Apakah semua harapan telah sirna?

KRISIS INTI

PERTANYAAN PERTAMA

“—Dan begitulah! Aku Ayaka Kamiya, adik perempuan Kyousuke Kamiya. Aku berumur tiga belas tahun, dua tahun lebih muda dari kakakku. Aku belum pernah membunuh siapa pun, tapi itu bukan salahku, itu salah senjatanya, jadi tolong jangan menghakimiku! Ngomong-ngomong, topeng kuda dan gas helium tadi adalah ide Nona Kurumiya! Itu bukan pilihanku.” Dengan ekspresi ceria, Ayaka menyelesaikan perkenalan dirinya.

“……Ini…tidak mungkin nyata!”

Dia merasa seolah semua ini hanyalah mimpi buruk.

Dia tidak bisa menerima kenyataan melihat adiknya berada di kelas ini.

—Dia tidak mau menerimanya.

Namun Ayaka hanya tersenyum pada Kyousuke, meskipun ia diliputi rasa terkejut.

“ Ini benar-benar nyata! ”

Dia menggunakan kebenaran situasi itu seperti pisau. “Aku yang asli, Ayaka yang sesungguhnya! Kau mungkin tak percaya, tapi aku sangat berani dan datang menemuimu! Hehehe! Apa kau tidak senang? Aku yakin kau senang. Kau pasti senang! Aku sangat senang! Aku senang bisa bertemu denganmu lagi, kakak! Tapi, yah… kau terlihat lebih lesu daripada terakhir kali aku melihatmu. Apa kau baik-baik saja? Apakah kau begitu kesepian, tak bisa bertemu denganku?”

 

 

Kyousuke tidak mengatakan apa pun, tidak mampu memberikan respons.

“…Hah? Hei, hei, kakak. Kenapa kau diam saja?”

“ ”

“Hei! Kenapa kau mengabaikanku?! Padahal aku sudah berusaha keras untuk bisa bersatu kembali denganmu—”

“Tenang, tenang. Santai saja, Nona Kamiya. Anda tidak bisa terburu-buru seperti itu. Kejutan itu jelas terlalu berat baginya. Anda seharusnya sedikit berempati.”

Untungnya, kata-kata Kurumiya tampaknya menenangkan gadis yang histeris itu.

“Oh, benar! Dia sangat senang melihatku sampai-sampai dia kehabisan kata-kata, kan? Hehehe! Itulah kakak laki-lakiku yang tak punya harapan… Tapi aku suka sifatnya itu!”

Sambil bertepuk tangan, Ayaka tersenyum lebar, seolah malu. Nada suaranya ceria, sama sekali tidak berbeda dengan gadis yang dikenal Kyousuke.

Ini tidak benar.

Jika ini adalah ruang kelas biasa, dia akan mengerti. Namun, ini adalah ruang kelas di Akademi Remedial Purgatorium. Teman-teman sekelasnya semuanya adalah pembunuh, dan itu adalah tempat yang sangat berbahaya. Kyousuke tidak bisa memahami ketenangan adik perempuannya yang tak tergoyahkan dalam menghadapi fakta-fakta ini.

Setidaknya dia seharusnya merasa takut…

Kyousuke terkejut bahwa ia bisa memikirkan hal-hal seperti itu tentang adik perempuannya…

Biiiiiing, boooooong,

baaaaaang, boooooong…

Dentingan serak itu bergema, menandai berlalunya waktu.

“Apakah kamu punya pacar?” “Tidak.” “Tipe cowok seperti apa yang kamu sukai?” “Kakak laki-lakiku.” “Apa makanan favoritmu?” “Makanan berkuah—eh, makanan manis.” “Apa hobimu?” “Membuat makanan untuk kekasihku.” “Apa masakan terbaikmu?” “Masakan yang dia suka. Seperti sup daging dan kentang, chop suey, dan kol gulung.” “Apa bahan rahasiamu?” “Cinta (kalau kamu mengerti maksudku).” Dan seterusnya.

Kurumiya menutup sesi tanya jawab. “…Oke, itu saja! Kurasa kalian sudah cukup diperkenalkan.” Sambil mengecek jam diDengan jam tangannya, dia menghapus nama “Ayaka Kamiya” dari papan tulis. “Kita terlambat memulai, tapi ayo kita masuk kelas sekarang. Kamu ada ujian minggu depan, ingat? Cepat duduk juga, Nona Kamiya.”

“Baik, Bu!” Jawab Ayaka dengan penuh semangat, lalu turun dari podium. Dengan langkah lincah, ia berjalan menuju meja di sebelah kanan meja Kyousuke. Pemilik meja itu telah dikenai sanksi, dan kursi itu kosong selama ketidakhadirannya.

Seolah itu hal yang paling alami di dunia, Ayaka meluncur ke meja dengan seringai nakal. “Eee-hee-hee! Aku dapat tempat duduk di sebelah kakak!”

“Hmm.” Kurumiya mengangguk puas. “Itu akan menjadi tempat dudukmu mulai hari ini, Nona Kamiya. Tapi kamu hanya boleh menggabungkan meja untuk hari pertama! Setelah buku pelajaranmu tiba, kamu akan kembali ke tempat dudukmu semula dan mengikuti kelas dari sana.”

“Okeee!”

“Jangan bertele-tele dalam menjawab.”

“Oke, maafkan aku!”

“Besar.”

“…Hehehe. Dia tegas.” Ayaka menjulurkan lidahnya. Ekspresinya sepanjang waktu adalah senyum yang tak berubah.

Mungkinkah Ayaka Kamiya tidak merasa terancam baik oleh teman-teman sekelasnya yang kejam maupun oleh gurunya yang sadis dan kasar?

Di tempat yang aneh dan berliku ini, duduk di samping saudara laki-lakinya, Kyousuke, gadis itu tampak benar-benar bahagia.

Lonceng berbunyi menandai berakhirnya pelajaran pertama.

Sebelum teman-teman sekelas yang tertarik dapat mendekati Ayaka—

“…Kemarilah.”

“Hyah?!”

—Kyousuke meraih tangannya dan dengan paksa membawanya keluar dari kelas. Melewati Kurumiya, yang sedang menyimpan perlengkapan mengajarnya, mereka menarik perhatian semua orang saat meninggalkan ruangan, sepenuhnya fokus menuju lorong.

“Kakak, ini terlalu cepat—aku bilang, ini sakit! Tanganku sakit!”

Kyousuke mengabaikan keluhan Ayaka.

“Ya ampun, mengerjakan ujian itu menyebalkan sekali. Bahkan dengan bantuan teman- teman— ”

“Minggir, пожалуйста.”

“Apaa—?!”

Setelah menyingkirkan pria paruh baya yang tidak menarik dengan setelan jas yang keluar dari ruang kelas B tahun pertama di sebelahnya, Kyousuke dengan cepat membawa mereka ke atap gedung sekolah tua itu. Di sana, dia akhirnya berhenti dan berbalik menghadap adiknya.

Sambil mengusap tangan yang tadi digenggamnya, dia bergumam, “Kakak, astaga, kau kasar sekali… Kukira pergelangan tanganku akan putus!”

Kyousuke menatapnya dengan intens. Ayaka memiringkan kepalanya dan mengedipkan matanya. “Ekspresimu agak kaku. Ada apa? Apakah kamu lelah?”

“ ”

Ayaka memiringkan kepalanya ke arah lain. “Hah…? Kakak? Kenapa kau diam saja? Kau selalu seperti ini! Di kelas, kau bahkan tidak menanggapi saat aku berbicara padamu! Aku tidak mengerti!”

“…Aku yakin.”

“Eh? Apa yang kau katakan? Kau terlalu pelan, aku tidak bisa mendengar—”

“Aku bilang, aku yakin kamulah yang tidak mengerti apa yang sedang terjadi!”

“……?!” Ayaka meringkuk ketakutan. “I-itu terlalu keras…” protesnya sambil menutup telinga.

Melangkah mendekati adiknya, yang tampaknya tidak menyadari kebenaran situasi mereka, Kyousuke meluapkan semuanya. Perasaan yang selama ini ia pendam di dalam hatinya selama pelajaran, emosinya yang campur aduk, kata-kata yang telah ia telan dengan sabar—tak mampu menahan diri, ia melepaskan semuanya.

“Datang ke sekolah seperti ini…? Menerobos masuk kelas dengan senapan? Menembak siswa? Apa yang telah kau lakukan…? Apa yang sebenarnya kau coba lakukan?! Apakah kau mengerti apa yang kau lakukan? Bagaimana kau bisa bersikap begitu santai jika kau mengerti?! Kau mencoba untuk… menjadi seorang pembunuh ! Bagaimana kau masih bisa tersenyum—?”

“Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Sambil menangis dengan suara yang cukup keras untuk menenggelamkan raungan marah kakaknya, Ayaka segera memeluknya erat-erat.

“Tapi, tapi… aku kesepian! Sangat, sangat kesepian! Suatu hari kakakku tiba-tiba menghilang, meninggalkanku sendirian… Aku pikir aku akan mati, aku sangat kesepian! Kesepian dan sedih dan pahit dan terluka, tanpa tahu sama sekali apa yang harus kulakukan, dan setiap hari, … Itulah yang kusadari! Karena aku kesepian…sangat kesepian sampai rasanya mau mati! Aku ingin bertemu denganmu, apa pun yang harus kulakukan…oooooooooooohhh!”

Sambil menggosokkan wajahnya ke dada Kyousuke, Ayaka mengomel dan mengamuk. Dia memeluknya erat-erat dengan kekuatan yang mengejutkan, membuat Kyousuke sesak napas. “Saat pistol itu tidak meletus, rasanya seperti dunia akan berakhir… Aku bahkan tidak bisa membunuh satu orang pun, jadi kupikir aku tidak akan bisa pergi ke tempat yang sama dengan kakakku yang telah membunuh dua belas orang. Saat aku ditahan oleh banyak orang, aku berusaha sekuat tenaga untuk membunuh seseorang bahkan tanpa senjata, tapi tidak berhasil… Aku menangis sepanjang waktu. Kakakku tidak akan kembali, aku tidak akan bisa melihat kakakku lagi, aku tidak akan bisa pergi ke tempat yang sama dengan kakakku… Aku terus menangis untuk waktu yang sangat, sangat lama. Itulah mengapa… itulah mengapa, kau tahu? Saat aku melihat wajahmu di kelas itu, aku bahagia. Aku sangat bahagia! Tidak peduli seberapa menakutkan tempat ini, tidak peduli orang-orang berbahaya apa pun yang ada di sekitar, tidakBetapa pun sulitnya kehidupan sehari-hari yang menanti saya, saya sama sekali tidak peduli, saya sangat bahagia—”

“Ayaka…”

“Aku sangat beruntung, kau tahu! Kakakku ada di sini! Di sisiku, cukup dekat untuk disentuh… bersamaku. Dan itu sudah cukup. Oh, aku ingin bertemu denganmu… Aku sudah ingin bertemu denganmu sejak lama sekali, kakak.” Sambil menutup mata, Ayaka memeluknya. Tubuhnya menjadi sangat kurus. Lengan dan kakinya memang sudah kurus sebelumnya, tetapi sekarang seperti batang kayu tipis, tampak seperti akan hancur berkeping-keping hanya dengan sentuhan ringan.

Apa yang telah mengubahnya menjadi seperti ini?

—Tidak mungkin lain selain Kyousuke.

Rasa sakit kehilangan saudara laki-lakinya telah menyiksa gadis itu, telah membuatnya terpuruk, telah menggerogoti dirinya… hingga akhirnya, tekanan itu menyebabkannya melakukan tindakan ekstrem seperti pembunuhan.

Asal mula kejahatannya terletak pada Kyousuke, tetapi meskipun begitu, dia malah membentaknya tanpa memberinya kesempatan untuk menjelaskan. Dia menyalahkannya atas tindakannya tanpa mempertimbangkan penyebabnya. Dia ingin meninju dirinya sendiri di masa lalu.

“……Maafkan aku.” Sambil meminta maaf, Kyousuke membalas pelukan adiknya. Ia memeluknya dengan lembut agar tidak melukai tubuh kurus adiknya.

“Kakak?” tanyanya dengan bingung.

“Maafkan aku, Ayaka… Aku benar-benar minta maaf karena membuatmu merasa seperti itu. Meskipun aku meminta maaf, bukan berarti kau bisa memaafkanku, aku mengerti. Tapi tetap saja, aku ingin meminta maaf padamu… Aku sudah lama ingin meminta maaf. Sejak hari aku ditangkap, selama ini… aku ingin bertemu denganmu, dan meminta maaf. Aku tidak menyangka kau akan datang menemuiku, jadi aku terkejut, tapi… sekarang aku akhirnya tenang. Aku juga ingin bertemu denganmu, sama seperti kau ingin bertemu denganku. Sudah sangat lama aku ingin bertemu denganmu.”

“Kakak…” Ayaka merendahkan suaranya menanggapi curahan hati Kyousuke.

Perlahan, perasaan bahagia menyebar di dada Kyousuke, disertai kehangatan tubuhnya, sebuah pengingat nyata akan kehadiran anggota keluarganya yang tak tergantikan. “Syukurlah kau tidak menjadi seorang pembunuh…”

Seandainya saja pistol itu meletus… Seandainya Ayaka membunuh orang… Kyousuke tidak tahu bagaimana perasaannya. Dia hanya senang bahwa senapan itu macet, dan Ayaka tidak membunuh, atau bahkan melukai, siapa pun. Akal sehat Kyousuke masih dipertahankan oleh secercah kabar baik itu. Meskipun demikian, fakta bahwa Ayaka bahkan mencoba melakukan pembunuhan sudah cukup mengejutkan.

Melepaskan pelukannya, Kyousuke bertanya dengan gugup, “Hei, Ayaka—jangan lakukan hal seperti itu lagi, ya?”

“Tentu!” Dia mengangguk meyakinkan. “Aku tidak akan melakukannya. Aku tidak punya alasan untuk itu! Lagipula, aku tidak pernah benar-benar ingin melakukan sesuatu yang begitu mengerikan… Jika itu tidak membuatku lebih dekat denganmu, aku tidak ingin membunuh siapa pun. Aku bukan seorang pembunuh. Membunuh itu menakutkan, dan aku sangat membencinya!”

“……Jadi begitu.”

Merasa lega, Kyousuke merasakan ketegangan mereda dari pundaknya. Jika itu benar, maka mungkin tidak apa-apa. Yang seharusnya dia lakukan sekarang bukanlah mengkritiknya, tetapi menenangkan hati adik perempuannya yang kurus kering itu.

Kyousuke menghadap Ayaka untuk mengatakan itu sendiri. “…Tentu saja. Bukannya kau akan membunuh karena kau menyukainya.”

“Hehehe, tentu saja tidak! Aku bahkan tidak ingin dekat dengan orang yang begitu menakutkan—ah!! Tapi, kau berbeda, kakak! Sekalipun kau adalah Jagal Gudang yang membunuh dua belas orang, aku tidak akan pernah membencimu! Aku bahkan tidak takut padamu! Sebaliknya, aku dengan senang hati akan menyerahkan hidupku padamu.” Sambil mengepalkan tinjunya, Ayaka berusaha sekuat tenaga untuk meyakinkannya.

Kyosuke menyeringai pada adik perempuannya, yang selalu memikirkan kakak laki-lakinya, apa pun keadaannya. “Oh, terima kasih. Aku yakin kau tidak akan mau berurusan denganku jika aku telah mengambil selusin nyawa, tapi itu kekhawatiran yang sia-sia, bukan? Itulah adik perempuanku! Dengan penuh syukur membiarkanku merenggut nyawanya—tidak, tunggu sebentar! Aku bahkan belum membunuh satu orang pun!”

Tiba-tiba membungkuk ke arahnya, Kyousuke dengan panik membantah dan menyatakan bahwa dia tidak bersalah.

Fakta bahwa pembunuhan dua belas orang itu adalah tuduhan palsu; fakta bahwa, berdasarkan tuduhan palsu itu, dia berada dalam situasi yang sangat tidak menyenangkan; fakta bahwa saat berada di akademi dia berpura-pura menjadi seorang pembunuh… Kyousuke dengan cepat menjelaskan seluruh situasi kepada saudara perempuannya.

Namun, dia tetap bungkam mengenai karakter sebenarnya dari akademi tersebut . Diaberpikir bahwa jika dia memberikan terlalu banyak informasi sekaligus, itu hanya akan membingungkannya.

Setelah selesai mendengarkan cerita Kyousuke, Ayaka menjawab, “Dengan kata lain…kau dan aku adalah satu-satunya dua siswa di sekolah ini yang belum pernah membunuh siapa pun, benar begitu? Aku sangat senang kita cocok, kakak! Hehehe!” Dia tersenyum lebar dan memeluknya lagi.

“Wah!” Kyousuke terkejut. “Astaga, kau… Apakah itu hal pertama yang kau katakan? Aku juga senang, jadi tidak apa-apa, tapi…”

Sosok seorang teman sekelas terlintas di benak Kyousuke yang tercengang. Kuncir rambut merah karat dan mata dengan warna yang sama—seorang siswi yang Kyousuke kenal juga memiliki rekor nol pembunuhan.

Bukan dua orang, melainkan tiga…

Aku tidak berhak membongkar rahasianya, kan?

Kyousuke memutuskan untuk diam saja.

Bahu Ayaka bergetar saat dia membenamkan wajahnya di dada Kyousuke. Dia terisak-isak, lalu berbisik pelan:

“……Kau berbau seperti gadis aneh.”

Dia bergumam, dan dia tidak bisa mendengarnya dengan jelas.

“Kau bilang aku bau apa? Maaf kalau bauku seperti keringat… Setiap pagi di sini kami ada yang namanya tugas jaga, kau tahu. Hampir empat jam kami melakukan kerja fisik. Aku sudah ganti baju, tapi pastinya itu… yang kau cium, ya?”

“Ah, sudahlah! Ayaka tadi sedang berbicara sendiri, jadi jangan hiraukan ya! Ayaka juga tidak akan memperhatikannya. Oke, aku tidak akan khawatir soal itu, jadi…jangan khawatir…”

“…Ayaka?” Dia mulai bergumam tentang sesuatu, tetapi dia juga berkata “jangan khawatir,” jadi dia tidak akan mengkhawatirkannya. Saat ini, ada sesuatu yang lebih penting untuk dikonfirmasi terlebih dahulu. “Ngomong-ngomong, bagaimana kau bisa mendapatkan sesuatu seperti pistol—”

Tepat saat Kyousuke bertanya, lonceng yang menandakan berakhirnya waktu istirahat berbunyi. Ayaka mengangkat wajahnya dari dada Kyousuke dan menatap Kyousuke. “Hei, kakak. Tempat ini lebih ketat daripada sekolah biasa, ya…? Aku penasaran apa yang terjadi jika kau terlambat masuk kelas.”

“……Ah.”

Wajahnya memucat di depan matanya.

Apa yang akan terjadi jika mereka terlambat masuk kelas?

Jawabannya, tentu saja, adalah—

“…Baiklah. Kurasa cukup untuk hari ini. Pastikan untuk belajar dengan saksama sebagai persiapan ujian akhir semester! Kalau begitu, istirahatlah.”

Kurumiya menutup buku pelajarannya, mengumpulkan barang-barangnya, dan meninggalkan kelas.

Hanya dua tempat di papan tulis yang tidak sepenuhnya tertutup tulisan: retakan radial dan, di sebelahnya, darah segar yang menempel lengket.

Menatap bukti kedisiplinan Kurumiya, Ayaka gemetar.

“K-keren…”

Ia gemetar bukan karena takut, melainkan karena gembira. “Nona Kurumiya sangat keren! Dia orang yang kuat dan lembut, bukan?”

“Eh, tentu…benar sekali! Ha-ha-ha…”

Meskipun tampak tertawa di luar, Kyousuke sebenarnya sangat bingung.

Setelah jam istirahat sebelumnya berakhir, Kyousuke dan Ayaka kembali ke kelas di tengah pelajaran kedua, tetapi Kurumiya langsung memaafkan mereka. “Kalian pasti banyak yang ingin dibicarakan; mau bagaimana lagi,” katanya. Itulah Kurumiya yang sama yang akan memukul siswa hanya karena datang terlambat satu detik.

Selain itu, di akhir kelas, seseorang telah kembali dari ruang kesehatan. “Hya-haaa! Aku kembali dari kematian, gya-ha-ha…ah, apaaa?! Siapa bocah kecil ini? Jangan duduk di tempat duduk orang lain! Aku akan menghancurkan—”

“Tempat dudukmu ada di alam baka!! Cepat matilah agar kau bisa duduk, bajingan!”

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah?!”

Dengan menggunakan pipa besinya untuk melawan Mohawk, Kurumiya telah melindungi anggota baru tersebut. Tidaklah mustahil untuk memahami perasaan Ayaka; matanya berbinar-binar.

“Jika dia adalah guru wali kelas kita, sepertinya kita tidak perlu khawatir tentang apa pun.”

“Yah, mungkin saja? Kurasa dia sedang dalam suasana hati yang luar biasa baik hari ini.”

“……Kyousuke.”

Tepat saat itu, salah satu teman sekelas mereka berbicara kepadanya: siswi berambut merah karat yang duduk di sebelah kiri Kyousuke. Dengan tatapan penuh minat di matanya, dia melirik bolak-balik antara Kyousuke dan Ayaka, yang duduk di sebelahnya di sebelah kanan.

“Saya ingin sedikit penjelasan…jika Anda tidak keberatan?” tanyanya ragu-ragu.

“ ”

Senyum Ayaka menghilang, dan dia langsung menatap tajam. Tapi Kyousuke, yang menoleh ke arah gadis berambut merah itu, tidak menyadari perubahan tersebut. “Hah… Oh, aku belum memperkenalkanmu. Ini adik perempuanku—”

“Saya Ayaka Kamiya. Senang bertemu dengan Anda!” Ayaka berdiri untuk memperkenalkan diri, berjalan mengelilingi meja sambil tersenyum. “Apakah Anda kenalan kakak laki-laki saya?”

Dengan mata setengah terpejam, siswi itu mendongak menatap Ayaka. “…Ya. Aku Eiri Akabane. Kakakmu dan aku duduk bersebelahan, jadi kami akrab…sampai batas tertentu. Lagipula, kami seumur.”

“Oh, benar! Nona Eiri Akabane, ya? Hmmm…” Setelah mendengar ucapan siswi itu—Eiri—Ayaka menatapnya dengan saksama.

Setelah menggerakkan hidungnya beberapa kali, dia bergumam, “…Orang ini,” dan kerutan muncul di alisnya.

Namun, Eiri tampaknya menganggap sikap Ayaka sebagai kehati-hatian. Sambil melepaskan silangan kakinya dan menegakkan tubuhnya, ia mencoba meredakan suasana yang mencekam. “…Kau tidak perlu terlalu waspada; tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku tidak bermaksud menyakitimu. Tentu saja, itu juga berlaku untuk kakakmu.”

“—Kau bilang kau tidak akan menyentuhku?”

“Ya, jadi tidak perlu menatap tajam seperti itu.”

“Benar sekali, Ayaka. Eiri memang terlihat sedikit berbahaya pada pandangan pertama, tapi sebenarnya dia orang yang polos dan lembut.”

“Hah?!” Eiri tersipu. “Apa maksudmu dengan ‘sekilas pandang’?! Dan aku tidak naif!”

“Jika kau tidak naif,” tanya Ayaka, “apakah itu berarti kau seorang jalang?”

“Apa…?” Eiri terdiam.

Ayaka menjulurkan lidahnya dengan nakal. “Aku bercanda! Aku tidak berpikir kau jalang hanya karena penampilanmu seperti itu.”

“…Tch.”

“Jangan mendecakkan lidahmu pada adikku!”

“…Kenapa kau marah padaku? Pergilah dan matilah saja.”

“Jangan suruh kakakku ‘mati’!”

“Aku bertanya, kenapa kamu marah padaku…?”

“Ehem, permisi!”

Dari belakang Eiri, yang kini duduk merajuk, seorang mahasiswi lain mencondongkan tubuh ke depan.

Ia memiliki rambut pendek berwarna cokelat kemerahan dan mata lebar berwarna pirang. Gadis ini, yang sama kecilnya dengan Ayaka, berdiri dan membungkuk sebelum dengan gugup memperkenalkan dirinya. “H-apa kabar! Saya Mai… Maina Igarashi, empat belas tahun! Sama seperti Eiri, saya selalu bersyukur atas kehadiran Kyousuke, umm… selalu bersyukur atas kehadirannya! Ah, saya mengatakan hal yang sama dua kali, oh tidak. Ummm…”

“……Licik.”

“Ehh?!”

“Tidak apa-apa. Aku rasa kamu tidak menyebalkan atau apa pun!”

“Oh, astaga! Bagus sekali jika kamu tidak berpikir begitu… Aku lega!”

“Ya, aku juga lega—kalau kau memang idiot.”

Kyousuke tahu bahwa cara bicara Ayaka terkadang bisa menyindir, tetapi karena dia tersenyum ramah, mungkin tidak ada masalah. Dan Eiri selalu terlihat masam, jadi…

“Hei, kakak. Apakah gadis-gadis ini teman dekatmu?”

“Kurasa begitu. Mereka adalah orang-orang yang paling akrab denganku di kelas.”

“Hmmm…”

Setelah menatap Eiri dan Maina, Ayaka mengalihkan pandangannya kembali ke Kyousuke.

“ Apakah mereka mencoba memulai perkelahian? ”

Semua orang menoleh.

“……Apa?”

“…Hah?”

“Ehh?”

“Lagipula…” Ayaka melihat sekeliling kelas ke arah kerumunan yang kebingungan. “Kedua gadis ini bersaing untuk gelar gadis tercantik pertama dan kedua di kelas, bukan? Memiliki dua gadis seperti itu untuk dirimu sendiri sepertinya akan memicu perkelahian di antara para anak laki-laki! Jika kau menambahkan aku ke dalam masalah ini, keadaannya hanya akan semakin buruk! Kau mungkin akan terbunuh karena cemburu, bukan begitu, kakak?”

“…………”

Kyousuke, yang sebenarnya hampir terbunuh beberapa kali, kehilangan kata-kata. Di satu sisi, siswa lain di kelas—

“Hei, ya! Itu benar sekali! Dia tidak punya alasan untuk mengeluh, bahkan jika dia terbunuh, menurutku!”

“Kau tak bisa menyimpan surga untuk dirimu sendiri!! Jatuhlah ke neraka! Celaka kau!”

“Hee-hee… Semua orang mengepungnya, mengeroyoknya dan menusuknya, lalu menusuk para gadis…hee-hee-hee.”

“Hah? Aku tidak mengerti. Tidak mungkin. Kamu tidak mungkin serius. Aku satu-satunya pemenang kontes kecantikan ini, sungguh!”

Dan seterusnya. Kata-kata Ayaka membuat kelas menjadi gempar.

Meskipun semua orang tampak sangat penasaran dengan Ayaka, tidak ada yang berani berbicara dengannya karena Kyousuke dan gadis-gadis lainnya. Ketiganya, Kyousuke, Eiri, dan Maina, masing-masing karena alasan mereka sendiri sulit didekati, dan mereka tidak benar-benar berbaur dengan teman sekelas mereka; mereka benar-benar orang luar. Suasana di kelas menunjukkan hal itu dengan jelas.

Ayaka berbisik pelan ke telinga Kyousuke. “…Kakak, bukankah kau berpura-pura menjadi Jagal Gudang di sini? Kau belum memberi tahu orang-orang ini bahwa kau sebenarnya tidak pernah membunuh siapa pun?”

“……Ah.” Menanggapi pertanyaan pelan itu, Kyousuke mengangguk sedikit. Mereka, dan beberapa orang lainnya, menyimpan rahasia yang tidak diketahui oleh siswa lain.

Sifat sebenarnya dari Akademi Remedial Purgatorium bukanlah sebagai tempat untuk merehabilitasi para pembunuh. Sebaliknya, itu adalah lembaga yang dirancang untuk mendidik mereka menjadi pembunuh profesional; kurikulum sebenarnya mereka akan dimulai pada tahun kedua. Dan bahkan setelah mereka lulus, mereka tidak akan diizinkan untuk kembali ke masyarakat yang jujur, melainkan akan dilepaskan ke dunia kriminal.

Tidak satu pun dari siswa tahun pertama yang seharusnya tahu, dan itulah salah satu alasan mengapa Kyousuke dan yang lainnya secara aktif menghindari berhubungan dengan teman sebaya mereka. Tetapi yang terpenting, ini adalah sekolah yang tidak normal tempat berkumpulnya siswa-siswa yang tidak normal. Sebaiknya menganggap semua orang, selain orang-orang yang mereka tahu dapat mereka percayai, bukan sebagai sesama siswa, tetapi sebagai musuh .

“Hmm…kau sangat percaya pada mereka?” Ayaka menatap Eiri dan Maina dengan penuh pertanyaan.

“Ya. Mereka dapat diandalkan dan terpercaya. Dan ada tempat-tempat di mana aku tidak bisa menemanimu, seperti ruang ganti perempuan dan asrama perempuan. Jika terjadi sesuatu, kamu bisa mengandalkan mereka!”

“Oh…jadi dengan kata lain, kakak laki-lakiku telah dikebiri dan menjadi kakak perempuanku…begitu?”

“Tidak! Apa yang kau katakan?”

Ayaka berdiri dengan wajah datar dan tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.

Kyousuke mengalihkan pandangannya ke Eiri dan Maina, yang tampak sangat terkejut. “Aku mengandalkan kalian berdua,” lanjutnya. “Tolong bantu adik perempuanku.”

Saat ia menyatukan kedua tangannya dan menyampaikan permintaannya, Eiri mendengus. “…Hmph…kami mengerti tanpa kau harus mengatakannya, astaga…”

“Baiklah, kalau begitu sebaiknya kita akur saja! Jika ada sesuatu yang tidak kamu mengerti, atau kamu punya masalah, jangan ragu untuk bertanya kapan saja, oke? Aku agak terbata-bata, tapi…”

Kyousuke tersenyum pada Maina. “Kau baik-baik saja.” Dia bersyukur atas jaminan dari teman-temannya. “Terima kasih, kalian berdua. Dan, Ayaka…”

“ ”

“…Ayaka?”

Ayaka menatap tajam ke suatu titik, matanya dipenuhi kebencian. Menatap tangan Kyousuke yang sedang mengelus kepala Maina—

“Eh? Oh, maaf… Apa itu tadi, kakak?”

—Namun, sesaat kemudian ekspresi lembut Ayaka kembali. Dia memiringkan kepalanya ke samping.

Ekspresi Eiri dan Maina berubah menjadi bingung.

…Apakah itu hanya imajinasiku?

“Sudahlah, itu tidak penting…,” kata Kyousuke. “Intinya adalah,”Kamu juga harus berusaha bergaul baik dengan kedua orang ini, Ayaka! Bukannya aku mengharapkan masalah, bahkan jika aku tidak meminta.”

“Tentu! Aku akan berusaha sebaik mungkin.” Sambil tersenyum, Ayaka berbalik menghadap Eiri dan Maina. Kepang rambutnya bergoyang-goyang saat ia membungkuk. “Teman-teman kakakku, senang bertemu kalian! Kalian berdua pasti punya banyak hal yang ingin kalian tanyakan padaku, jadi mari kita mengobrol sebentar nanti, oke? Hehehe!”

“Mau bertanya? Apa maksudmu?”

“Ini ada hubungannya dengan saudara laki-laki saya… atau mungkin tidak. Kita akan bicara saat dia tidak ada.”

“Berkaitan dengan saya… atau tidak? Yang mana…?”

Mungkinkah ini topik khusus perempuan? Aku tidak mengerti. Selama mereka akur, kurasa aku tidak peduli jenis percakapan apa yang mereka lakukan…

“…Tentu, dengan senang hati.”

“Senang bertemu dengan Anda!”

Melihat ketiganya saling bertukar salam, Kyousuke merasa lega sesaat.

“Ah, itu dia!” seru sebuah suara soprano riang. “Gadis itu pasti murid pindahan yang terkenal itu, kan? Kksshh .”

Mendengar suara knalpot yang khas itu, napas Kyousuke terhenti.

…Benar sekali. Aku benar-benar lupa.

Tersisa satu orang lagi yang harus ditemui Ayaka.

“Oh, jadi kalian sudah berteman, ya?! Tidak adil! Biarkan aku ikut bergabung juga!”

Diliputi rasa iri, pemilik suara itu berjalan langsung ke arah mereka, menyeberangi ruang kelas di bawah guyuran tatapan ingin tahu. Sekelompok kecil orang sudah berkumpul di lorong, siswa dari kelas sebelah berharap dapat melihat sekilas siswa pindahan baru itu.

“Hai semuanya! Ini Renko Hikawa dari Kelas B, penuh semangat seperti biasanya hari ini!”

Dia berhenti di depan Kyousuke dan yang lainnya. Berputar di tempat, dia menekan jari telunjuknya ke pipinya, dan dengan manisnya“Ta-daa!”, sambil berpose imut. Mulut Ayaka ternganga saat ia menatap wajah siswi itu—wajah Renko.

“Ya ampun! Kamu pasti terpesona oleh ketampananku, kan? Wajahku yang cantik, yang bahkan bisa membuat sesama jenisku jatuh cinta pada pesonanya, sungguh menakutkan! Maaf, Nona siswi pindahan… Aku terlalu cantik! Kksshh . ”

Wajah Renko yang sombong itu tertutup oleh masker gas hitam pekat . Masker itu memiliki jendela pandang plastik yang redup dan tabung silindris. Karena wajah aslinya benar-benar tersembunyi oleh masker yang samar-samar menyerupai serangga itu, kecantikan yang diklaimnya, serta kualitas lain tentang penampilannya, tetap sepenuhnya hipotetis.

Dia juga mengenakan headphone, dan penampilannya, singkatnya, aneh .

Dan sementara Kyousuke dan yang lainnya sudah terbiasa dengannya, Ayaka, yang bertemu dengannya untuk pertama kalinya, tampak terkejut.

“…”

Renko memiringkan kepalanya dengan penasaran ke arah Ayaka, yang bahkan belum menjawab. “Ada apa, nona murid pindahan? Jangan bilang kau benar-benar terpesona—”

“Tolong jangan bicara padaku.”

“ Kksshh?! ”

Renko menegang seolah tersengat listrik.

“Penampilanmu sangat aneh, dan ucapan serta tingkah lakumu juga penuh teka-teki. Wajahmu tertutup topeng aneh, namun kau bersikeras bahwa kau ‘cantik’… Aku tidak ingin berurusan dengan orang aneh sepertimu.”

Renko, yang ditolak mentah-mentah, langsung panik. “Apaaaaaa—?! T-tidak mungkin! Ini pasti semacam lelucon! Karena tidak mungkin kau benar-benar mengatakan itu! Kau tidak mungkin melihatku seperti itu…”

“…Hah? Jadi, itu cuma lelucon?”

Ayaka menunjuk ke masker gas Renko.

“Ya. Jadi kalau kamu tidak benar-benar membalas dendam padaku, aku akan menganggapmu gila. Kksshh … apa kamu mengerti?”

“Eh, ya. Saya sangat mengerti bahwa Anda adalah seseorang yang sebenarnya tidak saya mengerti.”

“B-begitukah…? Dan aku mengerti betul bahwa kau sama sekali tidak mengerti aku.”

Bahu Renko terkulai lesu.

Kyousuke menggaruk bagian belakang kepalanya, berkata “…Astaga,” dan mencoba menengahi di antara mereka berdua. “Eh… Renko mungkin terlihat sedikit… aneh, tapi di dalam hatinya, dia sebenarnya tidak terlalu aneh! Lagipula, dia temanku, sama seperti Eiri dan Maina. Dan dia orang yang relatif baik, jadi tolong coba bergaul dengannya.”

“……Hmph.” Ayaka memajukan bibirnya cemberut menanggapi permintaan Kyousuke. “Dan ini perempuan lagi pula…” keluhnya. “Baiklah, kalau kau bilang begitu, kakak, aku akan coba, tapi… bukankah seharusnya kau lebih selektif dalam memilih teman? Kalau kau tanya aku, cewek aneh yang pakai masker gas sebagai lelucon itu—”

“A-awww-apa yang kau katakan?!” Renko menyela, suaranya histeris. Ayaka mundur kaget, dan Renko langsung mendekat, memegang kedua bahunya.

“’Kakak laki-laki’?! Mungkinkah? Apakah…kau…adik perempuan Kyousuke?!”

Renko, yang tidak mendengar perkenalan Ayaka di kelas, tampaknya akhirnya menyadari bahwa dia adalah adik perempuan Kyousuke.

Sambil memalingkan wajahnya dari masker gas saat berbicara, Ayaka menjawab, “…Y-ya, benar.”

Renko, yang semakin bersemangat, menatap wajah Ayaka. “Sekarang setelah kau mengatakannya, aku bisa melihat kemiripannya! Ada sesuatu di matamu yang persis seperti dia! Dan ada banyak kemiripan lainnya juga. Ya, ya! Kau memang adik perempuannya yang menggemaskan. Kksshh .”

“Begini… Hei, menjauh dariku! Maskermu terlalu dekat!”

Sambil memutar tubuhnya untuk menghindari Renko, Ayaka bersembunyi di belakang Kyousuke.

“Tiba-tiba apa ini?! Ayaka adik perempuanku, jadi kenapa—”

“ Ayaka? ”

Renko mengeluarkan suara rendah yang garang. Nada suaranya yang ceria seketika berubah, diwarnai dengan emosi gelap dan mengancam.

“……?!”

Ayaka tersentak melihat perubahan yang tiba-tiba itu.

Jantung Kyousuke berdebar kencang.

—Ayaka.

Renko sama sekali tidak bisa membiarkan nama itu berlalu begitu saja tanpa perlawanan. Meskipun dia mengenakan masker gas “alat pengaman” miliknya, nafsu membunuh Renko melonjak.

“Apa kau tadi bilang ‘Ayaka’? ‘Ayaka’… Itu yang kau katakan?” Dia merendahkan tubuhnya seperti binatang buas yang melihat mangsa. Jendela mobilnya memantulkan cahaya lampu neon, berkilauan karena silau.

“…Renko?” “Renko?” “GMK…?”

Semua orang dibuat bingung oleh Renko, yang telah menyebabkan suasana tiba-tiba dan sepenuhnya berubah. Ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya bertingkah seperti ini saat masih mengenakan masker gas.

Merasakan kejadian yang tidak biasa ini, Eiri berdiri dan meletakkan tangannya di bahu Renko. “Tunggu. Apa yang tiba-tiba terjadi padamu?”

“Ini Ayaka .”

“…Hah? Kenapa kau tahu nama gadis ini—”

“Kubilang, itu Ayakaaaaaa!” Renko meraung, menepis tangan Eiri. Sepertinya dia akan mengamuk. “Kau tidak tahu, Eiri?! Ini Ayaka, A-ya-ka! Gadis yang paling penting bagi Kyousuke di seluruh dunia! Saat aku menyatakan cintaku padanya, Kyousuke menolakku seperti ini… Dia bilang, ‘Maaf, Renko. Yang kucintai adalah Ayaka. Itu sebabnya aku tidak bisa membalas perasaanmu,’ lihat! Aku kalah dari Ayaka… dari adik perempuannya! Waaaaaahhh!”

Setelah penampilannya yang menyedihkan berakhir, Renko pun menangis tersedu-sedu.

“……?!”

Semua orang menatap Kyousuke dengan tak percaya.

Wajah Ayaka memerah padam di depan mata mereka. “Gadis terpenting di seluruh dunia…? Mencintai aku…? Menolak… pengakuan cinta? Eh? Eeeeeehhh?! A-a-apa yang dia katakan, kakak?!”

“Hah?! Tidak, itu—” Kyousuke benar-benar bingung. Jangan bilang perasaan sukaku pada adikku akan terbongkar seperti ini…

Eiri dan yang lainnya juga mulai menanyai pemuda itu, yang sedang panik.

“Kyousuke, kau…menolak kesempatan untuk dicintai karena kau menyukai adikmu? T-tidak mungkin…”

“Ayaka itu adik perempuanmu sebenarnya, kan?! Itu salah! Itu benar-benar salah!”

“Waaaaaahhh! Bodoh, bodoh, Kyousuke, kau bodoh sekali! Memilih adik perempuanmu daripada aku, dasar mesum yang melakukan inses! Kompleks adik perempuan, kompleks adik perempuan, kompleks adik perempuan!”

“Aaaaaargh, diam!” teriak Kyousuke. “Kalian semua, diam sebentar!” Dia berusaha mengabaikan tatapan dingin Eiri, menutup telinganya untuk menghindari larangan Maina, dan melindungi dirinya dari pukulan tinju Renko.

Suara-suara lain terdengar dari sekitar kelas dan di lorong. “Kompleks saudara perempuan…” “Apakah dia bilang ‘kompleks saudara perempuan’…?” “Dia sakit parah.” “Apakah dia bilang dia meninggal karena GMK?!” “Bunuh dia! Bunuh dia!” “Aku mengerti perasaannya… Adik-adik perempuan itu sangat baik…” “—Tidak, ipar perempuan adalah yang terbaik!” “Aku sudah melaporkanmu ke pihak berwenang…” Dan keadaan akhirnya, baru-baru ini, mulai tenang. Sekarang dia kembali menjadi pusat perhatian.

“Kakak!” Ayaka melompat ke pelukan Kyousuke yang sedang sedih. “Hei, hei, hei, hei. Kakak, apakah kau menyayangiku? Mungkinkah kau menyayangiku lebih dari siapa pun di dunia ini?!”

“ ”

Para siswa yang tadinya ribut tiba-tiba menjadi tenang, menajamkan telinga untuk mendengar jawaban Kyousuke.

“Eh, ummm…itu, yah…”

Ayaka mendongak menatap Kyousuke, matanya dipenuhi harapan.

“Aku ingin menjawabnya ,” pikirnya. Baginya, Ayaka adalah harta yang tak tergantikan. Tidak ada kepalsuan dalam perasaan itu; hanya rasa malu. Dia tidak perlu memikirkan perasaan mana yang lebih besar.

“……Kakak laki-laki?”

“Tentu saja.”

“Eh?”

“Aku mencintaimu, Ayaka! Aku mencintaimu lebih dari siapa pun di dunia ini! Ini benar, aku punya kompleks adik perempuan!” Berteriak dari lubuk hatinya, dia mengakui cintanya kepada adiknya. Dia tidak memikirkan hal lain selain, jika aku bisa sedikit menghibur Ayaka dengan melakukan ini, itu sudah sepadan.

“ ”

Keheningan tiba-tiba.

Kyousuke dengan malu-malu membuka matanya, setelah sebelumnya menutupnya.

“Oooooooooooooooooohhh!”

Sorak sorai menggelegar pun pecah. Para siswa menghujani Kyousuke dengan tepuk tangan, karena ia telah memberikan jawaban jujur ​​yang tidak ia sesali. Di antara para penonton yang bersemangat dan penasaran, Eiri terkejut—”…Hah?”—dan Maina gemetar: “Astaga!”

“Kakak!” teriak Ayaka, dengan suara cukup keras untuk terdengar di tengah keributan. “Aku juga mencintaimu! Aku mencintaimu lebih dari siapa pun di dunia ini! Aku benar-benar mencintaimu, kakak… Eee-hee-hee. Aku punya kompleks kakak, jadi ini cinta timbal balik, kan!” Ayaka memeluknya dengan sekuat tenaga.

“B-benar! Ini cinta timbal balik, ya…ha-ha-ha!” Kyousuke tak bisa menyembunyikan rasa malunya kali ini.

“…… Cinta timbal balik? ”

Air mata Renko jatuh deras saat ia berdiri di hadapan kakak beradik yang sedang bermesraan itu. Bayangan gelap menyelimuti jendela mobilnya, mengaburkan ekspresinya…

“ ”

Sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, Renko berdiri kaku. Aura kecemburuan yang mengerikan yang terpancar dari tubuhnya terlihat jelas oleh siapa pun.

“Kakak laki-laki?”

“Hm?”

“Aku mencintaimu!”

“Aaaaaaahhh!!”

Ayaka melompat ke arah Kyousuke, hampir membuatnya menjatuhkan mangkuk nasinya. Kyousuke menatap Ayaka yang menggosok pipinya ke lengan yang dipeluknya, lalu ia menegakkan kembali “mangkuk nasi sampah spesial hariannya” di atas nampannya.

“Astaga, kamu… Sudah berapa kali ya?”

“Empat puluh tiga kali!”

“O-oh…”

Kafetaria itu penuh sesak dengan para pembunuh yang sedang makan siang. Kyousukedan Ayaka makan bersama, duduk berdekatan. Semua mata tertuju padanya saat dia terus memanjakan kakaknya tanpa peduli apa pun.

Bisikan kata-kata seperti “kompleks saudara laki-laki” dan “kompleks saudara perempuan” terdengar samar-samar, tetapi Ayaka tidak memperhatikannya. Dengan gembira berpegangan pada Kyousuke, dia mengucapkan “Aku mencintaimu” untuk yang keempat puluh empat kalinya.

Duduk berhadapan dengan mereka, Eiri menekan bibirnya ke pelipis wanita itu. “…Kalian berdua tampaknya memiliki hubungan yang sangat baik.”

“Mereka lebih mirip sepasang kekasih daripada saudara kandung, bukan…?” Maina, yang duduk di sebelah Eiri, juga menatap kosong ke arah Kyousuke dan Ayaka, sumpit menggantung di mulutnya.

Ayaka menjauh dari Kyousuke, dan membusungkan dadanya dengan bangga. “Mmhmm. Itu karena aku dan kakakku adalah keluarga, dan terlebih lagi kami saling mencintai! Kami terhubung oleh ikatan yang jauh lebih kuat daripada sepasang kekasih—benar kan, kakak?”

“O-oh…”

“Itu bukan jawaban! Kamu belum mengatakan apa pun lagi!”

“…Benar-benar?”

“Benarkah! Itu sudah yang ke-28 kalinya!”

“O-oh…”

“Dua puluh sembilan! Namun, aku baru mendengar kau mengucapkan ‘Aku mencintaimu’ tujuh kali sejauh ini… Kau seharusnya lebih sering mengucapkan ‘Aku mencintaimu’!” Sambil menggembungkan pipinya, Ayaka menatap tajam Kyousuke, yang sedang berusaha memikirkan jawaban untuk adik perempuannya yang sedang marah.

“Sungguh menjengkelkan.”

Renko, yang duduk di meja sebelah, bergumam sendiri, cukup keras sehingga mudah terdengar. “Kau juga berpikir begitu, kan, Kyousuke? Setidaknya, itulah kesan yang kudapatkan, hm?”

“…”

Kyousuke, Ayaka, dan semua orang di sekitar mereka berhenti makan dan menoleh ke arah Renko. Sambil menahan lidahnya, Renko dengan muram menerima tatapan diam mereka saat kantin sejenak diselimuti keheningan yang aneh dan mencekam.

“Kakak! Abaikan lolongan anjing yang kalah berkelahi itu, dan cepat makan!” Ayaka berbicara dengan nada sinis yang ceria. Dia menyendok sedikit “nasi sampah spesial harian” Kyousuke dengan sendok.

“Oke, buka mulutmu lebar-lebar!”

Dia mengulurkannya ke arah bibir Kyousuke.

“ ”

Masker gas Renko terpasang erat pada mereka, mata birunya yang menyala-nyala hampir terlihat.

“…Ada apa, Kakak? Lenganku mulai lelah.” Sambil mendesak adiknya yang tampak gugup, Ayaka menggoyangkan sendok.

Ayaka mulai tidak sabar, dan Renko mendidih karena marah. Kyousuke, yang terjebak di antara mereka berdua, merasa keringat mengalir di punggungnya saat ia berpikir siapa yang harus ia dukung.

“Tidak.”

“Hore!”

Ayaka bersorak kemenangan sambil menusukkan sendok ke mulutnya.

“ Kksshh… ”

Renko, yang tidak terpilih, patah hati dan sedih. Siswa lain di mejanya mencoba menghiburnya saat ia mengeluarkan kemasan jeli dan sedotan, lalu dengan lesu bersiap untuk makan. Siapa pun bisa melihat bahwa ia sangat sedih hingga kehilangan energinya.

Ayaka menyodorkan suapan kedua kepada Kyousuke, yang sedang berlatih meminta maaf kepada Renko dalam pikirannya. “Oke, kakak. Katakan ‘ahh’!”

“L-lagi…?”

“Ya! Kamu tidak menyukainya?”

“Aku tidak membencinya, tapi…”

Sungguh memalukan disuapi oleh adik perempuannya sementara semua orang menonton. Eiri dan Maina menatapnya dengan mata tak percaya saat Kyousuke tersipu, benar-benar gugup.

“…Dia ini kasus kompleks saudara perempuan yang tak ada harapan, kan?”

“…Kasus kompleks saudara perempuan yang tanpa harapan.”

Mereka berdua menghela napas bersamaan, lalu masing-masing menyantap bekal makan siang mereka yang berantakan. Ini adalah kesempatan pertama bagi mereka berempat untuk makan bersama, tetapi Ayaka hanya mempedulikan Kyousuke.

—Tapi itu mungkin tak terhindarkan. Ini adalah reuni keluarga yang telah lama ditunggu-tunggu—satu reuni yang sangat ia idam-idamkan. Tak heran jika ia ingin bersikap memuja Kyousuke, terlepas dari bagaimana kelihatannya. Renko menyebutnya “menyebalkan,” tetapi Kyousuke tidak setuju. Entah bagaimana, ia senang dipuja oleh adik perempuannya seperti ini…

“Tidak.”

“Hore!”

Kyousuke, yang sudah tidak peduli lagi dengan pendapat orang lain, menelan sesendok lagi.

Ayaka tertawa riang, suaranya tinggi dan melengking. “Tee-hee-hee. Enak ya? Oh, maaf…tidak enak ya? Makanan sampah seperti ini…”

“Ini bagus.”

“Eh?”

“Asalkan kamu yang menyuapiku, apa pun terasa enak.”

“Benarkah?! Terima kasih, aku sangat senang!”

“Kamu juga… Ayo, sekarang. Katakan ‘ahh’…”

“Tidak.”

“Lezat?”

“Ya, enak! Bahkan kotoran pun enak kalau kau berikan padaku, kakak!”

Eiri dan yang lainnya telah berhenti makan dan kini menatap tajam pasangan itu saat mereka terus saling menyuapi makanan dengan mesra.

“I-ini… Mereka benar-benar terlalu memanjakan satu sama lain, ya? Apakah dia punya kompleks terhadap saudara laki-lakinya, atau kompleks memberi makan saudara laki-lakinya ?”

“Melihat mereka saja sudah sangat memalukan, aku rasanya mau mati… Aduh, kasihan sekali.”

“ ”

Wajah Eiri berkedut, Maina tersipu, dan Renko tetap kaku.

Tepat saat itu, Ayaka berseru, “Ah?!” “Ada nasi yang menempel di pipimu! Sungguh, kau merepotkan sekali… jilat !” Dia pun menyingkirkan butiran nasi yang menempel di pipi Kyousuke.

“Hyah?! Hei, apa yang kamu lakukan?!”

“Apa? Aku membersihkan nasi dari pipimu, kan? ‘Hyah?!’ katamu! Reaksi yang menggemaskan seperti biasanya, hmm. Tee-hee!” Ayaka menjulurkan lidahnya dan tertawa riang.

“Tidak, ambil dengan tanganmu…” Kyousuke mengusap pipinya.

—Squelch .

Renko meremas kemasan jeli, menyemburkan isinya yang berwarna hijau limau dan setengah padat ke seluruh seragamnya.

“Astaga. Renko, sungguh…” Gadis di sebelahnya mengeluarkan sapu tangan dan mencoba membersihkannya. Sambil membanting meja dengan tinjunya, Renko melompat berdiri.

“Gyah?!” Gadis bertubuh besar itu terlempar, karung tepung jatuh darikepalanya terbentur saat dia terjatuh. Renko sama sekali mengabaikannya. Melempar bungkus jeli ke lantai, dia bergegas keluar dari kafetaria, meninggalkan siswa lain terceng astonished.

“ ”

Sembari berhenti sejenak sebelum pergi, Renko berbalik dan menatap Ayaka, yang bisa merasakan kilatan tajam dan menusuk di matanya bahkan melalui masker gas…

“Ah…kakak!” Sambil berpegangan pada kemeja Kyousuke, Ayaka mendongak menatapnya saat ia berdiri.

“Tunggu di sini.” Dengan lembut melepaskan tangannya dari tubuhnya, dia mengelus kepalanya. “Aku akan segera kembali. Tunggu dengan tenang bersama Eiri dan Maina. Oke?”

“T-tapi…” Ayaka merengek.

Meninggalkan saudara perempuannya dan keberatannya di belakang, Kyousuke mengikuti Renko. Ia masih mengenakan masker gas “alat pengaman”; meskipun ia mengenakan alat yang dirancang untuk menekan dorongan kekerasan dan kebrutalannya, Renko tampaknya tidak mampu melakukan pembunuhan berdarah dingin.

Kyousuke tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika hal itu berubah. Menerobos siapa pun yang menghalangi jalannya, dia bergegas mengejar Renko.

“……Untuk apa kau datang kemari?” tanya Renko dengan nada menuntut, sambil menoleh ke belakang dari tempat berpijak di puncak tangga yang menuju ke lantai dua gedung sekolah tua itu.

Meskipun masker gas menutupi ekspresi Renko, Kyousuke merasa dia menatapnya dengan acuh tak acuh. Suaranya, yang biasanya penuh emosi, terdengar pelan, dan dia sama sekali tidak seperti pembunuh haus darah sebelumnya. “Bukankah kau senang bermesraan dengan Ayaka kesayanganmu tadi? Mengapa kau repot-repot mengejarku? Mengejar gadis yang bahkan tidak kau cintai?”

“Seorang gadis yang bahkan tidak kucintai—?”

“Oh, jadi, kau memang mencintaiku?”

“Eh, i-itu…”

“…Kau tidak mencintaiku, kan? Tidak, kau mencintai Ayaka. Jika begitu, seharusnya kau bersama Ayaka. Seharusnya kau bersama gadis yang paling penting bagimu. Sebaiknya kau tinggalkan aku sendiri, karena aku bukan nomor satu bagimu, dan kalian berdua bisa saling menggoda…”

Renko mengepalkan tinjunya. Ucapannya terdengar dingin dan acuh tak acuh, tetapi tangannya menunjukkan emosi keras yang tak bisa disembunyikannya. “Mungkin kau mengira aku akan membunuh Ayaka? Bahwa aku akan mencekik gadis itu sampai mati, dan meredakan kekesalan ini…”

Dia memarahi Kyousuke, yang berdiri, kewalahan oleh intensitasnya. “Itulah mengapa kau mengejarku, bukan?”

“…Uh.”

“Begitu… Seperti yang kupikirkan. Kau tidak datang karena mengkhawatirkanku. Aku pasti terlihat seperti orang bodoh, masih menyimpan secercah harapan… kksshh… ” Sambil menghela napas, Renko perlahan menuruni tangga. “…Ya. Sejujurnya, aku ingin membunuh Ayaka! Meskipun pembatas kekuatanku sudah terpasang, aku merasa ingin membunuh. Tapi kau tahu, Kyousuke—”

Setelah menuruni empat anak tangga, dia berhenti. Sambil mendekatkan kedua tangannya ke telinga, Renko melepas headphone yang selalu dipakainya, dan mengumumkan:

“Aku tak bisa mendengar melodi pembunuhku.”

“……Hah?”

“Aku benar-benar ingin membunuhnya, tapi melodi itu tak kunjung terdengar… Ini pertama kalinya hal ini terjadi padaku. Saat aku melihatmu dan Ayaka, begitu bahagia bersama, aku merasa sangat mual dan marah hingga tak tahan lagi! Aku ingin menangis, berteriak, mengamuk, menghancurkan, dan membunuh! Tapi aku tak bisa mendengar apa pun. Sangat sunyi, dan kesunyian itu menakutkan, dan aku tak bisa mengendalikannya dan aku tak mengerti kenapa… Aku tak tahan lagi, jadi aku harus pergi…”

Sambil mengerang, Renko si Pelayan Pembunuh tampak putus asa. Diciptakan sebagai mesin pembunuh, sifat dasar Renko mengaitkan setiap emosi dengan tindakan pembunuhan—ia didorong oleh kebutuhan yang kuat untuk membunuh, dan ia mengalami dorongan mematikan itu sebagai melodi yang terdengar.

Masker gas yang dikenakan Renko berfungsi sebagai alat pengaman—sebuah pembatas—yang dirancang untuk menekan melodi tersebut. Namun, Renko merasakan dorongan untuk membunuh bahkan tanpa melodi yang mematikan itu. Dia pasti bingung dengan situasi baru ini.

“Aku telah membunuh begitu banyak orang! Melodiku berbunyi dan memerintahkanku untuk melakukannya. Tapi sekarang, melodi itu hening. Diam-diam menyuruhku membunuh…? Tidak.”Bukan dorongan membunuh yang mendorongku melakukan ini, melainkan perasaan tulusku sendiri. Aku ingin membunuh.”

“Renko…”

Ketika pertama kali mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya kepada Kyousuke, Renko mengatakan kepadanya bahwa bahkan tanpa melodi pembunuhnya, dia masih bisa merasakan emosi yang nyata, termasuk keinginan untuk membunuh saingan yang dibenci—itu juga merupakan perasaan yang luar biasa, jelasnya.

“Maaf. Sejujurnya, ada satu hal yang telah saya sesatkan kepada Anda.”

“……Eh?” tanya Renko.

Menghadap masker gas hitamnya, dia menatap mata gadis itu yang tersembunyi. “Perasaan yang kumiliki terhadap Ayaka bukanlah perasaan yang kau pikirkan. Aku tidak mencintainya sebagai sesama jenis, tetapi sebagai anggota keluarga. Memang benar aku menganggapnya sebagai hal terpenting di dunia ini, tetapi… kau tidak bisa membandingkan dirimu dengannya.”

“Apa?! Tapi, Kyousuke, kau menolak pengakuan cintaku—”

“Ya. Karena itulah, yah…maaf. Kurasa aku membuat seolah-olah Ayaka adalah penyebabnya, tapi bukan begitu kenyataannya. Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan Ayaka. Entah Ayaka ada atau tidak, kurasa jawabanku tidak akan berubah.”

“…Jika itu benar, lalu mengapa kau menolakku dengan cara seperti itu?”

“Karena kau salah paham padaku—dan sepertinya itu menghentikan melodi pembunuhmu. Dan kemudian aku tidak mampu mengoreksi diriku sendiri dengan canggung. Bukannya aku ingin mati…”

“ ”

Renko menatap lantai saat Kyousuke menjelaskan.

“ Kksshh… ” Sebuah desahan keluar dari lubang pembuangannya. “Begitukah? Kau menyadari kesalahpahamanku dan membiarkannya tanpa dikoreksi, lalu menggunakan keberadaan Ayaka sebagai tameng, kau mencoba menahan kekuatan kasih sayangku—begitukah yang kau katakan padaku?” Melanjutkan langkahnya menuruni tangga, Renko mulai berjalan menuruni tangga.

“……M-maaf.” Merasa bersalah, Kyousuke tak sanggup menatapnya.

“Sekarang aku mengerti. Aku paham sepenuhnya. Aku mengerti apa yang kau inginkan.untuk mengatakan padaku, apa yang ingin kau minta maafkan. Namun, itu sangat disayangkan—”

Pada saat itu, sikap Renko berubah.

“Rwaaaaaaaaahhh!!” Dengan tendangan kuat dari tangga, dia menerjang Kyousuke, membuatnya terpental ke seberang lorong.

“…Ugh?!”

Kyousuke mengerang kesakitan saat kepalanya dihantam.

Sambil menindih tubuhnya sendiri, Renko mencibir. “ Kksshh . Sayang sekali, ya, Kyousukeee? Kau tidak mampu menahan kekuatan kasih sayangku! Aku tidak akan membiarkan Ayaka, atau apa pun, melindungimu dari perasaanku! Sungguh, aku sama sepertimu. Entah Ayaka ada atau tidak, perasaanku tidak akan berubah… Aku tetap akan, tanpa gagal, memikatmu dan membunuhmu. Jadi, kau lihat, tidak perlu meminta maaf.”

“……Renko.”

Suara muramnya telah berubah total, digantikan oleh nada cerianya yang biasa. “Sebaliknya, aku ingin berterima kasih padamu! Maksudku, bahkan jika ada gadis yang lebih penting bagimu, aku tidak berencana untuk menyerah! Hanya saja, ketika kau bersikap begitu mesra, aku sedikit merasakan patah hati. ‘Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tidak akan pernah menang,’ pikirku. Tapi aku salah. Itu salah!”

Renko, yang masih duduk di atasnya, menunduk, mendekatkan masker gasnya. Di jendela bidik, wajah Kyousuke sendiri terpantul. “Tidak perlu bagiku untuk mengalahkan gadis itu, kan? Kau tidak melihat Ayaka sebagai lawan jenis, hanya sebagai anggota keluarga. Dengan kata lain, saingan terbesarku telah lenyap tanpa aku harus mengangkat tangan! Sekarang aku bisa mengalahkanmu tanpa ragu, Kyousuke. Kksshh .”

“Uh, uuuh…” Kyousuke, yang sangat menyadari bahaya yang mengancam dirinya, dengan santai mencoba mengubah topik pembicaraan. “Benar! Dan karena kita sudah menyelesaikan kesalahpahaman itu, kau bisa berdamai dengan Ayaka—”

“Mustahil.”

“…”

Usulannya langsung ditolak. Renko mengalihkan pandangannya dari Kyousuke dan menggelengkan kepalanya. “Sampai sekarang, aku tidak bisa memikirkan apa pun selain membunuhnya! Mendekati orang seperti itu benar-benar mustahil. Aku tidak akan pernah bisa melakukannya! Bahkan seorang gadis yang berhati lembut pun akan kesulitan!”

Renko mengangkat bahu untuk melengkapi keberatannya.

“…Kurasa begitu,” Kyousuke mengerang, dengan berat hati bersiap untuk menyerah pada gagasan tentang hubungan antara kedua gadis itu.

“—Yah, setidaknya itulah yang ingin kukatakan.”

Suara Renko tiba-tiba terdengar ceria.

“Eh?” Kyousuke menatap masker gasnya.

“Gadis itu adik perempuanmu… keluargamu, kan? Dia adalah seseorang yang, sebagai calon istrimu, seharusnya aku jadikan teman baik. Setidaknya, aku ingin bergaul dengannya sebagai anggota keluarga yang sama. Tidak baik jika ada suasana tegang antara calon istri dan saudara iparnya, bukan?”

“B-baiklah, tidak…” Ada bagian tertentu dari pernyataan itu yang ingin Kyousuke bantah, tetapi dia dengan patuh mengangguk bersama Renko. Lupakan soal pengantin, dia hanya ingin teman-teman dan keluarganya akur. “Ayaka tidak seperti aku; dia tidak kuat secara fisik… Dia benar-benar gadis biasa, jadi jika kau mendukungnya, kau akan membantu kami berdua.”

“Oke, serahkan padaku! Aku akan berusaha untuk bergaul dengannya lebih baik daripada dengan Eiri dan Maina!” Sambil meletakkan kedua tangannya di pinggang dan membusungkan dadanya, Renko tampak sangat gembira.

“Oke. Aku mengandalkanmu, Renko! …Ngomong-ngomong, bisakah kau melepaskan aku sekarang?”

“Mustahil.”

“……Mengapa tidak?”

“ Kksshh. ” Renko tertawa menggoda. “Karena aku sudah bersusah payah mendorongmu jatuh, kupikir sebaiknya aku bertindak selagi kita di sini. Saat kupikir kau menggoda adik perempuanmu, itu membuatku ingin berciuman denganmu juga, kau tahu… Bagaimana, Kyousuke? Daripada mengatakan ‘ahh’ untuknya, kau bisa ‘uhn, uhn’ denganku—”

“Saya tidak mau.”

“……Kenapa?” ​​Renko, yang sedang membungkuk di atasnya, menjauh dengan jelas menunjukkan ketidakpuasannya.

Kyousuke menunjuk wajah Renko. “…Wajahnya lemas, gara-gara itu.”

“Oh, jadi itu masalahnya… kksshh . Satu-satunya hal yang mencegahmu jatuh cinta padaku saat aku memakai bikini di perjalanan berkemah penjara mungkin juga karena topeng itu, hmm… Astaga! Ini masalah . Saat Mama kembali, aku harus memintanya untuk membantukuEntah bagaimana…” Renko mengusap permukaan masker gas, bergumam sendiri.

Terlepas dari penampilannya saat ini, wajah asli Renko sangat cantik, jadi dia tidak sepenuhnya salah. Kyousuke, yang akan dibantai begitu jatuh cinta padanya, merasa bersyukur atas topeng itu.

“…Baiklah, terserah! Akan kutunjukkan padamu aku bisa mengatasi hambatan seperti ini. Cinta membara lebih kuat jika semakin banyak halangan yang menghalanginya… Jika serangan langsung tidak berhasil, aku harus mencoba manuver pengepungan yang hati-hati. Jika aku bisa memperbaiki hubunganku dengan adik perempuanmu, membuatnya menyukaiku, dan kemudian memenangkannya ke pihakku, kau akan jauh lebih mudah dikalahkan, bukan? Kksshh .”

Renko tertawa aneh. Suaranya teredam, dan dia tidak bisa mendengarnya dengan jelas, tapi…

“Pokoknya! Tenang saja, Kyousuke. Sekarang aku mengerti bahwa dia bukan sainganku dalam cinta, aku bisa berteman baik dengan adik perempuanmu tersayang. Aku akan menyebutnya ‘Strategi Menaklukkan Kakak Ipar AYAKA’! Percayalah, aku akan menjalin hubungan yang sangat dekat dengannya sampai kau iri padaku ! Kksshh ! ”

Renko mengepalkan tinjunya dan berbicara dengan penuh semangat. Sepertinya energinya yang penuh amarah telah berubah menjadi tekad. Kyousuke merasa bersyukur atas rasa aman yang didapatnya.