Alicia, Putri Sulung Keluarga Williams—Usia Delapan Tahun

 

 

“Alicia, aku akan mengunjungi keluarga Smith. Mau ikut? Henri dan Al juga akan ikut.” Suatu hari Alan menghampiriku di taman saat aku sedang berlatih ayunan.

Keluarga Smith adalah keluarga Finn, dan mereka adalah pengguna sihir cahaya. Tentu saja aku ingin pergi!

“Aku mau sekali! Aku akan bersiap-siap.”

Aku bergegas ke kamarku dan berganti pakaian dengan salah satu gaun terbaikku. Dulu Rozetta sering membantuku berpakaian dan membuka pakaian, tetapi sejak ingatan tentang kehidupan masa laluku kembali, aku terbiasa berpakaian sendiri.

Sebelum ingatan-ingatan itu kembali, aku lebih menyukai gaun-gaun mencolok. Sekarang aku lebih menyukai hal-hal yang lebih sederhana. Secara pribadi, menurutku itu bahkan lebih mengesankan. Berapa banyak anak berusia delapan tahun yang kamu kenal yang bisa tampil memukau dengan gaun-gaun sederhana?

Alicia memiliki wajah yang sangat cantik sehingga dia terlihat bagus mengenakan apa pun. Jadi saya memilih gaun sifon kuning cerah dan memadukannya dengan sepasang anting yang senada. Rambut saya belum cukup panjang untuk disanggul, jadi kurasa saya akan membiarkannya terurai saja.

Dalam permainan itu, Alicia cukup bangga dengan rambut hitamnya yang lurus dan halus. Dan, yah, aku tidak menyalahkannya. Rambutnya memang benar-benar halus dan lembut. Saat aku menyelipkan rambutku ke belakang telinga kananku, entah bagaimana aku menyadari bahwa aku tidak terlihat seperti itu.Seolah-olah aku baru berumur delapan tahun. Aku terlihat jauh lebih dewasa. Mirip sekali dengan seorang penjahat wanita.

Aku sering terhanyut dalam bayangan diriku sendiri. Hanya dengan pakaianku saja, sungguh menakjubkan betapa kerennya penampilanku. Kurasa mulai sekarang aku akan lebih memperhatikan penampilanku.

“Aliiicia?”

Alan memanggilku, dan aku bergegas ke pintu masuk depan.

 

Kami pergi ke rumah keluarga Smith dengan kereta kuda. Sejujurnya, aku tidak terlalu suka naik kereta kuda. Pantatku sakit setelah duduk di dalamnya dalam waktu lama. Oh, aku tahu—aku akan menunggang kuda! Setelah kembali ke rumah, aku akan mulai berlatih menunggang kuda. Tapi pemandangan kerajaan ini benar-benar indah. Ahh, seandainya dunia ini punya kamera. Aku juga bisa menggunakannya untuk mengabadikan banyak momen kejayaanku sebagai penjahat wanita yang tangguh.

“Ali? Ada apa?”

Albert menatap mataku dengan cemas. Oh, sungguh memalukan. Aku terlalu larut dalam fantasiku sendiri, aku pasti terlihat seperti orang bodoh. Itu bukan cara yang pantas bagi seorang penjahat wanita untuk bersikap. Di saat-saat seperti ini, aku harus mengatakan sesuatu yang menyakitkan dan kejam. Hmm…aku tidak bisa memikirkan apa pun. Sepertinya aku masih punya jalan panjang yang harus ditempuh.

Aku memutuskan untuk menertawakannya saja. Kebetulan sekali aku punya senyum seperti Mona Lisa .

“Kau tahu, Ali, kau sudah berubah,” kata Alan sambil menatapku tajam.

“Dengan cara apa?”

“Dalam segala hal,” jawab Alan dan Henri serempak.

Hah, apakah aku benar-benar berubah sebanyak itu? Yah, kurasa Alicia memang sangat manja sebelumnya. Gadis kaya yang sempurna dan manja, namun dia tidak berusaha untuk menjadi penjahat. Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi padanya jika dia tidak pernah mendapatkan ingatanku? Memikirkannya saja membuatku ngeri.

Tatapan mata Albert berubah muram saat dia berkata, “Aku tahu ini agak terlambat, tapi…apa yang membuatmu begitu serius?”

“Serius?”

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Aku? Serius? Begitukah aku terlihat di mata orang lain?! Aduh, kapan aku secara keliru memberikan kesan seperti itu?

“Kau pasti bercanda. Aku hanya melakukan hal yang paling minimal.”

Aku memaksakan senyum dan mengucapkan kalimat itu dengan cara yang pasti akan menghilangkan semua keraguan dan kesalahpahaman. Albert tampak sedikit terkejut dengan responsku, tetapi akhirnya dia bergumam, “Ah, aku mengerti,” dan tersenyum padaku.

 

Saat aku keluar dari kereta, beberapa sinar cahaya yang hampir menyilaukan menerpa diriku. Apakah ini rumah Finn?!

Serahkan saja pada sihir cahaya. Aku belum pernah melihat rumah bersinar seperti ini sebelumnya. Mataku berkedut karena saking terangnya, dan sebagian diriku berharap aku membawa kacamata hitam. Tapi tentu saja, kacamata hitam tidak ada di dunia ini.

“Al, Henri, Alan! Selamat datang di rumahku!” Bocah itu tersenyum dan berlari mendekat. “Terima kasih sudah datang, Alicia! Aku meminta Alan untuk mengajakmu agar aku bisa mengobrol denganmu.”

Cahaya seolah memancar dari wajah Finn saat dia berbicara. Ah ya, inilah senyum yang memperbudak hati setiap shotacon di Jepang. Manis sekali.

“Terima kasih banyak atas undangan yang baik ini.” Aku mengangkat rokku dan memberi hormat. Finn kemudian mengatakan bahwa aku tidak perlu terlalu kaku dan formal, tetapi seorang penjahat wanita tidak pernah lengah.

 

Kami diantar ke ruang tamu.

“Silakan duluan.”

Finn membukakan pintu besar untukku, dan aku berterima kasih padanya saat melangkah masuk ke ruangan. Di dalam, Curtis, Eric, Gale, dan Duke semuanya duduk di sofa besar.

Ini mulai menjadi masalah—aku sering bertemu dengan orang-orang ini akhir-akhir ini. Seorang penjahat wanita seharusnya tidak ramah.

Apa ini? Sebuah peta terbentang di meja kopi… Kenapa ada peta? Oh tidak, apakah aku akan diasingkan? Apakah kita sudah sampai di akhir permainan? Apakah aku melakukan sesuatu yang jahat? Tapi, jika aku melakukan kejahatan tanpa menyadarinya, itu akan membuatku menjadi penjahat kelas atas sejati. Perjalanan ini ternyata cukup singkat, kurasa…

Lalu aku mendengar ketukan di pintu. Pintu perlahan terbuka, dan ketika orang itu akhirnya masuk ke ruangan, aku merasa bulu kudukku merinding.

Apa yang sedang dilakukan raja di sini?

Ini bukan palsu, kan? Ini pasti raja yang asli. Maksudku, dia punya aura yang luar biasa.

Anak-anak itu semua menundukkan kepala, dan aku pun mengikutinya meskipun agak terlambat. Tunggu sebentar, apakah aku telah melakukan kejahatan yang begitu keji sehingga raja sendiri akan datang menemuiku secara pribadi?

“Kamu boleh berdiri.”

Suaranya yang berwibawa menggema di seluruh ruangan, dan kami semua mendongak. Usianya mungkin sudah agak lanjut, tetapi ia tetap tampan. Mata birunya sedikit lebih gelap daripada mata Duke.

Sang raja menatapku sejenak sebelum menyeringai dan berkata, “Jadi kau adalah Alicia.”

Wow, senyum yang sangat dewasa. Begitu percaya diri! Keren sekali!

“Selamat siang, Yang Mulia.”

Saya memberikan salam formal yang sama kepada raja seperti yang saya berikan kepada Finn sebelumnya.

“Aku telah banyak mendengar tentangmu,” kata raja.

“Tentang saya, Yang Mulia…?!” Suara saya bergetar, menunjukkan keterkejutan saya.

“Bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan?”

Aku dengan bodohnya menjawab ya, tanpa benar-benar mengerti apa yang dia bicarakan. Kemudian raja duduk di sofa, dan anak-anak laki-laki itu mengikutinya. Tunggu, apakah aku satu-satunya yang sendirian?

Aku berdiri di sana, mengamati mereka semua.

Sang raja menatap peta itu sejenak sebelum membalikkannya ke arahku. Kecuali jika aku hanya membayangkan, mata bijaknya sepertinya bermaksud menguji diriku.

Sang raja berbicara perlahan. “Menurutmu, di mana posisi Durkis di dunia ini?”

Pertanyaan itu begitu tiba-tiba sehingga otak saya berhenti berfungsi.

Eh, apa yang barusan dia katakan? Di mana posisi Durkis? Kenapa dia menanyakan itu padaku ? Aku tidak mungkin bisa menjawabnya. Apa dia tidak tahu aku hanya seorang gadis berusia delapan tahun? (Hanya dari luar, tentu saja. Tapi tetap saja.)

Tunggu dulu. Mungkinkah ini semua hanyalah ujian untuk melihat apakah aku cocok menjadi tokoh antagonis?Ya, pasti begitu. Kalau tidak, tidak ada alasan bagi raja untuk tiba-tiba masuk ke sini dan mulai mengajukan pertanyaan kepada saya.

Aku melihat peta di atas meja. Apa kedudukan Durkis di dunia…?

Meskipun hal yang sama dapat dikatakan untuk setiap kerajaan, kurasa aku harus mengatakan bahwa Durkis memiliki banyak masalah. Lagipula, aku sudah membacanya di buku-bukuku.

Tunggu, mungkin justru itu yang seharusnya kukatakan! Misalnya, katakan langsung pada raja bahwa kerajaannya sendiri payah! Itulah contoh sempurna tokoh antagonis wanita.

“Yang Mulia, saya khawatir meskipun Durkis memang merupakan negara adidaya besar, saya tidak dapat, dengan jujur, menyebutnya sebagai kerajaan yang baik .”

Aku menatap mata raja dan berdiri tegak sambil menyampaikan pendapatku. Wajah raja berubah muram.

Tentu saja dia kesal. Seorang gadis berusia delapan tahun baru saja menghinanya. Astaga, Pangeran Adipati? Mengapa Anda terlihat begitu geli? Bukankah Anda putra raja?

“Dalam hal apa Durkis merupakan kerajaan yang buruk?”

Permisi? Di sini saya, dikelilingi oleh pria-pria tampan yang lebih tua sementara raja saya menginterogasi saya—siksaan macam apa ini? Tapi, seorang penjahat sejati tidak pernah menyerah di bawah tekanan. Dengan kecepatan supersonik, saya menghubungkan semua yang telah saya baca dan menjawab.

“Sekilas, ekonomi kita tampak berkembang pesat. Tetapi jika dilihat lebih dekat, Anda akan melihat kesenjangan kekayaan yang sangat besar antara orang kaya dan orang miskin. Desa Roana, khususnya, berada dalam kondisi yang sangat buruk. Dengan kemungkinan terjadinya pemberontakan yang membayangi, akan lebih bijaksana untuk mencurahkan lebih banyak energi untuk memperbaiki kebijakan fiskal kita.”

Mata raja membelalak. Dia mendengus kaget dan mulai mengelus janggutnya.

“Lalu, beri tahu saya—solusi apa yang akan Anda usulkan?”

Apakah kamu masih bertanya?! Ayolah, tidak mungkin seorang anak bisa menjawab sesuatu yang serumit itu.

Atau mungkinkah dia sedang mencoba menilai kemampuan saya sebagai seorang penjahat wanita?!Pasti begitu! Seorang penjahat wanita sejati pasti akan memberikan jawaban yang tidak lazim untuk pertanyaan seperti itu.

“Mengapa kita tidak membantu negara bawahan Laval, Carvella, untuk meraih kemerdekaan?”

Ekspresi semua orang jadi kaku. Aku sudah sering melihat ekspresi itu sejak mendapatkan kembali ingatan kehidupan masa laluku. Dan jujur ​​saja, aku sudah muak. Tidak bisakah kita semua sesekali membuat wajah-wajah konyol untuk menambah variasi?

Mata Gale yang cerdas tampak bulat di balik kacamatanya. Dia menoleh kepadaku dan berkata, “Membantu Carvella meraih kemandirian adalah satu hal, tetapi kita tidak bisa melindungi mereka sepenuhnya.”

Terima kasih, Gale. Aku berharap seseorang akan memberiku kalimat itu.

“Tepat sekali. Itulah mengapa kami tidak akan melakukannya .”

“Lalu apa yang akan kita lakukan?” tanya raja, matanya sedikit melebar.

Oke, sekarang di sinilah seorang penjahat wanita bisa bersinar! Aku memperbaiki posturku dan menatap langsung ke mata raja.

“Kita akan membuat mereka berhutang budi kepada kita.”

“Membuat mereka berhutang budi pada kita…?” gumam Eric pelan.

Nada bicaranya sama tegasnya dengan rambut merah menyalanya. Dia sepertinya tidak mengerti maksudku. Tapi Albert, Gale, Duke, dan raja semuanya mengerti dengan sempurna.

“Sumber kekayaan utama Carvella berasal dari tambang emasnya. Kita dapat mengusulkan kesepakatan yang akan membebaskan mereka dari kendali Laval. Mungkin dengan membingkainya sebagai perdagangan atau kesepakatan bisnis akan membuat pengaturan tersebut terdengar jauh lebih menguntungkan. Akibatnya, kita dapat membuat Carvella berhutang kepada kita saat mereka memperoleh kemerdekaan. Kemudian kita menggunakan kekayaan yang kita peroleh untuk meningkatkan perekonomian kita dan mengurangi kesenjangan kekayaan.”

Memanfaatkan kelemahan negara lain adalah usulan yang bahkan tidak akan pernah terpikirkan oleh seorang pahlawan wanita yang baik hati. Jika aku terus seperti ini, akan ada gesekan yang tak terhindarkan antara aku dan sang pahlawan wanita, yang akan membawaku ke jalan menjadi penjahat kelas kakap!

“Sungguh menarik. Jadi kita akan menggunakan Carvella…” Raja menatapku, matanya penuh harapan. Eh, ada apa dengan tatapan itu, Tuan?

“Tepat sekali, Yang Mulia.” Aku tersenyum. Bangsa lain hanyalah alat untuk melayani bangsa kita sendiri—begitulah kata si penjahat wanita.

“Saya sangat senang mengobrol denganmu, Alicia,” kata raja. Dan dengan senyum lembut, ia berdiri.

“Dan saya juga, Yang Mulia.”

Aku memberi hormat dengan lembut. Bukannya ingin menyombongkan diri, tapi aku sangat pandai memberi hormat. Bentuk yang ceroboh akan membuatku menjadi bahan tertawaan, kau tahu. Setiap detail kecil bisa terbukti menguntungkan atau fatal bagi seorang penjahat wanita.

Setelah raja meninggalkan ruang tamu, aku menghela napas lega. Ahh, itu buruk untuk jantungku. Tapi kurasa aku lulus ujian bakat penjahatku dengan nilai sempurna?

“Apakah kamu gugup?” Duke bertanya padaku dengan lembut.

Seperti ayah, seperti anak. Aku bisa melihat jejak raja yang jelas dalam dirinya, bahkan sampai pada ketampanan mereka berdua.

Namun, saya ingat Duke membenci Alicia di game aslinya. Semua kata-kata baik dan senyumannya hanya ditujukan untuk sang heroine, dan hanya untuk sang heroine. Saya tidak pernah membayangkan hari itu akan tiba ketika Duke menunjukkan senyuman itu kepada saya. Tapi saya rasa pilihan yang saya buat dapat mengubah cerita dengan cara tertentu.

Kurasa raja benar-benar datang jauh-jauh ke sini hanya untuk meminta pendapatku. Tapi kenapa? Aku hanya seorang gadis kecil… Dan mengapa dia datang ke rumah Finn? Kurasa sebaiknya jangan terlalu dipikirkan.

“Kamu pasti lelah setelah itu. Ayo ke taman belakang dan minum teh bersama kami!”

Finn menarik tanganku, matanya berbinar-binar. Dan aku membiarkan dia menyeretku ke taman belakang.

Tidak mungkin! Ini adalah sajian semua makanan penutup favoritku! Semuanya harum sekali. Apakah ini berarti aku bisa makan apa saja yang aku mau?

Finn tersenyum. Dan seolah-olah dia membaca pikiranku, dia berkata, “Silakan. Ambil apa saja yang kamu mau.”

Aku mengisi piringku dengan kue kering dan kue bolu. Setelah terlalu banyak berpikir, aku benar-benar butuh gula.

Ini sangat enak sampai-sampai pipiku mungkin akan meleleh. Aku bisa makan ini berpiring-piring. Aku tahu ini tidak enak dipandang, tapi aku tidak bisa menolak godaan makanan.

Tanpa mempedulikan orang-orang di sekitarku, aku dengan lahap memasukkan kue demi kue ke dalam mulutku. Itu adalah perasaan terbaik di dunia.

Benar sekali. Inilah alasan utama saya datang ke sini! Obrolan dengan raja itu hanyalah bonus, kan?

Mereka mungkin menganggapku rakus melihat caraku makan. Tapi aku tak peduli. Seorang penjahat wanita harus memuaskan hasratnya. Pesta teh adalah yang terbaik! Ungkapan “sekali dayung dua pulau terlampaui” memang diciptakan untuk momen seperti ini.

Dan begitu saja, bibirku membentuk seringai konyol tanpa kusadari.

Aku sama sekali tidak menyadari betapa saksama Duke mengawasiku.

 

 

 

Aku menyebutkan Desa Roana kepada raja, tapi sebenarnya aku tidak tahu seperti apa kondisi di sana. Tidak pantas membuat pernyataan tanpa mengetahui kebenarannya. Seperti kata pepatah, melihat langsung adalah percaya. Mungkin aku harus mengunjunginya.

Tapi Ayah tidak akan pernah mengizinkannya. Begitu pula ibuku yang penyayang dan saudara-saudaraku yang penuh perhatian. Mereka semua pasti akan menentangnya. Itu bukan tempat yang cocok untuk kaum bangsawan, dan setiap kali aku meninggalkan rumah, aku selalu ditemani oleh seorang pengawal.

Kalau begitu, sepertinya aku harus menyelinap keluar saja!

Aku mulai dengan hati-hati menyusun rencana. Desa Roana terletak di hutan di luar kota, jadi jaraknya cukup jauh. Saat aku membentangkan peta di atas meja, sesuatu menarik perhatianku.

Apa ini? Hutan di belakang properti kami terhubung ke Desa Roana. Itu jalan pintas yang cukup bagus. Sepertinya tidak ada jalan yang layak menuju ke sana, tetapi setidaknya masih bisa dicapai dengan berjalan kaki.

Namun, seingatku, Desa Roana dilindungi oleh dinding sihir. Aku pernah membaca di buku bahwa dinding-dinding ini didirikan untuk mencegah penduduk desa pergi, tetapi kurasa mereka yang memiliki kekuatan sihir seharusnya masih bisa melewatinya.

Aku tidak yakin. Dan aku juga tidak bisa bertanya pada siapa pun. Lagipula aku belum menemukan buku tentang sihir—ini lagi-lagi sebuah rintangan!

Satu-satunya pilihan saya adalah menerobos dengan paksa. Jika saya tidak bisa menembus dinding, saya harus mencari jalan masuk lain. Katakanlah saya berpura-pura tidur jam sembilan malam , lalu menyelinap keluar melalui jendela. Jaraknya sekitar sepuluh kilometer. Dengan tingkat daya tahan saya saat ini, saya bisa sampai di sana dalam waktu sekitar satu jam jika saya berlari. Itu akan memberi saya banyak waktu untuk menjelajahi Desa Roana.

 

Aku selesai makan malam dan langsung bersiap-siap berangkat ke Roana. Tapi kemudian…

“Ali! Duke datang menemuimu!”

Kurasa aku mendengar Albert mengatakan sesuatu, tapi pasti telingaku sedang mempermainkanku.

“Oh, Aliiii!”

Oke, mungkin memang tidak. Aku meninggalkan kamar tidurku dan menuju ruang tamu.

Mengapa Duke mengunjungi saya? Dan selarut ini pula? Ini tidak masuk akal.

Aku memasuki ruang tamu dan mendapati Albert dan Duke sedang menungguku.

“Dia punya sesuatu untukmu, Ali,” kata Albert, tanpa basa-basi.

Saat aku berdiri di sana menatap kosong, Duke mendekatiku dengan tatapan lembut di matanya. Ya, pria ini berbahaya. Jika dia mendekat lagi dengan wajah manisnya itu, jantungku akan terbang keluar dari rongga dadaku. Aku sudah bisa merasakan denyut nadiku semakin cepat.

“Agak terlambat, tapi selamat ulang tahun,” kata Duke sambil menyerahkan sebuah kotak kecil kepadaku.

Aku sangat terkejut sampai-sampai aku hanya berdiri di sana seperti patung. Aku tidak pernah menyangka Duke akan memberiku hadiah ulang tahun. Bahkan tidak ada kejadian di dalam game di mana dia memberi hadiah kepada MC.

Untuk sesaat, aku membiarkan diriku membayangkan dia mungkin memiliki perasaan padaku. Tapi kemudian aku ingat—ada perbedaan usia lima tahun di antara kami. Kalaupun ada, aku mungkin seperti adik perempuan baginya. Tetap saja, aku tidak mengerti mengapa dia memberiku hadiah ulang tahun padahal kami hampir tidak pernah berbicara sebelumnya.

“Terima kasih?” Pikiranku dipenuhi tanda tanya, tetapi aku tetap berterima kasih padanya dan mengambil kotak kecil itu. “Bolehkah saya membukanya sekarang?”

“Tentu.”

Dengan izin Duke, aku dengan hati-hati membuka kotak itu…lalu langsung menutupnya kembali karena terkejut dengan apa yang kulihat. Hmm, apakah mataku mempermainkanku?

“Apakah ini tidak sesuai dengan selera Anda?”

“T-tidak, ini hanya… Apa ini?” Meragukan penglihatan saya sendiri, saya harus bertanya pada Duke seperti orang bodoh.

“Ini adalah liontin.”

“Ya, saya bisa melihatnya, tapi batu permata apa yang ada di tengahnya?”

“Oh, itu sebuah berlian.”

Aku juga berpikir begitu. Aku tidak peduli dia putra raja—ini terasa terlalu mewah untuk hadiah ulang tahun seorang gadis berusia delapan tahun!

Aku membungkuk dalam-dalam dan berterima kasih padanya lagi, hanya untuk berjaga-jaga. Seorang penjahat sejati tidak akan pernah gugup menerima sesuatu yang berharga, tetapi sebuah berlian jauh melampaui apa pun yang bisa kubayangkan.

“Baiklah, aku sudah menyelesaikan tujuanku, jadi aku akan pergi.”

Dan begitu saja, Duke meninggalkan ruang tamu.

Benarkah dia datang sejauh ini hanya untuk memberiku hadiah ulang tahun? Bukankah dia akan tinggal dan mengobrol dengan Albert? Aku sangat terkejut sampai lupa mengucapkan selamat tinggal.

Aku membuka kotak itu lagi dan melihat ke dalamnya. Ya, itu memang berlian. Berlian bahkan lebih berharga di dunia ini daripada di duniaku dulu, dan Duke memberikannya… kepadaku, seorang anak berusia delapan tahun.

Aku masih belum bisa sepenuhnya mencerna apa yang baru saja terjadi. Satu-satunya yang terlintas di pikiranku adalah kilauan berlian itu mengingatkanku pada mata biru jernih Duke.

 

Begitu banyak hal terjadi hari ini sehingga aku akhirnya membatalkan perjalananku ke Desa Roana. Saat aku berbaring di tempat tidur, mengamati liontin yang diberikan Duke kepadaku, aku mendapati diriku terhanyut dalam keindahannya.

Duke seharusnya jatuh cinta pada tokoh utama wanita, dan aku seharusnya menindasnya, kan? Apa yang akan aku lakukan jika Duke menuntutku mengembalikan liontin itu?

Nah, seorang penjahat sejati tidak akan pernah mengembalikan hadiah.

Aku melompat dari tempat tidur, berdiri di depan cermin, dan memasangkannya di leherku. Ukurannya cukup kecil sehingga tidak akan mengganggu latihan pedangku, jadi aku bisa memakainya sepanjang hari jika aku mau.

Dan dengan itu, aku pergi tidur dengan liontin Duke masih terpasang di leherku.

 

 

 

Hari ini adalah harinya—aku akan pergi ke Roana Village.

Setelah menjalankan rencanaku, aku mendapati diriku berada di pinggiran hutan di belakang rumah besar keluarga kami. Melarikan diri tanpa terdeteksi begitu mudah, aku hampir merasa dikhianati karena betapa mudahnya itu. Dan wow, hutan di malam hari memang benar-benar menyeramkan, ya?

Tapi perempuan itu kuat. Aku tidak akan membiarkan hutan bodoh itu membuatku takut.

Aku memaksakan tubuhku yang gemetar untuk berdiri tegak dan mengambil langkah pertamaku memasuki hutan.

Wah, gelap gulita sekali. Membawa lentera memang keputusan yang tepat.

Pohon-pohon itu mulai terlihat seperti monster raksasa, tapi aku tidak akan gentar. Aku sudah memutuskan untuk pergi ke Roana, dan aku akan menyelesaikannya. Pohon-pohon itu tidak akan menyerangku—mereka hanya pohon. Hanya pohon. Aku terus mengatakan ini pada diriku sendiri saat berlari menembus hutan yang gelap.

Aku mempercayai instingku dan terus berlari ke arah yang menurutku seharusnya kutuju, meskipun aku tidak sepenuhnya yakin apakah itu benar.

Setelah berlari sekitar satu jam, akhirnya aku melihat dinding kabut di depan. Kenapa kabut hanya menutupi area itu saja? Tunggu, apakah itu tepi Desa Roana? Apakah aku sudah sampai? Wow, aku hebat! Karena tidak ada orang di sekitar untuk memujiku, aku memuji diriku sendiri.

Oke, sekarang pertanyaan pentingnya: Bisakah aku menembus dinding itu? Aku belum bisa menggunakan sihir, tapi aku punya kekuatan sihir. Biarkan aku mendekat sedikit…

 

Aku tak bisa melihat apa pun di balik kabut tebal, tapi Desa Roana pasti ada di sana.berada di sisi lain. Aku hanya perlu mencari tahu sendiri. Jantungku berdebar kencang di dada saat aku menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya, lalu melangkah ke dalam kabut.

Begitu aku muncul di sisi lain, aku langsung dihantam bau busuk yang begitu menyengat hingga hampir membuatku pingsan. Bau itu menusuk bagian terdalam hidungku, membuatku mual. ​​Suara-suara ratapan kesakitan bergema di sekitarku, dan untuk sesaat, aku merasa seperti akan pingsan.

Aku hanya berdiri di sana, terdiam.

Aku belum pernah melihat kondisi seburuk ini seumur hidupku. Aku segera menarik tudung jubahku menutupi wajahku dan memadamkan lentera. Jika ada yang menyadari aku bangsawan, aku pasti akan diserang. Gemetar ketakutan, aku tak percaya betapa buruknya keadaan ini. Aku tahu, dari buku-buku yang kubaca, bahwa kondisi di Roana memang buruk—tapi tidak separah ini.

Dalam permainan, apa yang seharusnya dilakukan sang heroine terhadap Desa Roana? Pikiranku terputus oleh gelombang bau busuk yang tak tertahankan. Aku…aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana seseorang bisa memperbaiki kondisi ini. Dan aku bukan orang yang penyayang. Aku hanya peduli pada diriku sendiri. Itulah yang dilakukan seorang penjahat wanita.

Namun entah mengapa, kakiku terus bergerak. Aku terus berjalan, meskipun naluriku menyuruhku untuk lari. Dalam cahaya redup, aku hampir tidak bisa melihat sosok-sosok yang tergeletak di sana-sini di jalanan.

Aku tiba di tempat yang mungkin merupakan lapangan umum desa. Ada air mancur di tengahnya, tetapi tidak ada air yang mengalir. Sebaliknya, genangan air kotor yang menggenang telah terkumpul di dasarnya. Orang-orang juga berbaring di sekitar lapangan umum, dan aku menyadari betapa banyaknya tunawisma di Roana. Lilin menjadi satu-satunya penerangan—tidak ada lampu jalan, dan bulan tidak terlihat karena awan tebal menutupi langit. Bahkan udaranya terasa kotor.

“Nona kecil.”

Punggungku merinding mendengar suara itu tiba-tiba. Apakah dia berbicara padaku? Apakah dia menyadari aku bukan orang di sini? Aku sudah meningkatkan kemampuan pedangku, tapi aku tidak membawa pedang bersamaku… Bisakah aku melarikan diri darinya jika aku mencoba? Pikiran untuk mati di tempat seperti ini membuatku takut.

“Nona kecil,” ulangnya, kali ini sambil menepuk bahu saya.

Penjahat wanita tidak menangis, tetapi aku tidak bisa menahan air mata yang menggenang. Aku melirik ke bawah ke tangan yang berada di bahuku. Tangan itu besar dan sedikit keriput.

Perlahan, aku berbalik.

Suara itu milik seorang pria tua berambut putih, meskipun aku segera menyadari dia hanya terlihat lebih tua karena itu. Dia mungkin lebih muda dari yang kukira, hampir seperti dia sengaja mencoba terlihat lebih tua. Dia memiliki bibir tipis dan hidung mancung, struktur wajah yang mengejutkan tampannya. Tapi matanya tertutup. Apakah dia buta?

Semua ketakutanku lenyap, digantikan oleh kehangatan aneh yang terpancar darinya. Sungguh mengejutkan betapa tenangnya perasaanku sekarang. Kehadirannya terasa menenangkan meskipun ada banyak hal yang terjadi.

“Sepertinya kau bukan dari sini,” katanya ramah. Bagaimana dia bisa tahu tanpa melihatku terlebih dahulu? Aku menjawab pelan bahwa dia benar. “Yah, di sini berbahaya. Sebaiknya kau pulang saja.”

Aku hanya berdiri di sana, merintih.

“Ikutlah denganku,” katanya, sambil berbalik dan berjalan pergi.

Setiap instingku berteriak tentang bahaya orang asing, tetapi entah bagaimana, aku tahu lelaki tua ini aman. Meskipun begitu, aku mengingatkan diriku sendiri bahwa terkadang orang yang tampak paling baik justru yang paling berbahaya. Namun, aku tetap mempercayainya.

Sebelum saya menyadarinya, dia sudah cukup jauh di depan. Meskipun tampak buta, dia berjalan dengan percaya diri, tanpa pernah tersandung. Mungkin dia sebenarnya bisa melihat? Saya ragu sejenak, tetapi pada akhirnya, saya memutuskan untuk mengikutinya.

 

Orang tua ini… Dia bukan karakter dari gim, kan? Benar—Desa Roana terkenal sangat berbahaya sehingga kau tidak bisa pergi setelah masuk. Tokoh utama wanita tidak pernah mengunjunginya. Dan di sinilah aku, dengan berani berjalan ke tempat ini. Akankah aku selamat? Bukankah akan ironis jika orang tua ini berbalik dan memakanku atau semacamnya?

Tapi dia memperingatkan saya untuk pulang. Jadi dia pasti aman, kan?

Aku masih takjub bahwa ada tempat di mana kau benar-benar bisa mendengar suara-suara rintihan di udara. Aku merinding. Roana adalah rumah bagi ratusan orang—bagaimana mereka bisa hidup di tempat di mana bahkan bulan pun tidak bersinar? Mungkin sinar matahari pun tidak sampai ke sana. Aku samar-samar ingat sang heroine memberikan semacam saran tentang Roana dalam game, tetapi detailnya sekarang hilang dari ingatanku.

“Inilah tempatnya,” kata lelaki tua itu sambil melangkah masuk ke sebuah pondok yang tampak seperti akan roboh kapan saja. Aku ragu-ragu, tetapi kemudian mengikutinya masuk. Interiornya ternyata lebih biasa dari yang kubayangkan. Yah, biasa mungkin terlalu berlebihan—ruangan itu hanya berisi tempat tidur reyot, meja kayu kecil dengan dua kursi, dan tungku yang tampak sudah lama tidak berfungsi.

“Tidak banyak yang bisa di sini, tapi selamat datang di rumahku,” katanya sambil menunjuk salah satu kursi. Setiap gerakannya tampak sangat elegan, hampir seperti seorang pria terhormat. Aku duduk di seberangnya sementara dia mengambil kursi yang lain.

“Maaf, saya tidak punya teh untuk disajikan.”

“Oh, tidak apa-apa.”

“Nah, nona kecil, apa yang dilakukan orang sepertimu di tempat kumuh seperti ini? Kau kan bangsawan, ya?”

Jantungku berdebar kencang. Bagaimana orang buta ini tahu aku bangsawan? Apalagi saat aku mengenakan jubah berkerudung. Tunggu, aku harus melepas tudungku—memakainya di dalam ruangan itu tidak sopan. Aku buru-buru menurunkannya, tapi sekarang aku malah semakin bingung. Bagaimana dia tahu aku bangsawan sekaligus “nona kecil” jika dia tidak bisa melihatku?

“Permisi, Pak Tua, apakah Anda buta?” tanyaku, menyela tanpa menjawab pertanyaannya. Itu sangat tidak sopan dariku. Terlebih lagi, aku bahkan belum memperkenalkan diri dengan benar.

Namun lelaki tua itu hanya tersenyum dan menjawab, “Ya, benar.”

“Lalu bagaimana…?”

“Aku tidak bisa melihat, tetapi aku masih bisa merasakan sesuatu. Aku hanya kehilangan satu dari lima indraku. Indra-indraku yang lain masih ada.”

Namun, seseorang dapat memperoleh informasi jauh lebih banyak dari penglihatan daripada indra lainnya. Tidak mungkin dia bisa mengetahui bahwa aku seorang gadis bangsawan hanya berdasarkan bau atau suara.

“Bahkan dalam kegelapan, saya bisa merasakan aura seseorang,” jelasnya.seolah membaca pikiranku. “Cara kau bernapas, cara kau berjalan—cepat dan ringan—suara gemerisik pakaianmu, aromamu. Tak satu pun dari itu cocok di sini, nona kecil.”

“Bagaimana… Anda bisa terlahir buta, Pak?” tanyaku, rasa ingin tahu mengalahkan keterkejutanku.

Ekspresinya berubah muram. “Tidak. Mataku dicabut saat aku berusia dua puluhan.”

“Sudah punya pacar?” Kata itu terasa berat di mulutku. Apa maksudnya?

“Dulu saya bekerja di istana.” Senyumnya tampak tenang namun sedikit bernuansa kesepian.

“Di istana?” Aku tak bisa membayangkan apa yang dilakukan orang seperti dia di Roana.

“Aku berselisih dengan seseorang yang berkuasa. Membuat mereka marah. Jadi mereka mencabut mataku dan mengasingkanku ke sini.”

Jantungku berdebar kencang. “Apa…apa perselisihannya?” tanyaku, suaraku sedikit bergetar.

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya, “Siapa namamu, nona kecil?”

“Alicia, Pak.”

“Begitu. Alicia…nama yang bagus. Saya Will. Tidak ada nama belakang, hanya Will.” Dia dengan lembut menepuk kepala saya, dan untuk sesaat, saya bertanya-tanya apakah dia bisa merasakan betapa takutnya saya. Sentuhannya begitu menenangkan, meredakan rasa takut yang selama ini saya bawa.

“Alicia,” lanjutnya, dengan nada hangat dan penuh pertimbangan, “kamu mungkin terlalu muda untuk memahami ini, tetapi melestarikan tradisi tidak selalu merupakan pilihan yang tepat. Tahukah kamu mengapa kita menengok ke belakang dalam sejarah?”

Aku tetap diam, menunggu dia melanjutkan.

“Kita tidak menengok ke belakang untuk meyakinkan diri sendiri bahwa semuanya lebih baik di masa lalu. Kita melakukannya untuk membuat masa depan lebih baik. Sejarah ada untuk mengajari kita, membantu kita belajar dari kesalahan kita, dan membimbing kemajuan.”

Kata-katanya sangat menyentuh hati. Aku telah menghabiskan begitu banyak waktu berlatih untuk menjadi penjahat wanita, untuk meninggalkan jejakku dalam sejarah. Tapi mengapa seseorang yang begitu bijak dan berbakat diusir dari istana?

“Penting untuk mempelajari sebanyak mungkin, tetapi tidak ada gunanya jika kamu”Jangan gunakan kebijaksanaan yang kau peroleh,” tambah Will. Nada suaranya yang tenang dan berwibawa membuat setiap kata meresap.

Saya jadi bertanya pada diri sendiri, “Apakah Anda membenci kaum bangsawan?”

Wajahnya sedikit menegang. “Jika kukatakan tidak, aku akan berbohong. Bahkan sekarang, saat bermimpi, aku masih mencari bayangan diriku yang dulu. Terkadang itu menyakitkan. Tapi aku yakin suatu hari nanti seseorang akan mengerti mengapa aku melakukan apa yang kulakukan.”

Rasa malu menyelimutiku saat menyadari betapa beruntungnya aku dilahirkan dalam kehidupan yang penuh privasi. Air mata mengalir sebelum aku bisa menghentikannya, dan aku merasa menyedihkan karena menangis seperti ini. Tapi aku tidak bisa menahannya.

Kemarahan terhadap bangsawan yang mencuri mata Will memenuhi seluruh diriku. Kesedihan menyusul, dan semua emosiku bercampur menjadi satu hingga meluap. Namun Will dengan lembut menarikku ke dalam pelukannya, menawarkan momen kenyamanan yang tak akan pernah kulupakan.

Ketika akhirnya aku berbicara, aku mencurahkan isi hatiku kepadanya, menceritakan semuanya—mimpiku untuk menjadi penjahat wanita yang kuat, alasanku datang ke Roana.

Will mendengarkan dengan tenang sampai aku selesai berbicara, lalu tersenyum ramah dan menepuk kepalaku. “Kamu gadis kecil yang sangat pintar,” katanya lembut, suaranya tenang dan penuh kehangatan.

 

Aku mengucapkan selamat tinggal pada Will dan kembali menuju dinding kabut. Semua rasa takut yang sebelumnya menyelimutiku kini telah hilang, digantikan oleh perasaan tenang yang aneh. Saat aku berlari kencang menembus hutan, pikiranku kembali ke Desa Roana.

Jika harus menggambarkannya dalam satu frasa, itu adalah tempat yang sangat bobrok. Tapi jauh di lubuk hati, aku tahu aku akan kembali ke Roana suatu hari nanti. Aku ingin berbicara dengan Pak Tua Will lagi, untuk mendengar lebih banyak kebijaksanaannya.

Dari semua orang yang pernah saya temui, dia adalah orang yang paling bijaksana.