Itu pertama kalinya Curtis memanggilku seperti itu. Dia memang tahu cara merayu.

“Tidak, Alicia menunggang kudanya sendiri,” jawab Henri sambil terkekeh. Hal ini melunakkan kerutan di dahi Duke.

“Ah, aku berharap bisa berkencan dengan Alicia,” Finn cemberut.

Perhatian, semua pecinta wajah imut—lihatlah anak laki-laki ini. Wajahnya bisa membuat siapa pun pingsan.

Dan mengapa dia menyebutnya kencan? Kami pergi bertiga.

“Hei, Ali, mau jalan-jalan denganku kapan-kapan?” tanya Curtis. “Aku akan mengantarmu ke mana pun kamu mau.”

Hmm. Aku ingin pergi ke mana?

“Aku ingin mengikuti ujian pedang.”

Benar sekali. Saya telah membuat kemajuan besar dalam pelatihan saya, tetapi ayah dan saudara-saudara saya tidak mengizinkan saya untuk menjalani tes.

Alih-alih menyebut Curtis, Albert menjawab, “Sama sekali tidak.”

Bukankah itu agak terlalu blak-blakan? Kurasa aku mulai agak kesal.

“Mengapa anak laki-laki diperbolehkan mengambilnya, tetapi saya tidak?”

“Karena kamu perempuan, Ali.”

Alasan macam apa itu? Standar ganda ini sangat menjengkelkan.

“Fakta bahwa saya seorang perempuan adalah alasan yang tidak masuk akal untuk menghalangi saya mengikuti ujian.”

“Namun demikian, tidak berarti tidak.”

“Setidaknya berikan saya alasan yang dapat diterima.”

Albert terdiam, dan suasana langsung berubah. Inilah yang dimaksud dengan ketegangan yang mencekam.

“Aku berlatih karena aku ingin menjadi lebih kuat,” kataku, suaraku memecah keheningan. “Aku berhak tahu di level mana aku berada!”

“Aku tetap tidak bisa mengizinkan itu.”

“Itu tidak masuk akal!”

“Alicia!! Cukup!”

Ini pertama kalinya Albert membentakku. Dia pernah menegurku dengan tenang sebelumnya, tetapi tidak pernah sekalipun dia meninggikan suara karena marah.

“Maafkan aku, Alicia. Seharusnya aku tidak berteriak.”

Albert sepertinya tersadar dan mengulurkan tangan untuk meletakkan tangannya di kepalaku. Aku menepisnya.

“Aku tidak akan pernah menyerah.”

Aku seorang penjahat wanita, Albert. Aku menatap tajam, mengamati saudaraku.

Lalu tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku berbalik dan meninggalkan ruangan. Begitu berada di luar, aku menghela napas panjang. Aku merasa sedikit kasihan pada anak-anak itu, tapi jujur ​​saja, aku dipenuhi rasa puas.

Maksudku, aku tadi benar-benar menjadi penjahat yang sempurna! Sempurna sekali, kalau boleh kukatakan sendiri. Dengan langkah ringan, aku kembali ke kamarku.

 

Pagi berikutnya, saat aku meninggalkan kamarku untuk berlatih pedang, aku mendengar suara-suara di aula. Siapa itu… Albert dan Ayah?

“Aku khawatir aku benar-benar membuat Alicia kecewa,” kata Albert.

“Mungkin sudah saatnya kita akhirnya memberitahunya alasan sebenarnya?” jawab sang ayah.

Apakah maksudnya alasan mengapa aku tidak bisa mengikuti ujian ilmu pedang? Ya, aku sangat ingin mendengarnya.

“Ayah, menurutku kita tidak seharusnya melakukan itu. Ini yang terbaik untuk Alicia.”

Oh, ayolah! Sekarang aku jadi ingin tahu apa itu.

“Saya pribadi ingin mendengar alasannya.”

Merasa bersalah karena menguping dan didorong oleh kebutuhan akan kebenaran, saya pun mengungkapkan diri.

“Ali…” Albert tampak tidak nyaman.

Jangan khawatir, saudaraku. Ledakan emosi kemarin sudah tidak menggangguku lagi. Tapi sebagai seorang penjahat sejati, aku tidak akan langsung memaafkanmu.

“Alicia, seberapa banyak yang kamu dengar?” tanya Ayah.

“Semuanya, Ayah. Sekarang, apa alasan sebenarnya?”

Ayahku menutup mulutnya, tetapi aku berhak untuk tahu.

“Ayah?”

“Alicia, Ibu janji akan memberitahumu saat kau berumur lima belas tahun dan masuk akademi sihir. Bisakah kau menunggu sampai saat itu?”

Aku masih punya lima tahun lagi sebelum masuk akademi… Benarkah ini begitu sensitif sehingga aku tidak bisa mengetahuinya sekarang?

Namun, jika saya terlalu memaksa, kemungkinan besar dia tidak akan memberi tahu saya sama sekali. Untuk sementara, saya harus mengikuti alurnya.

Dengan nada serius, saya berkata, “Dimengerti, Pastor.”

“Anak pintar,” jawabnya sambil menepuk kepalaku. Aku berharap dia tidak memperlakukanku seperti anak kecil, tapi memang aku baru sepuluh tahun. Kurasa aku masih anak-anak.

“Ali, kenapa kamu tiba-tiba dewasa sekali? Kenapa kamu tidak lagi membiarkan aku memanjakanmu?” tanya Albert dengan sedikit nada melankolis. Aku bisa melihat di matanya betapa ia sangat menyayangiku.

Aku akui, tak ada lagi sedikit pun sifat kekanak-kanakan dalam diriku… Tapi aku tak bisa berubah. Tekadku tak tergoyahkan. Aku tak akan kembali menjadi gadis yang dulu.

“Tuan Muda, sudah hampir waktunya,” seorang pelayan memanggil Albert, menyela lamunanku.

Dan dengan demikian, percakapan berakhir sebelum mencapai kesimpulan yang memuaskan.

 

 

Aku berharap orang-orang tidak meremehkanku hanya karena aku masih anak-anak.

Pikiran itu terus berputar di benakku sepanjang hari setelah kejadian pagi ini dengan ayahku dan Albert. Biasanya aku menyelinap keluar di malam hari untuk menghindari ketahuan, tetapi hari ini aku tidak ingin dipedulikan. Lagipula, aku ingin mengunjungi Desa Roana saat matahari masih bersinar untuk sekali ini.

Hutan ini sama sekali tidak menakutkan di siang hari. Aku menyembunyikan wajahku di balik tudung jaketku saat menyelinap menembus kabut. Bahkan di siang hari pun, matahari tidak terlihat di sini. Rasanya seperti tempat ini terisolasi dari dunia luar… sangat kontras dengan kota ramai yang kami kunjungi.

Setelah dua tahun berkunjung, saya sudah terbiasa dengan baunya. Saya memasuki desa dan berjalan melewatinya, tetapi bergidik ketika melihatnya di bawah cahaya matahari yang terik.

Terdapat deretan rumah reyot, tidak layak huni, dan udara dipenuhi dengan suara pertengkaran orang-orang yang tidak punya tempat tinggal. Banyak tubuh penduduk desa dipenuhi luka. Aku tidak memperhatikannya di malam hari, tetapi sekarang aku melihat bercak darah berserakan di tanah.

Tubuhku gemetar ketakutan. Pakaian penduduk desa compang-camping, dan dari baunya saja, jelas sekali betapa tidak higienisnya kondisi mereka. Satu-satunya sumber air adalah mata air berlumpur itu.

Tiba-tiba, aku mendengar seorang anak menjerit dan menangis. Aku menoleh dan melihat seorang anak laki-laki kecil tergeletak di tanah, berdarah di kepalanya. Seorang pria besar berdiri di atasnya, memegang pipa besi, ujung pipa itu berlumuran darah.

Apakah itu darah anak laki-laki itu? Mengapa pria itu tertawa?

Pria itu menengadahkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak, memperlihatkan satu giginya. Dia perlahan mendekati bocah itu, menyeret pipa besi di tanah. Aku tak bisa berhenti gemetar.

“Alicia, apa yang kamu lakukan di sini pada jam segini?”

Suara Will terdengar dari belakangku. Sebelum aku sempat menjawab, dia menggiringku kembali ke arah kabut.

“Pulanglah. Jangan pernah datang ke sini lagi pada jam segini.”

Dalam keadaan linglung, aku membiarkan dia mendorongku menembus kabut, lalu perlahan berjalan.Menembus hutan. Aku belum bisa mencerna apa yang baru saja kulihat. Apakah itu wajah asli Desa Roana?

“Nyonya Alicia! Anda कहां saja?” Rozetta memanggil sambil berlari menghampiriku.

Aku menatapnya, masih dalam keadaan terkejut.

“Nyonya Alicia? Ada apa?” ​​Rozetta mengguncang bahuku, menatap wajahku dengan khawatir.

Apa yang terjadi pada anak kecil itu? Aku tidak bisa berbuat apa pun untuknya. Aku hanya berdiri di sana dan menonton, terlalu takut untuk bergerak.

“Nyonya Alicia?”

Aku tak bisa mengulurkan tangan membantu…

Aku belum pernah merasakan penyesalan sebesar ini. Betapa lemahnya aku! Semua pernyataan besarku tentang menjadi penjahat kelas atas—betapa sombongnya aku. Aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menahan rasa benci pada diri sendiri.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya?” Rozetta mengguncang bahu saya, tampak khawatir.

“Kurasa aku akan pergi ke perpustakaan,” gumamku sambil berbalik.

Aku harus menjadi lebih kuat. Langkah pertamaku adalah mencari tahu bagaimana Desa Roana bisa menjadi seperti itu.

Aku dengan obsesif mencari buku-buku tentang Roana di perpustakaan. Berdiri di atas tangga lipat, aku dengan putus asa menggeledah rak-rak paling atas.

Apakah ini…buku tentang sihir?

Buku yang kebetulan saya ambil itu menjelaskan berbagai bentuk sihir. Serius? Baru sekarang muncul?! Kenapa saya tidak menemukannya lebih awal?! Saya melirik buku-buku lain di sebelahnya, tetapi tidak ada satu pun yang membahas sihir. Mungkin seseorang menaruhnya di sini secara tidak sengaja.

Sambil mengangkat bahu, aku membuka buku dan meneliti daftar isi. Sihir air… Sihir cahaya… Nah, itu dia! Sihir gelap! Aku membuka halaman yang membahas elemenku sendiri.

Jadi, sihir gelap memiliki tingkatan. Aku penasaran seberapa tinggi tingkatan itu. Aku membuka halaman terakhir di bagian tersebut.

“Level tertinggi tidak diketahui.”

Tidak diketahui?! Oh, benar. Aku ingat sekarang. Sihir gelap, terang, air, angin, dan api semuanya memiliki tingkatan tertinggi yang tidak diketahui. Buku ini hanyamencatat mantra hingga level 100. Dalam permainan, hanya Duke dan sang heroine yang dicurigai melampaui level tersebut.

Apakah ini berarti sekeras apa pun aku bekerja, aku tidak akan pernah melampaui level 100? Tidak mungkin! Game ini curang! Aku ingin sekali melampiaskan kekesalanku pada para pengembang itu.

Tapi tunggu, jika Alicia memiliki potensi tanpa batas, mungkin dengan kerja keras, aku bisa melampaui level 100. Untuk sekarang, aku akan fokus menguasai mantra level 1. Mari kita lihat jenis sihir apa yang kuhadapi.

Aku mulai membaca mantra-mantra dari level 1. Menariknya, sepertinya tidak banyak mantra dalam keluarga sihir gelap.

Wah, ada mantra pembersihan di level 10?! Itu bisa sangat berguna. Gaun saya sering kotor, jadi saya ingin sekali memiliki mantra itu.

Setelah membaca beberapa bagian, saya menemukan peringatan di halaman level 50.

“Hanya bangsawan hebat yang bisa melampaui level 50.”

Nah, karena keluargaku termasuk dalam lima keluarga bangsawan teratas, itu berarti aku bisa melakukannya dengan sedikit latihan. Kalau tidak salah ingat, game itu menyebutkan bahwa Alicia tidak pernah mencapai level 50… Abaikan saja itu untuk sementara.

Hmm, menarik. Aku bisa membuat dinding sihir di level 50. Itu pasti berarti siapa pun yang membangun dinding-dinding di sekitar Desa Roana adalah seorang bangsawan hebat.

Termotivasi, saya membaca lebih lanjut hingga berhenti di halaman tertentu.

Mantra yang memungkinkan memindahkan bagian dari diri sendiri ke orang lain?

“Level 87: Sihir Transfer Pribadi. Apa pun dari tubuh Anda—organ, kulit, rambut, bola mata, dll.—dapat ditransplantasikan ke orang lain. Sihir Hitam.”

Bola mata? Aku bisa memberikan mataku kepada seseorang? Itu berarti aku bisa memberikan penglihatanku kepada Will. Aku membalik beberapa halaman dan membaca peringatan untuk level 80.

“Waktu pelatihan level 80: tiga tahun.”

Saya membalik halaman ke depan.

“Waktu pelatihan level 90: lima tahun.”

Wah, ini memakan waktu lama. Jalan di depan memang berat, tapi aku tidak akan menyerah. Aku membalik halaman lebih jauh.

“Metode pelatihan level 100: belum sepenuhnya jelas.”

Deskripsi yang aneh sekali. Sekarang aku benar-benar ingin melampiaskan kekesalanku pada para pengembang itu.

Jadi, Duke dan sang heroine pasti berada di level yang berbeda sama sekali, melampaui level 100. Sekalian saja, mari kita bahas betapa tidak adilnya sang heroine bisa melampaui level 100 padahal dia hanya rakyat biasa? Dan dia juga bisa menggunakan semua elemen.

Sangat menjengkelkan. Saya benar-benar mengerti mengapa Alicia menindasnya.

“Nyonya Alicia! Semua orang ada di ruang tamu untuk menemui Anda.”

Rozetta memasuki perpustakaan. Bagaimana dia tahu aku ada di sini?

Oh! Benar sekali. Saat aku kembali dari Roana, aku bergumam sesuatu tentang pergi ke perpustakaan. Otakku tidak berfungsi sepenuhnya. Ugh, ini yang terburuk…

Tapi Rozetta sepertinya tidak terkejut menemukan saya di perpustakaan. Saya jadi bertanya-tanya mengapa…? Tiga tahun lalu, jika saya mengatakan akan datang ke sini, dia pasti akan curiga.

Saat pikiran-pikiran ini melintas di benakku, aku meletakkan buku itu dan menuju ruang tamu.

 

Ketika aku sampai di ruang tamu, aku mendapati saudara-saudaraku, Gale, Curtis, dan Duke sedang menungguku. Kurasa mereka datang langsung dari sekolah.

“Selamat malam,” sapaku kepada mereka.

Albert berjalan mendekat dan memberiku sekantong makaron. Ooh, makaron—favoritku!

“Ali, aku minta maaf soal kemarin,” kata Albert, tampak canggung.

“Apakah ini untukku?”

“Ya,” jawabnya sambil tersenyum.

Aku mengambil sekantong makaron dan memeriksanya. Kelihatannya sangat lezat—seperti permata kecil. Hanya melihat semua warnanya saja sudah membuat hatiku berdebar.

“Terima kasih banyak, Kakak,” kataku, tersenyum tanpa sengaja.

Ugh, itu lagi… Aku ingin tetap marah padanya, tapi jika aku lengah, sifat asliku akan terlihat.

Dan sekarang aku bertatap muka dengan Duke. Kuharap dia tidak melihatku.Menatapku seperti itu. Aku kan penjahat, kau tahu? Seorang pangeran seharusnya tidak menatapku dengan mata yang begitu…lembut.

“Tuan Albert, Yang Mulia Raja telah tiba.”

Permisi?! Raja ada di rumah kita? Kenapa? Dan kenapa tidak ada yang terkejut? Ini raja, lho. Tunggu, apa mereka tahu tentang ini?

Dengan ketukan, pintu terbuka perlahan, dan aura sang raja tetap mengagumkan seperti biasanya.

Aku membungkuk dalam-dalam. Saat aku mendongak, aku melihat orang lain di belakangnya.

Apakah mereka pejabat pemerintah? Oh…dan Ayah ada bersama mereka.

“Kamu boleh berdiri.”

Suara raja yang dalam dan berwibawa menggema di seluruh ruangan. Di sampingnya duduk empat pria yang lebih tua dengan aura kedewasaan yang terhormat yang hanya datang seiring bertambahnya usia. Mereka kemungkinan besar adalah kepala dari lima keluarga bangsawan besar. Dan tentu saja, karena anak-anak mereka tampan, begitu pula mereka…

“Selamat malam. Saya Joan Evans,” kata seorang pria berambut abu-abu yang berdiri di samping raja.

Evans? Itu pasti berarti dia ayah Gale.

“Saya Neville Smith.”

Pria berikutnya berbicara. Dengan rambut pirang keemasan itu, jelas dia adalah ayah Finn.

“Saya Derek Hudson.”

Sepertinya postur tinggi menurun dalam keluarga—dia persis seperti Eric. Ayahku tidak memperkenalkan diri. Jadi, um. Mengapa semua pria paling berpengaruh di negara ini berkumpul di satu ruangan? Apakah ada semacam skandal?

“Alicia, aku punya beberapa pertanyaan untukmu,” kata raja, sambil menatap langsung ke arahku.

Aku lagi? Apa mereka akan menginterogasiku sekarang?

“Apakah kau menyukai kerajaanmu, Alicia?”

Aku terdiam—itu pertanyaan terakhir yang kuharapkan. Apakah dia sedang menguji patriotismeku? Aku hendak menjawab ya, tetapi kemudian bayangan Desa Roana terlintas di benakku. Aku tidak bisa menjawab dengan jujur, atau mereka akan tahu aku pernah ke Roana.

Saat aku ragu-ragu, raja berbicara lagi. “Izinkan saya merumuskan ulang pertanyaan itu. Bagaimana perasaanmu tentang cara kerajaan kita beroperasi?”

Aku tidak yakin apa yang raja inginkan dariku. Apakah dia menyadari bahwa aku baru berusia sepuluh tahun?

Meskipun aku ragu dia akan mengerti, aku menjawab dengan hal pertama yang terlintas di pikiranku.

“Saya tidak suka bagaimana kaum bangsawan menerima perlakuan istimewa.”

“Anda tidak menyukai perlakuan istimewa?”

“Ya, Yang Mulia. Saya membencinya.”

Semua orang menatapku dengan ragu.

“Lalu mengapa demikian?” tanya Joan, menatap mataku.

“Karena hal itu memungkinkan mereka yang tidak berbakat untuk memimpin.”

Begitu saya mengatakan itu, wajah semua orang langsung muram. Bagus. Sepertinya saya memberikan jawaban yang tepat layaknya seorang penjahat wanita.

“Apakah kalian sedang mengejek kami?” Joan mencibir.

Aku mengerti kemarahannya, tapi aku lebih suka tidak ditatap seperti itu. Anak berusia sepuluh tahun lainnya mungkin akan menangis.

“Saya tidak mengklaim ini berlaku untuk semua orang yang berkuasa. Yang saya katakan adalah bahwa kemampuan menggunakan sihir tidak berarti seseorang adalah yang paling bijaksana di negara ini.”

“Apa maksudmu?” tanya raja.

“Pilihlah kata-katamu dengan bijak, Nak,” Joan memperingatkan.

“Mohon maafkan saya, Yang Mulia. Saya kurang ajar.” Saya menahan lidah saya karena takut akan penghinaan Joan. Meskipun merekalah yang tersinggung dengan jawaban yang mereka minta.

Namun raja berkata, “Lanjutkan, Nak.”

“Yang Mulia?!” bentak Joan.

Ya, aku mengerti keterkejutannya—itu pasti menyakitkan. Tapi aku tidak mengatakan sesuatu yang salah. Lagipula, seorang penjahat wanita tidak bisa mundur sekarang.

Aku menarik napas pendek, menenangkan diri, dan melanjutkan. “Secara intelektual, ada banyak orang yang lebih bijak daripada banyak bangsawan. Yang ingin kutekankan adalah kemampuan sihir dan kebijaksanaan tidak berhubungan. Dengan tidak memberi kesempatan kepada mereka yang memiliki bakat sejati untuk berkontribusi, kita menyia-nyiakan potensi kerajaan ini—tidak lebih dari itu.”

“Jadi, maksudmu kau tidak keberatan jika gelarmu sendiri dicabut?”

Tatapan raja menembusku seolah menembus jiwaku. Aku sangat menyadari betapa cepat denyut nadiku meningkat.

“Saya lahir di keluarga Williams murni karena keberuntungan, Yang Mulia. Saya tidak mendapatkan gelar bangsawan saya melalui usaha. Saya tidak berhak mengeluh jika gelar itu dicabut dari saya.”

Jawabanku jelas mengejutkan raja. Mata sang adipati juga melebar tak percaya. Apakah aku mengatakan sesuatu yang begitu mengejutkan?

Joan mengamatiku dalam diam.

“Alicia, kamu boleh kembali ke kamarmu,” kata ayahku, meredakan ketegangan dengan senyum lembut.

Pertemuan ini sebenarnya membahas apa…?

Dengan membungkuk dalam-dalam, saya meninggalkan ruang tamu.

 

Malam itu, aku pergi ke Desa Roana untuk mengunjungi Will. Pasti, karena sudah malam, dia tidak akan marah.

“Selamat malam.”

Saat aku memasuki rumahnya, aku melihat seseorang terbaring di tempat tidurnya. Itu anak laki-laki yang tadi pagi. Jadi dia selamat.

Tapi aku bisa melihat darah merembes melalui kain compang-camping yang dililitkan di kepalanya. Aku ragu ada perban yang layak di desa ini. Dia juga memiliki luka gores di sekujur tubuhnya… Dia sangat kesakitan.

“Dia demam tinggi,” kata Will.

Aku mendekati tempat tidur dan meletakkan tanganku di dahi anak laki-laki itu. Dia demam tinggi.

Aku merobek sepotong kain dari gaunku, melepaskan kain yang terlilit sembarangan di kepalanya, dan membungkus luka itu dengan erat menggunakan potongan gaunku. Ini seharusnya menghentikan pendarahan untuk sementara, tetapi tanpa perawatan yang tepat, luka itu bisa dengan mudah terinfeksi.

Tapi tidak ada lagi yang bisa saya lakukan. Saya hanya perlu menunggu dan melihat.

“Alicia, kemarilah,” kata Will lembut.

Aku duduk berhadapan dengannya di meja, seperti yang biasanya kami lakukan.

“Pak Tua Will, apakah Anda menyelamatkan anak laki-laki itu?”

Will mengangguk dengan tatapan sedih di matanya. “Setelah pria besar itu pergi, aku membawanya ke sini.”

“Apakah tidak ada orang lain yang akan menyelamatkannya?”

“Tidak seorang pun di sini mampu mengkhawatirkan hari esok. Mereka hanya putus asa untuk bertahan hidup hari ini dan tidak punya waktu untuk memikirkan orang lain. Kita semua hanya mampu bertahan hidup seadanya.”

Ada kesedihan yang mendalam di balik senyum Will.

“Aku tidak pernah ingin memperbaiki dunia atau membantu siapa pun, tetapi aku ingin kau hidup satu hari lagi, Pak Tua Will.”

Will menepuk kepalaku dengan tangannya yang besar. Sentuhannya terasa menenangkan. “Alicia, aku ulangi lagi: Jangan berani-beraninya kau datang ke sini lagi di siang hari.”

“Apa yang saya lihat hari ini… apakah selalu seperti itu?”

Will mengangguk.

“Apakah tidak ada seorang pun di sini yang bisa menggunakan sihir?”

“Ada seorang bangsawan yang dicabut gelarnya di sini… Sekarang sudah meninggal.”

“Oh. Saya mengerti.”

“Anak laki-laki ini sangat pintar—seorang jenius.”

Will melirik ke arah bocah itu, yang mengerang dalam tidurnya dengan linglung. Dia pasti sangat luar biasa sampai Will mengatakan demikian. Aku ingin berbicara dengannya. Tapi pertama-tama, aku perlu menyelamatkannya…

Aku meninggalkan rumah Will dan berlari pulang. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku tidak melakukan ini karena kebaikan hatiku—ini hanya karena aku penasaran dan ingin berbicara dengannya. Itu saja. Ini untuk keuntunganku sendiri, aku terus mengingatkan diriku sendiri sambil berlari.

Aku mengambil beberapa perban, salep penyembuh, dan sebotol air bersih, lalu menambahkan sekantong makaron dari Albert. Yang tersisa hanyalah obat untuk demamnya.

Aku melirik jam—sudah pukul dua pagi .

Sudah terlambat bagiku untuk kembali ke Roana sekarang. Aku akan pergi ke kota besok pagi-pagi sekali untuk membeli obat.

Setelah itu, aku merangkak ke tempat tidur dan tertidur.

 

 

“Nyonya Aliiiicia.”

Itu suara Rozetta. Mengapa dia harus bersuara begitu keras di jam yang tidak lazim ini?

“Nyonya Aliiiicia!”

Aneh, dia biasanya tidak lagi membangunkan saya. Saya membuka mata setengah dan melihat jam. Apa—sudah jam sepuluh?!

Kejutan itu membuatku terbangun. Ayolah, Rozetta, kenapa kau tidak membangunkanku lebih awal?!

Tidak, tidak, ini salahku. Aku tidak bisa menyalahkan orang lain.

Aku buru-buru mengenakan pakaian, mengambil uang, dan berlari keluar rumah. Saat aku berteriak “Aku mau ke kota!” kepada Rozetta dalam perjalanan keluar, dia ternyata sangat pengertian. Dia pasti sudah terbiasa dengan tingkahku sekarang.

Aku menunggang kuda ke kota dan perlahan membuka pintu toko Paul. Ahh, tanaman di sini sangat menenangkan. Aku bisa menghirup udara segar dan damai ini selamanya.

“Selamat datang!”

Saat Paul muncul dari belakang, seluruh ruangan tampak dipenuhi aura lembut dan menenangkan.

“Alicia! Ada apa kau kemari?” tanya Paul, tampak terkejut melihatku sendirian.

“Aku datang untuk mencari sesuatu yang berhubungan dengan Yosaiah.”

“Josaiah? Apakah ada yang demam?”

Tunggu sebentar. Paul mengenal saudara-saudaraku. Aku tidak bisa membiarkan dia tahu tujuan sebenarnya. Apa yang harus kukatakan?

Aku ragu-ragu, dan Paul memberiku senyum penuh pengertian dan simpati sebelum menyerahkan sekantong josaiah kepadaku.

“Aku tidak akan bertanya mengapa kamu membutuhkan ini.”

Rasa syukur memenuhi hatiku saat aku mengambil tas itu. Paul benar-benar orang dewasa yang luar biasa. Dibutuhkan tipe orang yang istimewa untuk bekerja keras dan membuka toko botani sendiri, bahkan sebagai seorang bangsawan.

“Um, saya bisa bayar…”

“Kali ini giliran saya. Hadiah kecil karena berhasil menebak chado dengan benar,” katanya sambil tersenyum.

Aku tahu aku telah memutuskan untuk hidup sebagai seorang penjahat, tetapi jika aku terlahir kembali, kurasa aku ingin menjadi seseorang seperti Paul.

“Terima kasih banyak.”

Setelah membungkuk dalam-dalam, saya berlari keluar dari toko Paul.

 

Begitu sampai di rumah, aku langsung mengurung diri di perpustakaan dan mulai mencari grimoire seperti biasa. Aku lelah merasa begitu tak berdaya. Aku harus menjadi jauh lebih kuat.

Aku menyipitkan mata ke arah rak buku dengan tekad, dan saat melakukannya, aku melihat sebuah buku tebal, yang jelas berbeda dari buku-buku lainnya.

Apakah ini seperti yang kupikirkan…? Perlahan aku meraih buku itu dan membolak-balik halamannya untuk memastikan.

Tidak mungkin. Akhirnya aku menemukannya. Ini adalah buku tentang cara merapal mantra.

“Aku berhasil!”

Diliputi kegembiraan, aku sedikit menari. Hampir saja—untungnya tidak ada yang melihat. Akan menjadi bencana jika Duke atau kelompoknya melihatku seperti itu. Aku harus lebih berhati-hati.

Saya membuka buku ke bagian mantra tingkat 1 dan membaca sekilas kata-katanya.

“Mantra level 1: tersedia bagi siapa saja yang memiliki energi magis.”

Apakah itu berarti aku bisa menggunakan mantra-mantra ini sekarang juga? Mungkin jika aku berlatih dan mencapai level 100 sebelum cukup umur untuk masuk sekolah sihir, aku bahkan tidak perlu pergi. Yah, aku tetap akan pergi hanya agar bisa mengganggu tokoh utama wanita, tentu saja.

Akademi sihir adalah program enam tahun, jadi tokoh utamanya akan berada di tahun terakhirnya saat aku mulai. Alicia benar-benar berani—menindas siswa tahun keenam padahal dia masih siswa tahun pertama? Itu perilaku penjahat yang paling parah! Ooh, aku tidak sabar menunggu sekolah.

Mari kita mulai dengan mantra melayang level 1. Aku merasa sedikit gugup—ini pertama kalinya aku menggunakan sihir.

“Bayangkan objek target melayang, lalu jentikkan jari tengah Anda ke ibu jari Anda.”

Hanya dengan menjentikkan jari? Aku akan mempermalukan nama sang penjahat wanita jika aku gagal di level 1. Ayo kita lakukan.

Aku meletakkan buku itu di lantai, menutup mata, dan membayangkan buku itu melayang. Lalu aku menjentikkan jariku.

Ooh, itu jepretan yang memuaskan.

Aku perlahan membuka mata, dan di sana—sebuah buku melayang. Berhasil?

Aku berhasil! Aku menggunakan sihir! Tanpa tali atau apa pun—benda ini benar-benar melayang sendiri!

Aku tidak menyangka sihir semudah ini digunakan. Kupikir akan jauh lebih sulit. Tapi ini baru level 1.

Saya dengan cepat membaca seluruh halaman yang mendokumentasikan level 1 hingga 5.

Jadi yang dibutuhkan hanyalah fokus dan imajinasi. Oke, saya sudah menghafal semua teori. Sekarang saatnya praktik.

Aku merapal mantra sesuka hatiku. Sihir memotong kertas, sihir memutihkan gigi, sihir memotong kuku, sihir memindahkan benda—aku mencoba setiap mantra, dari yang praktis hingga yang kepraktisannya dipertanyakan.

Aku kehilangan semua kesadaran akan waktu saat aku terobsesi merapal mantra, dan dalam satu hari, aku menguasai level 5.

Yah, kurasa siapa pun bisa dengan mudah berlatih mantra tingkat rendah seperti ini secara mandiri. Aku masih harus menempuh perjalanan panjang.

“Nyonya Aliiiicia?” Aku mendengar suara Rozetta dari kejauhan.

Sudah waktunya makan malam! Tiba-tiba aku menyadari aku sangat lapar.

“Aku akan segera ke sana!”

Dengan perasaan puas yang meluap-luap, saya dengan gembira berjalan menuju ruang makan.

 

Hembusan angin yang tenang berhembus dari luar, membalik-balik halaman buku sihir yang baru saja dibaca Alicia.

Dan cahaya bulan menerangi peringatan yang tertulis di halaman itu:

“Hanya mereka yang berusia tiga belas tahun ke atas yang dapat menggunakan sihir.”

 

Malam itu, aku mengemasi tasku dan pergi ke rumah Will. Anak laki-laki ituIa mengerang kesakitan, kondisinya lebih buruk daripada hari sebelumnya. Will berusaha sekuat tenaga menyeka keringat anak laki-laki itu.

Aku mengendap-endap ke tempat tidur, mengeluarkan sebotol dari tasku, dan memberikannya kepada Will.

“Apa ini, Nak?”

“Air bersih, Pak.”

Will bergumam “Terima kasih” dengan suara yang hampir tak terdengar.

“Aku juga membawa ini.” Aku menyerahkan ramuan dari Paul kepadanya.

“Yosaiah…”

Wow, Will memang jago mengenalinya hanya dengan sentuhan dan penciuman—dia benar-benar luar biasa.

Will memasukkan daun josaiah ke dalam botol air. Ramuan itu larut, mengubah warna air menjadi hijau muda. Dia mendekatkan botol itu ke bibir anak laki-laki tersebut, memiringkannya perlahan. Sedikit demi sedikit, kondisi anak laki-laki itu stabil. Air josaiah mulai berefek dalam waktu kurang dari satu menit.

Aku menyingkirkan sisa pakaianku dari kepala anak laki-laki itu. Kemudian aku mengoleskan salep pada perban bersih yang kubawa dan dengan hati-hati membalutkannya di kepalanya.

“Alicia…aku tak bisa cukup berterima kasih padamu,” kata Will lagi.

“Aku hanya… melakukan ini untuk keuntunganku sendiri. Kau tak perlu berterima kasih padaku.”

Benar sekali. Aku menempatkan ambisi pribadiku di atas segalanya. Bahkan menyelamatkan anak ini—aku hanya melakukannya karena aku ingin tahu bagaimana rasanya berbicara dengan seorang jenius.

Wajah Will dipenuhi emosi yang sulit kupahami. Aku tidak ingin dia membenciku karena apa yang kukatakan, tetapi aku tidak akan berbohong padanya.

“Terima kasih banyak,” kata Will dengan ramah.

“Siapa namanya?”

“Insang.”

“Berapa umurnya?”

“Enam.”

“Di mana orang tuanya…?”

“Dibunuh oleh penduduk desa di sini.”

Mereka terbunuh? Bukan karena penyakit?

Will terdiam, wajahnya diselimuti kesedihan. “Begitulah Roana, Alicia. Semua orang yang diasingkan dari Durkis akhirnya berakhir di sini.”

“Tapi itu gila.”

“Saya setuju. Tapi tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Bagaimana dengan tokoh utamanya? Mengapa dia tidak segera memperbaiki tempat ini?

Tunggu sebentar. Mengapa aku menunggu sang tokoh utama menyelesaikan ini? Sebenarnya, membantu desa ini tidak akan menguntungkanku sama sekali. Tapi aku tidak bisa menahan rasa marah.

“Sebaiknya kau pulang saja, Alicia. Jangan terlalu memikirkan ini,” kata Will sambil menepuk kepalaku.

“Ini. Bagikan ini dengannya.” Aku mengeluarkan kantong kecil berisi makaron warna-warni dan memberikannya kepada Will.

Mungkin karena merasakan kelesuan dalam suaraku, Will menepuk kepalaku lagi dan bergumam, “Semuanya akan baik-baik saja, Nak.”

 

Dadaku terasa berat… Aku jadi bertanya-tanya apakah aku tertular penyakit yang diderita Gill. Tenggorokanku terasa seperti terbakar, aku mual, dan aku terus berkeringat. Apakah penyakit ini benar-benar menyebar hanya dalam satu hari?

“Alicia, semua orang di sini datang berkunjung.”

Aku mendengar suara Alan dari balik pintu.

“Alicia?”

Aku tidak bisa bicara. Tenggorokanku sakit sekali. Ya Tuhan. Apakah aku akan mati?

“Alicia, apakah kamu di dalam?”

Aku mendengar pintu terbuka. Dan melalui kesadaranku yang samar-samar, aku menatap Alan.

“Alicia!! Kamu baik-baik saja?!”

Tidak, aku tidak baik-baik saja. Jangan terlalu berisik.

Aku mencoba memprotes dan meminta bantuan, tetapi suaraku terdengar serak.

“Seseorang!!”

Aku mendengar derap langkah kaki di lorong. Bahkan getarannya saja membuatku merinding. Tidak bisakah mereka semua diam?

“Ada apa?”

Aku mendengar suara Albert tapi tidak bisa membuka mataku lagi.

“Alicia demam tinggi.”

“Alicia?! Gadis dengan daya tahan tubuh seperti gorila?!”

Aku akan membunuhmu, Curtis.

“Mari kita ukur suhunya.” Aku merasakan tangan Albert di dahiku. “Tiga puluh sembilan derajat…”

Hah? Bagaimana dia mengukur suhu tubuhku? Sihir? Oh, aku ingat mantra pengukur suhu. Dulu aku heran kenapa repot-repot melakukan itu padahal ada termometer, tapi kurasa itu memang ada gunanya.

“Demamnya sangat tinggi.”

Sekarang aku mendengar suara Duke.

“Kita menyimpan Josaiah di gudang, kan?” tanya Albert.

Aku hampir tak percaya apa yang kudengar. Tidak mungkin. Ternyata Josaiah ada di rumah selama ini?

Perjalanan ke kota jadi sia-sia!

Ah, percuma saja… Aku semakin lemah. Bernapas pun mulai terasa sakit.

“Alan, ambilkan josaiah dari gudang.”

“Kita semua harus memberinya sedikit ruang untuk saat ini.”

“Lagipula, kita juga tidak akan tertular penyakitnya…”

Aku bahkan tak bisa lagi mengenali siapa yang bicara, tapi aku sangat senang mereka meninggalkan kamarku. Aku tak menyadari betapa menyakitkannya suara manusia. Tunggu, apa yang barusan mereka katakan? Mereka tak bisa tertular penyakitku? Kenapa tidak? Kenapa hanya aku yang merasakan sakit yang begitu hebat?

Percuma saja. Otakku tidak berfungsi. Seorang penjahat wanita tidak boleh membiarkan dirinya rentan, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa sekarang. Maksudku, aku sekarat di sini! Aku belum pernah merasa sesakit ini sepanjang hidupku.

Dan saat aku merenung sendiri, aku tertidur tanpa menyadarinya.

 

Aku terbangun karena suara pintu kamarku yang berbunyi klik. Sakit kepalaku semakin parah sekarang. Rasanya seperti ada yang memukulnya berulang kali, dan mungkin saja akan pecah.

Aku juga tidak berumur panjang di kehidupan lampauku, tapi apakah aku benar-benar akan mati di usia sepuluh tahun? Sungguh kejam.

Tidak, jangan menyerah, Alicia! Kau akan menjadi penjahat wanita terhebat di dunia! Kau akan menjadi legenda! Kau bahkan belum bertemu dengan tokoh protagonisnya!

…Namun, seberapa pun besar motivasi yang saya miliki, hal itu tidak dapat mengubah kenyataan yang saya hadapi.

Siapa yang baru saja masuk ke kamarku?

Aku membuka mataku sedikit.

…Duke?

Aku melihat sekilas rambut biru yang samar.

Apa yang Duke lakukan di kamarku? Dia adalah orang terakhir yang ingin kutemui saat ini. Dia pasti mendengar rintihanku. Aku merasa dia memanfaatkan kelemahanku. Yah, aku memang terlihat menyedihkan saat ini.

“Alicia…minumlah ini.”

Duke mengulurkan cangkir kepadaku. Tapi aku tak punya kekuatan untuk mengambilnya. Aku bahkan tak bisa duduk tegak—bagaimana dia mengharapkan aku untuk minum?

“Kumohon…tinggalkan aku…sendirian,” gumamku di tengah rasa sakit yang menus excruciating di kepalaku.

Maafkan aku, Duke. Tapi aku sangat kesakitan. Kuharap kau bisa memahaminya.

Keheningan menyelimuti…

Apakah aku membuatnya marah? Yang kudengar hanyalah napasku yang tersengal-sengal dan eranganku yang serak. Aku tidak bisa melihat reaksinya.

Lalu, tiba-tiba, aku merasakan tangan Duke di belakang leherku, mengangkatku. Sebelum aku sempat protes, bibirnya menempel di bibirku.

…Hah?

Lalu aku merasakan obat itu meluncur ke tenggorokanku. Otakku terasa lambat karena sakit, namun juga berputar karena syok.

Apa yang baru saja terjadi?

Aku secara refleks menelan obat itu. Setelah yakin akan hal itu, Duke menjauh.

Perlahan, aku merasa lebih ringan, dan napasku menjadi teratur. Apakah itu Josaiah? Wow, ini bekerja dengan cepat. Mengalaminya secara langsung benar-benar memperdalam apresiasiku terhadapnya.

Jadi…apakah ini bisa dihitung sebagai ciuman pertamaku? Ini murni prosedur medis, kan? Lagipula, mengingat usia kami, aku baru sepuluh tahun, dan Duke lima belas tahun. Selisih usia kami lima tahun. Jadi baginya, ini mungkin hanya tindakan kebaikan untuk seorang gadis kecil yang sakit.

Tenangkan diri, Alicia, dan berpikirlah secara rasional. Mengapa seseorang yang konon membencimu sampai-sampai memberimu obat melalui mulut?

Mungkinkah Duke punya perasaan padaku? Tapi dia seharusnya jatuh cinta pada tokoh utama wanita! Itu sudah pasti!

Bukankah sang tokoh utama sudah berada di akademi sihir? Pasti Duke sudah bertemu dengannya sekarang… kan? Bukankah mereka sudah jatuh cinta? Pasti itu masalahnya. Kalau tidak, dia tidak akan berada di sini, memberiku obat seperti ini, kan?

Keraguan terus memenuhi pikiranku. Ada begitu banyak hal penting yang perlu kupikirkan, tetapi otakku masih kacau, sehingga aku tidak bisa mengatur pikiranku dengan baik.

“Sudah merasa lebih baik?” gumam Duke, suaranya lembut saat ia menarikku ke dalam pelukannya dan mengelus rambutku.

Ya. Sekarang aku sekarat karena alasan yang sama sekali berbeda.

Jantungku berdebar kencang, tapi entah bagaimana aku berhasil menjaga ketenangan.

Lalu aku teringat: Putra-putra bangsawan sering mengonsumsi racun dalam dosis kecil sejak usia muda untuk meningkatkan sistem kekebalan tubuh mereka. Itu pasti sebabnya dia aman dari penyakit apa pun yang aku derita.

Duke membaringkanku kembali, tetapi aku bisa merasakan kehadirannya di sampingku.

Kapan dia akan pergi? Aku tidak ingin dia melihatku tidur, tapi obat ini membuatku mengantuk. Efek sampingnya pasti sama cepatnya dengan penyembuhannya.

Dan begitu saja, aku tertidur.

 

Demamku turun dalam sehari, dan aku merasa jauh lebih baik. Setiap kali sakit, kita benar-benar menghargai kesehatan kita. Mengenai intervensi klinis Duke kemarin, aku memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

Masalah sebenarnya adalah ini: Tokoh utama wanita sudah berada di akademi sihir.

Ini adalah hal terpenting yang harus diperhatikan, namun aku malah lalai. Aku penasaran apa yang sedang terjadi di sekolah sekarang. Pastinya, tokoh utamanya sedang bermesraan dengan semua karakter yang bisa diajak berpacaran, kan? Tapi Albert…Belum ada yang membicarakannya. Apakah dia benar-benar masuk akademi sihir? Dia orang biasa yang bisa menggunakan kelima elemen sihir—kau pasti mengira dia akan menjadi buah bibir di kota.

Mungkin akademi itu tidak menerimanya karena dia bukan orang biasa? Tapi seharusnya dia mendapat beasiswa, jadi itu seharusnya tidak masalah. Aduh, sekarang aku benar-benar ingin tahu apa yang terjadi.

Yah, sepertinya aku harus menyelinap ke akademi sihir! Dengan begitu, aku bisa melihat tokoh utamanya dengan mata kepala sendiri, dan aku juga perlu mengumpulkan informasi sendiri.

Ah, akhirnya aku bisa bertemu dengan tokoh utamanya!

Manfaatkan kesempatan selagi ada—aku segera pergi ke kandang kuda.

 

Oke, jadi aku berhasil masuk akademi sihir. Tapi aku benar-benar takjub. Berapa banyak dana yang dibutuhkan untuk membangun tempat ini?

Aku sudah tahu seperti apa bentuknya dari gimnya, tapi melihatnya secara langsung? Luar biasa. Aku mengerti kenapa mereka hanya menerima bangsawan.

Semua jendela kaca patri itu… Apa yang akan mereka lakukan jika bola nyasar menembus salah satunya saat istirahat? Pertanyaan-pertanyaan seperti ini berputar-putar di benakku saat aku berjalan-jalan di dalam.

Eh, para pengembang game? Bukankah akademi ini terlalu besar? Apakah benar-benar perlu membuatnya sebesar ini? Saya kira saya sedang menuju gedung sekolah utama, tetapi sekarang entah bagaimana saya tersesat di hutan. Mengapa ada hutan di dalam sekolah?

“Apakah Anda tersesat?”

Ya, benar. Saya kehilangan—

“Hah?” seruku tiba-tiba, sambil berbalik menghadap arah suara itu berasal.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Pemilik suara itu mendekat dengan langkah pelan. Dia memiliki mata hijau zamrud yang cerah dan rambut hitam, persis seperti rambutku… Tunggu, apakah ini tokoh utamanya? Dia dan aku memiliki warna rambut yang sama… Apa mereka tidak tahu bahwa seharusnya tidak seperti itu? Itu membuat orang sulit membedakan kami!

“Siapa namamu, Nak?”

Bagus. Dia memperlakukan saya seperti anak kecil. Tentu saja, saya baru sepuluh tahun.

“Bukankah seharusnya kau memberitahuku namamu dulu?” balasku.

Mata sang calon pahlawan wanita melebar karena terkejut. Dia mungkin tidak menyangka gadis kecil yang malang dan tersesat ini akan bersikap kurang ajar padanya.

“Oh, maaf. Saya Liz. Liz Cather. Senang bertemu dengan Anda.”

“Saya Alicia Williams. Saya belum pernah mendengar tentang keluarga Cather.”

“Oh, ya sudahlah, saya bukan bangsawan.”

“!!!”

Sudah dipastikan. Liz Cather, tanpa ragu, adalah pahlawan wanita di dunia ini!

Akhirnya, aku bertemu dengannya! Oh, betapa aku merindukan hari ini.

“Jadi, Alicia sayang, apa yang sedang kamu cari?”

Alicia…sayang? Agak terlalu ramah, ya? Ketahuilah tempatmu, dasar orang rendahan.

—itulah yang ingin kukatakan, tetapi sayangnya, aku tidak menjadi bangsawan melalui kerja kerasku sendiri. Liz pasti telah mengatasi banyak rintangan untuk diterima di akademi sihir dengan beasiswa—aku tidak sanggup mengatakan hal seperti itu padanya.

“Saya…”

Apa yang sedang aku cari? Sebenarnya, aku sudah mencapai tujuan hari ini. Lagipula, aku mencari Liz. Tapi karena aku sudah datang sejauh ini… sekalian saja aku berkeliling sekolah.

“Saya ingin pergi ke gedung sekolah utama.”

“Oh, ya, ke arah sini,” kata Liz sambil tersenyum seperti malaikat. Kebanyakan orang pasti menyukai senyum itu, tapi bagiku, itu terlalu… sempurna .

“Kita sudah sampai.”

Liz mengantarku sampai ke pintu depan gedung utama sekolah. Betapa cerobohnya aku. Aku sudah berhutang budi pada tokoh utama wanita itu sejak hari pertama.

“Apakah kau datang ke sini untuk menemui seseorang?” Mata hijaunya yang indah menatap mataku. Sungguh warna yang menawan. Tanpa kusadari, aku sudah terpukau.

“Alicia?”

“Hah? Oh, um… terima kasih sudah menemani saya sejauh ini. Sungguh. Sampai jumpa.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku bergegas masuk ke gedung sekolah. Aku tidak bisa memberi tahu Liz bahwa dialah yang ingin kutemui. Itu akan membuatku terdengar seperti penggemar berat Liz.

 

 

Wow, gedung sekolah ini benar-benar bersih sekali. Tidak ada setitik debu pun yang terlihat. Mungkin mereka menjaganya tetap bersih dengan sihir.

Pada jam segini, kurasa mereka sudah di kelas. Aku belum melihat siapa pun di lorong.

Nah, lima tahun lagi, saya akan menjadi mahasiswa di sini. Tentu saja, saya diperbolehkan untuk melihat-lihat sedikit.

Aku berjalan menyusuri lorong yang panjang dan lebar. Suara-suara guru yang mengajar di kelas mereka mengikutiku saat aku melewatinya.

Ceramah yang sangat menarik. Saya ingin mendengar lebih banyak, tetapi saya tidak ingin merusak kesenangan yang akan saya alami lima tahun dari sekarang. Tahan dulu, Alicia.

Ketika saya sampai di ujung lorong, saya melihat sebuah pintu kayu kecil yang tampak seperti berasal dari negeri dongeng.

Aku penasaran apa yang ada di sisi lain. Itu benar-benar membangkitkan rasa ingin tahuku.

Ah, aku perlu tahu apa yang ada di balik pintu itu. Aku ingin melihatnya sekarang juga. Jika area ini terlarang, bukankah itu akan membuatku menjadi penjahat super karena masuk tanpa izin? Luar biasa.

Aku dengan berani mendorong pintu itu.

Hah? Tidak bergerak sama sekali. Apakah terkunci?

Aku meraih gagang pintu yang keras kepala itu dan mendorong serta menariknya dengan sekuat tenaga sampai—

—dengan suara dentuman keras yang menggema di sepanjang lorong, aku jatuh terduduk.

Pintu itu terbuka. Kurasa itu pintu tarik.

Aku berdiri dan membersihkan debu dari gaunku.

Tercium samar-samar aroma kertas. Apakah ini perpustakaan?

Aku melangkah masuk, dan seketika itu juga, aroma buku yang khas menyelimutiku.

Sungguh tempat yang menakjubkan! Rasanya ruangan ini memang dirancang agar buku-buku dapat bersantai.

Sinar matahari menembus jendela-jendela besar, menerangi meja-meja kayu, kursi-kursi, dan tumpukan buku bacaan yang menjulang tinggi di setiap sudut. Aku menarik napas dalam-dalam.

Ah, sungguh menenangkan. Aku bisa menghabiskan sisa hidupku di sini.

Aku berjalan lebih jauh ke dalam.

Apa ini? Papan tulis? Dari dekat, tingginya dua kali tinggi saya. Bagaimana mereka membuat papan tulis sebesar itu?

Setelah menatapnya sejenak, saya memperhatikan sesuatu yang tertulis di bagian paling atas.

“Usulkan cara agar Durkis bisa mendapatkan pengaruh atas Laval. Semua orang bebas menuliskan saran mereka di bawah ini.”

Laval… raih pengaruh…

Otakku langsung bekerja. Aku mengambil kursi, meletakkannya di depan papan tulis, naik ke atasnya, dan membiarkan kapur menari di tanganku saat aku mencoret-coret pikiranku.