Behemoth Feat. Leviathan

CENGENGAN DARI API PENYUCIAN DAN GERUAN GILA

ACARA KELIMA

Di bawah langit yang semakin gelap, awan debu menari-nari di lapangan atletik yang penuh bekas pertempuran. Di tengah medan pertempuran, yang ditandai dengan garis putih, para pemuda dan pemudi berdiri saling berhadapan, veteran dari banyak perjuangan hidup dan mati.

Merah dan biru—di timur dan barat, para pemimpin mereka membawa bendera kelas yang berkibar tertiup angin. Kepala setiap pasukan mengenakan pakaian berwarna berbeda, saling menatap tajam.

Di satu sisi ada seorang anak laki-laki tanpa banyak kepribadian, dan tidak ada yang membuatnya menonjol, sementara di sisi lain ada seorang gadis dengan banyak kepribadian, wajahnya tertutup masker gas hitam pekat. Termasuk para siswa yang berbaris di belakang keduanya, ada tujuh belas orang—beberapa di antaranya sepenuhnya terbalut perban atau bersandar pada tongkat. Namun, mata mereka semua memancarkan kegarangan.

Siaran itu menggema seperti guntur di seluruh arena kompetisi yang berubah menjadi medan perang.

“Dasar orang gila dan jalang! Ini pertarungan terakhir! Akhirnya, pertempuran penentu terakhir dari ujian panjang, Festival Atletik Akademi Perbaikan Purgatorium Kesembilan Belas! Para pejuang ini, yang telah mengatasi lima belas tingkat neraka, sekarang akan melakukan segala yang mereka bisa untuk menghancurkan satu sama lain dalam pertempuran para pembunuh ini, Pertarungan Habis-habisan! Hampir tiba waktunya untuk bertarung! Sekarang, semuanya teriakkan FUUUUUUUUUUUUCK!”

“””FUUUUUUUUUUCK!”””

Para penonton berteriak seperti gempa bumi dan mengacungkan jari tengah mereka ke arah stan MC. Musik latar, yang menggelegar seperti ledakan terus-menerus, semakin menambah kobaran api kegilaan mereka.

Tanpa gentar, Kurisu meninggikan suaranya di tengah kebisingan. “Oh ya, aku mengerti perasaan kalian! Sialan dan brengsek dan ya Tuhan… Siapa yang bisa memprediksi ini? Menerobos barisan senior, menghindari lawan terkuat mereka, merangkak naik ke panggung final, itu para bajingan sampah itu… para mahasiswa tahun pertama! Ini pertarungan mahasiswa tahun pertama yang menggelikan dan belum pernah terjadi sebelumnya! Mahasiswa tahun kedua dan ketiga akan bunuh diri, bajingan-bajingan memalukan itu!” Dia menjulurkan lidahnya ke arah mereka.

“…Kau boleh bicara sesukamu, karena kau sendiri tidak ikut serta dalam pertandingan, hmm?” Busujima menyindir Kurisu, yang sedang mendengarkan siaran tersebut di tengah sorakan ejekan dari para penonton. “Aturan pertandingannya sederhana dan jelas. Para pemain akan berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkan tim lawan, dan kelas dengan jumlah orang terbanyak yang masih bertahan setelah dua puluh menit akan memenangkan pertandingan secara keseluruhan, terlepas dari skor akhir mereka.”

Pertarungan habis-habisan (All-Out Knock-Down Brawl) sama sekali tidak memiliki kesan sebagai acara olahraga yang sesungguhnya. Itu murni pertarungan, tidak lebih, tidak kurang.

“Baiklah, sekarang mari kita simak komentar singkat dari perwakilan petarung untuk setiap kelas. Pertama, dari peringkat kedua kelas A tahun pertama, yaitu Kyousuke Kamiya. Ceritakan bagaimana perasaanmu sebelum pertempuran dimulai.”

“…………”

Kyousuke menyerahkan benderanya kepada seorang teman sekelas, mengambil mikrofon dari mulut seekor ular ungu berbisa yang telah melilit di bawah kakinya, dan menarik napas dalam-dalam.

“— Kita akan mengalahkan mereka ,” semburnya sambil mengepalkan tinju. “Itu saja.”

Kata-katanya singkat namun penuh perasaan, mengandung nafsu membunuh dari kelas lawan, kegembiraan teman-teman sekelasnya sendiri, dan ejekan bercampur sorak-sorai dari tempat duduk penonton. Dia merasa seolah Renko sedang tertawa, “ Kksshh …”

“…Baiklah, terima kasih. Selanjutnya, kita beralih ke juara pertama kelas B. Perwakilan mereka adalah Nona Renko Hikawa. Sampaikan perasaan Anda sebelum pertarungan dimulai.” Ular ungu berbisa itu melata mendekati Renko dan menyodorkan mikrofon di mulutnya.

Namun, Renko mengabaikannya. Sambil menyerahkan benderanya kepada Renji, dia memindahkan kedua tangannya ke belakang kepalanya…

—Klik. Suara pengencang yang dilepas.

Dia melemparkan masker gas hitam itu ke samping, memperlihatkan wajahnya yang polos.

“““ ”””

Suasana yang tadinya hampir meleleh tiba-tiba membeku. Setiap orang di sana terpaku, mulut mereka terbuka karena terkejut, mata mereka tertuju pada wajah Renko yang cantik.

Bibirnya yang berwarna peach perlahan melengkung ke atas, memperlihatkan gigi taring yang tajam. Sesuai dengan karakternya, dengan kegilaan dingin yang terpancar dari mata birunya yang sedingin es, Renko tersenyum.

“—Kita akan mengalahkan mereka.” Dia mengangkat lengan yang dipenuhi tato, meniru Kyousuke persis. Bahkan tanpa mikrofon, suaranya yang tanpa pengeras suara terdengar sangat lantang. “……Yah, itu yang kau katakan. Tapi apakah itu benar-benar perasaanmu, Kyousukeee?”

Suara Renko memenuhi halaman yang sunyi. Kyousuke tetap diam. Sejujurnya, dia tidak bisa menjawab pertanyaannya.

“Heh-heh.” Renko tersenyum dan membuka kepalan tangannya yang terangkat lalu menempelkannya ke dadanya. Matanya yang tajam menembus Kyousuke—Kyousuke seorang diri. “Karena aku memang begitu.”

Suara Renko terdengar lantang. Jelas sekali dia tidak berbicara mewakili kelasnya, melainkan hanya untuk dirinya sendiri, dan untuk Kyousuke, yang sedang dipikirkannya. Seolah-olah festival atletik—dan hal lain selain Renko dan Kyousuke—tidak penting baginya.

“Aku mencintaimu, jadi aku ingin mengalahkanmu. Aku mencintaimu, jadi aku ingin menghancurkanmu. Aku mencintaimu, jadi aku ingin membunuhmu… Aku mencintai segala sesuatu tentangmu, jadi aku ingin memiliki segala sesuatu tentangmu. Bukankah keinginan itu adalah perasaan yang sangat alami? Hatimu dan tubuhmu dan darahmu dan organ-organmu, wajahmu yang tersenyum dan wajahmu yang marah dan wajahmu yang menangis dan wajahmu yang sekarat. Aku ingin menjadikan semuanya milikku.—Bagaimana denganmu? Apakah kau merasa ingin memiliki seluruh diriku? Atau apakah kau merasa ingin menyerahkan segalanya kepadaku? Atau apakah kau merasa menginginkan hati dan tubuhku, tetapi mengambil darah dan organ-organku dan hidupku akan terlalu berlebihan? Heh-heh… Ayolah, Kyousuke, aku ingin tahu… Apa pendapatmu tentangku, bagaimana perasaanmu tentangku? Itulah mengapa aku akan membuatmu mengerahkan seluruh kekuatanku. Aku ingin benar-benar melawanmu, untuk menghancurkan cangkang yang mengelilingi hatimu dan menyeret perasaanmu yang sebenarnya ke dalam cahaya. Sama seperti hari ketika aku pertama kali memberitahumu bagaimana perasaanku, ya?”

Sebagian besar penonton kebingungan. Mereka tidak mengerti apa yang Renko bicarakan. Namun, kata-katanya memiliki daya tarik yang misterius namun tak terbantahkan. Meskipun mereka tidak mengerti, mereka tertarik. Pujiannya, semangatnya—semuanya mencengkeram pikiran mereka dengan kuat, dan mereka terpesona, entah mereka menginginkannya atau tidak.

“Renko…”

“…Ngomong-ngomong.” Senyum Renko tiba-tiba menghilang. Dia mengangkat alisnya yang indah berwarna perak-putih. “…Bisakah kau hentikan musik ini? Suara gacha-gacha-gacha-gacha itu mengganggu. Akhirnya aku punya melodi yang bagus, tapi malah jadi kacau! Sesuatu yang begitu sumbang tidak mungkin bisa dibandingkan dengan melodi yang rumit dan elegan yang bergema di dalam diriku. Jadi kau, di sana, matikan saja.”

“Eh? Ah, umm…m-aku? Nona Kecil Kurisu Arisugawa?” Mata Kurisu melihat sekeliling dengan bingung.

“Ya, kamu yang rambutnya diwarnai mencolok.” Renko menunjuk. “Tapi aku tidak terlalu peduli siapa namamu.”

“O-oh…begini, hal seperti itu agak mengkhawatirkan. Maksudku, kau kan junior, ya? Kau tidak bisa seenaknya memerintah senior—”

“—Diamlah. Cepat matikan tanpa mengeluh, atau aku akan mencekikmu sampai mati!”

“Oke, tolong matikan musiknya.” Kurisu dengan cepat memberikan instruksi kepada staf. Musik grindcore yang keras itu berhenti, dan keheningan menyelimuti area tersebut.

Renko mengangguk puas dan tersenyum. “Bagus sekali, kakak kelas.” Dia menyilangkan jari-jarinya di atas kepala dan meregangkan badan.

“…Baiklah kalau begitu, kurasa aku bisa jadi MC seperti ini? Semuanya sudah siap, jadi ayo kita mulai acaranya, semuanya?!”

Teman-teman sekelas Renko, yang berbaris di belakangnya, segera menjawab, “Yeaaaaaaahhhhhh!!”” dan mengangkat tinju mereka ke udara. Terpesona oleh karisma Renko, siswa kelas B tahun pertama tampak sangat menyukainya. Energi mereka mencapai puncaknya.

Para anggota kelas A tahun pertama tersentak melihat solidaritas lawan mereka.

“Apa-apaan itu, Kamiya… A-apakah itu benar-benar Renko?”

“Dia itu keren banget, dan juga menakutkan banget, kan?”

“…Mungkin kita harus pura-pura mati atau semacamnya begitu acaranya dimulai. Aku belum mau mati…”

“Sebelum aku meninggal, setidaknya aku ingin mendapat satu—tidak, dua—gosokan.”

“““GMK! GMK!”””

“…Hei, GMK adalah musuh kita, kan? Kau dan kau dan kau dan kau terlalu penakut!”

Eiri memukul kepala teman-teman sekelasnya dengan kipas perang harisen , salah satu “senjata” mematikan yang diperoleh Kyousuke dan yang lainnya selama Perlombaan Senjata Bencana pagi itu.

“Ya ampun… Tidak mungkin, Renko melepas masker gasnya… Oh tidak.”

“Hmm-hmm-hmm. Itu persis seperti Renko…tapi, kita punya kakak laki-lakiku! Dan kita punya Eiri dan Crafty Cat. Jadi kita akan menang—kita akan baik-baik saja!”

“Benar sekali, benar sekali! Kalian, apa yang kalian khawatirkan?! Monster berdada besar itu tidak perlu dikhawatirkan! Payudara kecil tetap yang terbaik, hyah-haaaaaa!”

“Pokoknya, lupakan soal payudara—kau menyerah pada keputusasaan, kau sudah kalah!! Dan aku sama sekali tidak akan menyerah pada si jalang Renko itu! Dengar, kalian semua, ayo kita lawan dia dengan semua yang kita punya!”

“““Yeaaaaaaaaahhhhhh!”””

Kyousuke, tanpa gentar, menatap tajam Renko sambil juga memprovokasi teman-teman sekelasnya. Renko tersenyum tipis saat membalas tatapan Kyousuke.

“E-eeeeeek… A-a-ada apa dengannya? Sudahlah… Kau tidak perlu menatapku dengan mata menakutkan seperti itu… Ohh. Sial… sial…” Kurisu berjongkok di bawah mejanya, gemetar.

“… Uh, oke. Terima kasih atas komentar Anda, Nona Renko Hikawa! Sekarang, saya ingin melanjutkan ke pertandingan ,” umumkan Busujima, mengabaikan rekan pembawa acaranya yang ketakutan. Dia memeriksa jam digital di samping papan skor.

“Semuanya, apakah kalian siap? Baiklah, mari kita mulai… Pertandingan final Festival Atletik Akademi Remedial Purgatorium Kesembilan Belas, Kelas A tahun pertama melawan Kelas B tahun pertama dalam Pertarungan Habis-habisan—”

—Saat ia memberi aba-aba start, suara geraman dahsyat mengguncang lapangan.

Kyousuke dan lawan-lawannya di Kelas A, bahkan sekutunya di Kelas B, kewalahan oleh raungan brutal Renko. Suara ganas itu terdengar mustahil berasal dari tenggorokan manusia, apalagi tenggorokan seorang gadis muda seperti Renko. Saat berikutnya—

“Baiklah, mari kita mulai lagunya, Kyousukeeeeeeeee?!”

Renko menerjangnya dengan jeritan yang lebih mirip ratapan kematian yang mengerikan daripada raungan binatang buas. Pendekatannya terhuyung-huyung, gerakannya berliku-liku dan bergelombang, dan rambutnya terurai di belakangnya saat dia mengayunkan lengannya dan bergoyang seperti penari, berputar ke sana kemari saat menyerang. Hanya Renko yang bisa mendengar ritme yang bergema di dalam pikirannya. Bagi orang lain, gerakan gilanya tampak seperti gerakan acak yang tak beraturan. Hasrat yang intens dan mematikan membakar mata birunya yang sedingin es. Musik yang mendorongnya adalah—

“Ck… Kau memang penuh nafsu memb杀, ya, Renko?!”

Kyousuke sudah lama tidak merasakan obsesi mematikan dari dorongan membunuh Renko, tetapi dia memaksakan diri untuk bertindak, bergerak untuk menghadapi musuhnya. Di sekitar mereka, para siswa lain juga bergabung dalam aksi tersebut, meneriakkan berbagai seruan perang saat mereka menyerbu masuk.

“Hyah-haaaaaaaaa! Apa warna darahmu?!”

“…Ayo, lawan! Dan jangan harap aku akan bersikap lunak padamu!”

“Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

“Mati! Mati-mati-mati-mati—mati, dasar sampah!”

“Kurasa aku akan mengawasi sisa-sisanya? Heh-heh… Jika ada yang terbunuh, aku pasti akan mengurus mayatnya dengan baik.”

Mohawk melancarkan serangan bunuh diri tanpa memikirkan konsekuensinya sedikit pun, Eiri membuang kipas perangnya dan menyiapkan pedang kecil, Maina bergegas maju dengan linglung, Ayaka meneriakkan kata-kata kasar, Shinji mengambil kipas dan tersenyum kurang ajar…

Lawan mereka di kelas B tahun pertama adalah—

“Mari kita hancurkan realitas kaum jelata yang menyedihkan ini! Mari kita hancurkan kehidupan mereka yang dangkal! Hukuman-kehancuran-dunia! Ayo, Azrael, waktunya telah tiba untuk senjata rahasia pamungkas kita, Kiamat Gerak Lambat! …Memang, memang…”

“Apa yang kau lakukan, Michirou?! Itu akan mengakhiri pertandingan, kan?!”

“Prasmanan daging manusia sepuasnya selama dua puluh menit…enak. Mana yang harus saya makan duluan?”

Michirou menggambar sesuatu yang menyerupai persegi ajaib di tanah dan mulai melafalkan mantra, Bob berhenti untuk menegurnya, dan Chihiro berlari ke depan, menggenggam garpu erat-erat, dan—

“…………”

Tak mau kalah, sebuah masker gas berwarna putih gading muncul di belakang Renko. Orang yang memakainya diam saja, hanya terdengar suara hentakan kakinya di tanah saat ia mengikuti di belakangnya.

Angin bertiup kencang. Barisan terdepan dari setiap kelas bertabrakan di tengah kepulan debu.

Sambil berteriak dengan intensitas luar biasa, Renko melompat ke udara.

“Ayolah, terima cintaku, Kyousukeeeeeeeee!!”

—Bwam!

Dia mengayunkan lengan kanannya dengan sekuat tenaga, mengincar bagian belakang leher Kyousuke. Pukulan itu bisa menembus baja.

“Jangan main-main! Apa kau mau membunuhku atau apa?!” Kyousuke menunduk, nyaris menghindari serangannya. Jalan mereka berpapasan, dan Renko, terbawa oleh momentumnya, melesat melewatinya, lalu jatuh ke tanah.

Kini berlumuran debu dan kotoran, Renko melompat ke arah Kyousuke saat ia menoleh ke belakang. Ia memperlihatkan giginya seperti binatang buas, merentangkan lengannya yang bertato dengan main-main. “Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha, jelas sekali, bukan?! Perasaanku ini sangat serius! Bukankah lebih baik menerimanya tanpa rasa malu dan menikmati kematian yang cepat?!”

“Tentu saja tidak!”

Saat Renko, yang menghampirinya seolah hendak memeluknya erat, kembali menerobos masuk, Kyousuke berkeringat dingin. Renko belakangan ini menjadi lebih tenang, sehingga ia lengah, tetapi inilah sifat aslinya. Brutal seperti binatang buas, tanpa ampun seperti badai, polos seperti bayi—Si Pelayan Pembunuh diciptakan, dibesarkan, dan kini hidup hanya untuk tujuan pembantaian tanpa ampun. Membunuh adalah satu-satunya yang ia ketahui. Hanya itu yang ia tahu cara melakukannya. Namun—

“Kenapa?!” Kyousuke bertanya dengan marah, menghindari serangan Renko yang tak henti-hentinya. “Saat kau menghentikan amukan Ayaka untuk kami, kau mengatakan sesuatu, kan? Kau bilang kau tidak ingin aku sedih! Kau berjanji akan melawan bahkan dorongan terkuat untuk membunuh! Apakah kata-kata itu bohong?!”

—Bwam!

“Itu bukan bohong!” Renko meraung, mengayunkan lengan kirinya di udara. Seluruh tubuhnya berputar, dia menyerang dengan satu anggota tubuh demi satu anggota tubuh lainnya. “Itu bukan bohong, tapi tidak bisa dihindari, kan?! Semakin lama aku bersamamu, semakin kuat perasaanku, dan semakin kuat perasaanku, semakin besar pula keinginanku untuk membunuhmu!”

“Setiap kali aku melepas masker gasku, setiap malam, setiap malam, setiap malam, setiap malam, aku tersiksa oleh keinginanku untuk membunuhmu dan kenyataan bahwa aku tidak bisa melakukannya! Aku menderita karena ingin kau jatuh cinta padaku dan tidak mampu membuatmu melakukannya!”

“Aku sangat kesal membayangkan kau dekat dengan Eiri, Maina, dan Shamaya, lalu aku semakin kesal dengan keegoisanku sendiri, tapi meskipun begitu, pada akhirnya, aku mencintaimu, jadi… Ohhh, ayolah! Aku bukan wanita yang penurut! Untuk sekali ini, aku ingin bertindak sesuai nafsuku dan membunuhmu serta menjadikanmu milikku sesuka hatiku, Kyousukeeeeee!”

“—Guuh?!”

Karena tak mampu menghindari serangan berikutnya, Kyousuke menangkis lengan kanan Renko dengan tangan kirinya. Tulang-tulangnya berderit akibat kekuatan pukulan yang luar biasa.

Ledakan nafsu memb杀 yang tiba-tiba dan panik ini adalah tanda pasti bahwa Renko semakin putus asa, berpikir, ” Aku bahkan tidak peduli jika itu cinta yang tak berbalas ,” dan ” Aku sama sekali tidak peduli dengan perasaannya ,” dan seterusnya. Melodi cinta yang memabukkan dan tak tertahankan itu membuat Renko bertindak gegabah.

“Aku sedang menulis lagu untuk melodi itu: ‘Bunuh dia, bunuh dia, jika kau membunuhnya, semuanya akan menjadi hebat!’ Entah itu cinta sepihak atau cinta timbal balik, jika dia mati, ya sudah, jadi cepatlah bunuh dia! Pukuli dia sampai mati tanpa mengeluh tentang hal-hal sepele, cekik dia sampai mati tanpa membiarkannya protes sejenak, kuliti dia sampai tidak ada kulit yang utuh, hancurkan darah, daging, dan organnya, rampas dan perkosa, goda dan siksa sampai puas! Aku tidak perlu bunuh diri—kurasa aku akan membunuh-membunuh-membunuh-membunuh-membunuh-membunuh-membunuh-membunuhmu, kekasihku, dan menemukan kebahagiaan!!”

“—Gaah?!”

Kaki kanan Renko menancap ke perut Kyousuke. Ia terlempar dan terguling di tanah. Renko menghentakkan sepatunya ke sisi kanan dadanya saat ia terengah-engah—menekan paru-parunya.

Menatap Kyousuke, wajah pucat Renko yang cantik berkerut seolah hendak menangis. “……Dan kau? Aku merasakan hal yang sama terhadapmu, tapi bagaimana perasaanmu terhadapku, Kyousuke? Aku tidak bilang aku ingin kau mengatakannya secara terang-terangan. Hanya saja, jika kau kalah dalam pertarungan ini, aku mungkin harus melakukan seperti yang Mama katakan dan menyerahkanmu…”

Renko mengamati sekelilingnya.

Lapangan olahraga kini sepenuhnya berubah menjadi medan pertempuran. Teriakan dan jeritan marah terdengar ke segala arah saat siswa dari kedua kelas saling bertabrakan.

“Gyah-ha-ha-ha-ha-ha-ha, kau terlalu lemah! Dibandingkan dengan Sweetiri, serangan dari kalian yang kecil ini bukan apa-apa! Aku akan menjatuhkan kalian satu demi satu—uaagh?!”

“Apa itu tadi? Aku tidak bisa mendengarmu.”

Menghentikan tawa melengkingnya, Bob membuat Mohawk terpental dengan pukulan yang sangat keras.

“Terima kasih—untuk—makannya!”

“Makan ini!”

Saat Chihiro melompat ke arahnya dengan mata merah menyala, Ayaka melemparkan pasir ke wajahnya.

“Guh?! Dari semua waktu… Tenanglah, Azrael! Aku tahu darahmu mendidih karena kembali ke medan perang setelah sekian lama! Gelombang dorongan membunuh itu—guh, gaaaaaaaaahhh!!”

“Ini pertempuran, dasar bodoh! Kenapa kau menahan diri?!” Shinji mengacungkan kipas perang ke arah Michirou, yang sedang memegang lengan kirinya dan mengomel.

“Bagaimana kalau kau berhenti bermain-main dan membunuhnya sungguh-sungguh, Shinji! Dia mengalahkan Arata dan Kagerou, kan?!” Tomomi merebut kipas dari tangan Shinji dan memukul kepalanya dengan kipas itu.

Dan Renji, yang sedang menangkis serangan dari—

“…………?!”

“Ck. Apakah pisau ini tumpul, ataukah orang ini keras… Pisau ini tidak bisa menembusnya, ya? Kalau begitu seharusnya aku bersiap menghadapi kecurangan dan menyiapkan pisau Suzaku-ku.”

“Oh astaga, oh ya ampun, ee! Ee, ee, e—aiii?! Auau…aah, hampir saja—whoooaaa?!”

Pertarungan itu berat bagi Eiri, yang dengan cekatan menyerang menggunakan pedang pendeknya sambil lincah menghindari tinju Renji, dan Maina, yang memukul tulang kering Renji dengan palu godam segi delapan, lalu membiarkan kecerobohannya yang luar biasa membuatnya terhindar dari bahaya bahkan saat dia terus menyerang.

Serangan terampil Eiri bukanlah hal yang mengejutkan, tetapi Maina mengerahkan upaya yang luar biasa. Mungkin dia mendapatkan kepercayaan diri dari kemenangannya dalam lomba estafet. Bahkan ketika dia tampak seperti akan kehilangan kendali, dia menantang lawannya dengan keberanian yang tak tergoyahkan.

Setiap orang berjuang untuk meraih kemenangan, dengan ekspresi putus asa.

Renko mengalihkan pandangannya dari yang lain kembali ke Kyousuke. “……Hei, Kyousuke. Kau ingin mengalahkanku?” tanyanya. “Atau kau ingin kalah? Jawab aku. Jawab aku, Kyousuke!!” Renko mengangkat kakinya dari dada Kyousuke dan menurunkannya kembali dengan kekuatan yang menghancurkan tulang.

Kyousuke dengan cepat berguling di tanah, nyaris menghindari serangan itu. “Aku tidak tahu!” teriaknya sambil melompat berdiri dan menabraknya dengan bahunya.

Renko terkejut. Kyousuke menyerangnya untuk pertama kalinya. “Whuck?!”

Kyousuke mendorong Renko hingga terjatuh dan menindihnya, lalu membalas perkataan Renko. “Apakah aku ingin menang atau tidak? Apakah aku ingin berpisah atau tetap bersama, apakah aku ingin menyukaimu atau tidak—sejujurnya, aku tidak tahu! Hanya saja—”

Dia mengangkat tinju kanannya ke atas kepala, menatap langsung ke wajahnya yang telanjang dan tanpa topeng. “Aku tidak ingin kalah! Aku tidak yakin sepenuhnya ingin menang, tapi… aku tidak ingin ini berakhir seperti ini, dan aku juga tidak ingin berpisah! Begitulah perasaanku, bahwa kau penting bagiku, Renkoooooo!”

Dia mengayunkan tinjunya sambil berteriak.

“……?!”

Mata Renko terbelalak lebar saat tinju Kyousuke menghantam tanah di samping kepalanya. “…Kyou…suke…?”

“Kau penting, jadi—” Sambil mengepalkan tinjunya, Kyousuke melanjutkan, “Aku tidak ingin menyakitimu. Aku mengatakan hal-hal seperti ‘Aku akan menjatuhkanmu’ dan ‘Aku tidak akan kalah,’ lalu bertanya-tanya mengapa aku mengatakannya. Aku tidak ingin memukulmu… Aku tidak bisa memukulmu.”

“ ”

Renko terdiam. Untuk sesaat, dia hanya menatap kosong, berkedip beberapa kali.

“……Ha…ha-ha……” Lalu dia tertawa. Sambil memegang pipinya, tempat Kyousuke seharusnya memukulnya, dia terkekeh mengejek. “Ah-ha-ha! Serius, apa-apaan ucapan egois tadi? Kau tidak ingin kalah, tapi kau juga tidak ingin menjatuhkanku… bahkan keegoisan pun ada batasnya, ha-ha…ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

—Namun Renko dengan cepat menghentikan tawanya yang riuh dan malah tampak senang, mungkin bahkan sedikit geli. “Jangan marah, oke? Ini melodi yang bagus sekali. Meskipun saat aku menyatakan perasaanku, kau memukul wajahku… Hei, Kyousuke, mungkinkah ini… seperti yang kupikirkan? Antara saat itu dan sekarang, dapatkah kita katakan bahwa hatimu telah sedikit berubah?”

“…Ah, kurasa memang begitu.”

“Bisakah kita mengatakan bahwa kamu mulai jatuh cinta padaku?!”

“…A-ahh? Yah, aku tidak tahu apakah memang begitu, tapi—”

“Begitu ya? Kalau begitu, sekarang aku bisa kalah …”

“Apa-?”

Renko memejamkan matanya, dan semua kekuatan lenyap dari anggota tubuhnya yang lemas. Keganasannya sebelumnya menghilang, dan dia tiba-tiba menjadi jinak, seolah-olah tempo melodi pembunuhannya tiba-tiba melambat. “Itulah yang disebut kelemahan gadis yang sedang jatuh cinta. Ketika aku mendengar tentang perasaanmu, keinginanku untuk membunuhmu benar-benar lenyap… Jika aku membunuhmu meskipun kau akhirnya mulai jatuh cinta padaku, itu akan sia-sia. Seperti sekarang, aku tidak ingin membunuhmu… Aku tidak bisa membunuhmu. Dan karena itu aku kalah.”

“Renko—”

“Tapi pertandingannya belum selesai.” Masih terbaring di tanah, Renko bergumam seolah sedang berbicara dalam tidurnya. “Kau harus memenangkan pertarungan ini. Bahkan jika kau tidak bisa memukulku, yang lain pasti akan melakukannya, kan? Kalau begitu, tidak ada masalah. Kata-katamu, ‘Aku tidak ingin kalah,’ dan…perasaanmu, ‘Aku tidak ingin ini berakhir seperti ini, dan aku juga tidak ingin berpisah,’ menunjukkan padaku bahwa itu bukan kebohongan dengan memenangkan pertandingan.”

Kyousuke memejamkan matanya erat-erat, meskipun Renko dengan nakal tetap membuka sebelah matanya.

“—Baiklah, aku serahkan pada mereka!” jawabnya dengan tegas.

“………Hmm? O-oooooohhh?! Aku tidak bisa melihat dengan jelas karena ada yang menghalangi, tapi sepertinya Kyousuke Kamiya dari Kelas A telah menjatuhkan Renko Hikawa dari Kelas B?! Serius? Luar biasa! Itu Jagal Gudang kita! Maksudku, penampilannya memang menipu atau bagaimana? Setelah Renko Hikawa tergeletak di tanah, dia mulai dianiaya!”

“Dan sepertinya Nona Arisugawa juga melihat kesempatannya untuk bertindak kasar.”

Begitu mengetahui bahwa Renko telah dikalahkan, energi gila Kurisu kembali. Sambil terus menyiarkan siaran yang penuh semangat itu, Kyousuke berlarian mengelilingi lapangan dan menjatuhkan siswa dari kelas lawan, satu demi satu.

“Fwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Jadi kau akhirnya datang, saingan yang pantas untuk takdirku! Azrael juga telah lama menantikan kedatanganmu!! Mari kita puaskan nafsu darah kita di medan perang ini!…itulah yang ingin kukatakan, tapi masih terlalu dini untuk menjadikanmu lawan kita. Pertama ada Renji Hikawa di sana—guah?!”

Kyousuke membuat Michirou terpental dengan satu pukulan, akhirnya mengakhiri ocehannya.

“Heh-heh-heh-heh-heh-heh, kena deh… Bagian mana yang harus kucoba dulu? Pipi? Lengan? Bahu? Dada? Kaki? Pantat? Slurp, slurp … semuanya terlihat sangat lezat—hyaan?!”

Dia menarik Chihiro yang telah jatuh menimpa Ayaka, lalu melemparkannya ke samping.

“Aduh, aduh, aduh! Serius, astaga, kamu keras kepala sekali! Berapa lama lagi sampai kamu jatuh? Lebih baik kita tahan kamu—oke?!”

Dia menarik karung tepung dari Bob, yang sedang memegang kerah Mohawk dengan tangan kirinya dan memukul wajahnya dengan tangan kanannya. Bob menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan berjongkok. “Tidak?!”

Sudah sekitar sepuluh menit sejak Pertarungan Habis-habisan dimulai. Dan setelah hampir menghancurkan pasukan musuh—Kyousuke akhirnya menantang lawan terhebat, Renji Hikawa.

“Tarik dia ke bawah!”

Kyousuke bergegas menghampiri Renji, yang masih diganggu oleh Eiri dan Maina, mengumpulkan seluruh kekuatannya dan memukul perutnya dengan pukulan lurus tangan kanan.

“…………?!”

Tubuh besar Renji terhuyung setelah menerima pukulan itu, yang memiliki kekuatan penuh dari lari cepat Kyousuke.

Eiri, yang telah berputar ke belakang Renji, dan Maina, yang telah jatuh ke tanah, membuka mata mereka lebar-lebar. “Kyousuke?!” “Kyousukeee?!”

“Turun, turun, turun, turun, turunt …

Kyousuke dengan panik mengejar Renji yang terhuyung-huyung, berulang kali memukul tubuhnya yang keras seperti batu. Sekali, dua kali, tiga kali, empat, lima, enam, tujuh…

“—Kksshh?!”

Akhirnya, pada pukulan kedelapan, Renji terjatuh. Para penonton menjadi heboh melihatnya dikalahkan, monster yang selama ini membanggakan kekuatan yang tak tertandingi.

“Kyaaa—! Kyousuke keren banget!” “Apa… Murid tahun pertama macam apa ini—aku nggak percaya?!” “…Ya, aku tahu.” “Konyol! Dia mengalahkan orang yang sama yang menghancurkanku dalam sekejap?” “Ah…ah…!” “Aku menyerah. Tidak mungkin kami bertiga bersaudara bisa menghadapinya.” “Dia memang jagoan, ya?” “Dia akan membunuhnya.” “Tapi keadilan tidak akan menyerah!” “Bagus, Kamiya, dorong dia seperti itu! Kalau kau menjatuhkannya, kau menang!”

“Oooooooooooohhh!”

Dengan antusiasme sorak sorai penonton yang menekan punggungnya, Kyousuke mengejar Renji. Menaiki raksasa yang terjatuh itu, dia dengan ganas menghantam wajahnya, bergantian pukulan kiri dan kanan, sama sekali mengabaikan masker gas yang dikenakannya.

—Dan bukan hanya itu.

“Hyah-haaa! Sekarang, sekarang, bunuh dia! Hancurkan dia sampai mati!”

“Heh-heh-heh. Dengan semua orang memukulinya, masker gas tidak begitu menakutkan! Akan kuhancurkan kemaluanmu, rasakan itu!”

“Kya-ha-ha-ha, Shinji, kau benar-benar brutal! Hajar dia habis-habisan!”

“Hehehe. Aku mencuri gergaji dari musuh! Gunakan ini—”

“Ay! Ay, ay, ini adalah titik lemahnya! Ay, aaay!”

“Ya ampun, astaga! Maafkan kami, GMKaaaaaayyy!”

“…Lebih baik kau mati saja!”

Para siswa dari Kelas A yang masih hidup mengerumuninya dan mulai ikut memukulinya secara berkelompok. Tubuh Renji langsung tertelan saat mereka mengeluarkan awan debu yang dahsyat.

Para siswa Kelas B mati-matian berusaha menghentikannya, tetapi mereka tidak mampu menghentikan momentum Kelas A, yang sedang berada di tengah gelombang kekerasan. Sebaliknya, mereka malah terjebak dalam pemukulan dan satu per satu terjatuh.

“………………”

Akhirnya, kepulan debu menghilang, dan yang tersisa hanyalah masker gas dan tubuh besar yang dipenuhi luka-luka baru. Renji tergeletak di tanah, anggota tubuhnya lemas.

“ Haah… ha-ha…ha-ha-ha-ha, haah … A-apakah kita…berhasil?” Akhirnya menghentikan gerakan tinjunya, Kyousuke menatap masker gas berwarna gading itu.

Tidak ada respons sama sekali. Bahkan ketika Kyousuke dengan ragu-ragu turun dari tubuhnya, Renji sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

“Ha…ha-ha…ha-ha-ha-ha-ha…” Bersamaan dengan tawa, muncul pula rasa puas dan lega. Kyousuke mengangkat tinjunya ke udara, merasakan nyeri yang menusuk akibat pukulan-pukulan dahsyatnya.

“““Kita…Kita berhasil!”””

Kyousuke dan yang lainnya berteriak kegirangan, hingga—

“Renji— bunuh .”

Saat suara dingin itu terdengar dari pengeras suara, Renji langsung berdiri dan menggeram. Di belakang Kyousuke yang bersorak, dia menarik lengan kanannya yang dipenuhi tato.

“Kyousuke, awasi ouuuuuut!”

“Eh?”

Kyousuke tidak sempat bereaksi, karena Maina mendorongnya menjauh. Terdengar raungan menggelegar dan— BOOOM! —guncangan seperti gempa bumi.

Para siswa di dekatnya berteriak—”Aaaaaah?!”—dan bergegas menjauh dengan panik.

Kyousuke terjatuh ke tanah, dengan Maina menindihnya, tetapi matanya tetap tertuju pada tempat dia berdiri beberapa saat sebelumnya.

“…………Hah?”

Dia hampir tidak mengerti apa yang telah terjadi. Pukulan Renji telah menghancurkan tanah seperti tembakan meriam, meninggalkan kawah yang sangat besar. Baik musuh maupun sekutu, semua orang berhenti bergerak, menatap pemandangan yang luar biasa itu.

“Ah-ah-ah-ah, kau sudah melakukannya, ya?! Heh-heh-heh…” Reiko, yang telah meraih mikrofon di ruang siaran, tertawa terbahak-bahak. “Jangan membangunkan singa yang sedang tidur. Dan jika kau terus berlari selama dua puluh menit, alih-alih bermain-main, kau mungkin juga akan menang. Berusaha keras untuk memicu pembatas dengan kedua tanganmu sendiri, betapa bodohnya…heh-heh! Sungguh bodoh…”

“…………Kkssshhh.”

Seiring dengan tawa Reiko, Renji menghela napas panjang melalui lubang pembuangannya. Mengangkat tinjunya dari kawah, dia menggerakkan kedua tangannya ke belakang masker gasnya.

—Klik. Terdengar suara gembok yang jebol.

Pembatas yang menahan monster itu telah terlepas.

Nafsu membunuh yang nyata langsung melanda kerumunan dalam sebuah gelombang.

“Baiklah, Renji, tak perlu menahan diri. Bunuh—”

“Mamaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?!”

Jeritan melengking memecah keheningan udara.

“……Renko.”

Menelan kata-katanya, Reiko mengalihkan pandangannya dari Kyousuke ke Renko, yang telah melompat berdiri, menatap tajam ke arah bilik siaran, seolah-olah dia siap menerkamnya.

Berdiri di antara ibunya dan Kyousuke, suara Renko bergetar saat dia berteriak histeris.

“A-apa…apa yang kau pikir sedang kau lakukan, Mamaaa?! Ini bukan yang kau katakan tadi! Kau berjanji tidak akan membunuhnya, kan?! Jadi kenapa kau—”

“Aku berubah pikiran.”

“-Hah?”

Reiko menatapnya dengan acuh tak acuh. “ Lagipula …,” ia memulai, sambil menggembungkan pipinya, “ kau sebenarnya tidak berusaha. Sudah kubilang sebelum Knock-Down Brawl, kan? Kubilang, ‘Ayo hancurkan Kyousuke sampai tak ada yang tersisa.’ Dan kau mengangguk setuju, Renko. Jadi kenapa kau tidak menghancurkannya? Apakah kau sengaja menyerah? Jadi kau lihat, sayang, pembicaraannya sudah berubah.”

“Uhh…” Kemarahan Renko mereda, dan dengan panik ia tergagap mencari alasan. “I-itu memang benar, t-tapi…apa yang harus kulakukan, Mama? Setelah mendengar pengakuan Kyousuke, keinginan membunuhku mereda! Aku kehilangan hasrat untuk membunuh. Dengan kata lain, um…jika sampai pada titik itu, maksudku, itu kemenangan Kyousuke…bukan begitu?”

“ ”

“Eh, ummm……Mama?”

“ Demi perdebatan saja …,” gumam Reiko, tanpa sikap riang dan santai seperti biasanya. Tatapan seriusnya menembus Renko, menuntut jawaban.

“…jika aku memerintahkanmu untuk membunuhnya, maukah kau melakukannya untukku, sebagaimana seharusnya?”

“ ”

Hening. Tanpa menjawab, Renko menoleh. Dia menatap Renji, yang membeku di tengah proses melepas masker gasnya, dan para siswa lain yang menatap dengan heran, serta Kyousuke. Tidak ada emosi di mata birunya yang sedingin es dan tidak ada ekspresi yang terpancar di wajahnya yang pucat.

“Renko…”

“…Aku…” Setelah beberapa saat, Renko mengeluarkan gumaman lemah. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia berbalik dan menatap langsung ke arah Reiko, ibu dan penciptanya.

“ Tidak . Aku tidak akan membunuhnya.”

Renko dengan jelas menegaskan tekadnya.

“……Begitu.” Reiko menundukkan pandangannya. Bibirnya membentuk senyum lebar. “Aku mengerti. Jika itu jawabanmu, maka memang tidak ada yang bisa dilakukan. Astaga…”

Sambil menunjuk pipinya dengan jari, Renko mengangkat wajahnya yang tersenyum. “Mama! Itu luar biasa, Mama, terima kasih—”

“Kalau begitu, aku akan membunuh Kyousuke.”

Mata Reiko sama sekali tidak tersenyum.

“…Apa?” putrinya terdiam.

Reiko mengangkat bahu dan menjelaskan, “ Jika kau tidak mau membunuhnya, aku akan menyuruh Renji melakukannya. Jika tidak, cepat atau lambat kau mungkin akan mati juga. ”

“…Saya akan?”

“Ya. Maksudku, apa kau terkejut? Jika Pelayan Pembunuh, mesin pembunuh buatan khusus, sebenarnya tidak bisa membunuh, maka tidak ada alasan baginya untuk ada. Lebih jauh lagi, anak laki-laki bernama Kyousuke ini, yang sangat kau sayangi, tidak memiliki hubungan langsung dengan organisasi ini dan tampaknya bahkan menyimpan permusuhan terhadapnya. Akan aneh jika kita tidak menganggapnya sebagai ancaman. Ada banyak alasan mengapa dia menjadi masalah bagi Pembunuh Para Pembunuh… Sekarang, tentu saja aku tidak menganggapmu seperti alat biasa. Aku menyayangimu seperti putriku sendiri, kau mengerti? Dan itulah mengapa aku ingin melindungimu, apa pun risikonya. Bahkan jika itu berarti aku harus sepenuhnya mengabaikan perasaanmu.”

“M-Mama…” Renko tersentak mendengar pernyataan yang blak-blakan itu.

“Hei, dasar jalang, Reikooooooooo!”

Kurumiya berteriak dari tribun penonton. “Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?! Kamiya adalah kesayangan ketua dewan direksi!! Apa kau tahu apa yang akan terjadi padamu jika kau tiba-tiba membunuh—”

“Apa pun.”

“……Apa yang tadi kau katakan?”

“Pokoknya, aku tidak peduli soal itu. Lagipula, posisiku lebih tinggi darinya… Kau bilang Kyousuke adalah anak kesayangan ketua, tapi Renko adalah anak kesayanganku. Aku tidak akan membuangnya begitu saja, meskipun dia sudah manja atau terluka. Tidak apa-apa, jadi kenapa kau tidak diam saja, Hijiri!”

“Reiko—”

Kurumiya menggertakkan giginya dan menatap Reiko dengan marah. Dia tidak memiliki kekuatan untuk menentang wanita itu, yang meskipun adalah temannya, tampaknya memiliki otoritas atas dewan direksi—dan meskipun seorang siswa akan dibunuh di siang bolong, tidak satu pun dari guru Akademi Remedial Purgatorium yang bergerak untuk campur tangan.

Para mahasiswa tahun pertama yang belum diberi tahu tentang sifat sebenarnya dari akademi tersebut, dan bahkan para mahasiswa senior yang belum mengetahui sifat asli Renko, merasa bingung, tidak mampu sepenuhnya memahami situasi saat ini.

Mengabaikan para siswa yang berisik, Reiko berdeham. “Ehem. Maaf, percakapan tadi sedikit melenceng. Seperti yang saya katakan, saya memiliki banyak kekhawatiran. Jika Renko terus merawat Kyousuke muda, saya khawatir hal itu akan menimbulkan beberapa masalah yang tidak menyenangkan.”

“…Kesalahan…perasaan?”

“Ya. Renko, aku sudah diberitahu bahwa kau melanggar perintah Hijiri untuk melindungi Kyousuke, benarkah? Dan selain itu, sekarang kau menentangku… Jika aku menceritakan ini kepada atasan, semuanya akan berakhir sangat buruk, kau mengerti? Kau mengerti, namun kau masih menunjukkan taringmu padaku? Jika demikian, maka ini adalah pemberontakan yang tak terbantahkan. Setidaknya organisasi akan menganggapnya demikian. Maka bahkan aku pun tidak akan bisa sepenuhnya melindungimu… Setidaknya kali ini, aku akan memastikan kau mengikuti perintahku dengan benar, oke?”

Reiko merendahkan suaranya. Ia menatap putrinya yang sedang menundukkan kepala. “Renko. Bunuh Kyousu—”

“Sekarangaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaayyyyyy!” teriak Renko.

“……?!”

Reiko gemetar, terkejut oleh perlawanan yang begitu kuat. Matanya terbuka lebar hingga tampak seperti akan keluar dari kepalanya, dan dia menatap dengan takjub, mulutnya setengah terbuka.

“Aku—” Suara Renko bergetar, dan dia mengepalkan tangannya yang bertato. “Aku masih tidak ingin membunuh Kyousuke. Terutama sekarang setelah dorongan membunuhku hilang. Aku ingin menyentuhnya, dan aku ingin dia menyentuhku. Aku ingin mengenalnya, dan aku ingin dia mengenalku. Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama, dan aku ingin lebih banyak tertawa! Dan, jika perasaan kita selaras, aku ingin menyerahkan diriku pada melodi cinta yang ada di hatiku, sampai tidak ada bagian yang tidak tersentuh, sepenuhnya, dengan lembut, dan aku dengan ganas, dengan gila-gilaan membunuhnya! Itulah mengapa ini tidak baik. Kau tidak bisa melakukannya seperti ini. Apa pun yang kau katakan, itu tetap tidak baik sama sekali! Dan jika kau masih akan mencoba membunuh Kyousuke sekarang, terlepas dari semua itu—”

Renko mengerutkan bibir dan menatap ibunya, yang konon memiliki kedudukan lebih tinggi daripada siapa pun.

“ Aku tidak akan membiarkanmu . Aku akan melindungi Kyousuke. Aku tidak akan membiarkan siapa pun membunuhnya kecuali aku!”

Dia melontarkan kata-kata itu dengan dingin.

“…………”

Reiko menatapnya dalam diam. Tanpa ekspresi. Tak bereaksi. Beberapa saat berlalu. “…Begitukah? Aku mengerti. Ya, aku mengerti sepenuhnya…”

Reiko meletakkan mikrofon dan, melepas kacamatanya, dengan lelah memijat sudut dalam matanya. Otot-otot di sekitar mulut dan matanya berkedut setengah hati, seolah-olah dia mencoba—dan gagal—untuk tersenyum. “Sekarang aku mengerti. Kau jauh lebih sakit daripada yang kukira… Cinta itu buta, penyakit pikiran, begitu? Pasti itu. Heh-heh—kau pasti bercanda!”

Reiko dengan marah melemparkan kacamatanya ke tanah. Menghentakkan kakinya karena frustrasi, dia menghancurkannya di bawah kakinya. “Apa maksudmu ini tidak baik, apa maksudmu kau tidak akan membunuh, apa maksudmu kau tidak ingin membunuh, apa maksudmu kau tidak akan membiarkanku membunuh?! Kau sudah gila… Cinta telah membuatmu gila, Renko! Cinta telah menghancurkanmu, Pelayan Pembunuh. Kau tidak waras, kau tahu? Aku tidak bercanda! Renko, kau putriku yang berharga, dan ciptaanku yang berharga… Sebagai ibumu, aku memiliki kewajiban untuk memperbaiki masalah putriku. Sebagai penciptamu, aku memiliki tanggung jawab untuk memperbaiki kekurangan ciptaanku!”

Sambil menggertakkan giginya, Reiko menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Jadi aku akan mengoreksimu. Aku akan memperbaikimu. Aku akan menyelamatkanmu! Aku akan membuang kanker yang membuatmu gila dan menghancurkan pikiranmu, dan aku akan membantumu! Jika aku tidak melindungimu, tidak ada orang lain yang akan melakukannya. Jadi tidak apa-apa jika kau membenciku. Tidak apa-apa jika kau jijik padaku. Tidak apa-apa jika kau menyimpan dendam padaku. Karena aku memberitahumu, aku…”

— Aku mencintaimu, Renko , hampir saja dia berkata demikian.

Sambil bergumam, Reiko menggenggam mikrofon erat-erat. “Renji. Sepertinya kakakmu agak terbawa suasana, jadi… jangan hiraukan dia kalau dia menghalangi jalanmu. Tampar dia dan bangunkan dia. Renji—”

Reiko mengalihkan pandangannya. Dia menatap Kyousuke dengan tatapan yang sangat dingin.

“Membunuh!”

“ !”

At perintahnya, Renji mengeluarkan raungan yang menyaingi raungan Renko dan melesat, tanah berlubang di bawah kakinya yang besar.

Renko menjerit.

“Kyousukeeeeeeeee?!”

Serangan Renji menghantam targetnya seperti rentetan tembakan artileri.

Deru yang menggelegar. Gempa bumi yang dahsyat. Ledakan yang menggema.

Kepulan debu menyelimuti area tersebut, dan serpihan tanah yang hancur berjatuhan dari langit. Kyousuke berhasil melompat menghindari serangan Renji dan kini berbaring telentang, tersentak ketakutan.

Di tanah di hadapannya terdapat dua kawah yang saling tumpang tindih, bukti kekuatan penghancur tinju Renji. Seandainya Kyousuke bereaksi sepersekian detik lebih lambat, medan perang akan dipenuhi gumpalan darah dan daging, bukan gumpalan tanah—

“Ya ampun…oh tidak…oh sayang sekali…”

Di sisi lain kawah-kawah raksasa itu, Maina berdiri gemetar ketakutan. Ia nyaris lolos dari kehancuran. Matanya bahkan sepertinya tidak melihat Kyousuke, karena terpaku pada monster raksasa yang berdiri dengan tinjunya masih menekan tanah.

“…”

Dia menatap pria yang menjulang tinggi dan mengerikan itu, tubuhnya yang besar setinggi lebih dari enam kaki, otot-ototnya seperti baja, seluruhnya tertutup tato suku berwarna hitam pekat, pada bagian tubuhnya yang untuk pertama kalinya terlihat, pada wajahnya yang tampan dan maskulin .

“…………”

Ia memiliki fitur wajah yang halus dan lembut, yang tidak cocok dengan tubuh berotot yang begitu besar dan mengerikan. Cahaya dan bayangan bermain di wajahnya yang terpahat seolah-olah ia adalah patung yang dipahat dari marmer.

Karena tidak mengenakan apa pun yang dapat dianggap sebagai ekspresi, tampaknya semakin kecil kemungkinan dia memiliki kelemahan manusiawi. Kehilangan masker gas justru membuatnya semakin sulit ditebak—

“…………Kyousuke…Kamiya.”

Renji benar-benar fokus pada Kyousuke. Suaranya, yang mereka dengar untuk pertama kalinya, juga terdengar tidak manusiawi dan tanpa emosi. Namun, di matanya, yang berwarna putih gading sama seperti masker gasnya, naluri membunuh berputar-putar seperti pusaran air di aliran sungai yang keruh.

“Eh—”

Saat matanya bertemu dengan mata Renji, Kyousuke mendapati dirinya terpaku di tempat. Seluruh tubuhnya berkeringat, dan dia tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Bahkan napasnya pun berhenti. Dia gemetar ketakutan seperti belum pernah sebelumnya—seolah-olah tekanan yang sangat besar menimpanya, menghancurkan kemauannya dan merampas kebebasan dari tubuhnya.

Renji mengangkat tangannya ke arah Kyousuke, yang bahkan tidak bisa mundur…

“Tunggu sebentar!”

Sesaat sebelum tinju Renji menghantamnya, tubuh Kyousuke direbut oleh sesosok figur yang melesat masuk dari tepi pandangannya.

“Wah?!”

Sambil membawa Kyousuke yang terkejut menjauh dari jangkauan Renji, sosok misterius itu adalah—

“Heh-heh. Astaga, Kyousuke, hampir saja, ya?”

“R-Renko…”

Sambil menyipitkan mata birunya yang sedingin es dengan penuh kasih sayang, Renko Hikawa tersenyum, memperlihatkan taringnya yang tajam. Dengan satu lengan melingkari lehernya dan lengan lainnya memegang lututnya, Renko dengan hati-hati menurunkan Kyousuke.

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan membiarkan dia membunuhmu. Hidupmu adalah milikku.”

“…A-ahhh.”

Pernyataan tegas Renko membuat Kyousuke bingung. Bukan karena perilakunya atau kata-katanya, bukan pula karena kesungguhannya atau kepolosannya—semua itu adalah sifat-sifat yang sangat dikenalnya. Kali ini, Kyousuke bingung oleh emosinya sendiri .

“Sejujurnya, Renji memang sangat kuat, tapi perasaanku padamu seratus kali lebih kuat, kau tahu. Tenang saja, Kyousuke—”

“Kau akan melindungiku… maksudmu?”

“Ya. Dan jika memungkinkan, aku ingin kalian melarikan diri bersama Eiri, Maina, dan Ayaka… Kurasa ini bukan perkelahian besar lagi. Menjauhlah sejauh mungkin, agar kalian tidak terlibat dalam perkelahian ini—”

“Mustahil.”

“Kenapa tidak?!” Renko membuka matanya lebar-lebar.

“Kau mengatakan sesuatu padaku tadi, kan?” jawab Kyousuke. “Aku bilang, ‘Aku tidak ingin ini berakhir seperti ini,’ dan ‘Aku tidak ingin kita berpisah.’ Dan sebagai balasannya, kau menyuruhku untuk menunjukkan padamu bahwa kata-kataku bukanlah kebohongan.”

Itulah sebabnya—

“Izinkan aku bertarung bersamamu, Renko! Mari kita gabungkan kekuatan kita, kita berdua bersama-sama, dan bantai si bodoh mengerikan itu!”

“Kyousuke…”

Dengan mata jernih yang bergetar, Renko berkedip berulang kali. Lalu dia tertawa, memperlihatkan taringnya dengan gembira.

“Ah-ha-ha! Kau benar, tentu saja, kau benar…heh-heh. Maaf, Kyousuke, sepertinya aku meremehkanmu. Kau benar—kita bisa melakukannya. Ayo tampil bersama! Kita pasti bisa menampilkan pertunjukan yang luar biasa! Ah-ha, ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Hei, musiknya mulai diputar lagi…musik klimaks yang mengagumkan itu mulai diputar lagi, dari awal! Hebat sekali, dengan melodi ini, aku benar-benar ingin membunuh. Musik ini membuatku ingin mengamuk dengan segenap kekuatanku. Ayo, coba ikuti aku, Kyousukeee!!”

“Sama-sama!” jawabnya sambil mengikuti Renko yang sudah mulai bergerak.

Dengan geraman menggelegar, Renko menerjang Renji, dengan cepat memperpendek jarak dua puluh yard di antara mereka. Melompat ke depan, dia berputar di udara seperti bintang film laga dan mengayunkan lengan kanannya ke bawah.

“Heeeeeeyyy, Renjiiiiiiiiii!”

“…………?!”

Pukulan Renko, yang ditujukan ke leher kakaknya, berhasil ditangkis oleh salah satu lengannya yang kekar. Namun Renko terus berputar. Sambil memegang lengan Renji, dia melompat ke atas dan melewati tubuhnya, menggunakan Renji sebagai tumpuan untuk mengendalikan lintasannya dengan lincah.

“Jangan ganggu hubungan asmara kakakmu!” Renko meraung. Dia menghantamkan tinju kanannya ke bagian atas kepala pria itu.

Renji, yang tidak mampu mengikuti gerakan licik Renko, menerima pukulan itu sepenuhnya. Wajahnya yang polos, yang sampai saat itu benar-benar tanpa ekspresi, sedikit berkerut.

“…………!”

Namun, hanya itu saja. Bahkan salah satu serangan Renko, yang mampu menghancurkan kepala manusia seperti buah yang matang, tidak mampu menghancurkan tengkorak Renji. Dengan sapuan sederhana lengannya, seolah-olah sedang mengusir nyamuk, Renji membuat Renko terpental.

“Uyaa?!” Renko berguling di tanah dan mengerutkan wajahnya. “Owww… Kau menyebalkan sekali!”

Renji mengulurkan tangan ke arah Renko—

“Tunggu di situ! Bukankah seharusnya kau membunuhku?!”

Pukulan lurus Kyousuke mengenai sisi tubuh Renji. Rasanya seperti meninju baja padat—tetapi dia tidak merasakan sakit. Gairah yang bergejolak di dalam tubuhnya telah membakar setiap jejak kelemahan hingga menjadi abu.

Kecemasan, teror, pasrah, putus asa… rasa takut yang mencekam dan tekanan mengerikan yang selama ini menahan Kyousuke—saat Renko bergabung dengannya, perasaan-perasaan itu lenyap sepenuhnya. Berdiri bahu-membahu dengan Renko dan menghadapi musuh bersama, Kyousuke yakin dia tidak perlu takut.

“ Aku tidak ingin kalah. ”

“…………?!”

Kyousuke menghindari tinju Renji, yang terlalu cepat untuk diikuti dengan mata telanjang. Saat serpihan tanah berhamburan mengenai punggungnya, ia melanjutkan pukulan tangan kanannya dengan melayangkan pukulan hook pendek kiri.

Perut Renji, yang terlindungi oleh otot perut yang tebal, tampak tak tergoyahkan, tetapi itu bukanlah masalah bagi Kyousuke. Jika dua pukulan tidak berhasil menjatuhkannya, maka empat pukulan; jika empat pukulan tidak berhasil menjatuhkannya, maka delapan pukulan; dan jika delapan pukulan tidak berhasil menjatuhkannya, maka enam belas pukulan—ia hanya perlu memukulnya sampai ia jatuh.

“Ooooooooohhh!” Berteriak seperti Renko, dia melayangkan pukulan seperti orang gila.

Renko melancarkan serangan lain saat Renji, yang memasang wajah muram, mencoba menangkis serangan Kyousuke. “Hei, hei, Renji!! Jika kau hanya menatap Kyousuke, kau sedang menatap neraka!!” Dia menghantam kepala Renji yang tak berdaya dengan tinju kanannya.

Dari situ, dia menyerang lagi sisi tubuh Renji dengan lengan kirinya dan mengayunkan tumit kanannya dalam tendangan berputar sebelum mundur. Dia menghindari serangan balik Renji yang canggung saat Renji berbalik dan tersandung.

“Hei, kemari, adik Renko! Kalau kau lengah, kau akan terluka!!”

Tepat ketika Renji mengalihkan perhatiannya kepada adiknya, pukulan uppercut Kyousuke menghantam bagian bawah dagunya.

“…………?!”

Tubuh Renji yang besar bergoyang. Itu adalah bukti kelelahan yang lambat—tetapi pasti.

Saat Kyousuke memasuki area pandangnya, Renko melarikan diri ke titik butanya. Ketika Renko menyerang, Kyousuke juga melancarkan serangan dahsyat. Saling melindungi sisi masing-masing sambil menyerang setiap celah yang terbuka, Kyousuke dan Renko, bertarung bersama, lebih dari sekadar tandingan bagi Renji. Tinju Renji yang menghantam tanah belum berhasil mengenai sasaran secara langsung.

Di antara para siswa yang menyaksikan dengan napas tertahan dari pinggir lapangan, di luar jangkauan keributan, Ayaka berteriak, “Kakak, Renko! Habisi si brengsek itu bersama-sama! Pukul dia, kakak ipar!”

Terinspirasi oleh teriakan semangat Ayaka, para siswa lainnya pun ikut bersuara. ““GMK! GMK!”” ““Ka-mi-ya! Ka-mi-ya!”” “Kyousuke sayang, jangan mati! …Renko, kau boleh mati, oke?!” “Eeek?! Berbahaya… Melihat ini, sepertinya pihak kita akan mati. Oh tidak.” “Ck… Ah, astaga, mereka lama sekali! Kalau mereka membawa pedangku, orang itu pasti sudah tumbang dalam sekejap—” Dan seterusnya.

Saat penonton mulai bersorak, Kurisu pun melanjutkan siarannya yang sempat dihentikan sementara. “Hwaaaaaahhh?! A-a-a-a-a-apa-pertarungan yang seru, hadirin sekalian! Ini berubah menjadi pertarungan monster lawan monster, dengan monster versi ringan! Aku t-tidak begitu mengerti situasinya, tapi… pokoknya, ini gila banget! Arenanya hancur berantakan!! Satu pukulan saja bisa berarti kematian seketika… tapi dia tidak bisa menyentuh mereka! Dengan strategi ‘serang dan lari’ mereka, pasangan monster Kyousuke Kamiya dan Renko Hikawa memojokkan Renji Hikawa!”

“…………”

Saat Kurisu berteriak-teriak, Reiko, yang berdiri di sampingnya, mengerutkan kening. Di depan matanya sendiri, putrinya tertawa terbahak-bahak dengan gembira, dipenuhi amarah yang baru.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Ini yang terbaik, yang terbaik! Lambat dan cepat, ringan dan berat, diam dan bergerak, baik dan jahat, keindahan dan keburukan, semuanya bercampur dengan cara yang rumit dan misterius—ini seperti lagu mathcore yang sangat keren, bukan! Ini hebat, ini hebat, ini super hebat! Aku ingin semua orang mendengarnya juga! Hei, tidakkah kalian mendengarnya? Hei-hei-heeey?!”

Gerakan Renko, yang didorong oleh musik aneh yang berputar di benaknya, benar-benar tidak menentu. Ketika dia tampak akan mempercepat langkahnya, dia malah memperlambatnya; ketika dia tampak akan menghindar ke kanan, dia malah berguling ke kiri; ketika dia tampak akan melompat ke tengah pertempuran, dia malah mundur, hanya untuk kemudian tetap melompat masuk.

Dan karena hanya Renko yang bisa mendengar musik yang menggerakkannya, serangannya sama sekali tidak mungkin diprediksi . Dalam hal kekuatan fisik mentah, Renko bukanlah tandingan Renji, tetapi gaya eksentrik dan amarahnya yang mudah berubah membuat Renji berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.

“…………!”

Renji hanya berdiri di sana, mengayunkan tinjunya dengan pukulan lurus. Kemungkinan besar akan langsung mati jika dia menerima kekuatan penuh dari satu pukulan pun, tetapi selama dia tidak mengenainya, tidak ada masalah.

Kita bisa melakukannya! pikir Kyousuke, tetapi sesaat kemudian—

“ !”

Dengan raungan, Renji melompat dan melancarkan dua tendangan berputar yang luar biasa saat ia melayang di udara.

“Ugyah?!”

Karena tidak mampu bereaksi terhadap perubahan gerakan yang tiba-tiba, Renko, yang hendak menerkamnya, malah terkena tendangan di kepala dan terjatuh.

“……?! Ren—”

Kyousuke hendak berlari menghampirinya ketika Renji menangkisnya dengan tendangan berputar lainnya. Begitu kaki Renji menyentuh tanah, dia langsung menurunkan kedua tangannya dan melakukan gerakan berdiri terbalik.

“Owaaah?!”

Renji berputar dan—masih menopang tubuhnya dengan kedua tangan—menyerang dengan kedua kakinya. Kyousuke terpaksa mundur menghadapi serangan ganas Renji. Putaran demi putaran, tendangan demi tendangan, dia melompat ke arahnya seperti seorang penari. Dari tendangan berputar ke tendangan menjatuhkan, tendangan menjatuhkan ke gerakan jungkir balik, jungkir balik ke tendangan berputar balik—

“Apa-?!”

—Sebuah tipuan. Sebuah salto muncul sebagai gantinya. Renji memutar tubuhnya dengan lincah di udara, dan ujung jari kakinya menghantam Kyousuke, yang telah membungkuk rendah untuk menghindari tendangan berputar.

“Ck!”

Meskipun ia berhasil menghindari serangan itu dengan berguling, keringat dingin mengalir di punggung Kyousuke.

Dia mengira Renji adalah seorang berandal yang bertarung hanya dengan kekuatan fisik, tetapi ternyata dia mampu melakukan lebih dari itu. Dia memiliki kelincahan yang tak terbayangkan dari penampilannya yang tampak lambat berpikir—dengan gerakan yang seolah menggabungkan break dance dan seni bela diri capoeira, Renji benar-benar seperti pusaran amarah .

Kaki kirinya mengayunkan tongkat di udara saat melakukan gerakan lanjutan.

“Guh?!”

Tumit kanannya menyentuh pipi Kyousuke. Namun itu sudah cukup untuk merobek daging Kyousuke, menyemburkan darah. Tendangan berputar dan tendangan menjatuhkan dari serangan akrobatik Renji tidak sekuat pukulan dahsyatnya, tetapi terkena satu pukulan langsung saja sudah pasti akan membuat Kyousuke KO.

Kyousuke melompat mundur untuk menghindari serangan, dan Renji mengejarnya dengan serangkaian tendangan tornado beruntun.

“…………!”

Menghentikan tarian riuhnya, Renji melancarkan pukulan tangan kanan yang mematikan. Tinju berputarnya menghantam tanah tepat di bawah kaki Kyousuke. Awan debu dan kotoran terlempar ke udara, sesaat mengaburkan pandangan Kyousuke.

“ !”

Seketika itu juga, menembus tabir tanah yang beterbangan, kaki kiri Renji melesat untuk menyerang. Sebelum Kyousuke sempat mengeluarkan suara, semuanya sudah terlambat. Jari-jari kaki Renji mengenai sisi tubuh Kyousuke. Dampak dahsyat itu menggema di seluruh tubuhnya, dan dia terlempar, diliputi oleh kekuatan yang luar biasa. Dia bahkan tidak bisa berteriak.

“……~~~~~~?!”

Setelah melayang di angkasa sejauh lebih dari sepuluh yard, Kyousuke jatuh ke tanah. Bagian atas dan bawah tubuhnya masih terhubung—ia tidak terkoyak, meskipun kekuatan benturan itu cukup untuk membuatnya bertanya-tanya.

—Dia tidak bisa berdiri.

Pandangan Kyousuke terhuyung-huyung diterpa badai rasa sakit yang kini menerjangnya, dan ia merasa kehilangan kesadaran. Darah segar mengalir dari sisi tubuhnya, dan pakaian olahraga putihnya berubah menjadi merah. Rasa mual melanda dirinya.

Dia mungkin mampu menahan patah tulang rusuknya, tetapi tampaknya organ dalam Kyousuke juga mengalami kerusakan. Ketika dia mencoba mengerahkan tenaga sekecil apa pun, rasa sakit yang aneh menjalar di sisi kiri tubuhnya, dan dia hampir pingsan.

Meskipun dia selamat dari serangan itu, luka tersebut lebih dari cukup untuk merampas kekuatannya untuk melawan. Mengingat keadaan tersebut, itu mungkin tetap berarti akhir baginya. Lumpuh dan tak berdaya, Kyousuke yakin bahwa dia akan segera dieliminasi.

“…Sungguh… Ha-ha-ha… Ini…buruk…” Saat ia terbaring lemah di tanah, tawanya lahir dari keputusasaan yang mendalam.

Renji mendekatinya perlahan. Di sudut pandangan Kyousuke, ia bisa melihat Renko, tergeletak di tanah. Mungkin pingsan, ia bahkan tidak bergerak sedikit pun. Hanya satu tendangan saja yang membuat mereka berdua berada dalam kondisi seperti ini.

Harapan mereka untuk meraih kemenangan telah hancur dalam satu serangan, dan mereka telah terperosok ke dalam jurang keputusasaan.

“… Astaga ,” Reiko mendengus. “Jadi akhirnya kau diam, ya…? Itu sedikit menenangkanmu, kan? Tapi sayang sekali, tidak akan semudah itu! Dia mungkin bayi yang baru lahir, tapi Renji adalah ciptaan terbaru dari Pembunuh-Pembunuh dan mahakarya terbesarku. Sejujurnya, kau tidak pernah punya kesempatan melawannya, bahkan jika kekuatan Renko digabungkan dengan kemampuanmu yang tidak berarti. Heh-heh.”

“Kakak?! Kakakgggggggggggg!” Teriakan melengking Ayaka memecah tawa Reiko. “L-lepaskan aku! Lepaskan aku, Kucing Licik! Lepaskan akuuuuuuu!”

“Aku tidak bisa! Jika kau pergi ke sana sekarang, kau juga akan… Oh tidak. A-a-a-a-a-apa yang harus aku… apa yang harus aku lakukan, Eiri?! …Hah? Eiri—”

“Jangan bergerak.”

Tidak ada yang tahu pasti kapan, tetapi Eiri telah menyelinap di belakang Reiko dan menekan pedang pendek ke arteri karotisnya. “Jika kau tidak ingin mati, hentikan dia sekarang juga,” perintahnya. “Dan begitu juga untukmu, adik laki-laki Renko… Jika kau menghargai nyawa ibumu, berhentilah bergerak!”

“…………?”

Renji menghentikan langkahnya dan menoleh ke arah bilik siaran.

Reiko menegang dan, dengan mata terbuka lebar, tertawa tertahan, “Astaga,” lalu mengangkat bahu. “Kau bertingkah sangat kasar, ya, Eiri Akabane sayang? Tapi dengar, aku tahu. Aku tahu Rusty Nail tidak bisa membunuh. Bahkan jika kau bermain-main mengancamku, kau tidak akan—”

“Oke, mau coba saya?”

“……?!”

“Bisakah aku membunuh, atau tidak?” Sambil berbicara, Eiri menekan pedang pendeknya. Nada suaranya tenang dan lugas. “Aku sungguh tidak ingin membunuh, dan mungkin aku tidak bisa… tapi jika kau membunuh Kyousuke, tepat di depan mataku, aku mungkin akan secara impulsif menghunus pedang ini ke lehermu. Tanpa berpikir pun, tubuhku mungkin akan bergerak sendiri. Kau masih tertawa?”

“ ”

Senyum Reiko menghilang.

Eiri menyipitkan mata merah karatnya. “Jadi apa yang akan kau lakukan… Apakah kau akan mempertaruhkan nyawamu sendiri? Atau bermain aman?” tuntutnya. “Cepat putuskan—”

“ Maaf ,” kata seseorang, saat seekor ular biru muda menancapkan taring berbisanya ke tengkuk Eiri.

“—Eh?” Eiri menoleh ke belakang.

Busujima, yang dari lengan bajunya reptil menjijikkan itu merayap, memegang pipinya dengan tangan satunya, tampak malu. “Oh astaga… Saya benar-benar minta maaf, Nona Eiri. Tapi wanita ini adalah orang penting di organisasi . Dia tidak boleh diperlakukan dengan kasar. Jadi, mengapa Anda tidak tidur sebentar saja?”

“……?! K-kau—” Mata Eiri, penuh nafsu membunuh, menatap tajam Busujima, tetapi kelopak matanya terkulai lemas. Saat kekuatan meninggalkan tubuhnya, pedang pendek itu terlepas dari tangannya, dan dia ambruk.

“…Oof!” Sambil menopang tubuh Eiri, Busujima menghela napas. “ Ahhh , aku pasti akan semakin dibenci setelah ini…”

“Tidak, tidak, bukan begitu! Anda menyelamatkan saya, Tuan Busujima. Terima kasih.” Reiko menepuk bahu Busujima sambil memujinya.

Dia mengusap luka dangkal di lehernya dengan jarinya. “Oh, sakit sekali… Kau melukai kulitku yang lembut… Kau akan menyesalinya,” gumamnya getir. Kemudian, mengalihkan perhatiannya kembali ke arena kompetisi, dia memanggil Renji, yang masih menatap bilik siaran. “Maaf, aku baik-baik saja! Semuanya baik-baik saja di sini, jadi silakan urus si pengecut yang terbaring di sana!”

“…………”

Renji mengangguk dan melanjutkan langkahnya—

“Siapa kau yang kau sebut…penghindar…jalang…!”

—Atau setidaknya hampir. Renji berhenti sejenak ketika, di depan matanya, Kyousuke menggertakkan giginya dan, dengan menancapkan kesepuluh jarinya ke tanah, perlahan-lahan mendorong dirinya kembali berdiri.

“Eh?!” Reiko menjatuhkan mikrofon. “Dia bangkit! Bocah kecil itu bangkit lagi? Aku tidak percaya! Apa-apaan ini…?! Dia dipukuli oleh Renji tanpa pembatas kekuatannya, tapi dia masih berdiri! Apakah dia benar-benar manusia? Kurasa tidak mungkin, tapi kau tidak bersikap lunak padanya, kan, Renji?!”

“…………”

Renji tidak menjawab. Mata putihnya sedikit terbuka lebih lebar, menunjukkan ekspresi terkejut.

Menatap balik Renji dengan pandangan yang kabur, Kyousuke bangkit berdiri. Wajahnya bermandikan keringat berminyak, membentuk senyum yang berkedut meskipun gelombang rasa sakit melandanya—Kyousuke melontarkan kata-kata disertai gelembung darah. “…Belum…cedera seperti ini…bukan…masalah besar…jadi tulangku patah, hancur…paling buruk, kau menghancurkan isi perutku, kan…? Aku masih…bisa…melakukannya…masih…”

 

“…………?!”

Seolah ditolak oleh semangat Kyousuke yang tak tergoyahkan, Renji mundur selangkah.

“K-kenapa—?” gumam Reiko. “Kenapa dia bisa bangun?! Bahkan Renko pun belum bangun!”

“…Ha-ha… Kenapa…begitu…?” Kyousuke tertawa sinis. Mengalihkan perhatiannya ke Renko, yang masih tergeletak di tempat ia terjatuh, ia merenungkan pertanyaan Reiko dalam pikirannya.

—Sejujurnya, dia sendiri pun tidak memahaminya.

Dia bertemu Renko di tempat yang penuh dengan orang-orang aneh dan menakutkan, dan mereka menjalin ikatan persahabatan. Dia bingung dengan penampilannya yang menggelikan, mengenakan masker gas sepanjang hari, dan cara bicara serta perilakunya yang aneh… Bahkan setelah dia mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya dan hampir membunuhnya, mereka tetap bergaul bersama seolah-olah tidak ada yang berubah, dan dia selalu bertingkah seperti orang bodoh yang suka bermain-main. Dia mungkin gila, seorang pembunuh psikopat yang diciptakan untuk membunuh orang secara brutal seperti halnya dia bernapas, tetapi dia polos, ceria, murni, dan tulus, dan meskipun menakutkan, dia jujur ​​dengan perasaannya.

Sifat-sifat Renko dan Kyousuke—

“……Aku mencintai…dia.”

Dia mengakui perasaan yang selama ini mati-matian dia tahan, mati-matian dia coba redam. Dengan suara yang tak seorang pun bisa dengar, dia mengakuinya, hanya kepada dirinya sendiri.

Namun, ia tidak memiliki keberanian untuk mengatakannya secara terus terang. Ia tidak memiliki tekad untuk menghadapi kematian. Perasaannya tampak sepele dan lemah dibandingkan dengan semangat Renko.

Meskipun begitu, Kyousuke mencintainya. Dia lebih setia dan lebih mempesona daripada siapa pun yang dia kenal, dan dia merasakan cinta yang lebih besar untuk Renko daripada untuk siapa pun.

“Aku tidak akan dibunuh…seolah-olah aku akan mati seperti ini! Jika kalian akan melakukannya, berikan tugas itu kepada Renko. Kalian berdua…seolah-olah aku akan memberi kalian kepuasan!”

““…………?!””

Reiko dan Renji terheran-heran melihat Kyousuke, yang menyemburkan dahak berdarah sambil berteriak.

“Kakak…” “Kyo-Kyousuke…” “Kyousuke sayang…” “ ”

Ayaka, Maina, dan Shamaya terkejut. Eiri, yang tidak sadarkan diri, tidak memberikan respons. Renko, yang masih terbaring di tanah, bergerak-gerak.

Reiko menggertakkan giginya karena kesal. Dia mengepalkan tinjunya dan suaranya bergetar. “Ahhh, begitu ya…? Begitu ya, Kyousuke…? Heh, heh-heh-heh-heh…hee-heh, heh-heh-heh—Renjiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii?!”

“…………?!”

Bocah laki-laki itu, yang tadinya menatap bergantian antara majikannya dan Kyousuke seolah-olah sedang tersesat, langsung berdiri tegak.

Reiko terus berteriak, membiarkan amarah dan kebenciannya terlihat jelas. “Jangan gentar! Dia hanya pura-pura berani di ambang kematian; tidak mungkin dia benar-benar bisa melakukan apa pun… Bunuh dia. Bunuh dia, dan suruh dia diam! Terus-menerus bicara tentang memberi sesuatu kepada Renko dan sesuatu yang diambil… Kami tidak akan tertipu oleh tipu dayamu, Kyousuke Kamiya! Betapa nyamannya begitu Renko tidak ada, kau bisa mengoceh tentang omong kosong seperti itu. Jika kau benar-benar merasa seperti itu padanya, tunjukkan pada kami dengan bertahan hidup!! Bunuh dia, Renjiii!”

“……~~~~~~?!”

Renji, dengan wajah yang dipenuhi ekspresi mengerikan, berhenti ragu-ragu dan langsung bertindak dengan raungan yang dahsyat. Dia menyerbu langsung ke arah Kyousuke, yang hampir tak mampu berdiri, dan menarik tinju kanannya yang besar untuk memberikan pukulan terakhir yang mematikan.

Kyousuke mengambil posisi siaga, melindungi sisi kanan tubuhnya. Sambil menarik tinju kirinya, dia dengan muram bersiap menghadapi serangan itu.

“Sudah kubilang aku tidak akan membiarkanmu. Sudah kubilang aku akan melindungimu, kan, Kyousuke?

“— Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku! ”

Sesaat sebelum keduanya bertabrakan, Renko, yang seharusnya pingsan, melompat di antara mereka.

““…………?!””

Kyousuke, target awalnya, sudah tidak lagi berada di garis tembak, tetapi tinju Renji tidak berhenti. Pukulannya yang dahsyat, sekuat meriam howitzer, melesat menembus udara.

“Ren—”

Waktu seakan melambat. Renko tersenyum tipis sambil menoleh ke belakang ke arah Kyousuke, memperlihatkan taringnya yang berkilauan. Rambutnya yang panjang berwarna perak-putih terurai seperti sungai. Mata birunya yang sedingin es menyipit penuh kasih sayang. Di kedalaman matanya yang lebar terpancar kobaran emosi yang menyilaukan.

Dan kemudian, di saat-saat terakhirnya—

“Aku mencintaimu.”

—saat bibirnya yang berwarna peach sedikit terbuka…

Tinju Renji melayang langsung ke arah dada Renko.

“…………Ren…ko……?”

Suara daging dan tulang yang hancur berkeping-keping. Angin sepoi-sepoi yang berbau karat. Gema yang tersisa bergetar di udara.

Kyousuke tidak dapat memahami pemandangan yang baru saja terjadi di depan matanya. Dia tidak dapat mencernanya. Dia tidak dapat mempercayainya.

Rasa sakit yang menyelimutinya beberapa saat sebelumnya—pusing, mual, amarah—lenyap tanpa jejak, dan dia hanya berdiri kaku.

Waktu seakan membeku.

“………Kakak… besar…………?”

Renji, yang telah melayangkan pukulan itu, tampak terkejut. Mata putih gadingnya terbuka selebar mungkin. Darah segar dan serpihan daging menodai pipinya.

Arena kompetisi sunyi senyap. Satu-satunya suara berasal dari Reiko, yang tersandung, terhuyung-huyung, dan berpegangan pada kursinya dengan satu tangan agar tidak jatuh. Wajahnya pucat pasi, dan suaranya bergetar. “…Ren…ko……i-seperti… Tidak mungkin…ini tidak mungkin…benar? B-bagaimana bisa… Kenapa…kenapa, ini…kenapa—”

Semua mata tertuju pada Renji, yang seluruh bagian atas tubuhnya berlumuran darah merah. Darah menetes dari lengannya, bersamaan dengan serpihan-serpihan kecil daging.

 

** * *

Lengan kanan Renji hancur parah, sampai-sampai hampir tidak bisa dikenali lagi, benar-benar hancur total .

Sambil menangkis tinjunya dengan tangan kanannya sendiri , Renko berdiri tak bergerak. Tak ada satu pun luka yang merusak kecantikannya, meskipun tampak seolah-olah kekuatan tak dikenal telah menghancurkan daerah di sekitarnya.

“…… Fiuhh ,” Renko menghela napas. “Ah, syukurlah… Kali ini, aku benar-benar mengira aku akan kalah.”

Renko, yang telah menghentikan pukulan Renji dengan satu tangan dan benar-benar melumpuhkan lengannya, tampak lega. Itu adalah pemandangan yang luar biasa. Hanya satu tendangan Renji saja telah melumpuhkan Renko sebelumnya, namun dia telah menangkis pukulan dahsyatnya tanpa sedikit pun bergeming—

…………Apa yang telah terjadi?

“Uh-oh, heh-heh-heh! Kurasa itulah kekuatan cinta, ya, Kyousuke? Perasaanku padamu tak bisa dikalahkan oleh siapa pun!”

“Renko.” Sebuah suara tegas menyela obrolan santai Renko. Tersadar dari lamunannya, Reiko menggigit bibir dan menatap tajam putrinya. “Renko? Aku tahu seharusnya aku tidak perlu menanyakan ini, tapi apakah kau—”

“Ya. Aku menggunakan Over Drive, Mama.”

Renko mengangkat tangannya ke lehernya dan menjawab dengan acuh tak acuh.

“Apa…kau…katakan?” Reiko kehilangan kata-kata.

Kalung kulit di pangkal leher Renko— aksesori utama yang selalu dikenakannya bahkan saat ia melepas pembatas kekuatannya, yang tidak dilepasnya bahkan saat mandi—telah terlepas dan tergeletak di tanah tempat Renko terjatuh beberapa saat sebelumnya.

Renko menatap Reiko dan menyipitkan mata jernihnya.

“…Maaf. Seberapa pun kau menentangnya, Mama, pada akhirnya aku mencintai Kyousuke. Aku sangat mencintainya sehingga tidak ada hal lain yang penting… Aku mungkin hancur, atau gila, atau salah. Orang-orang di organisasi mungkin ingin menyingkirkanku sekarang karena aku bertingkah aneh, dan aku mungkin tidak punya banyak waktu lagi, dan aku mungkin menghadapi akhir yang mengerikan. Tapi, kau tahu… aku tidak peduli dengan semua itu !! Aku akan tetap pada perasaanku! Sampai saat-saat terakhirku, aku akan tetap pada perasaanku sampai aku mati! Dan karena itu—”

Sambil berteriak, Renko menarik lengan kirinya ke belakang. Dia membidik perut Renji, meskipun Renji masih berdiri tak bergerak. “Jangan lagi kau menginjak-injak perasaanku!!”

Dia memukul dengan telapak tangannya, dengan segenap kekuatannya.

“…………?!”

Tubuh Renji yang besar terlempar ke udara dan terpantul serta terguling-guling di tanah.

Hanya dengan satu pukulan. Hanya dengan satu pukulan, Slaughter Maid yang mengerikan, yang bahkan tidak bergeming sedikit pun saat menerima puluhan serangan dari Renko dan Kyousuke secara gabungan, telah dikalahkan.

Renji, dengan posisi terlentang, tidak bergerak. Darah segar mengalir deras dari mulutnya. Dia benar-benar tak sadarkan diri.

“““……………………”””

Kesunyian. Lalu—”””Ooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!”””

Bersorak. Meskipun mereka tidak benar-benar memahami situasinya, para siswa lain, yang telah menahan napas karena tegang saat menyaksikan pertarungan itu, berdiri serempak, bertepuk tangan dan bersorak.

Timer digital yang mencatat jalannya All-Out Knock-Down Brawl sudah lama berhenti menghitung mundur. Kini, suara tembakan yang sudah lama tidak terdengar kembali terdengar di lapangan. Di ruang siaran, Reiko terduduk lemas di lantai dan menundukkan kepalanya.

Teman-teman sekelas mereka masing-masing berlari ke tempat Kyousuke dan Renko berdiri di medan perang. Renko mengangkat tangan yang berlumuran darah, suaranya yang lantang menggema dari lubuk hatinya.

“Terima kasih, ini pertunjukan terbaik yang pernah ada! Terima kasih semuanya… Terima kasih, Kyousuke—”

Renko tersenyum puas, lalu langsung ambruk seperti boneka yang talinya putus.