Mengetuk Pintu Neraka

HIDUP ITU SINGKAT—BUNUH MEREKA, GADIS-GADIS

LANJUTAN: HARI KEDUA DI PURGATORIUM

“Butuh sekitar dua jam untuk sampai dari hutan ke Rumah Limbo jika kita berjalan perlahan. Matahari terbenam sebelum pukul tujuh, jadi… untuk berjaga-jaga, mari kita berjalan sedikit lebih cepat. Saat matahari terbenam, akan sulit untuk memeriksa tanda-tandanya.”

Hamparan pepohonan yang suram mengelilingi mereka. Mereka telah sampai sejauh ini berkat bimbingan Eiri. Ia maju tanpa ragu, memeriksa tanda-tanda di pepohonan, sementara Kyousuke dan Maina mengikutinya dengan percaya diri.

Maina mengungkapkan kekagumannya. “Eiri, kau luar biasa! Kau benar-benar tidak tersesat sama sekali, kan?”

“Jarak antara satu tanda dan tanda berikutnya cukup jauh, tapi…jangan bilang kau ingat sebagian besar jalannya?” tanya Kyousuke.

“…Tentu saja,” jawab Eiri dengan acuh tak acuh, masih menghadap ke depan. “Bekas luka itu hanya ada untuk mengkonfirmasi apa yang sudah kuketahui! Dahulu kala, aku ditinggalkan di tempat yang jauh sebagai bagian dari ‘pendidikan’ keluargaku, jauh lebih dalam di pegunungan daripada ini. Mereka juga sengaja menutup mataku…dan aku tidak punya air atau makanan. Dibandingkan dengan pelajaran-pelajaran itu, ini hanyalah hal yang membosankan.”

“Wah, itu terdengar seperti hal-hal yang mereka lakukan di Sparta kuno! Saat kau bilang ‘dahulu kala,’ berapa umurmu saat itu?”

“-Lima.”

“Lima tahun?! Kamu bahkan belum masuk TK! Itu… sungguh menakjubkan kamu bisa selamat.”

“Tidak juga. Itu baru permulaan. Maksudku, keluargaku memang gila.”

“……Benar.”

Kyousuke memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun lagi tentang masalah itu; Eiri tetap tenang. Keluarga Akabane tempat Eiri dilahirkan dan dibesarkan adalah keluarga pembunuh bayaran terkenal, dengan asal-usul yang terhormat.

Terlahir di lingkungan keluarga yang tidak normal dan dibesarkan oleh keluarga yang tidak normal, Eiri sendiri tetaplah normal. Normal dan karena itu murni… Dalam lingkungan yang tidak normal seperti itu, dia praktis adalah seorang bidat. Kyousuke bahkan tidak bisa memahami bagaimana perasaannya ketika dia menunjuk saudara-saudaranya sendiri dan menyatakan mereka gila. Tidak mungkin dia bisa mengerti.

Bagi Kyousuke, anggota keluarganya tak tergantikan. Kecintaannya pada adik perempuannya tersayang, Ayaka, sudah pasti, tetapi orang tuanya yang eksentrik, unik, suka bepergian keliling dunia, dan hidup bebas juga tak kalah penting—

“…Lagipula, bukankah ada hal lain yang perlu kita perhatikan?”

Suara Eiri yang tegas menarik perhatian Kyousuke kembali ke situasi yang sedang terjadi. Pepohonan lebat mengelilingi mereka dari segala sisi. Mata Eiri yang tajam menyapu area tersebut, waspada terhadap tanda-tanda kehadiran yang bersembunyi lebih dalam di hutan. Dalam profilnya terpancar sedikit ketegangan.

“—Gadis bernama Shamaya atau apalah namanya itu…jika dia berencana melakukan sesuatu kepada kita, ini akan menjadi kesempatan yang sempurna. Atau lebih tepatnya, jika dia akan menghabisi kita, ini adalah satu-satunya kesempatannya. Setelah perjalanan berkemah di penjara selesai dan kita kembali ke kelas reguler, kita hampir tidak akan pernah berhubungan dengannya lagi.”

“Ah, kau benar…tentu saja.” Sambil mengangguk, Kyousuke memperketat kewaspadaannya yang sebelumnya mengendur.

Di Akademi Remedial Purgatorium, kontak antara siswa tahun pertama seperti Kyousuke dan siswa senior sangat terbatas. Gedung sekolah dan asrama mereka tentu saja terpisah, begitu pula tempat mereka melakukan tugas-tugas berat.

Tidak ada aturan yang mengatakan bahwa mereka tidak boleh berhubungan, tetapiTidak ada pula kesempatan untuk melakukan hal itu. Kemungkinan besar sebagian besar mahasiswa tahun pertama bertemu dengan mahasiswa senior untuk pertama kalinya selama perjalanan ini. Begitulah sepenuhnya terpisahnya mereka. Dan bahkan jika mereka berinteraksi, baik disengaja maupun tidak, hal itu pasti akan menarik perhatian para guru yang mengawasi.

Di sisi lain, tidak ada siswa atau guru lain di sekitar sekarang, jadi mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan. Benar, dia bisa membunuh kita sesuka hatinya. “Akademi ini melakukan tindakan berani… membiarkan semua pembunuh ini tanpa pengawasan,” gumam Kyousuke dengan jijik. “Bukankah ini praktis seperti pelarian dari penjara? Apa yang akan mereka lakukan jika beberapa dari kita benar-benar melarikan diri, atau bersembunyi, atau membunuh siswa lain…?”

“B-saling bunuh… Aduh. A-apa yang akan kita lakukan?!” Maina melihat sekeliling dengan gelisah, ketakutan.

Sambil memeriksa tanda di kulit pohon, Eiri dengan santai menjawab, “Jika ada yang mencoba melarikan diri atau apa pun…seluruh pulau ini seperti penjara besar. Dan jika mereka mencoba bersembunyi, tidak akan ada tempat untuk melarikan diri, jadi tidak ada gunanya. Adapun sisanya, saya pikir sekolah sedang mengamati untuk melihat perilaku seperti apa yang ditimbulkan oleh latihan ini pada para siswa. Mereka mungkin sedang memeriksa kemajuan program rehabilitasi dengan membiarkan mereka bebas.”

“Hm. Sekarang saya mengerti… ‘Jika mereka tidak mengikuti instruksi, bersikaplah lebih tegas’… Apakah itu yang Anda maksud?”

“Itu hanya tebakanku. Sekalipun aku salah, hampir tidak ada seorang pun di sini yang akan membunuh sembrono itu hanya karena melihat kesempatan. Semua kebencian dan permusuhan yang terpendam… Ketika akhirnya meledak, bukankah itu yang mendorong seseorang untuk bertindak berdasarkan dorongan mematikannya? Aku sendiri tidak tahu pasti, tapi… kecuali seseorang adalah pembunuh psikopat yang tak bisa ditebus seperti Renko, aku rasa mereka tidak mungkin begitu santai dalam melakukan pembunuhan. Maksudku, jika membunuh semudah itu, aku—”

“…”

Kyousuke tak sanggup berbicara kepada Eiri, yang telah berhenti berjalan dan menatap kuku jarinya. Bahkan dengan keterampilan dan pelatihan yang unggul, dia adalah seorang pembunuh yang tidak bisa membunuh.

Eiri, yang merasa jijik dengan pembunuhan dan menghindari melakukannya, berbicara dengan nada penuh harapan. “Sejujurnya, aku… punya firasat gadis itu tidak akan datang. Aku tidak tahu apa yang Renko pikirkan tentang itu. Bahkan jika dia adalah Putri Pembunuh yang membunuh dua puluh satu orang, dia tetaplah…””Sekarang dia menjabat sebagai ketua Komite Moral Publik. Dia tampaknya bangga akan hal itu dan sangat menyadarinya, ditambah lagi dia telah didisiplinkan dengan ketat oleh Kurumiya dan guru-guru lainnya selama dua tahun. Jika dia datang untuk membunuh kita meskipun sudah seperti itu, dia adalah anjing liar yang tidak bisa dilatih… Bukankah mereka juga ingin menguji kondisi rehabilitasi pembunuh berantai itu, sama seperti kita semua?” Setelah selesai berbicara, Eiri mulai berjalan lagi.

“Rehabilitasi Nona Shamaya… ya…” Tepat saat itu, handuk yang rusak itu terlintas di benak Kyousuke, tetapi dia menggelengkan kepala dan menepis pikiran itu. Itu pasti akibat dari upaya Shamaya untuk menahan dorongan membunuhnya—

“…Yah, ini semua hanya dugaan saya, dan sebaiknya kita tetap waspada, agar kita tidak lengah. Bukan hanya karena dia… Ada kelompok lain yang memusuhi kita, dan mungkin juga hewan liar di luar sana. Kita harus berhati-hati.”

“……Ya.”

“Oke!”

Kyousuke dan Maina mengangguk, lalu mengikuti di belakang Eiri, kembali berbaris satu per satu.

Desir.

Dari belakang mereka terdengar suara tumbuh-tumbuhan yang terganggu.

“……?!”

Seketika suasana menjadi tegang, dan mereka semua berbalik bersamaan.

Sesosok muncul dari balik bayangan pepohonan, menerjang langsung ke arah mereka dalam sekejap.

“Aaaaaagh!!”

“Kyousuke?!”

“Oh tidak, Kyousuke!”

Kyousuke, yang kehilangan keseimbangan sepenuhnya, terjatuh ke tanah. Di sanalah teriakan Eiri dan Maina terdengar olehnya.

“…Guh?!” Kyousuke mengerang saat bagian belakang kepalanya membentur akar pohon yang keras.

Sambil memeluknya dengan erat dan penuh keputusasaan, sosok itu— gadis yang mengenakan masker gas hitam —berbicara dengan suara riang dan bernada riang.

“Aku menemukanmu! Akhirnya aku menemukanmu, Kyousukeeeeee!”

“Renko?! K-kau… Apa yang kau lakukan di sini—”

“Kamu seharusnya sudah tahu itu! Aku mencarimu! Aku senang sekali bertemu denganmu…senang sekali! Ayo berciuman! Mmwwah .”

“…Mati saja.”

“Apa?!”

Renko, yang sedang mendekatkan lubang pembuangan masker gas ke mulut Kyousuke, dengan cepat melompat menghindar. Dengan hentakan yang kuat, ujung sepatu pantofel Eiri menampar bibir Kyousuke dengan keras.

“Oofah!! Mulutkuuuuuu!!”

“…Ck. Kau berhasil menghindar lagi. Menyebalkan sekali. Pergi sana, gadis mesum.” Mengabaikan Kyousuke yang berguling-guling sambil menutup mulutnya, Eiri menatap Renko dengan tatapan jijik.

“ Kksshh …,” Renko mendesah, meletakkan jarinya dengan genit di lubang knalpot. “Bagaimana bisa kau mengatakan hal-hal seperti ‘menyebalkan’ dan ‘pergi sana’ padaku padahal aku sangat khawatir tentang kalian dan bergegas mencari kalian…? Kau sangat kejam, Eiri! Tidakkah seharusnya kau mencoba mengembangkan rasa kebaikanmu, bersamaan dengan payudaramu?”

“Hah? Aku kan baik hati! Aku melindungi bibir Kyousuke saat kau mencoba memanfaatkan kebingungan dan mencurinya! Apa sih yang kau pikir sedang kau lakukan?”

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan, Eiri? Kau sebut ini melindungi bibirku?!” Sambil mengangkat tubuhnya yang berlumuran debu, Kyousuke menggosok bagian-bagian yang terkena tendangan terbang Eiri.

Sementara itu, Maina merasa khawatir. “Ya ampun…mereka membengkak seperti sosis…mengerikan sekali!” Dia membersihkan debu dari pakaian olahraga pria itu.

Renko meneriakkan namanya histeris sambil berlari menghampirinya. “Wow…kalau bukan bibir penis bengkak yang luar biasa! Apa kau baik-baik saja?”

“Tidak, aku tidak baik-baik saja. Aku mengalami kecelakaan yang mengerikan… dan menurutmu siapa yang salah sehingga aku berada dalam keadaan seperti ini?”

“Benar sekali. Bagaimana kalau kita melakukan sedikit introspeksi diri?”

“Ini kesalahan kalian berdua!”

Mereka kembali membahas pokok bahasan.

“…Lalu? Kenapa kau di sini?”

“Sudah kubilang,” jawab Renko sambil mengusap benjolan di sisi kiri kepala Kyousuke. “Aku khawatir padamu, jadi aku datang berlari.”

“Saat kau bilang kau datang berlari… maksudmu kau menemukan kami di tengah hutan lebat ini?”

“Ya.”

“…Bagaimana?”

“Dengan mendengarkan jeritan hatimu, yang berteriak bahwa kau ingin bertemu denganku.”

“……Apa?” tanya Kyousuke sambil mengangkat tinju yang terkepal.

“Hyaa?!” Renko berteriak kaget, bingung. “Baiklah… pertama-tama, aku mendengar suara ledakan —booom ! Lalu kupikir mungkin kau ada di sini, dan ketika aku datang untuk memeriksa situasinya, aku mendengar kalian semua berbicara… Aku senang bisa menemukanmu! Jadi, umm, Kyousuke… jika kau mengerti maksudku, bagaimana kalau kau menurunkan kepalan tanganmu itu?”

“…Begitu. Ngomong-ngomong, kira-kira seberapa jauh jarakmu?”

“Hmm, kurasa aku mungkin cukup jauh, karena aku mendengar ledakan dan langsung berlari… dan baru sekarang aku sampai padamu! Sepertinya tidak ada regu lain di dekat sini!”

“Hmm, begitu ya…?” Kyousuke menurunkan tinjunya dan mengangguk. “Jika itu benar, kita mungkin tidak akan bertemu orang lain untuk sementara waktu.”

Renko menghela napas lega. “ Kksshh …”

Eiri meletakkan tangannya di benjolan di sisi kepala Kyousuke, dan mengerutkan alisnya. “…Tunggu. Hei, kau,” katanya kepada Renko. “Apa yang terjadi pada teman-teman regumu? Jangan bilang kau meninggalkan mereka saat datang?”

“Ya.”

“‘Ya’…? Apakah mereka baik-baik saja?”

“Mungkin.”

“Mungkin…?”

Eiri menatapnya dengan tajam penuh celaan, tetapi Renko tertawa dengan suara ” Kk-kksshh! ” dan membusungkan dadanya. “Jangan khawatir. Aku juga dengan mudah menangkap kakak kelas di Komite Moral Publik yang mencoba melarikan diri!”

“Hah?!” Ketiganya terkejut.

Ketahuan banget, ya…?

“Saat ini, timku seharusnya melakukan ini dan itu padanya, benar-benar memastikan untuk mengeluarkan semua informasi darinya. Dia gadis yang selalu terlihat seperti pemimpin geng. Aku menginjak rok panjangnya, dan dia tersandung kakinya sendiri.”

Apa, dia Maina? Kakak kelas yang bodoh sekali… Berbalik badan setelah mengucapkan kalimat yang sudah disiapkan, dan jatuh dengan memalukan… Itu sangat memalukan sehingga bahkan jika dia mencoba bunuh diri di hutan ini, tidak akan ada yang terkejut. Itu terlalu tidak keren…

“…Baiklah, itu saja. Aku akan kembali bersama kalian semua. Lagipula, kita masih harus mengkhawatirkan si kecil Shamaya. Aku tidak tahan jika nyawa Kyousuke direnggut saat aku sedang berjalan santai kembali bersama pasukanku… Aku akan melindungi kalian kapan pun bahaya itu datang! …Dan malah mungkin akulah yang akan menyerang kalian! Di malam hari atau semacamnya… Kk-kksshh …”

“I-itu bahkan lebih menakutkan…”

Sekarang aku sangat menyesal telah terlibat dalam situasi seperti tadi malam. Aku hampir kehabisan darah… Itu adalah hal paling beruntung yang terjadi padaku sejak masuk sekolah di sini, dan juga bahaya terbesar yang pernah kualami.

Eiri berdiri di antara Renko, yang semakin mendekat, dan Kyousuke, yang mundur. “Tidak apa-apa, aku tidak akan membiarkannya. Jika dia mencoba, aku akan—”

“Apakah kau akan menyerangku, Eiri? Kau pikir kau bisa mempermainkan Renko? Hah?”

“Hah?! T-tidak…tidak mungkin! Apa yang kau katakan? Apa kau bodoh?!”

“Waaahh! Jangan berkelahi, kalian berdua!”

“Ya, Maina benar… Kyousuke hanya punya satu tubuh, jadi kenapa kita tidak akur dan kita bertiga menikmati bermain dengannya! Bersama-sama, mari kita ciptakan kenangan DAN punya bayi!”

“…Hei, tunggu dulu. K-kita harus cepat kembali! Kita tidak punya waktu untuk hal-hal bodoh.” Karena sudah kelelahan, Kyousuke mulai berjalan.

Perjalanan menuju akademi terbentang panjang di hadapan mereka. “Aku mohon ,” pintanya dengan putus asa. ” Kumohon jangan sampai terjadi apa pun di sepanjang jalan!”

“ Kksshh . Itu sangat hebat… Kita benar-benar berhasil, kan, Kyousuke? Mmhmm!”

“…Ya, kami berhasil. Kami keluar dari hutan . ” Dengan lihai menghindari upaya Renko untuk bercanda, Kyousuke menyeka keringat di dahinya. Mereka telah berjalan sekitar satu setengah jam melalui hamparan hutan lebat. Berkat kepemimpinan Eiri, mereka berhasil melewati hutan dengan selamat, dan Kyousuke serta yang lainnya saat ini sedang menuju Rumah Limbo. Cahaya siang sudah mulai redup saat matahari mulai terbenam.

“…Jadi, apa yang harus kita lakukan? Bermalam di Rumah Limbo, atau bergegas seperti ini?” Berjalan di depan, Eiri berbalik, mengajukan pertanyaan tentang bagaimana harus melanjutkan. “Dan omong-omong, aku lebih suka pilihan kedua. Aku sudah cukup berkemah. Aku ingin bersantai dan beristirahat setelah mandi… Aku tidak bisa tidur tanpa menghapus riasan dan sebagainya.” Hanya Eiri yang bisa mengkhawatirkan hal-hal seperti itu dalam situasi seperti ini. “Kita mungkin bahkan tidak bisa beristirahat di Rumah Limbo… Mungkin tempat itu tidak buka, kan?”

“Kemungkinan besar, tempat itu sudah ditutup…,” Kyousuke merenung. “Tapi untuk berjaga-jaga, mari kita periksa, dan jika kita tidak menemukan tempat menginap, kita akan melanjutkan perjalanan sepanjang malam menuju akademi—ada masalah dengan itu?”

“…Tentu, tidak masalah bagi saya. Soal jalan pulang, saya ingat betul.”

“Aku juga setuju! Asalkan kita beristirahat sesekali.”

“Baiklah. Dan tentu saja aku tidak keberatan, jadi… bagaimana denganmu, Renko?” Membalas anggukan Eiri dan Maina, Kyousuke menoleh ke arah Renko, yang berada di belakang.

Menjaga jarak dari Kyousuke dan yang lainnya, Renko berkacak pinggang dan memalingkan wajahnya sambil bergumam “hmph!”. Wajahnya tertutup masker gas, tetapi perasaannya sangat jelas.

“……Apa yang membuatmu marah?”

“Kyousuke, kau dingin sekali. Aku mencoba merayumu, tapi kau tidak mau terlibat denganku! Dulu kau tipe orang yang agresif… Kejam sekali, kau menolakku!” Bahu Renko terkulai sedih.

Kyousuke dan Eiri saling pandang, lalu menghela napas panjang.

“Hei, Kyousuke… kita tidak harus mendengarkan pendapat Renko, kan?”

“Kau benar. Mari kita lanjutkan dan tinggalkan Renko di sini—ada masalah dengan itu?”

“…Tentu, tidak masalah bagi saya. Lagipula, membawa dia ikut itu sangat merepotkan.”

“Aku juga setuju! …Asalkan kita sesekali mengecek keadaannya.”

“Oke. Aku tidak keberatan. Bagaimana denganmu, Renko?”

“Tentu saja aku keberatan, waaaaaahhh!”

Sambil menepuk punggung Renko beberapa kali, Kyousuke tertawa sinis. “Maaf, maaf, itu cuma bercanda. Tapi, ya sudahlah… cobalah sedikit lebih mengendalikan diri, ya?”

Mereka terus seperti itu sepanjang perjalanan kembali ke akademi. Renko akan membuat lelucon yang buruk, dan semua orang, yang lelah menjadi sasaran leluconnya, akan menghentikannya.

Energi Renko tak terbatas, dan Kyousuke tak pelak lagi kelelahan lebih dulu. “Baiklah, aku mengerti…kau terlalu terobsesi mengejarku atas nama nafsu. Mulai sekarang, aku hanya akan menahannya. Dan jika aku sampai pada titik di mana aku tak tahan lagi…aku akan bekerja keras untuk ‘menghasilkan energi pribadi’!”

“…”

“A-apakah kita akan membiarkan begitu saja? Apa maksudmu dengan ‘pembangkit listrik swasta’?!”

“…”

“Oh, s-betapa memalukannya… Aku sangat malu mengungkapkan rahasia ‘pembangkit listrik pribadiku’!”

“…”

Meninggalkan Renko yang terperangkap sebagai orang waras sekaligus orang bodoh, Kyousuke dan yang lainnya bergegas maju. Setelah sedikit menyusuri jalan setapak di hutan yang ditumbuhi vegetasi, mereka sampai di area yang dikelilingi pagar kawat berduri tinggi. Di dalam perimeter tersebut terdapat Rumah Limbo.

~ Selamat datang di limbo, dasar babi sialan!!! ~

Di bawah papan nama yang menyambut pengunjung, pintu masuk tampak tertutup rapat. Seolah itu belum cukup, pintu itu dipagari dengan beberapa rantai tebal dan dihiasi dengan gembok-gembok besar.

“Seperti yang kukira…hmm. Sepertinya mereka sudah pergi.” Udara di balik pagar kawat berduri itu sunyi senyap, tanpa suara sedikit pun.

Terlintas di benaknya bahwa mereka tidak tahu apa yang terjadi pada Mohawk, yang telah dibaringkan di ruang perawatan. Sekitar waktu dimulainya Eksplorasi Hutan, dia masih berada di antara hidup dan mati. Mungkin saja dia telah diangkut kembali bersama barang bawaan. Kurasa mereka tidak akan meninggalkannya, tapi…

Bagaimanapun, tampaknya tidak ada seorang pun yang tersisa di Rumah Limbo.

“ Kksshh . Aku tidak melihat orang lain, jadi sepertinya kita yang pertama tiba, ya?”

“Ya. Karena kami langsung kembali tanpa tersesat… Sekarang saya yakin regu-regu lain pasti sudah tersesat di hutan. Eiri benar-benar menyelamatkan kami.”

“Ya, ya, Eiri luar biasa! Dia bisa diandalkan, dan sangat keren!”

“Hei, payudara kecil! Atau, lebih tepatnya, tidak punya payudara! Contoh nomor satu dada rata di seluruh Jepang!”

Setelah rentetan pujian dan hinaan cepat dari Kyousuke dan yang lainnya, Eiri bergumam dan meletakkan jarinya di pipi. “…T-tidak juga? Apa yang kulakukan itu normal saja. Orang-orang lain yang tidak waspada itu idiot. Jadi aku sama sekali tidak senang dipuji! Lagipula, Renko bisa mati saja!”

Senyum ramahnya langsung sirna, Eiri melancarkan tendangan keras setinggi pinggang.

“Apa?! Itu berbahaya, astaga!! Aku menentang kekerasan!” teriak Renko.

Sambil menyeringai getir padanya, Kyousuke bertanya, “Baiklah, apa yang harus kita lakukan? Terus berjalan sampai matahari terbenam karena jalannya akan sulit dilihat dalam gelap? Atau beristirahat di sini untuk malam ini…?”

Saat itu pukul 6:30. Mereka hanya punya waktu kurang dari tiga puluh menit sebelum matahari terbenam.

“Keduanya tidak masalah bagiku. Begitu bulan muncul, mungkin tidak akan terlalu gelap, tapi beristirahat di sini sebentar juga tidak apa-apa… Bagaimana denganmu, Maina? Jika kamu lelah, kita istirahat saja.”

“Eh, tidak…aku baik-baik saja! Aku akan mencoba untuk terus maju sedikit lagi!” Maina mengepalkan tinjunya dengan antusias, tetapi poni rambutnya basah kuyup oleh keringat dan menempel di wajahnya.

Renko tertawa kecil sambil berkata “ kksshh! ” dan meletakkan tangannya di bahu Maina. “Jangan memaksakan diri, Maina! Jika kamu tidak beristirahat saat ada kesempatan, kamu tidak akan mampu menghadapi situasi tak terduga, kan? Tujuan kita bukan untuk sampai ke tujuan dengan cepat… tetapi untuk kembali dengan selamat bersama-sama. Tenanglah, dan mari kita lakukan yang terbaik!”

Bingung, Maina menatap balik masker gas hitam Renko. Kemudian dia menunduk seolah malu dan bergumam malu-malu, “Ah…o-oke. Kau benar… Um, kalau memang begitu, sebentar saja…sedikit saja, bolehkah aku istirahat sebentar…? Maaf…”

“Tentu, aku tidak keberatan. Sebenarnya, aku juga sedikit lelah…,” Eiri setuju.

Sambil mengangguk, Renko mengangkat payudaranya yang besar dengan kedua tangan seolah-olah sedang mengambilnya. “Astaga. Fakta bahwa payudaraku sebesar ini juga patut dipertimbangkan… Aku berjalan dengan keterbatasan fisik. Jika aku kecil dan ringan seperti Eiri, kurasa aku tidak akan membawa beban seberat ini, tapi… kalau dipikir-pikir, kau juga punya payudara yang cukup besar, Maina. Ukuran cup-mu berapa ya?”

“Eh?! Ah, um…aku…yah…” Maina dengan gugup menatap bolak-balik antara Renko dan Eiri, tidak siap membahas topik seperti itu. Seolah ingin menghalangi pandangan Kyousuke dan yang lainnya, dia menyembunyikan dadanya dengan kedua lengannya.

“Aku…aku memang tidak sekurus Eiri, tapi, um…aku juga tidak semodis Eiri, jadi, ya…uh…dan aku kalah dari Nona Shamaya di kedua bidang itu, jadi sebenarnya tidak ada yang istimewa, maksudku—”

“Apa maksudmu dengan aku, Nona Igarashi?”

“Ah, tidak…tidak apa-apa! Aku sedang membicarakan bagaimana kau benar-benar mengalahkanku dalam hal gaya dan ukuran payudara! Seseorang dengan tubuh mungil sepertiku tidak bisa menang tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku sedang mengatakan, uh……huh? Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh!! Cha, chachachacha, Chamayaaaaaaaaaaaaaaa?! D-d-dia di siniaaaaaaaaaaaaaaa?!”

Maina terjatuh saat melihat Shamaya, yang tiba-tiba muncul tanpa peringatan dari belakangnya. Karena tidak mampu berdiri kembali, dia melesat pergi dengan kecepatan tinggi. Bersembunyi di belakang punggung Eiri, Maina gemetar seperti sedang demam.

“……?!”

Suasana di sekitar Kyousuke dan yang lainnya terasa tegang.

Di sisi lain, Shamaya, seperti biasa, memancarkan aura ketenangan.

“Oh-ho-ho. Bulan sangat indah malam ini, bukan?”

Senyum terukir di wajahnya yang cantik dan putih.

Di bawah langit yang mulai berubah warna menjadi seperti tinta yang diencerkan, dia berdiri diam, mengenakan seragam sekolahnya dan memegang ranselnya. Menyisir rambutnya ke belakang dengan jari-jarinya di bawah cahaya bulan, dia tampak seperti bagian dari sebuah lukisan.

“…Nona…Shamaya.” Ekspresi gembira Shamaya semakin intens saat Kyousuke memanggil namanya, terpesona.

“Selamat malam, Tuan Kyousuke Kamiya. Nona Eiri Akabane. Nona Renko Hikawa. Dan—Nona Maina Igarashi. Kalian datang cukup awal! Saya agak terkejut. Memang, jika kalian terus seperti ini, kalian akan segera meninggalkan hutan. Kalian telah melakukannya dengan sangat baik.”

Shamaya menatap mereka satu per satu, sambil bertepuk tangan di depan dadanya. Sikap tenangnya tidak berbeda dari biasanya. Tapi tetap saja terasa aneh…

Apa yang Shamaya lakukan, berkeliaran sendirian di tempat seperti ini?

“…Di mana para guru dan anggota Komite Moral Publik lainnya?” tanya Eiri dengan suara datar. “Apakah mereka masih ada di sini?”

Shamaya menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. “Kami, anggota Komite Moral Publik, setelah menjelaskan situasi kepada setiap regu, tentu saja berpisah… Sama seperti kalian semua, kami harus kembali ke akademi sebelum matahari terbenam besok. Kemungkinan besar tidak ada siapa pun di sini. Pada saat ini para guru pasti sudah lama tiba di akademi, dan saya membayangkan mereka sedang beristirahat dan bersantai di sana.”

“…Lalu, kenapa kau di sini?” Eiri melontarkan pertanyaan yang sama yang ada di benak Kyousuke.

Dengan puas diri, Shamaya menatap langsung ke mata tajamnya. “Aku mencintai alam! Terutama di malam hari… Terlebih lagi, malam ini ada bulan purnama yang indah. Aku berniat untuk pulang dengan santai sambil menikmati mandi di bawah sinar bulan. Lalu, secara kebetulan, aku bertemu kalian semua. Oh-ho-ho-ho! Ya… secara kebetulan.”

Shamaya meletakkan tangannya di bibir bawahnya. Sambil sedikit memiringkan kepalanya ke samping, dengan wajah tersenyum penuh kasih sayang, seolah-olah dia mencoba memikat Kyousuke dan yang lainnya.

“Namun, mungkin ini bukan kebetulan melainkan keniscayaan… Aku penasaran. Bagaimana menurut kalian semua—? Konon, pertemuan yang terjadi secara kebetulan sudah ditakdirkan. Sebagai hadiah karena berhasil keluar dari hutan lebat paling cepat, aku akan menunjukkan ‘jalan pintas ke api penyucian’! Oh-ho-ho! Setelah kita kembali ke akademi, kita tidak akan punya banyak kesempatan untuk bertemu lagi. Yang kuinginkan hanyalah diizinkan untuk kembali bersama kalian. Aku sangat menyukai kalian semua. Semakin lama semakin dalam… Aku ingin tahu segala macam hal tentang kalian.”

Dia tersenyum seolah berkata, “Tolong?”

Namun di matanya yang berwarna zamrud terpancar kelicikan yang tak mungkin ditolak.

“Semuanya, lari menuju bulan purnama itu. Siap… mulai!” Sambil menunjuk bulan yang bersinar menembus celah dedaunan, Shamaya mulai berlari kencang. Di belakangnya, menyaksikan Shamaya dengan cepat menjauh, mereka pun pergi—tak seorang pun dari mereka.

“Dia masih sangat menyebalkan, ya…”

“…Mengapa kita harus kembali dengan gadis itu?”

“Oh, astaga… T-tidak apa-apa… kan? Tidak akan terjadi apa-apa?”

“ Kksshh . Jika ketua Komite Moral Publik ada di sini, apakah itu berarti aku tidak bisa melakukan tindakan cabul dengan Kyousuke?”

Kyousuke dan yang lainnya akhirnya menerima rencana Shamaya atas desakannya. Mereka berjalan di sepanjang jalan setapak pegunungan mengikuti di belakangnya. Meskipun dia tidak lagi khawatir diserang oleh Renko, Kyousuke masih harus waspada terhadap Shamaya; sama sekali tidak jelas apa yang dipikirkannya. Dia menjadi dua kali lebih cemas. Namun—

“Sungguh! Apa yang kalian semua lakukan di sana?! Tolong tetap bersamaku. Pasti akan sulit jika kalian bersikeras bertingkah seperti itu! Semangat, ayo!” Melihat ke arah Kyousuke dan yang lainnya dari jauh, Shamaya mengepalkan tinjunya. Suasana hatinya tampak sangat antusias.

“Nona Shamaya…kenapa Anda begitu bersemangat?” tanya Kyousuke cepat dan lelah.

“Oh-ho-ho! Bukankah sudah jelas?” Shamaya menjawabnya dengan senyum riang. “Itu jelas karena aku bertemu kalian semua secara kebetulan! Waktu yang kita habiskan dalam perjalanan berkemah penjara adalah kesempatan berharga bagi kita para senior untuk berbaur dengan para siswa baru… dan kesempatan itu telah membawa kita ke sini! Wajar jika aku merasa gembira!”

“B-benarkah begitu…?” Kyousuke sejenak terharu oleh kebaikan hatinya.

Shamaya mengangguk dengan antusias. “Ya! Bahkan di antara semua siswa baru, terutama kalian berempat…aku ingin membahas banyak hal. Misalnya, mari kita lihat—” Sambil meletakkan jari telunjuknya di pipi, dia menatapMenatap langit malam. Dari celah di antara bibirnya, gigi putih bersih dan gusi merah muda pucat tampak mengintip.

“ Pembunuhan jenis apa yang masing-masing dari kalian lakukan?”

Berkilau di bawah sinar bulan, matanya menatap keempat orang itu secara bergantian. Shamaya meletakkan tangannya di dada, menutup matanya, dan dengan tenang mengungkapkan isi hatinya: “Secara pribadi, aku menikmati berbagai macam hal. Dalam metode pembunuhanku, orang-orang yang kubunuh, tempat-tempat di mana aku membunuh mereka, semuanya beragam… Namun, hanya ada satu motif. Menurut kalian mengapa aku melakukannya? Mengapa? Diriku yang dulu juga melakukan pembunuhan… Oh-ho-ho! Alasannya sangat sederhana dan sangat jelas!”

Alasannya adalah—

“ Karena itu menyenangkan .”

Ia tersenyum riang, dan cahaya terang memenuhi matanya yang kini terbuka. Ia berbicara begitu santai sehingga mereka tidak langsung memahami apa yang telah ia katakan.

“…Hah? A-apa…? S-menyenangkan…?”

Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulut Eiri yang tercengang.

Shamaya mengangguk, dan dengan tenang menjawab, “Ya. Tentu kalian semua merasakan hal yang sama? Setiap orang memiliki sesuatu yang mereka sukai yang memungkinkan mereka untuk melupakan diri sendiri dan jatuh ke dalam keadaan trans. Membaca, musik, film, olahraga, memasak, bercinta… Dalam kasusku, hal itu adalah pembunuhan , dan tidak ada yang lain. Membunuh itu menyenangkan, jadi aku membunuh. Tidak ada yang lebih dari itu—motif yang sederhana. Metodeku, korban yang kubunuh, tempat aku membunuh mereka… Aku sering mengubah hal-hal ini agar aku bisa menikmati berbagai tindakan pembunuhan. Misalnya—”

Shamaya melanjutkan, menceritakan pembunuhan-pembunuhan yang telah dilakukannya sebelumnya.

Dengan pisau dapur, dengan alat pemecah es, dengan kapak, dengan tongkat golf, dengan gunting serbaguna, dengan botol anggur, dengan pita, dengan kalium sianida, dengan batu bata, dengan senapan, dengan bor listrik, dengan bensin, dengan bak mandi, dengan asam sulfat, dengan gitar listrik, dengan gergaji mesin, dengan sendok, dengan busur dan anak panah, dengan katana, dengan pisau semak, dengan tangan kosongnya—dia menceritakan kepada mereka tentang orang-orang yang telah dia bunuh.

Dia terus berbicara, dan mereka mendengarkan. Dengan gerak-gerik yang bersemangat, dia berbicara seolah-olah kerasukan. “—Misalnya, membaca. Setelah selesai membaca satu cerita, Anda ingin membaca jenis cerita yang berbeda selanjutnya, bukan? Cerita yang berbeda dalam genre yang sama, atau jenis cerita yang berbeda dari genre yang berbeda… Seorang bibliomaniak sejati tidak akan ingin terus membaca buku yang sama selamanya. Dengan cara yang sama persis, setelah mengalami satu pembunuhan, saya ingin mencoba jenis pembunuhan yang berbeda. Penusukan, pemukulan, pencekikan, peracunan, penembakan, ditabrak, ditenggelamkan, dibakar… Atau mungkin saya ingin mencoba metode pembunuhan yang sama pada korban yang berbeda. Jenis kelamin, usia, status sosial, pekerjaan, kebangsaan, ras, agama… Saya ingin menikmati variasi-variasi halus ini! Oh-ho-ho! Dahulu disebut Putri Pembunuh, alasan mengapa saya telah menyingkirkan sebanyak dua puluh satu orang yang berbeda menggunakan berbagai senjata, dan berbagai metode, di berbagai tempat, hanyalah itu. Perasaan orang-orang yang melakukan pembunuhan tanpa gairah terhadapnya tidak dapat saya pahami… Bagaimana dengan kalian semua? Mengapa kalian membunuh?”

Sambil bertanya, Shamaya menatap Kyousuke. Di matanya terpancar rasa ingin tahu yang tulus. Pada dasarnya tidak ada perbedaan antara Shamaya yang sekarang dan si bibliomaniak yang ia sebutkan saat berbicara tentang membaca.

Namun, mencintai bukan membaca melainkan pembunuhan—itu adalah kegilaan membunuh yang murni .

Gadis yang sangat menyukai pembunuhan ini berbicara seolah-olah sedang berbicara kepada orang-orang sejenisnya. “Tuan Kamiya… Anda membunuh dua belas orang, bukan? Mengapa Anda melakukannya? Pasti karena Anda menikmatinya? Anda tidak mungkin membunuh sebanyak itu jika Anda tidak bersenang-senang. Dan Anda melakukannya sekaligus. Saya membunuh dua puluh satu orang selama hampir sepuluh tahun, tetapi jumlah terbanyak yang pernah saya bunuh sekaligus adalah dua orang… Saya belum pernah mengalami membunuh begitu banyak orang sekaligus. Saya sangat penasaran tentang hal itu… Tidakkah Anda mengizinkan saya mendengar cerita itu secara detail?”

Dia menatapnya dari jarak dekat, pupil matanya melebar sepenuhnya. Kyousuke tersentak. “Ah… detail… katamu?”

“Ya, secara detail. Aku ingin tahu semua tentangmu…”

“—Jangan sentuh dia.” Saat Shamaya mengulurkan tangannya ke arahPipi Kyousuke, pergelangan tangannya ditarik dari samping. Marah, Eiri menatap Shamaya dengan tajam. “Jangan sentuh Kyousuke.”

“…”

Terpukau oleh permusuhan terang-terangannya, Shamaya menatap Eiri dengan terkejut. Matanya yang terbuka lebar menyipit, dan sudut mulutnya melengkung ke atas. “…Astaga, oh-ho-ho! Maafkan saya! Itu mengingatkan saya, Anda juga tertarik pada Tuan Kamiya, bukan, Nona Akabane? Saya juga sangat tertarik pada Anda, pembunuh enam orang. Misalnya, mari kita bahas sikap percaya diri Anda. Anda tahu bahwa saya telah membunuh dua puluh satu orang, namun Anda sama sekali tidak malu, bukan? Itu bukan sesuatu yang pernah saya lihat pada siswa lain! Oh-ho-ho-ho!” Dengan pergelangan tangannya masih tertahan, Shamaya tertawa tanpa peduli.

Alis Eiri terangkat karena terkejut. “Hah? A-apa yang kau katakan…? Bukankah itu berarti orang-orang di sekitarmu semuanya pengecut?” Dia terdengar marah—baik pada Shamaya, maupun pada dirinya sendiri karena tersentak.

“Memang benar! Bahkan, itulah kenyataannya!” Shamaya mengangguk setuju menanggapi kata-kata Eiri yang tajam. Berbalik menghadap Eiri, dia melanjutkan, “Hari pertama saya bersekolah di sini—ketika saya mendengar dari guru wali kelas saya, Kurumiya, bahwa ini adalah akademi untuk para pembunuh, hati saya bergembira! Itu berarti di sini saya akan menemukan banyak orang seusia saya yang memiliki selera dan minat yang sama. Saya sangat senang, karena di luar saya tidak pernah bisa berbicara dengan siapa pun tentang pembunuhan—itu benar-benar tabu.”

“Mendengarkan perkenalan diri semua teman sekelasku, yang penuh dengan kepribadian, aku menunggu dengan penuh harap. Dan akhirnya, giliranku tiba… dengan gembira aku mengungkapkan isi hatiku! Aku bercerita betapa aku mencintai pembunuhan, betapa hebatnya menurutku pembunuhan itu, jenis orang seperti apa yang telah kubunuh hingga saat itu, dalam situasi apa, dengan senjata apa, dan menggunakan metode apa. Aku bercerita tentang perasaanku saat melakukannya, bagaimana reaksi para korbanku di ranjang kematian mereka… Aku menceritakan semua yang telah kupendam begitu lama—sungguh emosional! Dan ketika aku selesai, menurutmu apa yang terjadi?”

Wajahnya yang cerah berubah muram, dan nada suaranya merendah seolah-olah ia sedang mengingat perasaannya saat itu, dan ia melanjutkan dengan sedih. “…Semua teman sekelasku menjauh dariku. Rasa takut, kaget, dan jijik… Tidak ada kerinduan, minat, dan empati yang kuharapkan. Bingung dan sedih, aku memanggilKepada seorang mahasiswi. Gadis itu, yang telah memperkenalkan diri sebelum saya, berkata, ‘membunuh adalah kenikmatan tertinggi’ dan dengan sombongnya bercerita tentang pembunuhan yang telah dilakukannya sendiri. Berpikir bahwa jika kami berteman, kami dapat berbagi kenikmatan membunuh sepuas hati, saya segera mengundangnya untuk menghabiskan waktu bersama saya. Namun—”

Suara Shamaya semakin merendah. Wajahnya dipenuhi kesedihan dan kekecewaan. “Begitu kami berdua saja, dia tiba-tiba mengubah perilakunya sepenuhnya, dan meminta maaf kepadaku sambil menangis. Dia hanya berpura-pura berani, mencoba menunjukkan bahwa dia sedikit istimewa di sekolah para pembunuh ini… Seharusnya itu tidak terlalu mengejutkan. Nah, ketika aku menyadarinya, aku hampir membantai gadis itu saat itu juga! Tapi sebelum aku sempat melakukannya, aku hampir terbunuh oleh tangan Nona Kurumiya! Oh-ho-ho!”

“…”

Saat Shamaya berdiri tertawa dengan suara datar, Kyousuke dan yang lainnya terdiam. Mereka bergidik, membayangkan bagaimana rasanya berada di kelas yang sama dengan Shamaya saat itu. Dia bilang dia sudah sepenuhnya berubah, tapi—

“Setelah itu, hasrat membunuh yang membara di dalam diriku dengan cepat mereda. Beberapa orang lain mendekatiku, tetapi setiap kali, hampir seperti lelucon yang buruk, mereka akhirnya akan mengungkapkan wajah asli mereka yang rapuh, dan membuatku depresi. Disiplin keras yang sering kuterima membuatku semakin layu. Dan sebelum aku menyadarinya, hasratku untuk membunuh telah lenyap sepenuhnya…”

“—Kupikir itu sudah lenyap,” gumamnya.

Shamaya menyilangkan tangannya di belakang punggung, dan mulai berjalan perlahan mengelilingi Kyousuke dan yang lainnya. Kyousuke, Eiri, Maina, Renko… Dia menatap wajah mereka satu per satu. “Namun, entah bagaimana aku… Sepertinya aku salah paham tentang satu hal. Yang kurang dariku bukanlah keinginan untuk membunuh—melainkan korban yang tepat . Jika kau tidak menemukan buku yang ingin kau baca—yang ingin kau ketahui isinya—seperti seorang bibliomaniak… Satu-satunya hal yang hilang dariku adalah kesempatan untuk bertemu orang-orang yang ingin kubunuh, korban yang saat-saat terakhirnya ingin kulihat! ”

“……?!”

Ketegangan muncul di dalam diri Kyousuke dan yang lainnya saat mereka mendengarkan cerita Shamaya. Hanya satu dari mereka, Renko, yang tertawa. “ Kk-kksshh! Jadi… singkatnya , kau berencana membunuh kami sekarang, kan?”

—Langkah Shamaya tiba-tiba terhenti. Angin sepoi-sepoi bertiup hangat, bergerak seperti arus laut. “Astaga, tidak mungkin, Nona Hikawa. Berencana membunuhmu? Astaga! Aku tidak akan pernah…”

Berdiri di belakang Renko, Shamaya tersenyum aneh.

“Bukan bermaksud untuk… Aku akan membunuhmu. Ini adalah jalan pintas menuju api penyucian, bagaimanapun juga.”

“Begitulah bisiknya.” Sesaat kemudian, Shamaya mengayunkan lengan kanannya ke arah Renko. Di tangannya, ia menggenggam kapak dengan mata pisau sepanjang dua belas inci atau lebih. Logam abu-abu gelap itu bermandikan cahaya bulan, berkilauan.

“Hati-hati, Renko! Hindari—!”

Whump! Renko menoleh ketika dia mendengar teriakan Kyousuke. Kapak itu menghantam kepalanya tepat di tengah.

Seolah sedang memotong kayu bakar, Shamaya bergerak tanpa ragu-ragu. Dengan mengerahkan seluruh berat badannya pada senjata besar itu, dia melayangkan satu pukulan yang menghancurkan tengkorak Renko dengan sangat mudah.

Diiringi suara tumpul dua benda keras yang saling berbenturan, cairan merah terang menyembur dari sisi kanan kepala Renko. Dia ambruk ke tanah, tak sadarkan diri.

Dia benar-benar tampak seperti sudah meninggal—dia bahkan tidak bergerak sedikit pun.

“…Oh? Apakah Anda sudah meninggalkan kami, Nona Hikawa?” Sambil melempar ranselnya yang menghalangi, Shamaya terdengar kecewa.

Rambut peraknya berlumuran darah segar, Renko bahkan tidak mengerang.

Sambil menatap curiga ke arah masker gas yang tak bersuara itu, Shamaya kembali menyiapkan kapaknya. Ia menggenggam senjata khusus itu bukan dengan satu tangan.Namun dengan kedua tangan, dia mengangkatnya setinggi mungkin ke udara. “Aku belum mendengar jeritan kematianmu! Bangunlah!”

Whump!

Sekali lagi, dia memukul kepala Renko dengan seluruh kekuatannya. Semburan darah melesat ke udara, dan bercak-bercak baru mewarnai rambut Renko. Namun, Renko tidak bergerak sedikit pun.

Sambil meletakkan kakinya di bahu Renko, Shamaya mencabut pisau yang tertancap di kepalanya dan mengerutkan alisnya. “…Hm?”

Dia menatap lama area di sekitar luka, yang tertutup oleh rambut Renko. “Jangan bilang kau benar-benar mati? Mungkin aku memukulmu di tempat yang salah. Meskipun begitu, ini respons yang aneh… Bisakah tulang manusia benar-benar sekeras ini? Sudah terlalu lama dan aku tidak yakin. Aku sudah lama tidak berlatih! Ini situasi serius. Untuk mendapatkan kembali kemampuanku dalam hal-hal seperti ini, setelah aku memotong di berbagai tempat, aku akan memisahkan bagian-bagiannya—”

“Ah……a……ah, ah……”

“…Hm?” Shamaya, dengan kapak terangkat tinggi, dengan lamban menggerakkan kepalanya menanggapi suara yang tiba-tiba itu. Matanya yang menyipit terbuka lebar, lalu menyipit lagi. “Ah, benar! Aku, di antara semua orang, lupa, terbawa oleh semua kegembiraan. Masih ada mangsa lain yang bisa diburu malam ini, bukan? Ini pertama kalinya aku membunuh begitu banyak sekaligus… Aku sangat bersemangat! Jantungku berdebar kencang! Oh-ho-ho! Akhir seperti apa yang akan kau tunjukkan padaku? Jeritan seperti apa yang akan kau biarkan kudengar—Nona Igarashi?”

“…Hyah?!” Dihadapkan dengan senyum aneh Shamaya, Maina jatuh terduduk. Wajahnya berkedut ketakutan, gadis itu gemetar hebat saat kakak kelasnya perlahan mendekat. Darah segar menetes ke ujung kapak yang diturunkan. “Ah…aa…Re, Rererere, Renko adalah…Renkoooooo…” Maina terisak sambil pandangannya bolak-balik antara kapak berdarah dan teman sekelasnya yang jatuh.

Shamaya meringis kesal. “Hei, kau…apa kau berniat terus berpura-pura di tahap akhir ini? Kau tidak tahu kapan harus menyerah! Licik! Tunjukkan sifat aslimu.”

“…H-huh? Bertindak…sesuai sifat asli…licik?”

“Ya, kau licik. Bodoh, tapi cerdas… Saat acara barbekyu, kau berkali-kali mencoba membunuhku, kan? Kau berpura-pura itu kecelakaan! Lalu akhirnya kau menggunakan trik pada makanan… Setiap tindakanmu, semuanya licik.”

Maina menggelengkan kepalanya tanda menyangkal sementara Shamaya memegangi perban di pipinya. “Ehh?! T-t-tidak, itu salah! Aku hanya memasak seperti biasa, Nona Chamaya. Aku tidak mencoba… mencoba membunuhmu sama sekali—”

“Begitulah caramu membuatnya tampak , bukan? Jangan ‘ehh?!’ padaku, dasar licik… Yah, tidak apa-apa. Setiap orang menunjukkan wajah aslinya ketika berada di ambang kematian. Pria terhormat dan berbudi luhur mengabaikan kesopanan dan dengan canggung memohon agar nyawa mereka diselamatkan. Wanita lembut dan pendiam memasang wajah marah dan melontarkan kata-kata kasar. Pria yang tidak berpikir panjang dan menggelikan menerima kematian mereka dengan tenang… Inilah yang kupercayai: Di ​​saat-saat terakhir mereka, kau dapat melihat sekilas sifat asli seseorang. Setelah pikiran dilucuti oleh rasa takut dan kepahitan terhadap kematian, barulah mungkin untuk benar-benar menghargainya… dan itulah kenikmatan sejati dari pembunuhan.”

Jadi itulah alasannya—

“Dan saat aku membunuh, berulang kali, menyaksikan saat-saat terakhir dari begitu banyak nyawa, sebuah pikiran tertentu terkadang menyelinap ke dalam benakku. Sebagai anak tunggal, ayah dan ibuku membesarkanku dengan penuh cinta dan perhatian… tetapi apakah cinta itu benar-benar nyata? Aku bertanya-tanya. Akankah mereka terus mencintaiku sampai akhir, tidak peduli kesulitan apa pun yang mereka hadapi… atau yang harus mereka hadapi? Aku bertanya-tanya.”

Itulah mengapa Shamaya adalah—

“Oh, aku ingin membunuh… Aku ingin membunuh. Begitu aku menerima pikiran itu, aku tak mampu menahan diri, dan segera aku membunuh mereka berdua. Hasilnya—Hasilnya luar biasa! Bermandikan darah segar, masih menggenggam pisau, aku bertanya padanya… dan ayahku masih menjawab ‘Aku mencintaimu’! Sebagai rasa syukur karena dia membuka hatinya kepadaku, aku membuka hatiku kepada ayahku! Aku berlumuran darah, dan ibuku memelukku erat dan meratap. Dari ibuku, yang memanggil namaku berulang kali, aku merasakan cinta yang mendalam. Dan karena itu, aku memusatkan semua cintaku di jari-jariku, dan mencekik ibuku! Aku sangat bahagia… Aku tenggelam dalam kebahagiaan, merasakan cinta sejati orang tuaku! Kata-kata tidak dapat menggambarkan perasaan itu dengan tepat…”

“ ”

Kyousuke dan yang lainnya terdiam. Shamaya tampak seperti sedang kesurupan saat menceritakan masa lalunya yang mengerikan.

—Gadis ini benar-benar gila. Dia seorang psikopat sejati. Orang-orang yang diaIa ingin mengenal mereka lebih dekat… namun ia tak bisa menahan diri untuk membunuh mereka. Semua minat dan kasih sayang yang dimiliki Shamaya terkait erat dengan tindakan pembunuhan. Itulah mengapa Shamaya membunuh orang tuanya, dan mengapa selanjutnya Kyousuke dan yang lainnya…

“Oh-ho-ho! Baiklah, kalau begitu, izinkan saya menegaskan sekali lagi, Nona Igarashi, jati diri Anda yang sebenarnya… melalui kematian Anda! Sebagai ucapan terima kasih karena Anda hampir membunuh saya, saya akan membantai Anda.” Berbalik ke arah wajah pucat Maina, Shamaya mengacungkan senjata mematikannya yang berlumuran darah. Niat membunuh terpancar dari matanya yang berwarna zamrud, dan dia mengumpulkan kekuatannya ke tangan yang mencengkeram gagang kapak.

“Eee…eeeeeeeee!!” Maina memejamkan matanya erat-erat dan menjerit, sambil memegang kepalanya. Sepertinya, setelah Renko, kapak itu akan segera basah oleh darah Maina yang menyembur.

“…Apa yang sedang kau lakukan?”

Suara yang dalam—

“…Hm?”

Lebih cepat daripada Shamaya bisa menoleh—

“Apa yang kau lakukan, dasar jalang?!”

—Teriakan amarah menggema saat tendangan cepat mengenai sisi wajah Shamaya.

“Gah, astaga!!” Terhuyung-huyung karena kekuatan pukulan itu, Shamaya menjatuhkan senjatanya dan terhuyung mundur. Tak lama setelah keseimbangannya goyah, dalam sekejap, sebuah pukulan menghantam bagian atas bahunya.

“…?!”

Sambil menekan Shamaya yang sangat kebingungan ke tanah, orang yang telah menyerangnya dengan brutal adalah Eiri. Menindihnya seolah terbebani oleh sesuatu yang tak terlihat, gadis itu membungkuk di atas tubuh Shamaya dan mengerang. “Kau membunuhnya, kan? Berani-beraninya kau…berani-beraninya kau, pada Renko…!” Suara Eiri bergetar, dan di tangannya ada pisau kecil. Dia menekan bilah pisau itu menyamping ke tenggorokan Shamaya, mencegahnya bergerak.

Dengan ekspresi bingung, Shamaya menatap balik ke mata Eiri. “K-kau…kau menyembunyikan senjata—”

“Mengapa?”

“…Datang lagi?”

“Kenapa kau sampai membunuh Renko?! Kau kan ketua Komite Moral Publik?! Bukankah seharusnya kau sudah sepenuhnya direhabilitasi?!”Kau sendiri yang bilang begitu, kan…? Kau bilang kau tak akan mengangkat tangan terhadap kami! Bahwa meskipun kau diberi wewenang untuk mendisiplinkan, kau tak akan pernah melakukannya—”

“Ya,” jawab Shamaya dengan tatapan kosong. “Dan sejauh menyangkut disiplin, saya tidak pernah melakukannya! Saya tidak bisa menggunakan kekerasan terhadap mereka yang tidak ingin saya bunuh. Dan terlebih lagi, saya bahkan tidak tertarik pada kekerasan! Saya menghargai pembunuhan . Hal-hal seperti disiplin adalah tindakan setengah-setengah—kekerasan yang tidak membawa kematian adalah sesuatu yang sama sekali tidak dapat saya toleransi! Seandainya saya mencoba mendisiplinkan siswa… saya pasti akan merasa tidak tahan, dan akan membunuh mereka di tempat . Tentu akan menjadi masalah bagi saya, sebagai ketua Komite Moral Publik, untuk secara terang-terangan membunuh siswa?”

Eiri menggigit bibirnya mendengar sesumbar Shamaya yang tak tahu malu. “Apa-apaan…? Bagaimana kau bisa direhabilitasi…? Kau sama sekali tidak direhabilitasi!”

“Direhabilitasi…direhabilitasi, hmm…? Benar sekali…oh-ho-ho!” Sambil menutup mata, seolah merenungkan kata-kata Eiri, Shamaya tersenyum. “Memperbaiki kondisiku…dari kondisi emosional dan sosial yang tidak menguntungkan menjadi benar-benar normal—rehabilitasi seperti itu tentu saja belum pernah kucapai. Namun, Nona Akabane…rehabilitasi juga bisa berarti ‘mengubah sesuatu yang tidak berguna menjadi sesuatu yang berguna,’ bukan?”

“Apa……?” Mata Eiri membelalak mendengar implikasinya. Mengubah sesuatu yang tidak berguna menjadi sesuatu yang berguna. Bagi seseorang yang mengetahui karakter sebenarnya dari akademi tersebut , makna dari ungkapan itu mustahil untuk diabaikan.

Setelah mengamati reaksi Eiri—dan Kyousuke—Shamaya membiarkan senyumnya memudar. “Astaga… Kau tahu, kan? Mengingat kau mampu menyembunyikan senjata mematikan tanpa ketahuan, dan mengingat kemampuan fisikmu yang luar biasa, dan mengingat fakta bahwa kau dengan mudah mampu menahan bahkan aku… Aku merasa kau bukan amatir. Nona Akabane—kau sudah menjadi pembunuh profesional, bukan? Bagaimana ini mungkin?”

“…”

Eiri tidak menjawab pertanyaan tersebut.

Shamaya bertanya lagi, berusaha untuk tidak meninggikan suaranya. “Tentang akademi itu… Kenapa kau tahu itu?” Seperti yang diketahui Kyousuke dan yang lainnya, karakter sebenarnya dari Akademi Remedial Purgatorium adalah sebuah institusi yang melatih kembali para pembunuh yang tidak berguna apa adanya, dan“Merehabilitasi” mereka sehingga mereka menjadi berguna sebagai pembunuh profesional. Dari ucapan dan perilakunya, jelas bahwa Shamaya juga mengetahui sifat sebenarnya dari akademi tersebut.

Benar saja, Shamaya memikirkan kembali pertanyaan tentang kehadiran Eiri. “Mengapa bisa begitu…? Dari pihakku, aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku karena kalian semua tahu yang sebenarnya, tapi… yah, tidak apa-apa. Karena kalian sudah berusaha keras, aku akan menceritakan sisanya. Semuanya, mengapa hanya mahasiswa tahun pertama yang diisolasi… apakah kalian tahu?” Mata hijaunya tertuju pada Maina.

“Ehh?!” Maina tersentak, tanda tanya seolah melayang di atas kepalanya. Dia adalah satu-satunya yang tidak mengetahui sifat sebenarnya dari akademi itu. “I-itu mungkin…um…karena semua orang di kelas tahun pertama baru saja masuk sekolah, dan belum sepenuhnya pulih… Itu akan berbahaya…”

“Salah. Mahasiswa tahun kedua bahkan lebih berbahaya daripada mahasiswa tahun pertama, dan kami mahasiswa tahun ketiga jauh lebih menakutkan lagi! Oh-ho-ho! Alasannya sederhana—” Menolak jawaban Maina dengan senyuman, Shamaya menatap Kyousuke, yang berdiri kaku, belum pulih dari tragedi Renko.

“Itu karena kurikulumnya berbeda untuk mahasiswa tahun pertama, kedua, dan ketiga. Saat Anda menjadi mahasiswa tahun pertama, para guru membentuk dan mereformasi sifat Anda yang menyimpang; pada saat yang sama, Anda mengikuti kurikulum untuk membangun fondasi kekuatan fisik . Tugas melelahkan yang Anda kerjakan pagi dan malam, cambuk guru yang diayunkan tanpa kendali, ‘kamp pelatihan’ seperti perjalanan berkemah penjara ini… Setelah mereka membentuk dan menempa tubuh dan pikiran Anda melalui metode-metode ini, baru di awal tahun kedua ‘ kurikulum untuk memb培养pembunuh profesional ‘ yang sebenarnya dimulai! Dunia tempat kita lulus, setelah dilatih selama dua tahun penuh dalam seni pembunuhan, bukanlah masyarakat yang sopan tetapi dunia kriminal bawah tanah. Kita mengepakkan sayap dan terbang sebagai pembunuh bayaran yang hebat!”

“……?!”

Shamaya telah mengatakan kebenaran yang mengejutkan.

“…Eh? P-pembunuh? D-dunia bawah…? A-apa yang kau bicarakan…”

“ ”

Tentu saja, Maina, yang baru pertama kali mendengar tentang karakter sebenarnya dari akademi tersebut, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Begitu pula Kyousuke. Tidak mungkin mereka mengadakan kelas tentang pembunuhan…! Dia bahkan tidak bisa membayangkan hal seperti itu.

Syarat yang Kurumiya tetapkan agar Kyousuke bisa diterima di masyarakat terhormat adalah “bertahan selama tiga tahun tanpa membunuh siapa pun, dan tanpa terbunuh.” Tetapi dengan kurikulum ini—

“…Hmm? Mempelajari teknik pembunuhan sejak tahun kedua, ya…? Yah, kurasa itu berarti kita akan dipaksa untuk membunuh? Bahwa kita…akan mengikuti kelas di mana kita menguji teknik yang telah kita pelajari, dan seterusnya…?”

Pertanyaan-pertanyaan yang dilontarkan Eiri menjawab kekhawatiran yang dimiliki Kyousuke. Jika kelas semacam itu benar-benar ada, mustahil untuk lulus tanpa membunuh siapa pun. Syarat kelulusan yang dikenakan pada Kyousuke tidak mungkin dapat dipenuhi.

“Melakukan pembunuhan sungguhan, hm…? Saat ini, tidak ada kelas seperti itu yang diadakan. Pada dasarnya ini pelatihan. Latihan agar kami, para amatir, dapat dengan terampil melakukan pembunuhan seperti para profesional—kalau soal pembunuhan, kita semua sudah pernah mengalaminya sebelum masuk sekolah, kan? Terakhir, seperti kalian mahasiswa tahun pertama, kami juga rutin mengikuti mata kuliah pendidikan umum.”

“…”

Kyousuke merasa lega mendengar jawaban Shamaya. Baik Eiri, yang tidak mampu membunuh orang, maupun Maina, yang tidak ingin membunuh orang, juga merasa sedikit lebih tenang.

Shamaya tampak memberikan sinyal yang membingungkan. Dia menatap Eiri, yang masih duduk di pangkuannya, dengan mata muram. “Baiklah, kalau begitu, aku juga punya pertanyaan. Melanjutkan apa yang baru saja kita diskusikan—akademi ini adalah tempat yang diciptakan untuk melatih para pembunuh menjadi pembunuh profesional sejati. Tapi ini membingungkan, Nona Akabane… Mengapa Anda berada di sekolah seperti ini?”

“……Um…”

Sekali lagi Shamaya mengajukan pertanyaan itu, dan Eiri ragu-ragu, titik lemahnya terungkap.

“Kau, yang sudah menjadi pembunuh bayaran profesional… Kenapa kau malah berada di sekolah kejuruan untuk pembunuh? Kau sepertinya sudah tamat.”dengan pendidikanmu. Meskipun begitu, kau di sini… Kenapa? Tidak mungkin para guru tidak tahu—”

“Diam.” Eiri menekan pisau yang dipegangnya ke tenggorokan Shamaya, sebuah ancaman. “Apakah kau mengerti situasimu? Sebaiknya kau jawab pertanyaanku dengan tenang. Jika kau bicara lagi tanpa izin, aku akan membunuhmu. Aku akan menarik pisau ini, dan mengiris tepat di arteri karotismu.”

“ ”

Menatap mata Eiri yang haus darah, Shamaya menutup mulutnya. Ia menatap curiga ke dalam bola mata merah karat itu, hampir cukup dekat untuk disentuh. “……Ah, aku mengerti. Begitulah adanya.” Ia tersenyum ganas. Di celah antara sudut mulutnya yang terangkat, gigi putih halus berkilau basah. “Itulah mengapa kau bisa menyembunyikan senjata, bukan? Bukan karena tidak terdeteksi, melainkan karena terlewatkan … Oh-ho-ho! Aku mengerti, aku mengerti, sekarang aku paham! Oh-ho ho-ho-ho!”

“……?!”

Ekspresi Eiri menegang saat Shamaya tertawa, tampak seperti dia mencurigai kebenarannya. Sambil menggigit bibir, dia menekan pisau lebih keras lagi ke tenggorokan tawanannya.

Darah mengalir dari kulit putihnya, tetapi Shamaya tidak berhenti, meskipun tenggorokannya tertekan. “Jadi begitulah… Tidak mungkin para guru melewatkan senjata seperti itu, kan? Mengetahui senjata itu ada di sana, mereka pasti percaya bahwa tidak ada ancaman jika membiarkanmu memilikinya… ‘Di akademi ini, sebaiknya jangan hanya mempercayai hal-hal yang kau dengar hanya dari orang yang bersangkutan.’ …Ya, memang begitu.”

“…Diam.”

“Kau telah membunuh enam orang. Aku mendengarnya dari orang-orang di Kelas A tahun pertama yang mendengar perkenalan dirimu. Namun, Nona Akabane…kau telah—”

“Sudah kubilang diam!” teriak Eiri, mencoba menusukkan pisau itu dalam satu gerakan—tetapi dia tidak bisa melakukannya. Tangan yang mencengkeram pisau itu sedikit gemetar, dan matanya berkedip-kedip.

Senyum Shamaya semakin melebar, bercampur dengan kegilaan. “Kau tidak bisa membunuh orang. Mungkin kau mampu membunuh di masa lalu, tapi sekarang itu tidak mungkin. Sebagai seseorang yang bisa membunuh, ini sangat jelas bagiku. Matamu bukanlah mata seorang pembunuh. Itulah mengapa kau akan dibunuh—olehku!”

Sesaat kemudian, Shamaya bergerak. Mengabaikan pisau itu.Sambil menekan tubuhnya ke arah Eiri, dia mengangkat lengan kirinya, dan memukul Eiri di sisi wajahnya.

“…Guh?!”

Seolah mengikuti Eiri, yang segera memalingkan wajahnya, selanjutnya datang lengan kanan Shamaya. Eiri memiringkan kepalanya dan menghindari serangan itu, yang ditujukan ke tenggorokannya.

“Ayo sekarang, saatnya kau mati!” Seketika: sebuah tusukan kiri. Eiri melompat dari Shamaya dan, setelah bangkit, Shamaya mengejarnya dengan ganas. Senjata mematikannya sendiri tergeletak di tanah—hanya untuk kemudian direbutnya dengan tangan kanannya. “Akan kutunjukkan padamu bagaimana seorang pembunuh model melakukannya! Sekarang juga!!” Dia menebas secara diagonal ke atas, melepaskan serangannya dari posisi rendah di tanah.

“…Ck!!”

Eiri menghindar dengan sangat tipis. Di wajahnya terpancar kegelisahan yang tak bisa sepenuhnya ia sembunyikan. Ia kewalahan dan tak berdaya menghadapi keganasan lawannya, dan terus mundur berulang kali sementara Shamaya mengejarnya dengan panik.

Dia mengayunkan kapak itu seperti kerasukan, menebas dan menebas dan menebas dan menebas dengan sekuat tenaga. “Ayo, ayo, ayo, ayo matilah sekarang juga!! Cepat, cepat, cepat, cepat! Aku ingin melihatmu mati! Aku ingin melihatmu menangis dan menjerit, gadis keras kepala!”

“Astaga…ini…!”

Mengayun ke kiri dan ke kanan tetapi tidak pernah terlalu lebar, mata kapak itu mengarah ke area vital Eiri. Dia berhasil menghindar dengan selisih yang sangat tipis. Dia melompat-lompat, mencondongkan tubuhnya, memiringkan kepalanya, membungkukkan tubuh bagian atasnya, menghalangi lintasan kapak dengan pisau kecil di tangannya—

“Gyah?!” Tersandung batu saat mendarat, ia kehilangan keseimbangan. “Ugh?!” Tak mampu bangkit, Eiri jatuh ke tanah. Karena terlalu fokus pada mata kapak, ia lupa memperhatikan pijakannya. Itu adalah kesalahan yang biasanya tidak akan ia lakukan.

“—Tch?!”

Eiri bergerak untuk mengambil senjatanya yang terjatuh, tetapi Shamaya lebih cepat. Dia menendang pisau kecil yang tergeletak di tanah dan membuatnya terbang, lalu dengan tenang menatap Eiri, yang kini tak bersenjata.

“……Ah.”

“Oh-ho-ho! Maafkan saya, Nona Akabane! Komite Moral Publik tidak memilih siswa hanya berdasarkan perilaku baik dan hasil akademik mereka! Tentu saja, catatan kami sebagai pembunuh juga dipertimbangkan. Saya adalah ketua Komite Moral Publik, posisi yang hanya dapat diperebutkan oleh yang terkuat. Saya telah berlatih dengan tekun sejak tahun pertama saya di akademi. Anda bukan tandingan kekuatan saya!” Shamaya menatap Eiri, yang telah ia pojokkan, dengan senyum puas.

“Tapi…bagaimanapun juga, kau…melihatmu seperti ini, kau terlihat sangat manis! Kau telah berusaha begitu keras, jadi aku ingin membunuhmu perlahan dan sengaja. Saat aku melakukannya, wajah seperti apa yang akan kau perlihatkan padaku? Suara seperti apa yang akan kau perlihatkan padaku? Hati seperti apa yang akan kau perlihatkan padaku? Ahh…aku benar-benar menantikannya! Sekarang, apa yang akan kuhancurkan terlebih dahulu? Jari, lengan, kaki, betis, paha, bokong, perut, bahu, dagu, mulut, pipi, telinga, hidung, mata… Hatimu akan kusimpan untuk saat-saat terakhir! Oh-ho-ho-ho! Ahh, kau benar-benar memiliki tubuh yang indah. Aku benar-benar ingin menyiksamu sebelum menghancurkannya! Ha-ha!”

“……Eee!” Eiri menjerit pendek saat tatapan mata Shamaya, yang dipenuhi kegilaan, menjelajahi seluruh tubuhnya. Ekspresi tegasnya lenyap, dan air mata menggenang di sudut matanya.

Dengan mata merah, Shamaya mendekat, napasnya semakin tersengal-sengal. “A-a-a-a-a-ada apa denganmu?! Kau cantik… kau terlalu cantik! Ha-ha! Ini benar-benar salah satu hal… Aku tidak bisa menahan diri untuk membunuhmu, ya… Aku terpaksa melakukannya! Sebelum suara teriakanmu, aku akan membuatmu mencapai puncak yang berbeda… ha-ha. Bukan teriakan, tapi klimaks—Hah?! Tidak, hentikan! Hentikan! Aku sudah jatuh hati pada seorang gadis bernama Nona Kurumiya… tapi dia benar-benar cantik… Aku ingin menggodanya, oooooohhh!”

“T…tidakkkkkkkkkkk!!”

“Tunggu, heeeeeeyyy!”

Kyousuke berteriak pada Shamaya, yang berdiri menjulang di atas Eiri sambil masih memegang kapak. Suaranya menggelegar; dia berharap bisa menenggelamkan rasa takutnya pada Shamaya dan kesedihannya atas Renko. Dia menyerbu dengan serangan bunuh diri ke arah mereka berdua yang sedang bergulat.

Shamaya menatap, tetapi dengan cepat kembali tenang. “Singkirkan dirimu dari jalanku!” Dengan kecepatan iblis, dia mengayunkan kapak itu bolak-balik dengan penuh amarah. Saat bilah tebal yang basah oleh darah merah terang itu melesat ke arahnya, Kyousuke—

“Aaarrrggghhha!” Dengan punggung tangannya, yang diayunkan tepat pada saat yang dibutuhkan, Kyousuke menangkis pukulan dari bawah .

“Apa…?!” Shamaya takjub dengan keberanian dan refleksnya yang luar biasa. Saat ia kehilangan keseimbangan, Kyousuke melayangkan tinju kanannya, mencoba mengenainya namun gagal.

“Jangan remehkan akuuuuuuu!” Dengan memanfaatkan momentumnya, Shamaya dengan terampil berputar. Dari arah lain, dari sisi belakang tubuhnya, ia kembali mengayunkan kapaknya dengan gerakan menyamping.

“Wah!!” Saat ia menghindar dengan panik, pedang itu melesat melewati kepala Kyousuke—di tempat lehernya berada beberapa saat sebelumnya.

Kyousuke merasakan sedikit rasa takut melihat betapa sempitnya peluang yang baru saja ia lewati, tetapi tetap memfokuskan pandangannya ke depan. Begitu mata kapak itu lewat, ia langsung melompat dari tanah seperti pelari yang bersiap di garis start.

“……?!”

Shamaya dengan lincah menghindari tekel yang seharusnya mengenai sasaran. Namun, mungkin karena dia telah melihat ancaman potensi Kyousuke dalam gaya bertarungnya, dia bergerak untuk menjauhkan diri, mundur sekitar sepuluh kaki. Keduanya saling berhadapan, setelah bertukar tempat.

Shamaya mengangkat kapaknya lagi, dan menatap Kyousuke dengan waspada. Menghadapi perlawanan yang tak terduga, ia mencoba menenangkan napasnya yang terengah-engah sambil berbicara. “Kau… Kau ini siapa? Gerakanmu seperti amatir, tapi kau tangguh. Kekuatan fisikmu, tentu saja, tapi juga kecerdasanmu. Kau tampak sangat berpengalaman dalam hal ini! Sudah lama sekali sejak seseorang memberiku masalah sebanyak ini. Harus kuakui, ini sedikit mengguncang kepercayaan diriku…”

Namun … Shamaya menyisir rambutnya ke belakang. Melihat Kyousuke, yang berdiri seolah melindungi Eiri, dia mengangguk, tampak puas. “Tuan Kamiya… Anda sungguh menarik perhatian saya. Meskipun Anda menghadapi kematian, alih-alih melarikan diri, Anda terjun ke medan pertempuran untuk membantu seorang wanita… Anda seperti ksatria impian berbaju zirah berkilauan, bukan? Saya ingin tahu, berapa lama Anda bisa mempertahankan ketenangan dan keberanian itu? Saya akan merobek ituTopeng gagah berani. Dan sifat aslimu—aku akan menunjukkan wajah telanjangmu kepada dunia!” Shamaya tersenyum, menjilat darah dari mata kapak.

Kyousuke mencari kata-kata yang bisa membujuknya agar tidak membunuh mereka, tetapi tidak ada yang muncul. Dia sama sekali tidak tahu harus berkata apa untuk menghentikan kegilaan membunuh ini.

“Nona Shamaya…”

Seperti yang kuduga, sepertinya tidak ada pilihan lain selain kekerasan . Melawan Putri Pembunuh—yang telah melakukan dua puluh satu pembunuhan, yang bahkan sekarang terus mengasah keterampilannya, yang dianggap sebagai pembunuh terkemuka di akademi—Kyousuke tidak yakin apakah dia bisa selamat, terutama tanpa membunuhnya. Tapi dia terdorong untuk terus bertarung—oleh kecemasan, oleh rasa takut. Di depan matanya , Shamaya perlahan menurunkan kuda-kudanya.

“Baiklah, kalau begitu, aku datang lagi, Tuan Kamiya. Pengalaman yang didapat dari dua puluh satu pembunuhan, dan kristalisasi keterampilan yang dipupuk oleh bimbingan para guru… Akan kutunjukkan keduanya padamu! Lenganmu, kakimu, kepalamu, jantungmu—akan kucabut bersih semuanya untukmu ! Oh-ho-ho!”

Dalam keadaan kalut, Shamaya mengangkat kapaknya, bersiap untuk menyerang. Baja tebal berwarna seperti darah segar dan mata berwarna zamrud berkilauan di bawah sinar bulan.

“Tolong berhenti, Nona Shamaya!”

Pada saat itu, sebuah jeritan yang menyayat hati terdengar.

“Berhenti, kumohon… Kumohon berhenti, Nona Shamaya…”

Mendengar permohonan yang berulang-ulang, senyum di wajah wanita pirang itu memudar. Suara itu memanggilnya dengan putus asa saat dia berdiri tak bergerak, kapak masih terangkat.

“Aku mohon, hentikan… Kumohon jangan sakiti mereka lebih dari yang sudah kau lakukan!” Mengumpulkan sisa kekuatan yang dimilikinya, suara itu kembali berteriak.

Shamaya tidak menoleh ke belakang, tetapi hanya menghela napas. “…Apa yang kau katakan di saat-saat terakhir ini? Apa kau pikir jika kau memohon…?””Jadi, kau ingin aku berkata, ‘Ya, ya, aku mengerti,’ atau semacamnya, dan menuruti permohonanmu? Betapa optimisnya kau! Jika kau berharap membujukku, kau justru mendapatkan efek sebaliknya. Kau tidak bisa menyelamatkan mereka, jadi diam saja dan gemetar. Itu lebih cocok untukmu, Nona Igarashi.”

Maina terdiam dan menundukkan kepala, mengepalkan tinjunya. Dengan lemah, dia bertanya, “…Ini semua salahku, kan?”

“—Apa?” Shamaya, yang telah mengalihkan perhatiannya kembali ke Kyousuke, menoleh dengan kesal.

Maina, yang tiba-tiba mengangkat wajahnya, menatap mata hijau zamrudnya. “Ini salahku, kan, Nona Shamaya? Karena aku melakukan segala macam hal buruk padamu… itulah sebabnya! Ini tak tertahankan—”

“Ya, bisa dibilang begitu.”

“……?!”

Ketakutan terburuknya terbukti benar tanpa ragu, ekspresi wajah Maina menjadi kaku.

Sambil menurunkan kapak, Shamaya mengusap perban di pipinya, wajahnya dipenuhi kebencian saat ia berbicara. “Apa pun penyebabnya, kenyataan bahwa aku harus menanggung penghinaan seperti itu di depan umum… wajar jika aku merasa kesal. Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan. Sikap Nona Hikawa, yang mengejekku di setiap langkah; ucapan dan perilaku Nona Akabane yang menantang; keberadaan Tuan Kamiya yang cabul, rendah, vulgar, dan biadab, yang sangat menjijikkan bagiku…”

Di sini dia agak berlebihan, jelas-jelas sengaja memperparah keadaan.

“Mereka membuatku sangat marah… Tentu saja aku tertarik pada mereka! Bahkan jika kau tidak melakukan apa pun, aku tetap ingin membunuh mereka. Tentu saja, jika insiden itu tidak pernah terjadi… setidaknya, aku rasa tidak akan sampai seperti ini.” Sambil mengacungkan senjatanya yang berlumuran darah, Shamaya mencibir.

Renko, dengan kepala remuk, masih tergeletak tak bergerak di tanah tempat dia jatuh.

“Kalian semua menumpuk bubuk mesiu bersama-sama… tapi kaulah yang menyulutnya, Nona Igarashi! Berpura-pura ceroboh, berpura-pura itu kecelakaan… Seandainya kau tidak mencoba membunuhku, teman-temanmu yang terkasih tidak akan pernah menderita. Ya, benar… Seandainya kau tidak ada di sana.”

“ ”

Saat mendengar kata-kata itu, getaran tubuh Maina tiba-tiba berhenti. Mata kuningnya terbuka lebar. Dia berdiri diam, membeku di tempatnya. Sambil mengucapkan selamat tinggal pada gadis yang tak responsif itu dengan tawa mengejek, Shamaya berbalik ke arah Kyousuke dan Eiri.

“……Saya minta maaf.”

Dengan suara lemah, Maina meminta maaf. Sambil menutup mata dan menundukkan bahu, dia menggigit bibirnya.

Shamaya menyisir rambutnya ke belakang dengan kesal. “Hah? Hanya karena kau minta maaf bukan berarti aku akan memaafkan—”

“Saya minta maaf!”

Dia mengatakannya lagi, kali ini lebih keras. Matanya tidak menatap Shamaya, melainkan Kyousuke dan yang lainnya.

Dengan suara gemetar, mata gemetar, dan tinju gemetar—Maina berteriak. “Aku hanya menyeret semua orang ke bawah. Aku sama sekali tidak berguna. Aku hanyalah beban… Aku benar-benar minta maaf! Aku mengerti bahwa meminta maaf tidak ada gunanya, sungguh. Aku tidak berharap sedikit pun untuk dimaafkan… tapi! Setidaknya, izinkan aku memperbaiki kesalahanku yang mengerikan! Karena bahkan aku… bahkan aku bisa membunuh jika aku mau!”

Pada saat itu, Maina mulai berlari.

“Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

“Apa-?!”

Dia meneriakkan seruan perang yang tak tertandingi dan langsung menyerbu ke arah Shamaya, yang sama terkejutnya dengan yang lain.

Itu adalah serangan gegabah, jenis serangan yang dilakukan oleh seseorang yang sudah tidak punya apa-apa lagi untuk kehilangan.

“Maina?!” Kyousuke dan Eiri berteriak bersamaan. Sementara itu, Shamaya menoleh ke arah penyerangnya.

“Apa yang kau lakukan? Apa kau bodoh? Kau… Apakah kau sangat ingin dibunuh?”

Sambil menyisir rambutnya ke samping, dia menyesuaikan pegangannya pada kapak dan mempersiapkan diri.

Tak heran, dengan kelopak matanya yang terpejam rapat, serangan Maina membuatnya benar-benar rentan. Shamaya dengan santai mengangkat kapak ke atas kepala, siap dan menunggu untuk menghancurkan otak Maina.

“Siapaaaaaaaa?!”

Namun, seperti yang sudah diduga, Maina tersandung dengan sangat parah di tengah jalan. Dia mengalahkan dirinya sendiri bahkan sebelum mencapai lawannya.

“…Hah?” Shamaya menurunkan kapaknya dan mendekati posisi Maina. “Ah. Sekarang aku mengerti. Kau benar-benar gadis kecil yang bodoh, ya? Aku akan membedah kepala malangmu itu untukmu. Astaga… Siapa tahu ada sesuatu di dalamnya?! Kurasa kita harus mencari tahu saja—”

“Whooooooooooooooooooaaaaaaaaaaaa!” Tanpa menyadari seberapa dekat Shamaya, Maina mencoba melompat dan berlari kencang. Kepalanya menabrak perut Shamaya, seperti sundulan kepala.

“Aduh!!”

“Ah—ehh?!” Terkejut oleh rintangan yang tak terduga, Maina secara refleks memeluk Shamaya, yang meronta dan melawan dengan kedua tangannya. “Gyaaa!!”

Namun Maina berhasil menembus pertahanannya. Shamaya terlempar ke belakang hingga jatuh ke tanah. Kepalanya membentur tepat di tengah batu besar yang berada tepat di jalurnya. Dia mengerang kesakitan. “Owowowowowowowowowowowowowowowow!!”

“Astaga! Ah…itu kebetulan! Umm, umm…ehh?!” Sambil tersentak, Maina memperhatikan kapak itu. Shamaya pasti menjatuhkannya, karena senjata mematikan itu tergeletak dalam jangkauannya, jika saja dia mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

“Wa…waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Maina mengacungkan kapak dengan kedua tangannya.

“Hah? Ah…aaaaaaaaaaaaiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii !!”

Terjepit, Shamaya menjerit dan menutup matanya rapat-rapat.

Mata kapak itu diayunkan ke arah wajahnya.

Brak!

“……Oh?”

Dengan suara datar, Shamaya yang gugup membuka matanya. Pedang ituMaina mengayunkan pedangnya sekuat tenaga dan pedang itu tertancap di tanah hanya beberapa sentimeter dari pipi Shamaya. Matanya mengikuti arah pedang, naik ke lengan Maina, hingga sampai ke wajahnya. Maina—

“……Aku tidak bisa.”

“K-kau—”

“Aku tidak bisa melakukannya! Membunuh atas kemauanku sendiri adalah sesuatu…aku benar-benar tidak bisa!” Maina berteriak, tampak seperti akan menangis kapan saja. “Meskipun akademi ini benar-benar tempat untuk melatih pembunuh profesional…itu mustahil bagiku. Sama sekali mustahil! J-jika aku sampai pada titik di mana aku ingin membunuh, aku…aku lebih memilih dibunuh! Maafkan aku, kalian… Percuma saja, tapi aku minta maaf…waaahh…”

Tangan yang memegang kapak itu gemetar. Eiri bergumam, “Maina…”

Mendengar kata-kata Maina, dan melihat ekspresinya, wajah Shamaya yang bingung langsung dipenuhi dengan celaan dan kebencian. “…Apa itu tadi?” geramnya, giginya bergemeletuk. Menatap mata Maina, dia mulai berteriak. “Kau ini apa?! Kau pura-pura tidak akan membunuh seseorang, menipu mereka, dan memperdaya mereka… Apa sebenarnya yang kau inginkan? Bahkan sekarang, kau… Cara kau bersikap hanyalah sandiwara, bukan?”

“Ini bukan akting!”

Maina berteriak dengan suara yang cukup keras untuk menenggelamkan amarah Shamaya. Menatap langsung ke arah kakak kelas yang tampak ketakutan itu, dan berusaha keras menahan air matanya, dia melanjutkan:

“Ini bukan akting… Aku selalu canggung, bodoh, dan buruk dalam segala hal kecuali mengganggu orang lain… manusia tak berguna yang akhirnya begitu canggung hingga membunuh orang. Tapi setidaknya izinkan aku mengatakan ini. Bahkan aku pun tidak pernah membunuh karena aku ingin … Aku tidak pernah membunuh karena aku suka membunuh!”

“…Kau membunuh orang karena kecerobohan, katamu? Dari semua hal bodoh…”

Tidak mungkin itu benar! Pernyataan Shamaya berlanjut tanpa terucap saat bibirnya menegang sebelum tiba-tiba berhenti.

Wajah Shamaya mengerut saat setetes cairan bening mengalir di pipinya.

“…Semuanya berawal dari seorang anak laki-laki di kelasku, tetanggaku ketika kami dipindahkan tempat duduknya di sekolah menengah. Dia orang yang sangat baik…dia selalu membantuku ketika aku membuat kesalahan. Dia akan meminjamkan barang-barang kepadaku ketika aku lupa; ketika aku menjatuhkan kotak pensilku, dia akan membantuku memungut semuanya; dia akan menepuk kepalaku ketika aku jatuh dan terluka dan memberiku perban. Aku ingin membalas kebaikan anak laki-laki ini sedikit saja, untuk menunjukkan rasa terima kasihku, jadi aku…untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku memasak—aku ingin membuat bekal makan siang untuk anak laki-laki ini, yang selalu bekerja keras dalam kegiatan ekstrakurikuler.”

“Itulah awal dari segalanya,” kata Maina, suaranya bergetar.

“Waktu istirahat makan siang di hari Senin… Aku mengumpulkan keberanian, dan menyajikannya kepadanya. Matanya terbuka lebar, dua lingkaran sempurna, lalu ia menerimanya dengan senyuman. Aku sangat bahagia, jantungku berdebar kencang. Aku memperhatikan dengan saksama saat ia memakan makanan yang telah kusiapkan. Aku bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang akan ia tunjukkan setelah mencicipinya… Perasaan apa yang akan ia ungkapkan? Aku bertanya-tanya sambil memperhatikannya dengan penuh semangat. Pertama, ia mengambil omelet gulung dengan sumpitnya, dan membawanya ke mulutnya, lalu—”

Sambil mengerutkan bibir rapat-rapat, Maina terisak. Terisak dan menelan ludah, dia memaksakan diri untuk terus berbicara. Ekspresinya tampak menyakitkan, seolah-olah dia sedang memuntahkan darah.

“…Setelah makan, tiba-tiba dia memegang dadanya dan mulai mengerang . Awalnya, saya pikir mungkin telur itu menyumbat tenggorokannya. Namun, bahkan orang bodoh seperti saya pun segera menyadari ada sesuatu yang aneh dengan penampilannya. Keringat deras mengucur di seluruh wajahnya, dan dia mulai gemetar seluruh tubuh, dan pernapasannya berubah…”

“—Pikiranku kosong. Aku tidak ingat banyak hal setelah itu. Hanya saja, sepertinya dalam keadaan panik, aku kembali melakukan kecerobohan yang sama seperti biasanya, dan melontarkan serangkaian kesalahan fatal yang tak tertandingi… Ketika aku sadar, semuanya sudah berakhir. Meja dan kursi di sekitarku berserakan seperti diterjang badai… Beberapa teman sekelasku yang sedang makan di dekatku telah roboh, tertimpa reruntuhan.puing-puing itu. Anak laki-laki itu…dia meninggal. Dia terbunuh oleh makanan yang kubuat. Aku telah—”

Air matanya mengalir deras, dan Maina menjerit.

“Aku membunuhnya! Dan bukan hanya dia…teman-teman sekelasku, dan guru-guruku, dan Bu Shamaya…aku membunuh mereka, dan aku melukai mereka… Itulah kenyataan, itulah fakta! Aku tidak bisa menyangkalnya! Tapi aku tidak ingin membunuh…aku tidak ingin melukai siapa pun! Anak laki-laki itu, atau teman-teman sekelasku, atau guru-guruku, atau Bu Shamaya, atau siapa pun—aku bukan orang yang menikmati kekerasan, atau kematian! Yang sebenarnya tentangku adalah…yang sebenarnya adalah, aku hanya ingin bergaul dengan semua orang!”

“ ”

Wajah Shamaya tampak kosong. Dia menatap Maina, di bawah guyuran air mata gadis itu.

“……Hanya itu yang ingin kau katakan?”

Suaranya datar dan kering. Bahkan saat mengucapkan kata-kata itu, lengan Shamaya bergerak. Menepis jari-jari Maina, dia meraih gagang kapak.

Tubuhnya gemetar, Maina berusaha sekuat tenaga untuk menyeka air matanya. “… Hic .” Dia mengangguk lelah.

Secercah cahaya melintas di mata Shamaya. “……Benarkah begitu?”

Dengan mengerahkan kekuatannya pada jari-jari yang mencengkeram kapak, dia mendorong dirinya sendiri untuk berdiri.

“Baiklah, cukup sampai di sini saja.”

Dia dengan lembut memeluk tubuh Maina. Sambil membiarkan kapak tetap tertancap di tanah, Shamaya melingkarkan kedua tangannya yang kosong di punggung Maina.

“Eh?”

Maina mengeluarkan suara yang mengecewakan. Ia membiarkannya terjadi dengan ekspresi tercengang, bahkan.

Sambil mengelus lembut bagian belakang kepala Maina, Shamaya berbisik, “Melakukan pembunuhan meskipun dengan niat terbaik… itu pasti jauh lebih menyakitkan daripada tidak mampu membunuh meskipun…”Kau sangat menginginkannya. Cukup, Nona Igarashi. Nafsu makanku sudah hilang sama sekali, jadi… cukup. Sudah… cukup. Akan jauh lebih menyakitkan bagimu untuk terus hidup, bukan?”

“……?!”

Sekali lagi, air mata mengalir deras dari mata Maina. Ia membenamkan wajahnya yang kusut di bahu Shamaya. “Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh!” Ia menangis sejadi-jadinya.

Sikap Shamaya tiba-tiba melunak. Seluruh tubuhnya tampak kehilangan kekuatan, dan dia tersenyum getir. “Ya ampun…kau benar-benar gadis yang tak punya harapan, ya?” Sambil memeluk Maina erat, Shamaya membenamkan hidungnya di rambut cokelatnya.

Melihat keduanya berpelukan, Kyousuke dan Eiri pun merasa lega. Kupikir semuanya sudah berakhir ketika Maina menyerang Shamaya, tapi… Entah bagaimana, tampaknya Maina berhasil membuatnya menyerahkan pedangnya. Untuk sementara, ancaman Putri Pembunuh telah berlalu…

“Ah, syukurlah… aku akhirnya sembuh! ”

Tepat ketika semua orang mulai rileks, sebuah suara soprano yang jernih, seperti gletser pada suhu nol mutlak, memenuhi udara seperti mimpi buruk yang membekukan dan membuat malam bergetar.

“……?!”

Dengan rasa tak percaya, semua orang perlahan menoleh untuk melihat.

Cahaya bulan yang redup. Pepohonan berdesir, tenggelam dalam kegelapan. Di tengah-tengahnya…

“Pertunjukan pembuka sudah selesai, kan? Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai acara utama malam ini!!”

Masker gas dan headphone-nya terlempar bersama jaket sekolahnya, mesin pembunuh ini —

Mata biru es Renko menyala-nyala dengan hasrat membunuh saat dia tersenyum, memperlihatkan dua taring yang sempurna.

“Renko, kau…masih hidup—” Melihatnya berdiri di sana seolah tak terjadi apa-apa, mata Kyousuke membelalak.

Sambil merapikan rambutnya yang berlumuran darah segar, Renko setuju. “Ya. Aku masih hidup! Sepertinya aku mengalami gegar otak dan kehilangan kesadaran, kan? Kerusakannya lebih parah dari yang diperkirakan, jadi butuh waktu untuk memulihkan diri. Mungkin aku memasuki mode tidur untuk mempercepat proses penyembuhan… Yah, terserah! Aku sudah pulih! Aku berada dalam bahaya besar, jadi pembatasku aktif dan melepaskan kuncinya. Itu harus terjadi, karena pembatas itu menekan bukan hanya keinginan membunuhku tetapi juga kemampuan fisikku, kau tahu?”

Pembatasnya: masker gas hitamnya. Renko mengambil batu seukuran telapak tangan yang tergeletak di dekat masker, dan dengan santai mengepalkan tangannya di sekelilingnya.

Krekik . Batu itu hancur menjadi pasir, tumpah melalui celah di antara jari-jarinya.

Shamaya tanpa sengaja mengungkapkan keterkejutannya. “…Hah? Apa…a-apa kau ini ? Bagaimana… K-kenapa kau belum mati?! Dua kali aku menghancurkan kepalamu berkeping-keping, tapi kau masih hidup—”

“Hancur berkeping-keping? Heh-heh. Jangan berkata hal bodoh seperti itu, Shamaya sayang.” Renko tertawa mendengar getaran dalam suara Shamaya, bahunya yang berguncang. Renko menekan jari telunjuknya, yang bisa dianggap sebagai senjata kecil, ke pelipisnya sendiri.

“Paling buruk hanya beberapa retakan. Jika kau ingin menembus tulangku, kau harus menembakku dengan senapan atau semacamnya dari jarak dekat. Itu akan menghancurkan bahkan otakku , seperti vokalis band grunge itu… Kurasa aku akan mati, kan? Tapi dibutuhkan lebih dari kekuatan satu orang untuk menghancurkan tulangku. Terutama hanya dalam dua atau tiga pukulan. Begitulah aku diciptakan, kau tahu.” Renko membuat gerakan seolah-olah sedang menarik pelatuk— dor —dan terhuyung-huyung.

Shamaya tampak semakin bingung. “…Senapan? Dibuat seperti itu…? A-apa…? Aku benar-benar tidak mengerti apa yang kau katakan… A-apa kau ini…? Apa-apaan kau ini ?!” teriak Shamaya sambil memeluk Maina lebih erat. Ekspresi wajahnya perlahan berubah dari terkejut menjadi takut.

Renko melangkah mendekati wanita pirang yang ketakutan itu, merentangkan tangannya lebar-lebar. Jaketnya telah dilemparkan ke samping, dan di lengan putihnya yang telanjang, berdekatan di kulitnya, terdapat tato suku yang menyerupai rantai tinta.

Di matanya yang biru es, pupil gelapnya setajam pisau. “…Aku? Aku mesin pembunuh , Nona Putri Pembunuh. Kau dan aku mungkin tampak sama.”Mirip, tapi kita adalah makhluk yang sama sekali berbeda. Lihat, aku diciptakan semata-mata untuk membunuh orang. Aku terlahir sebagai Pelayan Pembunuh! Bagiku, membunuh bukan hanya hobi, atau pilihan, atau tujuan hidup—itu adalah alasan keberadaanku sepenuhnya. Bukan berarti aku tidak bisa hidup tanpa pembunuhan… bahkan bukan berarti aku menikmati pembunuhan… Hanya saja pembunuhan itu sendiri adalah kehidupan, dan karena itu aku menikmatinya . Akan sia-sia jika aku tidak menikmati kehidupan manusiaku yang hanya sekali ini, bukan? Hee-hee-hee!

“—Oh, ngomong-ngomong, identitas asliku adalah rahasia, jadi jika kau mencoba mengungkapku kepada orang lain, aku akan mencabik-cabik tubuhmu! Bahkan jika kau tidak melakukannya, aku akan membunuhmu… Heh-heh! Tapi kau tidak khawatir, kan, Shamaya sayang…? Lagipula kau telah membunuh dua puluh satu orang, jadi… Kau pasti sudah lama pasrah untuk dibunuh, kan?”

Begitu selesai berbicara, Renko langsung bergerak. Kekuatan kakinya yang eksplosif, jauh melampaui kemampuan manusia biasa, membuat jarak beberapa meter yang memisahkan mereka menjadi tidak berarti.

“Ah……eee?!”

Renko langsung menerkamnya. Mata Shamaya membelalak saat jari-jari Renko mencengkeram tenggorokannya, mengangkatnya ke udara saat ia mencoba berteriak. “Aak—!!”

“Ya ampun!! Mi-mith Chamaya?!” Terbebas dari cengkeraman Shamaya, Maina terbang ke kaki Renko. “Berhenti…hentikan, kumohon Renko! Ini sudah berakhir! Aku mengerti perasaan marahmu, tapi… Mith Chamaya sudah bilang dia tidak akan membunuh kita atau apa pun! Jadi kumohon…aku mohon padamu, kumohon berhenti—”

“Maina,” panggil Renko, masih mencengkeram leher Shamaya dengan tangan kanannya.

“…Eh?” Maina mendongak, matanya basah oleh air mata.

Renko tersenyum lebar padanya.

“-Diam!”

Ia menggeram pelan, menatap Maina seperti menatap batu yang tergeletak di pinggir jalan. Merinding di bawah tatapan membunuh Renko, Maina menjerit, dan jatuh. Renko tampak langsung kehilangan minat. Ia mengalihkan pandangannya kembali ke Shamaya, mempererat cengkeramannya yang mencekik.

“Kkah—!”

Napas Shamaya terasa sesak.

Menatapnya dengan bosan, Renko menggelengkan kepalanya. “ Nada musik ini sangat membosankan… ” bisiknya. “Ini melodi yang familiar, ya… distorsi yang keras dan bagian yang tidak beraturan. Ini deathcore biasa, menggabungkan kejengkelan dan kemarahan. Setidaknya berikan kami vokal penderitaan kematian yang bagus. Lagipula aku punya harapan tinggi padamu, Murder Princess!”

Renko melepaskan cekikan di tenggorokan Shamaya.

Dia terjatuh ke tanah terengah-engah mencari oksigen, dan Renko dengan santai menendangnya di perut. “Gahh!!”

Dengan mata terbelalak karena benturan itu, Shamaya membungkuk. “Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh, owowowoooooooooooowww!! Sekarat… Aku sekarat…!!”

Dia berguling-guling di bawah serangan itu, sambil memegang perutnya. Renko mengerutkan kening.

“Hah? Ada apa dengan semua keributan ini? Semua yang kau katakan selalu begitu cerewet. Sekarang, izinkan aku membuatmu merasakan rasa sakit yang luar biasa sampai kau tidak bisa lagi mempertahankan ketenanganmu yang anggun itu—awww, sekarang aku yang melakukannya!!”

Sambil mengacak-acak rambutnya sendiri dengan kedua tangan, Renko berteriak kesal. “Cukup…cukup! Tentu saja aku membencimu! Kau bisa merasakan membunuh berkali-kali, tapi kau hanya bisa merasakan mati sekali. Secara fisiologis itu tidak mungkin! Sebagai semacam hadiah karena sudah membunuh begitu banyak orang, aku tadinya akan membiarkanmu meminta cara mati favoritmu, tapi…ya, aku menyerah pada ide itu. Aku sudah membuat pilihan sendiri…aku akan mencekikmu! Aku tidak ingin mendengarkan suaramu yang menyebalkan itu lagi. Kurasa aku akan menghancurkan pita suaramu, dan mencabik-cabik lehermu! Jika aku melakukan itu, aku seharusnya bisa membunuhmu dengan tenang…tidak, tunggu…Bagaimanapun, jika aku membunuhmu seketika, bahkan jika aku tidak secara khusus mengincar tenggorokanmu, kau tidak akan punya kesempatan untuk mengeluarkan ratapan kematianmu—”

“Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee !!”

“Astaga! Suaranya melengking dan menusuk telinga… Aku tahu. Aku akan menghancurkan kepalamu sepenuhnya dengan satu ayunan penuh. Kau juga melukai kepalaku, jadi ini akan membuat semuanya impas, lihat?” Renko mengangkat salah satu helai rambut yang berlumuran darah, dan dengan ganas memperlihatkan gigi taringnya.

Shamaya segera duduk tegak, dan melihat sekeliling dengan panik.

“……Ah.”

Saat menyadari kapak itu tertancap di tanah di antara dirinya dan Renko, ekspresinya berubah. Semangat bertarungnya kembali membara, mulut Shamaya menyeringai sambil menendang tanah.

“Dieeeeeeeeeeeeeeeeeeeee !!”

Dengan kapak di tangan sekali lagi, dia menebas Renko dengan seluruh kekuatannya.

Namun, Renko—

“Sudah kubilang, itu mustahil dengan mainan seperti itu.” Dengan berani, ia menghentikan bilah yang mengayun ke bawah dengan tangan kosongnya, lengannya bergetar penuh kekuatan. Seketika, bilah baja berwarna terang itu retak, lalu hancur berkeping-keping.

Masih menggenggam erat senjata yang kini hanya tersisa gagangnya, Shamaya terdengar seperti Maina. “…Eh?” Ekspresinya kosong, dia tampak bingung saat Renko menarik lengan kanannya.

Lengan itu, yang dipenuhi tato, tegang karena kekuatan—kekuatan yang cukup untuk menghancurkan kepala Shamaya hingga berkeping-keping. “Selamat datang di kematian, Putri Pembunuh—jadikan korbanmu teman baik di dunia selanjutnya!”

Mata biru es menyipit, sementara mata hijau zamrud terpejam rapat. Menerobos udara, Renko mengayunkan lengan kanannya, yang meskipun ramping, siap menghancurkan tengkorak Shamaya.

“ Jangan bunuh dia! ”

—Pada saat itu juga, sesosok muncul dan berdiri di antara Renko dan Shamaya.

“……?!”

Mereka berdua serentak tersentak, mata mereka terbelalak. Tapi lengan Renko tidak berhenti. Sebisa mungkin ia mencoba mengalihkan tangannya, sudah terlambat, dan tinju Renko menghantam sosok yang tiba-tiba muncul—bertabrakan dengan Kyousuke.

“Guaaaaaaaaaaaahhh!!” Kyousuke terlempar akibat benturan itu.Kepalan tangan yang mampu menghancurkan logam dan batu. Berguling-guling, ia tergeletak di tanah. Ia bisa mendengar teriakan Eiri dan Maina.

“…Eh? Kyo-Kyousuke…kau ini apa—”

“Jangan bunuh dia, Renko! Bunuh Nona Shamaya…bukan dia…”

Sambil mengangkat wajahnya yang dipenuhi keringat berminyak, Kyousuke mengerang. Lengan kirinya, yang terkena pukulan langsung, berwarna merah terang dan bengkak. Tulangnya tidak patah, tetapi otot-otot di kedua lengannya terasa sangat sakit, seolah-olah telah robek.

Meskipun begitu, ia menggertakkan giginya dan duduk tegak, mencoba membujuk Renko. “Aku mohon…tolong hentikan, Renko… Bahkan jika kau tidak membunuhnya, Nona Shamaya pasti tidak akan membunuh kita lagi…jadi tolong hentikan! Tolong jangan bunuh Nona Shamaya!”

“-Mustahil!”

Renko menjawab permohonan Kyousuke seperti anak manja. Sambil menggembungkan pipinya, dia menunjuk Shamaya yang tercengang, “Kepalaku dipukul kapak oleh gadis itu! Dia benar-benar bermaksud membunuhku! Saat keadaan berbahaya, alat pengaman di Limiter-ku aktif—meskipun aku ragu apakah itu seharusnya terjadi saat aku hanya sedikit terancam—dan tiba-tiba… bam!

“Lagipula, bukan hanya aku… Eiri dan Maina juga—gadis ini mencoba membunuh kalian, orang-orang yang penting bagiku! Dan kau tahu aku sama sekali tidak bisa membiarkanmu dibunuh oleh orang lain, Kyousuke… Sama sekali, tanpa syarat, sepenuhnya, tidak mungkin aku akan pernah membiarkan itu terjadi, jadi—aku harus menghancurkannya, apa pun yang terjadi.” Sambil mengeluarkan suara mengancam dan serak, Renko menatap Shamaya dengan mata menyala-nyala.

“…Eeek!!” Shamaya meringkuk seperti bola. Giginya bergemeletuk terdengar jelas, dan matanya dengan cepat dipenuhi air mata.

Renko dengan cepat mengejeknya: “Astaga… apakah ini pertama kalinya kau hampir mati? Hehehe! Bukankah itu hebat, Putri Pembunuh? Di saat-saat terakhirmu, kau bisa merasakan bagaimana rasanya menjadi salah satu korbanmu. Kau pasti akan banyak bercerita di alam sana, ya? Heh-heh! Kau mengatakannya tepat sebelum kau membunuhku, kan…? Bahwa ini adalah ‘jalan pintas ke purgatorium’? Nah, kali ini aku akan mengirimmu ke neraka dengan ekspres super—”

“Renko!” teriak Kyousuke saat Renko kembali mengulurkan tangannya ke arah Shamaya.

“…Apaaa?” Dia menatapnya tajam dengan wajah cantiknya yang mengerut membentuk cemberut mengancam.

“Jangan bunuh…jangan bunuh dia! Jika kau membunuh Shamaya—atau siapa pun—di depanku…aku tidak yakin bisa terus dekat denganmu seperti selama ini… Kurasa aku bahkan mungkin akan mulai membencimu.”

“ ”

Ekspresi di wajah Renko memudar.

“Tuan Kamiya…?” gumam Shamaya dengan bingung.

Membuka mata birunya yang seputih es lebih lebar dari sebelumnya, Renko menahan lidahnya, dan perlahan…perlahan menunduk.

“……Heh-heh.”

Dia memutar mulutnya membentuk senyum yang aneh. Gigi taring yang ganas mengintip dari sudut bibirnya. “Jadi kau pikir kalau kau mengatakan itu, aku akan berhenti, ya, Kyousuke? Kau telah meremehkanku. Tentu saja, aku menyukaimu! Aku mencintaimu! Namun, aku bukan orang yang mudah dipengaruhi sehingga aku akan mengesampingkan perasaanku padamu dan hanya melakukan apa yang kau katakan. Bahkan, cara bicara seperti itu, seperti ‘jika kau melakukan ini dan itu aku akan mulai membencimu’ adalah sesuatu yang tidak terlalu kusukai, kau tahu. Sebaliknya, aku sendiri— mungkin akan mulai membencimu , Kyousuke!”

“…Tidak, bukan itu maksudku saat kukatakan itu.” Sebagai reaksi terhadap tatapan mata Renko yang menyilaukan dan penuh amarah, Kyousuke mengepalkan tinjunya.

Tidak apa-apa. Renko adalah orang yang jujur .

Sambil meyakinkan dirinya sendiri bahwa jika ia berhasil mendekatinya dengan tulus, perasaannya pasti akan tersampaikan, Kyousuke melanjutkan. “Aku juga menyukaimu, Renko. Bukan CINTA, tapi SUKA, oke? Kita bersenang-senang saat bersama, dan menurutku kau orang yang sangat hebat. Bahkan meskipun aku tahu kau seorang pembunuh, begitulah perasaanku.”

“Namun…jika kau benar-benar membunuh seseorang, dan aku harus benar-benar melihatmu sebagai seorang pembunuh, kurasa aku mungkin akan merasa jijik padamu. Ini egois, maaf. Hanya saja aku…aku ingin menjadi teman yang lebih baik denganmu! Aku ingin terus tertawa bersamamu! Itulah mengapa aku memohon… Aku memohon padamu, Renko! Kumohon jangan membuatku membencimu. Jika ini tentang apa yang Nona Shamaya lakukan pada kita, sudahlah. Karena kau masih sangat…masih hidup! Ini sudah cukup, tanpa berlebihan… Tidak bisakah kau akhiri di sini saja?”

 

 

** * *

“Oke, saya mengerti!”

“Hah?” Jawabannya begitu cepat. Terlalu cepat baginya untuk memahaminya.

Renko berlari ke arah Kyousuke yang tidak menyadari apa pun, dengan senyum menawan di wajah cantiknya. “Ayoooooo, Kyousuke! Bajingan! Kau tidak mau mulai membenciku…? Kau ingin mengukuhkan cintamu padaku seiring berjalannya waktu…? Omong kosong apa itu?!”

“Dan yang lebih buruk lagi, kau senang aku masih hidup? Aku sangat senang mendengarnya! Mmm, melodi apa ini… rasanya sangat enak! Terlalu indah, sangat berat! Astaga, aku sangat mencintaimu, Kyousuke! Aku mencintai kejujuran dan ketulusanmu, dan melodi yang kau mainkan! Aku mencintaimu, Kyousuke! Aku ingin meledakkanmu sekarang juga!”

“…Hah? Tidak, kumohon, setidaknya selamatkan nyawaku… Tunggu, oooooowww!”

Kyousuke tampak sangat bingung saat Renko terkikik dan bersikap genit padanya, mengusap pipinya sambil memeluknya erat. Dia senang Renko menyampaikan perasaannya, tetapi juga merasa bahwa Renko mungkin menyampaikannya dengan cara yang terlalu aneh.

“Oh, maaf, maaf! Kau tahu luka yang kuberikan padamu saat aku memukulmu? Untuk meminta maaf, kupikir aku akan melepas bra-ku, dan dengan payudara yang sangat kau sukai itu—” Renko mulai mengulangi cerita lama yang sama, dan Kyousuke mati-matian berusaha menahan rasa ingin tahunya.

Maina menghela napas, kelelahan. ” Fiuh … syukurlah.”

Eiri menatap Renko dengan tajam. “…Sebaiknya dia mati saja.”

“Aku…aku selamat…?” gumam Shamaya, sebelum jatuh tersungkur ke tanah dan kehilangan kesadaran.

“Hei…kenapa aku harus menggendongnya?”

Mereka sedang dalam perjalanan pulang, di mana cahaya bulan yang redup dan bayangan pepohonan saling berjalin di atas kepala. Sambil menggendong Shamaya yang tertidur lelap di punggungnya, Renko menghela napas. “ Kksshh …”

“…Proses eliminasi, tentu saja. Maina dan aku adalah gadis-gadis yang tak berdaya, danKau menolak ide Kyousuke mengantarnya, kan? Lagipula, aku yakin itu salahmu sampai dia pingsan.” Berjalan di samping Renko, Eiri menguap bosan. “… Fwah .”

Renko, dengan masker gasnya terpasang kembali, menghela napas panjang lagi. “ Kksshh … Yah, kurasa itu benar. Tapi dia terlalu berat, dan baunya parfum menyengat, dan menjengkelkan sekali payudaranya yang besar itu menyentuhku… Nanti, ayo kita buang dia diam-diam di suatu tempat yang tidak akan dia temukan, oke? Juga, Eiri, selama aku masih memakai pembatas kekuatanku, aku hanyalah gadis tak berdaya seperti kalian berdua!”

“…Tak berdaya? Apa kau yakin maksudmu bukan tak tahu malu? Dan bagaimana kau bisa menghina payudaranya yang besar, dengan payudaramu yang juga besar? Kalau kita mau mencampakkannya dulu, kau harus membuang dulu semua lemak berlebih yang menyebalkan itu yang menempel di dadamu,” Eiri mengumpat kesal, memalingkan wajahnya. Namun, ekspresinya masih terlihat oleh Kyousuke dan Maina yang berjalan di belakang mereka: Mulutnya tersenyum lebar, mungkin karena dia dan Renko entah bagaimana berhasil keluar dari situasi itu dengan selamat.

Melihat mereka berdua membuat keributan seperti biasa, Kyousuke tersenyum. “Teman baik yang selalu bertengkar… Begitulah mereka, ya? Yah, mereka pasangan yang serasi.”

“Ah-ha-ha! Kau benar, mereka benar-benar sahabat yang hebat. Benar-benar hebat—” Maina tertawa, terpesona oleh percakapan Eiri dan Renko, yang seperti pertunjukan komedi dua orang. Di matanya terpancar campuran kerinduan dan kesepian.

Kyousuke sedang mencari kata-kata yang tepat, ketika—

“……Aku sangat membenci diriku sendiri.”

Menatap kakinya, Maina bergumam pada dirinya sendiri, suaranya dipenuhi kebencian. “Aku bodoh, dan membosankan, dan aku tidak bisa memahami banyak hal, dan aku canggung, dan aku penakut, dan aku negatif… Ketika aku memikirkan diriku sendiri, aku hanya bisa memikirkan kelemahan. Apa pun yang kulakukan, hasilnya tidak baik, dan semakin aku berusaha melakukan yang terbaik, semakin banyak masalah yang kutimbulkan… Aku orang jahat, dan aku terhubung dengan orang-orang jahat. Dulu juga benar—” Kepalan tangan Maina terkepal, suaranya dipenuhi campuran kesedihan dan penyesalan.

Saat ia mengingat kembali kenangan menyakitkan itu, Maina melanjutkan, hampirPengakuan. “Bekal makan siang yang kubuat untuk membuatnya bahagia malah membunuhnya. Dan bukan hanya dia. Banyak teman sekelasku yang terlibat… Jika aku tidak berusaha sekeras itu, kurasa hal seperti itu tidak akan pernah terjadi. Jika aku tidak pernah ada, aku yakin orang-orang di sekitarku tidak akan pernah terluka. Berkali-kali aku mempertimbangkan bunuh diri, tapi…”

“Setiap kali, aku ingat… ” Senyum tipis muncul di wajahnya yang getir. “Setelah menyebabkan begitu banyak kerusakan dengan kecerobohanku yang mengerikan, aku kembali sadar, dan ketika aku bergegas ke tempatnya… dia masih nyaris tak bernyawa. Aku panik, menangis dan menjerit, ketika dia… dia tersenyum padaku. Dia memaksakan senyum di wajahnya yang kesakitan seolah ingin menenangkanku—dia berkata, ‘Enak sekali, terima kasih.’ Itulah kata-kata yang selalu ingin kudengar sejak pertama kali aku membuat makan siang itu… dan itu adalah kata-kata terakhirnya.”

“Kupikir itu pasti tipuan! Kupikir makan siangnya benar-benar sangat buruk hingga bisa membunuh . Tapi, karena dia mengatakan hal seperti itu… karena dia tersenyum padaku… aku bertekad untuk tidak pernah menyerah melakukan yang terbaik. Aku bertekad untuk tidak pernah menyerah untuk hidup! Sekalipun itu berarti terus menjadi bahaya bagi orang-orang di sekitarku, betapapun sulitnya… aku memutuskan untuk hidup sebaik mungkin, dan terus menebus dosa-dosaku.”

Wajah Maina masih tampak sedih, tetapi matanya menatap lurus ke depan. “Akademi ini bukanlah tempat penebusan dosa—itu mengejutkan, tetapi…meskipun begitu, aku sama sekali tidak akan menyerah! Aku memiliki semangat yang sama denganmu, Kyousuke—tanpa membunuh siapa pun, aku ingin mencoba bertahan hidup!” Maina mengepalkan tinju di depan dadanya dengan penuh semangat.

Sebenarnya, alasan Kyousuke dan yang lainnya tidak secara terbuka memberi tahu Maina tentang sifat sebenarnya dari akademi itu bukan hanya karena mereka telah bersumpah untuk merahasiakannya oleh Kurumiya. Mereka juga khawatir Maina akan kewalahan jika mengetahui kebenaran, dan kehilangan semangat hidup. Namun, Maina…

“—Maina, kau sangat kuat!”

“…Eh?”

“Kau kuat, Maina… Biasanya, jika seseorang berusaha sekeras itu hanya untuk gagal, mereka mungkin akan menyerah. Itu lebih mudah, dan tidak menimbulkan masalah bagi orang lain. Tapi kau tidak seperti itu. Kau, seperti semua orang di sekitarmu, telah memilih jalan yang sulit. Apakah pilihan itu benar atau salah, aku pun tidak yakin. Kurasa kau kuat karena memilih jalan seperti itu dengan kehendak bebasmu sendiri. Kau sangat sungguh-sungguh, dan berusaha”Dengan segenap kekuatanmu… Itulah mengapa aku ingin mendukungmu.” Suara Kyousuke terdengar percaya diri dan jelas.

“Eh?! Tidak mungkin… S-seseorang sepertiku…? Aduh…”

Maina merasa bingung, tetapi Kyousuke melanjutkan. “Dan bukan hanya aku! Eiri dan Renko juga…mungkin bahkan anak laki-laki yang memakan bekal makan siangmu pun berpikir begitu. Tentu saja, kau memiliki titik lemah dan kekurangan. Tetapi kau juga memiliki titik kuat dan keunggulan yang bertentangan dengan itu. Jika tidak, kau tidak akan bisa tersenyum di tengah semua kematian ini.”

“Kyousuke…”

“Maafkan aku karena merahasiakan hal tentang akademi sampai sekarang, oke? Kau jauh lebih kuat dan anggun dari yang kami kira, Maina. Jadi, tidak apa-apa—anak laki-laki itu tersenyum padamu; perasaanmu pasti sampai padanya. Aku jamin. Tidak peduli betapa canggungnya dirimu.”

“……?!”

Dengan mata cokelatnya yang lebar, Maina mendongak menatap Kyousuke. Dia berhenti berjalan, dan berdiri dengan ekspresi kosong.

“…Hah? Apa yang terjadi, kalian berdua? Kenapa kalian berdiri diam di sana?”

“Astaga! Ini t-t-bukan apa-apa!” Maina terkejut saat Renko memanggilnya. Wajahnya yang gugup memerah padam. “Ah, um… sungguh, ini bukan apa-apa! Aduh.” Sambil menggelengkan kepala, dia berlari mengejar Renko dan Eiri, yang sekarang sudah agak jauh.

“Whooooooaaaaaa!”

—Dia terjatuh telentang.

“Ah…” Renko dan Eiri sama-sama menghela napas.

Kyousuke tersenyum mendengar kesimpulan yang sudah diduga dan sengaja mengulurkan tangannya. “…Jika aku membantumu seperti ini, akan sedikit lebih mudah, kan? Aku juga akan berusaha keras agar bisa membantumu yang juga berusaha keras, jadi pegang tanganku. Mari kita selalu bangkit setelah jatuh.”

“Ah…o-oke! T-terima kasih…Kyousuke.” Dengan malu-malu, ia meraih tangan yang ditawarkan pria itu, dan wajah Maina semakin memerah. Menundukkan kepala seolah ingin menghindari perhatian, ia berbicara dengan ragu-ragu:

“Renko, Eiri…apakah tidak apa-apa jika aku juga melakukan yang terbaik mulai sekarang?”

Kyousuke memiringkan kepalanya dengan bingung mendengar pertanyaan Maina. “Berusaha sebaik mungkin…? Maina, kau sudah melakukannya, kan? Kenapa kau menanyakan hal itu pada mereka berdua?”

“Ehh?! Ah…t-tidak ada alasan! Apa yang kukatakan barusan, bukan itu maksudku; aku sedang berbicara sendiri… Itu bukan apa-apa! Jangan hiraukan aku!” Sambil menggelengkan kepalanya dengan panik, Maina mulai berjalan lagi. Masih menggenggam tangan Kyousuke erat-erat, dia berlari maju dengan langkah cepat.

Kyousuke tampak bingung. “Hah? H-hei…! Ada apa denganmu tiba-tiba—?”

Maina tampak sangat tegang. “Sudah kubilang, ini bukan apa-apa! Ini bukan apa-apa, sudah kubilang!”

Melihat mereka berdua berjalan bergandengan tangan, Renko memegang dahinya. “ Kksshh … astaga, sepertinya kita punya saingan baru dalam hal cinta, ya, Eiri?”

“…Hah?” Eiri menatap tajam masker gas Renko. “Apa itu tadi? Aku tidak mengerti maksudmu… Aku tidak tertarik pada pria mesum dan cabul seperti itu. Lalu kenapa kalau dia sengaja diculik? Hanya saja…” Mata Eiri yang marah dan setengah terpejam menatap tajam punggung Renko. “…Kalau cuma ada satu, itu sudah bagus.”

Shamaya, dengan wajah cantiknya yang lemas dan rileks di bawah bulu mata yang panjang, mulai berbicara dalam tidurnya dengan suara membujuk dan menjilat.

“Wow…betapa indahnya…sangat menyenangkan…Oh-ho-ho-ho-ho…”