Penguat Sakit Gotik

MENGENAI WANITA ITU, PEMBUNUH BERANTAI

HARI PERTAMA DI NERAKA

Purgatorium Remedial Academy adalah sekolah berasrama yang dibangun di sebuah pulau terpencil dan terisolasi.

Biasanya, para siswa benar-benar dilarang keluar, dan hamparan hutan lebat membentang di luar tembok beton dan pagar yang mengelilingi halaman sekolah. Menyusuri jalan setapak hutan yang sudah usang dan dipenuhi pepohonan hijau di segala sisi sejauh mata memandang, Kyousuke dan yang lainnya terus berlari, terengah-engah. Terpaksa membawa ransel berat, mereka menuju akomodasi perkemahan—Rumah Limbo.

“Ayo, ayo, ayoiiiiii! Cepatlah, babi-babi kecil! Jika ada di antara kalian bajingan yang tertinggal dari langkahku, akan kuberi kalian cambukan yang hebat! Lari, lari, lariiiiiii sampai kalian muntah darah!”

Di barisan paling belakang, Kurumiya mengacungkan pipa besinya, menyemangati para siswa.

Berlari cukup jauh di depannya, Kyousuke menatap punggung para anggota Komite Moral Publik yang memimpin para siswa. Total ada empat orang, berlari dengan acuh tak acuh tanpa terengah-engah.

Sosok Saki Shamaya tidak ada di antara mereka.

Kemungkinan besar, dia berada di belakang Kyousuke dan seluruh siswa kelas A tahun pertama, bersama dengan Komite Moral Publik yang memimpin siswa kelas B tahun pertama. “Membunuh dua puluh satu orang terlalu mengerikan! Dan seorang ketua Komite Moral Publik… Dia pasti pembunuh utama di akademi,” gumam Kyousuke pada dirinya sendiri, merasa lega untuk sementara waktu karena jarak antara mereka.

“…Aku tahu, kan? Dia pasti salah satu dari sepuluh pembunuh terbaik di dunia!” Gerutuan Kyousuke langsung dijawab. Saat ia menoleh, siswi yang berlari di sebelahnya, dengan kuncir rambut merah karatnya yang bergoyang—Eiri Akabane—menggerutu. “…Lagipula, dia seorang pembunuh berantai, kan? Jika dia seorang pembunuh massal atau pembunuh beruntun, itu lain ceritanya, tetapi seorang pembunuh berantai yang membunuh dua puluh satu orang? Dia pasti masuk dalam lima besar.”

—Seperti yang dikatakan Eiri, di antara para pembunuh yang membunuh banyak orang, konon ada tiga tipe:

Pertama adalah para pembunuh massal . Mereka adalah para pembunuh yang membunuh sejumlah besar orang sekaligus di satu lokasi. Tuduhan palsu yang dilayangkan kepada Kyousuke dan insiden penembakan massal termasuk dalam kategori ini.

Selanjutnya adalah para pembunuh beruntun . Para pembunuh ini melakukan pembunuhan di dua lokasi atau lebih dalam waktu singkat. Nama ” beruntun ” berarti “kegembiraan,” dan demikian pula, kejahatan ini bersifat sementara. Banyak dari para pembunuh ini juga tidak pilih-pilih dalam memilih target mereka.

Dan terakhir, ada para pembunuh berantai . Para pembunuh ini melakukan pembunuhan mereka satu per satu, bukan sekaligus, dan mereka berbaur dengan masyarakat di antara pembunuhan, tampak menjalani kehidupan normal.

Meskipun banyak psikopat ini berhasil menyembunyikan watak mereka yang menyimpang dan obsesi aneh mereka, dalam kebanyakan kasus ada beberapa kesamaan yang menghubungkan korban dan metode mereka. Konon, semakin pendek interval antara pembunuhan, semakin mudah untuk menangkap pelakunya, terutama karena, tidak seperti pembunuh massal dan pembunuh beruntun, jumlah korban yang diklaim oleh pembunuh berantai seringkali berkurang seiring waktu.

“Namun, keterkaitan antara insiden yang disebabkan oleh gadis itu terlalu lemah, sehingga penyelidikannya pasti berjalan sulit. Ditambah lagi, dia sangat pragmatis tentang hal itu. Gagasan bahwa gadis seperti itu telah membunuhDua puluh satu orang… Bahkan sekarang, aku masih setengah tidak percaya. Dia tidak jauh lebih tua dariku, dan dia terlihat seperti seorang amatir—”

Saat berbicara, Eiri menggenggam erat tali ranselnya. Eiri, yang dikenal sebagai Pembantai Merah, sebenarnya bukan hanya seorang pembunuh, tetapi seorang pembunuh profesional—seorang pembunuh bayaran . Terlepas dari kenyataan itu, dia tidak mampu membunuh orang , jadi bagi Eiri, Shamaya—yang mampu membunuh dua puluh satu orang sebagai warga biasa—pasti merupakan sosok yang sulit dipahami. Di mata Eiri yang tajam terpancar cahaya kecurigaan dan ketakutan, iri hati dan aspirasi.

Dalam upaya untuk menghibur Eiri, Kyousuke menjawab dengan suara seceria mungkin: “T-tapi tunggu! Dia sudah sepenuhnya pulih, jadi kita akan baik-baik saja!”

“Aku harap begitu…” Eiri menjawab singkat dan terdiam. Suara jangkrik yang berisik menggema dari kanopi hijau di atas mereka. Setelah berlari dalam diam sejenak, Eiri menambahkan, “Ngomong-ngomong, Kyousuke…”

Merasa tatapannya berat, dia menoleh untuk menghadapinya. “…Ada apa?”

Mata Eiri yang setengah terpejam menatapnya, dan suaranya terdengar getir. “Kau tahu, aku melihatmu. Di upacara keberangkatan, kau menatap gadis itu dengan terpesona, kan?”

“Hah? Menatap? Kau… Apa yang kau katakan?” Kyousuke balik bertanya, terkejut dengan pertanyaan yang dilontarkannya. Eiri mengerutkan bibir.

“…Tidak ada apa-apa. Hanya saja, aku sedang berpikir… selama temanmu adalah seorang gadis cantik, kau bisa ereksi meskipun dia telah membunuh dua puluh satu orang.”

“Tunggu, sebentar. Awalnya aku tidak tahu itu, kan? Aku tidak tahu dia telah membunuh dua puluh satu orang dan semua itu. Setelah aku tahu itu, tentu saja aku—”

“Tentu saja. Dengan kata lain, kau tergila-gila padanya pada awalnya, kan? …Oke, aku mengerti sepenuhnya.” Mata merah karat Eiri menyipit.

Keringat dingin muncul di dahi Kyousuke. “Itu pertanyaan yang menjebak!! Nah, begini… lihat, melihat kakak kelas yang begitu tampan, dan terlebih lagi berpenampilan sangat lembut, setiap pria pasti akan tersentuh secara emosional. Atau lebih tepatnya, hatinya akan berdebar-debar—”

“……Apa?” Mata Eiri menyipit lebih tajam, memancarkan kil 빛 yang bergejolak.

Keringat mengalir deras dari dahi Kyousuke, tetesan tebal menetes di wajahnya. “……A-ada apa?”

“Tidak ada apa-apa.” Dengan jawaban acuh tak acuh itu, gadis itu berbalik dan mempercepat langkahnya. Menyalip temannya, dia dengan cepat bergerak maju.

Saat Eiri meninggalkannya, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Hmph… jadi Kyousuke menyukai tipe seperti itu… hm!” tetapi gumamannya hampir tidak terdengar.

“Dia mungkin mengatakan ‘mati saja’ atau sesuatu seperti itu…”

Bingung, Kyousuke menatap sosok Eiri yang semakin menjauh. “Apa sih yang membuatnya marah?”

“Hahh…hah…heh…heh…Aku sudah tamat…tidak ada lagi!”

Kini ada seorang gadis baru di sampingnya, terengah-engah saat mengejar para pemimpin. Seorang siswi dengan rambut cokelat pendek yang sedikit bergelombang—dia adalah Maina Igarashi.

Dengan menggerakkan lengan dan kakinya yang kecil, Maina jelas-jelas memaksakan dirinya hingga batas maksimal. “Ha-ha, heee…ha-ha, heeeeee… terengah-engah… ” Dia hampir tidak bisa bernapas, apalagi berbicara.

Kyousuke tersenyum kecut dan memperlambat langkahnya. “Sepertinya kau sedang kesulitan, Maina. Aku akan berlari bersamamu, jadi mari kita lakukan yang terbaik!”

“Eeh?! Oh, y-ya…terima kasih! Heh…hah…”

Ekspresi kesakitannya melunak saat dia tersenyum, tetapi tak lama kemudian dia tampak gelisah lagi. Maina terengah-engah, dengan sungguh-sungguh menggerakkan lengan dan kakinya. Bernapas terlalu cepat, dia segera mulai terengah-engah mencari oksigen.

“Eh…tidak baik jika kamu menghirup terlalu sering! Kamu tahu teknik Lamaze, kan? Yang digunakan wanita hamil saat melahirkan? Seperti itu, kamu butuh ritme—”

“ Ha, ha, huuu…ha, ha, huuu… ”

“Wow, kamu hebat! Seperti itu! Ha, ha, huuu! ”

“ Ha, ha, huuu…ha, ha, huuu… ”

“Itu dia, itu dia! Lakukan yang terbaik, Maina! Ha, ha, huuu! ”

“ Ha, ha, huuu —Ini-ini keluar!”

“Apa?!”

“Hei, kau di sana! Apa yang kau celotehkan?! Kalau kau punya waktu untuk menggerakkan mulutmu, gerakkan kakimu lebih cepat! Apakah kau”Mau ini dimasukkan ke kemaluanmu?! Akan kubuat kau hamil karena takut! Karena takut sekali!” Raungan marah Kurumiya menggema di antara pepohonan.

Entah bagaimana, tampaknya langkah mereka melambat cukup banyak, dan tepat di belakang mereka, Kurumiya mengejar dengan cepat, mengangkat pipa besi di atas kepalanya dengan amarah yang meluap.

Maina melompat sambil menjerit dan berteriak, “Nyoooooooooooooooooo!! Keperawananku! Setidaknya biarkan aku tetap perawan!! T-tolong!!” Dia berlari cepat untuk melarikan diri dari Kurumiya, sambil terus menjerit.

Sambil menendang-nendang dedaunan dan bebatuan yang berguguran di jalan setapak hutan, Maina melewati Eiri—yang menoleh dengan terkejut—dan hampir saja menyusul anggota senior Komite Moral Publik yang memimpin jalan ketika—

“Whooooooaaaaaa!!”

—Dia jatuh dengan keras.

Seorang anggota komite yang mengenakan rok panjang melompat menghindar di saat-saat terakhir, nyaris menghindari kecelakaan yang mengerikan. “Wah…a-apa-apaan ini?!”

Di sisi lain, teman-teman sekelas Maina—dengan ekspresi terkejut yang seolah berkata “…jangan lagi!”—memperhatikan Maina yang tergeletak di tanah saat mereka melewatinya.

“Ya ampun…kamu baik-baik saja?!”

“H-hei…kamu baik-baik saja?!”

Eiri dan Kyousuke bergegas mendekat dengan panik. Maina dengan sempoyongan bangkit dari tanah.

“Y-ya. Tidak masalah… batuk ,” katanya sambil membersihkan debu dari wajahnya.

Namun, saat hendak mulai berlari lagi, Maina tiba-tiba berhenti. “Hah? Sakit… Lututku lecet. Aduh, sakit sekali.”

Sambil memegang lutut kanannya—yang hendak ia gunakan untuk melangkah—ia berhenti, matanya berlinang air mata. Kini terlihat jelas bahwa ia juga mengalami luka kecil dan goresan di wajahnya.

Melihatnya seperti itu, Kyousuke langsung bertindak. “…Baiklah, naiklah.”

“Apa?! Kyou-Kyousuke?! A-a-apa-kau ini…?”

“Hm? Ah, baiklah…aku hanya berpikir akan lebih mudah seperti ini. Apakah kamu”Apakah kamu keberatan?” Kyousuke mengangkatnya ke dalam pelukannya. Sambil menggendong Maina dengan kedua tangan, dia berlari. Karena terkejut, Maina meringkuk menjadi bola kecil yang rapat.

“Eh, tidak…aku tidak begitu, yah…aku tidak keberatan, tapi…bukankah ini berat bagimu, Kyousuke? Eh, um…aku pasti berat… Aduh…” Wajah Maina yang gugup memerah padam dari telinga ke telinga.

Kyousuke terkekeh; sepertinya Maina tidak bisa menahan rasa malunya. “Kau sama sekali tidak berat, jadi aku baik-baik saja! Aku percaya diri dengan kemampuanku. Bukan hal besar untuk berlari sambil menggendong seorang gadis kecil. Asalkan kau tidak keberatan, Maina?”

“……?!”

Maina membuka matanya lebar-lebar, lalu menundukkan kepalanya. Setelah berputar-putar dalam pelukannya seolah-olah dia bingung, dia dengan malu-malu berkata, “T-tidak, aku tidak keberatan…”

Sambil menyeringai kecut, Kyousuke menyesuaikan pegangannya. Berusaha mengurangi guncangan sebisa mungkin, dia berlari menyusuri jalan setapak hutan yang terjal. Dengan malu-malu, Maina menatap Kyousuke dengan mata melirik ke atas.

“Um, baiklah… terima kasih banyak!”

“Saya bilang tidak apa-apa. Lagipula saya adalah pemimpin regu kami. Wajar jika saya membantu anggota tim.”

“…”

Di belakang Kyousuke, sambil masih menggendong Maina, Eiri dengan muram tetap diam.

Eiri, Maina, dan satu lagi—siswa laki-laki yang telah mencari gara-gara dengan guru mereka sejak pagi buta, dan telah dipukuli hingga hampir mati berkali-kali sejak awal—ketiga orang ini adalah “Pasukan Empat Kelas A” Kyousuke.

“Ngomong-ngomong, Eiri, apa yang membuatmu marah selama ini?”

“…Hah? Aku tidak marah soal apa pun, sungguh. Matilah saja.”

“K-kau gila, kan…? Apa, kau mau aku menggendongmu juga?”

“Ugh…tentu saja tidak, dasar mesum!”

Dengan mata mengantuknya terbuka lebar, Eiri menerobos mendahului Kyousuke dan Maina sambil berteriak: “Apa kau bodoh?!”

Aura kekesalan yang muram membuntuti sosoknya yang bergegas pergi.

“Itu…itu cuma lelucon! …Wow, dia menatapku seperti sedang melihat serangga.”

“Ohh, maafkan aku, Eiri…”

“Mengapa kamu meminta maaf, Maina?”

“Eeh?! Ah…! I-itu bukan apa-apa! Tidak ada alasan!”

Maina menggelengkan kepalanya dengan panik. Kyousuke semakin bingung.

Tiga bulan telah berlalu sejak mereka memasuki Akademi Remedial Purgatorium. Kyousuke merasa bahwa ia telah cukup dekat dengan Maina, sementara terkadang Eiri tampak membentaknya dengan lebih tajam dari sebelumnya. Tanpa mengingat apa yang mungkin telah ia lakukan sehingga membuat Eiri marah, Kyousuke merasa bingung dengan perilakunya.

Mungkin aku…telah menyinggung perasaannya? Sambil memperhatikan Eiri yang terus berlari sendirian di jalan setapak hutan, dia menggaruk bagian belakang kepalanya. Saat itu minggu pertama bulan Juli. Suhu perlahan mulai naik, tetapi sikap dingin Eiri terhadap Kyousuke tidak menunjukkan tanda-tanda melunak.

 

Satu setengah jam telah berlalu sejak mereka meninggalkan akademi, dan kelas sedang beristirahat di tempat terbuka yang teduh. Menurut jadwal yang tertulis di buku panduan, sepertinya mereka harus terus berlari selama hampir dua jam lagi. Jarak yang tak berujung itu hampir membuat seseorang mempertimbangkan untuk mencoba jalan pintas.

Setelah melepas ranselnya, Kyousuke duduk di tanah yang kasar.

Maina, yang mulai berlari dengan kedua kakinya sendiri di tengah jalan, ambruk di tempat, menyeka keringatnya dengan handuk kecil berwarna merah muda pucat. “ Hahh , hah … aku lelah sekali. Ditambah lagi jalannya semakin curam.”

“…Pulau ini lebih besar dari yang kita kira, bukan?” jawab Eiri dengan nada akademis. “Mungkin karena ada fasilitas lain di sini selain akademi.” Ia tampak asyik mengamati sekeliling mereka, yang dipenuhi vegetasi lebat.

Terlahir dalam keluarga pembunuh profesional, Eiri telah menjalani pelatihan yang ketat sejak usia sangat muda. Berlari di hutan, bahkan dalam kondisi seperti itu, tampak mudah baginya. Tak setetes pun keringat membasahi wajah cantiknya.

Mengapa seorang pembunuh bayaran seperti Eiri berada di sini, bergaul dengan para pembunuh biasa?

Kebenaran tentang Akademi Remedial Purgatorium adalah bahwa itu adalah sekolah kejuruan untuk para pembunuh yang melatih mereka menjadi pembunuh bayaran profesional. Bahkan setelah lulus, mereka tidak dilepaskan kembali ke masyarakat yang layak, tetapi dipaksa masuk ke dunia kriminal.

—Namun sebagian besar siswa tidak mengetahui kebenarannya.

Hal ini kemungkinan besar dilakukan agar para pembunuh ini, dengan sifat mereka yang bengkok, dapat terlebih dahulu dibentuk sepenuhnya sesuai dengan tujuan akademi. Dan Kyousuke, yang telah mengetahui kebenaran dari Eiri tiga bulan lalu, benar-benar dilarang oleh Kurumiya untuk membicarakannya dengan siapa pun.

Karena alasan itu, Eiri hanya memberi tahu Maina bahwa dia adalah “seorang pembunuh yang tidak bisa membunuh orang,” dan tidak sampai mengungkapkan sifat sebenarnya dari akademi tersebut. Dengan kata lain, di antara siswa tahun pertama, hanya ada tiga orang yang mengetahui kebenaran pada saat ini. Kyousuke, Eiri, dan—

“Coba tebak siapa?!”

Tiba-tiba, seseorang memeluk Kyousuke dari belakang dengan lembut . Tonjolan yang menempel padanya terasa sangat lembut dan sangat berisi. Suara napas aneh—” kksshh “—berbisik di telinganya.

Kyousuke menjawab, berpura-pura terkejut. “Siapa ya…? Kau…pasti Renko.”

“Jawaban terakhir?”

“Ya, ya, jawaban final.”

“…”

“…”

“…Benar! Kau tepat sasaran, Kyousuke. Luar biasa, kau langsung mengerti, kan?! Sebagai hadiahmu, aku akan memberimu melonku. Seperti yang bisa diduga, mengingat masker gas yang kau pakai, ini bukan melon biasa; ini ‘melon masker’! Ini melon kualitas terbaik! Terlebih lagi, ada dua buah! Silakan nikmati sepuasnya. Rasanya sangat manis, sampai-sampai akan menghilangkan semua keraguanmu.”

Saat dia berbicara, gadis yang tadi menerjangnya—Renko Hikawa—mulai berbicara.Menggesekkan payudaranya yang besar ke tubuhnya. Memeluknya erat-erat…lengannya melingkari tubuhnya… remas remas …

“Mati.”

Eiri mengayunkan ranselnya dalam lengkungan lebar.

“Wahg?!”

Renko segera menjauh dari Kyousuke saat salah satu bagian logam ransel mengenai bola mata Kyousuke.

“Mataku! Matakuuuuuuuuu!!”

“…Ck. Kau berhasil menghindarinya. Kau sangat menyebalkan. Pergi sana, Si Payudara Besar.” Mengabaikan Kyousuke yang terjatuh sambil memegangi matanya, Eiri menatap tajam raksasa itu dengan kesal.

Sebagai tanggapan, Renko— gadis yang mengenakan masker gas hitam pekat —menghela napas dari lubang pembuangannya (“ Kksshh… ”) dan mengangkat bahunya dengan gerakan berlebihan. “Sejak kita bertemu, kau selalu mengatakan ‘mati’ atau ‘pergi sana’ tanpa peringatan… Sungguh kejam! Itu membuatku bertanya-tanya apakah gadis-gadis berpayudara kecil juga memiliki kapasitas cinta yang kecil. Karena itulah, kau akan selalu dan selamanya berpayudara kecil!”

Renko membusungkan dadanya yang besar dan menonjol, yang terlihat jelas bahkan di balik kaus longgarnya, dan menatap Eiri dengan penuh kemenangan—atau lebih tepatnya, menatap dadanya yang benar-benar rata.

Sebuah pembuluh darah di dahi Eiri mulai menonjol.

“Nah, kalau begitu, seorang gadis dengan payudara besar pasti juga memiliki sikap yang besar. Tidakkah kau ingin aku memotong benjolan-benjolan yang merepotkan itu agar kau bisa menjadi langsing? Ayo kita potong, gendut!”

“Oh, sayang sekali! Ternyata aku sama sekali tidak gemuk. Aku punya lebih banyak hal untuk ditawarkan daripada sekadar payudara ini, lho. Aku punya pinggang ramping dan kaki yang indah dan lentur—bahkan berani kukatakan lebih indah darimu, Eiri!”

“…Kau gila? Selain payudaramu, apa kau pikir kau bisa menandingiku? Kau begitu naif, dasar bodoh. Terlalu banyak nutrisi yang masuk ke payudaramu; itu pasti tidak sampai ke otakmu.”

“Tenanglah kalian berdua!” Maina merengek, menatap bergantian ke kedua gadis itu, tampak bingung.

“Ya, hentikan… dan, tolong, seseorang, tunjukkan sedikit kepedulian padaku,” keluh Kyousuke sambil membersihkan debu dari bajunya saat berdiri.

Renko meninggikan suaranya histeris sambil meneriakkan namanya, persis seperti yang dimintanya. Dia berlari menghampirinya, mengayunkan dadanya ke depan dan ke belakang.dengan mencolok. “Kamu baik-baik saja?! Kamu tadi melindungiku dari pukulan itu, kan…?”

“Tidak mungkin! Kau berhasil menghindarinya, jadi aku yang harus memakan ransel itu.”

“…Ya, terima kasih. Kamu baik sekali, Kyousuke. Aku sayang kamu!”

“Dengarkan saat orang lain bicara!” Dia mungkin sedang mendengarkan musik, seperti biasanya. Dia bisa mendengar suara samar yang keluar dari headphone hitam tebalnya.

“…Ngomong-ngomong, apa yang membawamu kemari? Apa tidak apa-apa kalau kau tidak makan bersama rekan-rekan regumu?” tanya Kyousuke sambil menarik Renko yang menjilatnya.

Renko mengangguk setuju, sambil menunjuk ke celah di antara pepohonan. “Aku menemukan tempat tersembunyi yang bagus di dekat sini. Karena aku sudah repot-repot, kupikir kita berdua bisa sarapan bersama. Kalau kamu mau, kamu bisa makan melonku! Sebagai pengganti makanan penutup, tentu saja. Kksshh .”

“Diam! Siapa yang mau sendirian denganmu?!” teriaknya. Kyousuke menghela napas panjang dari lubuk hatinya.

Gadis bertopeng gas ini, Renko, adalah makhluk yang direkayasa secara artifisial untuk menjadi pembunuh sempurna. Ketika dia melepas masker gas yang berfungsi sebagai “pembatas” tubuhnya, dia menjadi mesin pembunuh yang setiap pikiran dan perasaannya berujung pada tindakan membunuh. Kyousuke mungkin satu-satunya orang yang sama sekali tidak bisa dia bunuh.

—Asalkan dia tidak membalas cintanya .

Itulah sebabnya, selama tiga bulan terakhir, Renko telah berusaha membuat Kyousuke jatuh cinta padanya dengan sendirinya, dan sebagian besar dengan cara memaksanya secara fisik. Dia telah mengambil pendekatan proaktif.

Jika dia pernah menuruti rayuan romantis Renko—setelah kesuciannya direbut dan hatinya dicuri oleh tubuhnya—saat itu juga dia bisa merenggut nyawanya.

Dia mengenakan masker gas selama dua puluh empat jam sehari, tetapi di baliknya dia adalah seorang gadis yang luar biasa cantik.

—Itulah sebabnya…

“Ya, jangan bicara omong kosong! Kalau kau pergi, aku akan ikut. Aku tidak tahu apa rencanamu, tapi aku tidak bisa membiarkanmu mendekati Kyousuke… Aku tidak bisa membiarkanmu membunuhnya, sama sekali tidak.”

—Itulah sebabnya dia merasa bersyukur ketika orang lain ikut campur.

Bahu Renko terkulai dengan suara ” kksshh ” di bawah tatapan tajam Eiri. “Ohh…kau menggangguku lagi, Eiri? Terus mengoceh tentang ini.”dan itu, kau pasti juga mengincar Kyousuke… Maksudku, aku tidak keberatan apa pun; aku akan punya banyak kesempatan lain. Jadi pagi ini, mari kita adakan pesta sarapan ramah! Tidak masalah jika kita semua pergi bersama!” Seolah-olah sebuah saklar telah dinyalakan, Renko bertepuk tangan, berbalik badan, dan mulai berjalan pergi.

Sambil menatap punggungnya, Eiri bergumam, “…Hah? Tapi aku tidak membidik.”

“Tentu,” Kyousuke setuju sambil tersenyum sinis. “Meskipun kau tidak mungkin benar-benar membunuhku, bahkan jika kau melakukannya.”

Entah mengapa, Eiri menatapnya dengan tatapan menghina. “…Dia tidak sedang membicarakan tentang mencoba mengambil nyawamu , bodoh.”

Namun, hinaan yang lebih banyak lagi dilontarkan kepadanya. Dengan wajah marah, Eiri mulai berjalan, mengikuti Renko dari belakang.

“’M-bodoh’…? Aku tidak mengerti maksudmu. Kau pasti sangat membenciku, begitu?”

“Oh, tidak… Jangan khawatir, Eiri…” Maina menghibur.

“Tunggu, seharusnya kau yang bilang begitu, kan? Kenapa kau menyuruh Eiri untuk tidak khawatir?”

“Eeh?! Ah, ya sudahlah…ini, ini bukan apa-apa! Bukan apa-apa sama sekali! Eh, um… Ayo kita pergi juga!! Nanti kita kehilangan jejak mereka!” Maina melambaikan tangannya dengan panik, lalu berlari mengejar dua orang lainnya dalam pelarian yang panik.

“Eh…h-hei! Apa-apaan itu, kalian?! Astaga…”

Kyousuke, yang dengan cepat tertinggal di belakang, mengerutkan kening, menggaruk kepalanya, dan menyesuaikan ranselnya.

Dengan Renko memimpin jalan, rombongan itu segera tiba di sebuah aliran kecil yang mengalir di tengah hutan. Batu-batu besar berserakan di tepi sungai, dan air yang mengalir perlahan itu jernih seperti kristal.

“Wow…! Penemuan yang sangat beruntung.”

“ Kksshh . Aku tahu, kan? Letaknya di ujung jalur hewan, jadi kurasa akan sulit bagi orang lain untuk menyadari keberadaannya di sini.”

Sesuai dengan apa yang dikatakan Renko: Meskipun hanya berjarak lima menit berjalan kaki dari tempat mereka memulai, kini tidak ada tanda-tanda orang lain. Ini adalah lokasi yang ideal untuk bersantai dan melepas penat.

“Baiklah, kalau begitu, langsung saja kita makan! Kita belum makan apa pun sejak pagi.”

“Benar sekali. Aku lapar sekali! …Kita makan di mana?”

“…Bagaimana dengan batu besar di sana? Sepertinya pemandangannya juga tidak buruk.”

Ketiganya—Kyousuke, Maina, dan Eiri—begitu asyik memilih tempat sehingga hampir tidak menyadari Renko berada di belakang mereka.

“Astaga, masker gas ini sangat menghambat. Aduh, ayolah…!” Renko, yang telah melempar ranselnya ke samping, dengan hati-hati melepas pakaiannya. Dia meletakkan kedua tangannya di ujung bajunya, dan tanpa ragu mengangkatnya.

“…”

Apa yang tiba-tiba dia lakukan?

Dengan Kyousuke dan yang lainnya menyaksikan dengan takjub, Renko menyelesaikan melepas bajunya. Memalingkan punggungnya ke arah air yang berkilauan, dia membusungkan dadanya dengan bangga.

“Ta-daaaaaa! Bagaimana menurutmu bentuk tubuhku yang seksi dengan baju renang ini?!”

Renko, yang mengenakan bikini hitam, berpose ceria.

Kulitnya yang seputih porselen bersinar di bawah sinar matahari musim panas. Kakinya yang panjang membentuk garis-garis elegan, pinggangnya yang ramping dipertegas oleh pusarnya yang menawan, dan yang paling menarik perhatian adalah dadanya yang montok, seolah-olah akan tumpah kapan saja. Lekukan di antara payudaranya dalam dan menggoda, dan meskipun hanya sebagian kecil dari keseluruhan gambaran, itu benar-benar bagian terbaiknya.

“ Kksshh . Kalian semua ternganga. Mungkinkah payudaraku terlalu menakjubkan, dan kalian langsung terpesona? Oh tidak, ini benar-benar senjata yang menakutkan, kalau boleh kukatakan sendiri!” Dengan penuh kebanggaan, Renko meletakkan tangannya di dadanya.

Sambil menatap langsung ke arahnya, Kyousuke bergumam:

“…Seandainya saja masker gas itu tidak ada di sana.”

Saat matanya beralih dari tubuh Renko yang menggoda ke masker gas suram yang menutupi wajahnya, gairah yang berkecamuk di tubuhnya sendiri dengan cepat mereda.

“Apaa?!” Renko mengeluh saat Kyousuke rileks, terbebas dari berbagai jenis “kekakuan.”

Dalam upaya untuk menonjolkan payudaranya, dia mencondongkan tubuh ke depan hingga berpose seperti model foto.

“Lihat, payudara! Payudara! Payudara besar sekali!”

Satu demi satu, dia mengambil serangkaian pose seksi: Dia melipat tangannya di belakang kepala, dia merapatkan payudaranya dengan kedua tangan, dia menggoyangkan dadanya yang memikat seperti agar-agar…

“ ”

“… Kksshh…kksshh …K-kenapa…kenapa kalian sama sekali tidak terpesona olehku?! Aku sudah berusaha keras, kalian jahat sekali… *terisak* .” Dihadapkan dengan sikap dingin dan acuh tak acuh dari teman-temannya, Renko berlutut, patah hati.

Kyousuke dengan lembut meletakkan tangannya di bahu gadis itu yang sedikit gemetar. “Itu karena kau… kau memakai masker gas.”

Begitu Kyousuke menggumamkan itu, getaran Renko tiba-tiba berhenti. Meletakkan kedua tangannya di tepi sungai, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam, terdiam dengan suara hampa “ Kksshh… ”

“Oh, astaga. Eh, umm… Jangan khawatir, Renko!”

“Sungguh menyedihkan, kau sepasang payudara yang tak berharga! Payudara yang selalu kau banggakan itu ternyata tak berarti apa-apa.”

Maina berusaha sekuat tenaga menghibur Renko sementara Eiri memanfaatkan kesempatan itu untuk mengejeknya.

Kyousuke, menghadapi situasi yang kurang menyenangkan ini, berdeham. “…Ehem. Begini… tentu saja aku pikir payudaramu luar biasa! Payudaramu bukan hanya besar, bentuknya juga indah, lembut, tapi tetap kencang… Sangat menarik, dan aku ingin melakukan hal-hal gila dengannya! Payudara seperti itulah yang bisa membuat orang gila! Jadi, semangatlah, Renko—oke?”

“Dasar aneh.” “Dasar mesum!” “Mesum sekali!”

“Hah?” Upaya Kyousuke untuk menghibur Renko malah memicu kemarahan ketiga gadis itu. Tatapan Eiri sangat dingin, bahkan untuk ukuran dirinya, dan langsung membuat Kyousuke merinding.

“Apakah itu benar-benar perasaanmu? Menjijikkan! Izinkan aku mencemoohmu dari lubuk hatiku.”

“…”

—Beberapa menit telah berlalu. Kyousuke duduk di tepi sungai.Sambil melingkarkan kedua tangannya di lutut, ia memasukkan bola-bola nasi ke mulutnya. Ia menyeka air matanya yang basah di antara suapan nasi asin yang dinikmatinya.

 

** * *

“Mau makanan disert?”

“-Apa?!”

Tiba-tiba, sepasang payudara besar, yang hampir tidak tertutup bikini hitam, memenuhi pandangannya. Kyousuke meludah dan tersedak karena terkejut, menghujani puncak kembar yang berlimpah itu dengan butiran beras kecil.

“Banyak sekali…yang terungkap, kan?”

“Jangan bicara aneh-aneh sambil meronta-ronta seperti itu! Sebenarnya kau mau apa?” ​​Kyousuke, yang luka emosionalnya belum sembuh, menyeka mulutnya dan menatap masker gas hitam itu dengan kesal.

Renko menggaruk pipinya sambil berkata ” kksshh ” lalu duduk di sebelahnya. “Maaf, maaf. Aku hanya berpikir kau mungkin sedang sedih. Aku benar-benar minta maaf soal tadi, oke? Sejujurnya, aku sangat senang dengan apa yang kau katakan, tapi aku hanya terbawa suasana dan mencoba ikut-ikutan mengolok-olokmu.”

“…Suasana hati seperti apa? Karena kamu, aku jadi makan siang sendirian, dasar brengsek.”

Maina dan Eiri tampak gembira makan bersama di tempat yang agak jauh dari batu tempat Kyousuke duduk. Saat ia menoleh, matanya bertemu dengan mata Eiri, tetapi Eiri dengan cepat memalingkan muka, menolaknya.

“Astaga…” Renko tersenyum getir. “Sepertinya semua orang membencimu sekarang, ya, Kyousuke?”

“Lalu salah siapa itu…? Sebenarnya, apa yang harus kulakukan sekarang ?” Kyousuke memegang dahinya dan mengerang. Renko mendekatkan tubuhnya ke arahnya.

“Apa yang seharusnya kau lakukan…? Apa yang ingin kau lakukan , Kyousuke?”

“…Hah?”

“Tadi, kau sendiri yang mengatakannya, kan? Kau ingin melakukan hal-hal konyol denganku… Itulah yang kau katakan. —Dan kau bisa! Aku ingin kau melakukannya padaku…! Aku ingin dibuat gila oleh tanganmu, dan membuatmu gila juga.”

“Apa? Tidak, ayolah… Tunggu, Renko! Tiba-tiba, apa yang kau—?”

“’ Apa ‘? Apa pun yang aku mau, tentu saja. Kksshh . Asalkan itu sesuatu yang kau inginkan, aku akan melakukan apa saja.” Berpindah dari sampingnya ke tepat di depannya, Renko duduk di atas lutut Kyousuke. Dia membungkuk ke depan, menekan tubuhnya bahkan saat Kyousuke mencoba mundur.

“…Oh, kalau dipikir-pikir, dadaku masih tertutup nasi, ya? Kaulah yang membuatku kotor, jadi kau yang harus membersihkanku, Kyousuke… Tidakkah kau mau bertanggung jawab?” Sambil meletakkan tangannya di bahu Kyousuke, dia mengayun-ayunkan dadanya, yang memang tertutup butiran nasi lengket, tepat di depan matanya.

Masker gas itu berada di luar pandangan matanya, sehingga pemandangannya sungguh menakjubkan—daya hancurnya luar biasa. “B-bahkan jika kau menyuruhku, aku… B-bagaimana aku bisa melakukan itu?”

“Lakukan sesukamu! Kamu bisa menyapunya dengan tanganmu…atau mengambil butirannya dengan jarimu…atau menjilatnya dengan lidahmu. Tidak apa-apa juga jika kamu terbawa suasana dan akhirnya melakukan ini…dan itu…”

“…”

“Nah, mau ngapain? Tak ada yang melihat. Aku tak akan membunuhmu meskipun kau menyentuh payudaraku. ‘Saat dia menyajikan makanan di hadapanmu…’ Bagaimana liriknya? ‘…Kau bisa mencicipi sepuas hatimu’!”

Menghadapi rayuan manis Renko, Kyousuke menelan ludah dengan susah payah. Tentu saja hanya menyentuh dadanya tidak bisa dianggap sebagai “jatuh cinta”… Dan karena dia berusaha begitu keras, hanya sedikit… Jika hanya sedikit, saat dia sedang menyingkirkan nasi—

“…Oh? Ini tempat yang bagus!”

Sebuah suara yang familiar, lembut dan feminin, memenuhi udara.

Kyousuke, yang telah mengulurkan tangan ke arah dada Renko, tersadar dari lamunannya dan melihat ke arah sumber suara itu: jalan setapak hewan yang menuju ke dasar sungai. Di ujung jalan setapak itu ada—

“Seandainya kita menemukan tempat ini lebih awal, kita bisa menikmati makan di sini dengan santai… Tempat ini memiliki banyak ruang hijau, dan suara air yang menyegarkan. Di sini, bahkan hatiku yang murni pun dapat dibersihkan lebih bersih.”

Seorang siswi berambut pirang madu berdiri di bawah sinar matahari. Dia adalah gadis cantik dan bertubuh indah dengan gaya yang luar biasa, yang entah bagaimana mengingatkan Kyousuke pada Eiri dan Renko sekaligus, seolah-olahDia adalah semacam kombinasi yang mustahil dari keduanya. Di lengannya yang anggun, dia mengenakan ban lengan berwarna kuning.

“Ketua Komite Moral Publik…Saki Shamaya…”

Seolah menanggapi kata-kata yang tanpa sengaja keluar dari mulut Kyousuke, siswi itu—Shamaya—berbalik menghadapnya. Matanya yang biasanya menunduk terbuka lebar saat ia melihat Renko, mengenakan bikini dan masker gas, dan Kyousuke, yang terpaku di tempatnya dengan tangannya masih terulur ke arah dadanya.

Seketika itu, mata Shamaya yang sebelumnya lembut menyipit penuh curiga. “Apa yang kalian berdua lakukan di tempat seperti ini?”

“U-um… Ini, yah, uhhh—”

“Kami pikir kami akan melakukan sebagian dari ini, sebagian dari itu, dan sedikit dari hal lainnya juga!”

“Oh iya, itu dia! Untuk hidangan penutup, aku pikir aku akan makan ‘maskmelon’-nya yang lezat… Tidak!”

“ ”

Renko memberi hormat dengan penuh semangat. Kyousuke, terbawa oleh antusiasmenya, memanfaatkan kesempatan itu untuk menyindirnya dengan cepat. Di hadapan mereka, Shamaya tampak tanpa ekspresi. Kecantikannya yang seperti boneka membuatnya sangat menakutkan. Terpaku di bawah tatapan tidak menyenangkan Shamaya, Kyousuke mulai berkeringat dari setiap pori-porinya.

“Bukan itu… Begini… Ada sungai di dekat sini, dan kami berpikir sambil sarapan kami bisa bermain air, um… untuk membersihkan keringat setelah berlari, dan menyegarkan diri… ha-ha-ha!” Saat Kyousuke berusaha menjelaskan situasinya, Shamaya memejamkan matanya.

Dia menarik napas, mengangkat matanya untuk mengamati Kyousuke lagi. “Apa ini, oh-ho-ho…! Jadi seperti itu, ya? Aku yakin kau mencoba bertemu secara diam-diam dan melampiaskan hasrat birahimu yang paling rendah pada payudara gadis bertopeng gas ini sesukamu, menggosok dan meremasnya, XXX, dan XX, dan Xing XXX-nya! Aku sangat senang aku salah… sangat senang. Aku mohon maaf! Oh-ho-ho-ho.” Setelah melontarkan serangkaian kata-kata kasar dengan cepat dalam suara elegannya yang aristokratis, dia meletakkan tangannya di bibir dan tersenyum.

“…”

Kyousuke dan Renko terdiam, menatap Shamaya yang berdiri sambil menyeringai ke arah mereka, diselimuti aura keanggunan dan kepolosan—sangBau menyengat dan kecurigaan yang menyelimutinya pastilah hanya imajinasi Kyousuke.

“…Oh? Sudah hampir waktunya. Kita tidak boleh terlambat dari jadwal keberangkatan kita. Jadwal perjalanan berkemah penjara sudah direncanakan sampai menit terakhir, jadi…mohon patuhi! Baiklah, kalau begitu, saya permisi dulu. Lain waktu, ketika kita punya kesempatan, saya ingin berbicara denganmu lebih santai, Kyousuke Kamiya, siswa kelas A tahun pertama. Sampai jumpa.”

“……?!”

Dia tidak pernah memperkenalkan diri, tetapi wanita itu memanggilnya dengan nama lengkapnya ketika dia memberi hormat. Tatapannya tertuju pada sosok anggun wanita itu yang menjauh, Kyousuke mendapati dirinya sama sekali tidak mampu bergerak.

Di sampingnya, Renko melipat tangannya. “ Kksshh . Astaga, ayolah! Berhentilah bersikap seperti itu, Kyousuke? Seberapa populerkah kamu di kalangan perempuan? Jika lapangan dipenuhi saingan cinta, permainannya tidak akan menyenangkan… Meskipun, itu justru alasan yang lebih besar untuk membuatmu jatuh cinta padaku, bukan? Aku sangat menantikan perjalanan berkemah di penjara selama tiga hari dua malam ini! Ka-kksshh .”

Setelah istirahat, mereka melanjutkan berlari tanpa henti selama sekitar dua jam. Dari jalan setapak di hutan, mereka berbelok ke jalan setapak pegunungan yang curam, dan akhirnya, mereka sampai di Rumah Limbo, sebuah tempat perkemahan kecil yang berdiri tenang di tengah alam.

Setelah berfoto bersama di lapangan pelatihan, semua orang bergerak berkelompok menuju pusat penahanan.

Setelah menyelesaikan upacara pemenjaraan sederhana, para siswa menerima barang bawaan mereka, yang berisi pakaian ganti dan barang-barang penting lainnya, lalu pergi ke kamar masing-masing—atau lebih tepatnya, ke sel mereka. Ada sel yang ditempati bersama dan sel untuk satu orang; Kyousuke mendapat tempat di sel satu orang.

Di sebuah ruangan yang perabotannya minim dan sebagian besar identik dengan ruangan di asrama mahasiswa, Kyousuke berbaring di ranjang sederhana berbingkai pipa dan membolak-balik buku panduan berkemah penjara. Menatap halaman-halaman yang terbuka, yang berisi rencana untuk tiga hari berikutnya, ekspresi masam muncul di wajahnya.

“Setelah ini makan siang dan… ‘Orientasi Penebusan Tujuh Dosa Besar’? Apa-apaan itu? Dilanjutkan dengan ‘Api Unggun Neraka,’ ‘Neraka Air Mendidih,’ ‘Serangan Jantung/Uji Keberanian,’ ‘Barbekyu Api Neraka,’ dan—Oke, cukup. Aku jadi depresi hanya dengan membacanya.”

Dia menutup buku panduan itu dan merebahkan diri di tempat tidur. Tubuhnya kelelahan karena berlari tanpa henti di jalur yang terjal, dan dia hampir tertidur…

“Permisi, mungkinkah ini kamar Bapak Kyousuke Kamiya?”

Tepat ketika kesadaran Kyousuke hampir hilang, sebuah suara merdu dan agak familiar menghapus semua harapan untuk tidur.

“……?!”

Dia langsung berdiri tegak, menatap pintu. Berdiri di antara dirinya dan jeruji besi abu-abu gelap itu adalah orang yang selama ini dia takuti—Saki Shamaya.

Mata hijaunya yang indah, berhiaskan bulu mata panjang, bertemu pandang dengan Kyousuke.

Sesaat berlalu, lalu: “E…eee-pameran!! Malu sekali!” teriak Shamaya, pipinya memerah padam.

“Apa?! T-tidak mungkin! Bajuku tadi basah kuyup oleh keringat, jadi—”

“Itu bukan alasan! Tolong, pakailah pakaianmu! Cepat! Mataku telah dinodai!”

“Eh…t-tentu…maaf.”

Tersakiti oleh pilihan kata-kata Shamaya, Kyousuke buru-buru mencari jaketnya. Karena jaketnya basah kuyup oleh keringat setelah berlari lama, ia telah melepas bagian atas baju olahraganya dan telanjang di bagian atas pinggang. Ia mengambil kemeja seragam sekolahnya dari tas olahraga di samping tempat tidur, dan memakainya sebagai gantinya.

Setelah selesai mengancingkan semua kancing bajunya dari atas sampai bawah, Kyousuke angkat bicara. “…Aku sudah memakai kemeja. Maaf telah mengganggu pemandanganmu.”

Sambil mengintip dari sela-sela jari yang menutupi matanya, Shamaya menghela napas. “…I-itu benar-benar kejutan yang tak terduga… Sungguh, begitu kita bertemu, kau langsung berusaha membuatku terkena serangan jantung! S-menjijikkan… Aku bisa saja sekarat karena syok, kau tahu!!”

“M-maaf… Aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang, sungguh.” Kyousuke sudah meminta maaf sejak awal, namun dia tetap tidak tampak puas. Meskipun begitu, apa pun keadaannya, bukankah ini agakTerlalu berlebihan untuk mengatakan hal-hal seperti “menodai mataku” dan “menjijikkan”…? “Lagipula, sepertinya kau tahu segalanya tentangku. Tapi aku tidak ingat memperkenalkan diri.”

“Hm? Oh, maafkan saya… Saya sudah mendengar cerita tentang Anda sejak beberapa waktu lalu. Saya mengerti bahwa setelah Anda mengurung dua belas gadis di sebuah gudang terbengkalai, Anda menggunakan berbagai cara untuk membunuh mereka semua, dan kemudian melakukan nekrofilia—”

“Aku tidak pernah melakukan itu! Yang kubunuh semuanya laki-laki! Pria!” Tentu saja, dia juga tidak membunuh dua belas pria, tetapi dia tidak bisa membiarkan rumor yang lebih buruk menyebar.

Mendengar protesnya, Shamaya melonggarkan ekspresi wajahnya yang kaku. “Jadi, lawanmu itu laki-laki… Tunggu, laki-laki? Ah—kau… melakukan itu pada sesama jenismu?! K-kau seorang homoseksual?!”

“Tidakkkkk! Bukan itu maksudku!!” Kyousuke meraung. Shamaya pucat pasi dan gemetar. —Ada apa dengannya? Dia agak gila, atau mungkin bisa dibilang dia kurang waras. Dia sudah sangat lelah dihina begitu cepat setelah bertemu.

Setelah menenangkan diri, Kyousuke bertanya, “Ngomong-ngomong, ada apa? Kau sudah repot-repot datang ke kamarku.”

“…Hm? Oh, baiklah, aku sebenarnya tidak ada urusan denganmu. Aku hanya ingin berbicara denganmu…dengan orang yang telah membunuh lebih banyak orang daripada mahasiswa baru lainnya.”

“Ah, ya…lagipula aku memang nomor satu.”

“Ya, itu yang kudengar. Seorang tukang daging yang membunuh hingga dua belas orang itu sangat langka. Saat pertama kali mendengarnya, aku meragukan pendengaranku sendiri.”

“Oh, tentu saja. Karena tidak ada orang yang membunuh sebanyak itu, kan?” tanya Kyousuke dengan sarkasme. Kecuali orang yang ada tepat di depanku sekarang. Putri Pembunuh, yang membunuh dua puluh satu orang, hampir dua kali lipat jumlahku. Menahan balasan pedasnya, Kyousuke hanya bergumam pada dirinya sendiri, “Dua puluh satu orang, ya…”

Sebenarnya, di antara Kyousuke dan siswa tahun pertama lainnya, bersembunyi seorang pembunuh psikopat yang telah membantai ratusan orang, seseorang yang sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Shamaya dan yang lainnya.

Sebelumnya, ketika dia menanyai si pembunuh itu sendiri, tampaknya, setidaknya di depan umum, dia hanya akan mengatakan, “Saya hanya membunuh satu orang.” TetapiLagipula, dia adalah makhluk yang sangat aneh dan istimewa, jadi itu sebenarnya bukan hal yang mengejutkan.

Saat ia duduk termenung, Shamaya, yang sudah memasuki kamarnya, meraih tangan Kyousuke. Mendekatkan wajahnya hingga ujung hidungnya menyentuh wajah Kyousuke, ia mulai berbicara dengan penuh semangat: “Tuan Kamiya… Saya ingin merehabilitasi Anda, apa pun yang terjadi! Tentu saja, saya pikir Anda sekarang ini sangat keji, brutal, sadis, tanpa ampun, bejat, sampah masyarakat yang lebih rendah dari sampah… Begitu juga saya, dan begitu juga semua orang.”

Itu agak berlebihan. Namun, memang seperti itulah dia dulu. Menakutkan.

“—Bagaimana. Ev. Eh! Belum terlambat. Sama seperti aku terlahir kembali sebagai seorang wanita perawan, suci tanpa cela, jujur ​​tanpa noda, sangat cantik…”

Kamu terlalu berlebihan. Seberapa besar seseorang bisa menyukai dirinya sendiri?

“…Kau pun, tak diragukan lagi, bisa terlahir kembali! Akan sulit jika kau melakukannya sendiri, tetapi di akademi kau memiliki anggota Komite Moral Publik, serta para guru yang luar biasa, untuk membantu. Tentu kita bisa merehabilitasi sifatmu yang menyimpang… Itulah yang kupercayai!” Mata Shamaya yang sangat indah berbinar, seolah ingin menekankan maksudnya.

“Sungguh menyebalkan,” katanya terus terang. Namun, tidak ada niat jahat dalam ucapan Shamaya, dan dia benar-benar tampak memberikan nasihat yang bermaksud baik.

Namun, Kyousuke telah dituduh secara salah dan sebenarnya hanyalah pria biasa yang tidak pernah membunuh siapa pun. Tidak ada yang menyimpang dalam dirinya yang perlu direhabilitasi. Kekhawatirannya sama sekali tidak beralasan. Terlepas dari itu, aku tidak mungkin mengatakan itu padanya…

“Ah, ya… k-kau benar! Wooow. Aku juga ingin segera menjadi warga negara yang murni dan jujur ​​sepertimu, Nona Shamaya! Ha-ha-ha…” Wajah Kyousuke hanya sedikit berkedut saat ia memaksakan tawa.

“Oh…benarkah begitu? Oh-ho-ho. Seorang ‘warga negara yang murni dan jujur,’ kau membuatku malu. Seorang ‘warga negara yang murni dan jujur,’ sungguh. Oh-ho-ho-ho.” Mungkin karena senang dengan kata-kata Kyousuke, Shamaya meletakkan tangannya di pipi dan menggeliat malu-malu.

Kyousuke terus tertawa serempak dengannya, bahkan saat dia mengutuk nasib buruknya.

Hebat, aku terlibat dengan gadis gila lainnya—sepertinya aku akan menghadapi lebih banyak masalah.

“…Oh? Itu menyenangkan, bukan?”

Mereka berada di “kantin” Rumah Limbo. Eiri, yang telah selesai mendengarkan inti cerita, memberikan jawaban acuh tak acuh dan dengan cepat melanjutkan makannya. Kyousuke menatapnya dari seberang meja, terkejut dengan kurangnya reaksi darinya.

“Tidak mungkin, itu sama sekali tidak baik! Dan hanya itu yang ingin kau katakan?”

“…Lalu kenapa kalau memang begitu?”

“Saya melihat…”

Percakapan itu berakhir di situ . Sambil mencari bantuan, pandangan Kyousuke beralih ke gadis yang duduk di sebelah Eiri.

“E-Eiri benar-benar kesal, ya ampun…”

Maina benar-benar kehilangan semangat. Tidak mungkin dia bisa mengandalkan wanita itu untuk membantunya.

Kyousuke sendiri semakin murung. Dia mengusap perutnya, mengerutkan kening karena kehilangan nafsu makan.

Mereka sedang makan siang, duduk di meja yang telah mereka siapkan berdasarkan regu, tetapi Eiri bertingkah aneh sejak awal. Mungkinkah dia masih menyimpan dendam tentang insiden di tepi sungai…?

Ekspresi di matanya saat dia dengan kasar terus makan tampak sangat tajam. Aura buruk yang terpancar dari Eiri telah membuatnya dikelilingi oleh deretan kursi kosong yang mencolok. Kyousuke dan yang lainnya tetap diam saat gadis itu mendidih karena marah.

“Hei, Kyousuke! Lama tak ketemu! Kksshh .”

Dari atas, terdengar suara riang. Renko . Bunyi fonem yang teredam dan suara knalpot sudah cukup untuk mengidentifikasinya.

“Sudah lama…? Bukankah kita baru saja bertengkar di tepi sungai tadi?”

Sambil menyeringai getir, Kyousuke mengangkat kepalanya untuk menghadap tamu tak terduga itu.

“Tidak mungkin! Sudah lebih dari tiga jam sejak itu, kan? Dari sudut pandangku, setiap detik dari setiap menit yang tidak bisa kuhabiskan bersamamu adalah keabadian! Ohh, aku ingin bertemu denganmu, Kyousukeeeeee! Aku sangat, sangat, sangat menyukaimu! Aku mencintaimu!” Sambil melambaikan tangannya ke arahnya, Renko mengirimkan panggilan cintanya yang penuh gairah.

Di sebelah masker gas, di tempat tinggi dan jauh, ada—

“Waah, Renko, sungguh. Kamu sangat tegas. Hehehe!”

Bertinggi enam kaki dan lebar tiga kaki, hampir tidak muat dalam seragamnya, seorang siswi yang mengenakan karung tepung di kepalanya menjulang di atasnya, menggendong Renko di pundaknya.

“…Apa?…Maksudku, apaaaaaaattt?!”

Kyousuke langsung terkejut dan terdiam, persis seperti saat pertama kali bertemu Renko. Eiri dan Maina juga duduk ternganga, sama sekali melupakan makanan.

Bertolak belakang dengan penampilannya yang muram, siswi yang mengenakan karung tepung itu menggerakkan tangannya ke depan dan ke belakang dengan gerakan imut, dan menggeliat mendengar kata-kata Renko. Suara serak yang terdengar seperti laki-laki dan perempuan. Dan seragam itu, yang penuh sesak. Kyousuke merasa seperti mengalami déjà vu.

Gadis yang mengenakan karung tepung ini, mungkinkah—?

“…Bob.”

Dia tidak bisa memastikan gaya rambut yang menjadi ciri khasnya, tetapi dari dua lubang intip yang dibuat di bagian depan karung, mata bulat besar gadis itu menatapnya dengan penuh pertanyaan.

“…Bob?”

“Ah!! Um, baiklah…”

“Bob” adalah nama panggilan yang Kyousuke putuskan untuk berikan padanya dalam pikirannya sendiri, dan sama sekali bukan nama aslinya.

Renko, yang duduk di pundak “Bob”, memiringkan kepalanya dengan bingung. “…Hm? Siapa itu? Namanya tidak seperti itu. Dia kelas satu, Kelas B, teman sekelasku dan anggota reguku—”

“Tidak, dia benar. Saya Bob. Saya tidak punya nama lain, hanya… Bob.”

“Apaaaaaa, tidak mungkin!! Kau Bob selama ini?!”

Bob mengangguk, memegang erat kaki Renko saat gadis itu meronta-ronta karena terkejut, hampir jatuh dari pundak Bob. Mata bulatnya, yang terlihat melalui lubang intip, tampak jernih. “Ya… setidaknya, itu namaku di depan Kamiya, oke? Tadi, ketika aku menyatakan cintaku padanya dan ditolak, aku kehilangan kendali diri karena terkejut dan sedikit mengamuk, ingat? …Sejak saat itu, aku belum bisa menghadapi Kamiya. Karena itulah tidak apa-apa. Aku baik-baik saja menjadi Bob. Aku Bob, tanpa nama lain. Bob, yang baik-baik saja menjadi teman baik Renko yang mendukung cintanya!”

“Bob…”

Baik Renko maupun Kyousuke tersentuh oleh pernyataan Bob yang lugas. Menanggung rasa malu atas aib masa lalunya, ia dengan cepat memutuskan untuk mundur, dan kini memberikan dukungan penuh kepada mantan rivalnya, Renko, sebagai teman dekat… Sungguh orang yang sangat baik!

Saat Kyousuke berdiri, menyeka air mata yang menggenang di sudut matanya, dia menoleh ke arah Bob. “Begitu ya…? Aku mengerti, Bob. Tapi akulah yang seharusnya meminta maaf atas perilakuku selama ini. Aku salah paham padamu, menilaimu hanya dari penampilan luarmu… Senang bertemu denganmu… lagi. Mari kita berteman!” Mendongak dan tersenyum pada wajahnya yang tertutup karung, Kyousuke mengulurkan tangan sebagai tanda persahabatan.

Setelah berkedip kaget dengan mata bulatnya yang seperti lubang intip, Bob dengan ramah menjawab, “…Tentu, senang bertemu denganmu,” dan menggenggam tangan Kyousuke, ketika—

“ Nom .”

“Oooooowwwwww!!”

—Sosok yang tiba-tiba mengganggu mereka menepis lengan Bob dan menggigit lengan Kyousuke. Terkejut oleh rasa sakit yang tiba-tiba menusuk, Kyousuke berteriak. Tak lama kemudian, Bob dan Renko juga menjerit.

“Eh…hei! Jangan lakukan itu, Chihiro!”

“Apa?! Apa yang kau lakukan pada Kyousuke, Chihiro? Bukankah kau berjanji tidak akan memakannya?!”

Siswi yang berpegangan erat pada lengan Kyousuke—yang oleh Bob dan Renko disebut “Chihiro”—menggerakkan mulutnya dengan penuh konsentrasi. “ …Nomnom …” Ia bertubuh mungil dan berambut hitam panjang, dan matanya yang merah darah menyipit penuh kegembiraan saat ia mengunyah dan menghisap lengan atas Kyousuke. “…Whoaaa. Dewishish. Nomnom . Mmmmmm.”

“Eh, gadis ini benar-benar… Mau bagaimana lagi!” Bob, buru-buru berjongkok, dengan hati-hati melepaskan gadis kecil itu—melepaskan Chihiro—dari lengan Kyousuke, dan memarahinya dengan pukulan di kepala.

Renko, yang meluncur mulus dari tubuh Bob dan turun, juga meletakkan tangannya di lengan Kyousuke dan memarahi Chihiro, yang duduk memandanginya dengan iri. “Chihiro! Apa yang terjadi dengan janji yang kau buat padaku?! Kau berjanji tidak akan memakan Kyousuke sampai aku membunuhnya, kan?! Kau bilang daging kaku mayat tidak apa-apa…”

—Tunggu dulu, janji macam apa ini? Aku belum pernah mendengar apa pun tentang ini!

“Aku bahkan tidak memakannya…aku hanya mencicipinya. Aku mengendalikan…diriku sendiri!”

Saat mengamati Chihiro yang duduk menatap Renko dengan pipi menggembung, Kyousuke teringat Chihiro dengan jelas. Dia adalah salah satu dari banyak gadis yang menyatakan perasaan romantis kepadanya ketika tahun ajaran dimulai tiga bulan lalu. Dia adalah gadis yang seperti kanibal yang pernah mendorongnya dan berteriak, “Aku akan memakanmu… Kita akan menjadi satu,” dan benar-benar mencoba melahapnya.

Saat berhadapan dengan orang tak terduga lainnya, suara Kyousuke terdengar terkejut. “Kau orang yang sama dari waktu itu—”

“…Ya. Tahun pertama, Kelas B, Chihiro Andou. Aku empat belas tahun. Sudah lama kita tidak bertemu, Kyousuke!” Dia menyeringai lebar, memperlihatkan gigi taringnya yang tumbuh sempurna.

“U-uh…benarkah?” Kyousuke mulai mundur, mengusap bekas gigitan di lengannya. Dia menatap masker gas Renko. “Ohh…mungkinkah, dia juga berada di regu yang sama denganmu?”

“Ya, benar. Aku, Bob, Chihiro, dan—”

“Hee-hee-hee…Aku sudah bosan menunggu, Kyousuke Kamiya! Aku punya audiensi denganmu lagi, tepat pada jam ini!”

Pada saat itu, menyela absensi Renko, sebuah suara dramatis memenuhi ruangan.

Ketika mereka melihat, di seberang meja berdiri seorang mahasiswa laki-laki yang menutupi separuh wajah kanannya dengan lengan kirinya yang dibalut perban hitam. Ia tersenyum berani, dan seluruh tubuhnya sedikit condong ke kiri.

“Namaku Kuuga Makyouin! Kau harus mengukirnya di lubuk jiwamu… Itu adalah nama orang yang akan menguburmu dalam kesengsaraan pada malam kiamat yang akan datang! Hee-hee-hee…! Lengan kiriku, Azrael, merindukanmu, Kyousuke Kamiya! Ia berkata, ‘Aku ingin mempersembahkan requiem untukmu,’ dan ‘Aku ingin mempersembahkan persembahan bunga lili laba-laba merah yang bernama Keputusasaan’… Dapatkah kau mendengarnya?”

“…Eh, oke. Akan saya perkenalkan. Ini Michirou Suzuki, siswa kelas satu Kelas B! Sepertinya dia tidak punya teman di kelas kita, jadi saya senang bisa membuatnya berteman dengan saya. Kksshh .”

Pemuda itu menatap Renko, yang menyampaikan pengumuman itu dengan acuh tak acuh. “Diam! Hening! Jangan pernah menyebut nama itu… Itu hanyalah nama wadah tempat jiwaku dipanggil ketika rohku bermanifestasi di realitas sementara ini dari dunia bawah! Nama sejati jiwaku yang mulia adalah Kuuga Mak—”

“…Michirou, sayang? Aku mengerti kau senang bisa menceritakan semua ini pada Kamiya, tapi kalau kau tidak segera menyelesaikannya, aku akan marah. Waktu makan siang kita terbatas, jadi cepat duduk agar kita semua bisa bersantai dan makan.”

“…Oh, oke.”

Mendengar ancaman dari Bob, Kuuga Makyouin—atau lebih tepatnya, Michirou—langsung melepaskan semua kepura-puraan dan duduk dengan lesu. Saat ia melakukannya, Eiri melirik ke arahnya, hampir membuatnya panik. “Eeek!! M-maaf!”

Kau terlalu gugup, Kuuga Makyouin…

Merangkak di bawah meja lalu muncul kembali di samping Michirou, Chihiro mencoba menyemangatinya. “…Jangan khawatir.”

Renko duduk di sebelah Kyousuke. Di sebelah Renko, Bob menduduki dua kursi, dan melanjutkan makannya. Sambil melahap risotto belatungnya (bubur asin)—menu pertama yang mereka pesan sejak tiba di Rumah Limbo—Bob memulai percakapan yang riuh dan ramah.

“Ngomong-ngomong, kamu Eiri…benar kan? Kulitmu cantik sekali, sayang! Dan riasanmu terlihat alami, sangat terampil. Alas bedak apa yang kamu pakai? Bagaimana dengan maskara?”

“……Hah? Eh, umm—”

“Eee! Oh, kukumu lucu sekali. Eiri sayang, kamu sangat modis!”

“Oh…a-apakah aku? Tidak juga…baiklah…t-terima kasih.”

Sambil makan, Bob menyelipkan sendoknya di bawah karung tepung dan terus berceloteh riang. Awalnya bingung dengan perbedaan antara penampilan Bob yang aneh dan perilakunya, sikap Eiri yang awalnya keras perlahan melunak.

Melihat mereka berdua mendiskusikan kecantikan dan mode, Renko tertawa. “ Kksshh . Ya ya, sepertinya sangat menyenangkan! Kita mungkin berada di regu yang berbeda, tapi aku senang bahwa selama Kamp Penjara kita semua bisa akur!” Dia mengeluarkan selang minum hitamnya dan memasangkannya ke pipi kanan masker gasnya.

Di samping Renko, yang mulai menyeruput risotto-nya seperti minum melalui selang, Kyousuke mengangguk. “Ya, kau benar. Mari kita semua rukun! Anggota regumu semuanya tampak seperti orang-orang hebat, ya?”

“ Kksshh . Bukankah begitu? Ini adalah kelompok yang bahkan tidak cocok berada di Kelas B, seperti sisa makanan.”

Mendengar ucapan Renko, Kyousuke tersenyum kecut. “Begitu.” Mungkin justru karena kau sangat tidak cocok di kelas aneh itu, kita malah jadi pasangan yang serasi.

Kyousuke dan yang lainnya di dalam Akademi Remedial Purgatorium masih menjalani kehidupan yang sangat aneh dan terisolasi—

[Orientasi Penebusan Tujuh Dosa Besar]

Setiap regu akan berkompetisi untuk mendapatkan waktu terbaik dalam mencapai semua titik yang telah ditentukan.

Pos pemeriksaan tersebut berjumlah tujuh.

Ketiganya adalah: Kerakusan, Nafsu, Iri Hati, Keserakahan, Kemarahan, Kemalasan, dan Kesombongan.

Ketika sebuah regu mencapai pos pemeriksaan dengan semua anggota hadir, anggota Komite Moral Publik yang bertugas akan membatalkan salah satu dari tujuh stempel P yang tertera pada Kartu Dosa Besar yang dipegang oleh pemimpin regu.

Huruf P merupakan singkatan dari “Peccati”—“dosa” dalam bahasa Italia—dan setiap gambar pada prangko tersebut mewakili salah satu dari tujuh dosa besar.

Peserta harus mencapai tujuan di puncak gunung dengan ketujuh P dibatalkan untuk menyelesaikan permainan ini.

Kecaman keras menanti tim dengan waktu penyelesaian terburuk, jadi persiapkan diri kalian.

Lebih lanjut, jika Anda kehilangan Kartu Dosa Mematikan Anda di tengah jalan—atau jika bahkan satu anggota regu hilang—regu Anda akan langsung didiskualifikasi dan dikenai hukuman wajib.

Tim yang paling lambat akan menerima kecaman yang sama seperti mereka yang didiskualifikasi.

Itulah aturan dasarnya. Mulai saat ini, Anda memiliki waktu dua belas jam tiga puluh menit.

Orientasi Penebusan Tujuh Dosa Besar—MULAI.

“‘Orientasi Penebusan Tujuh Dosa Besar,’ ya…” gumam Kyousuke pada dirinya sendiri, sambil melihat Kartu Tujuh Dosa Besar yang tergantung di lehernya.

Mereka telah diberi kartu putih berisi stempel warna-warni, diberi tahu tentang peraturan di lapangan pelatihan, dan dibawa ke sini. Saat ini, Kyousuke dan yang lainnya berdiri di kaki gunung terjal yang menjulang di atas hutan yang tidak terlalu jauh dari Rumah Limbo. Lima belas menit telah berlalu sejak permainan dimulai, ditandai dengan peluit bernada tinggi dari posisi tetap masing-masing anggota Komite Moral Publik.

“Oh astaga, oh ya ampun, a-a-apa yang akan kita lakukan… Oh tidak.”

“Apa yang akan kita lakukan? …Yah, tidak ada yang bisa dilakukan selain menyeberang, kan?”

Kyousuke dan yang lainnya berdiri di depan jurang yang dalam. Menatap ke bawah tebing, tubuh Maina gemetar. Sungai yang mengalir di dasar ngarai tampak sangat jauh.

Di seberang jurang ini terbentang sebuah jembatan reyot yang tampak seolah-olah bisa patah kapan saja. Jembatan itu bergoyang dan berderit mengerikan diterpa angin kencang, membentang di atas bentang yang jelas-jelas tidak memungkinkan penyelamatan jika seseorang jatuh. Kemalasan, yang dipilih Kyousuke dan yang lainnya sebagai tujuan pertama mereka, berada di seberang jembatan itu.

Mereka telah memeriksa area sekitarnya untuk memastikan—tidak ada jalan lain menuju pos pemeriksaan. Seperti yang dikatakan Eiri, tidak ada pilihan lain selain menyeberangi jembatan…

“Tidak apa-apa, Maina! Jika terlihat terlalu sulit, aku bisa menggendongmu.”

“Eh?! Uh, um…begini…aku baik-baik saja!” Terlepas dari apa yang telah dikatakannya, Maina jelas tidak tampak baik-baik saja, saat ia menatap jembatan itu sambil gemetar.

“…Jangan terlalu emosi, ya?” Kyousuke menggaruk bagian belakang kepalanya, bersiap untuk menggendong Maina di pundaknya.

“Hyeeeaaahhh! Kemenangan yang mudah sekali! Gya-ha-ha!”

Dengan seluruh tubuh dibalut perban, seorang siswa laki-laki dengan gaya rambut Mohawk merah terang berlari kencang menuju jembatan.

Dia adalah anggota terakhir dari kelompok mereka, dan sebelumnya telah menjadiberistirahat, karena Kurumiya telah memukulinya habis-habisan sejak pagi buta.

“Tunggu, bodoh! Apa yang kau pikirkan, nekat keluar sendirian?!”

“……?!”

Saat Eiri meneriakkan peringatan dengan marah, imajinasi Kyousuke membayangkan teman sekelasnya yang berambut Mohawk itu dengan berani menyeberangi jembatan, menginjak per scaffolding dengan terlalu bersemangat, dan jatuh terjungkal ke dasar jurang. Belum lagi:

“Jika satu anggota regu saja hilang, regu Anda akan langsung didiskualifikasi dan dikenai hukuman wajib.”

“Hei, Mohawk! Tunggu uuuuuuup!”

“Bwuh?!”

Kyousuke dengan paksa menghentikan Mohawk, yang mencoba menyelinap melewati mereka, dengan sebuah lariat. Benturan lengan Kyousuke ke jakunnya membuat Mohawk terlempar dan melakukan salto dadakan. Dia membentur tanah dengan keras dan berhenti bergerak.

“ Fiuh … Wah, nyaris saja. Kamu hampir mati!”

“…Bukankah dia sudah meninggal?”

“D-dia mungkin sudah mati…”

Sambil menatap Mohawk yang terbaring kejang-kejang dengan mata terbalik, Eiri dan Maina bergumam satu sama lain.

“Tidak, dia pasti masih hidup… Lagipula, dia orang Mohawk.”

“…Kau benar. Dia masih hidup… Lagipula, dia orang Mohawk.”

“Ya ampun, tapi, tapi, tentu saja… Ya, dia masih hidup. Dia memang Tuan Mohawk.”

“Benar, kita hanya perlu sampai ke pos pemeriksaan ‘dengan semua anggota regu hadir,’ kan? Saya tidak melihat masalah apa pun jika kita membawanya dalam keadaan tidak sadar.”

Sambil mengangguk, Kyousuke mengangkat Mohawk ke punggungnya dengan geraman. … Berat! Menyeberangi jembatan seperti ini akan berbahaya, tetapi masih jauh lebih aman daripada jika Mohawk terbangun. Jika kita membiarkannya pergi, dia pasti akan membuat keributan… “Baiklah kalau begitu… bagaimana menurutmu, Maina? Jika kau mau, setelah aku meninggalkannya di seberang, aku bisa kembali dan menggendongmu menyeberang.”

“Eh…tidak, aku baik-baik saja! Aku akan berusaha sebaik mungkin!” Dia menggelengkan kepalanya menanggapi tawaran perhatian Kyousuke, mengepalkan tinjunya erat-erat. Meskipun dia masihMeskipun tampak cemas, mungkin ketakutan Maina telah mereda berkat antusiasme Mohawk yang gegabah, karena getarannya agak mereda.

“Jika terlalu sulit, tanyakan saja!” seru Kyousuke, lalu berbalik menuju jembatan.

“…Baiklah. Kalau begitu, mari kita menyeberang dengan hati-hati.”

Kyousuke meletakkan satu kakinya di atas batang kayu lapuk yang setengah membusuk. Dengan tangan kirinya menggenggam tali yang berfungsi sebagai pegangan tangan, dan tangan kanannya menopang Mohawk, Kyousuke mulai bergerak maju. Di belakangnya mengikuti Maina, dan Eiri berada di paling belakang.

Mereka melangkah selangkah demi selangkah melintasi perancah yang longgar, berusaha menghindari celah besar yang menganga di antara anak tangga, masing-masing cukup besar untuk dilewati sepatu mereka secara menyamping. Jembatan itu bergoyang di bawah kaki mereka yang tidak stabil, potongan-potongan kulit kayu yang lepas jatuh ke tanah di bawahnya…

“Ah…eeeeeeeeek!!” Saat angin tiba-tiba berhembus kencang, Maina berpegangan pada tali, berjongkok di tempat. Air mata besar muncul di sudut matanya yang terpejam rapat.

“…Hei, kau benar-benar baik-baik saja? Aku juga bisa menggendongmu kalau kau mau…,” tawar Eiri dengan cemas. Ia bahkan tidak repot-repot memegang tali, dan melangkah melintasi jembatan reyot seolah-olah berjalan di tanah yang kokoh, bahkan sesekali menguap.

Dengan sikapnya yang tenang, sepertinya dia bisa dengan mudah menggendong Maina di punggungnya. Namun, Maina tidak mau menerima hal itu.

“Aku baik-baik saja, Eiri! A-aku akan menyeberang…sendirian…” Masih mencengkeram tali di sisi jembatan dengan kedua tangan, ia berdiri dengan goyah. “Aku sendiri yang harus…menyeret langkahku…sendirian!” Sambil mengerutkan bibir dan berusaha mengendalikan tubuhnya yang gemetar, ia menatap ke depan dengan mata penuh tekad.

“Maina…”

“…Oke, saya mengerti. Yah, jaraknya hanya sedikit lagi, jadi mari kita lakukan yang terbaik.”

Kyousuke sangat terharu oleh keberanian Maina, dan bahkan Eiri pun tersenyum. Yakin bahwa dia bisa melanjutkan, mereka kembali menghadap tujuan mereka.

“Hei, hei, hei! Itu bukan Tuan Kamiyaaa, kan?”

Di tebing seberang berdiri seorang pemuda yang familiar, seorang anak laki-laki tampan dengan rambut cokelat muda, yang sekelas dengan Kyousuke dan yang lainnya. Dia adalah Shinji Saotome.

“Hah? Oh, benar-benar dia! Sungguh mengejutkan! Ha-ha-ha! Kau terlambat sekali!!”

“Hee, hee-hee…rok berkibar tertiup angin…memamerkan celana dalam, memamerkan celana dalam…Hee, hee-hee-hee!” Arata Oonogi, dengan rambut gimbal dan kacamata hitam, dan Kagerou Usami, si bungkuk kecil, berdiri di sampingnya.

Ada seorang gadis juga bersama mereka. Sambil berpegangan pada lengan Shinji, dia menunjuk Kyousuke dan yang lainnya. “Kya-ha-ha! Mereka benar-benar celaka sekarang, ini lucu sekali! Luar biasa! Sungguh, mereka anehnya imut! Kya-ha-ha! Tidak mungkin. Serius, tidak mungkin!”

“Ada apa dengannya…? Apakah dia sekelas dengan kita?” tanya Kyousuke.

“…Aku jadi penasaran? Sepertinya orang sebodoh itu justru akan lebih mudah diingat.”

“Astaga! A-apa yang harus kita lakukan…? Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia katakan!”

Entah mengapa, sepertinya gadis yang tertawa terbahak-bahak itu adalah teman sekelas mereka. Dengan riasan mencolok, rambut pirang, dan kosakata yang sangat terbatas, jelas sekali dia adalah gadis yang ceroboh dan bodoh.

“Heh-heh. Benar sekali. Aku setuju. Hee-hee-hee… Tapi aku tidak begitu mengerti maksudmu.”

Tidak mungkin, jangan bilang kamu juga tidak bisa memahaminya. Serius, sebenarnya apa sih masalahnya…?

Sambil tetap menunjuk Kyousuke dan yang lainnya, yang berdiri ternganga karena takjub, gadis ceroboh itu tiba-tiba melontarkan beberapa kata lagi: “…Oh! Aku baru saja mendapat ide yang sangat bagus, benar-benar luar biasa!” Dan ketiga anak laki-laki itu berkumpul di sekelilingnya dan mulai berbisik-bisik tentang sesuatu.

Sambil memeluknya kembali saat gadis itu bers cuddling di dekatnya, Shinji menanggapi ocehan gadis itu seolah-olah dia memahaminya sepenuhnya. “…Ya… Ya, bagus… Oh, tentu saja!” Shinji mengangguk beberapa kali sebelum berdeham dramatis, senyum puas terpampang di wajahnya.

“Baiklah, dengarkan semuanya! Saya tidak tega hanya berdiri diam dan menyaksikan kalian semua mati-matian menyeberangi jembatan ini meskipun kalian tidak mampu.”ketakutan… Itulah pandangan saya. Sekalipun kemampuan kita terbatas, saya ingin kita memberikan ‘bantuan’ apa pun yang bisa kita tawarkan, sebaik mungkin!”

 

** * *

Setelah keempatnya membungkuk kaku secara serempak, Shinji dan para pengikutnya berjongkok rendah ke tanah dan mulai mengumpulkan sesuatu. “Bantuan”? …Apa yang mereka coba mulai di sini? Tak lama kemudian, Shinji dan yang lainnya berdiri berjejer, memegang tumpukan kerikil di lengan mereka.

“…Apa?! Tidak mungkin, mereka—”

“Ayo, ayo, ayo, ayo!!”

Dengan membidik Kyousuke dan yang lainnya di dekat tengah jembatan, mereka mulai melemparkan kerikil, yang berlimpah di bawah kaki mereka, secepat mungkin. Lebih buruk lagi, mereka semua memiliki bidikan yang tepat.

Kyousuke melepaskan tali dengan teriakan panik dan berbalik, menempatkan Mohawk di antara punggungnya dan hujan kerikil.

Maina menjerit dan kembali meringkuk.

“Ck… Sungguh, menyebalkan sekali!” Eiri memarahi sambil bergerak anggun di atas batang kayu, menghindari batu-batu yang beterbangan. “Bukankah sudah kubilang jangan ikut campur lagi dengan kami?!”

Shinji memasang wajah jijik, seolah-olah dia benar-benar ingin memukulnya. “Aku tidak akan menyentuhmu! Aku hanya melempar batu! Heh-heh…” Dia melontarkan hinaan bersama kerikil-kerikilnya seperti anak kecil.

Mata Eiri dipenuhi niat membunuh, urat di dahinya menonjol karena amarah. “Oh, begitu… Kau ingin aku membantaimu, begitu?” Menatap Shinji yang masih tertawa terbahak-bahak, dia meringkuk rapat. Kuku-kuku yang menghiasi ujung jarinya berkilauan saat terkena sinar matahari. “…Jika memang begitu, maka aku akan memberimu apa yang kau inginkan.”

Sembari melontarkan kata-kata itu, Eiri menendang papan-papan jembatan, dan langsung mempercepat langkahnya. Dengan lincah melintasi sisa jembatan reyot itu, ia jelas berniat menyerang di akhir serangannya.

“Hei kau di sana, berhenti segera!”

Di belakang Shinji dan kelompoknya, bayangan besar melompat keluar dari kedalaman hutan lebat, menghantam kepala Dreadlocks dari belakang dengan keras. “Bwuh?!” Tawa Oonogi terhenti dengan erangan saat wajahnya tenggelam ke tanah, langsung pingsan.

Usami, yang menoleh karena gangguan itu, mengeluarkan jeritan. “Gyah!!”

Sesosok bayangan kecil menerjangnya dan mendorongnya hingga jatuh ke tanah. Dari posisi itu, bayangan tersebut menggigitnya. “ Nom! ”

“Gyeeeaaaaaahhh!!”

Usami menjerit histeris. Makhluk mengerikan tengah malam itu sama sekali tidak melepaskan cengkeramannya. Rahangnya mencengkeram tengkuknya, benar-benar menahannya.

“Apa?! Siapa sih orang-orang ini? Benar-benar tidak keren. Kalian bikin aku kesal—ooph!!” Sebuah pukulan uppercut tajam mengenai dagu gadis yang panik itu, membuatnya terjatuh.

Berdiri di atasnya dengan penuh kemenangan, lengan kanan terangkat ke udara, adalah seseorang yang mengenakan masker gas hitam. Dan akhirnya—

“Hee-hee-hee…! Tidak sopan, sok tangguh. Maaf, mulai sekarang panggung hanya diperuntukkan bagi tokoh utama. Karena itu, kami mohon kalian segera pergi. …Hm, tidak, kami tidak akan mengambil nyawa kalian. Jiwa kalian yang tidak berarti tidak mungkin memuaskan lidah Malaikat Maut Bersayap Satu, jadi kami akan membiarkan kalian… Kalian boleh bersujud dan memohon ampunan! Hee-hee-hee…ha-ha-ha…haaa-ha-ha-ha-ha!”

Tawa keras menggema di antara pepohonan saat Shinji menoleh. “Ah, kau…” Dia terkejut. “Bukankah kau Michirou dari Kelas B? Apakah kau masih berakting seperti itu?” Shinji mengangkat bahu, menegur.

Terbawa oleh ucapan alter egonya, Kuuga Makyouin, wajah Michirou kini dipenuhi rasa malu dan dendam. “…Apa yang kau katakan, bajingan? Apa kau mengejekku? Hee-hee-hee…baiklah kalau begitu. Aku akan mencabik-cabikmu sebelum kau menyadari apa yang terjadi. Aku akan mengukir stigmata atas nama trauma pada jiwamu yang terhambat!”

“Ah, tentu, tentu. Jika ada sesuatu yang bisa dipotong, potong saja. Ayo!”

“……Hai.”

Setelah bahunya ditepuk pelan, Shinji berbalik, tampak kesal. “Ya? Ada apa? Saat ini aku sedang sibuk dengan Tuan Michirou—”

“Apakah kamu benar-benar sangat ingin mati?”

“Bwah!!”

Shinji menoleh tepat saat tendangan keras dari Eiri menghantam wajahnya. Terlempar akibat kekuatan pukulan itu, ia menabrak salah satu tiang jembatan dan terjatuh.

“…Hmph. Mati saja kau, dasar bajingan mesum.”

“Celana dalam bergaris…begitu ya? Hehehe…begitu ya, tidak buruk—”

“Kamu juga bisa mati!”

“Gwaaaaaahhh!!”

Michirou, yang terlempar akibat tendangan susulan, mendarat di atas Shinji dan langsung pingsan.

Bob, yang telah mengalahkan Oonogi, tersenyum getir. “Astaga…” Dia mendekati Eiri, yang berdiri dengan wajah marah. “Michirou ternyata seorang mesum sejak awal, hmmm? Hehehe.”

“…Ih. Seperti yang kuduga, daging Kyousuke… paling enak.” Chihiro, yang tadi mengunyah Usami, menyeka mulutnya yang berlumuran darah dan bergabung dengan Bob dan Eiri. Usami tergeletak di tanah, berdarah dari lehernya.

Melompati tubuhnya sambil berteriak “oof,” Renko, yang telah mengalahkan gadis ceroboh itu, mendekati jembatan sambil melambaikan tangannya dengan penuh semangat. “Heeey, Kyousukeee! Mainaaa! Apa semua baik-baik saja? Kksshh .”

Begitu mengenali suara itu, Kyousuke dan Maina langsung merasa kelelahan. “Ya, kami baik-baik saja. Terima kasih kepadamu… Kami akan segera ke sana, jadi tunggu kami.” Mempercepat langkah mereka, mereka bergegas menyeberangi separuh jembatan yang tersisa.

“…Oke! Pos pemeriksaan pertama sudah dilewati.”

Kyousuke dan yang lainnya mengangguk puas sambil memeriksa.kartu mereka, di mana salah satu dari tujuh prangko—berbentuk beruang cacat—telah dicoret.

Menurut anggota Komite Moral Publik yang bertugas di pos pemeriksaan, beruang itu melambangkan dosa kemalasan, dan kebajikan yang berlawanan dengannya adalah keberanian. Dengan berani menyeberangi jembatan berbahaya itu, mereka telah menyucikan diri dari kemalasan, dan cap Peccati yang mewakili dosa tersebut telah dihapus. Begitulah yang mereka dengar.

Selain beruang, setiap kartu memiliki stempel ular, rubah, serigala, kambing, dan singa, dan saat tim mencapai setiap pos pemeriksaan, setiap stempel yang sesuai akan dibatalkan.

“Benarkah masih ada enam lagi…? Yang terakhir itu memakan waktu sangat lama…”

“Aku tahu… kksshh . Hei, jika kita semua bekerja sama, kemenangan akan mudah!” Renko mengacungkan isyarat rock-and-roll ke arah Kyousuke, yang berjalan di sebelahnya.

Mengikuti di belakang mereka, Bob tersenyum dan berkata, “Hehehe, kau benar, kemenangan yang mudah!”

Maina, yang sedang duduk di pundak Bob, bertepuk tangan. “Semuanya terlihat bagus!”

Di belakang mereka, Eiri membolak-balik buku peraturan berwarna merah. “…Hm. Aku sudah meninjau peraturan yang tercetak di buku panduan, dan tidak ada yang menyatakan bahwa kita tidak boleh berkolaborasi dengan regu lain. Juga tidak tertulis bahwa kita tidak boleh mengganggu regu lain.”

Oh, begitu. Begitulah caranya Kyousuke dan kelompoknya diizinkan bergabung dengan tim Renko.

Mendengar ucapan Eiri, Michirou mengangguk setuju dan tersenyum jahat. “Hee-hee-hee… Bagaimanapun juga, itu adalah kesalahan yang lucu. Menunjukkan penghinaan terhadap lawan mereka, mereka berencana untuk menghalangi jalan kita… tetapi mereka malah mengalami nasib sebaliknya! Tentu saja itu tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka. Sekarang, kemenangan kita sudah hampir pasti! Kita bisa menang, kita bisa! Hee-hee-hee…mua-ha-ha…haaa-ha—!”

“Diam.”

“……M-maaf.”

“Yah, tentu akan bagus jika kita menang. Maksudku, akan bagus juga jika kita tidak kalah. Karena hanya grup peringkat terendah yang tersingkir…jika kita bisa menghancurkan satu tim sepenuhnya, maka kita akan punya banyak waktu luang tanpa perlu khawatir soal waktu.” Sambil memasukkan kembali buku panduan yang tertutup ke dalam ranselnya, Eiri menguap.

Sementara itu, Michirou yang putus asa, merasa gentar di bawah tatapan tajam Eiri. Dia tadi sedang membicarakan kelompok Shinji…

Ketika Kyousuke dan yang lainnya menyeberangi jembatan kembali dalam perjalanan keluar dari pos pemeriksaan, keempatnya baru saja mulai sadar kembali, jadi Renko mengambil inisiatif untuk memukuli mereka lagi.

Serangannya yang tanpa henti sangat kejam dan brutal seperti iblis. Kelompok Shinji mendapatkan balasan setimpal atas apa yang telah mereka lakukan, jadi Kyousuke dan yang lainnya menutup mata terhadap pembantaian tersebut.

Lagipula, kita tidak ingin berada di posisi terakhir dan dikutuk.

“Tapi hati-hati… Jika salah satu dari kita mati, kita akan tersingkir—begitulah aturannya… Oh, tapi jika kau mati, Kyousuke, aku akan memakanmu! Aku tidak akan meninggalkan satu tulang pun… benar-benar habis!” Chihiro, yang bergerak di bawah kaki tanpa disadari siapa pun, terkekeh dan memperlihatkan gigi taringnya.

“…O-oh.” Kyousuke bergidik, dan Renko segera menyela:

“Jangan khawatir, Kyousuke tidak akan mati! Karena aku sama sekali tidak akan membiarkannya dibunuh! Aku sudah berjanji padamu, kan, Kyousuke? Bahwa aku akan mendapatkan hatimu dan hidupmu… Aku tidak akan membiarkan siapa pun atau apa pun merebutnya!” Dia menyilangkan tangannya erat-erat. Melalui kardigan yang dikenakannya di atas blusnya, hal-hal lembut terasa…

“O-oh…terima kasih. Itu melegakan. Ha-ha-ha…” Kyousuke mulai berkeringat deras.

Eiri berbicara cukup keras hingga terdengar oleh Kyousuke di tengah seringainya. “…Ck. Meskipun mungkin lebih baik jika kau mati.”

“Hah?! T-tolong jangan bunuh aku!”

“Bukan kamu.”

Michirou langsung berlindung, dan Eiri menghela napas, merasa jijik padanya.

Sebuah tangan besar menepuk bahunya. “Kamu juga sedang mengalami masa sulit, ya, Eiri sayang…?” tanya Bob. “Aku mengerti perasaanmu, karena dulu aku juga pernah berpikir seperti itu. Sekarang aku mendukung temanku—bertindak sebagai pendukung nomor satu cinta Renko—tapi aku juga ingin mendukungmu. Jika ada yang ingin kamu ceritakan, kamu bisa menceritakannya kapan saja, oke?”

“……Apa? Ah-hah…apa yang kau katakan? Aku sama sekali tidak mengerti.”

“Hehehe. Tidak apa-apa, aku mengerti semuanya.”

“Benar sekali! Lakukan yang terbaik, Eiri! Meskipun kamu tidak punya payudara!”

“…”

Bob terkekeh penuh arti, dan Maina bersorak antusias. Eiri, yang ekspresinya muram, mengepalkan tinjunya dan tetap diam. Michirou kembali menjauh… menjaga jarak.

“…Mereka semua membicarakan apa?”

“Hm, aku penasaran? Kksshh . Sepertinya semua orang bersenang-senang bersama, jadi mari kita berbincang sendiri, ya? …Kyousuke, berapa banyak anak yang kau inginkan?”

“Apa-apaan sih tiba-tiba kau bicara seperti itu?!” Tanpa sadar ia membayangkan Renko menggendong bayi. Bayi itu, terbungkus handuk bersih, mengenakan masker gas hitam. “Oh tidak, seharusnya kau tidak memakai masker gas saat baru lahir!”

“…Apa yang sedang kau bicarakan?”

Sambil mengobrol dan tertawa, rombongan itu menuju pos pemeriksaan berikutnya.

Bahkan Mohawk, yang masih tertidur di punggung Kyousuke, bergumam dengan melamun:

“Hyea-haa… pukul aku lebih keras, Kurumiya sayang…”

“Wah, itu menarik sekali, ya? Maksudku, Orientasi Penebusan Tujuh Dosa Besar. Benar-benar mendebarkan! Hebat kan kita bisa melewatinya dengan selamat? Kksshh .” Sambil meregangkan badan, Renko dengan riang melambaikan Kartu Tujuh Dosa Besarnya. Ketujuh stempel di kertas putih itu masing – masing telah dicoret dengan tanda X.

Sekitar tiga jam telah berlalu sejak ekspedisi dimulai—dua regu Kyousuke dan Renko bersama-sama telah menaklukkan setiap pos pemeriksaan dengan sangat baik. Sekarang, mereka menuju puncak titik tujuan.

“Ya, benar… semuanya berjalan dengan baik. Kami hampir mati beberapa kali, tapi…” Kyousuke menyeka keringat di dahinya.

Jalur menuju setiap pos pemeriksaan sangatlah menantang. Mereka meraba-raba jalan melalui gua batu kapur yang gelap gulita, mendaki tebing curam tanpa tali pengaman, diburu oleh ular anaconda sepanjang enam puluh lima kaki, dan berenang menyeberangi rawa tanpa dasar yang dihuni oleh lintah yang tak terhitung jumlahnya—secara keseluruhan, itu adalah perjalanan yang sangat berbahaya.

Fakta bahwa tak satu pun dari mereka menjadi korban bahaya tersebut hampir merupakan sebuah keajaiban.Keajaiban. Kyousuke dan yang lainnya mendaki jalan setapak di gunung itu benar-benar kelelahan—satu-satunya yang masih memiliki energi adalah Renko. Mohawk, yang memainkan peran ganda penting sebagai perisai dan korban persembahan, berada di ambang kematian, tubuhnya dipenuhi luka dan memar. Dia tergantung lemas di punggung Kyousuke, matanya terpejam.

“Fiuh, aku lelah…aku sangat lelah. Aku ingin segera kembali dan beristirahat…”

“Apa yang terjadi dengan pembentukan karakter?”

“…Hee-hee-hee. Namaku Kuuga Makyouin. Lucifer, yang bersama Malaikat Maut Bersayap Satu, diusir dari surga ke neraka oleh para dewa yang takut akan kekuatan sihir yang terlalu dahsyat…” Michirou yang tampak kelelahan, seolah-olah kembali mengibarkan bendera Kuuga, telah mengumpulkan cukup energi untuk berpose dramatis.

Maina telah turun dari gendongan di pundaknya, dan sekarang berjalan dengan kedua kakinya sendiri. “Ya ampun…! K-kita akan berhasil !” serunya sambil membalut kembali perban Michirou yang terlepas.

Bob tersenyum di balik karung tepungnya. “…Astaga.”

“Kyousuke! Aku bisa melihatnya! Lihat, ada daging di sana.”

“Ini bukan daging, ini orang—oh, benar. Apakah itu Tuan Busujima?”

Chihiro menunjuk ke depan, ke sebuah papan pengumuman yang tergantung dengan tulisan “GOAL”. Di bawahnya, seorang pria berpenampilan tidak menarik dengan setelan lusuh—Kirito Busujima, guru wali kelas tahun pertama Kelas B—berdiri tanpa melakukan apa-apa.

Ketika menyadari bahwa Kyousuke dan yang lainnya mendekat, Busujima memaksakan senyum di wajahnya yang tampak bosan. “Ah, akhirnya kalian sampai! Kalian adalah dua regu terakhir! ”

“Apa…kau bilang?”

Dia telah mengatakan sesuatu yang tidak bisa mereka abaikan. Semua orang terhenti di tempat mereka berdiri.

…Pasukan terakhir? Dia tidak mungkin bermaksud…kita? Tidak, itu tidak mungkin. Memang, kita sedikit memperlambat prosesnya, tetapi kelompok dengan peringkat terendah pastilah kelompok Shinji. Kita memastikan itu…

“…Hm? Mungkinkah saya salah? Mari kita lihat… Secara total ada delapan regu, dua regu dari Kelas B didiskualifikasi karena cedera pada seorang pemain.”Anggota regu—satu regu dari Kelas A kehilangan Kartu Dosa Mematikan mereka dan didiskualifikasi… Tidak, semuanya masuk akal. Hanya dua regumu yang tersisa. Cepat!” Busujima berbicara dengan santai, tetapi siswa yang bersembunyi di belakangnya itulah yang menarik perhatian mereka.

Shinji, yang tampak benar-benar kehilangan semangat hidup, menatap mereka dengan getir. “Kalian benar-benar telah memperlakukan kami dengan buruk, ya… Saat kami dikalahkan oleh kalian semua, kami sayangnya kehilangan Kartu Dosa Mematikan kami. Karena kalian, kami terpaksa didiskualifikasi… Lihat apa yang telah kalian lakukan!”

Pada saat itu, aturan latihan Orientasi Penebusan Tujuh Dosa Besar terlintas di benak Kyousuke dan yang lainnya: Jika kalian kehilangan Kartu Dosa Besar di tengah jalan—atau jika bahkan satu anggota regu hilang—regu kalian akan langsung didiskualifikasi dan dikenai hukuman wajib. Dan—

Tim dengan waktu penyelesaian terburuk, kecuali tim yang didiskualifikasi, juga akan menerima kecaman yang sama.

“……!”

Tiba-tiba, sesosok besar bergerak di tepi pandangan Kyousuke. Tanah bergetar saat sosok itu melangkah maju—

Memukul!

Sosok itu membanting ke bawah dengan kepalan tangan yang besar.

“Gah?!” Kyousuke, dengan Mohawk yang tak sadarkan diri masih terikat di punggungnya, menerima pukulan tiba-tiba di perisai manusianya dan terlempar ke depan. Setelah terbang di udara beberapa meter, dia mendarat di atas Mohawk. “Ugh!!”

Kyousuke berguling untuk meminimalkan dampak pendaratan dan kembali berdiri dalam sekejap—

“…Apa?!”

“Arrgghhh!!”

Sekali lagi, dia menerima pukulan keras yang dahsyat, kali ini di bagian depan. Darah segar berhamburan di udara, dan tulang-tulangnya remuk.

“……Kumohon jangan berpikiran buruk tentangku!” suara serak sosok raksasa itu memohon sambil melayangkan tinju kanannya. Di balik karung tepung, mata bulat dan cekung menatap Kyousuke.

“Bob… K-kau…?!” Kyousuke membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.Mohawk, yang masih tak sadarkan diri dan bertindak sebagai perisai manusia, telah menerima benturan ketiga dari tinju Bob yang kuat, dan mulutnya berbusa.

Dari mata Bob yang tertuju pada Kyousuke, air mata mengalir deras. “Teman kemarin adalah musuh hari ini. Maaf, aku tidak ingin anggota reguku dikutuk.”

“……?!”

Setelah tersadar, semua orang yang berdiri di sana menyadari apa yang harus mereka lakukan: Untuk menghindari menjadi yang terakhir, untuk lolos dari kecaman, hanya satu kelompok yang boleh bertahan.

“Jadi, demi anggota kelompokku, aku akan menghancurkan kalian semua. ”

“Uaaaaaaaaaaaahhh!!” Sambil mengeluarkan teriakan perang, Michirou melompat ke arah Eiri, yang kebetulan berada paling dekat dengannya.

“…Ck!!” Gadis itu menghindar dengan lincah, dan keduanya lewat tanpa bersentuhan. Eiri membalas dengan tendangan setinggi pinggang.

Menerima pukulan di perut itu, Michirou langsung ambruk di tempat. Namun, di saat berikutnya, matanya terbuka lebar. “Aku sudah mendapatkannya!”

“Hah?! Tunggu…kyaaaaaaaahhh!!”

Michirou mencengkeram kaki Eiri dengan kedua tangannya dan mencoba memaksanya jatuh. Karena kewalahan, Eiri gemetar saat melawan. Namun, karena tidak mampu memperbaiki posisinya, ia segera terpelintir ke tanah.

“Eiri?! Ohhhhhhh deaaaaaar—meagh!!”

Chihiro mencengkeram betis Maina dengan suara ” Nom! ” saat ia mencoba bergegas menghampiri Eiri. Gigitan yang tak terduga itu membuat Maina kehilangan keseimbangan.

“Whooooooaaaaaa!!” Kaki kirinya tertangkap, Maina berguling-guling, dengan Chihiro masih menempel, dalam gerakan salto yang energik dan menakjubkan.

“Aaaauugghh!!”

Dengan gerakan yang sama seperti menyelesaikan tendangan kapak, Maina menghentakkan kakinya ke tanah. Chihiro, yang masih berpegangan padanya, terjepit di antara kaki Maina dan tanah yang keras.

“Apa…Chi-Chihiro?! Tadi, apa-apaan—”

“Tolong jangan berpikiran buruk tentang saya!”

Bob, yang tercengang oleh kecerobohan Maina, memberi Kyousuke kesempatan. Begitu melihatnya, dia tidak bisa mengabaikannya. Melempar Mohawk ke samping, yang toh sudah hampir mati, Kyousuke memfokuskan pandangannya pada tubuh besar di depannya; ke tengah tubuh itu, dia melayangkan pukulan sekuat tenaga. Tinjunya menghantam tubuh kekar yang dilindungi oleh lapisan lemak tebal.

“Eeeaagh!!”

Tubuh Bob yang besar melayang, menimbulkan kepulan debu saat terpantul di tanah, hingga akhirnya berhenti di kaki Renko. Sementara itu, Renko berdiri terp speechless melihat rekan setimnya berdarah dari balik karung tepungnya.

“Bob?!” teriak Renko sambil memegangi bagian atas tubuhnya. “Kau masih hidup?! Bob! Boooooobbb?!”

“……R-Renko.”

“Bob! Syukurlah…kau masih hidup—”

“Berlari.”

“Hah?”

“Lari!” kataku! “Jangan sia-siakan pengorbananku…pengorbanan semua orang…jangan…”

“……?!”

Renko tersentak kaget.

Seketika, suara Eiri yang tegang terdengar: “Apa yang kau lamunkan, Kyousuke?! Lari juga! Cepat! Bawa Kartu Dosa Mematikan ke tujuan sebelum Renko melakukannya—Apa?! Tunggu… di mana kau menyentuh?! Dasar mesum! Berhenti… Kalau kau tidak berhenti, aku akan membunuhmu. Ahh!” Meskipun darah mengalir dari hidungnya, Michirou dengan penuh semangat mencengkeram kaki Eiri dan tidak melepaskannya sementara Eiri mendesak Kyousuke maju dengan wajah merah padam.

“Michirou, kamu…”

Kamu berada di posisi yang sangat menguntungkan! Bertukar posisi denganku!

Saat Kyousuke melontarkan tuntutan mental ini, sebuah masker gas hitam melesat melewatinya. Tergantung di leher Renko adalah Kartu Dosa Mematikan. Sementara Kyousuke teralihkan perhatiannya oleh keberanian Michirou, Renko telah meninggalkan Bob dan berlari.

Setelah tersadar, Kyousuke bergegas mengejarnya. “Tunggu aku, Renkooooooooo!”

“Tidak mungkin! Aku tidak mau dihukum! Kksshh! Ka-kksshh! ”

Mereka berdua berlari mati-matian menuju garis finis, tempat Busujima menunggu. Mereka berlari panik, berebut untuk menjadi yang pertama mencapai garis finis.puncak yang masih berjarak puluhan meter. “Oh, luar biasa. Bukankah ini kontes yang sangat ketat… Lakukan yang terbaik, kalian berdua! Jika kalian kalah, ketakutan dan kutukan menanti kalian! Kutukan! Siapa pun yang menyentuh tanganku duluan, bahkan hanya sedetik, adalah pemenangnya. Ayo, sedikit lagi! Dorong!” Setelah menjauh dari papan pengumuman, Busujima mengulurkan tangannya melintasi garis finis.

Siapa pun yang meraih tangan itu lebih dulu akan menjadi pemenangnya—Kyousuke dan Renko bersaing ketat, masing-masing berusaha menjatuhkan yang lain, saling bertabrakan dengan kecepatan penuh.

“Urrrrrraaaaaaaaaaaahhh! Kamu akan jadiooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooose!”

Keduanya meraung serempak dari lubuk hati mereka.

Titik tujuan—tangan Busujima yang terentang—semakin dekat. Bob, Eiri, Michirou, Maina, Chihiro—mereka semua menahan napas, memperhatikan dengan saksama hasil dari pertandingan tersebut.

Kyousuke dan Renko. Tangan kedua kapten regu itu, yang lehernya tergantung Kartu Dosa Mematikan, hampir serentak terulur ke arah telapak tangan Busujima yang terbuka…

Di bawah langit musim panas, suara peluit bernada tinggi bergema di hutan, menandai berakhirnya pertandingan.

Pada pukul 15.45 , acara Orienteering Penebusan Tujuh Dosa Besar berakhir dengan damai.

“…Dan memang begitulah adanya. Kalian semua telah bekerja sangat keras. Saya sungguh percaya bahwa kalian telah berusaha sebaik mungkin! Saya kira setidaknya satu dari kalian akan tewas, tetapi meskipun banyak korban jiwa, semua orang kembali hidup-hidup. Astaga, kalian telah melakukannya dengan sangat baik!”

Dengan senyum segar yang tidak sesuai dengan wajahnya yang tampak lelah, Busujima bertepuk tangan.

Latihan Penebusan Tujuh Dosa Besar telah usai, dan Kyousuke serta para siswa lainnya telah berkumpul di lapangan latihan. Tepuk tangan satu orang itu perlahan mereda—lalu tiba-tiba berhenti.

Busujima, senyumnya telah hilang dari wajahnya, tampak murung. “…Namun, sayangnya, di dunia yang sangat kejam ini, kita tidak bisa dinilai hanya berdasarkan usaha terbaik kita. Usaha besar tidak dihargai; kita dikhianati oleh harapan kita, buah dari kerja keras kita yang berulang-ulang, dan kebahagiaan apa pun yang berhasil kita raih… Dan pada hari tertentu, tanpa diduga, nyawa seseorang bisa direnggut oleh para pembunuh seperti kalian. Dunia seperti itulah. Betapa kejamnya!”

“…”

Duduk di hadapan Busujima, yang terus meratapi nasibnya, terdapat sejumlah siswa, lutut mereka ditekuk di atas tanah kosong. Satu, dua, tiga, empat… total ada empat belas siswa. Kecuali mereka yang mengalami luka serius dan mereka yang terjatuh di tengah jalan, mereka adalah siswa-siswa dari regu yang didiskualifikasi dan regu dengan waktu penyelesaian terburuk.

Berdiri di depan mereka, menatap para gadis khususnya, Busujima terus berbicara tanpa henti. Namun, sebagian punggungnya, yang tertutup oleh setelan usangnya, tiba-tiba membengkak .

“…Eeek!!” Di sekeliling para korban yang akan dihukum mati terdapat para pengamat siswa. Seorang anak laki-laki dari Kelas B, yang berada di sisi tempat dia bisa melihat punggung Busujima, mengeluarkan jeritan melengking yang ketakutan.

Sebuah tonjolan aneh muncul dari punggung Busujima. Ukurannya kira-kira sebesar bola tangan dan menggeliat gelisah. Kemudian, tonjolan itu terbagi menjadi dua dan perlahan mulai bergerak. Dari punggungnya ke bagian atas bahunya… dari bahunya ke bawah lengannya…

Sambil menunggu di sudut lapangan latihan, Kurumiya memperhatikan dengan seringai.

“Tentu saja, kalian semua telah berusaha sangat keras. Saya menghargai usaha kalian. Bagaimanapun, saya adalah orang yang lembut. Tetapi sayangnya, dunia ini adalah tempat yang kejam… Terutama, dunia tempat kalian semua hidup sekarang ini sangat kejam. Itulah yang akan saya ajarkan kepada kalian. Usaha tanpa hasil itu tidak berharga; sama sekali tidak berarti, karena tidak menghasilkan hasil. Dengan kata lain, pecundang seperti kalian bajingan— lebih rendah dari sampah di dunia ini .”

Busujima mengubah suasana suram itu menjadi cerah. Kedua lengan bajunya kini menjuntai longgar, dan dari bagian dalam masing-masing lengan jatuh sebuah gumpalan: satu berwarna ungu kebiruan, satu lagi kuning.

Gedebuk.

Tergeletak dua ekor ular di tanah. Ketebalannya hampir sama dengan pipa besi Kurumiya, dan panjangnya dua kali lipat. Pola geometris menghiasi sisik-sisik berwarna cerah mereka seperti tato.

“Baiklah, semuanya. Sesuai dengan jadwal di buku panduan kalian, setelah Orientasi Penebusan Tujuh Dosa Besar, mari kita lanjutkan ke bagian ‘penebusan publik’ untuk yang terkutuk, ya? Para pengamat siswa, jangan anggap ini terjadi pada orang lain. Kalian selanjutnya! Karena jika kalian ceroboh, mereka akan datang dan memangsa kalian!”

Transformasi Busujima memengaruhi lebih dari sekadar tingkah lakunya, dan menyebar ke seluruh tubuhnya. Di punggungnya, bahunya, lengan atasnya, lengan bawahnya—muncul tonjolan yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai ukuran.

Mereka merayap di pinggangnya, pantatnya, pahanya, pergelangan kakinya, semuanya menggeliat tanpa henti. Merayap di bawah pakaiannya, mereka berkumpul di pintu keluar dan bergegas keluar ke dunia. Mata Busujima yang berlendir menghitung target mereka.

Menghadap para siswa—yang panik, gemetar, menangis, berteriak, dan berusaha melarikan diri di depan matanya—ia berkata, “…Baiklah, semuanya. Saya telah membuat kalian menunggu terlalu lama.” Ia tersenyum dingin.

“Mulai sekarang, pendisiplinan publik terhadap terpidana… Biarkan ‘Opera Racun’ dimulai!”

Dia melepaskan kawanan senjata mematikan yang telah dijinakkan, dan mengirim mereka pergi.

Dari kerah jasnya, dari lengan kemejanya, dari ujung celananya—tiba-tiba muncul ular, katak, kadal, lintah, kelabang, laba-laba, lebah, ulat—

“Ap…eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeekkk!!”

Secara bergelombang, kawanan serangga itu menyerbu para siswa seperti longsoran salju. Makhluk-makhluk yang menggeliat itu semuanya memiliki taring, cakar, dan sengat tajam yang menusuk dan mencakar setiap sentimeter daging yang terbuka.

“……?!”

Para siswa yang menjadi sasaran serangan ini mengalami berbagai macam transformasi: Mereka yang digigit ular jatuh tersungkurDi tempat kejadian, mereka memegangi tenggorokan mereka dan mulai kejang-kejang hebat. Tubuh mereka yang ditangkap kadal menjadi kaku seperti batu dan tidak dapat bergerak. Mereka yang disengat lebah mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga dan menggeliat kesakitan.

Kekacauan itu seperti gambaran neraka. Serangga-serangga itu berterbangan di sekitar lapangan latihan sementara para siswa berteriak dan berlarian mencoba melarikan diri—hanya untuk kemudian menerobos kerumunan penonton, menyebabkan seluruh area menjadi gempar.

Kurumiya menyaksikan tontonan mengerikan ini dengan geli yang nyata. “Hee-hee-hee… Opera Racun—Kirito Busujima menggunakan hewan berbisa. Dia menyimpan sejumlah besar hewan beracun yang disembunyikan di seluruh tubuhnya, dan menggunakan gerombolan hewan terlatihnya dengan sempurna dan penuh keahlian… Efek racun campuran mereka, yang disiapkan sendiri oleh Busujima, sangat beragam. Neurotoksin, agen paralitik, hemoragin, racun tidur, racun tertawa dan afrodisiak, racun yang membuat Anda tidak bisa berhenti cegukan, bahkan racun yang membuat Anda berbicara dengan cara kuno—dia bahkan memiliki hal-hal konyol seperti itu. Dengan menyuntikkan beberapa jenis racun yang berbeda ke targetnya, dia mencampur racun di dalam tubuh mereka, dan mampu menyebabkan lebih banyak transformasi… Hee-hee-hee. Sekilas, dia tampak seperti pria yang membosankan dan mengerikan, tetapi sebenarnya, dia bahkan lebih sadis daripada aku, bajingan itu! Racunnya sendiri—dia senang memaksa transformasi pada mangsanya, mengubah mereka menjadi properti untuk dramanya; dia mendapatkan kesenangan tertinggi darinya… baik sebagai sutradara maupun penonton.”

Saat Kurumiya dengan tenang menjelaskan situasinya, para siswa kewalahan, penderitaan mereka terus berlanjut. Di tengah lapangan latihan, tempat siswa dan hewan bercampur aduk, Shinji berteriak, “Seseorang…seseorang, tolong— hic . Tolong bantu— hic . T-tolong bantu akuuuuuuuu— hic! ”—sambil memeluk tubuh lemas gadis yang ceroboh itu. Dia disengat lebah di belakang lehernya, dan seketika memegang tenggorokannya dan pingsan kesakitan.

“…Hm. Astaga, bisakah hal seperti itu terjadi? Yah, bahkan jika mereka terlalu terbawa suasana dan terjadi reaksi berantai yang tak terduga, begitulah adanya. Aku akan memaafkanmu untuk saat ini. Tergantung jenis racunnya, jika kau tidak segera menyuntikkan penawarnya, kau akan benar-benar mati—eh, huh? Astaga!” Melihat sekeliling halaman yang telah menjadi sunyi,Busujima mengangguk. Matanya yang biasanya datar dan tak berubah berbinar. Yang menarik perhatiannya, yang dipenuhi rasa terkejut dan penasaran, adalah—

“Hanya satu anak yang tidak menunjukkan tanda-tanda keracunan, hm… Oh, begitu. Racun biasa hampir tidak berpengaruh padamu! Kekebalanmu terlalu kuat. Racun lemah yang kugunakan untuk mendisiplinkan harus lebih kuat agar bisa berpengaruh padamu. Nah, lalu apa yang harus dilakukan padamu?”

“…… Kksshh .”

Meskipun dikelilingi oleh hama, seorang siswi tetap duduk di tanah, mempertahankan posisinya. Gadis yang mengenakan masker gas hitam, yang telah dikalahkan oleh Kyousuke di detik terakhir, dan pemimpin regu dengan waktu penyelesaian terburuk—dia adalah Renko.

“Maafkan aku… maafkan aku, semuanya… Seandainya saja aku tidak begitu tidak berharga… isak tangis .” Di depan Renko yang menyesal terbaring jasad rekan-rekan satu regunya yang malang. Dikerumuni oleh sekumpulan nyamuk, menggaruk-garuk kulitnya dengan ganas dan bergumam, “Gatal, gatal, gatal, gatal sekali!” adalah Michirou. Terbaring telentang lumpuh, tidak bergerak sedikit pun, dan dengan seekor kadal besar di wajahnya, adalah Chihiro. Terakhir, menggelepar seperti ikan dan mengguncang tanah dengan kejang-kejangnya adalah Bob.

Busujima melangkah beberapa langkah ke arah Renko, yang duduk gemetar sambil menatap tubuh rekan-rekan satu regunya. Masker gasnya tergantung karena malu, dia bergumam lemah, “Aku tidak percaya. Payudaraku menghalangi. Payudaraku bergetar, jadi sulit untuk berlari. Sakit; berat… Seandainya saja payudaraku tidak sebesar ini… Seandainya saja payudaraku kecil seperti milik Eiri! Aku pasti menang, seratus persen dijamin. Aku pasti menang! Kksshh… ”

Ya: Yang menentukan hasil kontes itu adalah payudara Renko yang sangat besar.

Di belakang Kyousuke, yang berdiri diam menyaksikan hukuman di depan umum, Eiri mencibir. “…Memang pantas kau dapatkan.”

Sambil menatap Renko yang sedang murung menatap dadanya sendiri, Busujima mengelus dagunya yang belum dicukur. “…Ya ampun, sungguh menyedihkan. Tapi kau tak perlu merasa sesedih itu, kan? Payudara besar itu luar biasa—tak ternilai harganya. Di situlah impian para pria, penuh romansa! Jadi, tolong, cerialah. Dan tolong berikan energi pada bagian bawah tubuh pria dengan payudara fantastismu—oke?”

Oke? Kamu tidak bisa mengatakan itu!

“…Ada apa sih dengan orang itu? Dia seharusnya mati saja.”

“…Seharusnya aku yang mendisiplinkannya . ”

Eiri dan Kurumiya, keduanya bertubuh mungil, dipenuhi amarah.

“Baiklah, karena memang begitulah keadaannya, izinkan saya meminta satu hal darimu, temanku.”

Dari lengan kanan Busujima (sambil menatap dada Renko), seekor hewan baru muncul. Itu adalah ular dengan sisik merah muda elektrik dan pola ungu berbentuk hati. Sambil memegang ular itu, yang telah merayap turun dari pergelangan tangannya dan muncul di ujung jarinya, Busujima mendekati Renko.

Kemungkinan karena rasa takut yang naluriah, Renko berteriak dan jatuh ke belakang. “T-Tuan B-Busujima…a-a-apa itu?!”

“Seorang Pembunuh Berbaju Merah Muda—namanya Loverboy.”

“P-pacar?!”

“Ya. Dia teman baikku. Dari warna tubuhnya, kau bisa tahu dia jantan. Karena racunku yang kekuatannya sebagian tampaknya tidak berpengaruh padamu, aku memutuskan untuk mencoba bisa yang sangat kuat ini—namun tidak mematikan. Kurasa ini sempurna untukmu dalam kondisimu saat ini.”

“T-Tuan B-Busujima…racun jenis apa ini…?”

“Aku penasaran… Melihat adalah percaya. Jangan hanya memikirkannya, rasakanlah—kamu akan mengerti saat mencobanya sendiri dengan tubuhmu, ya. Aku akan membiarkanmu merasakannya sepenuhnya!”

“Ah…”

Dia mengacungkan ular berbisa—Loverboy—ke arah gadis yang sedang mundur. Ular itu mengangkat kepalanya yang berbentuk hati ke belakang, lalu sesaat kemudian menerkam dan menyerang gadis itu dengan kekuatan penuh.

“Ah…aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!”

Teriakan Renko menggema di seluruh lapangan latihan.

Dan begitulah tirai ditutup untuk Opera Venom ini.

“ ”

Rumah Limbo, di kantin. Seperti saat makan siang, Kyousuke dan yang lainnya berkumpul bersama berdasarkan regu, makan bersama.

Dalam suasana muram dan seperti upacara berkabung, mereka semua terus menyantap “Barbekyu Babi Setan” mereka.

“…Ayo, cerialah.” Tak tahan dengan kesedihan itu, Kyousuke mencobauntuk mendapatkan respons dari Renko. Teman sekelasnya duduk di seberangnya, telungkup di atas meja, masker gasnya tersembunyi dari pandangan.

Mengenakan kardigan tipis, bahunya yang ramping sesekali berkedut, dan terdengar erangan. Wajahnya yang tertutup masker tersembunyi di bawah lengannya yang terlipat. “ Hiks … Aku tak percaya harus menderita sesuatu yang begitu mengerikan…! Waaahhh! Aku sangat malu. Bagaimana aku bisa menunjukkan wajahku di depan umum lagi…? Kksshh…ka-kksshh .”

“Yah, kau memang tidak menunjukkannya sejak awal. Tapi apa yang bisa kukatakan… maksudku… jangan khawatir?” Kyousuke merasa tak berdaya mendengar suaranya, yang terdengar lebih lemah dari yang pernah didengarnya.

Bahkan Eiri yang biasanya pemarah pun berbicara dengan tidak nyaman. “Mengeluh dan merengek… tenangkan dirimu! Dengan tingkahmu seperti ini, makanan yang mengerikan ini jadi terasa lebih buruk lagi.”

Maina, yang duduk di sebelah Renko, mengelus kepala gadis yang mengenakan masker gas itu tanpa suara.

Rekan-rekan Renko lainnya—Bob, Chihiro, dan Michirou—sedang beristirahat di ruang perawatan. Sebagian besar siswa lain yang menjadi sasaran “hukuman publik” Busujima tidak hadir. Kondisi mereka tampaknya tidak serius, tetapi setelah disuntik dengan penawar racun dari ramuan Busujima, mereka membutuhkan waktu untuk beristirahat dan pulih. Dengan jumlah siswa yang lebih sedikit, kantin jauh lebih sepi dari biasanya, dan Kyousuke serta yang lainnya memanfaatkan kesempatan itu untuk mencari kata-kata yang tepat untuk menghibur Renko.

“Mohon maaf! Permisi, izinkan saya duduk.”

Sebuah suara lembut, yang terasa janggal di tengah suasana suram, memecah keheningan.

Seorang wanita muda, ditemani aroma madu yang harum, telah duduk di sebelah Kyousuke. Ketika ia menoleh dengan bingung, ia melihat wajah yang cerah dan tersenyum.

“Apa kabar, Tuan Kamiya—dan rombongan teman-temannya yang riang gembira! Senang bertemu kalian semua. Saya Saki Shamaya dari Kelas A tahun ketiga, ketua Komite Moral Publik. Senang sekali bertemu kalian semua.”

Eiri mengangkat alisnya. “…Teman-teman yang gembira?”

Maina dengan gugup membalas sapaan itu. “Ah…s-senang sekali!”

Renko mengangkat masker gasnya. “…Hm?”

“Pertama-tama, semuanya… kalian telah bekerja sangat keras dalam Orientasi Penebusan Tujuh Dosa Besar. Aku tahu itu latihan yang cukup berat, jadi aku senang kalian semua kembali tanpa cedera.” Sambil meletakkan tangan di dadanya, Shamaya menghela napas lega.

Di hadapannya terhidang sepotong steak T-bone tebal yang masih mendesis dari wajan. Tidak ada bandingannya dengan “daging” panggang yang dilahap Kyousuke dan yang lainnya; bahkan aromanya pun terasa mewah. Ini hanyalah contoh lain dari kesenjangan status sosial yang ada antara Komite Moral Publik dan siswa biasa.

Sambil memotong daging sapi yang dimasak sempurna menggunakan garpu dan pisau perak berhias, Shamaya terus berbicara dengan aksennya yang halus. Maina, yang memegang sepotong tipis daging babi di antara sumpit plastiknya, menelan ludah. ​​”…W-wow, itu terlihat lezat.”

“Di antara hal-hal lainnya, pertarungan satu lawan satu terakhir untuk menentukan pemenangnya… Itu membuat jantungku berdebar kencang! Tidak mungkin memprediksi siapa di antara kalian yang akan kalah dan dinyatakan tersingkir… Itu sangat mendebarkan dan menegangkan! Terima kasih telah mengizinkan saya menyaksikan pertandingan yang luar biasa itu!”

“…Jangan sebutkan itu.”

Mungkin menarik untuk disaksikan dari sudut pandang orang ketiga, tetapi bagi mereka yang terlibat, itu adalah perjuangan yang putus asa dan menyakitkan. Sepertinya tidak ada yang tahu bagaimana harus bereaksi terhadap nada antusiasnya. Kyousuke dan kelompoknya, yang telah menang, tidak keberatan mendengarnya. Masalahnya adalah—

“Begitu ya? Menarik ya? Aku senang sekali… kksshh! ”

—Renko duduk tepat di sana. Renko, yang belum lama ini menderita siksaan yang mengerikan karena kontes itu. Erangan tertahannya terdengar sangat murung, tidak seperti biasanya. Namun…

“Oh-ho-ho, ya, itu benar-benar luar biasa! Terutama setelah kontes selesai, ketika kau ambruk ke tanah, aku bisa melihat air matamu yang berkilauan. Meskipun kau mengenakan masker gas, aku bisa melihatnya dengan jelas! Aku sendiri mulai menangis karena simpati… ‘Betapa menyedihkannya,’ pikirku! Payudara yang tadi pagi kau banggakan di tepi sungai—bayangkan, di hari yang sama, akan menyebabkan tragedi seperti ini! Betapa kejamnya, betapa menyedihkannya, betapa menggelikannya… Dari lubuk hatiku, aku merasakan simpati.untukmu. Aku merasa sangat buruk… Oh, kau benar-benar menyedihkan!” Shamaya menyeka air mata yang menggenang di sudut matanya dengan sapu tangan renda putih.

Kata-katanya tidak bisa diartikan sebagai sindiran sederhana, tetapi cara penyampaiannya mengandung nuansa ejekan. Apakah itu spontan? Atau disengaja…?

Terdengar bunyi klik dari sekitar kuil masker gas.

Shamaya tidak menyadarinya. Sambil menyeka air matanya, dia melanjutkan berbicara: “Oh, maafkan saya… Namun, kalian semua harus tahu bahwa kesulitan, penderitaan, dan aib yang telah kalian alami sedang mengarah pada masa depan yang gemilang. Jiwa kalian yang stagnan, sifat kalian yang menyimpang, dan moral kalian yang busuk… kami akan membersihkannya, memurnikannya. Untuk menyelesaikan rehabilitasi kalian yang gemilang, para guru akan mencambuk. Itu adalah cambuk cinta! …Jadi, bergembiralah, Nona Masker Gas. Jiwa kotormu selangkah lebih dekat menuju pemurnian, sebanding dengan rasa sakit yang telah kau derita. Begitulah menurutku. …Ayo, seka air matamu! Angkat kepalamu, busungkan dadamu dan lihat ke depan, lalu melangkah maju! Berjalanlah di jalan yang bersinar yang menghubungkanmu dengan masa depanmu yang baru direhabilitasi!”

“Ya, dia bisa meninggal.”

“…Kau benar, dia boleh mati.”

Renko dan Eiri melontarkan balasan mereka secara bersamaan.

“Apa…?” Shamaya—dengan kedua tangannya terkatup seperti sedang berdoa, menatap kosong ke angkasa dengan mata berbinar—terkejut kebingungan. Ia menggigit bibirnya keras-keras. “Begitu ya… Kalian berdua sepertinya sakit parah. Mungkin Tuan Kamiya memberikan pengaruh negatif… Pikiran kalian benar-benar kacau.”

“Hah? Salahku?”

Tidak mungkin, aku hanya duduk di sini dengan tenang dan aku terseret ke dalamnya… Shamaya di sebelah kirinya, Eiri di sebelah kanannya, Renko di depannya. Semuanya membuat Kyousuke berada di tengah sementara ketegangan memenuhi udara di antara ketiga wanita muda itu.

Apa ini, ranjang paku…?

“Waaahhh…” Di samping Renko, Maina meringkuk menjadi bola yang rapat.

“Pikiran kita ‘terdistorsi,’ ya…? Bukankah kamu yang pikirannya seperti itu?”Apakah ucapan seperti itu terdengar menyimpang ? Kesalahan seseorang adalah pelajaran bagi orang lain, jadi bagaimana kalau kamu memperbaiki pikiranmu sendiri dulu?”

Menanggapi provokasi Renko, alis Shamaya berkedut. “…Pikiranku sesat ? Sama sekali tidak! Lagipula, aku adalah anggota Komite Moral Publik. Dipilih dan disetujui oleh para guru sebagai siswa elit—perwakilan dari elit lainnya! Jika kebetulan pikiranku ternoda dosa, itu akan menjadi noda bagi seluruh Komite Moral Publik. Bahkan, itu juga akan menjadi noda bagi para guru! Hal seperti itu tidak mungkin terjadi! Oleh karena itu, aku harus selalu memiliki hati yang penuh kasih sayang dan pikiran yang semurni Bunda Maria, bereaksi terhadap segala sesuatu dengan toleransi dan penerimaan…”

“Bodoh, bodoh! Shamaya, kelinci tolol! Bodoh, bodoh! Nyyyah!”

“Ya, aku bereaksi dengan toleransi dan menerima—Siapa yang kau sebut kelinci bodoh?!” bentak Shamaya kepada Renko, yang telah melontarkan hinaan kekanak-kanakan itu.

Renko tertawa penuh kemenangan. “ Kksshh! Wah wah wah! Bukankah itu ‘Aku harus selalu memiliki hati yang penuh kasih sayang (ha!) dan pikiran yang semurni Bunda Maria (ha!), bereaksi terhadap segala sesuatu dengan toleransi (ha!) dan menerima segala sesuatu (ha!),’ Shamaya sayang?”

“…Sayang? Oh, oh-ho-ho… Tolong panggil kakak kelasmu dengan sopan! Dan aku akan berterima kasih jika kau berhenti meniru dengan buruk itu.”

“Ya ampun, maafkan saya! Astaga, saya terbawa suasana. Saya akan berterima kasih jika Anda memaafkan saya, Nona Shamaya sayang! Oh-ho- kksshh! ”

“ ”

Semua ekspresi lenyap dari wajah Shamaya saat dia menatap Renko.

Eiri terkekeh.

“Oh sayangku, jangan tertawa, Eiri! Jangan—”

“Ya, Nona Eiri. Betapapun mulianya (ha!) siswi elit (ha!) yang harus selalu memiliki hati yang penuh kasih sayang (ha!) dan pikiran yang semurni Bunda Maria (ha!), bereaksi terhadap segala sesuatu dengan toleransi (ha!) dan menerima segala sesuatu (ha!) Nona Shamaya yang manis, tetap ada batasnya! Aku akan marah kapan saja! Sangat, sangat kesal, sungguh.”

“Huff?! Huff…puff…”

“ ”

Bahkan Maina pun menahan tawa saat Renko melanjutkan tingkah konyolnya yang tak terkendali.

Cahaya di mata Shamaya padam saat dia memperhatikan semua orang. Dia mengepalkan pisau dan garpunya…

“Cukup sudah, kalian!!” Kyousuke menyela. “Mengolok-olok orang yang lebih tua—”

“Oh…oh-ho…oh-ho-ho-ho-ho-ho-ho!”

Shamaya, yang menundukkan kepala ketika Kyousuke memarahi mereka, mulai gemetar dan menggigil, dan ketika dia mengangkat wajahnya, dia tersenyum lebar. Itu adalah senyum yang luar biasa, senyum yang pasti dapat menenangkan pikiran siapa pun yang melihatnya.

“…Oh-ho-ho! Kalian para wanita sungguh lucu! Terlalu lucu; aku sampai lupa diri sejenak. Tentu saja, kita harus bicara lagi… Namun, maafkan saya; saya akan pamit sekarang, karena ada banyak yang harus disiapkan. Tidakkah kalian menikmati sisa makanan kalian?” Sambil berkata demikian, Shamaya bangkit dari tempat duduknya. Sepanjang waktu ia berbicara, wajahnya tetap membeku seperti topeng ketenangan.

Renko memiringkan kepalanya. “…Bersiap? Persiapan untuk membunuh kita, mungkinkah? Kksshh .”

“Oh-ho-ho…kau pasti bercanda. Persiapan awal untuk acara selanjutnya—api unggun! Kami, anggota Komite Moral Publik, selalu sibuk dengan ini dan itu. Omong-omong, aku harus mengucapkan selamat tinggal kepada kalian semua… Oh, dan ngomong-ngomong, aku izinkan kalian, dengan masker gas itu, untuk menghabiskan makananku. Silakan, nikmati sepuasnya!” Meninggalkan kata-kata baik itu dan sisa steaknya yang tak tersentuh, Shamaya dengan tenang berjalan pergi.

Renko menghela napas panjang dan menatap daging yang telah dipotong menjadi potongan-potongan kecil. “Aku tidak bisa makan sesuatu yang padat seperti ini dengan maskerku… Apakah dia mencoba menggangguku?”

“Mmm…”

“Tapi, karena dia sudah memberikannya padaku, kurasa aku akan memberikannya pada Maina.”

“Benarkah?! Terima kasih banyak! …Bagaimana dengan yang lain?”

“…Aku tidak membutuhkannya.”

“Aku juga baik-baik saja… Entah kenapa nafsu makanku tiba-tiba hilang.” Sambil menjawab, Kyousuke memegang perutnya. Dari awal hingga akhir, seluruh situasi itu membuat perutnya mual.

Kyousuke, yang jantungnya berdebar kencang karena mengira Shamaya akan mengamuk, menatap Renko dan yang lainnya dengan tajam penuh celaan. “Kalian tolong bersikap baik lain kali! Kurasa kalian belum lupa, tapi akan kukatakan untuk berjaga-jaga… Gadis itu telah membunuh dua puluh satu orang… Dia adalah mantan Putri Pembunuh!”

“… Mantan . Sekarang dia sudah direhabilitasi, bukan?”

“Ya, menurutnya! Kksshh . Dia punya aroma yang sangat familiar… Aku yakin kalau kita mengoreknya sedikit lebih dalam, kau tahu, memeriksanya secara menyeluruh, dia akan menunjukkan wajah yang berbeda.”

“Jangan bilang ‘yang lama masuk-keluar.’” Kyousuke tersenyum dipaksakan. “Astaga, Nak.”

Shamaya memiliki aura yang menyeramkan, bahkan menakutkan. Namun, setelah Renko tenang, semua orang tampaknya kembali ke sikap biasa mereka dan mulai menyantap makanan mereka dengan lahap.

“Ohhh, lembut sekali! Sarinya melimpah…” Maina memegangi pipinya sementara di sebelahnya, Renko menyeruput jeli kemasan dengan suara “ Sluuurp…sluuurp …” Bahkan Eiri pun rileks dan melanjutkan makan, dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, suasana harmonis menyelimuti kelompok itu.

Dalam suasana yang menyenangkan ini, Kyousuke teringat kembali jadwal perkemahan penjara.

“Setelah ini, ada acara api unggun. ‘Api Unggun Neraka,’ ya? ‘Neraka’…itu seperti api neraka dan api penyucian atau semacamnya, kan? Aku penasaran apa bedanya dengan api unggun biasa…”

Dunia berkobar merah menyala.

Tawa riuh menggema di tengah kegelapan, di antara lautan percikan api yang berterbangan.

“Hya-haaaaaa! Sterilkan kekotoran itu!”

Seorang pria besar dengan gaya rambut Mohawk merah mengacungkan penyembur api besar, menyemburkan api ke sebuah desa. Di wajahnya yang mengerikan dan penuh lubang tindik, terpancar ekspresi ekstasi liar. Gemetar ketakutan akan pengunjung brutal ini, orang-orang berlarian mencoba melarikan diri, seperti laba-laba kecil yang berhamburan. Mohawk tanpa henti menyemburkan api pembaptisan ke atas bangunan dan penduduknya.

“Eeeeeekkk! Kakek…Kakek!” Berlutut di hadapan seorang lelaki tua yang telah “disterilkan” oleh penyembur api, seorang gadis kecil menjerit kes痛苦.

Mungkin dia tersandung saat melarikan diri—tubuhnya, yang telah dia lemparkan ke atas gadis muda itu dengan harapan melindunginya, dilalap oleh kobaran api dari penyembur api, dan terbakar.

“Kakek…Kakek! Waaaaaaaaaaaahhh!!” Gadis itu, yang salah satu kerabatnya direnggut di depan matanya, menangis dan meratap. Air mata mengalir deras dari matanya, dia menghadap mayat yang masih terbakar, dan mulai merangkak mendekat. Penyembur api diarahkan ke depan hidungnya.

Wajah kejam yang menyeringai, diterangi oleh api, menatap gadis itu saat ia mengangkat matanya, bahu rampingnya gemetar. Saat senyumannya semakin lebar melihat gadis itu berusaha mundur, Mohawk tanpa ragu mengangkat jarinya ke pelatuk.

“—Itu sudah cukup jauh.” Tiba-tiba suara lain, lebih dalam dari suara Mohawk, memecah kegelapan yang kabur.

Kesenangannya terganggu, Mohawk menoleh ke belakang. “Hah?”

Di sana berdiri seorang anak laki-laki yang mengenakan mantel usang.

“Sialan kau, bajingan… Apa kau mau kubakar sampai mati? Apa kau ingin bunuh diri, hmmm?”

“Bunuh diri? Tidak mungkin! Aku seorang pengembara nomaden. Aku menjelajahi negeri ini dengan berjalan kaki mencari orang-orang kuat, dan meminum darah para prajurit yang kubunuh… Aku seorang pembunuh biasa, tanpa nama.” Mata tajam mengintip dari balik tudung, menembus penjahat kobaran api itu. Di sisinya, pendatang baru ini memegang sebelas rambut Mohawk aneka warna— sebelas kepala yang baru saja dipenggal— di satu tangannya .

“…Hyah?” Bingung, Mohawk memperhatikan pemuda itu melemparkan pemandangan mengerikan di hadapannya; pandangannya tetap tertuju pada sisa-sisa tubuh rekan-rekannya.

“Kau satu-satunya yang tersisa! Maukah kau membiarkan aku mengambil rambut Mohawk-mu juga?” Saat ia melepas tudungnya, mata garang pemuda itu tertuju pada mangsa terakhirnya.

Mohawk tersentak, nyaris saja, sebelum kembali mengumpulkan keberaniannya. “Bajingan! Berani-beraninya kau melakukan ini pada keluarga Mohawkku tersayang… Aku tidak akan memaafkan ini! Jika kau ingin pengampunan, kau harus disucikan oleh tanganku sendiri!! Jika tidak…” Melepaskan penyembur api, dia meraihGadis itu, yang berusaha menyelinap pergi dengan tenang di tengah keributan. Dia menahan tangan gadis itu di belakang punggungnya dan mengeluarkan pisau dari saku dadanya. Dia menekan bilah pisau ke tenggorokan gadis itu sambil menyeringai. “Aku tidak peduli apa yang terjadi pada nona kecil ini! Gya-ha-ha!”

“…”

Mata pemuda itu sedikit menyipit.

“Ee…eee…eeeeeeeeeeeekkk!! Selamatkan aku! Kumohon selamatkan akuuuuu! Nyawaku! Selamatkan nyawakuu …

Menatap kembali mata gadis itu yang gemetar, pemuda itu berbicara dengan suara dingin. “Hm… dasar bodoh. Apa kau pikir kau bisa menundukkanku dengan ancaman selemah itu? Ini akhir abad ini. Ketertiban telah hancur, moral publik terganggu, dan di masyarakat ini di mana keadilan telah membusuk, yang bertahan hidup adalah hukum rimba! Dunia yang sederhana dan jelas di mana yang lemah hanya pantas mati, dan yang kuat bertahan hidup. Aku tidak akan sedikit pun terganggu jika kau membunuh gadis itu. Aku sendiri adalah pembunuh berhati dingin, karena di dunia ini di mana semuanya mati, aku adalah pembunuh iblis pengembara yang membunuh segalanya—eh, hei. Tunggu sebentar. Bajingan… apa yang kau lakukan pada Maina , Mohawk?”

Tiba-tiba keluar dari skenario, pembunuh iblis yang berkeliaran—Kyousuke—menatap Mohawk dengan tajam. Di hadapan tatapan penuh amarahnya ada gadis itu—Maina, yang mengenakan gaun putih, dan Mohawk, yang tangannya diikat di belakang punggung. Mohawk meraba-rabanya, menggunakan adegan itu sebagai kedok.

“Hya-ha-ha! Kamu ternyata cukup berkembang untuk makhluk sekecil ini, ya, nona kecil!”

“Eeeeeek!! A-a-apa yang kau lakukan?! Hentikan itu! Hentikan… Tidakkkkkkkkkkk!!” Maina berteriak dan meronta, tetapi pria itu menahannya dengan satu lengan, mencegahnya melarikan diri, dan meraba-raba seluruh tubuhnya.

Sebuah urat menonjol di dahi Kyousuke. Dia mematahkan buku-buku jarinya.

“Hya-ha! Gadis ceroboh ini milikku!”

“Mohawk.”

“…Hya-ha?”

“Kali ini aku benar-benar akan membunuhmu, sekali dan untuk selamanya!!”

“Hurk!!”

Terkena pukulan tinju di hidung, Mohawk terlempar, membuat sebelas orang lainnya berhamburan.Kepala-kepala berambut Mohawk yang baru saja dipenggal—properti panggung yang terbuat dari kertas dan tanah liat—lalu dicelupkan ke dalam api yang mengelilingi mereka.

“Owowowowow!!”

Dari balik panggung, Kurumiya bergegas menghampiri Mohawk yang kesakitan sambil membawa ember.

“Apa-apaan ini! S-cepat padamkan… Apaaaaaaa?!

“Hyuh? Waaaaaaaaaaaah?!”

Kurumiya mengayunkan ember itu, memercikkan isinya ke Mohawk. Itu bukan air, melainkan sejumlah besar minyak.

Tubuh Mohawk terbakar dari kepala hingga kaki, ia berguling-guling di tanah. Sementara itu, Kurumiya menyeka keringat di dahinya. “… Fiuh . Sepertinya aku berhasil mendatangimu tepat waktu… bagus.”

“Ini tidak baik, Nona Kurumiya! Ini sama sekali tidak baik! Anggota Komite Moral Publik, cepat! Tolong segera padamkan apinya.” Para anggota tersebut segera bertindak atas instruksi Busujima, mengelilingi Mohawk dengan alat pemadam api di tangan dan mengaktifkannya secara bersamaan.

Dikelilingi oleh awan debu putih, Eiri, yang mengamati situasi dengan mikrofon di tangan, sedikit menguap—”… Fwah “—lalu melanjutkan narasi dengan nada monoton yang membosankan.

“…Selesai. Ini mengakhiri penampilan Regu Empat Kelas A—drama ‘Akhir Dunia’ kami.”

Tepuk tangan bergema di sekitar perapian. Kyousuke dan kelompoknya berdiri di tengah, dikelilingi oleh para siswa, yang juga dikelilingi oleh nyala api yang terang benderang.

Mereka tidak duduk di sekeliling api unggun, tetapi dikelilingi olehnya . Inilah dia, Api Unggun Neraka. Suhunya cukup tinggi untuk membakar kulit, dan udaranya sangat panas sehingga bernapas saja terasa seperti membakar paru-paru.

Kyousuke menghela napas lega, karena entah bagaimana ia berhasil selamat dari “penampilan” mereka di lingkungan ekstrem ini. Melihat ke samping saat Mohawk—yang pucat pasi dari ujung kepala hingga ujung kaki—diangkat ke tandu dan dibawa pergi, Kyousuke mengulurkan tangan kepada Maina yang malang. “Kau mengalami waktu yang mengerikan, bukan, Maina…? Bisakah kau berdiri?”

“Ah…y-ya…maaf. Aduh.”

“…Ck. Untuk sekali ini, kupikir dia serius berakting…lalu begini! Berkali-kali, dia benar-benar tidak mau belajar dari kesalahannya, tidak peduli berapa kali dia diajari. Bajingan itu. Kuharap dia tidak pernah kembali lagi.”

Setelah sandiwara mereka selesai, Kyousuke dan yang lainnya bertemu dengan Eiri, yang bertugas sebagai narator, dan kembali ke tempat masing-masing. Api berkobar di belakang mereka; suhunya sangat panas.

Dengan keringat mengucur deras, mereka meneguk air dari botol minum mereka dengan rakus.

Di tengah lingkaran, Shamaya melanjutkan pertunjukan. “Terima kasih banyak, semuanya dari Regu Empat Kelas A. Kalian mampu menampilkan kekejaman yang terpancar dari pembunuh iblis yang berkeliaran dengan sangat realistis. Seperti yang diharapkan dari seorang pembunuh sejati! Baiklah kalau begitu… mari kita lanjutkan ke regu terakhir. Dari Regu Empat Kelas B, kita akan menampilkan—”

“— ‘Rap Pembunuhan’.”

Tiba-tiba, entah dari mana, dentuman irama drum menggema di tengah lingkaran. Empat siswa, mengenakan pakaian olahraga sekolah mereka, serentak melompat dan berjalan menuju tengah lubang api, bertepuk tangan mengikuti irama.

“Jangan, jangan, tcha! Don, jangan, tcha!”

Kemudian, suara bass juga masuk ke dalam campuran, meskipun tidak ada instrumen yang terlihat. Namun, salah satu siswa—siswi yang mengenakan masker gas hitam—sedang memegang mikrofon di dekat mulutnya. Suara drum dan bass sepertinya berasal darinya. Dia sedang melakukan beatboxing.

Tak lama kemudian keempatnya tiba di tengah panggung, dan setelah suara gesekan rekaman yang keras, penampilan musik mereka berhenti dengan suara seperti mesin yang mati, dan mereka semua membeku di tempat.

Setelah hening sejenak, terdengar suara napas berat. “ Kksshhhh… ”

Renko mengacungkan jari tengah ke arah Kyousuke dan seluruh penonton:

“Ayo kita bunuh.”

Sesaat kemudian, deru suara keras menyelimuti perapian seperti badai. Dentuman drum yang kuat dan bass yang intens terdengar seolah-olah dia sedangMereka benar-benar memainkan instrumen musik sungguhan, bahkan menyisipkan suara goresan piringan hitam yang kaku. Dengan ledakan suara ini, keempatnya, yang tadinya berdiri diam, tiba-tiba menjadi bersemangat.

Dari antara mereka, Renko melompat ke depan lebih dulu dan mulai membawakan rap.

“YO! Menerobos panggung dikelilingi kobaran api! Aku GMK bertopeng hitam! Seorang psikopat pengganggu publik! Aku akan membunuhmu di tempat jika kau menghalangi jalanku! Aku akan menghujanimu dengan rima terbaikku! Menerjang dengan kata-kata seperti pisau! Ini pertunjukan langsung kami yang sedang kau dengarkan! Jika kau ingin dibunuh, ini bukan takedown, ayo!”

Sambil mengacungkan jari tengahnya ke arah penonton, Renko—GMK—kembali ke panggung. Setiap gerakannya sangat keren dan penuh percaya diri.

Selanjutnya, melangkah maju untuk mengambil posisi di tengah, adalah seorang mahasiswi yang sangat besar mengenakan karung tepung di kepalanya. Dia menghentakkan kakinya dengan keras, dan saat tanah bergetar, dia mulai bernyanyi dengan suara berat yang kontras dengan suara GMK.

“Hei! Tanah bergetar, menciptakan sensasi yang sangat dahsyat! Saat aku datang, aku membuat gelombang, seperti kehancuran besar! Aku Bob seberat delapan ratus pon, dengan karung di kepalaku! Dengan mesin pres megatonku, aku akan menghancurkanmu sampai mati! Aku menyembunyikan wajahku yang rumit dengan karung! HA-HA! Aku akan menghancurkan tengkorak siapa pun yang tertawa! BAM! Bam bam bam bam, berkeliling menghancurkan! Sebuah raksasa yang menelan segalanya! Aku juga akan mengambil jantungmu!!”

Dengan memanfaatkan perawakannya yang mengintimidasi secara maksimal, Bob—Sack-Head Bob—menyelesaikan rapnya yang menakutkan dan kembali ke grup, menandakan pergantian MC yang lancar lainnya.

Gadis yang melangkah maju berikutnya, perlahan dan diam-diam, tampak sangat berbeda dengan Bob. Menjilat bibirnya dengan lidah yang sama merahnya dengan matanya, siswi mungil itu mengucapkan kata-katanya dengan nada berbisik yang bergumam.

“YO! Aku akan melahap kalian semua sampai habis! Aku chika-chika-Chihiro siKanibal! Aku jalang kecil yang berbahaya dan ganas, pemakan manusia! Ayo kita mulai karnavalnya! Aku lebih gila dari Hannibal! Kita akan memeriahkannya sampai semua orang mati lemas! Kalian adalah tawanan irama iblisku! Dan aku adalah budak daging kalian!”

Berbeda dengan suaranya yang manis, Chihiro—chika-chika-Chihiro—memiliki mata gelap dan gigi taring yang tajam. Aneh dan agak menakutkan bahwa dia menyanyikan seluruh baitnya tanpa pernah mengalihkan pandangannya dari Kyousuke…

Namun, saat bernyanyi bersama dengan beatboxer GMK, setiap bait lagu mereka yang terampil menghantam penonton seperti gelombang, membawa para hadirin hanyut. Sebagian besar siswa berdiri, mengepalkan tinju mereka ke udara, bernyanyi serempak.

“Pembunuhan rap! Pembunuhan rap!”

“Ya! Tusuk sampai mati, pukul sampai mati, cekik, racuni! Kami akan menghentikan detak jantungmu!”

“Pembunuhan rap! Pembunuhan rap!”

“Ayolah! Kematian akibat ditembak, ditabrak, tenggelam, terbakar sampai mati! Kau menghentikan detak jantung kami!”

Saya tidak yakin bagaimana memuji-muji pembunuhan di sekolah rehabilitasi pembunuh bisa dianggap bermanfaat… Namun, sepertinya tidak ada orang lain yang peduli. Antusiasme di sekitar api unggun benar-benar meningkat.

Kuuga Makyouin, alias Michirou, anggota regu terakhir, belum menampilkan rap solo, dan hanya berpose mengikuti irama. Tidak jelas apa tujuannya berada di sana, tetapi mengamatinya dari samping, dia berpose satu demi satu, seperti seorang penari—pemandangan yang aneh.

Bahkan nyala api di latar belakang tampak lebih berenergi, memancarkan empat bayangan dalam siluet bergelombang. Tak lama kemudian—

“…Sialan kau.”

Dengan empat jari tengah terangkat, pertunjukan tiba-tiba berhenti. Setelah menyelesaikan lagu pertama mereka, GMK dan yang lainnya menerima tepuk tangan meriah dari penonton. Mereka menunggu tepuk tangan para siswa yang antusias mereda.

“…Apa, kau masih bernapas? Jika ya, izinkan kami memberikan pukulan terakhir. Selanjutnya adalah—”

Pada saat itu, dia hampir saja meneriakkan judul pertandingan.

“……” Tiba-tiba, GMK terdiam. Tubuhnya bergoyang maju mundur, berputar-putar terus menerus hingga— brak!

Dia langsung pingsan di tempat.

“GMKaaaaaaaaaaaaaaaaaayyy?!”

Teriakan para siswa bergema di atas kobaran api.

Berbaring telentang, GMK—Renko—mengulangi serangkaian napas dangkal, “ Kksshh…kksshh… ,” dan tidak bergerak untuk bangun.

Kurumiya berlari kecil untuk memeriksa kondisi Renko, dan terkejut. Dia mengacungkan pipa besinya ke arah para siswa yang khawatir dengan keadaan GMK. “…Ini serangan panas. Sepertinya dia terlalu bersemangat, mengenakan maskernya di cuaca panas yang menyengat ini.”

Bahkan setelah Renko dibawa pergi dengan tandu, Api Unggun Inferno berlanjut hingga larut malam. Semua orang dengan antusias menyanyikan lagu sekolah dengan gaya death metal yang garang, mereka melakukan tindakan penebusan dosa “rekreasi”, mereka mengagumi keindahan Tarian Api Inferno yang dipertunjukkan oleh Komite Moral Publik…

Dan akhirnya, program penutup pun dimulai. Yang menanti para siswa yang benar-benar kelelahan adalah—

—sebuah tarian rakyat yang benar-benar biasa.

Para siswa membentuk lingkaran dan menari mengikuti lagu yang familiar dengan tempo sedang—versi biasa dari “Oklahoma Mixer.” Berbaur dengan para guru dan anggota Komite Moral Publik, mereka bergandengan tangan berpasangan, dan menari dengan harmonis mengikuti gerakan tari.

“… Fwah .” Di tengah keramaian itu, seorang mahasiswi, dengan tangan terlipat menunjukkan penolakannya untuk berpartisipasi, mondar-mandir sambil menguap dengan sinis. Tak diragukan lagi: Itu adalah Eiri Akabane.

Setiap siswa laki-laki yang dipasangkan dengan Eiri gemetar ketakutan di bawah tatapan tajamnya yang mengintimidasi, sebelum beralih ke pasangan berikutnya, merasa kecewa dan bingung. Kemudian siklus itu berulang. Sungguh menyedihkan untuk disaksikan. Saat diaIa sekali lagi melepaskan lipatan longgar pada lengannya dan mengusap kelopak matanya yang berat…

“Apa yang kau lakukan? Ayo berdansa!” Kyousuke, yang menjadi pasangan dansanya berikutnya, tanpa ragu meraih tangan kiri Eiri.

Eiri, yang tersentak kaget, menatap Kyousuke dengan panik. “……Ah.”

Kyousuke mencengkeram tangannya erat-erat saat Eiri segera berusaha melepaskannya. Kuku-kuku yang terpasang di ujung jari Eiri menusuk telapak tangan Kyousuke—

Namun hanya itu saja. Pisau-pisau yang biasanya terpasang di ujung kukunya—pisau Jepang yang disamarkan sebagai seni kuku, senjata rahasia Eiri sebagai seorang pembunuh—tidak mampu menembus tangan Kyousuke.

Saat ini, dia tidak mengenakannya. Tiga bulan lalu, ketika dia membantu Kyousuke melawan sekelompok pembunuh, keberadaan senjata itu terungkap, dan dia tidak bisa terus memakainya. “Ketika senjata rahasia terungkap, ia kehilangan kegunaannya,” kata Eiri.

Namun, ia tetap tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ia sedang mengenakannya. Meskipun Eiri telah menundukkan kepalanya ketika Kyousuke menggenggam tangannya, ia kini gelisah. Gerakan kakinya saat melakukan gerakan tari juga sangat canggung.

Eiri melirik Kyousuke dengan mata setengah terbuka, yang tanpa sadar tertawa tertahan. “…Apa?”

“Tidak ada apa-apa,” jawab Kyousuke, menoleh ke belakang dan menatap tajam ke arahnya. “Aku hanya berpikir kau cukup kurang beradab, itu saja.”

“…Hah? Apa itu, kau mau cari gara-gara?”

“Tidak sama sekali. Itu lucu.”

“……?!”

Pipi Eiri tiba-tiba memerah. Wajahnya, yang tadinya lesu, melunak bahagia—atau benarkah? Begitu ia berpikir demikian, Eiri langsung mengerutkan kening dan memalingkan kepalanya.

“…Hmph! A-apa yang kau katakan? Apa kau bodoh? Dasar playboy.” Dia menatap tanah sambil melontarkan tuduhan-tuduhan itu.

“P-playboy? Seharusnya kau tidak mengatakan hal-hal yang memalukan.”

“…Aku tidak! Aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

Dengan demikian, keduanya berhenti beradu argumen dan melanjutkan perjalanan.Menari dalam keheningan. Bahkan di tengah panasnya api yang memenuhi area tersebut, jari-jari Eiri yang lentur terasa hangat dan sedikit berkeringat.

Di bawah langit berbintang yang diterangi warna oranye tangerine, detik-detik terasa berjalan sangat lambat.

“Baiklah, sampai jumpa.”

Mereka sedikit membungkuk. Sudah waktunya berganti pasangan, waktunya tangan mereka melepaskan genggaman.

“…Maafkan aku, Kyousuke,” bisik Eiri dengan suara yang semakin menghilang.

“Hah? A-apa—” Kyousuke mencoba bertanya apa maksudnya, tetapi alunan tarian telah membawanya hanyut, sehingga ia tak bisa menjawab.

Sambil menggenggam tangan pasangannya berikutnya, Kyousuke melirik ke arah Eiri. Ia kembali melipat tangannya, menyelimuti dirinya dalam aura kesendirian yang mengintimidasi.

“Heh-heh. Selamat malam, Nona Eiri. Maukah Anda berdansa dengan saya?”

“Ditolak.”

“Hah?!”

Rekan yang mengulurkan tangannya dengan wajah tersenyum itu adalah—Eiri menendang ke atas dengan seluruh kekuatannya ke selangkangan Shinji. Sambil memegang bagian bawah tubuhnya yang hancur, Shinji ambruk ke tanah.

Eiri mendecakkan lidahnya karena kesal, “…Ck,” lalu berjalan pergi sendirian. Profilnya, menatap ke kejauhan untuk menghindari tatapan Kyousuke, membentuk cemberut yang biasa ia tunjukkan.

“Astaga, panas sekali!!”

Setelah api unggun padam, tibalah waktunya mandi.

Begitu kakinya mencelupkan ke dalam bak mandi, Kyousuke langsung melompat karena panas yang menyengat.

Ujung jari kakinya terasa perih. Sepertinya jari-jari kakinya terbakar.

Suhu airnya mencapai 150 derajat. Dan ketika dia memutuskan untuk menyerah berendam dan mencoba menyalakan pancuran—”Sialan!!”—pancuran itu pun cukup panas untuk membuat Kyousuke mengumpat dan menggeliat kesakitan.

Berdiri di tengah kamar mandi yang terlalu lebar itu, ia merasa bingung. “…Apa yang harus kulakukan?” Ia ingin membasuh keringat yang telah mengalir deras dari tubuhnya sepanjang hari, tetapi karena airnya terlalu panas, ia bahkan tidak bisa mandi dengan nyaman. Untuk sekarang, kurasa aku akan membasahi handuk dan menyeka tubuhku saja , pikir Kyousuke dan kembali menuju bak mandi.

“Yoo-hoo! Halo! Aku masuk sekarang, oke?”

Pintu geser di pintu masuk berderak terbuka, dan seseorang memasuki kamar mandi. Suaranya jelas perempuan, suara soprano yang jernih. Tentu saja, ini bukan kamar mandi campur pria dan wanita.

Suara itu terdengar familiar. Sudah tiga bulan sejak Kyousuke mendengar suara itu, tetapi dia masih mengingatnya. Mirip dengan kaca yang jernih, atau mungkin sungai yang membeku, suara itu cerah dan jelas.

Sungguh indah, dan setiap helai rambut di tubuh Kyousuke berdiri tegak saat darah mengalir dari wajahnya yang kaku. …Aku punya firasat buruk tentang ini. Firasat terburuk yang mungkin. Dengan gerakan kaku, dia menoleh ke belakang. Di sana berdiri—

“Yoo-hoo! Kyousuke! Apa aku membuatmu menunggu? Ini Renkoooo kesayanganmu! Hee-hee-hee!” Dia sangat cantik, masker gasnya tak terlihat. Selain sehelai handuk mandi, penampilannya sangat terbuka.

“Apa…kenapa kamu masuk ke sini?! Ini kamar mandi pria, lho!!”

Renko, dengan rambut peraknya yang diikat rapi, menatap Kyousuke dengan senyum lebar saat ia mencoba menyembunyikan bagian-bagian penting tubuh telanjangnya dengan baskom. Tawa, tanpa disaring oleh ventilasi udara, keluar dari bibirnya yang merah muda seperti bunga sakura. “Heh-heh. Kau bertanya untuk apa aku di sini, padahal kau pasti sudah tahu… Karena aku sudah bersusah payah mencari tempat berdua saja, aku datang untuk melakukan hal-hal yang hanya bisa kita lakukan berdua saja, Kyousuke!” Kata-kata memikat Renko bergema di pemandian umum yang besar dan sepi itu.

Para siswa telah ditugaskan untuk mandi di satu kamar pada satu waktu, jadi Kyousuke, yang memiliki kamar sendiri, datang sendirian.

Dan hanya terhadap Kyousuke-lah Renko tidak bisa menahan dorongan membunuh yang ada dalam dirinya. Dengan kata lain, jika dia sendirian bersamaBersamanya, bahkan jika dia melepas masker gasnya—pembatasnya—Renko tidak akan terburu-buru melakukan pembunuhan.

“Aku sudah meminta izin Nona Kurumiya, dan dia setuju untuk melepas topengku. Aku tidak berniat menyia-nyiakan kesempatan ini! Aku akan membiarkanmu menikmatinya sepenuhnya… Aku akan menggunakan semua pesonaku untuk membuatmu jatuh cinta! Dimulai bukan dari hatimu, tapi dari tubuhmu. Hee-hee-hee!”

“…Kurumiya.” Kyousuke melontarkan nama menjijikkan itu. Dia tahu ini akan terjadi, dan masih sengaja melepaskan alat pengamannya?!

Renko perlahan mendekati Kyousuke, yang sedang mencari jalan keluar di kamar mandi. Tubuhnya, yang hanya ditutupi handuk tipis, begitu memikat hingga membuatnya pusing, dan meskipun ia berusaha sekuat tenaga untuk mengalihkan pandangannya, tubuh itu memiliki daya tarik yang sama sekali tidak bisa ia lawan.

Daya tarik payudaranya yang besar sudah tak perlu diragukan lagi, tetapi ada juga keindahan luar biasa pada lekuk tubuhnya yang indah, dan pada kelembutan kulitnya, yang semuanya tampak lebih pucat dan halus di samping kain handuk mandi. Wajahnya menonjolkan semua pesonanya yang lain seratus kali lipat; dia adalah model sempurna dari kecantikan absolut…

“Uh…jangan kemari!” Berbalik badan untuk menghindari Renko, Kyousuke melompat ke dalam bak mandi berisi air panas di belakangnya. Saat ia tercebur ke dalam air yang mendidih, rasa sakit yang menyengat menyerangnya dari kepala hingga kaki.

Dia mengertakkan giginya dan menahan rasa sakit itu. Rasanya seperti direbus hidup-hidup, tetapi berkat rasa sakit itu, hasrat membara yang muncul saat melihat Renko benar-benar lenyap. Dia memejamkan mata, masih membelakangi Renko, dan duduk di dalam bak mandi.

“…Apa yang kau lakukan? Melompat ke bak mandi jelas melanggar etika. Pertama-tama kau harus membilas tubuhmu dengan air panas, lalu perlahan-lahan masuk ke dalam bak mandi.” Dia mengambil baskom yang dijatuhkan Kyousuke, dan Kyousuke bisa mendengar suara dia mengisinya dengan air panas.

Renko tampaknya tidak merasakan panas sedikit pun. Dia masuk ke dalam bak mandi, menciptakan riak lembut, dan bergeser ke arah Kyousuke, yang sedang melantunkan Sutra Hati.

“Ketika Bodhisattva Avalokiteshvara sedang berlatihDengan kebijaksanaan yang sangat sempurna, ia memahami dengan jelas bahwa kelima skandha itu kosong, dan dengan demikian mengatasi kesulitan dan penderitaan—”

“Sungguh…kau tidak perlu terlalu takut. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bukannya aku akan tiba-tiba menyerang dan memakanmu atau semacamnya. Untuk hal seperti ini, prosesnya penting, kan? Pertama, kita perlu memperpendek jarak di antara kita, bukan? Jarak antara hati kita, dan jarak antara tubuh kita…”

Dari belakang Kyousuke, terdengar suara gemerisik kain. Kyousuke tahu persis apa itu. Satu-satunya yang dikenakan Renko hanyalah handuk mandi tipis. Jika dia melepasnya, itu berarti—

“……?!”

Pada saat itu, hasrat duniawi yang telah diredam oleh panasnya air kembali muncul, melonjak seperti air yang deras. Detak jantungnya berpacu. Aku ingin berbalik. Aku ingin berbalik sekarang juga. Terlepas dari kuatnya hasratnya, Kyousuke berhasil mempertahankan sedikit kewarasannya, dan memejamkan matanya lebih erat dari sebelumnya.

Remas .

Sesuatu yang lembut menekan punggungnya.

“Aaaaaaahhh!!”

Renko telah memeluknya.

Dia tertawa nakal pada Kyousuke, yang tak kuasa menahan jeritan. “Hee-hee-hee! Tidak ada apa-apa di antara kita sekarang… Bagaimana menurutmu? Bukankah ini terasa enak? Ini terasa enak bagiku, Kyousuke. Punggungmu begitu kekar dan tegap… Seperti ini, aku bisa merasakan detak jantungmu yang kuat… Deg, deg… Seperti itu! Oh, aku berharap bisa menghentikan detak jantung itu, bahkan hanya sesaat! Aku tidak ingin menyerahkannya kepada orang lain. Bukan kepada orang lain, tetapi oleh tanganku sendiri… Aku ingin menghentikan jantungmu!”

Berbisik di dekat telinganya, Renko memeluknya erat. Lengannya melingkari leher Kyousuke, mencekiknya, dan kedua tonjolan lembut itu menempel di punggungnya.

Tanpa ditutupi apa pun, payudara Renko terasa sangat lembut dan halus, dan Kyousuke merasakan tekadnya mulai melemah. Sial! Jika ini terus berlanjut, aku benar-benar akan kehilangan kendali. Jika aku mendorong Renko menjauh dan dia tidak melawan— pikirnya, tetapi tubuhnya membeku kaku.

Sambil menghembuskan napas lembut di telinga Kyousuke, Renko berbisik menggoda.“Hei, Kyousuke… kulitmu terasa sangat hangat. Aku penasaran apakah ini karena racun Busujima? Di dalam, tubuhku terasa geli… Rasa geli ini semakin kuat saat kau, orang yang kucintai, duduk telanjang di depan mataku. Rasanya kepalaku akan meleleh…”

Sambil berbicara, Renko mulai bergerak perlahan, menggesekkan payudaranya yang telanjang ke punggung Kyousuke. Kedua tonjolan yang melimpah itu menekan di antara tubuh mereka, berubah bentuk lembut di lekukan antara otot-ototnya saat ia mengusapnya ke atas dan ke bawah, kanan dan kiri di punggung Kyousuke. Renko mendesah penuh nafsu, menggesekkan pipinya ke tubuh Kyousuke seperti yang dilakukannya pada dadanya.

“Ah…panas…berhenti…cepat, berhenti, Kyousuke…dengan tanganmu, cepat…!”

“ ”

Kyousuke menjawab permintaan Renko dengan diam. Napasnya menjadi tersengal-sengal. Saat kecepatan gerakan tubuhnya melambat, ujung-ujung runcing dari tonjolan yang menggesek punggungnya—

Aahh…ini tidak baik. Kurasa aku sudah mati.

Dan kemudian, akhirnya, Kyousuke meledak.

Menatap langit-langit dengan mata kosong, senyum tipis tersungging di bibirnya.

—Aku menyemburkan darah segar.

Seluruh permukaan dinding di belakang bak mandi berlumuran darah merah. Anggota tubuhnya terkulai lemas saat Kyousuke terendam air. Darah merah terang menggenang di sekitar wajahnya yang sebagian terendam.

“Kyousuke?! Oh tidakkk, Kyousuke…Kyousuke! Dia…mimisan dan pingsan!” Teriakan histeris Renko terdengar sangat jauh. Dengan wajahnya masih di dalam air, darah masih mengalir deras dari hidungnya, Kyousuke merasakan kesadarannya mulai memudar.

Renko bergegas mengangkatnya keluar dari air, mencoba menariknya keluar dari bak mandi. Saat ia melakukannya, wajah Kyousuke menempel lembut di payudara telanjangnya.

“—Mmph?!”

“Kyousukeeeeee?!”

Semburan darah, dan jeritan soprano yang menggema.

Ingatan Kyousuke terputus di situ.

“Itu benar-benar mengerikan, astaga…”

Beberapa puluh menit kemudian: Tanpa luka dan sadar kembali, Kyousuke berjalan menyusuri koridor sepi yang menghubungkan ruang perawatan ke kamarnya. Dia menggerutu sambil mengganti tisu yang menyumbat hidungnya. “Renko, dasar bodoh, kau sudah keterlaluan… Tunjukkan sedikit pengendalian diri.”

Kejadian di kamar mandi itu terulang kembali dengan jelas di benaknya…

“Tidak, tidak! Hentikan, Kyousuke.” Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat, untuk mengusir bayangan-bayangan di benaknya. “Kau tidak boleh kehilangan lebih banyak darah hari ini…” Dia sudah merasa sedikit anemia. Kyousuke mempercepat langkahnya, tidak menginginkan apa pun selain beristirahat.

“Wah wah wah, tunggu dulu! Siapa itu kalau bukan Tuan Kamiya, baru saja selesai mandi!”

Trio yang menyebalkan itu menunggunya di sudut dekat tangga. Mereka bertiga—Shinji, Usami, dan Oonogi. Mengenakan seragam mereka dengan pakaian olahraga dan handuk di tangan, mereka pasti hendak pergi ke kamar mandi. Namun, begitu mereka mengenali Kyousuke, Usami dan Oonogi dengan sigap bergerak untuk mengepungnya.

“Hei, Kamiya! Akhirnya kita bisa berduaan denganmu, ya? Ada apa dengan penyumbat hidung itu? Air mandinya terlalu panas, sampai darah mengalir ke kepalamu? Ha-ha-ha, lucu sekali! Bodoh sekali, ha-ha-ha-ha-ha!”

“Hee-hee-hee…anemia menyebabkan kerusakan hati… Cungkil hatinya, suruh dia memakannya…hee-hee-hee-hee!”

Oonogi menunjuk dan tertawa melihat tisu yang disumpal di hidungnya, dan Usami bergerak dari belakang untuk mengelus perut Kyousuke. Ekspresi wajah Shinji menyiratkan sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Baiklah, kami berhutang budi padamu. Kau benar-benar membantu kami selama Orientasi Penebusan Tujuh Dosa Besar. Ya, sangat membantu…hee-hee-hee. Apakah mandinya terasa enak?” Terlepas dari senyum lebarnya, tidak ada keramahan di mata Shinji.

Setelah mereka dikalahkan selama Lomba Penebusan Tujuh Dosa Besar dan kehilangan Kartu Dosa Besar mereka, Shinji bertemu dengan disiplin Busujima, dan kemudian ditendang di selangkangan oleh Eiri. Dia mungkin sedang stres.

I-ini tidak baik…mereka hampir ngiler membayangkan membunuhku, kan? Ini benar-benar buruk… Kyousuke dengan cepat menggaruk kepalanya yang basah dan memaksakan senyum palsu. “Uh, ya…itu bagusmandi. Tapi airnya panas banget. Hati-hati jangan sampai terbakar! Baiklah kalau begitu, aku akan pergi ke sini—”

“Tenang, tenang! Apa terburu-burunya, Tuan Kamiya?”

Sebelum Kyousuke bisa keluar, jalan keluarnya terhalang. Terjepit di antara dinding di sebelah kiri dan Oonogi di sebelah kanan, Shinji di depan dan Usami di belakang, Kyousuke terkepung. Detak jantungnya semakin cepat.

“H-hei…kau membuang-buang waktu mandimu, lho?”

“Oh, aku tidak khawatir soal itu, Tuan Kamiya… Kita akan segera selesai juga. Heh-heh…” Shinji menyerahkan jaket olahraganya kepada Oonogi dan, memegang ujung handuknya dengan kedua tangan yang kini bebas, melingkarkannya di leher Kyousuke. “Seperti yang kujanjikan pada Nona Eiri, aku tidak akan mengangkat tangan padamu! Tidak satu tangan pun… kau mengerti?”

Mata cokelat pucat si pencekik menyipit saat dia menyilangkan handuk di leher Kyousuke.

Sial. Saat ini Kyousuke sudah menduga niat lawannya, tetapi lebih cepat dari yang bisa dia reaksikan, Shinji bersiap untuk menarik tali jerat itu dengan kencang.

“Hei kamu! Apa yang sedang kamu lakukan?”

Mendengar suara seorang gadis tiba-tiba, keempat anak laki-laki itu terdiam kaku.

Saat mereka menoleh, di belakang Shinji—hampir cukup dekat untuk menyentuhnya—berdiri seorang siswi dengan rambut berwarna madu. Mereka tidak menyadari kehadirannya di koridor, maupun kedatangannya yang cepat. Seolah-olah dia muncul begitu saja dalam beberapa detik ketika semua orang fokus pada tangan Shinji…

“Apa—?!” Terkejut, Shinji melompat menjauh, melepaskan handuk itu.

Dengan lincah bergerak, siswi itu—gadis cantik yang mengenakan ban lengan kuning bertuliskan Komite Moral Publik —menempatkan dirinya di antara mereka, seolah-olah untuk melindungi Kyousuke, dan menghadap Shinji.

“Selamat malam, mahasiswa tahun pertama. Saya yakin ini pertama kalinya kita bertemu. Saya Saki Shamaya, mahasiswa tahun ketiga Kelas A dan ketua Komite Moral Publik. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Nona Sha-Shamaya…” Kyousuke tergagap, matanya membelalak.

Shamaya memberinya senyum yang sangat tenang. “Apa kabar, Tuan Kamiya? Apakah para pria ini teman Anda?” Dia menatap Shinji, Usami, dan Oonogi secara bergantian.

“Hah? Eh, tidak…aku tidak akan bilang mereka berteman. Lebih tepatnya…bagaimana mengatakannya—”

“Sahabat! Kami sahabatnya! Hee-hee-hee…” Memanfaatkan kesempatan yang diberikan oleh keraguan Kyousuke, Shinji menyela percakapan dengan kebohongan yang keterlaluan ini.

“…Kalian…sahabat?” Shamaya curiga.

Shinji mengangguk meyakinkan. “Benar!” Dia tersenyum ramah kepada Shamaya. “Senang bertemu denganmu, Nona. Saya Shinji Saotome, satu kelas dengan Pak Kamiya. Ngomong-ngomong, kau benar-benar cantik, ya! Terlalu cantik, bahkan. Wah, sebentar tadi aku kira kau malaikat!”

“Wah…!” Shamaya memegang pipinya yang memerah karena gembira. Gigi putih Shinji berkilau.

…Shinji, dasar bajingan. Kau mulai merayu tepat di saat kritis.

Oonogi, berpikir untuk memanfaatkan situasi ini, meneriakkan perkenalan dirinya sendiri. “Aku juga teman baikmu! Sahabat terbaikku, Arata Oonogi! Senang bertemu denganmu, Nona Shamaya!” Ia memasang seringai mesum dan kasar.

Suasana tegang di koridor telah sepenuhnya lenyap.

“Oh-ho-ho! Jadi begitu? Senang sekali kalian berteman dekat.” Sambil tersenyum, Shamaya mengangguk puas. Dan kemudian, seolah-olah tiba-tiba teringat sesuatu yang penting, dia melanjutkan, “Ngomong-ngomong…”

“Lalu, mengapa kamu bersiap mencekik sahabatmu?”

Nada suaranya langsung berubah; lembut, halus, dan anggun seperti sebelumnya, tetapi sekarang mengandung kualitas mengerikan yang seolah menghancurkan harapan untuk berdebat. Senyum Shinji dan Oonogi menjadi kaku, dan suasana kembali tegang.

“Eh? T-tidak, Nona… Mencekik itu—”

“Tentu saja, kamu yang melakukannya?”

“…Ya, benar. Tapi kami hanya bercanda—”

“Namun, Anda memang mulai mencekiknya?”

“…Ya, saya melakukannya.”

Kata-kata singkatnya memotong ucapan Shinji yang lancar, dan matanya melirik ke sana kemari.Di sekeliling aula. Shamaya meletakkan tangan kirinya di pinggang, dan menunjuk jari telunjuk kanannya ke arah Shinji.

“Dengarkan baik-baik, Tuan Saotome! Apa pun alasannya, Anda mencoba mencekik Tuan Kamiya… Bukan motif Anda, tetapi perilaku Anda yang menjadi masalah. Anda harus menunjukkan pengendalian diri, disiplin diri, dan introspeksi diri! Ini baru pertama kalinya, jadi saya akan mengabaikannya, tetapi… lain kali, saya akan terpaksa mengambil tindakan yang sesuai! Apakah Anda mengerti?”

Setelah dimarahi habis-habisan, Shinji menundukkan kepalanya dengan sedih. “…Maafkan aku.”

Sambil menurunkan tangannya, Shamaya mengangguk dengan puas. “Oh-ho-ho! Yang penting kau mengakui kesalahanmu. Kekerasan tidak akan ditoleransi, kau tahu… Ya, kekerasan sama sekali tidak dapat diterima. Bahkan seandainya kau punya alasan tertentu—”

“Hee-hee-hee…celana dalam mahasiswi senior…anggota Komite Moral Publik juga mengenakan garis-garis hitam putih…hee-hee-hee.” Usami, yang telah mengendap-endap di belakang Shamaya, memilih saat itu untuk mengangkat roknya, dengan berani memperlihatkan pakaian dalamnya kepada semua orang, dan mendekatkan wajahnya—

“Gyah!!” Seketika itu juga, sol sandal rumah menghantam wajah Usami. Tubuh kecilnya terlempar ke udara, menyemburkan darah ke dinding. Setelah terlempar sejauh tiga puluh kaki atau lebih menyusuri koridor, dia akhirnya berhenti.

—Suasana pun tiba-tiba hening.

“…Nona Shamaya?” Masih menempel di dinding, seperti yang dilakukannya untuk menghindari jalur terbang Usami, Kyousuke menoleh ke belakang.

Shamaya berdiri di sana dengan tenang, kaki kirinya—yang telah melayangkan pukulan dengan kecepatan yang mengancam—kembali ke tempatnya dengan rapi, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Akhirnya, tawa kering, “Oh-ho-ho,” keluar dari bibirnya. “…Apa ini? Ya ampun! Aku bereaksi sepenuhnya secara refleks… Aku mohon maaf sebesar-besarnya! Aku tidak menyimpan dendam padamu! Sama sekali tidak!”

Terbaring telentang, Usami kejang-kejang, darah menyembur dari hidungnya yang patah—ia pingsan. Inilah kekuatan tendangan ke belakang yang dilancarkannya dengan kekuatan penuh.

“Hah?!” Shinji dan Oonogi berteriak serempak.

Sambil menoleh ke arah mereka, Shamaya berkata sebagai permintaan maaf, “Karena pria itu menyelinap di belakang saya dengan sangat diam-diam… saya langsung bergerak untuk melenyapkannya, bertindak berdasarkan refleks terkondisi yang tertanam . Dengan kata lain…”Kata-kata itu tadi kecelakaan! Kecelakaan! Aku sama sekali tidak pernah melakukan kekerasan karena aku menginginkannya! Itulah sebabnya…”

“Namun, Nona, apa pun alasan Anda…” Shinji mulai membantah. “Kekerasan dilarang, Anda baru saja mengatakan—”

“—Apa itu?”

“Eee!! T-n-tidak ada apa-apa sama sekali!” Dengan jeritan kecil, Shinji melompat ke pelukan Oonogi.

“Kalian tidak perlu takut, tidak apa-apa!” Suara Shamaya lembut dan ramah; ia berharap dapat menenangkan mereka berdua. Mereka saling berpegangan dan gemetar. “Tentu saja, aku adalah mantan Putri Pembunuh. Namun, aku telah direhabilitasi. Tentu saja aku tidak melakukan pembunuhan, atau terlibat dalam kanibalisme… Aku bahkan tidak akan melakukan kekerasan atas kemauanku sendiri! Aku tentu saja tidak menggantung orang terbalik saat mereka masih hidup, dan menguliti mereka dengan pisau, dan menuangkan asam klorida ke dalam lubang yang kubuat di tengkorak mereka dengan bor listrik! Aku bahkan tidak menyiapkan mayat manusia dengan benar dengan menguras darahnya, lalu membongkar dan mengawetkannya dan menikmatinya dalam meunière atau potongan daging goreng! Dan kemudian, dan kemudian—”

“M-m-maaf! Kami minta maaf sekali…!”

“…Hm?”

Shinji dan Oonogi gemetar saat Shamaya mulai berbicara dengan antusiasme tertentu dalam suaranya, lalu bersujud di lantai sebelum melarikan diri dengan kecepatan penuh. Melewati Shamaya yang terbelalak, mereka mengangkat Usami dan menghilang secepat mungkin, hanya menyisakan Shamaya dan Kyousuke.

“B-betapa tidak masuk akalnya… Aku sudah bilang aku tidak akan melakukan apa pun pada mereka. Anak-anak yang kurang ajar!” Sambil berkacak pinggang, Shamaya tampak benar-benar tersinggung, meskipun Kyousuke berpikir bahwa reaksi Shinji dan Oonogi lebih dari wajar. Dia pasti akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk melarikan diri.

Apa maksudnya dengan “refleks terkondisi yang tertanam”? Menakutkan! Dia sudah setara dengan pembunuh profesional! Dan pembunuhan yang dia lakukan benar-benar mengerikan! Aku benar-benar tidak ingin terlalu terlibat dengan yang satu ini…

“Itu memang suatu musibah, bukan, Tuan Kamiya?” Berjalan berdampingan dengan Kyousuke, Shamaya berbicara dengan suara cemas. Dia bersikeras mengantarnya kembali ke kamarnya.

“Kau benar…” Dengan senyum getir, Kyousuke diam-diam menghela napas. Bicara soal malapetaka…situasi saat ini memang layak disebut malapetaka.

Dia tidak akan memulai masalah denganmu! Lagipula dia adalah ketua Komite Moral Publik, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan… kan? Mengingat kembali kejadian beberapa saat yang lalu, dia menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukan Shamaya yang mempesona itu.

Koridor itu sepi kecuali mereka berdua, dan keheningan yang mendalam menyelimuti tempat itu. Apakah ini hanya imajinasiku, ataukah kita sengaja mengambil jalan memutar untuk melewati daerah yang sepi pengunjung?

“Tuan Kyousuke Kamiya.”

“Y-ya?!” Suaranya bergetar saat menjawab, terkejut dipanggil dengan nama lengkapnya.

Matanya, seperti zamrud berharga, mengamati Kyousuke dalam diam.

“……?!” Kilauan di matanya membuat Kyousuke terengah-engah.

“Kau…kau telah membunuh dua belas orang, benarkah?” tanyanya. Suaranya tetap lembut seperti biasa, tetapi nadanya menyelidik, penuh rasa ingin tahu. Seolah bertanya, “Apakah kau benar-benar melakukannya?”

“Ya. Aku sudah melakukannya, tapi…a-ada apa tiba-tiba?” Dia bisa merasakan keringat mengalir di punggungnya.

Sebenarnya dia bahkan belum membunuh satu orang pun, tetapi fakta bahwa dia dikirim ke akademi atas tuduhan palsu adalah sesuatu yang hanya dia ungkapkan kepada orang-orang yang sangat dekat dengannya. Dia tidak berniat mengungkapkannya kepada wanita itu.

Kyousuke berusaha menghindari pertanyaan itu, tetapi Shamaya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Agak tak terduga kau telah membunuh begitu banyak orang, karena aku mengira kau adalah orang yang baik. Bahkan ketika aku mencoba berjalan bersamamu di tempat sepi ini, kau tidak melakukan tindakan mencurigakan apa pun.” Dia menghela napas. Tentu saja: Dia memilih jalan ini bukan untuk memulai sesuatu dengan Kyousuke, tetapi untuk memastikan bahwa Kyousuke tidak akan memulai sesuatu dengannya .

Kyousuke menatap Shamaya dari samping, merasa seperti orang bodoh. Gadis ini—Putri Pembunuh yang telah membunuh dua puluh satu orangOrang-orang itu menatap lurus ke depan dengan mata jernih. Dari bibirnya, kata-kata terucap lembut, seolah-olah dia hanya berbicara kepada dirinya sendiri.

“Saya diberitahu bahwa, sebagian besar, mereka yang melakukan kejahatan abnormal, seperti pembunuhan massal, adalah produk dari lingkungan abnormal. Pelecehan dan hukuman yang berlebihan, kekerasan fisik, kekerasan seksual, penahanan kasih sayang… Jenis rumah tangga abnormal seperti itu membesarkan individu dengan jiwa abnormal, yang cenderung berperilaku abnormal— begitulah yang saya dengar . Ini mungkin benar untuk sebagian besar pembunuh yang tercatat dalam sejarah karena kejahatan mereka, atau yang akhirnya terdaftar di akademi ini. Ketika saya mendengarkan semua orang berbicara tentang masa lalu mereka, meskipun itu tidak ada hubungannya dengan saya, pengalaman mereka semua terasa tak tertahankan.”

Sambil meletakkan tangan di dada, Shamaya melanjutkan: “Aku berbeda. Aku lahir dan dibesarkan di keluarga yang cukup biasa. Dengan ayah berdarah Jepang tulen, dan ibu berdarah Prancis-Amerika… hubungan mereka harmonis, dan mereka membesarkanku, anak tunggal mereka, dengan penuh perhatian dan kasih sayang. Kedua orang tuaku sering sibuk bekerja, dan mereka sering melakukan perjalanan bisnis, dan kami sering pindah. Namun demikian, mereka tetap mengambil cuti untuk ulang tahunku dan meluangkan waktu untuk merayakannya. Kurasa mereka adalah orang tua yang sempurna dan luar biasa. Berkat mereka, aku dibesarkan dengan baik, dan hubungan pribadiku juga memuaskan. Sungguh… mereka adalah orang-orang hebat.”

Berbicara dengan mata tertutup, ekspresi Shamaya tenang. Kehangatan yang dirasakannya untuk keluarganya terpancar. Justru karena itulah dia begitu menakutkan. Menurut cerita yang diceritakan Kurumiya saat upacara keberangkatan, Shamaya telah membunuh orang tuanya sendiri. Itu akan menjadi hal yang berbeda jika lingkungan tempat dia dilahirkan dan dibesarkan tidak normal; namun, Shamaya mengatakan bahwa lingkungannya benar-benar normal. Normal, tanpa keluhan sama sekali.

…Jika memang demikian, lalu mengapa? Apa yang mungkin telah merusak Shamaya, dan mendorongnya untuk melakukan kejahatan mengerikan seperti itu?

Kyousuke hendak melontarkan pertanyaan itu, ketika Shamaya tersenyum penuh arti. “Sebelum kau bertanya, aku punya pertanyaan untukmu: Apakah kau menyukai keluargamu?”

“Eh…” Saat dia bertanya, satu orang memenuhi pikiran Kyousuke. Dia sudah tidak melihatnya selama lebih dari setengah tahun, tetapi penampilannya, dan suaranya,dan gerak tubuhnya, dan aromanya, cita rasa masakannya, dan wajahnya yang tersenyum, semuanya, semuanya—dia mengingatnya dengan jelas, bahkan terlalu jelas.

Terlebih lagi karena mereka telah berpisah, Kyousuke merasakan betapa ia menyayanginya. “…Ya, aku menyukai mereka. Meskipun, seperti Anda, Nona Shamaya, orang tuaku sangat sibuk. Aku punya adik perempuan dua tahun lebih muda dariku, dan dia sangat penting bagiku.”

“Wah, benarkah? Kamu punya kompleks terhadap saudara perempuanmu, ya?”

“Ha-ha…mungkin. Aku selalu membuatnya kesulitan, dan aku bukan tandingannya.” Kyousuke mengusap pipinya dengan malu-malu. Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya dia benar-benar membahas soal keluarganya di akademi ini. Seperti yang dikatakan Shamaya, semua orang tampaknya pernah mengalami kesulitan dalam satu atau lain cara… Jumlah siswa yang, seperti Kyousuke dan Shamaya, lahir dan dibesarkan dalam keadaan normal, mungkin sangat sedikit.

“Oh-ho-ho. Sepertinya kita berdua memiliki ikatan yang sama, ya?”

Shamaya tersenyum lebar, seolah-olah dia telah membaca pikirannya.

“Ikatan M-mutual…”

Sekalipun itu hanya lelucon, sudahlah. Kyousuke adalah orang biasa dari keluarga biasa. Bukan seorang pembunuh. Mereka berdua lahir dan dibesarkan di keluarga normal—tetapi Shamaya, Putri Pembunuh yang membunuh dua puluh satu orang , pada dasarnya berbeda. Meskipun begitu, dia tidak mungkin mengatakan yang sebenarnya padanya…

Shamaya menatap Kyousuke dengan mata mempesonanya. “Tuan Kamiya… Saya sangat tertarik pada Anda. Anda berbeda dari yang lain. Saya merasakan sesuatu … Saya ingin tahu lebih banyak… Saya ingin Anda memberi tahu saya.”

“ ”

Kyousuke terdiam, tak bisa berkata-kata.

Setelah menatapnya tanpa berkata-kata untuk beberapa saat, Shamaya dengan cepat mengalihkan pandangannya. “…Bagaimanapun, sudah waktunya anak-anak baik untuk tidur.” Mereka akhirnya sampai di salah satu sel tunggal—dia menunjuk ke kamar Kyousuke. “Aku akan mandi sekarang, jadi aku pamit dulu.”

“Uh…y-ya tentu saja! Terima kasih sudah bersusah payah menemani saya.” Masih bingung, Kyousuke menundukkan kepalanya.

Shamaya tersenyum lagi padanya. “Kau tak perlu berterima kasih padaku. Oh-ho-ho…mari kita bicara lagi, ya? Aku menantikannya! Santai saja.”Istirahatkan tubuhmu malam ini, dan berikan yang terbaik lagi besok, oke? Baiklah, kalau begitu, Tuan Kamiya, selamat malam, dan semoga mimpi indah.”

Ia membungkuk, mengangkat roknya dari ujungnya, sebelum pergi. Beberapa saat setelah sosoknya yang menjauh menghilang, dan suara langkah kakinya tak terdengar lagi, Kyousuke membiarkan dirinya rileks.

“ Hhh … dipasangkan dengan pembunuh berantai, ya? Sudahlah. Umurku semakin pendek setiap harinya.” Apalagi setelah dia bertanya, “Apakah kau membunuh dua belas orang?” Jantungku berdebar kencang sepanjang waktu! Kurasa aku mungkin sedikit berlebihan…

Namun, tampaknya dia menunjukkan ketertarikan yang aneh padanya. Bagaimanapun juga, pada akhirnya, alasan Shamaya melakukan pembunuhan masih belum jelas.

“Benarkah masih ada dua hari lagi seperti ini…? Setelah hari pertama seperti ini, akan sulit. Aku mohon, jangan biarkan masalah ini berlanjut lebih jauh!” Sambil berdoa kepada siapa pun yang mau mendengarkan, dia menjatuhkan diri di atas tempat tidur.

Dengan kondisi fisik dan mental yang mencapai batasnya, Kyousuke segera tertidur lelap—

Perjalanan Berkemah dari Penjara yang Diselenggarakan oleh Purgatorium Remedial Academy.

Hari pertama yang mengerikan itu entah bagaimana berakhir dengan tenang (?)