Kerusakan yang Tak Terpecahkan

PENGGANGGU PERDAMAIAN / PEMBUAT MASALAH

HARI KEDUA DI PURGATORIUM

Pagi hari kedua diawali dengan cuaca cerah, sama seperti hari sebelumnya. Segera setelah bangun tidur, para siswa melakukan tugas berat di hutan: memungut sampah di hutan, mencuci pakaian di air terjun, mencabuti rumput liar sambil mendaki tebing curam, memperbaiki jembatan di atas jurang yang luas… Setelah selesai memijat kaki Kurumiya dan berbagai tugas lainnya, Kyousuke dan yang lainnya akhirnya duduk untuk makan.

Sarapan untuk mahasiswa baru adalah “sampah” biasa: sisa makanan dari hari sebelumnya yang disusun rapi. Namun, menu untuk para guru dan anggota Komite Moral Publik…

“Selamat pagi, mahasiswa tahun pertama. Terima kasih atas usaha kalian dalam menjalankan tugas jaga pagi.”

Shamaya, yang mengunjungi meja Kyousuke dengan senyum mempesona secerah sinar matahari, meletakkan piring yang dipegangnya. Di atas piring putih bersih itu tersusun croissant yang baru dipanggang dan omelet lembut, serta hidangan utama panas dan salad ham dingin, di antara yang lainnya. Itu adalah piring sarapan prasmanan mewah. Berbagai hidangan, kaya akan variasi dengan fokus pada masakan Barat, berjejer rapi di atas meja yang dilapisi kain putih.

Kyousuke dan mahasiswa tahun pertama lainnya bahkan tidak diizinkan untuk menyentuhnya.

“K-kelihatannya enak sekali…mmm.” Maina tampak seperti akan ngiler. Masakannya—sesuatu yang menyerupai nasi goreng, yang dibuat dengan mencampur bahan-bahan secara acak—tumpah dari sendoknya saat ia menatap piring Shamaya. Perut semua orang berbunyi keroncongan.

“Oh, ya ampun. Betapa manisnya gadis muda ini. Bolehkah saya duduk di sebelah Anda?” Sambil tersenyum, Shamaya duduk berhadapan dengan Kyousuke—di sebelah kanan Maina.

Di sebelah kiri dan kanan Kyousuke, masing-masing duduk Renko dan Eiri, yang telah terlibat dalam perdebatan sengit sejak pagi itu mengenai kelebihan dan kekurangan payudara besar dibandingkan payudara kecil.

Keduanya sejenak menatap Shamaya saat ia masuk, tetapi kemudian segera kembali saling memandang dan melanjutkan percakapan mereka, bertindak seolah-olah semuanya baik-baik saja.

Ekspresi Shamaya menegang. “Setidaknya kau bisa membalas sapaanku… Yah, tak apa-apa.” Ia menyesap cappuccino-nya perlahan dan anggun sebelum menoleh ke Maina, yang tampak gugup. “Kalau dipikir-pikir, aku belum tahu namamu. Kau dipanggil apa?”

“Eee?! Ah, umm…A-aku…Mainya Igarachi!”

“Wah! Nama yang indah sekali, Nona Mainya Igarachi. Oh-ho-ho.”

“Eee?! Ah, ahm…bukan itu, namaku Myai…Mainya Igarachi…Igarashi…seharusnya Maina Igarashi! Aduh.”

“Ya ampun, benarkah begitu? Dan aku, dari semua orang, malah berlagak kurang ajar dengan salah mengucapkannya… Pokoknya, apa kau baik-baik saja? Sepertinya kau mengalami semacam gangguan bicara.”

“Sepertinya Anda memiliki semacam gangguan otak.”

“—Apa itu tadi?”

“Tidak ada apa-apa.” Eiri berpaling seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Shamaya menatapnya dengan kesal tetapi dengan cepat pulih, berdeham. “Ngomong-ngomong…Tuan Kamiya! Apakah Anda tidur nyenyak semalam? Saya sangat kepanasan, sampai terbangun beberapa kali. Karena itu, warna kulit saya hari ini—”

“Hei hei hei hei, lihat, Kyousuke, kulitku yang halus! Aku tidak memakai riasan, tapi bukankah ini sangat cantik? Kksshh . Ini sangat berbeda dengan kulit wanita dewasa seperti kakak kelas kita di sini, jadiHalus, kencang, dan sangat berkilau! Persis seperti milik bayi. Waaah! Tenangkan aku, Kyousuke!”

“Karena masker ini, kami sama sekali tidak bisa melihat wajahmu!” bentak Shamaya, senyum tak pernah hilang dari wajahnya. “Usia mentalmu, bukan usia kulitmu, yang seperti bayi, bukan?”

Maina menjerit gugup saat Shamaya dengan paksa menusuk sosis Wina dengan garpunya.

“…”

Kyousuke pun merasa gugup. Mata Shamaya tidak tersenyum saat memantulkan bayangan Renko dan Eiri. Sekilas bayangan Putri Pembunuh yang dilihatnya pada seniornya malam sebelumnya terlintas di benak Kyousuke.

“H-hei…kalian, berhenti bersikap seperti itu terhadap senior kalian—”

“Googoo, gaga!”

“Hentikan.”

“Eiriii, payudara!”

“Aku akan membunuhmu.”

“Kyousukeee, payudara!”

“Aku tidak punya… Hei, jangan ditekan!”

“Kalian berdua bisa mati saja.”

“…… Mendesah .”

Melihat Kyousuke dan yang lainnya terlibat dalam perdebatan konyol ini, Shamaya menghela napas lelah. Berbalik menghadap Maina, dia berbicara dengan nada jengkel dan keibuan. “Dengarkan baik-baik, Nona Igarashi…kau tidak boleh menjadi seperti orang-orang ini, mengerti? Kau tampak seperti gadis yang sangat baik, jadi kau seharusnya tidak terpengaruh oleh hal-hal buruk seperti itu.”

“Eh, ya… terima kasih banyak…”

“Bagus. Nah, jika ada sesuatu yang membuatmu merasa tidak nyaman, jangan ragu untuk berkonsultasi denganku, ya?” Puas dengan anggukan kecil Maina, wajah Shamaya tersenyum lebar. Sepertinya dia telah memutuskan untuk berhenti berurusan dengan Renko dan Eiri dan hanya berurusan dengan Maina.

Bahkan Maina, yang awalnya gugup, tampak perlahan-lahan rileks di dekat Shamaya, yang penampilannya tampak lembut dan ramah. Saat makan berakhir, mereka bahkan tertawa bersama seperti teman baik.

“Ya ampun, benarkah?! Saat kau sedang mencuci pakaian di air terjun, seekorBuaya raksasa… Itu pasti terdengar seperti malapetaka! Kemungkinan itu adalah hewan peliharaan kesayangan Tuan Busujima. Apakah Anda terluka, Nona Igarashi?”

“Tidak, aku baik-baik saja! Tapi cuciannya dimakan. Celana dalam dan barang-barang lainnya.”

“Astaga! Jangan khawatir sama sekali. Semua orang pernah melakukan kesalahan; kamu tidak boleh terlalu berkecil hati! Lebih baik menerima hukumanmu, dan merenungkan apa yang terjadi. Lebih baik berbuat kesalahan berulang kali, dan tetap disiplin…lalu perlahan dan hati-hati belajar dari kesalahan itu.”

“Ah, um…saya belum pernah dikenai sanksi disiplin, tapi saya yakin saya akan dikenai sanksi, kan?”

“Hmm, aku jadi penasaran. Lagipula, ini sebagian kesalahan Pak Busujima… Jika tidak ada celana dalam bergambar beruang atau kelinci di antara celana dalam yang hilang, kurasa tidak akan menjadi masalah.”

“Eh? Apakah itu celana dalam yang Anda pakai, Nona Shamayaaa?”

“Tentu tidak! Selera saya tidak seburuk itu!”

“—Siapa yang seleranya buruk, Shamaya?”

Saat itu, dari belakang Shamaya, sebuah suara dalam namun kekanak-kanakan menyela percakapan. Shamaya tiba-tiba membeku, sesendok yogurt masih di tengah jalan menuju mulutnya. Wajahnya memucat saat ia dengan malu-malu menoleh untuk melihat…

“Ah……Nona Kurumiyaaa?! T-tidak…ini salah! Ini salah!”

“Oh? Kenapa aku tidak membiarkanmu menjelaskan secara detail apa yang salah? Ayo!”

“Aaaaaaaaaaaahhhhhh, tidaaaaaakkkk!”

Sambil mencengkeram tengkuk Shamaya, Kurumiya menyeretnya pergi sambil berteriak.

Setelah melihat Shamaya, yang masih protes “Ini salah! Ini salah!” saat dia ditarik menjauh, Renko tertawa. ” Kksshh! Lumayan, Maina! Berpura-pura dekat dengannya, lalu setelah dia lengah…menjatuhkannya begitu saja! Wooow, permainan yang hebat!”

“Apa?! I-i-bukan itu! Aku hanya…oh tidak.”

“…Bagaimanapun juga, itu memang pantas dia dapatkan. Dia seharusnya dikenai sanksi disiplin.”

“J-jangan khawatir…Nona Shamaya. Tapi, yah…”

Tidak peduli seberapa muda penampilan luarmu, itu tetaplah selera yang buruk.Sungguh aneh bagi seseorang yang masih berusia dua puluhan untuk mengenakan celana dalam bermotif hewan. Kyousuke tak bisa menahan rasa simpatinya pada Shamaya.

“… Fiuh , akhirnya selesai.”

Saat itu setelah sarapan. Kyousuke menyeka keringat di dahinya, mengamati kopernya yang bersih dan tertata rapi serta kamarnya yang berkilau: Tak ada setitik debu pun yang tersisa. Dia mengeluarkan buku panduan dari ranselnya dan duduk di tempat tidur.

“Tinggalkan kamar dan pikiranmu dalam keadaan lebih bersih daripada saat kamu tiba…hm.”

Melihat baris dalam program yang bertanda “Atur Barang Bawaan/Bersihkan,” dia tiba-tiba mengerutkan kening. Perjalanan Berkemah Sekolah Penjara selama tiga hari dua malam baru memasuki hari kedua. Karena mereka akan menggunakan kamar yang sama hari ini dan besok, frasa “tinggalkan kamar lebih bersih daripada saat Anda tiba” tampaknya agak tidak pada tempatnya.

Pembersihan besar-besaran seperti ini biasanya dilakukan pada hari Anda meninggalkan fasilitas tersebut, bukan? Dia membolak-balik buku panduan dengan linglung, memikirkan dilema tersebut.

“…Kyousuke?”

Suara yang tertahan. Mengangkat kepalanya, dia melihat ke arah ambang pintu tempat suara itu berasal. Di sana berdiri seorang gadis dengan rambut merah karat menatap ke tanah di sisi lain jeruji besi.

“Hei, Eiri. Apa kabar? Sudah selesai bersih-bersih dan kamu bosan?”

“Tentu, y-ya… kira-kira begitu. Sepertinya kau juga sudah selesai.” Menjawab dengan mengelak, Eiri mendorong pintu kamarnya hingga terbuka.

“Kenapa kamu terlihat begitu gugup?”

“Diamlah.” Dia dengan cepat mendekati Kyousuke yang tampak bingung.

“…”

Whump . Dia duduk di samping Kyousuke di tepi tempat tidur.

“…”

“…”

“U-um…Eiri?”

“Apa.”

“Eh, begitulah… bagaimana ya menjelaskannya, kamu…”

Dia sangat dekat. Sangat dekat. Saking dekatnya, bahu mereka saling menempel.

Dari suatu tempat di dekat situ tercium aroma manis, seperti permen.

Duduk di sebelahnya, Eiri menunduk dalam diam dan menghentakkan tumitnya ke lantai. Bukannya bosan, dia tampak seperti sedang berjuang untuk mengatakan sesuatu.

Kyousuke memutuskan akan lebih baik jika dia menunggu dengan tenang sampai wanita itu mulai berbicara.

Akhirnya, Eiri menarik napas dalam-dalam. Seolah-olah dia sedang mempersiapkan diri untuk berbicara.

“…Maafkan aku, Kyousuke.” Suaranya lemah saat ia menggumamkan tiga kata itu.

Kyousuke menatapnya dengan terkejut. Melihatnya dari samping, dengan mata tajam tertuju ke lantai, dia tampak seperti akan menangis kapan saja.

“Kau minta maaf… A-maaf untuk apa? Kurasa kau tidak perlu meminta maaf untuk apa.”

“…Bukan apa-apa.”

“Tidak, ini bukan hal sepele…”

“…Maaf.”

“Tidak, jangan hanya bilang ‘maaf’…”

“…”

“…”

“U-um…Eiri?” Kyousuke dengan malu-malu memecah keheningan.

Saat itu, Eiri memalingkan wajahnya.

“Maaf, aku tidak bisa bersikap baik padamu.”

Dia mengatakannya seolah-olah dia sedang memerasnya dari dirinya sendiri.

“…Hah?

Mengabaikan kebingungan Kyousuke, Eiri melanjutkan dengan penuh tekad, masih menatap lantai. “Berkali-kali, aku membentakmu… Maafkan aku. Aku selalu berpikir aku harus lebih baik, tetapi semakin aku berpikir begitu, semakin aku tidak mampu melakukannya, dan kata-kataku keluar dengan kasar… Lalu aku menjadi kesal pada diriku sendiri karena melakukan itu, dan sikapku menjadi semakin kasar. Baru-baru ini hal itu terus berlanjut seperti itu, jadi kupikir itumembuatmu merasa tidak nyaman. Bahkan dalam keadaan normal, segalanya begitu sulit bagimu, tetapi…aku dan yang lain harus mendukungmu, atau semuanya tidak akan berhasil…tetapi tetap saja aku bersikap seperti itu! Aku tahu keegoisanku membuatku tidak menyenangkan, dan itu hanya menambah stres dan beban yang tidak perlu bagimu… Sungguh, aku minta maaf.”

Nada suaranya terdengar lesu. Dia sama sekali tidak seperti biasanya.

Perasaan yang tak terlukiskan membuncah di dada Kyousuke saat ia mendengarkan Eiri berbicara. Sesuatu seperti kebahagiaan, rasa malu, dan kemarahan— “Eiri…” Kyousuke menjawab saat Eiri, yang mencengkeram tepi tempat tidur dengan erat, menggigit bibirnya. “…Tidak, akulah yang salah di sini, bukan kamu. Aku bahkan tidak tahu sedikit pun bahwa kamu merasa seperti itu… Akulah yang menambah stres yang tidak perlu. Lagipula, keadaanmu juga sama sulitnya… Aku merasa ingin mendukungmu juga.”

“Kyousuke…” Eiri mengangkat pandangannya dari lantai dan menatap Kyousuke, yang balas menatap matanya yang berkaca-kaca dan berwarna merah karat.

“Lagipula, kamu tidak perlu merasa harus bersikap baik padaku! Terutama jika itu tidak mudah bagimu. Tentu saja, lebih baik bertindak secara alami. Tidak perlu memaksakan diri.”

“…”

Saat ia berbicara, Eiri tetap diam, seolah-olah ia tidak senang karena suatu alasan, dan menggigit bibirnya. Menundukkan kepalanya lagi, ia menjawab dengan suara merajuk, “Kau, um… Gadis baik seperti kakak kelas Shamaya itu tipemu, kan?”

Itu tidak terduga, apalagi datang dari dia.

Kyousuke tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap profil Eiri dengan saksama. Pipinya sedikit memerah, dan dia terus menatap lantai dengan tajam.

“…Hah? K-maksudmu…dengan kata lain—”

“Jangan salah paham.” Eiri menolehkan matanya yang setengah terpejam ke arah Kyousuke, yang jelas-jelas sedang membayangkan berbagai hal, dan mulai merasa gugup. Berhenti sejenak untuk menghela napas dan memegang dahinya, lalu ia memutar seluruh tubuhnya menghadap Kyousuke. “Dengar, Kyousuke. Kau, yah… Begitu Renko membuatmu jatuh cinta padanya, dia akan membunuhmu, kan?”

“Hm? Eh, ya…benar. Sepertinya aku akan dibunuh jika itu berubah menjadi cinta timbal balik.”

“…Apakah kau benar-benar mengerti apa maksudnya?” Ekspresi EiriSuaranya kaku, dan ada nada kritis dalam suaranya. “Akan berbeda ceritanya jika hanya Renko, tapi kau juga menggoda kakak kelas yang baru kau kenal… Tidak ada yang lebih ceroboh dari itu! Saat aku melihatmu bertingkah seperti itu, aku khawatir. Dengan keadaanmu sekarang, kau akan mudah terpesona oleh Renko, dan mudah terbunuh… bukan begitu? Itulah sebabnya—”

Tiba-tiba, Eiri mencondongkan tubuh dan meletakkan kepalanya di bahu Kyousuke. Melalui kain seragamnya, ia bisa merasakan tubuhnya yang ramping dan lentur, dan dari rambutnya, yang tepat di bawah hidungnya, tercium aroma kondisioner. Dengan berlutut, Eiri mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Itulah mengapa aku akan melakukan ini untukmu. Untuk memastikan kamu tidak tergoda oleh Renko atau gadis-gadis berbahaya lainnya—tidak ada jalan lain—aku akan melakukan ini untukmu, mengerti?”

“…”

Kyousuke tetap terpaku di tempatnya, tidak mampu bereaksi.

Dengan perasaan gelisah dan mata berkaca-kaca, Eiri bertanya, “H-hei…apa yang kau ingin aku lakukan? Aku yakin kau telah mengalami berbagai hal buruk dari Renko. Aku juga…hal-hal itu…aku seharusnya membiarkanmu melakukan lebih banyak hal daripada itu, kan?”

“Saat kau bilang ‘segala macam hal’…a-apa yang kau maksud?”

“Aku…aku tidak tahu hal-hal seperti itu! Aku bertanya padamu karena aku tidak tahu, kan?!” Wajah Eiri semakin memerah saat dia berteriak. Dan kemudian dia langsung menunduk dengan sedih, menatap kakinya sendiri.

Akhirnya, memecah keheningan yang canggung, Eiri berbicara dengan suara bergumam.

“Misalnya, bantal pangkuan itu, dan sejenisnya?”

“ ”

Waktu seakan berhenti. Kyousuke setengah sadar menatap pangkuan Eiri.

Kakinya yang putih bersih dan telanjang menjulur dari rok abu-abu gelapnya. Selama musim dingin, ia mengenakan kaus kaki selutut agar sesuai dengan aturan berpakaian, tetapi sekarang, dengan pakaian musim panasnya, ia mengenakan kaus kaki yang lebih pendek dan longgar. Paha halusnya yang berkilau sangat mempesona. Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi sepertinya roknya menjadi lebih pendek lagi, setidaknya dibandingkan dengan seragam musim dinginnya—

“…Hei. Bisakah kau berhenti menatap terlalu lama?”

“Eh, maaf…”

Karena gugup, Kyousuke mengalihkan pandangannya. Eiri berdeham sambil batuk.

“…B-baiklah? Bagaimana, Kyousuke? …Apakah kau akan melakukannya? Atau tidak?”

“Melakukan apa?”

“Bantal pangkuan itu!”

“O-oh…”

Kyousuke tersentak saat Eiri, yang wajahnya memerah hingga ke telinga, berteriak padanya.

Sepertinya kata-kata itu sendiri membuatnya sangat malu.

Dengan tidak sabar mendecakkan lidah, Eiri meletakkan tangannya di belakang punggungnya di atas tempat tidur.

“…Di sini. Bagaimana kalau kita tidur siang?”

Dia mempersembahkan pangkuannya—atau lebih tepatnya, pahanya—kepada Kyousuke.

Sepertinya masalah itu sudah terselesaikan.

Kyousuke menelan ludah dan mengangguk. “…O-oke.”

Eiri, yang berperan sebagai bantal, dan Kyousuke, yang meletakkan kepalanya di atasnya, sama-sama pemalu.

Sambil menegakkan tubuh dan menenangkan diri, dia menarik napas dalam-dalam.

Dengan hati-hati, dia meletakkan kepalanya di atas kaki telanjang wanita itu yang terentang.

“…”

“…”

Baik Kyousuke maupun Eiri terdiam.

Akhirnya, pipi kanan Kyousuke menyentuh kulit lembut Eiri—

“…Lalu apa yang mungkin sedang Anda lakukan?”

Sepasang mata hijau zamrud menatap tajam ke arah mereka dari tepi dinding jeruji besi.

“……?!”

Seketika itu juga, Kyousuke dan Eiri melompat menjauh.

Sambil duduk tegak, keduanya berteriak serempak, “T-tidak ada apa-apa!”

Dengan mata terbelalak, Shamaya tidak memberikan respons.

Diam-diam memasuki ruangan, dia menatap Kyousuke dan Eiri.

“Lalu apa yang mungkin Anda rencanakan ?” tanyanya, kali ini dengan nada suara yang lebih rendah dari sebelumnya.

Denyut nadi Kyousuke berdetak kencang, dan seluruh tubuhnya memucat. Dia bisa merasakan tatapan Shamaya di pipinya, tetapi dia terlalu takut untuk membalas tatapannya.

“…Eh, Nona Shamaya? Um, ada alasan bagus untuk ini—”

“Apa yang mungkin Anda rencanakan untuk lakukan?”

“Ah, t-tidak ada apa-apa… Jadi, ya—”

“Aku bertanya apa yang mungkin kau rencanakan.” Tanpa ragu, dia mendekatkan wajahnya, dan dengan nada suara datar, mengulangi pertanyaan yang sama, mendesak Kyousuke untuk menjawab sementara Kyousuke kesulitan menemukan kata-kata yang tepat, kewalahan oleh intensitasnya yang tiba-tiba.

“…Tidak ada apa-apa. Kami tidak berencana melakukan apa pun, sudah kami katakan,” Eiri meludah dengan nada menghina. “Kau hanya membayangkan hal-hal kotor sesuka hatimu, kan? Dasar kakak kelas mesum terselubung…”

Shamaya menoleh ke arah Eiri, amarah terpancar di matanya. “Apa… Si-siapa kau menyebut kakak kelas yang gendut dan mesum itu?!”

“Aku bilang ‘terselubung,’ bukan ‘gemuk.’ Apa kau pikir aku peduli kalau kau gemuk?”

“Astaga…oh-ho-ho. Astaga, betapa tidak sopannya aku! Aku hanya iri, karena dadamu terlalu ramping. Maafkan aku, adik kelasku yang mesum dan belum dewasa! Oh-ho-ho-ho-ho.”

“Tolong, jangan khawatir, Nona Bertubuh Terlalu Gemuk. Hanya saja saya tidak memiliki lemak berlebih yang tidak berguna.”

Senyum mereka tak mampu menyembunyikan sengitnya perdebatan antara Shamaya dan Eiri saat mereka berhadapan muka. Payudara mereka memang tidak sebesar payudara Renko, tetapi Shamaya dengan tenang melipat tangannya untuk menonjolkan payudaranya yang besar, dan Eiri meletakkan tangannya di pinggang, berdiri sedemikian rupa untuk memamerkan tubuhnya yang ramping.

Situasinya sangat mencekam. Tatapan mata mereka saling bertemu, seolah-olah mereka bisa saling membunuh kapan saja.

Meskipun hatinya gugup, Kyousuke berusaha keras untuk meredakan situasi. “H-hei, kalian berdua… berhentilah bertengkar, ya? Oke? Payudara besar dan payudara kecil, masing-masing punya daya tariknya sendiri. ABCDEFG, setiap orang berbeda dan itu tidak masalah bagiku! Yah,Itu sudah cukup menyelesaikan masalahnya. Mari kita berhenti bertengkar? Cinta dan damai dan payudara! …Oke? Mengerti?”

“Sialan.”

“Hah?”

Shamaya dan Eiri mengangkat jari tengah mereka untuk menunjukkan kepada Kyousuke apa yang mereka pikirkan tentang gangguannya. Kyousuke terkejut dan tercengang dengan tatapan menghina dari dua gadis cantik yang tertuju padanya.

“…Nah? Apa yang kalian berdua rencanakan?”

“Sudah kami bilang, kami tidak berencana melakukan apa pun. Apa kau tuli?”

—Lalu mereka kembali bertengkar. Jurang pemisah antara Shamaya yang berpayudara besar dan Eiri yang berpayudara kecil tampak lebih dalam daripada belahan dada Renko.

“K-kau… Setidaknya, aku lebih tua darimu! Jadi pastikan kau menjaga ucapanmu. Lagipula, percuma saja menghindari pertanyaanku. Aku melihat persis apa yang kau lakukan! Tuan Kamiya tertarik pada gadis-gadis baik sepertiku—maksudku, melihatmu, dengan kompleks inferioritasmu, menempelkan tubuh kurusmu itu padanya dengan tatapan mesum… itu adalah gambaran sempurna dari rayuan yang terencana! Itu adalah contoh yang luar biasa dari tipe kepribadian manis dan asam!”

“Hah?! Tunggu… dari mana tepatnya kau melihat itu?!”

“Oh-ho-ho. Nah, di mana kira-kira letaknya ya?”

“Jawab aku!”

“ Jawab aku . Setelah bantal pangkuan itu , apa yang rencanamu selanjutnya?”

“Hah…setelah itu? Setelah bantal pangkuan…apa yang harus dilakukan ?”

“Tentu semua orang tahu itu. Kamu melakukan XX, dan XXX, lalu XXXXX dan XXX. Setelah itu, mari kita lihat… dari XXX kamu melanjutkan ke XX dan seterusnya—”

“Nona Kurumiya, dialah pelakunya!”

“Eeek!! Kau salah paham, itu salah! Aku tidak pernah melakukan hal seperti itu, sekali pun tidak! Sungguh, aku suci!” Sambil bergegas melihat ke belakang, Shamaya menyadari bahwa tidak ada siapa pun di sana. “K-kau—! Kau yang merencanakan ini, kan?!” Dia menatap Eiri dengan penuh kebencian, yang tersenyum penuh kemenangan.

“…Tidak juga. Kau menghancurkan dirimu sendiri, bukan? Nah, apa yang akan kau lakukan, Nona Shamaya? Tergantung pada jawabanmu, aku mungkin akan memutuskan untuk menyampaikan berbagai kata-kata kasar yangAnda baru saja mengucapkan semuanya, secara lengkap dan tanpa eufemisme, kepada Nona Kurumiya tercinta Anda.”

“……?!”

Shamaya menggigit bibirnya saat Eiri melontarkan ancaman itu. Tangannya, yang tadinya mencengkeram erat sisi tubuhnya, mengendur. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menyisir rambutnya ke belakang. “Hmph…t-tidak ada yang bisa dilakukan kalau begitu. Kalian berdua hanya berencana melakukan manuver bantal pangkuan, dan sekarang tidak lagi. Kali ini aku akan mengabaikannya. Namun, dengarkan baik-baik! Ini bukan berarti aku terintimidasi oleh ancaman kalian. Hanya saja, dengan hatiku yang sangat penuh belas kasih, aku merasa pantas untuk memaafkan upaya cabul kalian. Kalian sama sekali tidak boleh melupakan fakta ini.”

“…Ya sudahlah.” Eiri mengangkat bahunya.

Shamaya meliriknya tajam sebelum berbalik. “Tuan Kamiya, sebaiknya Anda ingat ini! Beruntunglah saya yang menemukan Anda. Seandainya itu anggota Komite Moral Publik lainnya, Anda pasti sudah langsung diseret pergi… dan jika itu terjadi, Anda tidak akan punya alasan untuk mengeluh karena dihukum.”

Saat dia menghujani mereka berdua dengan cercaan, Kyousuke, yang sedang duduk di lantai sambil memegangi lututnya di sudut ruangan, mengangkat kepalanya, alisnya terangkat kebingungan. “Anggota Komite Moral Publik lainnya? …Disiplin?”

“Ya, benar. Kami, anggota Komite Moral Publik, tidak seperti kalian para siswa biasa, diizinkan memiliki hak istimewa untuk membawa senjata mematikan . Tergantung situasinya, kami diberi wewenang untuk mendisiplinkan siswa biasa di tempat, sama seperti para guru.”

“Apa…?”

Shamaya tersenyum pada Kyousuke yang terkejut, ekspresi penuh kasih sayang yang akan membuat siapa pun yang melihatnya merasa nyaman. “Namun, kau tidak perlu khawatir. Aku sama sekali tidak melakukan hal-hal seperti itu; setidaknya aku bisa menjanjikannya padamu. Aku berani bertaruh bra yang sedang kupakai sekarang, tentu saja.”

“…Apakah kamu benar-benar serius?”

“Ya, tentu saja. Kalau kau mau, aku juga bisa bertaruh celana dalamku—”

“Tidak, bukan itu…”

Shamaya terkekeh dengan nada sombongnya yang biasa kepada Kyousuke, yang tampak kelelahan. “Aku hanya bercanda. Hanya bagian tentang tidak mendisiplinkanmu yang benar. Aku seorang pasifis sejati… Aku ingin bergaul baik, bahkan dengan kalian berdua. Kalian adalah adik kelasku tersayang. Mari kita saling memperlakukan dengan baik mulai sekarang, ya?” Sambil tersenyum, Shamaya keluar ruangan, meninggalkan Kyousuke dan Eiri dengan kata-kata tersebut.

Ketika langkah kakinya menghilang dan semua jejak kehadirannya lenyap, Kyousuke menghela napas lega. “Hampir saja… Untung kita lolos, ya, Eiri?”

Kupikir kita sudah tamat saat dia melihat bantal pangkuan itu, tapi—ternyata Shamaya bukanlah orang jahat. Setidaknya, tidak sejahat Kurumiya dan guru-guru lainnya atau anggota Komite Moral Publik lainnya.

“…Hm? Titik didihnya relatif rendah, dan batas toleransinya sangat ketat, bukan? Ini agak tak terduga.” Eiri tanpa sadar memainkan kuncir rambutnya. “Bukankah seharusnya dia ketua Komite Moral Publik yang berwibawa?”

Sepertinya dia keberatan dengan gagasan bahwa mereka mungkin akur. Rupanya bentrokan antara payudara besar dan payudara kecil itu merepotkan dan terus berlanjut. Dia juga sedang berselisih dengan Renko, gadis ini…

“…Hei, Kyousuke…apakah kau sangat ingin mati?”

“Apakah kau membaca pikiranku?!”

“Saat kau menatap dada seseorang, mudah sekali menebak apa yang kau pikirkan, dasar mesum dari planet Payudara! Pantas saja aku tak bisa bersikap baik padamu… Serius, kau memang idiot, Kyousuke!” Ia bergegas keluar ruangan, kuncir rambutnya bergoyang di belakangnya.

Ternganga melihat punggungnya yang menjauh, Kyousuke ambruk di tempat tidur. “Astaga, dia benar-benar marah. Tapi dia menyelamatkan kita dengan mengungkapkan isi hatinya…” Anehnya, dia merasa tidak bisa marah pada temannya yang biasanya mudah tersinggung itu.

Sedikit kesepian, sedikit kelegaan—perasaan aneh menyelimuti Kyousuke saat ia sekali lagi mengatur barang bawaannya dan meninggalkan ruangan. Berjalan menyusuri koridor, ia mengingat kembali jadwal hari itu.

Saat itu sudah lewat pukul sepuluh. Agenda selanjutnya adalah ‘Memasak di Luar Ruangan,’ yang tampaknya merupakan acara utama hari kedua. Sebuah acara masak kari besar-besaran.

Acara Memasak di Luar Ruangan diadakan di sebuah paviliun di halaman kampus, yang menampung peralatan dapur dari baja tahan karat dan oven luar ruangan tradisional yang terbuat dari blok beton. Di bawah atap paviliun, Kyousuke dan mahasiswa baru lainnya dengan tekun memasak.

“Ah, sial… Ini benar-benar tidak berjalan dengan baik. Apakah ini benar-benar semua yang kita butuhkan…?”

“Oh sayang, lakukan yang terbaik! Kamu pasti bisa melakukannya, Kyousuke!”

Maina mengerahkan seluruh tenaganya untuk menyemangati Kyousuke, yang tampak putus asa. Duduk di tanah dengan kaki bersilang, ia berjuang dengan papan kayu dan pasak.

Gesekan antara batang kayu tegak dan papan seharusnya menciptakan percikan api—metode primitif untuk membuat api. Mereka tidak memiliki korek api atau pemantik; satu-satunya hal lain yang disediakan hanyalah selembar koran. Para siswa yang bertugas menjaga perapian diharapkan untuk menyalakan api hanya dengan menggunakan alat-alat yang telah diberikan kepada mereka.

Tentu saja, anggota regu mereka, Mohawk, memilih momen itu untuk mengeluarkan penyembur api dari udara kosong. “Hya-ha, ayo kita selesaikan ini!” teriaknya penuh kemenangan, bersiap untuk membakar perapian.

“Aku akan menghabisimu!” Kurumiya merebut penyembur api itu, dan membakarnya hingga hangus. Ia kemudian dibawa pergi dengan tandu.

Kyousuke, yang tidak ingin dirinya sendiri terbakar, berusaha sungguh-sungguh untuk menyalakan api seperti yang diperintahkan, tetapi… “Hei, kau tahu… apakah ini mungkin? Aku tidak mendapatkan apa-apa.” Dia menyeka keringat dengan handuk yang melilit lehernya.

Bekerja di area memasak yang sama, regu-regu lain yang bertugas di perapian juga tampak berjuang keras untuk menyalakan api, karena suara-suara lemah terdengar dari sana-sini, mengatakan hal-hal seperti, “Tanganku sudah tidak sanggup lagi…” dan “Aku percaya diri dalam hal pembakaran, tapi…” dan “Tidak bisakah kita memakannya mentah saja?”

Kemudian, dari antara mereka:

“Api Paleo mulai!” Ada seorang siswa yang menggerakkan tongkat dengan kecepatan luar biasa. Seorang gadis modis dengan karung tepung di kepalanya—itu Bob. Saat dia dengan cekatan memutar batang kayu dengan kecepatan tinggi di antara telapak tangannya yang besar, asap mulai mengepul di depan mata mereka dari bara api kecil berwarna oranye. “……?! Sekarang, Renkoooooo!”

“Ya, serahkan saja padaku! Kksshhhhhh … kksshhhhhh !” Renko dengan cepat menambahkan koran dan mulai meniup bara api yang baru menyala. Namun, mungkin karena ia mengenakan masker gas, ia hampir tidak bisa memberikan udara sama sekali. Upaya keras Bob dan Renko tampak sia-sia karena bara api mereka mulai padam…

Ini sia-sia, kan?! Semua orang tampak siap menyerah.

“Serahkan saja pada kami, GMK!” Dua siswa laki-laki yang bertugas menjaga perapian di dekatnya meninggalkan peralatan membuat api mereka. Menjajarkan wajah mereka di samping Renko, mereka mulai meniup.

“K-kalian…!”

Bara api itu, yang kini mendapat banyak oksigen, mulai membesar—

“Ini liiiiiiiiii iiiiiiiiiiiiiiiiiiiii iiiiiiiiiiiiiiiiiii iiiiiiiiiiiiiiiiiiiii iiiiiiiiiiiiiiiiiii iiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!”

Sebelum kobaran api berkobar, keempatnya mengeluarkan teriakan mereka sendiri. Suasana muram di bawah paviliun terangkat oleh wajah-wajah yang tersenyum, dan udara dipenuhi dengan tepuk tangan dan sorak sorai.

Sambil menyelipkan handuk di bawah karung tepungnya untuk menyeka keringat, Bob mengacungkan tanda damai menyamping dan berkata, “Dengan ini, kita sekali lagi telah meningkatkan kekuatan feminin kita!”

Dalam kasus ini, saya rasa itu adalah tenaga kerja…

Meskipun demikian, kedua siswa yang saling bertepuk tangan dengan Renko tampak cukup gembira.

“Kami sudah tahu! GMK dan Sack-Head Bob luar biasa… Kami ingin seperti kalian!”

“Kami sangat merasa terhormat atas bantuan Anda! Silakan berjabat tangan dengan saya!”

“ Kksshh . Ya, seharusnya kami yang berterima kasih padamu . Jika kami tidak mendapat bantuanmu, kurasa ini tidak akan berhasil. Apakah kamu menonton pertunjukan langsung kemarin—mungkinkah kamu menjadi penggemar di penampilan debut kami sebagai ‘Fuckin’ Park’? Tolong terus berikan dukunganmu kepada kami! Kksshh .”

“Ya, Bu!” Sambil menggenggam tangan yang telah Renko jabat dengan penuh hormat, anak-anak itu kembali ke regu semula.

Gumaman takjub keluar dari mulut Kyousuke saat ia menyaksikan rangkaian peristiwa aneh ini. “Wow… mereka sangat populer.”

“Rap Pembunuhan” yang mereka buat di sekitar api unggun rupanya sukses besar, dan setiap anggota Regu Empat Kelas B kini dihujani perhatian antusias dari para siswa. Kelompok mantan anak-anak yang terpinggirkan ini kini telah meraih popularitas yang luar biasa. Mereka sulitAwalnya orang tampak ragu mendekati mereka karena penampilan dan tingkah laku mereka, tetapi begitu Anda mencoba berbicara dengan mereka, mereka ternyata ramah…

“Yoo-hoo! Apa kabar kalian berdua?” GMK—Renko—menyela pikirannya. Regu Kyousuke dan Renko memiliki ruang kerja yang bersebelahan, karena mereka berdua adalah Regu Empat di kelas masing-masing.

“Seperti yang Anda lihat, ini sia-sia… Lampu kami tidak mau menyala.”

“Oh tidak… Apa kita harus melewatkan makan siang…? Aku lapar…”

Renko mengangguk melihat kesedihan Kyousuke dan Maina. “Begitukah? Kalau begitu, kami akan berbagi api kami denganmu.”

“Hah?”

“Kenapa kau begitu terkejut? Itu wajar saja. Itu bahkan tidak akan mengurangi milik kami… Semua orang juga, jika kalian mau, datang dan ambillah! Kalian bisa mengambil semua api yang kalian inginkan dari perapian kami.” Berbicara dengan acuh tak acuh, Renko melihat sekeliling area memasak di luar ruangan.

Para siswa yang berjuang keras menyalakan api mengangkat kepala mereka, dan menatap Renko dengan mata lebar. “Geeeee—Emmmmmm—Kaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaayyy!” teriak mereka serempak, sangat terharu.

Melempar peralatan mereka, para siswa bergegas menuju Prometheus mereka. “GMK! GMK!” mereka semua berteriak, dan mulai mengangkatnya ke pundak mereka. Renko, yang diculik dalam sekejap di depan mata Kyousuke, dilempar ke udara berulang kali seiring dengan teriakan para siswa.

“Ck. GMK itu apa sih sebenarnya ?” Shinji memperhatikan keributan itu dengan pandangan sekilas. “Sungguh konyol; itu bahkan bukan sesuatu yang nyata …” katanya, sambil dengan cerdik bergegas mencari api.

Shinji, yang mengalami masa-masa sulit selama Orientasi Penebusan Tujuh Dosa Besar, mungkin tidak menganggap peningkatan popularitas Renko yang tiba-tiba itu menarik. Anggota lain dari kelompoknya—Usami dan gadis yang ceroboh itu—juga menatap Renko dan kelompoknya dengan tatapan penuh kebencian. Hanya Oonogi yang berambut gimbal tampak gelisah, seolah-olah ia memiliki perasaan campur aduk…

“…Baiklah kalau begitu. Untuk saat ini, sepertinya perapian bukanlah masalah.”

Sambil memegang api yang berderak dan meletup-letup di depannya, Kyousuke menghela napas lega dan menatap ke arah dapur. Di sana, berdiri siap di samping oven luar ruangan mereka, siswa-siswa lain mengenakan celemek di atas seragam mereka dan memegang pisau ukir besar, tampak kebingungan.

Di hadapan para siswa yang bertugas menyiapkan makanan, terbentang hal-hal yang asing,Ikan-ikan yang tampak menyeramkan, masing-masing mengepakkan sayap di atas talenan. Tubuh mereka yang bulat dan gemuk ditutupi dengan pola-pola psikedelik berwarna-warni.

“…Baiklah. Kalian masing-masing telah diberi ikan buntal, yang didapatkan dari Busujima. Ikan ini ringan, beraroma, dengan daging putih yang sangat lezat! Oh, dan namanya ikan buntal, tetapi tidak mengandung neurotoksin seperti tetrodotoksin, jadi jangan khawatir tentang hal seperti itu. Jika kalian salah memotongnya, kalian hanya akan mengalami pusing hebat, sakit kepala, sakit perut, dan mual! Nah, jika kalian tidak ingin muntah—dari kedua ujung sekaligus—kari yang telah kalian buat dengan susah payah, tolong potong dengan hati-hati. Toksinnya terdapat di kulit, organ, dan darah. Jika kalian kurang beruntung, juga di bagian tubuh tertentu lainnya… Ah, lupakan saja, itu bukan apa-apa. Bagaimanapun, kalian tidak boleh membuang ikan itu tanpa memakannya. Jika kalian mencoba, aku akan menyuntikkan toksinnya langsung ke aliran darah kalian, mengerti? Baiklah, kalau begitu, lakukan yang terbaik!”

Maka pengumuman pun disampaikan.

Yang bertugas menyiapkan makanan untuk kelompok Kyousuke adalah—

“… Fwah …”

Menguap dan sama sekali tidak menunjukkan minat pada tugas itu adalah satu-satunya pilihan Eiri, satu-satunya pilihan mereka.

Mohawk absen karena disiplin Kurumiya; Kyousuke bahkan belum pernah mengangkat pisau masak, karena sepenuhnya bergantung pada adik perempuannya, Ayaka; dan Maina jelas tidak mungkin. Proses eliminasi telah menentukan pilihan untuk mereka.

“…Kita hanya perlu membongkar benda-benda ini, kan?” Eiri mengenakan bandana dan celemek yang sangat cocok untuknya. Meskipun demikian, kemampuan memasaknya masih belum diketahui.

Sebelum lomba masak di luar ruangan dimulai, Kyousuke bertanya padanya, “Bisakah kau memasak?” dan disambut dengan tatapan tajam yang seolah berkata, “Tentu saja bisa. Apa kau sedang mengolok-olokku?” jadi dia tidak berpikir itu akan menjadi masalah, tetapi…

“…”

Sambil bermain-main dengan pisaunya, Eiri menatap ikan buntal yang menggeliat di atas talenan. Tiba-tiba, kilatan amarah muncul di matanya yang masih mengantuk. Putaran pisau yang lambat itu berhenti. Mengangkat pisau tinggi-tinggi ke udara, Eiri berteriak, “Matiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!”

Mencacah!

Senjata mematikan itu diayunkan ke bawah dengan kecepatan luar biasa, lebih cepatlebih besar dari yang bisa dilihat mata. “Tidakkkkkkkkkkkk!!” Kyousuke berteriak, tak mampu menahan diri.

Pisau itu menebas lurus ke bawah, membelah kepala ikan buntal dari tubuhnya seperti guillotine. Pisau itu menancap dalam-dalam ke permukaan talenan, dan berdiri tegak di tempatnya. Kepala yang baru saja terpenggal itu terbang di udara, meninggalkan jejak merah tipis di belakangnya. Kepala itu jatuh dengan bunyi basah di dekat Michirou, yang sedang bekerja di stasiun sebelah.

“…Hah? Aaaaaaaaaaaahhhhhh!!”

Tak peduli dengan teriakan Michirou, Eiri dengan lembut menarik mayat ikan buntal tanpa kepala yang berkedut di hadapannya saat darah menyembur dari luka sayatan. “A-apa…apa ini? Gelap sekali.”

“ ”

Kali ini, Kyousuke dan yang lainnya yang sedang menonton merasa ngeri. Uh…apa yang dia katakan? A-apakah Eiri tidak tahu cara memasak? Ini terlalu mengerikan.

“Yah…ini menjijikkan kalau begini, jadi kenapa aku tidak cepat-cepat memotongnya?” Pisau itu tertancap tegak di talenan seperti batu nisan. Sambil mencabut bilahnya, Eiri mengangkatnya tinggi-tinggi, ujungnya berkilauan di bawah sinar matahari. Dia bersiap untuk menusukkannya ke bawah dengan seluruh kekuatannya.

“…Cukup jauh.” Sebuah tangan menangkap pergelangan tangannya sebelum dia sempat mengayunkan tinju. Itu Michirou, mengenakan celemek, bandana di kepalanya diikat membentuk segitiga.

Eiri menatapnya dengan kesal. “…Permisi. Bisakah Anda menyingkir dari tempat saya memasak?”

“Memasak? Itu memasak, katamu? Ha! Absurd. Apa pun yang kau lakukan, itu bukan memasak. Itu adalah kekejaman belaka! Akan kuajari kau seni memasak yang sebenarnya!” Michirou merebut pedangnya.

“Hanya—Apa yang kau—? Aduh!”

“Minggir,” katanya, mengabaikan protes Eiri sambil mendorongnya menjauh dan berdiri di depan talenannya. Memegang pisau seperti pedang, dia menghadapi sisa-sisa ikan buntal itu.

Keheningan menyelimuti ruangan sejenak.

“Ikan buntal…kau yang binasa di tangan si pembunuh kejam ini…dengan tanganku ini aku akan meratapi jiwamu! Dipeluk oleh melodi ketenangan jiwa, perlahan-lahan terlelaplah. Sekarang, menarilah denganku, Azrael! Gerakan pertama dari esoteris tersembunyi ‘Bawalah Cakrawala Kepadaku’ dan ‘Berdoalah untuk Wabah’!”

Setelah pendahuluan panjangnya selesai, Michirou mulai menyiapkan ikan. Menusukkan pisau, dia mengeluarkan organ dalam, membuang tulang, mengupas kulit ikan, dan membelah tubuhnya. Mungkin sebagai semacam ratapan, dia bersenandung sambil bekerja; keahliannya sungguh mengesankan.

“T-tidak mungkin… Bagaimana mungkin dia—?” Eiri tergagap.

“Keluarga Michirou adalah pengusaha katering. Makanya dia pandai memasak…” jelas Chihiro sambil berjongkok di sampingnya. Dengan mata merah menyala, dia mengamati tubuh Eiri.

“Eh…a-ada apa?”

“…Kamu terlihat lezat. Hei, bolehkah aku memakanmu?”

“Hah?! Tentu saja tidak bisa!”

“…Aku tidak bermaksud secara seksual atau semacamnya.”

“Aku tahu itu! Bagaimanapun juga, jawabannya adalah tidak! Tidak berarti tidak!”

Sambil menatap pembunuh berwajah merah itu dengan rakus, Chihiro menyelinap kembali ke dapurnya. Michirou telah selesai menyiapkan ikan buntal. “Aku telah menenangkan rohnya… Adapun sisanya, lakukan sesukamu.” Dengan kata-kata perpisahan itu, dia mengikuti Chihiro. Di atas talenan, irisan ikan buntal yang bersih tersusun rapi.

“…Hmph. A-aku tidak akan mengucapkan terima kasih atau apa pun! Aku juga bisa menyiapkan satu atau dua ikan sendiri, lho. Aku benar-benar bisa! …M-mungkin.” Eiri, berdiri sekali lagi di depan talenannya, mengomel seperti anak kecil. Sepertinya dia memang pecundang.

Meskipun begitu, dia memindahkan potongan ikan buntal ke dalam mangkuk dan mulai mengolah sayuran. Namun, jelas terlihat bahwa dia sebenarnya tidak tahu apa yang sedang dilakukannya. Dengan wajah bingung, dia meniru posisi Michirou—

“B-baiklah…ayo kita bertemu di perapian, Maina.”

“Oh astaga… B-benar sekali… Apakah kita benar-benar bisa makan siang…?”

Cincang! Cincang cincang cincang cincang cincang cincang, cincang! Mengiringi irama staccato pisau, mereka bisa mendengar Michirou berteriak. “Kentangnya, kentangnyau …

Sambil melirik sekeliling seolah hendak melarikan diri, Kyousuke dan Maina kembali ke pos mereka masing-masing. Mereka tak ingin lagi menyaksikan tragedi seperti itu.

Tiga puluh menit telah berlalu sejak memasak di luar ruangan dimulai. ASuasana murung telah menyelimuti Kyousuke dan siswa-siswa lain yang sedang mengerjakan tugas mereka.

Setidaknya, mari kita buat nasi ini enak … Jika mereka berhasil melakukan itu, mereka akan dapat menghindari skenario terburuk—tidak makan siang. Saat ini, mereka akan senang dengan apa pun yang bisa dimakan, bahkan bola-bola nasi asin yang sederhana sekalipun.

Mengumpulkan semangatnya yang membara, Kyousuke mencurahkan seluruh energinya untuk mengoperasikan oven.

Pasukan Kyousuke telah diliputi keputusasaan. Karena beberapa menit kemudian, seorang tamu tak terduga muncul di pos mereka.

“Apa kabar semuanya? Bagaimana hasil masakan kari kalian?

Saat Kyousuke sedang mencuci beras di wastafel, Shamaya muncul mengenakan bandana dan celemek. Seketika, bunga-bunga indah bermekaran di seluruh area memasak luar ruangan yang dipenuhi keringat dan asap, dan para siswa yang sedang bekerja serentak menoleh ke arahnya. “Itu Nona Shamaya!” “Nona Shamaya ada di sini!” “Cantik…!” “Keren!” “D-dia terlalu bersinar, aku tidak bisa menatapnya langsung!” Suara-suara melengking anak laki-laki dan perempuan memenuhi udara.

Para siswa biasa—selain Kyousuke dan kelompoknya—memandang Shamaya sebagai kakak kelas yang mereka idam-idamkan. Semua orang terpesona oleh senyumnya yang anggun dan perilakunya yang berkelas.

“Maaf mengganggu saat Anda sedang sibuk. Saya datang untuk membantu regu-regu yang mungkin kekurangan anggota. Silakan, lanjutkan membuat kari Anda tanpa mempedulikan saya! Nah… di mana Pak Kamiya dan kelompok teman-temannya yang riang gembira itu—?”

“Hyaaaaaa!”

Swp, whizzzz…thunk!

Saat Shamaya mengamati sekelilingnya, sebuah bayangan melintas di pipinya, lalu dengan cepat menghilang. “…Hm?” Di pipinya yang bersih muncul garis merah yang sangat tipis.

Dengan hati-hati, dia menyentuh pipi kirinya, yang sebelumnya tertutup bayangan.

“ ”

Ujung jarinya berlumuran darah merah terang. Senyumnya menghilang dari wajahnya saat dia menoleh, darah mengalir dari wajahnya. Tertancap di tanah di belakangnya ada sebuah kapak .

“……Apa-apaan ini?”

Suara geraman Shamaya menggema di area memasak luar ruangan yang sunyi. Perlahan menoleh ke belakang, matanya yang tanpa cahaya tertuju pada sosok di hadapannya—

“Ah, um…itu tadi, yah…tanganku…tanganku tergelincir, um…”

Maina, yang baru saja selesai mengayunkan sepasang tangan kosong ke tumpukan kayu bakar, berdiri di sana, tak bergerak. Saat matanya bertemu dengan tatapan Shamaya, dia menjerit dan meringkuk seperti bola, gemetar.

“…Tanganmu tergelincir? Tanganmu tergelincir, begitu katamu? Saat mencoba memotong kayu bakar, kapak itu tergelincir dan terbang…secara kebetulan melukai pipiku—begitu yang baru saja kau ceritakan padaku?”

“Ya!! Ah…a-aaaah…” Maina jatuh terduduk saat Shamaya mendekat, wajahnya tanpa ekspresi seperti suaranya. Tampak menyedihkan, Maina menutup mulutnya tanpa berkata-kata karena ketakutan.

“Jangan diam—berikan jawaban, Nona Igarashi. Apakah Anda sengaja melempar kapak itu untuk membunuh saya? Atau kapak itu kebetulan terbang ke arah saya secara tidak sengaja? Yang mana? Jawab saya cepat sekarang… Jika Anda tidak mau, saya akan—”

“Itu kecelakaan, kecelakaan!” Kyousuke menyela, menyelinap di antara Maina dan Shamaya. “Tentu saja itu hanya kecelakaan; hal-hal seperti ini bisa terjadi!”

Maina mengeluarkan suara—”…ah”—dan Shamaya menatap Kyousuke tanpa berkata-kata, mata hijaunya mengerutkan kening. “…Kecelakaan? Musibah? Atas dasar apa Anda mengucapkan kata-kata seperti itu, Tuan Kamiya? Saya rasa saya bertanya kepada Nona Igarashi, bukan kepada Anda. Sekarang tolong berhenti menyela, itu sama sekali tidak perlu. Jika Anda tidak mau—”

“Waaahhh…m-m-maaf!” teriak Maina, menyela ucapan Shamaya. “Itu tidak sengaja…kecelakaan! T-bukan disengaja…”“Bukan disengaja!” Dia melompat di antara Kyousuke dan Shamaya, membungkuk sangat rendah hingga kepalanya hampir menyentuh tanah. “Aku sangat ceroboh, dan… itulah mengapa aku selalu membuat semua orang kesulitan, um… dan, Nona Shamaya, Anda tadi di sana… Oh astaga. Jadi, itu bukan disengaja! Aku sangat menyesal telah melukaimu. Terutama di wajahmu… Sungguh, sungguh, aku minta maaf!”

“ ”

Sambil menatap Maina yang meringkuk di tanah, Shamaya memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. “…Aku mengerti. Jika memang seperti itu, kurasa tidak ada yang bisa dilakukan.” Dia tersenyum lembut, mata hijaunya bersinar dengan cahaya yang jernih.

Saat Maina mendongak dengan bingung, Shamaya mengelus kepala gadis itu. “Sebaliknya, akulah yang bertindak tidak termaafkan,” lanjutnya. “Sudah sangat lama sejak aku melihat darah dagingku sendiri, jadi… sayangnya aku kehilangan kendali diri. Aku minta maaf! Kamu tidak perlu khawatir sedikit pun tentang lukanya. Ini bukan luka yang dalam, jadi tidak akan meninggalkan bekas luka.”

“Nona Chamawya…” Ditertawakan oleh Shamaya, Maina mengerutkan wajahnya dan mulai menangis. Sambil meneteskan air mata deras, ia mengulurkan handuk kecil berwarna merah muda pucat, seolah-olah ia tiba-tiba menyadarinya. “Um…i-ini! Jika Anda mau, silakan gunakan ini! Untuk luka di pipi Anda…”

“Ya ampun, oh-ho-ho. Terima kasih banyak. Anda memang gadis muda yang sangat baik, bukan?” Sambil mengambil handuk dari Maina, Shamaya tersenyum bahagia.

…Sepertinya semuanya berjalan damai.

Shamaya menundukkan kepalanya kepada Kyousuke, yang merasa kelelahan setelah ketegangan mereda. “Tuan Kamiya, saya juga berhutang maaf atas kekasaran saya tadi. Terima kasih banyak karena telah menempatkan diri Anda di antara saya dan Nona Igarashi. Anda benar-benar menyelamatkan keadaan.”

“Hm…? Oh, tidak, jangan khawatir. Aku tidak akan khawatir.”

“Oh-ho-ho. Benarkah begitu? Meskipun Anda telah membunuh dua belas orang, Anda sangat baik, bukan, Tuan Kamiya? Ketertarikan saya pada Anda semakin kuat…”

“Hah?”

“……Hm.”

Kyousuke tampak tercengang. Eiri mengerutkan kening.

Shamaya bertepuk tangan dan berkata, “Ayolah! Sebenarnya, aku di sini untuk membantu kalian semua! Salah satu anggota regu kalian selalu siap membantu.””Sedang didisiplinkan oleh Nona Kurumiya… Anak laki-laki dengan potongan rambut Mohawk itu, kan? Dia sudah berkali-kali dikirim ke ruang kesehatan—apakah dia akan baik-baik saja?”

“Eh…kau tak perlu khawatir soal Mohawk. Kurasa kepalanya tidak baik-baik saja, tapi aku yakin badannya baik-baik saja. Itu selalu terjadi.”

“…Selalu? Baiklah kalau begitu. Untuk sementara waktu, saya mendapat perintah dari Nona Kurumiya untuk membantu kelompok Anda yang kekurangan tenaga, jadi…” Sambil menyesuaikan bandana dan mengikat kembali tali celemeknya, Shamaya berbicara dengan penuh semangat. Matanya berbinar, ia mengepalkan tinjunya, tampak antusias. “Meskipun saya tidak layak, saya, Saki Shamaya…akan memberikan bantuan saya, sebisa mungkin. Mari kita gabungkan kekuatan kita dan bekerja bersama, untuk membuat kari yang lezat! Targetkan tiga bintang! Terlepas dari penampilan saya, saya cukup percaya diri dengan kemampuan memasak saya. Oh-ho-ho. Anda mengalami sedikit kesulitan sebelumnya, tetapi sekarang Anda dapat menebusnya! Baik itu daging sapi, babi, ayam, ikan, atau manusia…keahlian saya dalam menyiapkannya dengan indah pasti akan meninggalkan kesan yang mendalam!”

“…Lalu apa ini?”

Shamaya memasuki area dapur dengan mendengus. Begitu melihat pemandangan mengerikan yang terbentang di sana, ia langsung merasa sedih. Pipinya yang dibalut perban berkedut.

“A-apa maksudmu? Itu…sayuran.”

“Oh, begitu! Itu sayuran, ya…? Aku sudah tahu itu! Yang ingin aku ketahui adalah bagaimana mereka bisa berada dalam keadaan seperti itu! Itulah pertanyaanku!” Shamaya membanting tangannya ke meja dapur— bam! —dan menatap Eiri dengan tajam.

Eiri melipat tangannya dan, dengan wajah berpaling, menjawab dengan suara yang luar biasa malu-malu, “…Aku tidak tahu.” Di depannya, memenuhi bagian atas talenan hingga penuh, ada…

“Mengerikan…ini persis seperti TKP pembunuhan massal.”

Kentang, wortel, bawang bombai—semuanya kini hanya bayangan dari wujud aslinya. Mayat-mayat yang terpotong-potong, tak dibilas, dengan serpihan kulit masih menempel, tergeletak dalam tumpukan yang tak beraturan. Bekas sayatan pisau yang dalam terlihat di mana-mana di talenan, serpihan-serpihannya berhamburan dari talenan.Kekuatan pukulan itu sangat besar. Pukulan-pukulan itu tersebar di sana-sini di sekitar meja dapur dan lantai.

Itu adalah genosida, tumpukan mayat di mana-mana. Si pembunuh yang melakukan pembantaian itu menggigit bibirnya. “‘Pembunuhan massal’… Kau, dari semua orang, tidak bisa mengatakan hal seperti itu.” Air mata menggenang di sudut matanya.

“Eh…maaf. ‘Pembunuhan massal’ agak berlebihan. Ini bukan pembunuhan massal, ini, um…pembantaian?”

“Itu tidak berbeda, Kyousuke, dasar bodoh! Apa kau juga ingin jadi sayuran?!”

“…Aku sungguh meminta maaf.” Karena tidak ingin dirinya sendiri dipotong-potong, Kyousuke segera menundukkan kepalanya.

Dengan marah, Eiri mengangkat pisau ke udara, dan sekali lagi senjata mematikan itu direbut dari tangannya. “…Ini adalah hukuman. Selama kau diizinkan untuk menyimpan benda seperti itu, tidak ada bahan yang aman. Kurasa tidak bisa dihindari… Kau dan Tuan Kamiya menjaga perapian bersama. Kau dibebaskan dari tugas persiapan makanan. Dan kau—”

Shamaya mengalihkan pandangannya dari Eiri dan menatap Maina. “…dibebaskan dari tugas dapur. Sebagai ketua Komite Moral Publik, saya tidak dapat membiarkan insiden seperti sebelumnya terulang lagi. Sebagai gantinya, saya akan menugaskanmu untuk tugas memasak. Maukah kau membantuku memasak, Nona Igarashi?”

“Eh?! A-mmmm-aku, memasak?!”

“Hah?! Tunggu sebentar, Shamaya!” Saat mata Maina membelalak, Eiri meninggikan suaranya. “Menyerahkan urusan memasak kepada Maina benar-benar bodoh… Kau sudah gila?!”

Sambil menghela napas panjang, seolah jijik sampai ke lubuk hati, wanita cantik berambut pirang itu mengangkat bahu. “…Lalu apa yang kau bicarakan, pelaku pembunuhan massal itu?”

Wajah Eiri memerah. “Diam!” Tak ada yang bisa ia katakan saat itu yang akan mengubah apa pun; kata-katanya tidak berarti apa-apa.

“Um…maaf, Nona Shamaya, tapi saya harus setuju dengan Eiri. Mempercayakan urusan memasak kepada Maina adalah ide yang sangat buruk. Itu akan mengakibatkan mayat sungguhan.”

“…Mayat? Apa maksudmu?” Shamaya memiringkan kepalanya dengan bingung mendengar ucapan Kyousuke.

Mereka menjelaskan situasinya kepada Shamaya, yang berkedip cepat karena bingung. Mereka menceritakan bagaimana teman sekelasnya yang telah memakan masakan Maina mengeluarkan busa dari mulutnya dan meninggal, dan bagaimana sama sekali tidak ada racun yang terdeteksi, dan bagaimana para peneliti telah mencoba menyelidiki penyebabnya tetapi mendapati hal itu mustahil…

Shamaya mendengarkan seluruh cerita. “Astaga. Kalau begitu…kalau begitu, tidak ada yang bisa dilakukan, kan?” Sambil tersenyum getir, dia tampak menyerah. Setelah melirik wajah Maina—

“Kurasa kau mengira aku akan mengatakan hal seperti itu, bukan?”

Tatapannya semakin tajam, ia menatap Kyousuke dengan melotot. Kyousuke jelas melihat kilatan kecurigaan di matanya. “Kau bilang orang-orang meninggal karena makan makanan yang dia siapkan…? Pikirkan baik-baik… Itu tidak mungkin benar. Lelucon yang mengerikan! Bukankah kau sudah keterlaluan, mengolok-olok seniormu?”

“Hah? Tapi—ketika teman sekelas Maina meninggal setelah memakan makanannya—”

“Dari siapa kamu mendengar cerita itu?”

“Yah, dari Maina sendiri, tapi…”

“…Bagaimana dengan orang lain?”

“Tidak, sebenarnya tidak…Kurasa aku baru saja mendengarnya langsung dari mulut Maina.”

“Begitu ya…? Kalau begitu, seperti yang diharapkan, itu tidak masuk akal.” Sambil mengucapkan pernyataan ini, Shamaya mengangkat jari telunjuknya. “…Dengarkan baik-baik! Kau tidak menyaksikan sendiri masakan Nona Igarashi membunuh seseorang. Kau juga tidak mendengar cerita itu dari para guru. Terlepas dari fakta-fakta ini, bagaimana kau bisa menyatakan dengan pasti bahwa apa yang kau dengar itu benar? Itu mungkin semuanya bohong .”

“Apa-”

Kyousuke dan Eiri terkejut hingga tak bisa berkata-kata.

Maina menatap Shamaya dengan tatapan kosong.

“Sayangnya, cukup umum di akademi ini untuk menarik perhatian teman sekelas mereka, dan memberi kesan bahwa mereka benar-benar pembunuh yang istimewa… Orang-orang melebih-lebihkan kejahatan mereka. Atau, untuk menyembunyikan sifat asli mereka, mereka sengaja meremehkan… Sayang sekali, siswa di sini cukup cenderung melakukan hal itu! Karena alasan itu, Anda akan berhasilJangan hanya mempercayai hal-hal yang Anda dengar hanya dari orang yang bersangkutan!

“…”

Shamaya menatap Kyousuke dan yang lainnya dengan tatapan tajam. Untuk sesaat, keheningan menyelimuti ruangan.

“Ah, um…j-jadi, yang Anda maksud adalah…bahwa saya berbohong?”

“Tidak, sama sekali tidak! Yang saya katakan adalah itu mungkin terjadi. Dengan mengingat hal itu, mari kita mundur sejenak dan meneliti situasinya. Ada dua kemungkinan: Pertama, seseorang meninggal karena makan makanan yang dimasak oleh Nona Igarashi. Kedua, dia berbohong. Pada akhirnya, menurut Anda mana yang lebih mungkin benar?”

“……?!”

Sambil membiarkan pertanyaan itu menggantung, Shamaya dengan anggun menyisir poni rambutnya. Kyousuke dan yang lainnya terkejut, kehilangan kata-kata untuk menjawab saat Shamaya melanjutkan. “Aku mengerti kalian ingin mempercayai teman kalian, tapi aku tidak mempercayainya. Namun, jika aku salah, dan memang mungkin membunuh dengan memasak, maka aku tentu ingin melihatnya sendiri. Kenapa, aku bahkan belum pernah mendengar metode pembunuhan seperti itu… Bukankah idenya sangat menarik? Oh-ho-ho! Ini kesempatan yang sempurna, jadi mengapa kita tidak mencobanya di sini dan sekarang?”

Senyum lebar menghiasi seluruh wajahnya.

“Ayo kita makan kari buatan Nona Igarashi! Aku akan mencicipi makanan yang dia siapkan dulu, sebagai uji rasa racun. Jika tidak terjadi apa-apa, maka kita tahu cerita Nona Igarashi itu bohong. Jika terjadi sesuatu yang aneh—seperti jika aku mati—maka cerita Nona Igarashi akan terbukti benar. Bagaimana menurutmu, hmm? Bukankah ini akan menarik?”

“…Hei, apakah ini benar-benar ide yang bagus?” Berjongkok di depan oven luar ruangan, Eiri memasukkan potongan-potongan kayu bakar.

Dengan ekspresi gelisah, Kyousuke menggaruk kepalanya. “Tidak, ini tidak baik, tapi…”

Di dapur, Shamaya mengawasi Maina dengan saksama, yang dengan takut-takut mencoba membuat kari. Sayuran yang telah dirusak Eiri kini berubah total, ikan buntal beracun itu telahRamuan itu telah disiapkan dengan baik oleh Michirou (yang telah mengujinya sendiri untuk memastikan tidak mengandung racun setelah selesai dibuat), dan resepnya tampaknya sudah mulai berhasil.

Sekitar sepuluh menit telah berlalu sejak Maina mulai memasak, setiap gerakannya diawasi dengan ketat. Dia membuat kesalahan demi kesalahan, berteriak kesakitan, “Ahh!! Ohh…maaf!”

Maina mengambil pisau yang terjatuh di tanah dan hendak mencucinya di wastafel. Namun, tekanan airnya terlalu kuat. “Eeek!!” Terkejut oleh cipratan air, Maina melompat mundur.

Whosh! Masih menggenggam pisau, Maina mengayunkan tangannya dan tersandung ke arah Shamaya, yang telah mengamatinya dengan cermat, menggores bagian belakang lehernya dengan pisau. “M-m-maaf!” Tangannya yang panik dan liar menjulurkan pisau, berulang kali. Kilatan perak yang tak terhitung jumlahnya berkilauan saat peralatan dapur terlempar ke udara.

“K…k-kau! Kau sengaja melakukannya, kan?!” Menghindari setiap peralatan makan, keringat dingin mengucur di wajah Shamaya saat dia berteriak frustrasi. Adegan itu sudah terulang beberapa kali.

“Eh?! T-bukan disengaja…um, well—ahh!!”

“Jangan lakukan itu!!”

Omelan Shamaya hanya membuat Maina semakin gemetar, yang pada gilirannya membuatnya semakin ceroboh—itu adalah pola yang sudah terlalu sering terjadi. Melihat dari pinggir lapangan, bahkan Kyousuke dan Eiri pun merasa tidak nyaman. Jika ini terus berlanjut, mereka tidak akan pernah menyelesaikan masakan mereka.

“Itulah mengapa kami mengatakan padanya bahwa lebih baik berhenti memaksanya, tetapi…jika Shamaya adalah orang biasa, dia pasti sudah dibunuh sejak lama!”

“…Jika dia mati seperti ini, dia hanya menuai apa yang telah dia tabur. Maina mungkin yang melakukan pembunuhan, tetapi dialah yang seharusnya kita kasihani.”

Memaksa Maina untuk memasak: Shamaya lah yang melakukannya, menggunakan posisinya sebagai ketua Komite Moral Publik untuk mewujudkannya. Tampaknya dia ingin memverifikasi keaslian cerita Maina dengan cara apa pun. Kyousuke dan Eiri sama sekali diabaikan. “Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, saya akan bertanggung jawab penuh,” katanya sambil tersenyum…

“ Kksshh . Ini benar-benar jadi sirkus, ya?” Renko, yang tetap mengawasi api di perapian sebelah meskipun berasap, menyeka kaca penutup masker gasnya sementara Kyousuke dan Eiri menyaksikan bencana di dapur itu dengan jantung berdebar kencang.

“Masakan Maina… Sejujurnya, aku sendiri tidak begitu yakin. Mungkinkah, pikirku, membunuh orang dengan makanan yang dimasak biasa, tanpa menambahkan racun? Jadi ini sangat menarik! Dan bahkan jika cerita Maina ternyata benar, satu-satunya yang akan mati adalah kakak kelas yang menyeramkan itu… Bagaimanapun hasilnya, pasti akan lezat!”

Sambil menggoyangkan tubuhnya ke depan dan ke belakang dengan riang, Renko tertawa dengan suara ” kksshh “. Musik yang mengalir dari headphone-nya—ia seolah menyerahkan tubuhnya pada musik itu sebagai alternatif dari melodi pembunuhannya.

Kyousuke menatap masker gas hitamnya dengan terkejut. “Ini jarang terjadi, Renko…kau begitu terang-terangan berprasangka buruk terhadap seseorang.”

“Hm? Kau benar… Sepertinya ini mungkin semacam rasa jijik. Kita sama.”

“…Sama? Kamu dan Shamaya?”

“Ya. Darinya aku bisa merasakan, bagaimana ya… Dia punya aroma yang sama denganku. Dan—” Sambil mengangguk, Renko dengan tenang melipat tangannya di bawah kedua bagian tubuhnya yang berisi. “Payudaranya cukup besar. Itu sebabnya aku merasa jengkel.”

“…Aku kesal padamu karena hal itu,” Eiri menyela.

“Akun itu? Oh, karena payudaraku besar, kan?!”

“…Tidak mungkin. Itu karena setiap kali Anda mengatakan sesuatu yang serius, Anda langsung melontarkan lelucon dan membuat pengalihan perhatian.”

“Jangan khawatir soal itu, Eiri.”

“Perhatikan pandanganmu saat berbicara, dasar wanita tak berguna. Sebaiknya kau mati saja…”

“Ah-hah, jadi kau kesal karena dada Renko, ya…?” Kyousuke berkomentar.

“…Apa yang tadi kau katakan?”

“Tidak ada apa-apa.” Ditusuk oleh tatapan Eiri yang lebih tajam daripada pisau dapur mana pun, Kyousuke menundukkan kepalanya.

“…Hmph.” Sambil berpaling, Eiri mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, aku penasaran apa sebenarnya yang terjadi…tentang masakan Maina.”

“Kurasa ada kemungkinan besar itu bisa dimakan… setidaknya, kemungkinannya lebih besar daripada dadamu yang pernah membesar!”

“…”

“—Hei, Kyousuke? Bagaimana menurutmu?”

“Hm? Pertanyaan bagus… Kamu masih dalam masa pertumbuhan, jadi…”Kamu mungkin masih perlu mengisi beberapa hal lagi, kan? Lihat, ada pepatah yang mengatakan bahwa bakat besar matang di usia yang lebih tua, jadi—”

“Siapa yang menyuruhmu membicarakan dadaku?! Masakan Maina! Kita sedang membicarakan masakan Maina!”

“ Kksshh . Itu akibatnya kalau kau mengabaikan leluconku! Payudaramu akan tetap seperti itu tak peduli berapa lama waktu berlalu, jadi kurasa kau akan terus punya payudara kecil.”

“…Apakah kau mau dilempar bersama kayu bakar? Kau bisa terbakar hangus, gemuk dan semuanya.”

“Selanjutnya, aku memotong bawang bombay menjadi potongan kecil— Ahh!! Matamu! Aku mengenai matamu!!”

“Eeeeee, aku akan membunuhmuoooooooooooouuuuuuuuuuuu!!”

“…Ini acara memasak di luar ruangan yang meriah, ya, Michirou?”

“Kau benar…tapi jangan lupa, Chihiro! Nama asliku adalah ‘Kuuga Makyouin’!”

Di mana-mana, area memasak dipenuhi dengan percakapan ramah dan riuh dari para siswa. Michirou, dengan panci kari di tangannya, menuju ke perapian bersama Chihiro. Bob, yang memperhatikan kondisi peralatan masak mereka, menggoyangkan tubuhnya yang besar, beserta karung tepungnya, sambil tertawa terbahak-bahak.

“Senang sekali kita bisa berteman dekat. Aku senang bisa masuk akademi ini!”

“Angkat, ho… Bawa pancinya, nyalakan apinya—whoooaaa!”

“Cukup sudah, jangan lagi!!”

Suara sesuatu yang pecah menggema di area memasak, dengan cepat diikuti oleh teriakan panik Shamaya. Di langit biru cerah musim panas, awan kumulonimbus yang lembut melayang.

“I-ini sudah selesai… Selesai!”

Sambil menatap kari yang mendidih, Shamaya berteriak kegirangan. Penampilannya menunjukkan kelelahan yang luar biasa. Dia tidak mengalami luka apa pun, tetapiRambutnya yang berwarna madu tampak kusut, pakaiannya berantakan, matanya yang hijau zamrud tampak sayu, dan pipinya cekung.

“ Fiuh … lelah sekali. Memasak memang berat…” Maina, yang juga kelelahan, ambruk ke lantai.

Dia menghela napas sambil menyeka keringatnya. Namun, Shamaya menatap pasangannya dengan sinis. “…Seharusnya aku yang mengatakan itu.” Dia kembali menatap isi panci itu. “…Ini normal, kan?”

“…Itu normal, tentu saja.”

“…Normal, ya.”

“… Kksshh .”

Kyousuke dan yang lainnya ikut mengintip ke dalam panci itu, dan menyuarakan kesan yang serupa.

Normal. Potongan-potongan kecil kentang, wortel, bawang bombai, dan ikan buntal mengapung dalam kuah kental berwarna cokelat tua. Dari penampilannya, kari yang benar-benar normal.

“Kamu bahkan mengupas kulit sayurannya. Kelihatannya enak sekali, kan?”

“Ya. Dan tidak ada alasan untuk mempertanyakan metode persiapan makanannya. Maksud saya, ada banyak bahaya di sepanjang jalan, tetapi… untuk makanannya sendiri, ini benar-benar lebih baik daripada bencana sebelumnya…”

“Oh?! Kapan kau sampai menyebabkan kejadian mengerikan seperti itu, Eiri? Aku sedang sibuk dengan perapian, jadi aku bahkan tidak menyadarinya… kksshh .”

“Diam! Apa bedanya apa yang kulakukan?!” Wajah Eiri memerah karena marah saat semua orang menatapnya.

Dengan wajah bingung, Maina bertanya, “Apa kau benar-benar…akan memakannya? Kurasa sebaiknya kau jangan—”

“Tentu saja. Dengan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya!” seru Shamaya, langsung menepis ucapan Maina—meskipun suaranya terdengar tegang. Di satu tangan, ia menggenggam sendok cicip yang telah ia dapatkan tanpa ada yang menyadarinya.

“…”

Mengabaikan Kyousuke dan kawan-kawan yang tampak gugup, Shamaya sendiri tersenyum tenang.

Sambil tetap tenang, dia meletakkan tangannya di dada danIa berbicara perlahan. “Anda tidak perlu khawatir. Saya mengamatinya memasak dengan mata kepala saya sendiri. Dari awal hingga akhir, setiap gerakannya… Saya mengawasinya dengan saksama untuk memastikan bahwa saya sama sekali tidak akan mengabaikan perilaku mencurigakan apa pun! Saya bahkan tidak memberinya kesempatan untuk menambahkan racun, jadi metode memasaknya tidak dapat dicurigai. Saya jamin—tidak akan terjadi apa pun pada Anda jika Anda makan kari ini!”

Dengan sikap penuh percaya diri, Shamaya menyiapkan sendoknya. Tidak ada sedikit pun rasa cemas di ekspresinya; senyumnya tak pernah pudar sedikit pun. “…Baiklah kalau begitu, aku akan mencicipinya!”

Sambil memposisikan dirinya di depan kari yang mendidih, Shamaya melihat sekeliling ke wajah semua orang. Kyousuke menelan ludah dengan keras, Eiri mengerutkan kening, Renko tertawa riang—” kksshh “—dan Maina memejamkan matanya erat-erat. Dia menyatukan kedua tangannya, seolah sedang berdoa.

Shamaya menundukkan kepalanya dengan khidmat, meniup sesendok kari.

“Selamat menikmati hidangan.”

Tanpa ragu, dia memasukkannya ke dalam mulutnya.

“…”

Untuk sesaat Shamaya mendongak, dengan hati-hati mencicipi rasanya. Ekspresi tegasnya perlahan melunak.

Menghadap ke Maina, yang dengan malu-malu membuka matanya, Shamaya tersenyum lebar, merasa puas. Seolah berkata, “Lihat, tidak ada yang salah dengan ini!” Dia menelan kari itu—atau mencoba menelannya.

“……?!”

Mata Shamaya tiba-tiba terbuka lebar. Seketika ekspresinya menegang, wajahnya pucat, dan keringat mengucur di kulitnya.

Sendok itu jatuh dari tangan Shamaya. Dia menutup mulutnya dengan kedua tangan.

“Bwuh ?!”

Dia memuntahkan isi mulutnya dalam semburan yang luar biasa.

Aroma kari yang menyengat menyelimuti mereka, dan Shamaya ambruk ke tanah.

“Ah…gah…ha…be…apa ini…ohh…”

Saat ia berbaring telungkup di tanah, suara mendesah kesakitan keluar dari mulut wanita berambut pirang itu. Tubuhnya sedikit gemetar, dan ia berusaha mati-matian untuk memuntahkan sisa makanan yang dimakannya.

“Nona Shamaya?! Nona Shamayaaa!”

“Semuanya, mundur! Kalian tidak boleh menghirup kabut beracun itu!”

Dengan cepat menyadari ada sesuatu yang tidak beres, Renko menahan Kyousuke dan yang lainnya yang hendak menyerbu Shamaya. Dia menggunakan seluruh kekuatannya untuk menjaga jarak dari mereka, melindungi mereka dari kabut kari kuning yang menggantung di udara di sekitarnya.

“Mustahil…mustahil, ini…rasanya…ohhh.” Shamaya, yang terdampar di tengah kabut kari yang memuakkan, terus menderita, meneteskan keringat dan air mata. Kemungkinan besar karena kesulitan bernapas, dia menatap Kyousuke dengan mata memohon.

“…?! Nona Shamaya—”

“Aku akan pergi.”

Mencegat Kyousuke yang hendak melarikan diri, Renko terjun ke dalam kabut beracun. Dilengkapi dengan masker gas, dia berhasil mencapai Shamaya meskipun berada di dalam kari yang berbahaya. Menggendong senior yang kejang-kejang itu, Renko membawa anak didiknya yang bermata kosong keluar dari kabut.

“Chabaya Tengah! Chabaya Tengah!” Maina segera berlari menghampiri mereka.

“Ah, hei… tunggu, Maina!”

“Bodoh! Jika kau mendekatinya sekarang—”

Mengabaikan peringatan Kyousuke dan Eiri, Maina bergegas menuju tempat Shamaya berada.

“Ini gawat,” pikir Kyousuke. “Maina pasti akan…”

“Whooooooaaaaaa!”

“Saat dia berteriak, kamu tahu itu berbahaya.”

“Oooph!!”

Maina, yang kakinya entah bagaimana tersangkut, menyenggol Renko, yang melompat menghindar, dan jatuh tepat ke atas Shamaya. Membungkuk di atas Shamaya, yang telah membalikkan badannya, dia meminta maaf dengan panik. “Aahhh!! Maaf sekali—”

“Gruaaaaaaaaahhh, oooooooooooohhh !!”

Seolah ingin menghidupkan kembali tubuhnya yang mati, Maina menekan tangannya keShamaya menyerang perut Shamaya dan melancarkan serangan balasan. Shamaya menggeliat kesakitan, menerima serangan bertubi-tubi.

Mengamati situasi dari kejauhan, Renko menghela napas lega.

“… Kksshh . Entah bagaimana, dia masih terlihat hidup. Itu bagus sekali.”

“Ini tidak bagus! Jika kita tidak segera menghentikan Maina, Nona Shamaya sama saja sudah mati!!”

“Waaahhh.Jadi-sosososo—tabur!”

“Gyah!!”

Sambil melompat dan berlutut di tanah untuk meminta maaf, kepala Maina membentur wajah Shamaya.

Kyousuke, yang menyimpulkan bahwa membiarkan keadaan seperti apa adanya itu berisiko, segera menahan temannya.

Busujima, yang mendengar keributan dan berlari menghampiri, segera memanggil tim medis—

“Aku tidak…menerima…aku sama sekali tidak menerima ini…gah!”

Ketika Shamaya diangkat ke tandu dan dibawa pergi, situasi akhirnya tenang. Hanya ada masalah kari yang menyebabkan seluruh keributan itu.

“…Hm…hm. Cukup menarik. Anda tidak keberatan jika saya mengambilnya?” Busujima, sang ahli racun, sangat tertarik untuk mengambil kembali pot dan isinya.

Nasib kari pembunuh spesial Maina setelah itu masih belum diketahui.

“Um…Nona Shamaya?”

“…”

Satu jam telah berlalu sejak keributan seputar masakan Maina. Begitu acara masak-masak di luar ruangan berakhir, Kyousuke dan anggota pasukannya yang lain mengunjungi ruang perawatan. Ruangan sudut di lantai pertama Rumah Limbo itu sempit, dengan tiga tempat tidur berjajar.

Di ranjang yang paling dekat dengan mereka, tidur Mohawk (dalam kondisi kritis), mengenakan alat bantu pernapasan buatan. Ranjang di tengah kosong, dan diDi tempat yang paling jauh, duduk Shamaya, menatap pemandangan hutan dari jendela. Mereka memanggilnya, tetapi tidak ada jawaban.

Di samping Kyousuke, mata Maina berkaca-kaca, dan dia menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh untuk meminta maaf. “…Aku sangat menyesal! Um…Aku hanya memasak seperti biasa, tapi hasilnya jadi seperti itu, dan kemudian…Aku melakukan semua hal buruk lainnya…tapi itu bukan disengaja! Sungguh, sungguh, aku minta maaf—”

“Cukup sudah.”

“…Ehh?” Maina, yang menyampaikan permintaan maafnya sambil terisak-isak dengan kepala tertunduk, mengangkat wajahnya yang basah oleh air mata.

Suara Shamaya terdengar datar. Ia menghela napas panjang dan tipis, mengalihkan pandangannya dari luar jendela ke wajah Maina. “Aku sudah bilang kau tidak perlu meminta maaf. Yang memaksamu memasak adalah aku… ketua Komite Moral Publik sendiri. Yang kau lakukan hanyalah mengikuti instruksiku dan bertindak di bawah pengawasanku, kan? Aku takjub bahwa hal seperti itu bisa menimpaku meskipun aku berada di bawah pengawasanmu. Jadi, kau memang tidak perlu meminta maaf. Lagipula, kau tidak melakukan kesalahan apa pun… bukankah begitu?” Ia tersenyum lembut, seperti yang selalu dilakukannya sebelumnya.

Di bawah tatapan tenangnya, Maina kehilangan kata-kata. “…Ah…”

“Namun…” Mata Shamaya tertunduk. “Aku benar-benar terkejut dengan kari itu… Rasanya mengerikan. Awalnya tidak terlalu buruk, tetapi rasa itu datang kemudian. Itu adalah rasa yang belum pernah kualami sebelumnya, dengan puluhan atau mungkin ratusan rasa menyerang lidah sekaligus—aku pikir aku bisa mati karena rasanya ! Jika aku menelannya alih-alih meludahkannya, organ pencernaanku mungkin akan kewalahan oleh rangsangan itu, dan aku mungkin akan mati karena syok. Betapa mengerikannya makanan itu…” Mungkin mengingat rasanya, Shamaya menutup mulutnya dengan tangan.

Maina mendengarkan dengan ekspresi rumit di wajahnya. Ia sendiri mengira bahwa ia sedang memasak dengan normal, yang membuatnya sulit untuk menanggapi.

Shamaya mengangguk meyakinkan kepada juniornya, yang berdiri terpaku, kebingungan. “Bagaimanapun, saya tidak terluka. Saya minta maaf karena telah membuat Anda khawatir. Saya tidak punya alasan untuk meragukan cerita Nona Igarashi… Saya akan menerima penderitaan yang telah saya alami sebagai bentuk peringatan diri. Semuanya, jangan khawatir.”

“M-maaf, Mith…” Terharu oleh kata-kata hangat itu, Maina tampak seperti akan menangis lagi. Betapa baik hatinya Nona Shamaya… Berkat dia, kami dengan lancar mencapai rekonsiliasi. Kyousuke dan yang lainnya melepaskan ketegangan dari pundak mereka secara bersamaan.

“Ngomong-ngomong, semuanya, bagaimana dengan makan siang kalian? Tentu saja tidak mungkin kalian bisa makan Kari Pembunuh itu . Tentu saja, menurutku makanannya—”

“Oh, jangan khawatir soal itu!” kata Renko dengan bangga, sambil menunjuk masker gasnya sendiri. “Seperti yang kalian lihat, karena aku memakai masker ini, aku tidak bisa makan apa pun! Bahkan kari yang dibuat dengan susah payah oleh semua orang, atau steak yang kalian berikan kepadaku, masker ini menghalangi dan sebagian besar aku tidak bisa makan, jadi… aku membagi kari kelompokku dan memberikannya kepada mereka.”

“Wah, benarkah? Itu luar biasa. Oh-ho-ho!” Tanpa membahas soal steak, Shamaya tersenyum lebar. Ia tampak merasa sangat tidak senang karena Renko secara terang-terangan melontarkan komentar sinis tentang hal seperti itu.

“Yah…kami memang merebus nasi. Saat kami menyerahkan urusan memasak kepada Eiri, kami sudah pasrah hanya akan makan nasi putih untuk makan siang. Dibandingkan dengan harapan kami, kari mereka jauh lebih enak.”

“Michirou adalah koki yang hebat, bukan?”

“Ya, ya. Salahku karena bukan koki yang sempurna… Jangan pernah biarkan aku melupakannya,” gerutu Eiri, menatap Kyousuke dan Maina dengan jijik.

Sambil mengamati pemandangan itu dengan senyum ramah, Shamaya menyipitkan mata hijaunya. “Kalian semua sungguh menarik. Saya sangat ingin melanjutkan obrolan seperti ini sesuka hati, tetapi…maaf, saya tidak punya waktu. Jadwal perkemahan penjara cukup padat, Anda tahu. Agenda selanjutnya adalah Eksplorasi Hutan, saya rasa. Hati-hati jangan sampai terlambat! Setelah beristirahat sedikit lebih lama, saya juga akan kembali ke tugas resmi saya. Ada sejumlah hal yang harus saya persiapkan, jadi… Ya, segala macam hal. Oh-ho-ho-ho!” Shamaya terus tersenyum riang.

Dengan santai mengalihkan pandangannya dari wajah wanita itu, Kyousuke menyadari sesuatu.

Sayangnya, dia menyadarinya.

Terletak di bawah naungan rak obat, sebuah tempat sampah. Di dalamnya terdapat…

 

 

** * *

…sebuah handuk tangan berwarna merah muda pucat yang kusut, berubah warna, robek, dan hancur .

“……?!”

Kyousuke terdiam, tersentak. Tubuhnya langsung kaku.

Menyadari ekspresinya dengan segera, Shamaya memiringkan kepalanya. “…Apakah ada sesuatu di wajahku?” Seperti seorang pembunuh ulung, menyembunyikan senjata mematikannya sebelum saat pembunuhan… Dengan suara lembut dan sikap tenangnya, dia telah dengan cerdik menyamarkan niat membunuhnya.

“Ah…t-tidak! Bukan apa-apa. B-baiklah kalau begitu…maaf, tapi kami harus pergi sekarang, oke? Sekarang setelah kami memastikan keadaan Anda, Nona Shamaya…”

“…Kyousuke? Ada apa? Kau terlihat sangat pucat—”

“Nona Shamaya juga menyebutkannya, kan, Eiri? Kita tidak punya banyak waktu. Ayo, kita cepat!” Sambil berbicara, Kyousuke langsung menuju pintu. Dia ingin segera meninggalkan tempat ini.

“Hm…itu benar, tapi…” Eiri bergumam curiga tetapi tetap mengikuti.

Maina berkata, “Hati-hati, Nona Shamaya! Dan…t-terima kasih!” lalu menundukkan kepala sebelum menyusul mereka. Renko menambahkan, “Oke, sampai jumpa nanti!”

Shamaya melambaikan tangan dengan tenang kepada Kyousuke dan yang lainnya saat mereka buru-buru meninggalkan ruang perawatan. “Senang bertemu denganmu. Terima kasih sudah datang mengunjungiku! Selamat tinggal… Oh-ho-ho!”

Terakhir kali mereka melihat wajah Shamaya, dia tersenyum tulus. Ekspresinya, yang tetap sama sekali tidak berubah sepanjang waktu, seperti sebuah topeng.

“Anda pasti salah sangka.”

Mereka berada cukup jauh dari ruang perawatan, di lorong yang sepi. Eiri menanyai Kyousuke dengan curiga, setelah mendengar penjelasannya tentang situasi tersebut.

Kyousuke menggelengkan kepalanya dan mengulangi perkataannya. “Itu bukan kesalahan. Benda di tempat sampah itu adalah handuk Maina. ItuHanduk merah muda yang diberikan Maina kepada Shamaya saat Memasak di Luar Ruangan…rusak—”

“Tidak mungkin!” teriak Maina. “Itu tidak mungkin benar…” Dengan suara lemah yang bergetar, ia bergumam dengan lesu sambil melanjutkan, “Nona Shamaya memaafkanku dengan senyum hangat, dan menyemangatiku dengan kata-kata baiknya… Mengatakan bahwa semua itu bohong adalah salah. Itu benar-benar salah! Aku tidak akan menerimanya! Ini pasti kesalahanmu, Kyousuke—”

“Aku juga melihatnya.”

“…Hah?” Dengan terkejut, Maina menatap Renko. Wajahnya, yang tertutup masker gas, balas menatap tanpa perasaan. “Sebuah handuk kecil berwarna merah muda, tampak seperti kain lap usang, ada di tempat sampah. Kita tidak tahu apakah itu milikmu atau bukan, tapi…setidaknya, dia tidak salah mengira bahwa benda seperti itu ada di sana.”

“T-tidak…tidak mungkin…kau salah…”

Eiri mengusap punggung Maina yang tampak sedih. “Yah, terlepas dari apakah dia benar atau salah… untuk saat ini, kurasa kita sebaiknya berhati-hati.”

“…Benar,” tambah Kyousuke. “Anggap saja yang terburuk, jika handuk itu milik Maina, dan Nona Shamaya memperlakukannya seperti itu lalu membuangnya—”

“Ya. Jelas sekali bahwa kakak kelas kita ini menyimpan perasaan berbahaya terhadap Maina. Jika dia sudah cukup dengan handuk itu lain ceritanya, tapi jika dia belum puas… dia mungkin akan mencari masalah. Lain kali dia mungkin akan mencoba mencabik-cabik tubuh kita, menurutmu begitu?”

“…”

Saat keheningan mencekam menyelimuti kelompok itu, Renko mengeluarkan sebuah buku kecil berwarna merah tua. Itu adalah buku panduan untuk perjalanan berkemah penjara. Membuka halaman program untuk hari itu dan hari berikutnya, dia merentangkan halaman-halaman itu agar Kyousuke dan yang lainnya dapat melihatnya, menelusuri jadwal tersebut dengan satu jari.

“Pertama-tama, program setelah ini adalah… ‘Eksplorasi Hutan,’ ya? ‘Mengikuti para guru dan anggota Komite Moral Publik yang memimpin, setiap regu akan mendaki melalui hamparan hutan lebat yang luas sesuai keinginan mereka…’ Tergantung siapa yang memimpin kita, tapi aku sudah punya firasat buruk tentang ini. Di kotak memo di samping, mereka menulis, ‘Jika kamu ingin bunuh diri, silakan. Saat kamu melakukannya, matilah dengan tenang agar tidak menimbulkan ketidaknyamanan bagi orang lain.’ Apa-apaan ini?Lagipula, jauh di dalam hutan, membuang mayat bukanlah masalah. Kemungkinan besar di sinilah dia akan memulai perkelahian, kan? Atau mungkin—”

Ujung jari putih Renko meluncur mulus di atas jadwal acara. Saat ia melihat jadwal yang akan datang, ia tampak mencoba mengantisipasi langkah Shamaya selanjutnya. Sikapnya sekali lagi mengingatkan Kyousuke bahwa Renko adalah seorang pembunuh profesional . Bukan psikopat biasa, tetapi seorang ahli sejati—seorang master pembunuhan sejati.

“Mungkin ‘Serangan Jantung/Uji Keberanian’ malam ini? Aku tidak menyangka dia akan bertindak di hadapan para guru dan anggota Komite Moral Publik lainnya, jadi…kurasa dia mungkin akan mencari waktu ketika setiap regu sedang beraksi sendiri-sendiri. Jika aku akan membunuhmu, itulah yang akan kulakukan. Eiri, bagaimana menurutmu?”

Eiri menopang dagunya dengan tangan. “Coba kulihat…” Meskipun dia belum pernah benar-benar menyelesaikan perbuatan itu, Eiri memiliki pengetahuan yang sama tentang pembunuhan, dan setelah beberapa saat berpikir, dia mengangguk. Dengan jari yang dihiasi kuku merah terang, dia menunjuk ke tempat di mana tertulis “Serangan Jantung/Uji Keberanian”.

“…Kurasa jika dia datang untuk kita, itu akan terjadi di malam hari. Persiapan sangat penting untuk sebuah pembunuhan. Tidak banyak waktu sebelum Eksplorasi Hutan, dan dia dalam kondisi fisik yang lemah. Kemungkinannya bahkan lebih kecil jika dia bukan orang yang memandu kita… Di sisi lain, ada waktu sebelum Uji Keberanian, dan kegiatan itu dilakukan berpasangan. Sepertinya itu akan berlangsung di Rumah Limbo… Jika dia mematikan lampu, akan gelap gulita. Dengan asumsi dia tahu semua tempat terbaik untuk melancarkan serangan mendadak, bukan tidak mungkin untuk membunuh tanpa mengekspos dirinya sendiri.”

“Baiklah. Di hari ketiga, sepertinya tidak akan ada banyak kesempatan seperti itu. Jika kita terlalu memforsir diri berjaga-jaga, dia akan menyerang saat kita lemah, jadi untuk sekarang mari kita fokus pada dua peristiwa ini, ya? Kksshh .”

“Apa-apaan ini, kalian berdua…? Kalian menakutkan…”

Diskusi mematikan mereka sama sekali tidak dipahami oleh Kyousuke. Di saat-saat seperti ini, dia merasa ada jarak yang tak terjembatani antara dirinya dan para gadis. Ketika mereka bersenang-senang bersama seperti biasa, hampir terlalu mudah untuk melupakannya, tetapi—

Terdapat jarak yang jelas antara Kyousuke dan orang lain,sebuah jurang dalam yang tak dapat diisi oleh tumpukan mayat atau darah yang tumpah sekalipun.

“ Kksshh . Ada apa, Kyousuke? Akan berbeda ceritanya jika kami musuhmu, tapi kami di pihakmu di sini. Mata ganti mata, pedang ganti pedang—itulah cara pembunuh profesional! Kami tidak mengharapkan kau dan Maina, keduanya pemula yang baru membunuh belasan orang, untuk mengerti… Jangan khawatir.”

“…Kubilang, kau menakutkan saat bersikap seperti itu.” Dia bisa membayangkan dengan jelas senyum ganas Renko yang tersembunyi di balik masker gas.

Melihat Kyousuke tanpa sadar menjauh, Eiri berkata, “Jangan khawatir,” sambil menyisir rambutnya ke belakang. “Aku tidak akan membiarkan dia membunuhmu. Baik kau maupun Maina… Aku tidak akan membiarkan dia menyentuhmu.”

“Eiri…”

“Eiri…”

“ Kksshh . Aku juga berencana membunuhmu, Eiri! …Yah sudahlah. Untuk sekarang, sepertinya kita semua sepakat bahwa kita tidak ingin dibunuh oleh Shamaya si Putri Pembunuh. Kalau begitu, kita harus bekerja sama, bukan? Dia mungkin tidak berpengalaman sepertiku, tapi dia sudah banyak berlatih, dan dia mungkin tidak sehebat Eiri, tapi aku yakin dia mahir menggunakan banyak senjata mematikan. Kita harus tetap waspada, dan jika dia menyerang kita secara tiba-tiba, kita harus tetap tenang dan menghadapinya!” Renko menatap semua orang dengan memohon.

Kyousuke dan Eiri mengangguk padanya.

Maina mengerucutkan bibirnya dan mengepalkan tinjunya. “…Oke. Aku mengerti. Terima kasih. Dan aku minta maaf… Karena aku, kau jadi terlibat dalam hal ini, um…” Dia menundukkan kepalanya.

“Ini bukan karena kamu.” Sambil mengacak-acak rambut Maina, Kyousuke tersenyum. “Seperti kata Nona Shamaya, dia hanya menuai apa yang telah dia tabur. Dan dia memang pantas mendapatkannya—”

“Itu karena kau mempermalukannya, Kyousuke. Dia mungkin stres, menurutmu begitu?” Sambil meletakkan tangan di bahu Kyousuke, Renko menghela napas. “ Kksshh …”

Eiri memukul bagian belakang kepalanya dengan keras. “Kaulah yang sebenarnya membuat dia terlihat bodoh, kan?” tuduhnya. “Jangan mencoba menyalahkan orang lain.”

“…Kau juga melakukannya, Eiri.”

“Gyah!! Apa…apa yang kau lakukan?!” Eiri menggeliat dan melompat menjauh saat Renko menusuknya dengan jari.

“Ya ampun, kamu lemah sekali di situ, Eiri?” Renko tampak geli. “Dan bagaimana dengan di sini? Atau di sini, atau di sini, atau di siniuuu? Kksshh .” Dia menusuk-nusuk Eiri di seluruh tubuhnya.

Sebagai balasan, Eiri juga mengacungkan jari ke arah Renko. “…Jangan coba-coba!”

Melihat keduanya membuat keributan yang memekakkan telinga di lorong sempit, ekspresi Maina melembut. “Oh astaga… T-tak satu pun dari mereka yang merasa cemas, ya?”

“…Tidak ada sama sekali,” jawab Kyousuke. “Tapi kita tidak perlu khawatir. Entah bagaimana, mereka bisa diandalkan… ditambah lagi kau punya aku di sisimu juga. Jadi, semangatlah, ya? Oke?”

“Ah…o-oke! Kau benar… Aku punya kau dan semua orang bersamaku! Aku akan ceria! Dan kali ini aku juga akan…” Menunjukkan padamu bahwa aku juga bisa membantu, ya?

Maina tampak sangat gembira. Mata besarnya yang berwarna kuning keemasan mencerminkan tekad yang kuat dan bermartabat.

“U-um…apakah kita berputar-putar saja? Mungkin itu hanya imajinasiku saja. Sepertinya kita pernah melewati jalan ini sebelumnya… Aduh, ya ampun…” Maina menatap sekeliling dengan gelisah. Suaranya terdengar seperti akan menangis kapan saja.

Saat itu pukul 15.12 . Kyousuke dan yang lainnya sedang melakukan Eksplorasi Hutan.

“Tidak, kurasa itu hanya imajinasimu…mungkin. K-kau membayangkannya…kan?” Berjalan di samping Maina, Kyousuke terpengaruh oleh kekhawatirannya. Ia menoleh dengan gelisah, mengamati lingkungan sekitar. Panorama 360 derajat pandangannya sepenuhnya dipenuhi oleh hijaunya pepohonan, dan ia bahkan tidak bisa melihat langit karena cabang-cabangnya yang tebal dan saling berjalin. Meskipun masih siang hari, lingkungan sekitar tampak suram dan muram.

Sekitar satu jam telah berlalu sejak mereka mulai berjalan lebih dalam ke hutan, dan pemandangan tampaknya tidak berubah untuk waktu yang lama.Tidak akan membaik dalam waktu dekat. Kyousuke dan Maina sudah mulai merasa gelisah, tetapi Eiri, yang berjalan di ujung barisan, berbicara seolah-olah dia bosan. “…Itu hanya imajinasimu. Lihat bagaimana pepohonan semakin lebat? Kita akan langsung menuju ke tengah.” Seolah ingin menekankan maksudnya, dia menguap panjang.

Eiri seharusnya mengawasi gerak-gerik Shamaya dengan saksama, tetapi dia tidak menunjukkan sedikit pun ketegangan. Hal itu tidak mengejutkan, karena anggota Komite Moral Publik yang memimpin kelompok Kyousuke itu—

“…”

…Seorang mahasiswi dengan rambut dikepang, memakai kacamata, berjalan tanpa suara ke depan. Itu bukan Shamaya.

Seperti yang telah mereka konfirmasi sebelum keberangkatan, Shamaya bertanggung jawab atas Regu Satu Kelas B. Tampaknya sangat tidak mungkin dia akan bergerak selama Eksplorasi Hutan. Tidak mungkin dia bisa meninggalkan regu yang dipimpinnya sendirian—dan bahkan jika dia bisa, di tengah pepohonan yang tumbuh begitu rapat, tidak mungkin dia dapat menemukan Kyousuke dan yang lainnya.

Dan bahkan jika dia berhasil menemukan mereka, mereka membawa anggota lain dari Komite Moral Publik bersama mereka…

“Ngomong-ngomong, gadis itu… bagaimana mungkin dia tidak tersesat?” Mereka menatap ragu-ragu punggung anggota Komite Moral Publik yang memimpin jalan.

“…”

Dengan penampilan yang seolah-olah sedang membaca buku di pojok kelas, dia tetap melanjutkan perjalanan dengan acuh tak acuh. Dia bahkan tidak memiliki peta, tetapi tetap melangkah maju dengan percaya diri. Aku penasaran, sebenarnya apa petunjuk yang dia gunakan untuk melewati labirin hutan ini…?

“…Apakah menurutmu itu mungkin ada hubungannya?” Eiri menunjuk ke sesuatu yang berada tepat di depan panduan Komite Moral Publik mereka.

Merayap di tanah, di antara akar pohon yang terbuka dan tumpukan dedaunan, tampak seekor ular. Dengan pola geometris di tubuhnya yang beracun berwarna kuning, ular itu pasti milik Busujima. Seolah-olah memimpin anggota Komite Moral Publik yang pada gilirannya memimpin mereka, ular itu merayap dengan santai.

“Oh, benar sekali… Ular milik Tuan Busujima sedang menuntun jalan bagi kita.”Luar biasa, ular itu. Atau yang luar biasa sebenarnya adalah Tuan Busujima…? Apa pun itu, sungguh menakjubkan.”

“Baik ular maupun Tuan Busujima sama-sama hebat! Kita bisa bersantai—bukan begitu?”

“…Hm. Jika para guru terlibat, saya rasa kita akan baik-baik saja. Setidaknya, tidak perlu khawatir tersesat dan meninggal karena kedinginan.”

Mendengar komentar Eiri, Maina menghela napas lega. “Syukurlah…”

Kyousuke merapikan ranselnya, dan merasa agak lega. Terlepas dari rasa takut bahwa jika mereka tersesat mereka tidak akan pernah keluar hidup-hidup, Eksplorasi Hutan sebenarnya adalah kegiatan yang cukup tenang. Kecepatan pemandu Komite Moral Publik mereka cepat, tetapi tidak terlalu cepat sehingga mereka tidak bisa mengikutinya, dan dia tidak ikut campur dengan Kyousuke dan yang lainnya.

“…”

Sekitar dua meter di depan mereka, dia melanjutkan langkahnya yang sunyi dan sendirian. Pasti ada sesuatu yang aneh tentang itu. Kyousuke angkat bicara sambil meregangkan badan. “Wah, hutannya penuh dengan tanaman hijau, dan udaranya segar, Nona!”

“……Ya memang.”

Ia mencoba berbicara dengan ceria dan bersemangat, tetapi respons kakak kelas itu singkat. Kyousuke, tanpa gentar, mencoba berkomunikasi lagi. “Di sini sangat sejuk dan nyaman. Rasanya ingin tinggal di hutan selamanya!”

“……Ya memang.”

Anda tidak bisa hanya mengatakan “ya, tentu saja.” Lakukanlah! Apa ini, semacam pertunjukan komedi televisi? Udara hutan terasa dingin, tetapi sikapnya bahkan lebih dingin.

“Eh, umm… ngomong-ngomong, Nona, siapa nama Anda? Kalau dipikir-pikir, kita belum memperkenalkan diri, ya? Saya mulai duluan. Saya Kyousuke Kamiya! Lima belas tahun.”

“……Ya memang.”

“Ah, oke.”

Terhenti . Tentu saja, nama Kyousuke adalah Kyousuke Kamiya, dan dia berusia lima belas tahun, tetapi hanya sampai di situ saja. Percakapan sama sekali tidak terwujud.

Eiri mengumpat padanya dan kekecewaannya. “Mencoba menggoda senior lain… dasar mesum.”

“Hah? Aku tidak sedang mencoba merayunya! Itu hanya percakapan biasa.”

“……Maksudmu aku ini pecundang banget sampai kamu nggak merasa perlu merayuku… Begitukah?”

“P-pecundang?! Tidak mungkin, bukan itu maksudku…”

“…”

Kakak kelas yang sampai saat itu hanya berkata ‘ya, tentu saja’ berbalik dan menatap Kyousuke dengan tajam. Mengapa dia hanya berbicara normal di saat seperti ini…? Tatapan seperti jarum tajam menusuknya dari balik kacamata bundarnya. Kyousuke menghindari tatapannya.

“Tidak, um… Anda memang tidak terlalu menawan, tapi menurut saya Anda punya apa yang dibutuhkan, Nona! Dengan beberapa pakaian baru dan sedikit riasan, Anda pasti akan cantik! Jadi mengatakan tidak ada gunanya sama sekali—”

“……Ya memang.”

“Ah…oke.”

Itu mustahil. Tidak ada peluang untuk melakukan percakapan yang layak dengan senior ini.

Seolah tak terjadi apa-apa, pemandu Komite Moral Publik mereka—namanya Morita—berbalik dan melanjutkan langkahnya yang sunyi. Bahu Kyousuke terkulai.

Eiri mendecakkan lidah. “Tentu saja kau menggodanya. Kau sudah tidak bisa diselamatkan lagi.”

“Oh sayang… Jangan khawatir, Eiri…”

“Seharusnya kau bilang begitu pada aku! Lagipula aku tidak mau diselamatkan olehmu, astaga…”

Sambil menghela napas panjang, Kyousuke mengumpulkan keberaniannya dan melangkah. Untuk beberapa saat, mereka melanjutkan perjalanan menembus hutan dalam keheningan. Di sela-sela percakapan, hutan lebat diselimuti keheningan yang mencekam, dan selain suara langkah kaki mereka di tanah, tidak ada suara lain yang terdengar. Berapa banyak waktu yang telah berlalu saat mereka terus berjalan menembus hutan yang tak berubah itu—

“……Sudah waktunya.” Tiba-tiba, Morita berhenti dan mengatakan sesuatu selain “ya, memang.” Matanya tertuju pada jam tangannya. Kyousuke juga memeriksa waktu pada jam tangan yang diberikan kepadanya.

Pukul empat tiga puluh. Sesuai jadwal, sudah waktunya untuk mengakhiri Eksplorasi Hutan dan memulai aktivitas berikutnya, “Turnamen Menangkap Piranha.” Tapi anehnya…

Bagaimana dengan waktu tempuh?

Dia tidak ingat di mana Turnamen Menangkap Piranha akan diadakan, tetapi melihat sekeliling, tidak ada sungai atau danau yang terlihat, dan juga tidak ada siswa lain atau anggota Komite Moral Masyarakat. Jika kegiatan tersebut berjalan sesuai jadwal, mereka pasti sudah terlambat sekarang.

Sambil menoleh ke arah para siswa yang lebih muda yang tampak bingung, Morita menaikkan kacamatanya. Di kakinya, ular itu mengangkat kepalanya.

“Saat Anda mengatakan ‘sudah waktunya,’ Nona, Anda tidak tersesat…kan?”

“……Ya memang.”

“…?! ‘Ya, tentu saja’? Kenapa kau—”

“Jika kalian salah paham soal situasi ini, mau bagaimana lagi.” Memotong protes marah mereka, Morita melangkah mendekati mereka. Ular Busujima juga mengikutinya, dan bersama-sama mereka semakin mendekat.

“……’Salah paham’?”

Dia mengabaikan pertanyaan Eiri, yang dilontarkan kepadanya dengan cemberut.

Sambil menutup mata dan melewati kelompok Kyousuke, Morita berhenti sekitar tiga meter di belakang mereka, lalu berbalik lagi. Berdiri di seberang mereka, dia perlahan melepas kacamatanya.

Setelah menutup kacamata yang terlipat rapi di dalam kotaknya, dia memasukkan kotak itu ke dalam saku roknya. Mata telanjangnya menangkap Kyousuke dan yang lainnya, dan di dalamnya terpancar cahaya yang halus dan tajam. Ketika Morita berbicara, suaranya dingin dan penuh dengan otoritas yang apatis.

“……Sudah waktunya. Saat ini, pukul 16.00 dan 32 menit, Perjalanan Berkemah Penjara Akademi Remedial Purgatorium tahun ini telah berakhir sesuai jadwal. Kita akan bubar di sini . Kalian masing-masing harus kembali ke sekolah sendiri dari sini sebelum matahari terbenam besok. Jika kalian tidak sampai tepat waktu—atau jika kalian gagal karena mencoba melarikan diri—hukuman berat menanti kalian, jadi berhati-hatilah. Baiklah, kalau begitu, siswa tahun pertama…harap berhati-hatilah dalam perjalanan pulang.”

Apa kau tidak tahu bahwa hukuman penjara berlangsung sampai kau kembali ke rumah?!

“……?!”

Setelah selesai berbicara, Morita langsung berbalik dan mulai berbicara.berlari kencang. Merayap di atas tanah, ular kuning itu mengejarnya.

“……Sial!! Tunggu!” Seketika pulih dari keterkejutannya, Eiri dengan berani melompat ke depan. Dia melesat dari satu akar pohon ke akar pohon lainnya seolah-olah sedang terbang, kuncir rambutnya berayun di belakangnya.

Lari Morita juga luar biasa, tetapi lari Eiri bahkan lebih mengesankan. Dalam sekejap, dia telah memperpendek jarak di antara mereka, dan Eiri hampir menyalip Morita—atau begitulah kelihatannya.

“…”

Entah dari mana, Morita mengeluarkan sebuah benda hitam besar di telapak tangannya dan melemparkannya ke arah Eiri.

Seketika itu juga, Eiri menginjak rem darurat dan menutup telinganya.

“Granat kejut?! Sial—”

—Kilatan cahaya. Lalu terdengar suara ledakan.

Dari tempat Kyousuke dan Maina berdiri, situasinya tidak terlalu buruk, tetapi bagi Eiri, yang berada tepat di depan granat saat meledak, itu tak tertahankan, dan dia jatuh berlutut. Sementara itu, Morita terus berlari, dan siluetnya dengan cepat menjauh.

“Ugh, serius…itu yang terburuk! Dia benar-benar mengkhianati kita, si jalang itu…”

Saat Eiri kembali berdiri, Morita sudah menghilang di antara pepohonan.

“Eiriiiiiiiiiiii!”

“H-hei…apakah kamu terluka?!”

“…Tidak diragukan lagi. Itu tidak mematikan. Tapi saya tidak siap… Jadi itu senjata genggam milik anggota Komite Moral Publik, ya? Saya berencana untuk menangkapnya dan menginterogasinya tentang itu, tapi… saya salah langkah.”

Ketika Kyousuke dan yang lainnya bergegas mendekat, mereka mendapati Eiri menggertakkan giginya karena kesal. Maina merasa bingung, dan dia melihat sekeliling. “A-apa maksudnya… mengatakan perjalanan berkemah penjara sudah berakhir sekarang?”

“Lagipula, bukankah dia bilang ini sudah direncanakan seperti ini? Tapi ada hal-hal lain di jadwalnya…” Sambil menurunkan ranselnya dan mengeluarkan buku panduan, Kyousuke membuka buku tebal itu. Tidak peduli berapa kali dia mengecek, perkemahan penjara itu berlangsung selama dua malam dan tiga hari.hari, seperti yang diharapkan. Ada “Hari Pertama di Neraka” dan “Hari Kedua di Api Penyucian”—dan akhirnya, “Hari Ketiga di Surga.”

Ini baru pertengahan hari kedua, jadi seharusnya masih ada banyak kegiatan yang tersisa. Tapi mengatakan acaranya sudah selesai padahal masih ada banyak kegiatan, apa-apaan ini…

“Mungkinkah ini sebuah kejutan?” Sambil merebut buku panduan dari tangannya dan menatap halaman-halamannya, Eiri menjawab pertanyaan yang tak terucapkan dalam hatinya.

“……Kejutan?”

“Ya. Tapi sama sekali tidak menyenangkan… Lihat di sini, pada kalimat ini.” Sambil mengulurkan buku panduan kepada Kyousuke dan yang lainnya, Eiri menunjuk sesuatu di pinggir halaman hari ketiga. Di sana, dengan huruf kecil, tertulis sebagai berikut:

*Jadwal ini bersifat perkiraan. Jadwal dapat berubah sewaktu-waktu tanpa pemberitahuan.

“…Tapi dia bilang itu sesuai rencana!”

“Dia pasti bermaksud bahwa menurut rencana, rencananya berubah! Bukankah itu berarti bahwa sejak awal tidak ada niat untuk melanjutkan sesuai dengan jadwal dalam buku panduan?”

Sambil mengangkat bahu, Eiri menatap jadwal itu dengan tajam. “Kita sudah melewati neraka dan api penyucian, dan terakhir adalah surga… tetapi jika kau tidak sampai di surga, kau akan tetap di api penyucian… kau akan merasakan kekesalan sang pencipta. Kegiatan yang direncanakan setelah ini juga semuanya lelucon. ‘Kompetisi Mandi Campuran Hebat,’ ‘Pertandingan Bela Diri Gelap/Perang Bantal,’ ‘Kepanikan Musim Panas @ Rumah Limbo,’ ‘Pesta Pakaian Renang Basah Wajib’… Jika mereka memang tidak bermaksud mengadakan kegiatan-kegiatan ini sejak awal, tidak heran jika kegiatan-kegiatan ini sangat bodoh.”

“Bodoh? Tapi kedengarannya sangat menyenangkan…”

“Mandi campur,” “perang bantal,” “festival musim panas,” “meneteskan air,” “pakaian renang,” dan sebagainya—jadwalnya penuh dengan kata kunci yang menarik. Jika itu benar-benar terjadi, tentu akan menjadi semacam surga…

“…Ya, aku yakin. Bagimu, itu pasti surga, bukan…? Terutama kegiatan pertama dan terakhir.” Eiri membanting buku panduan itu dengan keras dan menyodorkannya kepadanya. “Kurasa itu juga bagian dari rencana pihak akademi. Setelah mengutarakan kemungkinan itu…”Saat kenikmatan terbentang di depan kita, mereka merenggutnya secara tiba-tiba—sama seperti serangan mendadak. Setelah menyembunyikan senjata mematikan, mereka menusuk kita tiba-tiba, saat kita tidak menduganya. Jika kita tahu sejak awal bahwa hal seperti ini akan terjadi, kita mungkin bisa mempersiapkan diri, tetapi…siapa pun akan terkejut jika tiba-tiba ditinggalkan seperti ini dan disuruh mencari jalan pulang sendiri. Bukankah itu yang mereka inginkan?”

“Saya melihat…”

Tidak diragukan lagi bahwa Akademi Remedial Purgatorium mampu melakukan hal seperti itu. Jika dipikir-pikir, pembersihan ruangan besar-besaran yang dipertanyakan Kyousuke sebelumnya juga tampaknya menunjukkan bahwa hal seperti ini telah direncanakan sebelumnya. Malam kedua dari perjalanan dua malam tiga hari itu akan menjadi berkemah untuk bertahan hidup. Ini adalah berkemah ala penjara yang sesungguhnya .

“O-Oh astaga… A-a-apa yang akan kita lakukan…? Kita seharusnya kembali dari sini, tapi kita tidak tahu jalannya! Dan jarak dari akademi ke Rumah Limbo sangat jauh… Menurutmu kita bisa kembali tepat waktu? Aduh…” Maina melihat sekeliling dengan putus asa.

Sebagian besar siswa pasti pernah mengalami situasi serupa. Tidak ada peringatan sebelumnya, dan kecemasan serta kegelisahan karena tiba-tiba terdampar di hutan belantara yang lebat bukanlah perasaan biasa. Dalam hatinya, Kyousuke pun sama bingungnya dengan orang lain. Meskipun begitu, alasan dia mampu berpura-pura tenang adalah—

“… Fwah . Jika kita harus kembali sebelum matahari terbenam besok, kita punya cukup waktu luang, bukan? Jika kita bergegas dan tidak berkemah, kita mungkin bisa tiba malam ini. Bahkan jika kita tidak terburu-buru, kita seharusnya bisa sampai tepat waktu.”

—berkat kehadiran Eiri, yang membuatnya tetap tenang; ia bahkan menguap saat menyampaikan pernyataan ini. Dengan mata mengantuk seperti biasa, Eiri menggeledah isi ranselnya. “Satu batang cokelat, dan satu botol air 16 ons… sekitar dua pertiga penuh. Jika tidak cukup, apakah kita harus mencari lebih banyak sendiri? Itu akan merepotkan, jadi ayo cepat kembali.”

Selesai memeriksa ransum yang telah dialokasikan kepada mereka diDengan kedok “camilan sore” beserta sisa air minum mereka, Eiri mulai berjalan dengan langkah cepat.

Kyousuke, terkejut, memanggilnya untuk berhenti: “Hei, Eiri! Sekalipun kau mencoba kembali, jalannya—”

“…Aku tahu itu!”

Eiri berbalik, dan di satu tangan ia menggenggam belati sepanjang enam inci. Sambil memutar senjata yang tersembunyi itu pada gagangnya yang berhias, ia mengedipkan mata.

“Aku membuat tanda di kulit pohon-pohon di sepanjang jalan. Dengan begitu kita akan siap jika tersesat… mengerti?”

Sambil menyisir rambutnya ke belakang seolah berkata “Tentu saja aku melakukannya!”, Eiri mulai berjalan lagi. Belati itu sudah menghilang dari tangannya. Tampaknya, selain kukunya, dia telah dengan cerdik menyiapkan senjata mematikan lainnya.

Haruskah saya mengakui bahwa itu sudah diduga, atau…?

Kyousuke dan Maina saling pandang, lalu mengikuti teman sekelas mereka yang jago membunuh itu dari belakang.