Bab 220: Bukan Lagi Sekadar Uang Receh

Terdapat beberapa pintu masuk layanan besar di tembok pertahanan Kota Kugamayama. Kendaraan pengangkut besar dari luar kota, dengan ban yang lebih tinggi dari Akira, sering kali keluar masuk melalui pintu masuk ini, membawa muatan besar berupa makanan dan perbekalan lainnya. Tentu saja, titik akses ini terlarang bagi masyarakat umum, dan pasukan pertahanan kota menjaganya dengan sangat ketat.

Melalui salah satu pintu masuk ini, Akira tiba di sebuah gudang, ditem ditemani oleh Carol, tempat ia akan menerima perlengkapan barunya.

Shizuka mendekat dan menyapanya, tersenyum cerah seperti biasanya.

“Selamat datang di toko saya, Akira! Boleh saya bilang begitu, kan?”

“Kenapa tidak?” jawabnya dengan santai. “Maksudku, gudang ini pada dasarnya adalah toko cabang Cartridge Freak, setidaknya untuk hari ini.”

“Kurasa kau benar. Kalau begitu, selamat datang, Akira, di Cartridge Freak the Second!”

Toko Cartridge Freak milik Shizuka yang pertama pada dasarnya adalah toko serba ada untuk para pemburu. Toko itu terbukti cukup sukses untuk tetap beroperasi, tetapi tidak cukup menguntungkan sehingga ia bisa membuka gerai kedua. Dan dukungan Akira pada awalnya tidak banyak membantu bisnisnya—satu pelanggan tambahan tidak akan membuat banyak perbedaan baginya.

Namun kini semuanya telah berubah. “Kau tahu, aku tak pernah menyangka akan menjual barang yang tak bisa kusimpan di tokoku sendiri dan yang harus dikirim secara diam-diam. Memang keuntungannya luar biasa, tapi sungguh, aku berharap bisa menjalankan bisnisku sejujur ​​mungkin.”

Meskipun Akira telah setuju untuk membeli perlengkapan dari Kiryou, dia memesan dan membelinya melalui toko Shizuka. Karena perlengkapan barunya ditujukan untuk pemburu peringkat 70, tentu saja harganya sangat mahal—dan Shizuka akan meraup keuntungan besar darinya, meskipun ia mematok harga barang dagangannya yang biasa sangat rendah sehingga sebagian besar toko lain akan bangkrut.

“Jangan khawatir,” kata Akira riang. “Maksudku, dulu waktu aku baru mulai, kau banyak membantuku. Sekarang aku hanya membalas budi.” Mengingat percakapan mereka terakhir kali dia membeli perlengkapan darinya, dia menambahkan, “Lagipula, kau pernah bilang padaku bahwa kau tidak untung banyak kalau aku memesan lewat dirimu, ingat? Dan aku berjanji akan memastikan suatu hari nanti itu akan menguntungkanmu. Yah, memang butuh waktu, tapi inilah kita sekarang.”

“Kalau dipikir-pikir, kita memang sudah membicarakan hal itu, kan? Kurasa aku harus berbangga diri karena memperlakukan pelanggan yang suka membual seperti itu dengan ramah seperti klien lainnya,” candanya.

Mereka berdua tertawa. Meskipun Akira sekarang berada di peringkat 70 dan harga barang yang dibelinya telah melonjak hingga miliaran, sementara Shizuka tetap menjadi pemilik toko kelontong yang sederhana, hubungan di antara mereka tidak berubah, seperti yang diharapkan Akira.

Shizuka meng gesturing secara dramatis ke arah barang yang dibelinya. “Jadi, Tuan Akira, dengan semangat keramahan yang sama, izinkan saya memperkenalkan Anda pada perlengkapan baru Anda! Silakan ikuti saya!”

Dengan itu, Shizuka memulai tur barang-barang yang telah dibelinya. Robot tempur baru Akira adalah model HC31R, dengan kode nama “Roskarden.” Tanpa modifikasi, performanya sudah sesuai untuk para petinggi, dan dapat ditingkatkan lebih lanjut melalui tambahan senjata dan modifikasi yang ampuh. Kemampuan fisiknya, pelindung medan gaya, dan harganya sebanding dengan robot tempur premium yang tersedia di pasaran. Roskarden juga dapat mengerahkan perisai medan gaya, dan pemindai bawaannya jauh lebih akurat daripada yang pernah digunakan Akira sebelumnya.

Pakaiannya dilengkapi dengan beberapa aksesori, termasuk mantel pelindung, ransel, dan dua bilah pisau. Mantel panjangnya memiliki tudung, sangat tahan lama, dan bahkan dapat digerakkan seperti lengan penyangga tambahan. Mantel itu juga dilengkapi dengan kamuflase canggih yang sangat efektif—orang biasa tidak akan dapat mendeteksinya dengan mata telanjang meskipun dia berdiri tepat di depan mereka, dan dia juga tidak akan terdeteksi oleh pemindai biasa. Hal yang sama berlaku untuk ranselnya.

Adapun pedang bermata tunggal barunya, warnanya hitam pekat dan melengkung, serta sangat tajam sehingga bahkan di tangan seorang pemula, pedang itu mampu memotong baja. Masing-masing pedang dibungkus dengan lapisan pelindung medan energi yang tidak hanya melindungi senjata tetapi juga dapat membuat bilah pedang menjadi lebih tajam. Pedang-pedang itu dapat menetralkan medan energi lain dan bahkan melancarkan tebasan energi yang mematikan, memungkinkan penggunanya untuk membelah lawan di luar jangkauan langsung pedang dengan mudah.

Selanjutnya, dia memperlihatkan senjata jarak jauh barunya: satu set senjata multifungsi RL2. Sepenuhnya dapat dikustomisasi, moncong tunggal RL2 dapat dikonfigurasi untuk menembakkan peluru biasa, peluru C, rudal mikro, dan bahkan sinar seperti meriam laser AF—belum lagi hulu ledak antimateri, meskipun Akira tidak memiliki cara untuk mendapatkannya saat ini. Kiryou telah memberinya empat senjata seperti itu.

Sepedanya telah diperbaiki sepenuhnya dan dibawa ke gudang juga. Namun, sepeda itu bukan hanya seperti baru—tangki energinya telah diganti dengan versi berkapasitas lebih tinggi yang hanya boleh dibeli oleh pemburu relik peringkat 70 ke atas, dan logam cair yang lebih mumpuni telah dituangkan ke dalam generator pedangnya. Senjata yang terpasang pada lengan penyangga sepedanya juga telah diperbaiki. Selain itu, magasin tambahan, paket energi, dan perlengkapan lainnya telah ditingkatkan ke versi peringkat 70, dan sampel obat-obatan yang sama ampuhnya telah disertakan sebagai bonus.

Pada saat itu, Shizuka melihat kembali lembar referensi yang dipegangnya dan tersenyum getir. Setiap RL2 berharga dua miliar aurum, dan setelan bertenaga itu, dengan semua tambahannya, berharga lebih dari sepuluh miliar. Harga barang habis pakai yang tercantum juga jauh lebih mahal daripada yang pernah digunakan Akira sebelumnya.

“Secara keseluruhan,” ia mengumumkan, “total biaya perlengkapan Anda mencapai 21,8 miliar aurum. Itu jumlah yang luar biasa. Apakah Anda benar-benar mampu membelinya?”

Jumlah tersebut adalah harga eceran dari pembeliannya, yang akan dibayarkan langsung ke tokonya. Setelah uang masuk ke rekeningnya, dia akan mengambil bagiannya, dan sisanya akan segera dibayarkan kepada Kiryou. Setiap langkah dalam proses ini akan ditangani langsung oleh Inabe, yang telah menegosiasikan diskon dengan Kiryou. (Diskon tersebut, incidentally, tidak berlaku untuk keuntungan Shizuka.)

Shizuka telah mengumpulkan beberapa informasi tentang kesepakatan tertutup Inabe, dan memahami bahwa Akira tidak akan membayar seluruh 21,8 miliar itu sendiri. Namun, jumlah yang sangat besar tetaplah jumlah yang sangat besar, dan hal itu telah menghilangkan senyum yang biasanya menghiasi wajahnya.

Dengan kaku dan canggung, anak laki-laki itu menjawab, “Y-Ya, aku yakin aku akan bisa mengatasinya. Entah bagaimana caranya.” Bahkan dengan diskon “biaya iklan” yang telah dinegosiasikan Inabe, harga akhirnya jauh di luar kemampuannya. Jika Inabe tidak membayar atas namanya, pembelian seperti itu tidak mungkin baginya. Tentu saja, ia berniat untuk membayar kembali Inabe, tetapi total biayanya sangat mahal sehingga ia tidak bisa begitu saja mengucapkan janji tersebut dengan sikap acuh tak acuhnya yang biasa.

Di sini Inabe, yang bersama seorang administrator dari Kiryou mendengarkan percakapan mereka, menenangkannya. “Anda tidak perlu khawatir. Saya sangat yakin bahwa anak itu akan baik-baik saja. Jika tidak, saya tidak akan berinvestasi padanya.”

Shizuka membungkuk sopan. Ia sama sekali tidak ingin bersikap tidak sopan kepada seorang pejabat kota. “Mendapatkan jaminan dari Anda membuat saya merasa jauh lebih baik, Pak. Kalau begitu, teruslah berusaha, Akira, dan bekerja keras. Tapi jangan terlalu keras, kau dengar? Jangan gegabah.”

Akira mengangguk. “Jangan khawatir, aku akan berhati-hati.”

Carol mengamati mereka berdua dari jarak yang tidak terlalu jauh. Begitu pula Elena dan Sara, yang menemani Shizuka sebagai pengawalnya.

Melihat ekspresi wajah pemilik toko, Elena menoleh ke Sara, sedikit geli. “Dia agak kurang berpengalaman di sini, ya? Aku yakin dia tidak pernah membayangkan akan berada di ruangan yang sama dengan seorang eksekutif kota dan petinggi Kiryou pada saat yang bersamaan.”

“Nah,” kata Sara, “dengan mendapatkan perlengkapan Akira untuknya, dia akan menghasilkan lebih dari satu miliar aurum dalam sehari. Ya, berurusan dengan petinggi mungkin sulit baginya, tetapi ketika Anda meraup keuntungan seperti itu, itu tidak bisa dihindari.” Dia menyeringai. “Lagipula, menurutku justru mereka yang berbisnis dengannya yang perlu berhati-hati, bukan sebaliknya.”

“Memang sepertinya begitu,” Elena setuju.

Dan memang, pemandangan di hadapan mereka sangat luar biasa. Di sana ada seorang pemburu peringkat 70, kepala faksi besar dalam manajemen Kota Kugamayama, dan seorang VIP dari perusahaan terkenal, semuanya menunjukkan rasa hormat kepada seorang wanita yang hanyalah pemilik usaha kecil dari distrik bawah.

Awalnya, mereka berencana bertemu di toko Shizuka seperti sebelumnya. Tetapi dengan hancurnya rumah Akira sehari sebelumnya, mereka dengan cepat mengubah lokasi karena alasan keamanan, karena orang-orang penting seperti Inabe akan hadir. Secara teknis, oleh karena itu, Shizuka sebenarnya tidak perlu berada di sini sekarang—dia tidak harus menjadi orang yang secara fisik menyerahkan peralatan Akira kepadanya. Meskipun demikian, Inabe dan Kiryou memintanya untuk hadir, karena mereka berdua ingin menunjukkan kepada Akira bahwa mereka tidak meremehkan atau memandang rendah dirinya.

Shizuka juga memahami hal ini. Dan demi Akira, dia menangani para VIP dengan tenang, tidak bersikap sombong (yang akan membuat para eksekutif marah) maupun pasif (yang mungkin membuat Akira marah kepada mereka). Dia berjalan di atas tali tipis ini dengan sangat terampil sehingga kedua VIP tersebut memiliki kesan yang cukup baik terhadapnya.

Elena mengalihkan pandangannya dari Shizuka ke Akira. “Kau percaya dia sudah peringkat 70 sekarang? Kita benar-benar tidak bisa mengimbangi anak ini!”

“Ya,” kata Sara sambil tersenyum, meskipun senyumnya tampak sedikit sedih. “Dia memang luar biasa.”

Elena dan Sara sekarang sama-sama berada di peringkat 45. Setelah pertarungan di Reruntuhan Distrik Komersial Iida, mereka berada di peringkat 40, dan menurut standar pemburu rata-rata, naik lima level dengan begitu cepat bukanlah hal yang bisa diremehkan. Namun, mengingat kemajuan seperti itu sama sekali tidak mungkin terjadi jika mereka tidak bergabung dengan komisi pembasmian monster Akira, sulit bagi mereka untuk mengklaim bahwa mereka mendapatkan peringkat baru mereka sepenuhnya atas usaha sendiri.

Meskipun begitu, tanpa menghitung para pemburu yang datang dari lebih jauh ke timur, Elena dan Sara termasuk di antara pemburu paling terampil di Kugamayama saat itu. Dalam satu hal, mereka telah mencapai puncak tangga kesuksesan—mereka cukup cakap sebagai pemburu relik dan menghasilkan banyak uang. Sebagian besar pemburu tidak akan pernah mencapai ketinggian ini, dan kedua wanita itu bangga dengan pencapaian mereka. Mengapa mempertaruhkan nyawa mereka untuk naik lebih tinggi?

Mengapa harus bersusah payah untuk bergabung dengan jajaran mereka yang dianggap terbaik di seluruh Timur?

Namun ketika mereka memikirkan tentang anak laki-laki yang telah menorehkan jalan ke dalam kelompok elit itu tanpa ragu-ragu, selalu berusaha mencapai ketinggian yang lebih besar, dan bagaimana anak laki-laki itu mengagumi mereka berdua , mereka tidak bisa tidak merasa bimbang, dalam lebih dari satu hal.

Elena mengungkapkan sebagian dari perasaannya, terdengar sedikit kesepian. “Kurasa kita tidak akan bisa pamer di depannya lagi, kan?” Dengan perbedaan kemampuan yang begitu besar antara mereka dan dia, akan sulit bagi mereka bertiga untuk terus bekerja di reruntuhan yang sama bersama-sama. Mungkin lebih baik, pikirnya, bagi para wanita untuk menjauhkan diri dari Akira.

Namun, Sara sampai pada kesimpulan yang agak berbeda. “Kalau begitu, karena kita adalah panutannya, kurasa kita juga harus terus seperti itu.” Elena tampak terkejut, tetapi Sara hanya tersenyum sambil bersikeras, “Maksudku, jika kita terus bergaul dengan Akira seperti ini, dia mungkin akan berpikir kita hanya memanfaatkan popularitasnya dan menganggap kita hanya pengganggu, kan?” Sejauh yang dia ketahui, terserah Akira untuk memutuskan apakah dia ingin terus menghabiskan waktu bersama mereka. Mungkin mereka akan menjaga jarak darinya karena kecanggungan di antara mereka, tetapi tidak perlu menjauhkan diri darinya sebelum mengetahui perasaannya . Dia tidak ingin memutuskan hubungan dengan Akira jika memungkinkan.

Setelah mendengar pendapat sahabatnya, Elena merasa bodoh karena khawatir dan tersenyum cerah. “Baiklah, kau berhasil meyakinkanku. Ayo kita lakukan!”

“Kedengarannya bagus,” jawab Sara. “Namun, jelas kita tidak bisa berburu bersamanya di reruntuhan sementara kita masih relatif tidak berguna. Aku jelas tidak ingin menyeretnya ke bawah. Jadi, inilah jawabanku untuk pertanyaan yang selama ini kutunda: kita perlu pergi lebih jauh dan menjadi lebih kuat. Itulah yang benar-benar kuinginkan .”

Mata Elena membelalak kaget, lalu seringai terukir di bibirnya. “Sudah kudengar, jelas sekali. Tapi jika itu tujuan kita, pertama-tama kita perlu melakukan sesuatu terhadap tubuhmu yang rapuh dan bergantung pada nanomesin itu. Dan itu tidak akan murah.”

“Kapan pekerjaan pemburu pernah murah?”

“Wah, tepat sekali!”

Alasan utama Elena dan Sara menjadi pemburu adalah untuk membeli nanomesin yang berfungsi sebagai penunjang kehidupan Sara dan, pada akhirnya, untuk mengembalikan tubuhnya ke kondisi di mana dia tidak lagi membutuhkannya untuk tetap hidup. Jumlah uang yang sangat besar itu tidak mungkin diperoleh melalui cara normal.

Sekarang setelah mereka naik pangkat di dunia pemburu dan mendapatkan uang yang mereka butuhkan, mereka sampai pada persimpangan jalan: pensiun sebagai pemburu, atau terus maju. Setelah Sara sembuh total, dia tidak akan lagi memiliki tubuh yang dimodifikasi dan karenanya tidak akan lagi mampu bertarung sebaik saat ini. Itu tidak menjadi masalah jika mereka pensiun, tetapi jika mereka akan terus menjadi pemburu relik, mereka perlu membelikannya pakaian bertenaga atau memodifikasi tubuhnya lagi, keduanya merupakan pilihan yang mahal. Ada perbedaan besar dalam jumlah uang yang dibutuhkan untuk hidup nyaman sebagai pemburu dibandingkan dengan seseorang yang selalu berjuang untuk mencapai prestasi yang lebih tinggi.

Dahulu, ketika Sara tidak mampu bertarung, Elena meninggalkannya di rumah dan pergi ke gurun sendirian. Tetapi mereka tidak lagi menganggap ini sebagai pilihan—baik mereka memilih untuk berpuas diri atau melangkah lebih jauh, mereka akan tetap bersama. Dengan pemikiran itu, Elena mengajukan dilema ini kepada Sara dan membiarkannya membuat keputusan akhir. Dia ingin Sara yang memutuskan bagaimana menghabiskan hidupnya setelah menerima tubuh sehat yang telah lama dinantikannya.

Saat itu, Sara menunda jawabannya. Karena mereka akhirnya memiliki uang yang dibutuhkan untuk menyembuhkannya kapan pun mereka mau, Elena mengatakan kepadanya bahwa tidak perlu memutuskan segera. Sara bisa meluangkan waktu dan menjawab kapan pun dia siap.

Sebagian karena alasan itu, Sara belum terlalu memikirkan masalah ini sampai hari ini. Tapi sekarang dia telah sampai pada sebuah kesimpulan. Jika pensiun dari pekerjaan berburu berarti memutuskan hubungan dengan Akira—jika bersantai dan berburu kapan pun mereka mau berarti mereka akan kehilangan muka sebagai seniornya—maka dia ingin terus maju.

Profesi pemburu relik seringkali keras dan menyakitkan. Anda bisa kehilangan sesuatu yang berharga kapan saja, tetapi Anda juga berpotensi mendapatkan banyak hal. Dan Elena dan Sara telah mendapatkan persahabatan Akira. Meskipun anak laki-laki itu sekarang sudah jauh di depan sehingga mereka tidak akan pernah bisa mengejar ketinggalan, mereka tidak akan meninggalkannya.

Tatapan saling pengertian terjalin di antara keduanya, dan mereka memutuskan untuk melanjutkan perjalanan.

Sementara itu, Carol mengamati kedua wanita itu dengan pandangan sekilas.

Aku benar-benar tidak mengerti. Memang, mereka tampan, dan mereka pemburu yang cukup handal, tapi aku sama hebatnya di kedua hal itu—bahkan lebih baik! Jadi mengapa Akira bereaksi terhadap mereka, tapi tidak terhadapku ?

Dia menoleh ke arah Akira dan Shizuka dan memperhatikan ekspresi di wajah anak laki-laki itu. Jelas, dia juga menganggap Shizuka sebagai anggota lawan jenis. Apa kesamaan Elena, Sara, dan Shizuka? Itu, pasti, adalah kuncinya.

Hmm. Yah, mereka semua sudah mengenalnya sejak dia baru memulai karirnya sebagai pemburu. Mungkinkah hanya itu masalahnya? Hanya perbedaan lamanya kita saling mengenal? Apakah dia hanya pemalu di dekat wanita dan butuh waktu untuk merasa nyaman? Jika begitu, mungkin dia akan menunjukkan lebih banyak minat setelah kita bersama cukup lama selama pekerjaan ini.

Dugaan itu tampak masuk akal, tetapi dia tidak bisa memastikan. Namun, pada saat itu, sebuah panggilan di terminalnya menginterupsi pikirannya. Itu dari Dorus.

Segera setelah menerima perlengkapannya, Akira mulai mencoba semuanya. Dia berganti pakaian dengan setelan bertenaga barunya dan mengenakan mantel pelindung di atasnya. Setelah mempersenjatai dirinya dengan dua bilah pedang dan dua senjatanya, dia mengisi ranselnya dengan amunisi dan menyandangnya di punggung. Kemudian dia juga mengganti senjata di lengan penyangga dengan RL2. Dia sekarang siap untuk berangkat ke gurun pasir kapan saja.

Saat melihat pantulan dirinya di cermin, Akira teringat sesuatu yang pernah Alpha katakan padanya sebelumnya. Kurasa ini berarti perlengkapanku sekarang juga bernilai lebih dari sekadar uang receh, bukan?

Dahulu kala, ketika dia masih takjub dengan kenyataan bahwa perlengkapannya berharga dua belas juta aurum, Alpha pernah mengingatkannya bahwa selama dia masih membayar dengan aurum, bahkan sepuluh miliar pun hanyalah sedikit—bahwa ada perlengkapan yang sangat ampuh di Timur yang tidak dapat dibeli dengan uang ELGC, hanya dengan krom. Menurutnya, peralatan yang dia kenakan saat itu sangat tidak memadai jika dibandingkan.

Namun sekarang, Alpha menatap Akira dengan perlengkapan barunya sambil tersenyum lebar. Benar sekali. Kita akhirnya membuat kemajuan. Dia masih membayar dengan aurum, tetapi aksesori barunya tentu saja secara fungsional sebanding dengan setidaknya beberapa produk yang membutuhkan krom. Dan harga set barunya menunjukkan bukan hanya kekuatan yang dimiliki peralatannya tetapi juga keterampilan pemburu yang mampu membelinya.

Wow, 21,8 miliar, dan butuh waktu selama ini hanya untuk “membuat kemajuan”? Kurasa itu berarti apa pun yang lebih murah pasti tidak mungkin untuk kehancuran yang kau ingin aku taklukkan. Kau tahu, jika kau memberiku angka seperti itu saat kita pertama kali bertemu, aku mungkin akan pingsan di tempat.

Untunglah aku merahasiakannya, kan?

Untuk ya!

Setelah itu, Akira mencoba kamuflase mantelnya. Semua yang tertutup mantel itu langsung menjadi tak terlihat—kecuali bagian wajahnya yang tidak tertutup tudung, yang tampak seperti melayang di udara. Tetapi mantel itu tidak hanya menyamarkannya dari pandangan. Mantel itu juga membuatnya sangat sulit dideteksi dengan sinar ultraviolet dan inframerah, bahkan dengan ekolokasi.

“Bagaimana menurutmu, Shizuka?” tanya Akira dengan bangga.

Shizuka mengulurkan tangan dan menyentuh dadanya. Dia bisa merasakannya, tetapi dia tidak bisa melihatnya meskipun sudah berusaha keras berkonsentrasi. “Cukup mengesankan. Pastikan jangan menyalahgunakannya, mengerti?”

“Ya, saya akan berhati-hati.”

Mendengar keseriusan dalam suaranya, Shizuka memutuskan untuk sedikit menggodanya. “Dan kau sama sekali tidak boleh menggunakannya untuk mengintip wanita, apa pun yang kau lakukan.”

“Aku tidak akan melakukan itu!” jawab Akira dengan cemberut kecil seperti anak kecil sambil melepas tudungnya dan menonaktifkan kamuflase.

Shizuka terkekeh dan menghiburnya dengan mengelus kepalanya. “Hanya bercanda. Maaf, kurasa aku agak berlebihan.”

Jelas sekali dia memperlakukannya seperti anak kecil, tetapi Akira tidak tega menepis tangannya dan protes, jadi dia membiarkan wanita itu melakukan sesuka hatinya.

Alpha angkat bicara. Tentu saja kau tidak akan mengintip wanita lain. Kenapa kau perlu melakukannya, padahal kau bisa menikmati pemandangan tubuh telanjangku kapan pun kau mau?

Diamlah.

Tapi bagaimanapun, saya lihat saya benar—sensasi sentuhan memang membuat perbedaan besar bagi Anda, bukan?

Kubilang diam! Wajah Akira sedikit memerah, tetapi dia berhasil menyembunyikan ekspresinya agar tidak menunjukkan reaksi lebih lanjut padanya.

Tepat saat itu, dia menerima pesan dari Carol. Menggunakan itu sebagai alasan untuk membuat Shizuka berhenti mengelus kepalanya, dia memeriksa isinya. Rupanya Carol perlu keluar sebentar untuk urusan pekerjaan sampingannya, dan akan menghubunginya lagi setelah selesai. Meskipun Akira seharusnya menjadi pengawalnya dan karenanya harus selalu berada di dekatnya, dia berpikir Carol mungkin tahu apa yang dia lakukan dan akan aman. Lagipula, jika dia akan mengerjakan pekerjaan sampingannya di sana, dia tidak ingin ikut serta. Jadi dia membalas pesan Carol dengan mengatakan dia mengerti.

Setelah itu, dia menempatkan semua perlengkapan lamanya, bersama dengan pod penyimpanan perawatan otomatis yang disertakan dengan barang-barang baru yang dibelinya, ke dalam sebuah kontainer kecil yang dapat bergerak sendiri. Dengan demikian, proses serah terima selesai. Yang tersisa hanyalah membawa kontainer itu dan pulang dengan sepedanya, jadi dia berpikir untuk menghabiskan waktu mengobrol dengan Shizuka dan yang lainnya sampai Carol menghubunginya lagi.

Namun kemudian Kibayashi muncul, ditem ditemani oleh Hikaru.

“Akira, kawan! Apa kabar? Perlengkapan barumu sudah siap? Kalau begitu, ikut aku sebentar—ada beberapa hal yang perlu kita bicarakan denganmu.”

Akira menatapnya dengan curiga. “Seperti apa?”

Pria itu menyeringai licik. “Bagiku, apa yang terjadi kemarin. Baginya, soal penyewaan rumahmu.” Dia berbicara secara samar-samar agar orang-orang yang tidak tahu—seperti Shizuka—tidak mengerti apa yang dia maksud.

“Baiklah.” Itulah satu-satunya respons yang bisa diberikan Akira—lagipula, dia tidak ingin membuat Shizuka khawatir. Jika dia tetap di sana, Shizuka pasti akan mulai bertanya dan akhirnya mengorek seluruh kebenaran darinya, termasuk fakta bahwa dia telah diserang di rumahnya, yang telah hancur bersama sebagian besar distrik bawah, yang pada gilirannya mengharuskannya untuk berdiskusi dengan perusahaan penyewaan rumahnya. Dan dari seringai di wajah Kibayashi, pria itu jelas menunggu hal ini terjadi. “Maaf, Shizuka, aku harus pergi. Terima kasih untuk semuanya.”

“Sama-sama, Akira! Sampai jumpa lagi,” katanya sambil tersenyum cerah.

“Tentu saja,” katanya, membalas senyumannya—sebuah perpisahan singkat, tetapi tulus dari hati. Di tanah tandus, seseorang bisa mati kapan saja, jadi dia ingin meyakinkan Shizuka bahwa mereka akan bertemu lagi.

Kemudian Akira mengikuti Kibayashi dan Hikaru keluar dari gudang. Shizuka memperhatikannya pergi. Sesaat kemudian, Elena dan Sara mendekat untuk mengobrol dengannya, tetapi diikuti oleh beberapa tenaga penjualan perusahaan. Shizuka sudah bisa menebak tujuan kedatangan mereka . Namun, setelah mendapatkan keuntungan yang sangat besar berkat Akira, dia tahu berurusan dengan tenaga penjualan seperti ini akan menjadi bagian dari pekerjaannya sekarang. Jadi dia menyapa mereka dengan senyuman dan mulai bekerja.

Saat meninggalkan gudang, Akira menoleh ke belakang secara tiba-tiba, dan melihat Shizuka dikelilingi oleh sekelompok kecil orang. “Siapa mereka?” tanyanya pada Kibayashi.

“Perwakilan dari perusahaan-perusahaan yang kalah dalam perang untuk menjual perlengkapan baru Anda,” jawab pria itu. “Sekarang Anda sudah memiliki perlengkapan lengkap, Kiryou tidak lagi mendapat prioritas untuk penjualan di masa mendatang. Jadi mereka semua ingin sekali mengganggu pemilik toko yang kebetulan sering dikunjungi oleh pemburu peringkat 70.”

Wajah Akira menjadi gelap.

Kibayashi tertawa. “Tenang saja, kawan. Aku tidak akan bertanya persis apa yang kau khawatirkan, tetapi membuat dia—atau kau, dalam hal ini—kesal bukanlah hal yang menguntungkan mereka, dan mereka semua menyadari itu. Apa pun yang mereka tawarkan padanya pasti akan menguntungkannya.”

Dia memberi isyarat kepada Akira untuk terus bergerak maju, dan mereka terus berjalan hingga gudang itu tidak terlihat lagi. Sambil berjalan, Kibayashi melanjutkan, “Meskipun begitu, ada beberapa alasan lain mengapa mereka mengerumuninya dan bukan kamu.”

“Seperti apa?” ​​tanya Akira.

“Nah, pertama-tama, jika mereka datang kepada Anda dan berkata, ‘Tolong beli produk kami lain kali,’ mereka mungkin juga mengatakan bahwa mereka berharap Anda akan membuang barang-barang ini dan segera kembali membeli lagi, dan itu mungkin akan membuat Anda marah. Jadi, daripada mengambil risiko mendekati Anda secara langsung, mereka mengejar Shizuka, yang relatif lebih mudah diajak bicara.”

Saat itu, mereka sedang menyusuri koridor di dalam tembok kota. “Alasan lainnya adalah jika mereka terus menguntitmu dan menyita waktumu di sini dan sekarang, mereka juga akan menyita waktu orang-orang yang akan kita temui, dan itu tidak bijaksana. Jadi, sebagai gantinya, mereka memprioritaskan menjalin hubungan baik dengan pemilik toko yang sering kau kunjungi dan sepasang pemburu yang cukup dekat denganmu untuk bekerja sama.”

“Oh, kita akan bertemu seseorang?”

“Ya. Saat ini, yang bisa saya katakan hanyalah bahwa itu terkait dengan insiden kemarin. Jika Anda ingin detailnya, Anda harus bertanya langsung kepada mereka.”

“Baiklah.”

Saat itu, Hikaru angkat bicara. “Eh, Akira, terkait sewa rumahmu, saat ini sepertinya kamu tidak akan dimintai pertanggungjawaban secara finansial.” Hikaru sibuk berdebat dengan perusahaan penyewaan. Dia menunjukkan bahwa kontrak Akira pada dasarnya menyatakan bahwa dia bertanggung jawab untuk melindungi rumahnya dari pencuri dan sejenisnya. Tidak ada satu pun yang menyebutkan bahwa dia perlu berhati-hati untuk menghindari kerusakan pada rumah-rumah di sekitarnya atau bangunan lain. Lebih jauh lagi, kerusakan apa pun ditanggung oleh asuransinya, yang termasuk dalam biaya sewanya. Jadi, jika perusahaan penyewaan ingin menuntut biaya kerusakan lebih dari itu, mereka perlu menuntut pelaku, bukan Akira. Insiden ini terjadi di pinggiran kota, di mana setiap orang harus khawatir tentang keselamatan diri mereka sendiri. Dan organisasi yang bertanggung jawab untuk menjaga keamanan publik di distrik tersebutlah yang bertanggung jawab untuk mencegah serangan skala besar, bukan hanya penyewa rumah seperti Akira.

Perwakilan perusahaan leasing tidak punya pilihan selain mengalah. Namun, ini tidak ada hubungannya dengan seberapa masuk akal alasan Hikaru—mereka hanya tidak ingin bermusuhan dengan seorang pemburu peringkat 70. Tetapi ada satu poin yang benar-benar mereka tolak untuk dikompromikan, dan Hikaru-lah yang harus menyampaikan kabar tersebut kepada Akira.

“Jadi, dengan berat hati saya sampaikan ini, tapi mulai sekarang kamu harus mencari tempat tinggal lain. Perusahaan penyewaan pada dasarnya mengatakan bahwa mereka tidak ingin kamu tinggal di sana lagi.”

Rumah Akira sudah lenyap, tetapi lahan tempat rumah itu berdiri tidak akan kosong selamanya. Perusahaan itu pada akhirnya akan membangun tempat tinggal baru di sana. Perjanjian sewa Akira masih berlaku, jadi secara teknis dia bisa tinggal di sana lagi, tetapi perwakilan perusahaan telah memohon dan membujuknya untuk pindah ke tempat lain.

Hikaru merasa kasihan pada mereka, jadi dia berharap Akira mau berkompromi.

Bocah itu mengerti tetapi mengerutkan kening. “Yah, aku paham maksud mereka, tapi lalu di mana aku seharusnya tinggal?”

“Ada rumah-rumah yang dibuat khusus untuk para pemburu berpangkat tinggi,” kata Hikaru kepadanya. “Kenapa tidak mencoba salah satunya? Di situlah para pemburu yang datang dari kota lain untuk menaklukkan Kuzusuhara tinggal sekarang.”

“Kurasa aku tidak keberatan, tapi aku tidak mampu membayar sewa sepuluh juta sebulan atau berapa pun itu.”

“Kau sadar kan kau baru saja menghabiskan lebih dari dua puluh miliar sekaligus?” balasnya.

“Yah, itu berbeda.” Tentu saja, dia mengerti mengapa rumah seperti itu bisa sangat mahal untuk disewa, dan bahwa rumah itu akan dilengkapi dengan keamanan yang jauh lebih baik yang akan membuat insiden seperti yang terjadi kemarin jauh lebih kecil kemungkinannya terjadi. Tetapi meskipun dia tahu Hikaru benar, kondisi keuangannya saat ini membuatnya sulit untuk menerima tinggal di tempat seperti itu.

Kemudian Kibayashi menyela. “Terlepas dari ke mana kau pindah, itu harus jauh dari tempat tinggalmu sebelumnya, yang ditujukan untuk pemburu di sekitar peringkat 30, bukan untuk para pemburu kuat peringkat 70 sepertimu. Kau akan tinggal bersama gadis bernama Carol itu untuk sementara waktu, kan? Jadi kau punya waktu untuk memikirkan ke mana kau ingin pergi selanjutnya.”

“Oh, baiklah. Kalau begitu, saya akan melakukannya.”

Ketika Hikaru mendengar itu, dia menghela napas kecil. Sekarang Akira sudah memiliki perlengkapannya, pekerjaannya sebagai pengawasnya seharusnya sudah selesai. Tetapi serangan kemarin telah mengubah semuanya. Inabe telah memerintahkannya untuk tetap bekerja sampai insiden saat ini diselesaikan, atau setidaknya tidak ada lagi masalah mendesak. Kibayashi dengan gembira menyelidiki serangan itu sendiri, jadi satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan Hikaru adalah menemukan rumah baru untuk anak laki-laki itu.

“Akira,” katanya, “Aku akan mengirimkan beberapa informasi tentang beberapa rumah kepadamu. Jika kamu melihat rumah yang kamu sukai, beri tahu aku segera, ya?”

“Hm? Baiklah, tentu.”

“Aku serius—jangan ragu untuk menghubungiku kapan pun kamu mau,” tambahnya sambil tersenyum. “Telepon aku di tengah malam pun boleh. Aku tidak keberatan. Serius. Sungguh.”

“Ya, ya, aku mendengarmu,” kata Akira sambil tersenyum kecil.

Kibayashi merasa sangat terhibur menyaksikan mereka.