Bab 219: Kunjungan Rumah yang Penuh Kekerasan

Rumah Akira sudah tidak ada lagi—bahkan tumpukan batu bata pun tidak tersisa. Sebuah truk semi terparkir tidak jauh dari situ, dan di atasnya bertengger Barbarod, satu tangan memegang senjata raksasa yang dirancang untuk robot, tangan lainnya memegang pedang besar.

Senjatanya bukan hanya sebesar senjata robot—itu memang senjata robot. Tidak ada orang normal yang mampu menangani senjata api sebesar itu, tetapi Barbarod telah melilitkan salah satu lengannya yang elastis di sekitar pegangannya untuk menahannya agar tetap stabil. Dan dengan senjata besar ini, dia tanpa ragu menghancurkan rumah Akira. Meskipun begitu, dia tidak yakin apakah Akira selamat. Jadi dia dengan hati-hati mengamati puing-puing rumah-rumah di dekatnya yang terkena tembakan meriamnya, serta bayangan bangunan-bangunan yang masih utuh, untuk mencari tanda-tanda keberadaan anak laki-laki itu.

Seperti yang ia duga, Akira melompat keluar dari bayangan sesaat kemudian, melepaskan tembakan ke arah truk semi dengan kedua senjatanya. Barbarod melindungi dirinya dari semburan tembakan dengan pedang raksasanya, lalu membalas tembakan dengan senjatanya sendiri. Peluru-peluru raksasa itu bergemuruh di sekitar Akira, menghancurkan lebih banyak rumah yang tidak beruntung.

Meskipun lokasi bentrokan mereka berada di distrik bawah, bukan di daerah kumuh, namun tetap terletak di luar tembok kota. Ketika penduduk kota mengunjungi daerah tersebut, mereka memperlakukannya seolah-olah sama berbahayanya dengan daerah kosong, seringkali membawa pengawal atau alat perlindungan lainnya.

Pertarungan yang terjadi antara Akira dan Barbarod pasti akan membuat mereka senang telah melakukannya.

Tepat sebelum serangan awal, Akira mengangkat Carol ke dalam pelukannya dan melesat pergi dari tempat kejadian, memanfaatkan kekuatan kostumnya untuk menghancurkan dinding rumahnya sendiri, menghindari tembakan musuh, dan menghindar dari peluru-peluru besar. Setelah meninggalkan Carol agak jauh, dia menyelinap kembali melalui bayangan sebuah rumah di dekatnya dan kemudian sengaja menunjukkan dirinya untuk mengalihkan tembakan musuh darinya. Saat dia mengarahkan senjatanya ke lawannya, sebuah kejutan pengakuan tiba-tiba menyelimutinya.

Matanya membelalak. Dia lagi?! Sialan! Jadi dia memang mengincar kita! Sejauh yang Akira tahu, dia sudah terlalu berlebihan berusaha mencegah pria itu menyerang mereka sehingga malah memberikan efek sebaliknya.

Namun Alpha menggelengkan kepalanya. Tidak, bukan itu.

Bagaimana bisa kau mengatakan itu? Dia jelas-jelas sedang menyerang kita sekarang, bukan?

Tidak sepenuhnya benar. Itu memang jasad pria yang Anda kenal sebagai Barbarod, tetapi jasad itu ditempati oleh orang lain.

Orang lain? Apa-apaan ini? Akira tampak bingung. Dia tahu Alpha maksudnya adalah otak orang lain saat ini berada di dalam tubuh Barbarod, tetapi mengapa mereka membuatnya menyerangnya?

Pertama-tama—lebih banyak bertarung, lebih sedikit berpikir , kata Alpha. Ingatlah bahwa meskipun dia terlihat sama, dia bukan orang yang sama yang pernah kau lawan sebelumnya. Jadi jangan berasumsi kau akan mendominasi dengan mudah kali ini.

Baik! Akira sudah mulai memperlambat persepsi waktunya, dan percakapan telepati dengan Alpha berlalu dalam sekejap waktu nyata. Kini dalam keadaan siaga maksimal, dia menembakkan senjatanya ke arah musuh tanpa ampun. Peluru C yang tak terhitung jumlahnya, penuh energi, mengalir dari LEO-nya satu demi satu.

Namun musuh memblokir semuanya dengan pedangnya. Pedang itu, yang dirancang untuk diayunkan oleh mecha raksasa tanpa patah, jauh lebih kokoh daripada senjata apa pun yang dirancang untuk manusia. Terlebih lagi, pedang khusus ini dibuat untuk model mecha yang dimaksudkan untuk dikendalikan oleh pemburu berpangkat tinggi. Jadi, meskipun peluru C Akira dapat menembus baja tebal, peluru itu bahkan tidak membuat penyok pada permukaan senjata tersebut.

Musuh membalas tembakan dengan sama ganasnya, melepaskan rentetan tembakan. Akira menghindar dengan sekuat tenaga. Dia tidak sebodoh itu untuk mengira musuh akan segera kehabisan amunisi, bahkan dengan serangan yang begitu gencar—tidak ketika dia tahu kapasitas magasin amunisi yang diperpanjang milik pihak Timur. Jadi dia tidak bisa mengandalkan musuh kehabisan amunisi sebelum dia.

Menyadari bahwa ia akan tetap berada dalam posisi yang kurang menguntungkan selama bertarung dari jarak jauh, ia mencoba mendekat. Lawannya menghujaninya dengan tembakan cepat dan terus menerus, tetapi bukan sembarangan—ia membidik Akira dengan tepat. Dengan nyawanya dipertaruhkan, Akira tidak boleh salah memperkirakan lintasan tembakan itu sekalipun.

Peluru melesat lurus ke arahnya, dan dia menghindar nyaris saja. Gelombang kejut menghantamnya dari tempat peluru itu mengenai sasaran, dan dia menahan gelombang tersebut dengan perisai medan gaya dari setelan bertenaganya. Kemudian dia mengarahkan kedua LEO ke senjata besar musuh. Peluru C mungkin tidak dapat merusaknya, tetapi dapat mengganggu bidikannya.

Tembakan lawannya meleset, melesat menjauh dari Akira dan Carol—dan menghancurkan lebih banyak rumah dan bangunan dalam prosesnya. Meskipun baku tembak hanya melibatkan dua orang, dan tidak ada yang berniat menghancurkan daerah tersebut, pertempuran mereka telah meninggalkan sebagian besar distrik bawah dalam reruntuhan. Apa yang tersisa menjadi pengingat yang menyakitkan tentang kekacauan yang dapat terjadi jika gagal mengendalikan pemburu berpangkat tinggi.

Pria itu mundur sambil menembak, berusaha menjaga jarak dari Akira, tetapi bocah itu dengan gigih mengejarnya—tepat ke jangkauan pedang mekanik itu. Terlepas dari ukurannya, pria itu mengayunkan pedangnya ke arah Akira dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga terasa tidak ada bobotnya sama sekali. Serangannya tidak hanya cepat—tetapi juga tajam dan tepat meskipun cara memegang pedangnya agak aneh, yang menunjukkan betapa berpengalamannya pengguna senjata semacam itu.

Hanya satu tebasan dari pedang seperti itu akan langsung membelah bocah itu menjadi dua, terlepas dari seberapa cerdik Alpha memanipulasi baju zirah medan gayanya untuk melindunginya.

Namun saat ini, Akira sudah berpengalaman dalam menghindari serangan mematikan sekali pukul. Bahkan saat melihat ujung pedang yang mematikan itu menebas ke arahnya dengan persepsinya yang ditingkatkan, dia tidak panik. Dia menendang pijakan medan gaya di udara, mempercepat langkahnya dan menghindar tepat pada waktunya. Menemukan tempat yang berada di luar jangkauan senjata sebesar itu, dia melompat ke sana dan mengarahkan kedua LEO ke Barbarod lagi.

—Dan mendapati bahwa pria itu mengarahkan senjata lain tepat ke arahnya. Dua lengan berukuran standar mencuat dari punggung musuh, memegang senjata api dua tangan (yang ini dirancang untuk manusia, bukan robot).

Baik Akira maupun lawannya tidak bisa menghindari serangan satu sama lain sekarang. Keduanya menembak dengan harapan akan terkena tembakan. Peluru menyembur dari keempat senjata, dengan cepat memenuhi jarak pendek di antara mereka.

Peluru musuh mengenai Akira, membuatnya terlempar ke belakang. Ia hanya mengalami luka ringan—ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghindari tembakan lawan sambil menangkis sebanyak mungkin tembakan tersebut dengan tembakannya sendiri. Pada saat yang sama, Alpha telah meningkatkan daya perisai pelindungnya secara dramatis dengan waktu yang tepat saat ia terkena tembakan. Tanpa salah satu faktor tersebut, ia pasti akan mati, dan bahkan dengan bantuan Alpha, ia tetap membutuhkan keterampilan untuk memanfaatkannya.

Sementara itu, musuh menahan gempuran peluru C berdaya tinggi yang tak terhitung jumlahnya. Dengan pedang mecha yang begitu besar, dia tidak bisa menghindar seperti yang dilakukan Akira. Tapi dia tidak jatuh, meskipun ledakan itu membuatnya kehilangan keseimbangan dan membuat tubuh Barbarod penyok. Barbarod yang dulu tidak memiliki baju zirah medan gaya yang sekuat ini, tetapi sekarang musuh telah meningkatkan pertahanannya secara dramatis dengan menggunakan lengan elastisnya yang panjang sebagai saluran, memungkinkan energi mengalir dari paket energi senjata mecha ke baju zirah medan gayanya. Kesalahan sekecil apa pun dalam mengatur keluaran energi akan menyebabkan tubuhnya meledak karena kelebihan energi—suatu hal yang bahkan Barbarod pun tidak akan pernah mampu lakukan.

Akira telah terdorong menjauh dari posisi favoritnya. Dia segera mendapatkan kembali keseimbangannya dan mencoba berlari kembali. Pria itu pulih dengan cepat, bersiap untuk menyerang Akira lagi dengan pistol dan pisau.

Namun, pada hari itu, kejayaan mendominasi medan perang jatuh ke tangan orang lain.

Tiba-tiba, laser berkekuatan tinggi melesat ke udara dan menghantam senjata besar itu tepat sasaran. Ledakan itu tidak langsung menghancurkan senjata tersebut, tetapi menembus lapisan pelindung medan gayanya dan merusaknya dengan parah. Pria itu terhuyung, kehilangan keseimbangan sekali lagi.

“Maaf soal itu—jari saya tergelincir!” terdengar suara Carol yang angkuh melalui radio Akira. “Semoga saya tidak menghalangi Anda!” Dia memegang senjata multifungsi yang telah dimodifikasi dengan tambahan laser, dan dia juga memasangnya di tempatnya, membuatnya semakin mematikan. Peralatan lainnya juga sangat mewah, karena di sini ada seorang pemburu yang berani menjelajahi Zona 2 bersama para petugas berpangkat tinggi. Kebanggaan dalam suaranya memang pantas—dia telah merusak senjata yang bahkan tidak bisa dirusak oleh petugas penegak hukum Akira.

Masih terhuyung-huyung, pria itu mengarahkan senjata raksasanya ke arah Carol. Namun Akira menendangnya sebelum dia sempat menembak, membuat peluru raksasa itu melenceng jauh dari sasaran.

“Tidak apa-apa!” katanya padanya. “Terima kasih atas bantuannya, dan terus berikan bantuan seperti ini!”

Menghindari ayunan lainnya, dia mengarahkan senjatanya ke senjata yang lain agar lawannya juga tidak bisa membidik Carol dengan senjata itu.

“Yakin?” godanya. “Aku bisa saja tanpa sengaja mengenai kamu dengan yang berikutnya, lho.”

Ia berbicara dengan riang, tetapi pertanyaannya tulus. Saat ini, tembakan yang mengenai rekan sendiri merupakan kekhawatiran yang nyata. Ia hanya mencoba satu tembakan itu karena Akira telah terpental dari pria tersebut, sehingga ia yakin tidak akan mengenai rekannya meskipun bidikannya meleset jauh. Pikiran untuk menembak dalam pertempuran yang berlangsung cepat seperti itu membuatnya ragu-ragu.

Lagipula, apa yang akan dipikirkan Akira jika dia ikut campur? Dia ingin mendukungnya, tetapi dia tidak yakin bagaimana perasaan Akira tentang itu. Dia sepenuhnya siap untuk mundur jika Akira merasa bantuannya mengganggu.

Namun Akira menjawab dengan ramah, “Tentu saja! Tembak sesuka hati—aku bisa menghindar! Tidak perlu memperingatkanku, tembak saja!”

Carol berkedip kaget melihat kepercayaan dirinya, lalu menyeringai lebar. “ Sekarang kau terdengar seperti pemburu peringkat 70! Baiklah, kau yang minta! Bersiaplah untuk menghindar!”

Dia tahu betul bahwa setelan bertenaga Akira tidak akan mampu menahan tembakannya. Satu tembakan meleset, dan pria itu bisa saja mati. Dan semakin cepat Akira dan pria itu berbenturan, semakin besar kemungkinan dia meleset dari sasarannya. Tetapi dengan pernyataan Akira yang masih terngiang di telinganya, dia tidak bisa menahan diri demi Akira sekarang—itu hanya akan menghina.

Jadi dia mempercayainya dan menembak lagi.

Laser kuat lainnya melesat tanpa goyah menembus udara dan kembali mengenai sasaran tepat di pistol pria itu. Senjata itu mengalami kerusakan yang lebih parah, dan karena pria itu telah memperkuat pelindung medan gayanya, tembakan itu juga menguras sejumlah besar energinya. Dan meskipun laser kedua ini tidak mengejutkannya seperti yang pertama, dia tetap tidak dapat menghindarinya—Akira telah memblokir jalan keluarnya.

Sekarang setelah Carol mendukungnya, Akira mengubah taktik dari menyerang pria itu secara langsung menjadi menghalangi gerakannya. Tidak lagi terkekang untuk mengalahkan musuh sendirian, dia memiliki kebebasan untuk lebih berhati-hati. Jadi dia menembakkan peluru C ke lawannya hanya untuk membuatnya kehilangan keseimbangan dan mencegahnya menargetkan Carol. Musuh berusaha sekuat tenaga untuk melawan, tetapi di bawah beban dua senjata mecha, gerakannya lebih lambat daripada Akira. Setiap kali dia mengayunkan pedangnya, bocah itu dengan mudah menghindar dan mendekat, memberikan tendangan kuat lainnya ke senjata raksasa itu. Pada jarak sedekat itu, pria itu hanya bisa membalas dengan senjata apinya yang lebih kecil.

Singkatnya, dia terlalu sibuk untuk membidik Carol.

Armor pelindungnya memungkinkan dia untuk bertahan melawan serangan Akira. Tetapi armor itu tidak bisa menahan serangan Carol, bahkan setelah dia memperkuatnya dengan energi dari paket energi senjatanya. Dia juga tidak bisa bersembunyi di belakang Akira—bahkan ketika bocah itu berada di garis tembak Carol, dia selalu menghindar dengan cepat dan tepat pada saat terakhir.

Dengan cara bekerja sama seperti ini, mereka secara bertahap memojokkan pria itu. Setelah menerima enam tembakan laser, dia masih belum tumbang, berkat keahlian dan perlengkapannya, tetapi dia hampir mencapai batas kemampuannya. Tembakan ketujuh dari Carol akan mengakhiri semuanya untuk selamanya, tetapi sebelum dia bisa mendaratkan satu tembakan, kaki Akira sekali lagi menghantam senjata besar pria itu. Seperti sebelumnya, Akira hanya bermaksud untuk mengganggu bidikan senjata tersebut. Tetapi pelindung medan gayanya sekarang kehabisan energi, dan senjata itu terbukti tidak mampu menahan benturan. Senjata itu meledak menjadi awan pecahan, dan lengan panjang yang memegangnya terlepas dan terbang ke udara bersama pecahan-pecahan tersebut.

Setelah kehilangan senjatanya dan satu lengannya, pria itu juga kehilangan kesempatan untuk menang. Dan hancurnya salah satu dari dua senjata mekaniknya mengurangi separuh kekuatan perisai pelindung tubuhnya. Tanpa beban itu, dia lebih lincah, tetapi tidak cukup untuk menghindari laser Carol sementara Akira membatasi gerakannya. Semakin banyak laser yang mengenainya, semakin lamban tubuhnya, dan kekalahan kini hanya tinggal menunggu waktu.

Dalam keputusasaan, pria itu memutuskan bahwa jika dia tidak bisa menang, setidaknya dia akan mengamankan hasil imbang dan membawa Akira bersamanya. Dia menyalurkan semua energi yang tersisa ke pedang raksasanya, meningkatkan kekuatannya secara luar biasa. Setelah terisi penuh, pedang itu mulai mengeluarkan energi mematikan. Sebuah mecha dapat menahan radiasi seperti itu—tetapi cyborg tidak begitu, bahkan jika dia tidak mengalihkan semua energi dari armornya ke pedang.

Begitu dia mengayunkan senjatanya, tubuhnya akan langsung hangus terbakar. Dan hanya dengan memegang pedang yang dialiri energi itu saja akan membunuhnya dalam waktu lima detik.

Namun dengan Akira yang terus menguntitnya, dia tidak punya apa-apa untuk kehilangan. Lalu, siapa peduli apa yang terjadi pada tubuhnya? Menguatkan diri, dia bersiap untuk mengayunkan pedang besarnya untuk terakhir kalinya. Permukaan pedang itu bersinar, dipenuhi energi, hingga menjadi pedang cahaya.

Dia menebas.

Terlambat! Tembakan laser ketujuh Carol mengenai pedangnya. Dalam kondisi terisi penuh, pedang itu mampu menahan laser Carol. Namun tembakan itu menguras energinya dan membuatnya melenceng—memberi Akira kesempatan yang dia butuhkan.

Peluru-peluru C yang tak terhitung jumlahnya menghancurkan pria itu dalam sekejap. Dengan seluruh energinya tersalurkan ke pedangnya, pelindung medan energinya melemah drastis dan gagal melindunginya. Dan setelah kehilangan penggunanya, pedang itu terbang ke arah acak, menebas sejumlah bangunan yang tidak beruntung hingga akhirnya berhenti di suatu tempat di tanah.

Akira menghela napas panjang. Ia merasa bahwa pria itu adalah lawan yang tangguh—dan kelelahan di wajahnya menunjukkan emosinya.

Namun Alpha menoleh ke arahnya sambil menyeringai. Yah, dia mudah dikalahkan. Syukurlah.

Mudah?! Omong kosong apa yang kau bicarakan? Bagian mana dari itu yang mudah? tanyanya dengan nada menuntut, tak mampu menyembunyikan kerutannya.

Senyumnya tak pudar. Yah, dibandingkan dengan pertempuran di kapal pengangkut, ini terbilang sepele, bukan begitu?

Tolong jangan jadikan pertarungan itu sebagai patokan di sini.

Musuhnya kali ini memang kuat, benar. Tapi Alpha tidak salah—pertarungan ini tidak ada apa-apanya dibandingkan pertemuannya dengan Erde. Dia tidak perlu mengambil risiko besar untuk bertahan hidup, dan dia bahkan memiliki Carol yang mendukungnya.

Yah, karena target yang seharusnya kujaga ikut bertarung untuk membantuku kali ini, kurasa aku tidak bisa membantahmu.

Tepat saat itu, Carol mendekat. “Hei, Akira! Kamu baik-baik saja?”

“Ya, semuanya baik-baik saja. Terima kasih atas dukungan Anda. Itu membuat segalanya menjadi cukup mudah.”

Dia mengangkat alisnya. “Sederhana? Sama sekali tidak terlihat seperti itu bagiku.”

“Yah, biasanya saya menghadapi hal yang jauh lebih buruk,” katanya sambil tersenyum kecut.

Carol tertawa. “Pantas saja kau sampai peringkat 70!” Lalu dia menjadi serius. “Tapi bayangkan Barbarod benar-benar mengejar kita. Apa yang Viola pikirkan? Apakah dia bahkan tidak bisa menegosiasikan perjanjian damai sederhana dengan benar?”

Karena mengira kejadian ini adalah kesalahan Viola, dia tampak marah. Tapi Akira mengoreksinya.

“Sebenarnya, ini bukan Barbarod. Hanya orang lain yang menggunakan tubuhnya.”

Mata Carol membelalak. “Oh, benarkah? Bagaimana kau bisa tahu itu ?”

Karena tidak bisa mengungkapkan bahwa Alpha telah memberitahunya hal itu, dia memberikan alasan lain yang menurutnya mungkin lebih memuaskan bagi Carol. “Karena terakhir kali kita bertarung, dia tidak semenantang ini. Aku bisa mengalahkan Barbarod yang dulu dengan mudah.”

“Oh, itu masuk akal.” Namun, ia tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan pertanyaan yang sama persis yang juga ada di benak Akira.

Mengapa lawan misterius ini menyerang sejak awal, dan mengapa mereka secara khusus menggunakan tubuh Barbarod untuk melakukannya?

Setelah pertempuran Akira dan Carol dengan Barbarod palsu, beberapa orang muncul, dimulai dengan seorang pria yang mewakili perusahaan keamanan swasta yang disewa untuk menjaga perdamaian di lingkungan Akira. Agar tidak memprovokasi kedua pemburu relik itu, dia memarkir mobilnya agak jauh dan mendekati mereka sendirian dan tanpa senjata, sambil tetap mengangkat tangannya—seperti seorang negosiator krisis yang dipanggil di menit-menit terakhir. Akira dan Carol menjelaskan kepadanya apa yang telah terjadi sebisa mungkin, tetapi keduanya tidak memiliki gambaran lengkap tentang situasi tersebut, dan mereka hanya dapat menceritakan apa yang mereka ketahui.

Selanjutnya muncul tiga individu yang memiliki ikatan erat dengan Akira dan kota tersebut—Kibayashi, Hikaru, dan Inabe. Tidak seperti dua orang pertama, Inabe adalah salah satu administrator terkemuka di kota itu dan biasanya tidak akan pernah mempedulikan kerusakan pada lingkungan pinggiran kota. Namun kemudian ia mendengar bahwa Akira terlibat dan mengosongkan jadwalnya.

Sekali lagi Akira menjelaskan apa yang telah terjadi, lalu meminta Hikaru untuk menjadi penengah dengan perusahaan tempat ia menyewa rumahnya. Saat ini ia masih menjadi pengawasnya, jadi meskipun ia meringis melihat besarnya kehancuran di sekitarnya, ia tidak bisa menolaknya. Merasa lega karena hanya tinggal satu hari lagi mengawasinya, ia langsung mulai bekerja.

Sementara itu, Kibayashi menatap kehancuran yang sama dan tampak sangat gembira. “Kau berhasil lagi, Nak! Sungguh, kau tidak pernah berhenti membuatku terkesan!”

“Hei, itu bukan aku! Itu si idiot yang menyerang kita.” Tapi meskipun Akira mencoba membantah bahwa dialah korban dalam kasus ini, bukan penyerang, dia yakin bahwa tanggung jawab atas semua kerusakan akan dibebankan padanya. “Sial! Kenapa dia tidak menunggu sampai besok saja? Kalau begitu aku bisa mencoba perlengkapan baruku dengan melawannya.” Wajahnya berubah muram—nasib buruknya kembali menimpanya.

“Kau tidak berpikir mungkin itu sebabnya dia memilih untuk menyerangmu hari ini?” Kibayashi menyarankan dengan santai.

“Tunggu, maksudmu waktunya memang disengaja?”

“Itu memang mungkin. Maksudku, masuk akal untuk melakukan riset dulu saat menargetkan pemburu peringkat 70. Sebenarnya, tunggu dulu—kau masih peringkat 55 beberapa jam yang lalu, kan? Mungkin aku terlalu banyak berpikir.”

Inabe menoleh ke Carol. “Aku akan menyelidiki ini sebisa mungkin, tapi untuk berjaga-jaga, apakah kau punya firasat siapa penyerangmu? Kau menyewa Akira untuk menjagamu, jadi kau pasti setidaknya curiga ini akan terjadi, kan?”

“Sulit untuk mengatakannya. Saya sadar bahwa cukup banyak orang yang menyimpan dendam terhadap saya—bahkan, Lotto Break datang dan mengepung kompleks apartemen saya beberapa hari yang lalu.”

“Hmm.” Pejabat kota itu tampak berpikir.

Yang sebenarnya ingin dikonfirmasi Inabe adalah apakah Akira, bukan Carol, yang menjadi target sebenarnya dari penyerang tersebut. Karena Carol tidak mengetahui identitas musuh, kemungkinan itu tampak lebih besar. Carol sendiri telah menduga hal itu, dan jawabannya dimaksudkan untuk memberi tahu Inabe bahwa dia tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan skenario tersebut.

Ada hal lain yang juga mengganggunya. Dia menyewa Akira karena dia mengharapkan seseorang untuk mencoba menangkapnya, bukan membunuhnya. Tetapi pria ini jelas bermaksud yang terakhir, dan terlebih lagi menyerangnya secara tiba-tiba. Pemburu elit diharapkan memberikan semacam peringatan sebelum menggunakan kekerasan, seperti yang dilakukan Lotto Break. Alasan apa yang dimiliki seseorang yang begitu terampil dalam pertempuran untuk menyergapnya? Dia merasa benar-benar bingung.

Namun, ada orang lain yang bisa dia tanyakan. “Apakah kamu tahu sesuatu tentang ini, Viola?”

Makelar informasi itu juga muncul setelah mendengar keributan tersebut, ditem ditemani oleh Xeros dan—yang mengejutkan—Barbarod yang asli, yang kini berada di tubuh yang berbeda. Setelah tiba, dia meminta Akira untuk menunjukkan rekaman pertempurannya, dan tampak cukup geli setelah memastikan bahwa tubuh Barbarod sebelumnya memang digunakan dalam penyergapan tersebut. Namun Xeros tampak muram, dan ekspresi Barbarod berubah masam karena dijebak atas kejahatan yang tidak dilakukannya.

Viola kemudian menjawab Carol dengan humornya yang biasa. “Tidak! Aku memang menjual cangkang lama Barbarod, tetapi kepada sebuah perusahaan, bukan kepada individu mana pun. Meskipun begitu, siapa yang tahu ke mana cangkang itu pergi setelah itu? Tentu saja, aku berniat untuk menyelidiki ini begitu aku kembali.”

“Kami juga akan membantu penyelidikan Anda,” kata Xeros. “Tim pemburu lain mungkin mencoba menyalahkan kami atas serangan ini dengan menggunakan jasad Barbarod sebelumnya.”

“Hei, Viola,” tambah Akira, sambil berpikir. “Aku ingin mempekerjakanmu untuk menyelidiki insiden ini secara menyeluruh. Aku mungkin telah membunuh orang di depan, tapi aku ingin tahu siapa yang berada di belakangnya.”

“Baiklah,” jawabnya, “tapi jangan berpikir aku akan memenuhi permintaanmu secara cuma-cuma.”

“Berapa harganya?” jawab anak laki-laki itu langsung.

“Baiklah, saya perlu melakukan penyelidikan dulu. Tergantung seberapa berbahaya pelakunya, saya mungkin akan mengenakan biaya lebih—itu akan membutuhkan lebih banyak usaha dan sumber daya dari pihak saya. Jangan lupa bahwa pelaku kita di sini memiliki sarana dan keberanian untuk menyerang seorang pemburu peringkat 70. Jadi, jika Anda ingin saya menyelidiki ini untuk Anda, saya perlu pembayaran di muka. Dan berapa banyak yang Anda tawarkan mungkin akan memengaruhi motivasi saya, Anda tahu?”

Akira mengerang tetapi mengerti. Namun, semua dana yang dimilikinya saat ini akan digunakan untuk perlengkapan barunya, dan dia sama sekali tidak punya uang tambahan untuk membayarnya. Melihat konflik di wajah anak laki-laki itu, Viola memutuskan untuk menawarkan proposal yang sekilas tampak menguntungkan baginya, tetapi pada akhirnya akan menguntungkan dirinya sendiri. Namun, sebelum dia sempat membuka mulutnya, Akira memiliki saran lain.

“Lalu bagaimana dengan ini? Jika saya puas dengan hasil Anda, saya akan memutuskan bahwa saya telah membuat keputusan yang tepat untuk tidak membunuh Anda. Dan untuk pembayaran di muka, lain kali saya mencurigai Anda melakukan sesuatu yang tidak benar, saya akan memberi Anda kesempatan untuk menjelaskan diri Anda terlebih dahulu, daripada langsung membunuh Anda. Kedengarannya bagus?”

Viola mendengar ancamannya dengan jelas, tetapi senyumnya malah semakin lebar. “Nah, itu salah satu cara untuk memeras motivasi dariku. Baiklah, kau setuju!”

“Jangan mengecewakanku.”

“Tentu saja, tapi bolehkah aku menanyakan satu hal saja? Orang-orang selalu berusaha membunuhmu—kita semua tahu itu. Apa yang membuatmu begitu tertarik dengan insiden khusus ini sehingga kamu meminta bantuanku? Aku tidak mengeluh, lho, karena ini pasti akan menjadi hiburan yang luar biasa bagiku, tapi aku tidak bisa menahan rasa penasaran.”

Viola tahu bahwa sejak Akira membiarkannya hidup selama perang geng di daerah kumuh, dia hidup dalam keadaan genting. Dia belum menepati janjinya bahwa Akira tidak akan menyesali keputusannya. Meskipun dia telah banyak terlibat dalam pengelolaan geng Sheryl dan sangat berkontribusi pada perkembangan ekonominya, dia mengerti bahwa Akira akan membunuhnya tanpa ragu jika dia mau—bahkan jika itu terbukti menjadi hukuman mati bagi Keluarga Sheryl. Saat ini, dia tidak cukup penting baginya untuk dibiarkan hidup jika dia mencurigainya sebagai ancaman lagi.

Oleh karena itu, permintaan Akira yang tiba-tiba itu membuatnya lengah, sehingga ia langsung curiga bahwa Akira pasti memiliki motif tersembunyi yang lebih dalam.

Dan saat dia mendengarkan dengan saksama, pria itu menjawab dengan suara rendah, “Apakah benar-benar aneh jika aku ingin tahu siapa yang menghancurkan rumahku? Dan kamar mandi baruku, yang baru saja selesai kurenovasi?”

Ia merasa sulit mempercayai kata-katanya, tetapi jelas dari nada bicaranya bahwa ia benar-benar marah. Jadi Viola memutuskan bahwa mungkin ia memang tipe orang yang sangat peduli dengan kamar mandi yang direnovasi, dan ia pun menuruti keinginannya.

“Oh, ya, tentu saja . Saya minta maaf—seharusnya saya lebih memperhatikan kehilangan Anda. Saya akan menyelidiki ini secara menyeluruh seperti yang Anda minta, jadi mohon maafkan kesalahan kecil saya.”

“Hmph, baiklah. Aku mengandalkanmu.” Akira menyadari ia telah kehilangan kendali dan menahan amarahnya dengan desahan berat. Namun di hadapannya terbentang lahan kosong tempat rumahnya pernah berdiri—dan sekarang, bahkan puing-puing pun tak tersisa. Menatap pemandangan ini, ia tak bisa menahan rasa kehilangan yang mendalam.

◆

Meskipun rumahnya telah hancur, setidaknya ia masih memiliki kondominium Carol—dan kamar mandinya—untuk tempat berlindung. Bersantai di kamar mandi mewahnya, ia menghela napas—suara yang sedikit melankolis, terlepas dari kemewahan yang sedang ia nikmati. Dan reaksinya terhadap Carol, yang sedang berendam tepat di sampingnya, bahkan lebih datar dari sebelumnya, jika itu mungkin. Ia bahkan tidak akan bereaksi meskipun Alpha telanjang muncul dalam penglihatannya.

Melihat ekspresi sedih bocah itu, yang jelas tidak pantas untuk seorang pemburu peringkat 70, Carol tersenyum kecil penuh simpati. “Kurasa kau benar-benar terikat dengan rumah itu, ya?”

“Ya. Maksudku, aku bekerja keras untuk mendapatkannya, dan aku sangat bahagia ketika berhasil.”

“Kalau begitu, kurasa aku tadi sangat tidak pengertian. Aku… aku minta maaf soal itu.” Meskipun dia berbicara sambil tersenyum, ketulusannya tak diragukan lagi.

Akira terkejut. “Kenapa kau minta maaf? Ini bukan salahmu. Ini semua karena bajingan yang menyerang kita. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun—bahkan, kau sangat membantu selama pertarungan kita.”

“Terima kasih, aku senang kau merasa begitu. Baiklah, sampai kau menemukan rumah baru, silakan menumpang di sini selama yang kau butuhkan. Sepertinya kau tidak punya keluhan tentang kualitas kamar mandiku, setidaknya.”

Memang, Akira harus mengakui bahwa fasilitasnya lebih unggul daripada fasilitas lamanya—sedemikian rupa sehingga hal ini menjadi faktor penentu dalam keputusannya untuk tetap tinggal bersamanya. Senyum puasnya seolah mengatakan bahwa dia tahu hal itu.

“Ya, itu benar.” Dia menatapnya dengan percaya diri, pertanda bahwa dia menerima tantangannya. “Yang berarti aku juga harus mempertimbangkan hal itu saat mencari tempat tinggalku selanjutnya.”

Namun, bukan hanya persaingan di kamar mandi yang ada di pikirannya. Rumah yang hampir merenggut nyawanya untuk mendapatkannya memang sudah hilang. Tapi saat ini dia jauh lebih kuat: jika dia mengambil risiko yang sama sekarang, dia akan mampu mendapatkan hasil yang lebih baik daripada sebelumnya. Dan besok, dia akan menerima perlengkapan baru. Jika dia mengerahkan semua kekuatan barunya dan membuktikan kekuatannya kepada Alpha, mungkin Alpha akhirnya akan memutuskan untuk mempersiapkannya menghadapi kehancuran yang telah dia tugaskan untuk ditaklukkan. Kehilangan rumah lamanya memang sangat disayangkan, tetapi sekarang bukan waktunya untuk berduka. Dia harus melanjutkan hidup.

Maka ia pun melanjutkan perjalanannya. Ia masih memiliki lebih banyak hal yang harus dicapai! Hanya dengan memikirkan hal itu, tekad baru kembali muncul dalam dirinya.

Dan menyadari perubahan sikapnya, kedua wanita cantik telanjang di hadapannya—satu nyata, satu tidak—tersenyum.