Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 173

Bab 173

Bab 173

──────

Penyelam V

“Rgh, brp, blrgh…?”

Ha-yul meronta-ronta, berpegangan erat di punggungku. Dia agak berlebihan. Tidak seperti aku, Ha-yul diberi kacamata pelindung dan tabung oksigen. Bahkan kaki palsunya pun diganti dengan ‘Sirip Khusus Bengkel Noah’. Jika ini adalah game gacha, itu pasti item peringkat SR.

Benar sekali. Kami sedang menyelam ke dalam zat yang lebih beracun daripada kolam reaktor dalam bencana nuklir, tetapi Ha-yul sebenarnya tidak punya alasan untuk berjuang.

“Ha-yul.” Suara lembutku bergema pelan di dalam air, terbawa oleh auraku. “Apakah kau pernah menonton Evangelion ? Ingat adegan di mana pilotnya larut ke dalam cairan oranye? Jika kau tidak waspada, hanya pakaian selammu yang akan tersisa, dan seluruh tubuhmu akan larut.”

“……! ……..!”

“Tingkatkan aura Anda dan tutupi seluruh tubuh Anda dengannya. Terus ingatkan diri Anda tentang siapa diri Anda. Jika terlalu sulit, pikirkan kemarahan Anda terhadap ayah Anda.”

Tentu saja, aku akan melindungi Ha-yul jika keadaan benar-benar berbahaya. Tapi aku tidak bisa melindunginya selamanya. Aku adalah instruktur yang keras bagi anggota guild dan rekan-rekanku.

“Pikirkan ibumu jika kamu lebih suka.”

“Hrgh…?”

“Aku tahu boneka pelayanmu, yang kau bawa sejak dari Jepang, sebenarnya adalah ibumu.”

“……”

“Jika kau menghilang dari sini, boneka itu tidak akan pernah bergerak lagi.”

Gelembung-gelembung naik di belakangku dalam aliran lembut yang entah kenapa terasa sangat dingin.

Sama seperti siklus lainnya, Ha-yul dengan cepat beradaptasi dengan pelatihan tersebut. Ujung jarinya menjadi pucat dan transparan, tetapi kontaminasi tersebut tidak meluas di luar lengannya. Tidak ada tanda-tanda dia berubah menjadi katak.

“Bagus. Kamu melakukannya dengan baik.”

“……”

“Selalu pikirkan tentang keberadaan yang kau bawa. Dibandingkan dengan hidupmu, racun kehampaan bukanlah apa-apa.”

Aku merasakan anggukan kecil di belakang leherku. Tidak seperti hamparan laut yang luas dan kosong, setiap manusia menggali sumur gelap ke dalam hati mereka. Aku lebih mempercayai kedalaman sumur itu daripada luasnya laut.

Desir.

Saat Ha-yul kembali tenang, seekor makhluk berenang melewati kami sekitar sepuluh meter di depan. Itu adalah anomali berbentuk hiu.

“Uoooooh.”

Ha-yul terkejut, dan itu wajar. Hiu biasanya tidak mengeluarkan suara seperti itu, tidak transparan seperti kaca, dan tidak tumbuh hingga sepanjang 20 meter.

Di ekosistem hampa yang tak ramah ini, seekor Megalodon seukuran bus berenang melewatinya, bersama 15 ekor lainnya. Hiu-hiu ini, yang telah punah di Bumi, masih berkembang biak di sini.

“Uoooooh…”

“Uoooooh…”

Ha-yul mencengkeram leherku dengan kedua tangannya (kebiasaan yang didapatnya dari minum-minum dengan Direktur Jalan Nasional) dan menyaksikan dengan takjub saat hiu-hiu purba berenang melewatinya.

Remas, remas, remas.

Jari-jari Ha-yul mengetuk leherku seperti tuts piano. Itu adalah pesan kode Morse, bukan kebiasaan aneh.

Jika diterjemahkan ke dalam bahasa sehari-hari, artinya adalah, “Luar biasa.”

Meremas.

Ha-yul berbicara.

“Cantik.”

Gelembung-gelembung muncul dari hiu-hiu itu saat mereka berenang menjauh ke kedalaman, tak tertarik pada kami. Riak dari ekor mereka mencapai kami, lalu pecah dengan lembut.

“Ha-yul, hubungkan tali boneka ke patung busur. Aku akan mengurus bagian berenangnya.”

“……”

“Pastikan untuk mengamankan banyak tali. Jika putus, kami harus kembali dan memasangnya kembali.”

Tekanan pijatan Ha-yul di leherku sepertinya semakin meningkat.

Setelah itu, tugas berjalan lancar. Kami memasang tali boneka dari Bahtera No. 1 dan membentangkannya untuk menghubungkan ke Bahtera No. 4, seolah-olah memasang kabel bawah laut.

Huff, huff, haa…!

Kami beristirahat mulai dari tiga jam hingga setengah hari setiap kali kami mencapai bahtera baru. Bahkan para Awakener, dengan kemampuan pemulihan super manusia kami, tidak dapat menahan tekanan konstan dari ruang hampa super monsun untuk waktu yang lama.

Setelah berpegangan padaku di bawah air selama berjam-jam, Ha-yul terengah-engah. “Kelelahan.”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya. Tapi saya butuh lebih banyak istirahat.”

Bahkan saat istirahat, Ha-yul menggenggam erat tangan kiriku. Itu bisa dimengerti. Demi alasan keamanan, kami tidak bisa membawa boneka pelayannya dalam misi ini. Ha-yul hanya bisa berkomunikasi denganku melalui bahasa isyarat atau kode Morse.

Dengan komunikasi yang sangat terbatas di lingkungan yang sama berbahayanya di tengah kekosongan super monsun, trauma lama kembali muncul bagi Ha-yul. Dia telah diabaikan oleh ayahnya—mantan walikota Busan, Jung Sang-guk—dan menjalani kehidupan yang terkekang. Akulah yang membawanya dari Jepang setelah dia mencoba bunuh diri.

“Oppa.”

“……”

“Hidup ini terlalu sulit.”

Ha-yul meringkuk di pelukanku seperti bayi kanguru. Aku mengelus kepalanya dengan lembut. Dengan setiap elusan, rambutnya yang basah mengering perlahan di bawah auraku.

Tangan manusia bisa menutupi banyak hal. Misalnya, Ha-yul memanggilku “Oppa” sambil secara halus salah mengucapkan “O” dengan “A,” sehingga pengucapannya menjadi ambigu. Kami tidak pernah menyebutkan fakta ini.[1]

“……”

“……”

Kami berbagi kehangatan manusia melalui hubungan sederhana ini. Untuk sementara, kami tetap seperti itu, saling bertukar kehangatan tubuh kami.

Para petugas yang bertanggung jawab atas Bahtera No. 4 terkejut dengan kunjungan kami.

“Astaga. Apa kau berenang menyeberangi air untuk sampai ke sini?”

“Ya. Kami telah menghubungkan tali boneka dari busur ke busur. Saya terus menerus menyalurkan aura ke tali-tali itu untuk mencegahnya putus, tetapi kapal mungkin akan mengalami turbulensi yang tidak biasa karena arus. Jangan khawatir.”

“Baik, Pak…”

“Saya tahu pemilik kafe itu luar biasa, tapi…”

Para pembangkit kesadaran jelas merasa gelisah dengan tindakan berani kami. Setelah menerima laporan di Bahtera No. 4, saya segera berangkat ke tujuan berikutnya.

“Memang benar, menghadapi super monsun sejak dini—meskipun melelahkan—menghasilkan hasil yang jauh lebih baik.”

Aku berenang menembus laut dalam yang jernih sambil berpikir dalam hati. Ha-yul, setelah beradaptasi, kini mendayung bersamaku.

“Pada siklus sebelumnya, bahtera-bahtera lainnya mengalami kerusakan yang signifikan. Batas kemampuan mental mereka tercapai dalam waktu sekitar sepuluh hari.”

Kami terus menghubungkan bahtera-bahtera dengan tali boneka, dengan mantap tetapi tanpa terburu-buru. Orang yang berpengetahuan akan mengenali taktik ini mirip dengan ‘Strategi Rantai’ dari Pertempuran Tebing Merah dalam Kisah Tiga Kerajaan , tetapi meskipun Cao Cao menemui kejatuhannya karena taktik ini, tidak ada Zhuge Liang atau angin tenggara yang menghalangi kami di sini.[2] Akhir yang menanti anomali monsun super adalah kehancuran yang dahsyat.

Desir.

Tentu saja, monsun super memiliki sesuatu yang mirip dengan angin tenggara: arus laut.

“Rgh, brgh, brrrr…”

Setiap kali arus kuat menerjang di dalam badai air, Ha-yul dan aku terombang-ambing seperti kayu apung, kadang-kadang tersapu ribuan meter jauhnya dari tempat kami memulai. Bernavigasi dalam kondisi seperti itu hampir mustahil. Aku mengandalkan indraku yang luar biasa yang diasah melalui banyak siklus dan ingatanku yang sempurna, mengirimkan auraku seperti radar untuk menemukan jalan kami.

Menuju ke tengah, kami perlahan-lahan menerobos masuk, semakin dalam ke pusat.

“Uoooooh.”

“Uoooooh, ooooh…”

Saat kami mendekati pusat badai, jumlah anomali bawah laut meningkat. Selain Megalodon, ada Leviathan melvillei , Dunkleosteus , dan Cameroceras —penguasa laut prasejarah, berenang dalam bentuk anomali mereka.[3]

Seolah-olah mereka menegaskan bahwa kehidupan sejati di Bumi bukan milik manusia, melainkan milik kedalaman angkasa ini.

“Kiyaaaah!”

Beberapa makhluk menunjukkan ketertarikan pada manusia yang berevolusi kemudian. Paus purba yang ganas menyerang kami dengan mulut menganga. Aku menghunus pedang tongkatku dan mendemonstrasikan mukjizat Musa secara langsung. Makhluk-makhluk yang tidak suci, yang tidak tercatat dalam Alkitab, menyaksikan kekuatan ilahi dan binasa. Ini adalah bukti bahwa budaya hierarkis tidak berhasil ketika berhadapan dengan kebrutalan alam.

“Oppa, kau yang terbaik.”

Sambil menangkis serangan hiu dan paus purba, kami akhirnya berhasil menghubungkan ke-12 bahtera tersebut. Pekerjaan selesai pada hari kesembilan, tepat saat matahari terbenam.

Matahari terbenam yang menyala-nyala membuat hujan badai tampak berkobar dengan warna. Tidak seperti lautan yang hanya menerima sinar matahari di permukaannya, badai menyerap matahari terbenam di sepanjang tubuhnya yang menjulang tinggi, mewarnai laut dalam dengan warna merah menyala. Tali-tali boneka yang telah kami bentangkan memantulkan cahaya merah tua matahari terbenam, berkelap-kelip seperti Bima Sakti.

“……”

Sepanjang perjalanan kembali ke Bahtera No. 1, Ha-yul tak bisa mengalihkan pandangannya dari matahari terbenam di tengah badai. Bahkan di neraka kehampaan, yang dirancang untuk membantai manusia yang tak terhitung jumlahnya, terdapat keindahan.

Kehidupan itu kejam.

“Selamat Datang kembali…”

Saat kami kembali ke Bahtera No. 1, Nuh menyambut kami. Infeksi matanya semakin parah sehingga sekarang kedua matanya merah. Saya terkejut Sim Ah-ryeon belum menyembuhkannya.

“Kau selamat, ya?” tanyanya. “Apakah kau benar-benar menemukan dan menghubungkan ke-11 bahtera lainnya dengan tali boneka…?”

“Ya. Kita perlu menemukan metode yang lebih cerdas di siklus berikutnya, tetapi untungnya, bahtera-bahtera lain belum terkontaminasi racun hampa separah milik kita.”

“Hmm…” Noah mengamati kami dengan skeptis—khususnya, pada Ha-yul, yang menempel padaku seperti seekor kukang. “Kalian berdua tampak semakin dekat sekarang…”

“Setelah hampir seminggu berenang bersama, kalian akan menjadi sahabat atau musuh bebuyutan.” Aku menepuk kepala Ha-yul. Dia dengan senang hati bersandar di bahuku seperti kucing. “Sekarang kita hanya perlu mengatur posisi bahtera untuk menjebak badai super monsun. Apakah terjadi sesuatu saat kita pergi?”

“Yah…” Aku mengharapkan komentar sarkastik tentang keselamatanku, tetapi mata Noah menghindari tatapanku.

Tiba-tiba rasa tidak nyaman menyelimuti saya, membuat saya menurunkan suara. “Direktur, ada masalah apa?”

“Baiklah, Undertaker, kau tahu kami telah memverifikasi secara menyeluruh setiap orang yang naik ke bahtera kami…”

“Ya, kami mengorbankan diri kami untuk Asia Timur. Terutama Ark No. 1, yang jauh lebih berbahaya, hanya dinaiki oleh personel yang terverifikasi.”

“Dan saya sendiri sudah memeriksa daftar itu dua kali, tapi… sepertinya ada penumpang gelap.”

“Seorang penumpang gelap?”

Aku mengerutkan kening. Orang-orang sudah menolak naik ke bahtera itu bahkan ketika diberi insentif. Orang waras mana yang mau naik secara ilegal? Terlebih lagi—

“Maksudmu, para ‘Awakener’ kita gagal mengidentifikasi penumpang ilegal?”

“Sejujurnya, ‘ilegal’ mungkin bukan kata yang tepat. Saksi mengatakan orang itu tiba-tiba muncul entah dari mana, seolah-olah muncul dari lantai…”

Perasaan gelisahku semakin meningkat. “Di mana penumpang ini sekarang?”

“Kami mengunci mereka di area isolasi 13. Itu satu-satunya ruang kosong. Yah, ‘dikunci’ sebenarnya kurang tepat. Mereka sukarela pergi ke sana. Apakah Anda ingin bertemu mereka?”

Ya.

Area isolasi 13 terendam sepenuhnya pada hari pertama. Air belum surut, dan pakaian para korban meninggal mengapung seperti ikan tropis.

Di sana, berlutut dengan tenang di tengah air, duduklah Go Yuri.

“……”

“Oh.” Go Yuri tersenyum cerah. “Halo, ketua guild Undertaker, ya? Sudah lama tidak bertemu.”

Aku mulai gemetar seperti beruang putih kecil yang berhadapan dengan beruang madu Malaya.

Catatan kaki:

[1] Sementara “oppa” adalah istilah sayang yang digunakan oleh adik perempuan untuk kakak laki-lakinya (dan hubungan serupa lainnya), “appa” digunakan oleh anak perempuan untuk ayahnya.

[2] Pertempuran Tebing Merah merupakan titik balik dalam sejarah Tiongkok yang membuka jalan bagi periode Tiga Kerajaan. Dalam kesalahan taktis yang fatal yang dilakukan oleh panglima perang Cao Cao, ia memerintahkan kapal-kapalnya untuk diikat bersama guna mengurangi dampak gelombang yang dibawa angin pada kapal dan awaknya, sehingga musuhnya—yang dipimpin oleh Zhuge Liang dalam kisah Tiga Kerajaan —dapat membakar seluruh brigade dan akhirnya menyerbu serta menghancurkan perkemahan di darat.

[3] Seekor paus sperma tetapi bertaring, seekor setengah hiu setengah orca tetapi berlapis baja, dan seekor moluska tetapi dengan 100 jebakan, masing-masing. Pada dasarnya, semua predator puncak prasejarah yang dapat membunuh manusia dalam sekejap mata.