Bab 218: Menjalani Kehidupan Mewah

Setelah kembali ke apartemen Carol, Akira mandi cepat lalu berganti pakaian santai. Ia mengurungkan niatnya untuk bertanya mengapa Carol menyimpan pakaian santai pria di apartemennya, apalagi pakaian ukuran remaja yang pas untuknya.

Carol, yang ikut mandi bersamanya, juga berganti pakaian. Pakaian santainya sangat tipis—jenis pakaian yang biasa dikenakan wanita yang suka tidur telanjang sebelum tidur agar tidak berjalan-jalan dengan tidak senonoh. Pakaian itu hampir tidak menyembunyikan apa pun, dan para pemburu yang masih merasakan ketegangan pertempuran biasanya menganggapnya tak tertahankan.

Para pemburu, maksudnya, seperti Akira pada saat itu.

Namun, seperti biasanya, dia sama sekali tidak mendapat reaksi darinya.

Dia menghela napas. “Jadi, apakah kamu tidak keberatan menghabiskan malam di sini untuk sementara waktu?”

“Hm? Ya, kenapa tidak? Tidak ada salahnya mencoba.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita makan, ya?”

Carol dengan cepat menyiapkan makanan untuk mereka berdua—masakan sederhana yang tidak membutuhkan banyak waktu atau usaha untuk dimasak, tetapi menggunakan bahan-bahan berkualitas tinggi yang biasanya hanya mampu dibeli oleh kalangan atas. Rasanya pun sebanding dengan makanan dari daerah kumuh perkotaan. Hidangan lezat ini sangat memengaruhi pikiran Akira untuk tetap tinggal di tempat Carol daripada di tempatnya sendiri, selama ia bekerja untuknya.

Setelah makan malam, mereka bersiap untuk tidur. Carol meminta Akira untuk tidur di sampingnya di tempat tidurnya, dengan alasan bahwa dia ingin Akira berada di dekatnya jika dia perlu dilindungi di malam hari. Berbaring di samping Carol, yang sekarang hanya mengenakan seprai tipis yang menutupi tubuhnya, Akira memejamkan matanya. Dia langsung tertidur.

Bukan berarti Akira tidak tertarik pada wanita. Carol tahu itu pasti—dia telah melihat bagaimana reaksinya terhadap Elena dan Sara ketika mereka bekerja bersama di Mihazono. Jadi mengapa tubuhnya —yang begitu memikat sehingga telah menjerat banyak pria lain—tidak cukup baik untuknya? Dengan sedikit cemberut, dia menghela napas lagi.

◆

Pada akhirnya, Akira setuju untuk tinggal di tempat Carol selama masa kerjanya.

Kedekatannya dengan Carol membuat rutinitas latihannya yang biasa—berlatih pertempuran tiruan dengan Alpha—sulit untuk dilanjutkan. Jadi, dia menghabiskan waktu untuk belajar, serta berlatih mengendalikan persepsi waktunya sambil menjaga kesadarannya dalam mode persepsi yang ditingkatkan. Ketika tidak terlalu sibuk, dia menikmati menonton film dan bermain game dengan Carol. Meskipun dia bersantai, dia tidak pernah merasa bosan.

Lalu suatu hari, dia menerima telepon dari Kibayashi.

“Akira, kawan,” kata petugas itu. “Bisakah kau menemuiku di Gedung Kugama sekarang juga?”

“Sekarang? Itu pemberitahuan yang sangat mendadak, bukan?” protes Akira.

“Hei, aku tidak akan memaksamu! Jika kamu sibuk atau punya rencana lain, kita bisa menunda semuanya selama seminggu atau sebulan. Kamu bahkan tidak perlu datang sama sekali. Tapi semakin lama kamu menunda, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk menyiapkan peralatanmu, karena itulah tujuan pertemuan kita.”

Lalu Akira tahu dia tidak bisa menolak. “Baiklah, kalau begitu. Aku akan ke sana secepatnya. Tapi kenapa kau meneleponku soal perlengkapan baruku?”

“Karena saya membantu pengadaannya.”

Akira tetap diam.

Menyadari alasan di balik keheningannya, Kibayashi tertawa terbahak-bahak. “Tenang, tenang! Aku tidak sedang merencanakan apa pun secara diam-diam, demi kehormatanku. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, kau adalah anak didik kesayanganku, dan aku hanya ingin memastikan kau mendapatkan perlengkapan terbaik yang bisa kau dapatkan, itu saja.”

“Yah, kurasa begitu, kalau kau tidak bercanda.” Akira berpikir alasan pria itu terdengar masuk akal—kemungkinan besar, Kibayashi berharap bahwa memiliki perlengkapan yang lebih baik akan membuat Akira terlibat dalam pertarungan yang lebih sulit yang membutuhkan perlengkapan tersebut, sehingga memberikan Kibayashi lebih banyak hiburan. Dan sekarang, dia tahu Kibayashi tidak akan ragu untuk melakukan hal sejauh itu demi hiburan pribadinya. Jadi Akira tidak bertanya lagi.

“Sekarang kau sudah naik pesawat,” kata Kibayashi riang, “sampai jumpa di Gedung Kugama. Jangan membuatku menunggu terlalu lama!”

Setelah panggilan berakhir, Akira memberi tahu Carol tentang situasi tersebut, dan mereka berdua pun berangkat.

Carol mengantarnya ke Gedung Kugama dengan mobilnya. Ketika mereka sampai di pintu masuk, Hikaru sudah menunggu di sana. Meskipun terkejut melihat Akira membawa seorang wanita bersamanya, dia tidak menunjukkan perasaannya saat memimpin jalan menuju Stelliana, restoran kelas atas yang terletak di salah satu lantai atas gedung tersebut.

Hikaru belum pernah bertemu Carol, tetapi ia tahu siapa Carol, karena telah membaca semua informasi yang tersedia tentang Akira sebagai persiapan untuk menjadi pengawasnya. Ia juga tahu tentang pekerjaan sampingan Carol, bahwa ia telah menghancurkan kehidupan banyak pemburu dengan pekerjaan itu, dan bahwa ia memiliki hubungan dengan seorang informan yang sangat jahat. Dari fakta-fakta ini, Hikaru menyimpulkan bahwa Carol adalah orang yang berbahaya. Tetapi ia memilih untuk diam—Akira juga merupakan individu berbahaya dengan darah banyak orang, mungkin bahkan seribu orang, di tangannya. Jadi Hikaru menyimpulkan bahwa tidak terlalu aneh jika Akira memiliki kenalan seperti Carol. Ia memutuskan untuk mengabaikan masalah itu dan melanjutkan.

“Yah, kurasa kalau kau sudah jadi pemburu relik terkenal,” komentar Hikaru kepada Akira, “mereka akan mulai mengajakmu ke restoran bintang lima seperti Stelliana bahkan untuk pertemuan santai, ya?”

“Ya, sepertinya begitu,” jawab Akira dengan acuh tak acuh, tetapi dalam hati, ia memang berpikir bahwa ini adalah hal yang besar. Dipanggil ke tempat seperti Stelliana berarti Kibayashi menganggap tidak sopan jika mengundangnya ke tempat yang kurang mewah. Bagi Akira, itu adalah indikator terbesar sejauh ini tentang seberapa besar ia telah berkembang sebagai seorang pemburu.

Setelah menyerahkan senjatanya kepada petugas penitipan mantel di pintu masuk restoran, dia masuk ke dalam. Petugas itu mengatakan kepadanya bahwa mereka memiliki pakaian yang lebih pantas untuk dipinjam jika dia mau, tetapi Akira bersikeras mengenakan setelan bertenaganya. Carol juga tidak mengganti pakaiannya.

Seorang pelayan mengantar mereka ke sebuah ruangan besar terpisah di bagian paling belakang restoran, yang diperuntukkan bagi pelanggan Stelliana yang paling kaya dan berfungsi sebagai tempat pertemuan antara para eksekutif perusahaan.

Inilah kehidupan mewah yang kini dijalani Akira.

Kibayashi, yang sudah duduk, menyambutnya dengan hangat. “Kau datang! Tapi aku tidak menyangka kau membawa anak ayam.”

“Apakah itu masalah? Aku punya alasan. Jadi, kenapa kau memanggilku ke sini?”

“Oh, akan saya ceritakan, tapi pertama-tama, saya akan meminta Anda menunggu di sini sekitar satu jam.”

Akira mengerutkan kening. “Kau menyuruhku datang ke sini sekarang juga, lalu menyuruhku duduk-duduk selama satu jam ?”

“Tenang, tenang! Aku juga punya alasan, jangan khawatir. Ada maksud di balik semua ini. Jadi, bagaimana kalau kita menikmati santapan mewah sementara itu—aku yang traktir? Pesan apa saja yang kamu mau!”

Itu masih belum sepenuhnya memuaskan anak laki-laki itu, tetapi prospek makan dari Stelliana membuatnya duduk di kursinya tanpa mengeluh lagi dan meraih menu. Carol, merasa geli, ikut duduk. Mereka memesan makanan, dan tak lama kemudian, makanan pun tiba di meja.

Sementara itu, Kibayashi dan Hikaru permisi sebentar, tetapi ketika Kibayashi kembali, dia sendirian.

“Hei, Hikaru pergi ke mana?” tanya Akira.

“Dia sedang menyambut beberapa klien lain saat ini.”

“Jadi, akan ada orang lain yang bergabung dengan kita?”

“Ya, beberapa perwakilan penjualan yang ingin Anda menggunakan produk perusahaan mereka. Saya tidak tahu pasti berapa banyak yang akan datang, tetapi saya memperkirakan setidaknya satu. Namun, jika tidak ada yang datang, kita akan mengatasi masalah itu nanti.” Dan Kibayashi menyeringai—tatapan yang seolah menambahkan, “Itu sendiri mungkin sama menghiburnya!”

Melihat ekspresinya, Akira memutuskan untuk tidak mengajukan pertanyaan lagi.

“Sekarang,” lanjut Kibayashi, “izinkan saya menjelaskan secara singkat mengapa saya memanggil Anda ke sini. Silakan makan sambil saya berbicara.”

Akira mengangguk dan meraih piringnya. Makanan itu sangat lezat sehingga hampir mengalihkan perhatiannya dari apa yang ingin dikatakan Kibayashi, tetapi dia berhasil menangkap intinya.

“Begini, saya beri saran,” kata Kibayashi, sambil terlihat geli melihat Akira melahap makanannya. “Jika salah satu perwakilan itu datang kepadamu dengan tawaran, dan mereka menyarankan untuk mengadakan negosiasi di sini, sebaiknya kau tolak saja.”

Akira tersenyum malu-malu. Dia tidak bisa menolak nasihat bijak seperti itu—dia tahu indra perasaannya tidak terlalu peka, dan tidak mungkin dia bisa mendengarkan saran tersebut dengan saksama sambil menikmati makanan seenak ini. Meskipun dia telah membuat banyak orang takjub dengan perkembangannya yang luar biasa cepat sebagai seorang pemburu, selera makannya belum berkembang, dan karena itu dia terpikat oleh makanan yang bahkan tidak akan membuat para pemburu peringkat tinggi lainnya terkesan.

Kibayashi menjelaskan kepada Akira bahwa mereka akan mengadakan pertemuan di Stelliana, pertemuan yang akan menentukan perusahaan mana yang akan menyediakan peralatan barunya.

Sebagai bagian dari hadiah Akira dari Sakashita, peringkat pemburunya sudah ditetapkan untuk naik secara dramatis. Kepada perusahaan-perusahaan yang tertarik untuk mendapatkan bisnis anak laki-laki itu, Kibayashi telah “mengundang” mereka untuk memainkan semacam permainan—dia meminta perwakilan setiap perusahaan untuk memprediksi seberapa tinggi peringkat Akira akan naik, lalu menawarkan perlengkapan yang sesuai untuk seseorang di level tersebut. Tetapi ada jebakan jika menebak terlalu tinggi: jika sebuah perusahaan memberikan peralatan yang sangat mahal kepada Akira dengan diskon yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan demi iklan, selalu ada kemungkinan gurun akan merenggutnya, dan pada saat itu perusahaan akan menderita kerugian besar. Mereka yang masih bersedia bertaruh pada peringkat yang lebih tinggi akan membuktikan kepada anak laki-laki itu bahwa mereka percaya padanya. Pertunjukan kepercayaan seperti itu (Kibayashi telah membujuk mereka) tentu akan membuat Akira lebih cenderung menginginkan kemitraan yang panjang dan bermanfaat dengan perusahaan pemenang.

Dengan cara ini, Kibayashi telah memancing perusahaan-perusahaan tersebut untuk menawarkan produk-produk terbaik yang mereka miliki kepada Akira.

Sebagian besar orang, termasuk Akira sendiri, masih belum mengetahui apa pangkat pemburu barunya. Pangkat baru itu sebenarnya telah diputuskan sesaat sebelum Kibayashi menghubunginya. Tetapi pangkat itu belum diperbarui di halaman profil Kantor Pemburunya—Kibayashi menggunakan wewenangnya di dalam Kantor untuk menunda langkah itu. Lagipula, dia tidak ingin perusahaan-perusahaan mengetahui pangkat baru Akira sebelum negosiasi dimulai. Sebaliknya, Kibayashi berencana untuk mengungkapkan angka tersebut setelah semua perwakilan penjualan berkumpul di meja negosiasi, kemudian meminta Akira dan perwakilan perusahaan pemenang untuk membahas detail perlengkapannya. (Itulah, kebetulan, mengapa Kibayashi mengatakan bahwa semakin lama Akira menunggu untuk datang, semakin lama dia harus menunggu peralatan baru.)

Kibayashi menyelesaikan penjelasannya tepat saat Akira selesai menghabiskan makanannya. Namun, tubuh anak laki-laki yang bugar dan berotot itu menginginkan lebih banyak makanan, jadi Akira mendorong piring kosong itu ke samping dan mulai makan yang lain. Menu Stelliana penuh dengan bahan-bahan dan makanan yang tidak ia kenal dan sama sekali tidak tahu cara memakannya dengan benar, tetapi ia tidak bisa membayangkan ada sesuatu di menu yang tidak enak. Jadi, ia memesan dengan tegas dan tanpa ragu.

“Oke, intinya: Berapa lama lagi aku harus menunggu barang-barangku?” tanya Akira di sela-sela suapan.

“Tergantung perusahaan mana yang akan kami ajak bernegosiasi,” jawab Kibayashi. “Bisa jadi hari ini juga, bisa juga sebulan lagi.”

“Itu agak samar. Mengapa?”

“Karena barang-barang tersebut mungkin disimpan di gudang di kota lain, yang dalam hal ini perusahaan akan membutuhkan waktu untuk mengirimkannya ke sini. Dan bahkan jika gudang tersebut kebetulan berada di kota—katakanlah, tiga puluh menit perjalanan—masih bisa memakan waktu sebulan untuk memutuskan apa yang ingin mereka jual kepada Anda dan berapa harganya. Misalkan mereka menjual produk senilai dua puluh miliar aurum dengan harga setengahnya, mereka akan mengalami kerugian sepuluh miliar. Itu bukan keputusan yang mudah untuk disetujui, bahkan jika mereka berharap itu akan menguntungkan dalam jangka panjang dengan Anda sebagai duta merek mereka.”

“Wow, kurasa itu masuk akal.” Mengingat perlengkapan sementara Akira sudah bernilai lima miliar, dan dia mengincar set yang lebih baik lagi, dua puluh miliar aurum tidak terdengar terlalu mengada-ada baginya—sebaliknya, itu sangat masuk akal. Tapi dia masih tidak bisa menganggap satu juta aurum sebagai uang receh, dan dua puluh miliar bahkan memiliki lebih banyak angka nol di belakangnya!

Baru menyadari betapa banyak uang yang akan berpindah tangan demi perlengkapan barunya, ia mulai merasa sedikit gugup.

Saat ia selesai menyantap hidangan utama, menghabiskan makanan penutup, dan mulai minum kopi setelah makan malam, para perwakilan penjualan telah tiba dan berkumpul di meja lain yang tidak jauh dari situ, yang hanya berisi minuman dan tanpa makanan. Setelah mengantar setiap perwakilan ke meja satu per satu, Hikaru membawa Inabe masuk ke ruangan terakhir. Kedatangannya menandakan bahwa masa menunggu telah berakhir—tepat satu jam sejak Akira duduk.

Kibayashi bangkit dari tempat duduknya dan pindah ke meja lain. Kemudian dia memberikan senyum ramah kepada mereka yang hadir. “Terima kasih telah menunggu, semuanya. Kesediaan kalian untuk datang jauh-jauh ke sini dalam waktu sesingkat ini sangat kami hargai, dan tidak diragukan lagi akan memberikan kesan baik pada kalian di mata pemburu relik yang bersangkutan. Tentu saja lebih baik daripada mereka yang tidak datang tepat waktu.”

Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati, menunjukkan rasa terima kasihnya kepada perusahaan-perusahaan yang telah hadir dan menyiratkan bahwa para pesaing mereka yang absen telah kehilangan kesempatan untuk menjual kepada Akira di masa depan. “Nah, sekarang, saya sudah meminta kalian masing-masing untuk menebak peringkat pemburu mana yang mungkin cocok untuk perlengkapan selanjutnya yang akan digunakan pemburu kita, tetapi masih belum terlambat untuk mengubah jawaban kalian. Ingat, hanya perusahaan yang tebakannya paling mendekati yang akan diizinkan duduk di meja negosiasi. Ini adalah kesempatan terakhir kalian untuk melakukan penyesuaian. Apakah kita siap?”

Suasana hening menyelimuti sekeliling meja, tetapi setiap perwakilan memiliki kilatan tekad di mata mereka.

“Baiklah, saya anggap itu sebagai jawaban ya. Ngomong-ngomong, dengan wewenang yang diberikan kepada saya sebagai pejabat Kantor Pemburu, saya sekarang akan mengungkapkan pangkat pemburu yang terbaru.”

Para perwakilan penjualan sudah menampilkan halaman profil Akira di layar AR mereka, dan Akira serta Carol melihatnya di terminal data pribadi mereka. Saat mereka semua menyaksikan dengan napas tertahan, profil Akira diperbarui dengan peringkat baru—dan ekspresi para perwakilan penjualan membeku karena terkejut.

Angka “70” yang menakjubkan kini muncul di halaman tersebut.

Bahkan bocah itu sendiri tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Ia mungkin naif dalam banyak hal, tetapi ia mengerti bahwa pangkatnya tidak mungkin dinaikkan setinggi itu dalam keadaan normal.

Hei, um, Alpha… Seberapa kuatkah seorang pemburu biasanya harus untuk mencapai peringkat 70?

“Baiklah, mari kita lihat!” katanya sambil tersenyum ceria. “ Ingat para pemburu yang ditugaskan di transportasi utama saat serangga raksasa menyerang dulu? Tak satu pun dari mereka memiliki peringkat di bawah 70. Aku sudah bilang kau akan mencapai level itu sebentar lagi—meskipun aku sendiri tidak menyangka akan secepat ini.”

O-Oh, benar. Itulah respons terbaik yang bisa Akira berikan saat ini. Dia kembali menatap Kibayashi, ekspresinya kaku.

Pejabat kota itu tampak gembira— itulah ekspresi yang selama ini ingin dilihatnya pada Akira.

Semakin tinggi peringkat seorang pemburu, biasanya semakin sulit bagi mereka untuk menaikkannya lebih jauh. Dan mengingat bahwa lompatan dari peringkat 55 ke 70 sangat drastis sehingga bahkan Akira pun menganggapnya luar biasa, tidak mengherankan jika ada beberapa keadaan yang meringankan di balik peringkat barunya.

Awalnya, Inabe meminta Sakashita Heavy Industries untuk membayar Akira dengan aurum dan pangkat, seperti yang telah ditentukan oleh anak itu. Tetapi berkat campur tangan Kibayashi, dia sekarang dibayar hanya melalui pangkatnya. Ternyata, hal ini menguntungkan Sakashita.

Sebagai salah satu dari Lima Perusahaan Besar di Timur, Sakashita harus menunjukkan kemurahan hati kepada mereka yang memberikan kontribusi signifikan kepada Liga Perusahaan Pemerintah Timur. Jika orang tersebut meminta imbalan berupa uang, Sakashita harus menawarkan jumlah yang sesuai dengan pengaruh dan status mereka. Meskipun demikian, dana perusahaan tidak terbatas, dan mereka lebih memilih untuk memberi kompensasi kepada orang-orang dengan kenaikan pangkat. Penghargaan seperti itu cukup mengesankan untuk mempertahankan reputasi perusahaan, dan Sakashita tidak perlu membayar sepeser pun aurum untuk itu.

Namun, itu saja tidak cukup untuk menaikkan peringkat Akira sebanyak lima belas level. Faktor lain adalah Kibayashi telah menggunakan pengaruhnya untuk meningkatkan tidak hanya hadiah Akira tetapi juga Hikaru—dan kemudian menerapkan nilai hutang Sakashita kepada Hikaru ke peringkat Akira.

Hal ini dimungkinkan karena peningkatan imbalannya telah membatalkan promosinya di Kota Kugamayama—promosi yang sebelumnya dijamin oleh Sakashita. Tanpa itu, dia tidak lagi memiliki alasan untuk tetap menjadi pengawas Akira. Orang mungkin mengira ini akan menjadi pukulan besar bagi wanita muda yang ambisius seperti dia, tetapi karena dia memang tidak berniat untuk terus menjadi pengawasnya, dia sebenarnya tidak keberatan. Pada saat itu, Inabe bahkan datang menemuinya secara pribadi untuk memastikan apakah dia setuju dengan pengaturan ini—dan untuk membujuknya agar tetap dalam perannya saat ini. Tetapi dia menjelaskan kepadanya bahwa Akira telah menyelamatkan hidupnya, dan karena dia berjanji untuk membalas budi dengan menyediakan perlengkapan terbaik, dia ingin imbalannya dari Sakashita juga digunakan untuk kepentingan Akira. Dengan itu, Inabe mengalah.

Menggunakan hadiah Akira dan Hikaru dari Sakashita untuk meningkatkan peringkat pemburu Akira dengan cara ini tentu saja membantu. Tetapi itu masih belum sepenuhnya menjelaskan peningkatan yang begitu besar. Pemburu peringkat tinggi sering membutuhkan beberapa tahun untuk naik satu peringkat, dan beberapa bahkan mencapai titik tertentu di mana mereka tidak dapat maju lagi seumur hidup mereka, tidak peduli seberapa keras mereka bekerja. Jadi bagaimana Akira bisa melesat naik begitu banyak peringkat sekaligus?

Jawabannya adalah kinerjanya yang luar biasa selama pekerjaannya di bidang transportasi antar kota.

Tujuan sebenarnya dari pangkat pemburu bukanlah untuk mencerminkan kompetensi seorang pemburu, melainkan untuk menunjukkan tingkat kontribusi mereka kepada Liga melalui pekerjaan berburu mereka. Namun, hal ini pada akhirnya juga berfungsi sebagai metrik untuk mengukur kompetensi seorang pemburu, itulah sebabnya para pemburu ditawari kenaikan pangkat jika diperlukan.

Berkat kemenangannya atas Erde, kemampuan Akira saat ini dinilai jauh melampaui apa yang diharapkan dari seorang pemburu relik peringkat 55. Bocah itu telah menerima satu kenaikan pangkat, dan sekarang peringkatnya perlu disesuaikan lagi. Jadi Sakashita memutuskan untuk secara retroaktif mengakui pekerjaannya untuk konvoi transportasi sebagai kenaikan pangkat.

Apakah perusahaan memberikan perlakuan khusus kepada anak laki-laki itu? Tentu saja. Tetapi ada cukup alasan untuk melakukannya sehingga tidak ada yang akan mempertanyakan keputusan mereka. Lagipula, Sakashita telah memperlakukan Akira dan Hikaru sebagai umpan, dan anak laki-laki itu pantas mendapatkan kompensasi bukan hanya atas ketidaknyamanan yang ditimbulkan tetapi juga karena telah memberikan kontribusi besar kepada Sakashita dengan mengalahkan manusia super tersebut. Dan karena Sakashita adalah pemain kunci di ELGC, setiap kontribusi kepada Sakashita juga berkontribusi kepada Liga, jadi wajar jika Sakashita membalas budi kepadanya.

Meskipun demikian, cukup banyak orang di Sakashita yang awalnya percaya bahwa peringkat 70 masih terlalu tinggi untuk dicapai. Namun setelah sedikit penyelidikan, mereka mengetahui bahwa Akira selalu berprestasi dengan standar yang lebih tinggi daripada yang seharusnya sesuai dengan peringkatnya. Daripada terpaksa memberinya kenaikan pangkat ke peringkat ketiga dalam waktu dekat, mereka menilai lebih baik untuk melebih-lebihkan kemampuannya.

Dan begitulah, setelah semuanya selesai, Akira akhirnya berada di peringkat 70. Kibayashi, yang sebagai anggota Kantor Hunter telah mengetahui semua ini sebelumnya, tertawa terbahak-bahak hingga perutnya sakit—ia tentu saja mengharapkan angka yang luar biasa, tetapi sesuatu yang lebih seperti 65. Inilah seorang anak laki-laki yang telah melampaui harapannya secara luar biasa, dan Kibayashi tidak bisa menahan perasaan gembiranya.

Saat para perwakilan di sekeliling meja gagal menyembunyikan kegelisahan mereka, Kibayashi menghapus senyumnya dan kembali fokus pada pekerjaan. “Sekarang setelah pangkatnya terungkap, saya akan mengumumkan siapa yang tebakannya paling mendekati.”

Mereka menatap Kibayashi tanpa berkedip. Sebagian besar memperkirakan peringkat Akira akan berada di sekitar 60. Peningkatan yang tak terduga dan jauh lebih besar menjadi 70 berarti bahwa siapa pun yang memenangkan hak untuk bernegosiasi akan menikmati keuntungan yang lebih besar, sementara mereka yang tidak akan kehilangan lebih banyak lagi. Semua orang menunggu pengumuman itu dengan napas tertahan.

“Pemenangnya,” umumkan Kibayashi dengan dramatis, “adalah—Kiryou! Silakan pergi ke meja di sana.”

Perwakilan dari Kiryou tampaknya tidak senang sama sekali meskipun telah menang. Dengan wajah tegang, mereka berdiri dan tetap berjalan ke meja Akira.

“Dengan demikian,” tambah Kibayashi, “saya harus meminta Anda semua untuk pergi. Terima kasih atas kehadiran Anda semua hari ini!”

Para perwakilan yang kalah saling bertukar pandang. Kemudian salah satu dari mereka angkat bicara.

“Kau bahkan tidak mau memperkenalkan kami pada pemburu ini terlebih dahulu?”

“Mohon maaf, tetapi sebagai pemenang, hanya Kiryou yang memiliki hak itu. Saya rasa saya sudah menjelaskan dengan gamblang bahwa ini adalah kesepakatannya.”

“Tapi—” protes pria itu.

Kibayashi memotong perkataannya dengan tatapan tajam. “Perlu kuingatkan bahwa Kantor Hunter yang memimpin pertemuan ini, seperti yang sudah disepakati semua orang? Kita sudah membuat kesepakatan, dan aku tidak menyarankan untuk melanggarnya di sini.”

Pria itu menghela napas pasrah. Meskipun ia adalah seorang eksekutif dari perusahaan yang diwakilinya, baik dirinya maupun perusahaannya tidak memiliki pengaruh untuk melawan Kantor Hunter. Ia menurut dan meninggalkan ruangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Perwakilan lainnya pun mengikuti jejaknya.

Inabe menuju pintu bersama mereka. Namun sebelum pergi, dia menoleh ke Hikaru, yang telah menunggu di belakangnya. “Aku perlu menyusul yang lain. Sisanya kuserahkan padamu.”

“Y-Ya, Pak.”

“Aku juga mau pergi,” Kibayashi memanggilnya. “Semoga berhasil dengan negosiasinya!”

“Hah?! Tunggu, kamu mau pergi ke mana?!” protesnya.

“Nah, langkah selanjutnya ini berada di bawah yurisdiksi kota, kan? Saya di sini mewakili Kantor Hunter, jadi saya tidak bisa ikut campur. Lagipula, kau masih menjadi penanggung jawab Akira. Bekerja keraslah untuknya, oke?”

“Tepat sekali,” tambah Inabe. “Kau bertanggung jawab atas Akira sampai masalah dengan perlengkapannya ini terselesaikan. Jadi kau masih punya tugas yang harus diselesaikan.”

“Ya, ya, aku tahu, aku tahu ,” Hikaru mendengus pelan saat kedua pria itu meninggalkan ruangan. Kemudian, bertekad untuk memenuhi tugas profesionalnya sebaik mungkin, dia berjalan kembali ke meja Akira.

◆

Sebagian karena ia membawa serta seseorang yang tidak ada hubungannya dengan diskusi tentang peralatannya, Akira berhasil menyelinap pergi dari negosiasi dengan Kiryou di tengah jalan. Namun, ia memastikan untuk tetap tinggal cukup lama untuk mengkonfirmasi dua poin yang penting baginya—yaitu, bahwa perlengkapan barunya akan tiba keesokan harinya, dan bahwa perlengkapan itu cukup kuat untuk seorang pemburu peringkat 70. Detail lainnya tidak begitu penting, jadi ia membiarkan Hikaru menanganinya sesuai dengan kecepatannya sendiri dan bagaimana pun ia anggap tepat, lalu meminta izin kepada Stelliana dan pergi bersama Carol.

Kiryou, di pihak mereka, telah menebak angka 65, yang biasanya akan tampak terlalu tinggi. Bahkan, mereka mungkin akan mengatakan sekitar 60 seperti perusahaan lain—seandainya mereka tidak membuat kesepakatan rahasia dengan Inabe sebelumnya.

Inabe kurang lebih telah memaksa Kiryou untuk menyediakan perlengkapan sementara bagi Akira setelah anak itu kehilangan perlengkapan sebelumnya selama misi pengangkutan. Namun sebagai imbalannya, Inabe berjanji kepada perusahaan bahwa lain kali mereka memiliki kesempatan untuk menjual kepada Akira, eksekutif tersebut akan menanggung biayanya sendiri. Dengan begitu, bahkan jika perlengkapan tersebut membebani anak itu dengan tagihan yang jauh melebihi kemampuannya untuk membayarnya, Kiryou tidak perlu khawatir mengalami kerugian. Bahkan, dalam keadaan seperti ini, mereka bahkan tidak peduli jika peralatan yang dimaksud begitu canggih sehingga mengurangi dampak iklan mereka.

Jadi Kiryou telah memberikan angka yang jauh lebih tinggi daripada yang seharusnya—65. Mereka hampir yakin bahwa tebakan tersebut akan jauh melebihi peringkat Akira yang sebenarnya, tetapi mereka bermaksud memanfaatkan perbedaan yang mencolok itu untuk membuat Inabe berhutang budi kepada mereka dan mengeruk dana kota sebanyak mungkin.

Namun, pada akhirnya, jumlah mereka masih jauh lebih rendah daripada peringkat Akira. Para petinggi Kiryou yang hadir terkejut dan kecewa dengan pengungkapan besar tersebut. Namun mereka tidak menunjukkan perasaan mereka selama proses negosiasi. Untuk mencegah Hikaru memanfaatkan ketidaknyamanan mereka, mereka bertindak seolah-olah mereka telah siap menawarkan perlengkapan peringkat 70 sejak awal—dan mereka dengan mudah menyetujui permintaan Akira yang keterlaluan untuk mengirimkannya keesokan harinya.

Tentu saja, Akira tidak menyadari semua ini. Akan sangat sulit baginya untuk mencurigainya. Tetapi dia telah mendapatkan perlengkapan yang lebih canggih daripada yang dia harapkan, dan sepanjang perjalanan pulang ke rumahnya, dia terus tersenyum lebar.

“Astaga! Peringkat Hunter 70, ya?” kata Carol kepadanya sambil tersenyum tak percaya. “Aku benar-benar tidak menyangka . Apa yang sebenarnya terjadi padamu di transportasi itu?”

“Aku tidak bisa menjelaskan secara detail,” jawab Akira. “Tapi katakan saja aku melawan lawan yang sangat tangguh. Bahkan, seharusnya aku kalah darinya. Kemenanganku murni karena keberuntungan.”

“Benarkah? Berarti kamu punya keberuntungan yang luar biasa.”

“Sebenarnya, hmm,” gumam bocah itu. “Mengingat aku sampai terjebak dalam semua itu sejak awal, kurasa aku memang cukup tidak beruntung.”

“Tapi kamu tetap menang, kan? Dan karena kamu menang, kamu sekarang berada di peringkat 70, dan akan segera mendapatkan beberapa perlengkapan yang mengesankan. Kurasa pada akhirnya ini adalah hal yang positif!”

“Yah, aku tidak yakin soal itu…” Akira mengerti maksud Carol, tetapi dia masih sulit menganggap apa yang terjadi di transportasi itu sebagai keberuntungan, dan perasaan campur aduknya terlihat di wajahnya.

Carol merasa hal itu lucu. “Yah, meskipun kamu mengalami kemalangan di awal, faktanya kamu berhasil mengubahnya menjadi keuntungan. Melakukannya mungkin menantang, tetapi membuahkan hasil yang luar biasa, jadi semuanya berjalan baik pada akhirnya, kan? Hei, lebih baik untuk kesehatan mentalmu untuk mengambil perspektif ini, daripada terus-menerus meratapi betapa sialnya kamu.”

Mendengar itu, Akira tersenyum kecil. “Ya, kau benar.” Keberuntungan dan kemalangan adalah dua sisi mata uang yang sama. Tidak masalah jika kemalangannya terus menghantuinya jauh ke masa depan, selama dia terus mengubah kesulitan menjadi peluang. Itulah perspektif yang ingin dia pertahankan ke depannya.

Setelah tiba di rumah Akira, ia mengumpulkan beberapa pakaian dan barang-barang lain yang dibutuhkannya untuk tinggal di rumah Carol. Ini tidak memakan waktu lama, mengingat ia memang tidak memiliki banyak pakaian ganti atau pakaian dalam sejak awal.

Melihat tumpukan kecil cucian yang diletakkannya di bagasi mobilnya, Carol tersenyum tak percaya. “Kau membeli setelan canggih yang super mahal ini, tapi tidak membeli pakaian formal atau pakaian kasual? Pasti kau mampu melakukannya, kan?”

“Aku memang tidak terlalu peduli dengan apa yang kupakai, itu saja.” Akira tahu bahwa ia tidak memiliki selera fashion, jadi ia tidak melihat gunanya membeli pakaian baru.

“Dan rumah ini juga. Kau tahu kan, ini rumah yang diperuntukkan bagi pemburu di sekitar peringkat 30? Kau sekarang sudah peringkat 70! Tidakkah menurutmu sudah saatnya mencari tempat tinggal yang lebih bagus?”

“Tapi aku masih berada di peringkat 55, hanya saja beberapa saat yang lalu—”

“Tidak masalah. Astaga, lupakan rumah—kebanyakan pemburu mulai berpikir untuk pindah ke kota baru begitu mereka mencapai peringkat 50. Apa kau tidak punya keinginan materi—atau lebih tepatnya, tidak punya keinginan sama sekali? Aku yakin kau belum membeli furnitur atau dekorasi baru karena rumahmu sudah dilengkapi dengan semua yang kau butuhkan. Dan jelas kau juga tidak punya hasrat seksual yang besar, mengingat kau belum pernah menyentuhku sekalipun . Tidak memiliki keinginan itu sangat tidak sehat, kau tahu?”

“Bukannya aku tidak punya keinginan ,” bantah Akira. Ia memang punya beberapa hal yang diinginkannya. Pakaian layak tanpa lubang. Makanan yang enak. Atap di atas kepalanya. Seandainya ia tidak menginginkan hal-hal itu, ia tidak akan menjadi pemburu relik sejak awal. Namun ia berhasil memenuhi kebutuhan-kebutuhan itu hampir seketika, dan kehidupan kerasnya di daerah kumuh mencegahnya menginginkan lebih dari itu. Mandi adalah satu-satunya pengecualian.

Dan semakin lama seseorang tinggal di sebuah rumah, semakin terikat mereka dengannya—terutama jika mereka telah bekerja keras untuk mendapatkannya. Itulah sebagian besar alasan mengapa dia memilih untuk sekadar merenovasi kamar mandinya daripada mencari rumah yang lebih bagus.

Jika ditelusuri lebih dalam, Akira menjalani gaya hidup eksentrik yang tidak akan pernah membuat pemburu berpangkat tinggi lainnya merasa puas. Namun, dia tidak mengeluh.

Tiba-tiba, ekspresi Alpha berubah muram. Akira, cepatlah!

Tanpa bertanya padanya, dia langsung mengambil posisi bertarung. Carol melihat ini dan seketika ikut siaga.

“Ada apa, Akira?”

“Eh, begitulah—”

Pada saat itu, rentetan peluru besar seukuran peluru artileri, yang ditembakkan tanpa mempertimbangkan apa pun atau siapa pun di area tersebut, menghancurkan rumah Akira hingga berkeping-keping. Begitu saja, Akira kehilangan satu lagi hal berharga yang telah ia perjuangkan dengan susah payah.