Apakah Keheningan Itu Bunuh Diri?

SEBUAH BUNGA MEMATIKAN DI SETIAP TANGAN

PERTANYAAN KEDUA

“Hei, kakak. Kenapa hanya mahasiswa tahun pertama yang terjebak di tempat seperti ini?”

Sinar matahari sore yang menerobos jendela menciptakan bayangan berpola kisi-kisi saat Ayaka berjalan di sekitar lorong lantai pertama yang rusak di gedung sekolah tua itu. Setiap inci dinding dipenuhi grafiti.

Terdapat tiga gedung sekolah di Purgatorium Remedial Academy, dua gedung baru berlantai empat, dan satu bangunan tua berlantai dua yang sudah lapuk. Dari ketiga gedung tersebut, hanya gedung terakhir yang dibuka untuk siswa tahun pertama.

Kyousuke hampir tidak pernah memasuki gedung sekolah baru. Itu adalah wilayah para siswa senior. “Hm? Oh, ya, itu—”

“Karena kita ini jeruk busuk, kau tahu!” Renko dengan riang menyela jawaban Kyousuke. “Mahasiswa tahun pertama tidak seperti mahasiswa senior—kita belum direformasi. Kita akan merusak pendidikan mereka. Jeruk busuk membuat yang lain menjadi buruk, kan? Mengisolasi kita adalah tindakan untuk mencegah hal itu.”

“…Kurasa aku sudah bertanya pada kakakku?” Senyum Ayaka menghilang, dan digantikan dengan tatapan menghina.

“Kumohon jangan terlalu kesal. Aku minta maaf soal tadi, kita hanya sedikit salah paham saja. Tidak bisakah kita berteman, Ayaka sayang?!”

“Ah, astaga, jangan berpegangan padaku! Sulit untuk berjalan!” Ayaka melepaskan Renko dan bersembunyi di belakang Kyousuke.

“Aww.” Renko menurunkan tangannya. “Sepertinya semua orang membenciku, ya…? Kksshh .”

“Yah, kamu memberikan kesan pertama yang buruk…tapi kamu masih bisa memperbaiki keadaan!”

“……Hmph.” Ayaka menggembungkan pipinya saat Kyousuke berusaha mencegah Renko jatuh ke dalam keputusasaan. Mereka berdua sedang mengajak Ayaka berkeliling akademi sepulang sekolah. Kyousuke sebenarnya bisa saja menunjukkannya sendiri, tetapi Renko ikut serta, berharap ini akan menjadi kesempatan untuk berdamai.

Ayaka tampak sangat tidak senang dengan kenyataan itu, dan terus-menerus merajuk. “Aku ingin jalan-jalan dengan kakakku, hanya kami berdua,” gerutunya. “Lagipula, ada apa dengan pakaianmu itu? Apakah ini idemu untuk pertunjukan komedi? Apakah kau mencoba bertingkah seperti orang bodoh?”

“Ah, akhirnya kau mengorek-ngorekku! Ya, ya! Aku meminjam ini dari Kurumiya, berharap ini akan menyatukan kita. Kau menyukainya, kan?” Renko menunjuk topeng kuda yang tampak realistis itu. Topeng kuda yang sama yang dikenakan Ayaka pagi itu kini berada di kepalanya. Dengan kulitnya yang mengkilap dan poni yang halus, serta mata kaca kiri dan kanan yang menatap ke arah yang berbeda—itu menjijikkan.

Ayaka semakin membusungkan dadanya. “Aku sama sekali tidak suka kepala kuda yang terpenggal. Bukannya aku ingin memakai benda bodoh itu—astaga!”

Dengan gerakan lincah, Ayaka mengulurkan tangannya ke arah kepala Renko.

“Apa—?! S-sialan!”

Meskipun Renko berusaha membela diri, Ayaka merampas hiasan kepala darinya.

“Hehehe! Sayang sekali untukmu. Wajah aslimu… akhirnya aku akan—” Sambil menyeringai penuh kemenangan, Ayaka melompat di depan Renko. “…tidak akan melihatnya.” Wajah Renko, seperti biasa, tertutup masker gas hitam pekat.

Renko tertawa dramatis, berpura-pura menyembunyikan wajahnya. “ Kksshh! Sayang sekali! Aku menaruhnya di atas topengku. Aku berhasil menipumu, aku berhasil menipumu~ ! Aku tahu persis apa yang kau lakukan~ !”

“……!”

Wajah Ayaka memerah padam. Dia menatap tajam Renko, yang terus mengejeknya dengan penuh kemenangan namun mungkin kekanak-kanakan, sambil bernyanyi, “Aku akan…””Adu kau!” Tanpa berkata apa-apa, Kyousuke memukul kepala Renko dengan tinju terkepal.

“Aduh!! Kyousuke! Bercintalah, bukan berperang!”

“Itu hukuman karena bercanda. Sudah kubilang jangan menggoda Ayaka.”

“…Kompleksitas saudara perempuan.”

“Argh!”

Renko melindungi kepalanya dari Kyousuke saat pria itu mengangkat tinjunya yang lain.

Ayaka terkikik riang seperti biasanya dan mundur ke belakang Kyousuke. “Sayang sekali untukmu! Kakakku ada di pihakku… Benar kan, kakak?”

“Ya, tentu saja. Aku akan selalu mendukungmu apa pun yang terjadi.”

“Eee-hee-hee! Kakak, aku sayang kamu! Aku sangat sayang kamu!” Melepaskan topeng kudanya, Ayaka memeluk satu-satunya pujaan hatinya.

Renko memperhatikan gadis itu memuja Kyousuke, menggosokkan wajahnya ke dadanya. “ Kksshh … Ayaka sayang, kau benar-benar mencintainya, ya?”

Suaranya dipenuhi kekaguman.

“……Hm?” Mungkin karena reaksi itu mengejutkannya, Ayaka mengangkat wajahnya dari dada kakaknya dan menatap Renko lama dan tajam sebelum kembali ke posisi semula. “Tentu saja! Kata-kata bahkan tidak bisa mengungkapkan betapa aku SANGAT mencintainya! Selama aku punya kakak laki-laki, aku tidak butuh apa pun lagi. Selama kakak laki-lakiku ada di sisiku, itu sudah cukup bagiku—”

“…Ayaka?”

Ayaka memeluk erat tubuh Kyousuke, menggumamkan sesuatu seperti mantra sambil menatapnya.

Renko, tanpa ragu, juga mengungkapkan perasaannya: “Uh-huh, aku mengerti. Aku sangat memahami perasaanmu! Karena sama sepertimu, aku SANGAT-SANGAT MENCINTAI Kyousuke! Kksshh .”

“…Apa?” Ayaka berbicara dengan suara rendah. Melepaskan tubuhnya dari Kyousuke, dia menatap tajam ke arah masker gas itu. “Sama sepertiku? Apa yang kau katakan? Kumohon jangan bandingkan cintaku pada kakakku dengan keinginanmu yang menjijikkan itu.”

“Bukan berarti aku jahat! Cintaku sangat brutal… berat dan intens. Dan aku merasa terganggu jika cintaku dibandingkan dengan cinta yang begitu ringan, dangkal, dan emosional. Ini seperti perbedaan antara musik death metal dan musik pop. Cintaku akan menghancurkan gendang telingamu dan membuatmu takjub!”

Dengan Renko, ada juga kemungkinan dia benar-benar akan meledakkan kepalamu . Cintanya bisa cukup berat untuk menghancurkanmu, atau cukup kuat untuk mencabik-cabikmu hingga berkeping-keping…

Namun, Ayaka, yang tidak mengetahui sifat asli Renko, tidak punya alasan untuk merasa takut. “Oh, hanya itu? Sungguh menakjubkan… tapi aku tidak mendengarkan death metal atau musik semacam itu,” ejek Ayaka. “Musik jenis itu, hanya suara bising yang keras dan bodoh… Kurasa itu cocok untukmu, bukan? Secara pribadi, aku lebih suka lagu-lagu pop yang mudah diterima.”

Seketika itu juga, Renko meninggikan suaranya. “Hanya suara bising?! Hanya suara bising?! Kksshh … sepertinya kau tidak mengerti apa-apa, Ayaka sayang. Tentu saja, bahkan dalam penampilan geraman kematian, yang bagi seorang amatir mungkin terdengar seperti jeritan biasa, ada banyak nuansa halus—”

Renko memulai pidato yang berapi-api. Geraman versus suara serak, jeritan versus pekikan, suara seperti di selokan versus suara seperti orang tenggelam, menghirup versus menghembuskan napas…

Akhirnya, setelah Renko berbicara panjang lebar dan membahas topik tersebut secara menyeluruh, Ayaka berhasil menyela. “Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kau katakan.”

“Apaaaaaaaaa?!” Renko berteriak dengan suara geraman mautnya. Dia terbang dengan kecepatan penuh ke arah Ayaka seperti sedang berjingkrak-jingkrak.

“Apa yang kau lakukan pada Ayakaaaaaa?!”

Kyousuke menanduk Renko seperti sedang melakukan headbanging.

“Gyah!!”

Renko terjatuh ke tanah.

Sambil membantu Ayaka berdiri, Kyousuke menatapnya dengan tatapan menghina. “…Astaga. Kukira kau ingin akur.”

“Ugh…aku benar-benar menolak untuk bergaul dengan gadis ini! Dia berencana bersikap ramah, lalu membunuhku saat ada kesempatan! Dia menyembunyikan senyum kejam di balik topeng itu!”

“Kaulah yang tidak mau akur, Ayaka… Ya sudahlah,” gerutu Renko sambil membersihkan debu dari tubuhnya.

Karena mereka sudah sampai di pintu keluar, Kyousuke memutuskan untuk tetap melanjutkan tur. Mereka mengganti sandal rumah dengan sepatu luar, lalu pergi ke luar. Saat mereka berkeliling kampus yang luas, Kyousuke menunjukkan kepada Ayaka gimnasium dan arena bela diri,cagar alam kecil bernama Purgatory Park, dan semua fitur sekolah lainnya, satu per satu.

Saat dia melakukan itu, Renko dan Ayaka sedang—

“Hei, hei. Apakah kamu punya olahraga atau hal lain yang sangat kamu kuasai, Ayaka sayang?”

“Saya jago dalam semua jenis olahraga individu. Tapi saya kurang jago dalam olahraga kelompok. Seperti permainan bola.”

“Oh, aku juga tidak jago main bola. Soalnya, dadaku sudah penuh dengan bola-bola berat.”

“…Ah. Tapi, kalau terlalu besar, itu menjijikkan. Benar kan, kakak?”

“O-oh…”

“Kau mulai lagi.” Renko menghela napas. “Padahal kau selalu mempermainkan bola-bolaku.”

“Tunggu dulu, jangan bicara omong kosong! Tatapan tajam Ayaka menyakitkan, lho!! Bahkan, matanya terlihat gelap…umm, Ayaka sayang? Apa yang kau rencanakan dengan tongkat baseball itu—?”

“Kakak, kau…idiottttttttt!”

“Eeep!!”

“Kemaluanmu sudah mati!”

“Banyak hewan yang dipelihara di Purgatory Park. Ayam dan kelinci dan—”

“Dan ular seperti ini?” tanya Ayaka kepada Renko.

“Uaaagh!! U-u-ular itu…eeeeeek!!”

“Hehehe. Kenapa kamu berteriak seperti itu? Ini warna pink, dan menurutku ini cantik… Oh, kamu takut ular? Lihat, lihat, lihat!”

“Eh?! Hentikan…jangan lakukan itu! Ular itu mengandung racun berbahaya!”

“Ups, tanganku tergelincir.”

—Menggigit .

“Aaaaaahhh!! A-aku sudah biiiiiiiiiiiiiit!!”

“Renko?!” teriak Kyousuke. “Tunggu di sini, aku akan segera pergi mencari Tuan Busujima dan membawa penawarnya—”

“Jangan jadi pengecut, kakak! Tidakkah menurutmu akan lebih cepat jika racunnya dihisap keluar?”

“Ehh?! Tidak mungkin aku bisa, uhh… menghisapnya!!”

Di setiap tahapan tur, selalu ada saja kejadian yang menimbulkan keributan. Pada akhirnya, Kyousuke dan Renko kelelahan dan dipenuhi luka. Saat ini mereka terbaring telentang di dua tempat tidur di ruang perawatan, tempat mereka berobat.

Hanya Ayaka yang tampak ceria. “Hei, kakak. Apa kita tidak diperbolehkan pergi melihat gedung sekolah yang baru?” Dia menatap peta di buku catatan siswanya, penuh rasa ingin tahu.

Kyousuke mengerang “…Unh” dan mencoba duduk. “Tidak, tidak ada aturan yang melarang kita pergi…tapi kita pasti akan terlihat aneh. Kita siswa tahun pertama… Kurasa kita akan terlihat mencolok, dan bukan dalam arti yang baik. Menyerah saja.”

“Hmph—” Ayaka memajukan bibirnya cemberut. “Kalau tidak melanggar aturan, ayo kita pergi!” Dia mengguncang bahu Kyousuke.

Melihat itu, Renko langsung melompat dan mengguncangnya dari sisi lain. “Ya, ya, ayo!” Dia mungkin mencoba membangun hubungan baik dengan menyetujui Ayaka.

“Aah, oke, oke… astaga, aku mengerti.” Maka Kyousuke pun menyerah, kalah jumlah dua lawan satu.

Ayaka berteriak kegirangan. “Hore!”

Renko bersorak gembira: “Kita berhasil, Ayaka! Hore untuk—”

“Baiklah, ayo kita pergi, kakak?”

“… Kksshh .” Tos keras Renko dengan sengaja diabaikan. Ia perlahan dan sengaja menurunkan tangan kanannya yang tadinya menjuntai, lalu mengikuti Kyousuke dan Ayaka dari belakang, tampak sedih. “Aaawww… Tunggu saja, Ayaka sayang! Jangan lupakan aku!”

“…Oh, maaf. Kalau dipikir-pikir, siapa nama Anda tadi?”

“Eh?! Aku Renko Hikawa! Meskipun kau tentu saja tidak pernah memanggilku dengan nama itu!”

“Saya tidak pernah melakukannya, dan saya tidak akan pernah melakukannya.”

“Tak berperasaan! Kau tak berperasaan, Ayaka kecil… hiks, hiks…”

“Jangan ucapkan ‘terisak-isak’ dengan mulutmu. Kamu sama sekali tidak menangis, kan?”

Sepertinya masih butuh waktu sebelum keduanya bisa akur.

“Wow…gedung yang indah sekali! Benar-benar berbeda dari gedung untuk mahasiswa tahun pertama.”

Gedung sekolah berwarna putih berkilauan itu memiliki fasad yang elegan. Tampak seperti baru, dan dibangun cukup jauh dari gedung yang lebih tua. Deretan pohon dan bunga yang terawat menghiasi bagian luar, dan tak terlihat setitik pun sampah berserakan di jalan setapak. Bahkan udaranya pun terasa berbeda dari reruntuhan gedung lama yang sudah lapuk.

Mereka berhenti di plaza di depan pintu masuk, dan Kyousuke mengamati sekelilingnya. “…Baiklah. Kalau begitu…”

“Ayo masuk ke dalam!”

Saat Kyousuke hendak pergi, Ayaka menangkap kerah bajunya dan mulai menyeretnya ke arah pintu masuk, sambil Kyousuke menendang dan berteriak.

“Tunggu, tunggu! Kalian salah arah!! Kita tidak masuk, kita pergi!”

“…Mengapa?”

“Kenapa…?” Mengulangi pertanyaan itu, Kyousuke melihat sekeliling mereka. Kelas telah usai, dan mereka dikelilingi oleh siswa yang datang dan pergi. Tanpa terkecuali, semua mata tertuju pada Kyousuke dan para gadis. Atau, lebih tepatnya, mata mereka tertuju pada—

“ Kksshh . Kita sudah sampai sejauh ini, sekalian saja kita periksa bagian dalamnya juga. Hei, kalau kita bersikap percaya diri, tidak akan ada yang menyadari kita mahasiswa tahun pertama, kan? Busungkan dada kalian!” Renko mendorong dadanya yang montok ke depan. Dadanya bergoyang dan bergetar saat dia berbicara, tampak lembut.

Sebagian besar mahasiswa senior yang lewat menatap payudara dan wajahnya. “Hei, ada seorang gadis di sana yang memakai masker gas!!” “Apakah dia suka bondage?” “Mungkinkah itu serangan gas beracun?” “Seseorang hubungi Komite Moral Publik!” “Payudaranya terlalu besar!!” “Ukuran cup berapa?” ​​“Bukankah kita pernah melihat masker dan payudara seperti itu sebelumnya?” “Belum.” “Kalau pernah, pasti aku tidak akan lupa!” “…Ngomong-ngomong, apakah mereka mahasiswa tahun pertama?” “Pasti.” “Oh, mereka mahasiswa tahun pertama, tidak diragukan lagi.” Para mahasiswa senior terus bergumam di antara mereka sendiri.

Renko, dengan masker gas dan payudaranya yang besar, tampak menonjol bahkan di gedung sekolah yang baru. Menarik perhatian, mau atau tidak, Kyousuke dan yang lainnya telah terungkap sebagai siswa tahun pertama.

Masuk ke dalam sekarang akan terasa canggung, apa pun alasannya. Para senior akan mengawasi mereka, dan jika mereka mencoba membuat masalah—

“Kyousuke?! Apakah itu Kyousuke kesayanganku?!”

Sebuah suara melengking, feminin, dan sangat familiar bergema di seluruh alun-alun. Bisikan para senior lainnya tiba-tiba berhenti, dan keheningan menyelimuti kerumunan. Kyousuke yang terkejut, kaku, dengan malu-malu menoleh ke arah suara itu.

“Ah, ternyata itu Kyousuke! Kyousuke, Kyousuke sayangku!” Seorang siswi bergelantungan di luar jendela lantai dua, melambaikan tangan dengan panik.

“Gah?! Nona Shamaya…”

Saat matanya bertemu dengan Kyousuke, dia melompat—seolah-olah melewati gedung itu terlalu merepotkan—dan kemudian mendarat dengan anggun di luar. Dia lalu berlari ke arahnya dengan kecepatan penuh. “Kyousukeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!”

“Guh?!”

Dia memeluknya tanpa ragu. “Dua minggu telah berlalu sejak perjalanan berkemah sekolah penjara, dan aku belum juga mendapat kesempatan untuk melihat wajahmu yang tercinta lagi! Oh, aku sangat kesepian! Sangat kesepian!! Namun aku tidak pernah berani membayangkan bahwa kau akan berbaik hati datang menemuiku! Oh-ho-ho! Aku sangat bahagia… Oh, Kyousuke sayang! Betapa aku merindukanmu, Kyousuke tersayangku!”

Sambil menggesekkan pipinya ke dada pria itu, gadis itu diliputi kegembiraan. Ia memiliki rambut berwarna madu dengan sedikit gelombang, dan mata berwarna zamrud seperti permata.

Ini adalah Saki Shamaya. Kyousuke dan yang lainnya bertemu dengannya saat perjalanan berkemah. Dia adalah senior mereka dan seorang mahasiswi tahun ketiga.

“Tenanglah… Tenanglah, kumohon! T-tenanglah—”

Shamaya tampaknya tidak mendengar apa pun yang dikatakan Kyousuke. Dia terus memeluknya. “Kyousuke, Kyousuke sayang… *sniff *. Baunya harum sekali… *sniff *.”

“Matilah kau.” Sebuah tendangan savate berputar menghantam mulut Shamaya yang berliur.

“Gyaaahhh, mon Dieeeuuu!!” Shamaya terjatuh dan menggeliat di atas aspal setelah menerima tendangan di kepala.

“ Kksshh! ” Renko mengambil posisi bertarung. “Astaga, apa yang kau lakukan pada Kyousuke? Kukira kau sudah menyerah… Sepertinya kau benar-benar ingin aku menghajarmu, Shamaya sayang!”

“Ini heeeeeeeeee! Monsteeeeeeeeeeeeeeeeer !!”

“Siapa yang kau sebut monster?! Itu bukan cara bicara yang sopan kepada seorang wanita muda! Haruskah aku menusuk otakmu sampai terbelah dua?!”

“Eeeeeeeeek! Mon Dieeeuuuuuuuuu!!” Hampir pingsan karena takut, Shamaya mundur, berpegangan pada seorang siswa di dekatnya. Saat ia gemetar, sebuah tangan menepuk bahunya.

“Merindukan?”

“…Ehh? Ada apa?” ​​Sambil mengedipkan mata yang berkaca-kaca, Shamaya mengangkat wajahnya.

Pemilik suara itu menunduk sambil menyeringai ke arah kakak kelas yang berpegangan pada kakinya. “Hubungan seperti apa yang kau miliki dengan kakakku?”

Dengan kedua tangannya, pembicara itu mencengkeram kerah baju Shamaya.

“Apaaa?!” teriak gadis pirang itu, terkejut dengan kontras antara wajah gadis yang tersenyum dan tindakan kasar tersebut.

Area di sekitar mata Ayaka berkedut dan kejang saat dia menarik napas dengan sekuat tenaga. “Aku. Bertanya. Padamu—Hubungan seperti apa yang kau miliki dengan kakakku?!”

“K-kakak? Kyousuke tersayangku adalah…kakakmu?! Itu artinya kau adalah—”

“Itu tidak maaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaatteeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeerrr!!!”

Ayaka menjerit histeris, dan mengguncang Shamaya dengan keras.

“Ppppp-maafkan saya!” Terdorong-dorong dengan keras ke sana kemari, Shamaya meminta maaf tanpa mengerti alasannya.

“…Nah? Kakakku dan kau, seperti apa—”

Tepat ketika Ayaka hendak kembali menuntut jawaban dari gadis itu, yang saat itu sudah linglung akibat gegar otak, Renko, yang telah menunggu dan mengamati, angkat bicara dengan nada serius. “Ngomong-ngomong, kakak kelas itu, Ayaka…adalah seorang pembunuh berantai brutal yang telah membunuh dua puluh satu orang.”

“Ehh?!” Ayaka mendorong Shamaya ke samping, lalu mundur dengan hati-hati. “Dua puluh satu orang? Sebanyak itu… Aku tidak percaya.”

“Ya. Wajahnya seperti orang yang tak akan menyakiti lalat pun, tapi dia maniak mematikan yang membunuh orang seolah-olah mereka lalat . Dikenal sebagai Ratu Pembunuh , dia pembunuh yang menakutkan, sangat menakutkan! Boogie-oogie-oogie!!” Renko memegang bahunya dan gemetaran secara dramatis.

Shamaya menatap gadis bertopeng gas itu dengan bingung. “…Hah? Hei, kau! Menyembunyikan jati dirimu, dan dengan begitu berani—!”

“—Apa itu?”

“Eeek!! Tidak ada apa-apa!” Saat Renko mengancamnya, Shamaya meringkuk. Teror yang terpatri dalam pikirannya selama perjalanan berkemah di sekolah penjara tampaknya masih membayangi.

Ayaka menunjuk ke arah Shamaya, yang menggigit lidahnya karena takut dengan ekspresi terkejut. “…T-tapi dia terlihat sangat lemah.”

“Semua itu hanya sandiwara. Dia penipu licik yang akan melakukan apa saja untuk membunuh. Dia menggunakan trik lama, berpura-pura lemah agar bisa menjebak korbannya. Sebagian besar perkataan dan perbuatannya adalah tipu daya… dengan kata lain, lebih baik kau anggap saja semua yang dia lakukan adalah jebakan.” Memanfaatkan keheningan Shamaya yang terkejut, Renko mengatakan semua yang ingin dia katakan.

Ayaka menjauh dari gadis pirang yang gemetar itu dan menutup mulutnya dengan kedua tangan. “Waaah… jahat sekali! Apa yang mungkin dia inginkan dari kakakku—?”

“Dia ingin membunuhnya.”

“Eh?!”

“Kau lihat, Ayaka kecil,” Renko memulai, “gadis ini… dia berencana untuk menyesatkan Kyousuke yang polos dengan kata-kata cerdas, merayunya, lalu merenggut nyawanya! Dia akan tiba-tiba memeluknya seperti yang baru saja dia lakukan, menempelkan payudaranya ke tubuhnya, sesekali masuk ke kamar mandinya dalam keadaan telanjang, dan menyerangnya seperti itu… Dia akan melakukan sesuka hatinya! Hati, tubuh, dan hidupnya—dia berencana untuk merenggut semuanya.”

“ ”

Cahaya di mata Ayaka padam saat dia menatap Shamaya.

“Bukan, itu kamu…”

Pukulan Kyousuke tidak diperhatikan.

Seperti yang diharapkan, Shamaya tidak bisa tinggal diam. “Tunggu sebentar!” selanya. “Aku sama sekali tidak akan tinggal diam dan…””Silakan lanjutkan sesukamu…” Sambil menatap Renko dengan tajam, dia berdiri dan melangkah di depan Ayaka.

Di sana, ekspresi Shamaya berubah dari amarah iblis menjadi senyum malaikat. “Adik perempuan kesayanganku Kyousuke… Bolehkah aku memanggilmu begitu? Kata-kata Nona Hikawa hanyalah omong kosong yang tidak bertanggung jawab. Kau tidak boleh menganggapnya serius—itu adalah kebohongan yang tidak berdasar.”

“…Berbohong.”

“Ya, semuanya bohong! Dari lubuk hatiku, aku mencintai Kyousuke—”

“Liiiiiiiiiiiiiiiieeeeeeeeeees!” teriak Ayaka sambil mendorong Shamaya menjauh.

“Astaga!”

Shamaya terjatuh.

“Apa kau pikir kau bisa menipu Ayaka, Nona?” gadis itu melanjutkan dengan dingin. “Mengatakan bahwa kau mencintai kakakku… Jangan bicara sembarangan! Ayaka merasa jijik.”

“Benar sekali, benar sekali! Ada beberapa hal yang boleh kau katakan, dan ada beberapa hal yang tidak boleh kau katakan!” Renko menambahkan, mengecam Shamaya.

“Apaaa?!” Shamaya menegakkan tubuhnya, menghadap mereka berdua. “Kenapa kalian menyerangku seperti ini?!”

“Karena kamu menyentuh kakak laki-laki.”

“Karena kau memeluk Kyousuke, tentu saja.”

“Eh?! Hanya untuk itu—”

“‘Hanya itu?’” Suara Renko dan Ayaka melengking bersamaan.

“Sudah kubilang kan, Ayaka? Gadis ini tak ragu-ragu memeluk lawan jenis. Sepertinya dia sudah terbiasa dengan hubungan fisik yang dekat. Dia wanita murahan yang tak terbayangkan.”

“Memang benar, memang benar. Dia tidak mengerti betapa berharganya pelukan dari kakak laki-laki Ayaka, kan?! Itu seperti mutiara di hadapan babi, atau emas di hadapan kucing perusak rumah tangga! Dasar wanita murahan.”

Shamaya, yang dilecehkan oleh keduanya, tersipu merah dan mencoba membalas. “Aku…aku bukan wanita murahan! Aku masih suci! Aku tidak punya pengalaman pribadi dengan XX atau XX atau XXX atau XXXX, dan XXX dan XX dan XXXX masih hanya imajinasi liar! Setiap malam, aku melakukan XXX dan XXXX untuk Kyousuke tersayangku, tapi itu bagian dari menjadi wanita yang dicintainya. Dan cepat atau lambat, aku akan benar-benar… Heh-heh-heh…”

“A-apaaa…?” Ayaka dan Renko sama-sama terkejut.

“Mengapa kamu mundur?!”

“M-maaf…itu benar-benar menjijikkan.”

“Ekspresi ‘heh-heh-heh’ itu sangat buruk. Itu bukan ekspresi wajah yang seharusnya dibuat seorang wanita.”

“Astaga!” Shamaya mendongakkan kepalanya karena terkejut. Dengan lemah, dia bertanya pada dirinya sendiri, “Apakah aku menjijikkan?”

“Ya. Kamu menjijikkan.”

“Ya. Menjijikkan!”

“Apaaaaa?!”

Gadis-gadis itu tidak menunjukkan belas kasihan.

Shamaya pucat pasi. Dia tampak sangat menyedihkan.

“…Hei. Kalian berdua sudah keterlaluan! Hentikan!” Kyousuke menerobos masuk di antara mereka.

“Kyousuke sayang…” Mata Shamaya berbinar saat Kyousuke mengulurkan tangannya kepadanya—

“Eeek!”

—Namun saat ia mencoba berdiri, Ayaka menyerang Shamaya dari samping, melepaskan cengkeramannya pada Kyousuke.

Kehilangan pijakan, Shamaya terjatuh. “Gyah—ya ampun!!”

“Aduh… Hei, apa yang kau lakukan?!” bentak Kyousuke, terkejut.

Ayaka mengangkat alisnya yang anggun. “Ayaka seharusnya menanyakan hal yang sama padamu, kakak. Apa yang kau lakukan?! Membantu gadis ini—?!”

“Tenang, tenang, Ayaka sayang.” Renko turun tangan untuk menenangkannya. “Kyousuke terlalu baik, jadi dia membantu semua orang tanpa berpikir. Dia berjiwa murni, jadi dia mudah tertipu oleh tipu daya… Dia terlalu mengagumi orang lain dan tidak bisa mengatakan kepada mereka bahwa sifat-sifat buruk mereka memang buruk. Dia hanya memanfaatkan kebaikan Kyousuke.”

“Tidak mungkin,” jawab Kyousuke. Lalu: “Kau pasti sangat membenci Nona Shamaya.”

“Oh, jadi kau menyukainya, Kyousuke?” tanya Ayaka.

“Uh…” Kyousuke tidak menjawab.

Sama seperti Shamaya yang hampir terbunuh oleh Renko, Kyousuke dan yang lainnya juga bisa terbunuh kapan saja oleh Shamaya. Namun, karena Shamaya, tidak seperti Renko, tidak dilengkapi dengan pembatas kekuatan, tidak akan jelas apakah dia mencoba membunuh mereka lagi. Kyousuke tidak menyukainya, melainkan takut padanya.

“Lihat, dia bahkan tidak bisa menjawab! Itu dia jawabannya, Ayaka sayang. Kksshh .”

“Begitu. Aku mengerti sepenuhnya. Dia mengikutinya ke mana-mana meskipun kakaknya sebenarnya tidak menyukainya dan menganggapnya menyebalkan… Kasihan kakaknya. Memanfaatkan kebaikannya untuk mencoba menarik perhatiannya… Kakak kelas ini benar-benar menyebalkan! Tolong jangan pernah mendekati kami lagi.”

“Eh? Kalian berdua, tunggu sebentar—”

“Kakak, dia seorang pembunuh berantai yang telah membunuh dua puluh satu orang! Aku khawatir tentangmu… Aku khawatir tentang hidupmu! Tapi kau mengabaikan perasaanku… Mengabaikanku dan berteman dengan kakak kelas pembunuh ini?! Sungguh kejam.”

“…Um.” Kyousuke tergagap di bawah tatapan Ayaka yang berlinang air mata. Saat ia melihat sekeliling mencari jalan keluar, ia melihat Shamaya menatap lurus ke arahnya.

“Kyousuke sayang? Apa yang dia katakan…tentang kau membenciku… Itu bohong…bukan begitu?”

Nada suara dan ekspresi wajahnya datar dan tanpa ekspresi.

Kyousuke merasa hal itu mengkhawatirkan. Dia berbicara dengan hati-hati, yakin bahwa dia sedang mengundang masalah. “Ah, well… sejujurnya, kebencian itu—”

“Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh, tidaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

—bukan kata yang tepat!

Sebelum ia selesai berbicara, Shamaya melompat dan berlari pergi, meninggalkan Kyousuke dan yang lainnya. Sambil berlinang air mata, dalam sekejap mata ia menghilang di kejauhan.

“Sang Ratu Pembunuh sampai menangis karena… seorang mahasiswa tahun pertama?”

Salah seorang mahasiswa senior yang menyaksikan kejadian itu bergumam kaget. Keheningan yang menyelimuti mereka pun pecah, dan alun-alun dipenuhi dengan keramaian.

“Nona Shamaya itu… sungguh tak bisa dipercaya. Maksudku, apa hubungan mereka?!”

“Apakah rumor itu benar? Bahwa Saki jatuh cinta dengan siswa tahun pertama…”

“Bodoh sekali!! Dia idola semua orang… Dia Madonna kita!”

“Para penggemarnya pun tak akan tinggal diam! Mereka semua akan mati!”

“Aku akan mengambil pistol Tokarev.” “Aku akan mengambil AK-47.” “Aku akan mengambil katana-ku.” “Aku akan membawa kursi penyiksaan.” “Ayo kita selesaikan sebelum para guru datang.” “Oke, kapan kita akan membunuh mereka?” “Sekarang!”

“Lariuuuuuuuuuuun!”

Sambil berteriak, Kyousuke meraih tangan Ayaka dan berlari sekuat tenaga.

“Wah! Kakak, kau cepat sekali—”

“Ayaka, cepat! Jika mereka menangkap kita, kita akan dibunuh!!”

Mengikuti Kyousuke dan yang lainnya, sekelompok siswa senior mengejar mereka dengan penuh amarah. Mata mereka dipenuhi kemarahan, dan banyak dari mereka membawa senjata. Seperti yang dikatakan Renko, jika massa itu berhasil mengejar mereka, mereka pasti akan membalas dendam.

Waktu sepulang sekolah mereka telah berubah menjadi permainan kejar-kejaran dengan taruhan yang sangat tinggi.

“Sial, mereka benar-benar bisa lari cepat… Ke mana mereka pergi?! Akan kutembak sampai mati!”

“Waktu luang akan segera berakhir. Kita tidak akan punya waktu untuk menyiksa mereka, kan?!”

“Hya-haaaaaa! Di mana oh di mana oh di mana kalian, bajingan?! Aku datang!”

“Wah! A-awas—Apa itu motor modifikasi barusan? Keren banget gaya jadul…”

“Hei, dasar bajingan! Si Mohawk tak berguna! Jangan naiki sepeda kesayanganku!”

“Hah…itu Loli-miya! Semuanya, jatuhkan senjata kalian dan lari!! Jika dia menemukannya, kita akan celaka!”

“Apaaa?!” dia meraung marah. “Siapa di antara kalian para babi yang baru saja berteriak ‘Loli’? Kalian mau kuhajar habis-habisan?!”

“…”

Keributan itu mereda. Mereka semua tetap diam, menahan napas untuk waktu yang lama, sampai mereka tidak bisa mendengar apa pun. Tampaknya para senior telah diusir oleh amukan Kurumiya.

“…Menurutmu sekarang sudah baik-baik saja, kakak?”

“Ya, mungkin. Ayo kita pergi dari sini sebelum mereka kembali— batuk, batuk .”

“Ah?! Kyo-Kyousuke…kau menyentuh bagian mana?! Jangan lakukan itu, di situ…”

“Kakakiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii hari?!”

“Hanya… Jangan marah, Ayaka! Abunya— batuk, batuk, batuk. ”

Karena tak tahan lagi, Kyousuke membuka paksa tutupnya. Mereka terlempar ke udara terbuka, berguling membentuk persegi cahaya. Kyousuke dan Ayaka sama-sama tertutupi warna putih dari ujung kepala hingga ujung kaki mereka.

“Lepaskan!” Mengikuti kedua saudara yang terengah-engah itu, Renko, dengan seluruh tubuhnya pucat pasi seperti kedua saudara lainnya, dengan santai merangkak keluar. “Kalian berdua sepertinya kesulitan. Apakah abu itu masuk ke paru-paru kalian, ya? Bercanda!”

“Ugh. Tidak adil, kau punya masker gas… batuk, batuk. ” Ayaka, dengan mata berkaca-kaca karena batuk yang terlalu keras, menatap Renko dengan getir.

Renko tertawa, “ Kksshh ,” lalu membersihkan pakaiannya yang tertutup abu. “Gerakanmu malah memperburuk keadaan, Ayaka! Di dalam insinerator, kau harus tetap diam.”

“Permisi! Salah siapa saya sampai— batuk, batuk. Uuugh!”

“Di dalam sana gelap dan sempit, ya? Ini juga bukan salahku. Beberapa kecelakaan memang wajar terjadi, Ayaka sayang.” Renko menepuk punggung Ayaka untuk meredakan batuknya.

Setelah napas mereka akhirnya tenang, Kyousuke dan saudara perempuannya saling membersihkan abu dari tubuh masing-masing.

“Tapi bersembunyi di dalam insinerator itu ide yang bagus, kan?” kata Renko.

“Ya, ya. Sangat cerdas! Kita lolos dari kematian—hampir saja—berkat itu,” jawab Kyousuke.

“Eee-hee-hee.” Ayaka tersenyum lebar. “Aku tidak punya stamina, jadi kupikir aku akan tertangkap dalam permainan kejar-kejaran itu… tapi aku percaya diri dengan kemampuan petak umpetku! Tapi… kenapa ada begitu banyak abu?”

“Um. I-itu karena…”

Karena insinerator digunakan bukan hanya untuk sampah…

Itulah desas-desusnya, tetapi dia pikir itu akan menakutinya, jadi dia memilih diam. Pasti mereka hanya membayangkan bentuk-bentuk panjang, sempit, dan putih yang terkubur di dalam abu itu…

“ Kksshh … baiklah kalau begitu. Sekarang setelah kita membersihkan kekacauan ini, ayo kita berangkat sebelum ketahuan.”

“Baiklah, kita harus segera kembali!” seru Kyousuke. “Bahkan mereka mungkin tidak akan datang sejauh gedung sekolah lama…”

“Saya harap Anda benar, tetapi mereka mungkin membenci gagasan untuk menyerah!”

“Aku hanya berharap bisa mendapatkan wanita kelas atas itu sendirian,” gumam Ayaka. “Namun, para pengikutnya tampaknya sangat gigih.”

“Ya, ya. Terkesan seperti perbuatan jahat memanipulasi mereka seperti itu,” Renko setuju.

“Bau, bau sekali! Hehehe.”

“…Kalian berdua tidak punya penyesalan, ya?”

Dalam perjalanan kembali ke gedung sekolah lama, Ayaka dan Renko membahas tentang Shamaya. Isi percakapan mereka agak meragukan, tetapi—mereka telah memiliki musuh bersama dalam diri Shamaya, dan dengan bekerja sama untuk melarikan diri dari para junior dan senior, jurang pemisah antara kedua gadis itu secara alami tertutup. Kyousuke senang melihat mereka berdua berbicara dengan harmonis, meskipun ia merasa sedikit kasihan pada Shamaya. Ia harus mencoba menyelesaikan masalah dan meminta mereka untuk meminta maaf nanti.

“Hei, Kyousuke. Waktu luang akan segera berakhir, kau tahu?” Renko menunjuk ke jam kampus.

“…Ya.” Saat itu pukul 17.39 . Waktu luang setelah kelas berakhir, dan kerja paksa malam itu dimulai pukul 18.00 . Para siswa diharapkan berkumpul, berganti pakaian olahraga, dan siap bekerja paling lambat lima menit sebelum pukul 18.00. “Sudah selarut itu? Kita tidak mau terlambat, jadi ayo kita ke ruang ganti—”

Terhenti di tengah kalimat, dia tiba-tiba teringat bahwa, karena ini minggu ujian, tugas pengawasan telah dibatalkan, mulai siang ini. Sebagai gantinya, semua siswa wajib kembali ke kamar asrama mereka paling lambat pukul 6:00 sore untuk belajar. “…Tidak, ayo kita kembali ke asrama.”

Untungnya, karena mereka meninggalkan tas mereka di asrama mahasiswa, tidak perlu mampir ke ruang kelas. Semua mahasiswa senior tampaknya juga sudah kembali ke area mereka, jadi yang tersisa hanyalah berjalan pulang dengan santai.

Renko meregangkan tubuh—” kksshh “—dan kedua payudaranya yang besar danSuaranya yang ceria terdengar bersemangat. “Wah, enak sekali tidak perlu melakukan pekerjaan manual! Masker ini benar-benar menyesakkan, dan menghalangi pandangan saya, jadi saya menderita apa pun yang saya lakukan.”

“Kalau begitu, bukankah tidak apa-apa jika kau melepasnya…? Ini lelucon yang cukup bagus, meskipun kau tidak melanjutkannya. Apakah kau seorang komedian? Atau wajahmu yang polos memang sejelek itu?” Melihat masker gas Renko, Ayaka memiringkan kepalanya. Seperti biasa, dia menyerang dengan keras, mungkin karena dia masih waspada terhadap sekutunya yang masih ragu-ragu itu.

Namun, Renko tampaknya tidak kesal, dan mengacungkan jarinya. “ Tsk, tsk, tsk. Justru sebaliknya, Ayaka kecilku.”

“…Arti?”

“Wajah asliku terlalu cantik, jadi aku sengaja menyembunyikannya!”

“…Ah, oke, tentu. Anda bercanda.”

“Tidak. Ini bukan lelucon, ini kenyataan. Bukannya aku tidak mau melepas maskerku—aku tidak bisa melepasnya. Betapa pun merepotkan atau gerahnya itu. Tahukah kamu mengapa?”

“Hei, Renko! Topiknya adalah—”

Dengan telapak tangannya, Renko membungkam interupsi Kyousuke.

Jika mereka membahas soal masker gas, mereka tidak akan bisa menghindari terungkapnya jati diri Renko yang sebenarnya. Itu adalah topik yang sangat berat untuk dibicarakan, terutama sekarang Ayaka akhirnya mulai terbuka padanya. Jarak yang telah mereka coba tutupi dengan susah payah pasti akan melebar lagi, dan itu akan menambah beban yang tidak perlu pada pikiran Ayaka.

Namun, Renko berbicara tanpa ragu-ragu:

“Alasan mengapa saya tidak bisa melepas topeng ini: Karena wajah saya yang tanpa topeng terlalu berbahaya.”

“…Hah?”

“ Kksshh .” Renko mendesah melihat kedua saudara itu, dengan mulut ternganga.

Sambil mengelus bagian luar masker gas, dia menoleh ke arah matahari terbenam. “Ada yang namanya femme fatale, kan? Begitulah cara kerja ketampananku. Aku merayu hati orang dan membuat mereka gila. Orang-orang yang hatinya telah dicuri olehku perlu mencuri sesuatu dariku sebagai balasannya, dan kita berdua akan saling merenggut nyawa… jadi, aku tidak bisa melepas maskerku. Aku tidak tahan melihat orang terluka karena aku. Oh… aku, aku—”

“……Pff.”

Renko menatap Ayaka. “Hm?”

Ayaka berhenti berjalan, dan sekarang berdiri membungkuk, bahunya gemetar. Kemudian, seolah-olah dia telah mencapai batas ketahanannya, dia meledak tertawa. “Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! A-apa itu…? Kamu lucu sekali! Itu gaya akting narsisis, ya? Hee-hee…oke, aku mengerti, kamu benar-benar cantik! Meskipun kemungkinannya satu banding sejuta itu benar. Ah-ha-ha! Kamu benar-benar aneh!”

Renko berdiri, tampak bingung. “Ummm…aku merasa kau sedikit mengolok-olokku!”

Ayaka menyeka air mata yang menggenang di sudut matanya. “Itu karena kau terdengar sangat bodoh!! Benar-benar, seorang femme fatale?!” Dia terus tertawa terbahak-bahak.

Tepat ketika percakapan mulai terlalu serius—itu memang gaya Renko! Kyousuke merasa ini adalah pertama kalinya sejak datang ke akademi Ayaka menunjukkan senyum tulusnya kepada orang lain . “…Terima kasih, Renko.”

“Hm?”

“Tidak ada apa-apa…” Kyousuke memalingkan muka dari teman sekelasnya yang bertubuh berisi itu, yang memiringkan kepalanya dengan bingung. Malu karena rasa terima kasih yang tanpa sadar ia ungkapkan, ia merasakan perasaan aneh di dadanya. Perasaan ini hangat dan menggelitik—

“Kakak laki-laki!”

Perasaan itu lenyap saat Ayaka dengan erat memeluknya. Dia melingkarkan kedua lengannya di dada Kyousuke dan tersenyum. “Besok dan lusa libur sekolah, kan? Apa yang ingin kamu lakukan untuk menghabiskan waktu bersamaku?”

“…Hm? Oh iya, besok hari Sabtu…”

Purgatorium Remedial Academy menerapkan jadwal lima hari seminggu. Siswa dapat memilih dari berbagai cara untuk menghabiskan akhir pekan ketika tidak ada kelas.

Mereka bisa bermain olahraga di halaman sekolah, atau membaca di kamar masing-masing, atau berolahraga dengan tekun, atau makan sepuasnya di kantin, atau berlatih alat musik di ruang musik, atau menghabiskan sepanjang hari tidur di tempat tidur…

Meskipun terbatas di lingkungan sekolah, para siswa dapat memanfaatkannya sebaik mungkin.dari waktu luang mereka yang berlimpah. Namun, hal ini ternyata sangat sulit. Kyousuke dan siswa lainnya, yang memiliki banyak waktu luang, selalu saja terlibat dalam masalah.

 

Lebih cepat dari yang bisa dijawab Kyousuke, Renko menyarankan, “Kita akan segera ujian, jadi mari kita adakan pesta belajar bersama!” Dia melompat ke arahnya dari sisi yang berlawanan dengan Ayaka dan meraih lengannya dengan cara yang sama. Lengan kiri Kyousuke menyelip di antara payudaranya yang besar dan terbenam di dalamnya.

“Hah?! Tunggu, apa yang kau lakukan, memanfaatkannya seperti itu?!” Ayaka melepaskan lengan Kyousuke sejenak untuk melepaskan Renko. Matanya menyala penuh permusuhan. “Jangan menekan benda-benda itu ke kakakku tersayang!”

Senyumnya, yang tadi terukir di wajahnya, kini tak terlihat lagi, dan suasana hatinya langsung memburuk.

Sambil mengangkat dadanya, Renko menghela napas. “ Kksshh … apa payudaraku benar-benar mengganggumu, Ayaka sayang?”

“Tidak! Justru kaulah yang menggangguku!”

“Eh?! Dan kukira kita akan menjadi teman…”

Ayaka menjulurkan lidahnya ke arah Renko yang tampak kecewa sambil berkata, “Bleh!” Dia mencengkeram erat lengan yang telah digenggam Renko, seolah ingin merebutnya kembali. “Kau terbawa suasana dan terlalu dekat! Tidak peduli seberapa hebohnya kau, tolong jangan sentuh dia sembarangan. Itu terlalu akrab! Atau kau juga genit?”

“Aku bukan wanita murahan—aku adalah sosok yang unik!”

“Ya, ya, benar. Gadis-gadis yang memakai masker gas dan semacamnya memang tidak banyak diminati di mana-mana, kan? Tentu saja, mereka misterius… tapi aku tidak akan menyerahkan kakakku kepada seseorang yang sulit dipahami sepertimu! Sama sekali tidak mungkin aku akan menyerahkannya!” Ayaka meremas lebih erat, menekankan tekadnya.

Renko menundukkan kepala. “Kau memang kakak ipar yang hebat, ya…” Namun, ia segera mendapatkan kembali semangatnya: “Tapi aku tidak patah semangat! Jika memaksa dilarang, aku akan menarik, dan jika aku tidak bisa bersikap jujur, aku akan berpura-pura bodoh. Untuk membuka hatimu, pertama-tama aku harus membuka kakiku!”

“Setelah Anda membukanya, lalu apa?”

“Bukankah itu asam…” Tanpa ragu, Renko membalikkan lelucon itu. Kyousuke terkejut. Kekuatan Ayaka tampak menghilang.“ Kksshh . Yah, begitulah adanya, jadi mari kita lakukan yang terbaik! Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, Ayaka, tapi aku ingin kita menjadi teman baik! Ayo, kita pergi bersama!” Renko mengulurkan tangan ke arah Ayaka.

Ada persimpangan jalan tepat di depan mereka. Ke kanan adalah asrama putri, dan ke kiri menuju asrama putra. Asrama lawan jenis dilarang keras untuk dimasuki, jadi Kyousuke harus berpisah dari mereka berdua di sana. Ayaka gemetar dan meremas lengannya semakin erat.

“Kakak laki-laki…”

“Tidak apa-apa. Renko adalah temanku. Kamu tidak akan diculik dan dimakan.”

“Ya. Aku sangat normal, lho. Aku tidak menyerang dan memakan perempuan atau semacamnya.”

“…Apakah kamu menyerang dan memakan anak laki-laki?”

Renko tertawa—” kksshh “—dan tidak menjawab lebih lanjut.

Ayaka menghela napas, lalu melepaskan lengan Kyousuke. “Baiklah. Lagipula, ada banyak hal yang ingin kutanyakan pada Nona Mask…”

“Ada yang ingin kamu tanyakan? Baiklah, ukuran bra saya adalah G…”

“…Kakak.” Mengabaikan jawaban Renko, Ayaka menatap Kyousuke. Mata gelapnya bergetar cemas, seperti permukaan air di malam hari. “Aku akan segera bertemu denganmu lagi, kan? Aku bisa bertemu denganmu lusa, dan lusa lagi, kan?”

“Ya, tentu saja. Aku akan menunggumu di sini setiap pagi.” Sambil mengangguk, dia mengelus kepalanya.

Ayaka menyipitkan matanya seolah malu. “…Oke, aku mengerti. Kalau begitu, tidak apa-apa.” Sambil tersenyum, dia berjalan menghampiri Renko, mengabaikan uluran tangannya. “Sampai jumpa besok, kakak! Jangan sampai kau bolos belajar untuk ujian!”

“Aku tahu, aku tahu… Kau berusaha bergaul dengan semua orang, oke? Dan—” Ia menoleh ke arah Renko, yang telah menarik tangannya dengan lesu. “Aku mempercayakan Ayaka padamu! Bersama Eiri dan Maina, bantulah dia dalam segala hal.”

Setelah mengatakan itu, dia mengakhiri dengan membungkuk.

Desahan Renko berubah menjadi semangat tinggi saat dia melompat kembali. “ Kksshh! Serahkan padaku, Kyousuke! Tidak perlu meminta bantuan Eiri dan Maina… selama aku, Renko, masih ada di dunia ini, tidak seorang pun akan diizinkan untuk menyentuh Ayaka tersayang!”

“Kamu juga tidak boleh menyentuhnya, lho.”

“A-a-apa yang kau katakan?! Hyah!!” Renko mengacungkan jarinya ke arah Ayaka.

“Oh, sayang sekali,” Ayaka menggoda sambil menghindari serangan Renko. “Kau meleset! Hehehe!”

Kyousuke tersenyum kecut, dan menunjuk ke persimpangan jalan di depan. “Baiklah, kalau begitu aku duluan. Jangan terlalu banyak bertengkar, ya, kalian berdua?”

“Oke, selamat malam! Kamu tidak perlu khawatir, kita tidak akan bertengkar.”

“Selamat malam, kakak! Mari kita habiskan sepanjang hari besok bersama, hanya kita berdua, oke?”

“Keberatan! Kau tidak bisa memonopolinya, Ayaka! Besok kita akan mengadakan pesta belajar bersama semuanya—”

“Tidak, kami tidak akan melakukannya.”

“Apa yang kau katakan?! Keluar sana, dasar minder!”

“Aku di luar. Jangan bicara omong kosong, ayo kita berangkat!”

“Ah, oke.”

“…Aku menarik kembali ucapanku. Aku mempercayakan Renko padamu, oke?”

Dengan Ayaka di depan, mereka menuju ke asrama putri.

Kumohon, jangan sampai terjadi masalah saat aku tidak ada di sini… Sambil berdoa dengan sungguh-sungguh, Kyousuke mulai berjalan menuju asrama putra.

“……Hmph.”

Sambil menggenggam pensil mekanik, Ayaka menggembungkan pipinya.

Sabtu pagi—pagi berikutnya—Ayaka sedang dalam suasana hati yang buruk. “Tapi aku ingin menghabiskan waktu sendirian dengan kakakku, terutama sekarang…”

“Tenang, tenang,” Renko menenangkan gadis yang menggerutu itu. “Bukankah ini menyenangkan? Pasti kita semua akan lebih maju jika belajar bersama! Kksshh .”

“Dia benar, dia benar! Jika dua tempat tidur lebih baik daripada satu, maka lima pasti jauh lebih baik! Tidak ada masalah yang tidak bisa kita selesaikan!”

“Kurasa maksudmu ‘dua kepala lebih baik daripada satu’… kecuali jika kamu berpikir jawabannya akan datang kepadamu dalam mimpi!”

Maina dengan antusias melambaikan pensilnya sementara Kyousuke mengolok-oloknya.

“… Fwah .” Sementara itu, Eiri menguap.

“Grrr…” Ayaka menggertakkan giginya. “Kita tidak akan membuat kemajuan seperti ini”Ini!” teriaknya, sambil menunjuk dengan tegas ke arah Renko, Eiri, dan Maina. “Sebenarnya, kita malah membuat kemunduran. Kalian semua hanya beban! Jangkar A, B, dan C!”

“Ayolah.” Kyousuke menyuruhnya menurunkan pulpennya. “Bukankah kalian semua agak akrab di asrama…?”

“Mustahil!”

“Ya!”

“Pasti menyenangkan.”

“Belum…”

“Jawaban kalian semua berbeda…”

Semua ini bermula satu jam sebelumnya. Pagi itu, Kyousuke bergabung dengan Ayaka dan mereka pergi ke ruang kelas terbuka untuk belajar menghadapi ujian. Mereka membicarakan tentang asrama putri—tentang bagaimana kamarnya tampak seperti sel tunggal, tentang betapa tidak nyamannya tempat tidur, tentang betapa neurotik dan menyebalkannya para sipir, tentang bagaimana ia mandi bersama Eiri dan Maina, tentang bagaimana Renko tidak melepas topengnya bahkan di asrama, dan sebagainya. Ayaka menceritakan semua ini kepadanya sambil mereka belajar.

Pagi itu berjalan sukses hingga saat itu. Namun kemudian, kurang dari satu jam setelah Kyousuke dan Ayaka memulai sesi belajar mereka, Renko dan yang lainnya muncul dengan membawa perlengkapan dan ikut bergabung. Akibatnya…

“…Hmph.” Ayaka merajuk sambil merobek-robek penghapusnya menjadi beberapa bagian.

Kyousuke dan yang lainnya masing-masing membentangkan bahan belajar mereka di atas sebuah meja bundar yang terbuat dari empat meja yang digabungkan. Kyousuke dan Ayaka duduk bersebelahan, dan di seberang mereka duduk Renko dan Maina. Eiri sendirian di mejanya sendiri, menyandarkan siku di atasnya karena bosan.

“Sopan santunmu buruk, Nona Washboard.”

“Aku tidak mau mendengar apa pun darimu.”

“Nona Papan Cuci” yang disebut Ayaka tentu saja adalah Eiri. Rupanya Ayaka memberinya julukan itu saat mandi malam sebelumnya.

“ Kksshh … Jangan bilang kalau gadis yang dua tahun lebih muda darimu lebih dewasa?”

“…Maksudku soal tata krama!” Dengan siku masih bertumpu di meja, Eiri mengangguk memperhatikan gerakan tangan Ayaka.

Sambil menjatuhkan penghapus yang robek dan hancur, Ayaka tertawa. “Hehehe! Nona Papan Cuci, kau benar-benar rata, ya? Aku bisa saja mengira kau laki-laki atau semacamnya.”

“…Apa yang tadi kau katakan?”

“H-hei…hentikan, Ayaka! Payudara adalah topik yang sensitif bagi Eiri…”

“Oh, jadi dia sensitif soal itu? Aku menemukan titik lemah Nona Washboard!”

“Kalau dipikir-pikir, bukankah kamu malah lebih rata, Ayaka? Aku tahu kamu masih berumur tiga belas tahun, tapi tetap saja—kamu sama sekali tidak punya lekuk tubuh! Kamu tidak jauh berbeda dari Eiri…” Maina menimpali.

“Kau menyebalkan, Kucing Licik! Mengatakan kau terlihat hebat tanpa busana itu terlalu licik.” Ayaka melemparkan pecahan penghapus ke arah Maina.

Kata “licik” dalam Crafty Cat merujuk pada “kelicikan” Maina, dan menambahkan “kucing” di akhir adalah cara untuk membuatnya terdengar imut. Itu adalah julukan yang kejam, seperti memanggil Eiri Nona Papan Cuci.

“Ya ampun, maafkan aku, Ayaka… Aku terlihat lebih kecil dari ukuran sebenarnya saat berpakaian.”

Meskipun sedang sedih, Maina tetap menunjukkan sikap yang agak ceria. Dia jelas tidak mengerti asal usul julukan itu, meskipun dia tampak senang dengan ide tersebut.

“Oh, wow…senang sekali! Aku juga ingin mandi bersama semua orang. Dan kemudian aku bisa memamerkan tubuhku yang seksi sepuas hatiku. Kksshh… ”

“ Tubuhmu yang berani itu tidak penting, Nona Bertopeng,” sindir Ayaka. “Aku jauh lebih tertarik melihat wajahmu yang polos. Kau harus melepas topeng itu saat mandi, kan?”

“ Kksshh . Tentu saja tidak. Aku tetap memakainya bahkan saat mandi.”

“Pembohong,” Kyousuke mengejek. “Kau melepasnya, kan?”

“……?!”

Semua orang menoleh serentak ke arah Kyousuke, mata dan mulut mereka terbuka lebar karena terkejut—dan marah.

“…Hah? Dia ‘melepasnya’? Apa maksudmu…? Jangan bilang kau mengintip kamar mandi perempuan—”

“Tidak bermoral! Tak tahu malu! Kriminal! Aku salah menilaimu…”

“Hei, kakak…ada sesuatu yang ingin kukatakan padaku yang lebih penting daripada belajar!”

Eiri terkejut, Maina kecewa, dan Ayaka memiliki miliknya.Pensil mekanik sudah siap. Kyousuke akhirnya menyadari ucapannya yang tidak sengaja.

“Ah?! Tunggu, bukan itu! Apa yang baru saja kukatakan, bukan itu maksudku—”

“Kami mandi bersama.”

“Ya, ya, benar! Aku sedang mandi sendirian, ketika dia tiba-tiba masuk dan menempelkan dadanya yang telanjang ke…lupakan saja!”

Tidak bijaksana untuk berbagi pengalaman itu . Kyousuke tiba-tiba mendapati dirinya basah kuyup oleh keringat.

Ayaka mengarahkan ujung pensilnya ke mata kirinya. Agar dia tidak bisa melarikan diri, Ayaka memegang bagian belakang kepalanya dengan tangan yang lain. “…Apa yang kau bicarakan, kakak?”

Klik . Sambil tersenyum, dia mengulurkan batang grafit yang tipis itu.

“A-Ayaka…? Um, aku takut dengan mataku, jadi—”

“Aku ingin kau menjawabku dengan cepat. Ayo, cepat! Jika tidak…”

Klik . Sambil tetap tersenyum, dia mengulurkan pensil grafit itu lagi, mendekatkannya ke bola matanya.

“Hei, tunggu, bercanda…ini cuma bercanda, Ayaka! Sebuah kiasan—”

“Oh, benarkah? Jika kau berbohong, Ayaka…akan marah!”

Klik, klik. Senyumnya menghilang. Ujung hitam seperti jarum itu hanya berjarak beberapa milimeter.

“…”

Mata Ayaka tampak tenang, seperti permukaan air yang jernih, tetapi di baliknya tersembunyi bayangan amarah yang seolah siap meledak kapan saja. Sambil menelan ludah dengan tenggorokan kering, Kyousuke hendak membuka mulutnya, ketika—

“Hanya bercanda!”

—Ujung jari yang menyenggol di antara mereka mematahkan batang grafit di pangkalnya. “Tentu saja itu tidak benar. Sesulit apa pun masuk ke asrama lawan jenis, tidak mungkin mengintip ke kamar mandi. Masuk bersama-sama sama sekali tidak mungkin! Itu tidak mungkin.” Meletakkan kedua tangan di atas meja dan mencondongkan tubuh ke depan, Renko dengan tegas membantah seluruh kejadian itu.

Kyousuke, yang tidak ingin siapa pun mengetahui kebenarannya, segera mengikuti arahannya. “Ya, ya, sama sekali tidak mungkin! Itu hanya lelucon. Jangan dianggap serius…ha-ha-ha…”

“Hrrrm.” Ayaka mengamati keduanya dengan curiga.

“Apa? Tentu saja itu cuma lelucon!!”

“…Tidak apa-apa, aku juga hanya bercanda.” Ayaka tersenyum lebar kepada mereka dan tiba-tiba melepaskan Kyousuke, lalu menurunkan pensil mekaniknya.

“ Kksshh… ” Renko pun duduk kembali. Keributan itu tampaknya sudah berakhir—untuk sementara.

“…Astaga. Bahkan kalau kau bercanda, kau sudah keterlaluan, Ayaka! Pensilmu bukan untuk menusuk bola mata. Itu untuk menulis. Kukira kau benar-benar akan menghabisiku, astaga…”

“Ya. Kalau itu benar, aku memang berencana mendorongnya masuk seperti ini!”

“Eh…”

“Ini cuma bercanda, kataku! Hehehe!”

“…”

Lelucon yang buruk .

Kyousuke meringis. Ayaka menyandarkan bahunya ke bahu Kyousuke, menatap lembaran soal dan buku catatan mereka yang tersebar. “Lupakan semua itu. Ayo kita belajar, kakak. Kakak tidak ingin mendapat nilai jelek, kan?”

“…Ya.” Lagi pula, mereka berkumpul hari ini untuk belajar. Mereka tidak bisa hanya mengobrol sepanjang hari.

Ujian di Akademi Remedial Purgatorium bukanlah ujian sebenarnya, melainkan lebih mirip pertanda kematian . Garis merah tipis yang memisahkan hidup dan mati ditarik pada “kurang dari setengah nilai rata-rata,” yang merupakan situasi yang mengkhawatirkan. Setiap siswa yang ingin menghindari disiplin Kurumiya pasti akan belajar seolah-olah hidup mereka bergantung padanya. Jika semua orang belajar, nilai rata-rata akan tinggi, dan jika nilai rata-rata tinggi, akan ada lebih banyak ruang untuk gagal. Lebih buruk lagi, Kurumiya adalah orang yang bertanggung jawab atas ujian tersebut. Mereka tidak mungkin tahu jenis pertanyaan jebakan kejam apa yang mungkin muncul.

Setelah tersadar, Kyousuke mengambil pensilnya. “…Ujian-ujiannya mencakup banyak hal, jadi sebaiknya kita mulai menanggapinya dengan serius.”

“Baik.” Ayaka mengangguk. “Jika ada yang tidak kamu mengerti, tanyakan saja! Aku bisa mengajarimu.”

“Mengajari kami? Kamu? Apa kamu lupa kalau kamu baru saja pindah ke sini?”

“Tentu saja!” jawab Ayaka sambil membusungkan dada. “Kelas-kelas di sekolah ini setingkat SMP, kan? Kalau begitu tidak masalah bagi saya.”Saya. Materinya mungkin berbeda, tetapi poin-poin utamanya sama. Selain itu, sepertinya sebagian besar isinya adalah ulasan.”

“Oh, ya…?”

Akademi Remedial Purgatorium mengikuti kurikulum sekolah menengah wajib. Karena usia siswa bervariasi, materi pelajaran disesuaikan dengan tingkat terendah, tetapi ada banyak siswa yang telah menyelesaikan pendidikan mereka di dunia luar, dan ini akan menjadi ujian besar pertama sejak semester dimulai.

Ayaka tersenyum manis pada Kyousuke, yang tampak puas dengan jawabannya. “Jadi, kakak. Kenapa kau tidak berusaha meraih peringkat tiga besar di angkatan kita, bersama denganku?”

Sungguh gol yang luar biasa!

Kyousuke hendak bertanya, “Kenapa kau berusaha untuk hal seperti itu?!”—tetapi dia dengan cepat sampai pada kesimpulannya sendiri. Tiga siswa terbaik di angkatan mereka akan diberikan pembebasan bersyarat di luar kampus. Tanpa keinginan untuk melihat Ayaka memotivasinya, Kyousuke kehilangan ambisi untuk mendapatkan nilai bagus, tetapi…

“Jika kita berdua mendapatkan pembebasan bersyarat bersama, kita bisa pergi kencan! Kita bisa karaoke, atau pergi ke taman hiburan, atau berbelanja. Kita bisa pergi ke mana pun kita suka, sepuas hati kita!”

“……?!”

Renko, yang tadinya menggerakkan pensilnya mengikuti irama musik yang terdengar dari headphone-nya, tiba-tiba terdiam. Maina, yang tadinya menatap lembar soalnya, langsung mengangkat kepalanya. Eiri menahan menguap. Gumaman keluar dari mulut mereka bertiga.

“…Karaoke.”

“…Sebuah taman hiburan.”

“…Belanja.”

Jawaban Kyousuke yang samar-samar menggema di kelas yang hampir sunyi. “Yah, itu memang terdengar bagus, tapi tidak cukup untuk membuatku bekerja keras seolah hidupku bergantung padanya… Hambatan untuk masuk tiga besar di angkatan kita sangat tinggi bagiku, apalagi untukmu, Ayaka!”

Perbedaan tingkat motivasinya antara saat pertama kali ia mendengar tentang tes tersebut dan sekarang hampir sama dengan perbedaan antaralangit dan bumi. Kyousuke sudah berniat menyerah bahkan sebelum ujian dimulai.

Ayaka menyemangatinya, “Sudah kubilang, aku akan membantumu! Dengan sikap seperti itu, lupakan saja masuk tiga besar—kau berisiko gagal!! Apa kau tidak mau berkencan denganku, kakak?”

“Baiklah, uhhh…”

“Aku akan mengajarimu!” Renko mencondongkan tubuhnya ke depan saat Kyousuke kesulitan menjawab. Dia mendekatkan masker gasnya ke wajah Kyousuke, dan meninggikan suaranya di tengah suara knalpot yang keras. “ Kksshh! Aku mungkin terlihat bodoh, tapi aku percaya diri dengan IQ-ku. Tidak ada alasan mengapa kau tidak bisa masuk tiga besar! Apa yang ingin kau pelajari pertama kali? Matematika? Bahasa Inggris? Atau mungkin…pendidikan jasmani? Oh ya! ”

“Jangan bilang ‘oh iya’ seperti itu. Lagipula, aku akan meminta Ayaka untuk mengajariku, jadi aku tidak membutuhkanmu.”

“Eh?! Kamu mau belajar pendidikan jasmani dari adik perempuanmu sendiri?!”

“Astaga, ayolah, kau menghalangi!” teriak Ayaka sambil mendorong wajah Renko dengan keras. “Mundur, Nona Topeng!”

Namun Renko tidak menyerah, dan mengelilingi Kyousuke sambil menyeret sebuah kursi. “ Kksshh . Ah, kau buntu dengan masalah ini, ya? Ini—” Duduk di sebelah Kyousuke di sebelah kanannya, dia mencoba menjelaskannya kepadanya.

Wajah Ayaka memerah padam dan dia berdiri, berusaha menarik Renko menjauh darinya. “Ayoooooo! Aku akan memberi pelajaran pada kakakku, sudah kubilang! Kembalikan kakakku! Kembalikan dia, kembalikan dia!”

Sembari Ayaka berdiri berteriak, Maina menyelesaikan ikat kepala yang sedang dibuatnya. Di atas kain putih itu, dengan spidol permanen hitam, tertulis R ELEASED O N P AROLE ( Dibebaskan dengan Pembebasan Bersyarat) dalam huruf besar.

Dengan mata penuh tekad, Maina menatap lembar soal. “Tiga besar di kelas… Mungkin bodoh bagi orang sebodoh aku untuk mencoba. Tapi tetap saja, aku akan melakukan yang terbaik! Karena Kyousuke menyuruhku untuk ‘mengikuti perasaanku’… Aku tidak akan menyerah! Aku akan berusaha sekuat tenaga dan mengincar pembebasan bersyarat!” Maina mengayungkan pensilnya dengan penuh semangat. Kelas menjadi sangat ramai.

Sambil melirik keributan itu dari samping, Eiri berbicara dari tempat duduknya yang terpisah. “…Dibebaskan dengan jaminan bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Apa kau bodoh?”

Sama sekali tidak bertekad, dia menguap kecil. Alih-alih mengambil pensil, dia malah mulai melakukan perawatan kuku kaki, dan sudah sibuk mengecat kuku kakinya.

“Oh, perhitunganmu salah lagi! Lihat di sini, dan di sini. Cara menyelesaikannya ada di sana, tapi percuma…kau kurang teliti di langkah terakhir, Kakak.”

“Mulai sekarang, kami perlu memeriksa semua pekerjaan kalian, oke? Jika kalian menargetkan tiga besar, saya rasa kecerobohan bisa menjadi kesalahan fatal kalian.”

Di sebelah kirinya, Ayaka sedang memeriksa jawabannya, sementara di sebelah kanannya, Renko memberinya nasihat. Dua jam telah berlalu sejak dimulainya acara belajar kelompok mereka. Kyousuke mengira bahwa dengan semua obrolan itu, pelajaran mereka tidak akan menghasilkan apa-apa, tetapi mereka ternyata mengalami kemajuan yang cukup baik.

Bahkan Renko dan Ayaka, yang sempat berdebat tentang siapa di antara mereka yang akan mengajarinya, terutama di awal, telah mencapai kompromi, memutuskan bahwa “untuk saat ini, prioritas kita adalah pendidikan Kyousuke.” Mereka bekerja sama untuk melatihnya.

Namun, kejutan sebenarnya adalah kemampuan akademis Renko.

Tidak seperti Ayaka, yang memeriksa buku sambil mengajar, Renko duduk mendengarkan musik. Dia telah menggambar potret buruk masing-masing dari mereka di buku catatannya yang terbengkalai. Namun, setiap kali pensil Kyousuke berhenti di lembar soal, dia akan langsung menghilangkan kebingungan—”Ah, lihat, ini…”—dan menjelaskan poin-poinnya dengan sempurna.

Bahkan Ayaka pun tercengang melihat kecerdasannya. “Kukira, tanpa ragu, kau itu bodoh… Kurasa ada garis tipis antara idiot dan jenius.” Tidak jelas apakah dia sedang memuji Renko atau meremehkannya.

Renko pernah berkata, “Itu karena koefisien kecerdasan saya adalah lima ratus tiga puluh ribu!” tetapi tidak ada yang bisa memastikan kebenarannya.

Sambil mengenakan ikat kepala dan mata penuh tekad, Maina mengerang. “Astaga! Lima ratus tiga puluh ribu itu terlalu luar biasa… Aku tidak bisa…”Kalahkan itu! Oh tidak…” Dia menatap buku latihannya yang penuh dengan tanda silang, diliputi rasa putus asa.

Kyousuke sangat memahami perasaan Ayaka. Melihat Renko—yang benar-benar tampak seperti seorang jenius sejati—membuatnya merasa bahwa usahanya yang putus asa akan sia-sia dan berakhir dengan rasa tidak mampu. Ayaka mungkin satu-satunya di antara mereka yang mampu mengimbangi Renko, meskipun ada satu orang lagi yang menunjukkan keberanian tanpa ragu meskipun mengetahui kemampuan akademis Renko.

“…Aku mengantuk.” Dengan sikap acuh tak acuh, Eiri menggosok matanya. Setelah selesai merapikan kukunya, ia menahan menguap, dan menatap ke luar jendela. Eiri baru saja memulai buku kerjanya, yang terkubur di bawah berbagai peralatan manikur.

Ayaka selesai memeriksa jawaban Kyousuke. “Bukankah kau sedang belajar, Nona Washboard?” tanyanya dengan nada terkejut.

“…Tidak perlu.”

Renko tampak tertarik. “Oh?” Dia berdiri dari tempat duduknya. “Mungkin Eiri juga pintar. Berapa IQ-mu?”

“…Saya tidak tahu. Saya belum pernah dites.”

“Oh, begitu ya? Ngomong-ngomong, punyaku lima ratus tiga puluh ribu.”

“Ya, ya…” Eiri melambaikan tangannya, seolah-olah menepis hal yang tidak masuk akal itu.

Mata Maina terbuka lebar membentuk lingkaran sempurna. “Luar biasa… Dia bahkan tidak terkejut mendengar angka itu!” Semua orang mengerti bahwa itu hanya lelucon, dan tidak ada yang terkejut.

“Hmm? Jadi Nona Washboard juga tipe jenius, ya…? Baiklah, aku tidak akan kalah.”

“…Tidak masalah. Lagipula aku tidak ingin berkompetisi.” Eiri tampak sama sekali tidak peduli dengan upaya Ayaka untuk memicu persaingan. Dia mengibaskan kakinya yang telanjang, mengeringkan kukunya.

“Grrrrrr…” Ayaka menggeram ke arah Eiri, yang sikap tenangnya tetap tak terganggu. “Apa-apaan ini? Apa kau mencoba mengatakan bahwa aku tidak layak menjadi pesaingmu?!”

“Tenang, tenang. Eiri mungkin lawan yang tangguh, Ayaka! Semua nutrisi yang seharusnya masuk ke payudaranya dialihkan ke otaknya, kau tahu. Kurasa IQ-nya mencapai—seratus dua puluh juta poin!”

Mendengar ucapan Renko, Maina terjatuh dari kursinya. “Eeeeeehhh?! Seratus dua puluh juta?!”

Eiri mengerutkan kening. “…Hah? Kau menyebalkan. Kalau kau punya waktu untuk mengobrol, belajarlah lebih giat.”

“…Seharusnya kau tidak bicara, Eiri…”

“Ya! Ya ampun!” Ayaka melambaikan tangan pada Eiri.

“…Ck. Aku baik-baik saja.” Eiri menyisir rambutnya ke samping. “Tidak perlu bagiku untuk belajar. Itu hanya membuang waktu—”

“Coba kulihat!” Renko mengambil buku kerjanya. “Bagaimana perkembanganmu?”

Seketika, wajah Eiri berubah warna. “Hanya…!!”

Ia mengulurkan tangan dengan panik untuk mencoba mengambil kembali buku latihan itu, tetapi Renko dengan lincah menghindari genggamannya. Ia mengambil buku latihan itu dari bawah peralatan manikur, dan bergegas menjauh dari tempat duduk Eiri.

“……Luar biasa.” Sambil membolak-balik buku latihan matematika Eiri, Renko bergumam takjub. Kemudian dia berteriak kegirangan.

“Ini luar biasa, mereka semua salah !”

“Hah?”

…Jawabannya tidak benar… Semuanya salah?

Tanpa mempedulikan Kyousuke dan yang lainnya, yang tampak terkejut, Renko melanjutkan. “Bukan hanya kesalahan aritmatika sederhana; seluruh pendekatanmu dalam menyelesaikan masalah itu aneh! Wow…bahkan masalah dasar ini pun benar-benar membuatmu kewalahan, ya? Itu seperti…kebalikan dari menakjubkan! Apa kau tidak memperhatikan pelajaran di kelas?”

“Eiri…”

“Eiri…”

“Nona Washboard…”

“ ”

Semua mata tertuju pada Eiri, yang sedang menatap keluar jendela.

Setelah beberapa detik, dia menyilangkan kakinya dan meletakkan satu lututnya di atas meja. “A-apa pun… Hal-hal ini tidak ada hubungannya dengan pembunuhan! Dan tidak ada gunanya dalam kehidupan sehari-hari saya! Hal-hal seperti ini tidak penting bagi saya. Apa gunanya persamaan?” Dia menepis kata-kata mereka dengan acuh tak acuh.

Dia berbicara dengan percaya diri, tetapi pada akhirnya dia hanya bersikap menantang.

“Eiri!” Renko mengguncang bahunya. “Kau tidak bisa lari dari kenyataan! Terus begini dan kau akan mendapat pelajaran tambahan!!”Dan kau mungkin juga akan gagal dalam ujian tambahan!! Kencan pembebasan bersyarat dengan Kyousuke adalah mimpi di dalam mimpi—”

“Diam!” Sambil melepaskan diri dari pelukan Renko, Eiri menatap tajam masker gasnya. Meskipun ekspresinya keras, air mata menggenang di sudut matanya. “Sudah kubilang, percuma saja… Aku tidak mengerti apa pun! Tapi aku tidak ingin orang menganggapku idiot, dan akan merepotkan jika harus meminta kalian semua mengajariku, dan waktu yang tersisa kurang dari seminggu… Bahkan jika nilaiku kurang dari setengah rata-rata, kurasa aku akan bisa mengatasinya, jadi—” Eiri menggigit bibir dan menundukkan kepala.

“Eiri…” Renko berbisik, penuh simpati. “Kau tidak punya payudara atau kecerdasan… Ke mana perginya nutrisimu?”

“Bahkan tidak bisa memahami materi kelas satu SMP… Bu Washboard, Anda terlalu bodoh.”

“Eiri…bukannya kau tidak ingin mengupayakan pembebasan bersyarat, tapi kau tidak bisa.”

“Hentikan, kalian! Dia punya, yah…berbagai macam alasan.”

Seperti situasi keluarganya . Terlahir dan dibesarkan dalam keluarga pembunuh bayaran, jika Eiri diberi waktu untuk belajar, dia pasti akan menghabiskannya untuk mengasah teknik membunuhnya. Seperti Kyousuke, yang tidak punya waktu untuk belajar di sela-sela pertarungan dan binaraga—mungkin.

“A-apa-apaan ini… Kalian semua, berhenti menatapku seperti itu! Matematika adalah mata pelajaran terlemahku, jadi mata pelajaran lain akan lebih baik, atau lebih tepatnya, maksudku, ummm…”

“Cukup sudah.”

“…Hah?”

Renko berbicara dengan suara sedih, dan meletakkan tangannya di bahu Eiri. “Kamu tidak perlu lagi berpura-pura tegar, Eiri. Aku akan mengajarimu. Aku akan menghilangkan semua keraguanmu, dan meredakan semua kecemasanmu. Jadi, semangatlah, ya? Belajarlah untuk ujian bersamaku.”

“Renko…” Dengan mata terbelalak, Eiri memalingkan muka.

Saat berbicara, terdengar susah payah dan disertai anggukan kecil. “Saya…akan menghargai itu.”

Lonceng tengah hari bergema di ruang kelas hari Sabtu, yang kosong dari penghuninya seperti biasanya karena hari libur. Kyousuke selesai mencoret-coret.Di buku catatan kosakata bahasa Inggrisnya, ia meletakkan pensilnya dan menghela napas. Sambil meregangkan otot-otot yang kaku, ia memeriksa keadaan orang lain.

Renko dengan penuh semangat membimbing Eiri di mejanya, yang kini terhubung dengan meja-meja lainnya. Sambil berdiri dengan buku teks di kedua tangannya, Eiri membaca kalimat-kalimat bahasa Inggris dengan lantang.

“Kematian seseorang adalah sebuah tragedi.”

“Tidak, tidak, suaramu terlalu pelan. Lagi!”

“Kematian seseorang adalah sebuah tragedi!”

“Sama sekali tidak, perasaanmu tidak tersampaikan!”

“Kematian seseorang adalah sebuah tragedi!!”

“Itu dia! ‘Kematian seseorang adalah sebuah tragedi’! Namun—”

“Kematian satu juta orang hanyalah sebuah statistik!!!”

“Akhirnya, kamu berhasil! Kamu sudah menghafal kalimat bahasa Inggrisnya!”

“Hore, kerja bagus! Selamat!”

Meskipun baru satu jam berlalu, pelajaran Eiri berjalan dengan baik. Maina juga memperhatikan instruksi Renko, sehingga Ayaka bisa sepenuhnya fokus pada Kyousuke.

“…Hehehe. Untunglah Nona Papan Cuci itu idiot.” Sambil menyombongkan diri, Ayaka mendekati kakaknya.

Namun kemudian perutnya berbunyi, membuatnya menjerit dan berlari menjauh, wajahnya memerah. “Eee?! Uh…b-bisakah kau pura-pura tidak mendengar itu barusan?”

“Jangan memaksakan diri, bodoh! Ini tempat yang bagus untuk berhenti, jadi kenapa kita tidak istirahat di sini saja?”

“…Oooh…” Ayaka menundukkan kepala dan memegang perutnya, tampak malu.

Kami sudah tinggal bersama seumur hidup, tapi dia malu karena perutnya keroncongan? Kyousuke tersenyum dan berdiri. “Hei, kalian semua mau makan siang bagaimana? Aku mau ke toko sekolah sekarang.”

“Hm?” Renko mendongak ke arah jam dinding. “…Aha, sudah waktunya makan siang!”

“Ya. Kalian semua sepertinya sibuk, jadi aku akan pergi membeli makanan. Kalian mau beli apa?” ​​Sebenarnya ada roti yakisoba yang tersedia, tetapi karena hanya satu kiriman setiap hari, biasanya cepat habis terjual. Tidak mungkin dia bisa mendapatkannya tepat waktu.

“Aku tidak dapat makanan. Aku sudah punya jeli kemasan seperti biasa, tapi kamu bisa belikan aku minuman!”

“…Saya pesan bola-bola nasi. Dan teh untuk minum.”

“Aku pesan, ummm…roti dan susu stroberi!” seru Maina riang.

“Aha! Nah, ini dia! Susu stroberi, khas Kucing Licik.” Reaksi Ayaka diwarnai dengan sarkasme.

Maina terduduk lemas, merasa tidak nyaman. “T-tidak seperti itu biasanya…”

“Oke. Baiklah, kami akan pergi sebentar untuk menjalankan tugas kecil.”

“Mungkin kami tidak akan kembali seperti sekarang. Jangan salah paham!”

Setelah memeriksa pesanan semua orang, Kyousuke dan Ayaka meninggalkan kelas. Mereka berjalan berdampingan menyusuri lorong yang sepi, menuju toko sekolah di lantai pertama.

“—Oh, Tuan Kamiya!”

Saat mereka menuruni tangga, mereka bertemu dengan seorang mahasiswi yang sudah mereka kenal. Tingginya enam kaki dan lebarnya tiga kaki. Tubuhnya yang besar memenuhi seluruh pandangan mereka seperti tembok bata.

Ayaka menjerit—”Wah?!”—dan melompat ke pelukan Kyousuke.

Dari dua lubang intip di karung tepung yang menutupi kepalanya, sepasang mata bulat dan lembut menatap Ayaka. “Gadis cantik ini adalah adikmu yang merupakan murid pindahan, ya?”

“K-kakak…siapa orang ini?” Masih berpegangan erat pada lengan Kyousuke, Ayaka mendongak menatap siswi asing itu. “Atau haruskah aku bertanya…apa?”

Dia jelas ketakutan.

“Oh, ini Bob. Dia satu kelas dengan Renko di Kelas B. Dia mungkin terlihat menakutkan, tapi sebenarnya dia orang baik, jadi jangan khawatir. —Dan ini adik perempuanku, Ayaka.”

“Ya. Ini pertemuan pertama kita, kan? Apa kabar, Ayaka sayang?!”

“…Senang bertemu denganmu…” Ayaka dengan malu-malu menerima uluran tangan yang ramah itu.

“Oh-ho-ho!” Bob tertawa sambil mereka berjabat tangan.

“…Saudara perempuan Kyousuke.”

Tiba-tiba seorang gadis lain mengintip dari balik Bob. Ia bertubuh mungil, berambut panjang, dan matanya yang merah darah tertuju pada Ayaka.Air liur menetes dari sudut mulutnya yang sedikit terbuka. “Dia tidak terlalu berisi…tapi dia terlihat lezat… *gulp* .” Sambil memperlihatkan gigi taringnya yang berkembang dengan baik, gadis itu menjilat bibirnya.

Ayaka berteriak lagi—”Wah?!”—dan bersembunyi di belakang Kyousuke lagi.

“Ah… ayolah! Perkenalan macam apa itu, Chihiro? Vulgar sekali!” Dengan panik, Bob mengangkat teman sekelasnya yang mungil—Chihiro Andou. Sambil menyeka air liurnya dengan sapu tangan, Bob segera meminta maaf. “Maafkan aku, Ayaka sayang. Chihiro… yah, dia sangat menyukai daging manusia.”

“Eh?! D-daging…manusia?”

“…Ya. Dagingnya berlemak dan enak sekali! Daging pipi, daging paha… seruput! ”

“K-kakak laki-laki… gadis ini agak menakutkan.”

Ayaka gemetar saat Chihiro menatapnya dengan penuh nafsu. Dia tampak siap menyerang kapan saja, seandainya dia tidak ditahan oleh Bob.

Mata Chihiro yang merah menyala berbinar saat Bob menggeledah tas tangannya. “Astaga! Kamu benar-benar lapar, ya? Aku punya sesuatu untukmu, jadi bersabarlah!” Dari tasnya, ia mengeluarkan roti yakisoba yang terkenal . Melihat makanan langka ini, makanan legendaris yang jarang dimakan, mata Chihiro berbinar.

“ Gigit .”

“Ah, aduhwwwwww!!”

Mengabaikan roti itu, dia menggigit jari-jari Bob. Menancapkan taringnya ke kulit yang tebal, dia mulai mengunyah. “ …Nom, nom, nom. ”

“Sungguh,” Bob menghela napas, lalu mengambil roti yang terbuang. “…Yah, terserah. Ngomong-ngomong, apakah kau juga belajar untuk ujian, Kyousuke?”

“Y-ya…” Kyousuke mengangguk sementara Chihiro terus menggigit jari Bob. “Di salah satu ruang kelas terbuka di lantai atas, bersama Renko dan yang lainnya. Sekarang kami sedang dalam perjalanan untuk membeli makan siang.”

“Ya ampun, begitu ya? Kalau begitu, maaf sudah membuatmu lama menunggu! Aku dan Chihiro sedang belajar di ruang Kelas B, kalau kamu mau mampir.”

“Tentu, aku akan memberi tahu Renko dan yang lainnya. Oh…apakah Michirou juga ada di sana?”

Michirou Suzuki. Atau dikenal juga sebagai Kuuga Makyouin. Ada yang aneh dengan lengan kirinya; “Azrael,” begitu sebutannya, bisa sangat berisik. Dia sepertinya bukan teman belajar yang ideal.

 

 

“Aku penasaran…” Bob memiringkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Michirou adalah tipe orang yang suka menyendiri.”

“B-benarkah…?” Kedengarannya seolah-olah mereka hanya tetap bersama selama perjalanan berkemah karena mereka ditugaskan ke regu yang sama.

“…Temanmu?” tanya Ayaka.

“Teman…? Tidak, menurutku tidak begitu…”

“Astaga!” Bob tertawa sinis. “Michirou benar-benar menyedihkan…” Dia menggendong Chihiro kembali. “Baiklah, kita akan pulang sekarang! Belajar giat! Sampai jumpa, Ayaka sayang. Kalau kamu punya waktu luang, mari kita minum teh bersama dengan santai, ya? Oh-ho-ho!”

“Ya, sampai jumpa nanti. Kalian juga bekerja keras.”

“Selamat tinggal. Sayangnya, kurasa kita tidak akan punya kesempatan untuk minum teh bersama.”

Bob melambaikan tangan ke arah Kyousuke dan Ayaka saat ia menaiki tangga. Saat mereka pergi, Chihiro berteriak, “Sampai jumpa!” dan gigi taringnya yang berlumuran darah berkilauan.

Tak lama kemudian, kedua sosok itu menghilang.

“ Haaaaaaahhh… ” Seolah-olah ia memeras semua udara dari paru-parunya, Ayaka menghela napas panjang. Kemudian ia berjalan mengelilingi Kyousuke, berbalik dan menatapnya dengan mata melirik ke atas.

“Kakak, katakan padaku…kenapa kau hanya punya teman perempuan?”

Tatapan matanya yang tajam seolah menembus dirinya.

Kyousuke merasa kewalahan oleh tatapan intens adik perempuannya yang tiba-tiba. “Eh? Hanya perempuan, itu…”

“Mereka semua perempuan! Apa kamu tidak punya teman laki-laki?”

“Tentu saja aku mau!!”

“Misalnya?”

“Misalnya—”

Mohawk, Shinji, Usami, Oonogi… Kyousuke secara sistematis mengingat setiap siswa laki-laki yang dikenalnya, dan akhirnya teringat—

“… Michirou.”

“Orang yang baru saja kamu sebutkan—beberapa saat yang lalu—jelas bukan temanmu?”

“Hah?! I-itu benar…” Kyousuke mengerang, takjub dengan kemampuan pengamatannya.

Tatapan mata Ayaka semakin menunjukkan permusuhan, dan kerutan dalam terbentuk di alisnya. “Hei, kakak…kenapa kau cuma punya teman perempuan?”

Ayaka mendekatkan wajahnya ke wajah pria itu. Mata gelapnya tampak seperti ingin melahap bayangan pria itu yang gemetar.

“Begitulah yang terjadi! Maksudku, bisa dibilang mereka semua datang kepadaku…”

“Mereka semua datang kepadamu? Wah, kau memang populer sekali, kakak!” Ayaka menyeringai sambil mengulangi kata-kata Kyousuke. Tanpa ekspresi, matanya sama sekali tidak tersenyum.

“H-hei… ayolah, aku pura-pura membunuh dua belas orang, kan? Itu membuatku menjadi pembunuh terhebat di kelas kita. Jika ini sekolah biasa, aku akan dikucilkan, tapi…”

Kyousuke, yang mendapat julukan seperti “Anthrax” dan “Metallica,” selalu menakuti teman-teman sekelas perempuannya setiap kali ia bertatap muka dengan mereka, selalu membuat mereka menangis setiap kali ia mencoba berbicara dengan mereka, selalu diberi uang ketika ia meminta alamat email, dan selalu menerima permintaan maaf yang penuh ketakutan setelah pengakuan cintanya. Namun, di sekolah yang aneh ini, semuanya berbeda. Justru sebaliknya.

“Setiap siswa lebih terpesona daripada takut pada ‘Tukang Jagal Gudang.’ Dan karena semua gadis berusaha mendekatiku, semua anak laki-laki merasa iri…”

“Jadi, kau telah menjadikan mereka semua musuhmu, begitu maksudmu?”

“Ya, kira-kira begitu.”

“Hmmm…” Ayaka memalingkan muka dari Kyousuke, matanya menunduk. Setelah beberapa saat, dia perlahan mengangkat wajahnya dan menatap tajam kakaknya.

“—Apakah kamu bahagia?”

“……Eh?” Dia tampak bingung dengan pertanyaan yang tidak dia mengerti.

Sambil memegang erat dada Kyousuke, Ayaka bertanya dengan memohon, “Apakah menjadi begitu populer membuatmu bahagia? Gadis-gadis selalu menghindarimu, tetapi sekarang kau dikelilingi oleh mereka…apakah kau bahagia? Entah kenapa mereka semua juga sangat cantik, jadi tentu saja—”

“Yah, mungkin saja.”

“……Eh?”

“Maksudku, memang tidak terasa buruk menjadi populer, tapi…mereka semua pembunuh! Kebanyakan dari mereka tertarik pada kejahatan yang bahkan tidak kulakukan! Sejujurnya, ini agak menyebalkan…”

“Menyebalkan?! Ini menyebalkan, kakak?”

Kyousuke tersenyum kecut pada adiknya, yang matanya bulat dan lebar, saat ia mengingat banyak upaya aneh untuk memenangkan hatinya. “Tentu saja! Aku pria normal… Secara alami aku tidak menyukai hal-hal yang ekstrem seperti itu.”

“Dan betapapun populernya aku,” gerutunya lelah, “jika aku mati, itu tetap tidak akan berarti apa-apa.” Berbagai upaya pembunuhan terhadap dirinya bukanlah hal yang bisa dianggap remeh. Jika diberi kesempatan, dia akan langsung bertukar tempat dengan orang lain.

Terharu melihat penderitaan Kyousuke, Ayaka meringis. “Begitu…” Namun, senyumnya segera kembali. “Tentu saja! Kau benar-benar tidak ingin perhatian dari gadis-gadis seperti itu… Menyebalkan, bukan? Tentu saja! Kau membuatku khawatir, kakak! Aku yakin kau akan menjadi playboy yang suka mempermainkan wanita. Hehehe!”

Dia melepaskan Kyousuke dan mulai berjalan ke depan dengan langkah lincah. Suasana suram yang menyelimuti mereka telah lenyap dan digantikan oleh suasana yang jauh lebih ceria.

Meskipun terkejut dengan perubahan mendadak itu, Kyousuke segera mengikuti. “Seandainya aku bisa menjadi playboy yang suka mempermainkan wanita,” keluhnya sambil berjalan bersama. “Maka aku tidak perlu khawatir tentang apa pun.”

“Hehehe! Tapi kamu belum pernah punya pacar, seumur hidupmu!”

“Ssst! Hal yang sama berlaku untukmu…”

“Benar, tapi aku punya kamu, kakak, jadi aku tidak butuh pacar!”

“O-oh…”

“Apa yang membuatmu malu, kakak? Jangan bilang kau ingin menjadikanku pacarmu—”

“Tidak mungkin! Kau adalah adikku, bukan kekasihku! Hubungan itu tidak akan pernah berubah.”

“Ah-ha-ha, benar sekali! Ini pasti, pasti tidak akan pernah berubah, kan?”

“Ya. Apa pun yang terjadi. Itulah arti ‘keluarga’, kan?”

“Ya! Sampai maut memisahkan kita.”

Sambil berbincang, mereka berjalan bergandengan tangan menyusuri lorong.

“…Ya. Aku tidak akan membiarkan apa pun terjadi padamu, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku,” bisiknya.

Kyousuke menggenggam tangan hangatnya dengan lembut, yang tampak begitu rapuh hingga bisa hancur di bawah tekanan sekecil apa pun. Dikelilingi oleh para penyimpang dan pembunuh dari segala sisi, Kyousuke sangat ingin melindungi tangan kecil itu.