Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 75

Bab 75: Akhirnya Tutorial (17)
Hawa tidak langsung mendaki gunung, melainkan memandu rombongan pencari ke dalam ngarai. Setelah berkelana di ngarai yang seperti labirin untuk beberapa saat, mereka mencapai lembah yang kering dan memanjat tebing di antara lembah itu dan lembah lainnya. Dengan demikian dimulailah pendakian yang berat. Gunung itu sangat curam dan terjal. Ada lumut di seluruh bebatuan; mereka bisa terpeleset dan jatuh hanya karena salah langkah. Chi-Woo harus mempertajam indranya dan sangat berhati-hati dalam setiap langkahnya. Meskipun Chi-Woo tidak berharap untuk berjalan di jalan yang bagus dan sudah mapan, dia tidak menyangka jalan itu akan begitu sulit.
 
Seperti yang diharapkan dari para pahlawan yang telah membangkitkan kekuatan mereka, kakak beradik Ru tidak mengalami banyak kesulitan mendaki. Hawa juga tidak mengalami banyak kesulitan karena dia telah dilatih sejak muda, dan dia dengan cepat memanjat dinding seperti pegas yang lentur dan memantul. Hanya Eshnunna dan Chi-Woo yang mengalami kesulitan. Setiap kali mereka harus melewati batu di lereng, mereka langsung tegang. Namun, kakak beradik Ru selalu ada untuk membantu mereka mendaki. Tanpa mereka sadari, semua orang telah berhenti berbicara. Meskipun mereka belum bisa memastikan, mereka mungkin sedang menyusup ke markas musuh, jadi semua orang hanya fokus mendaki gunung dengan mulut tertutup rapat.
 
Waktu berlalu lama. Mendaki adalah pekerjaan yang sulit, dan mereka segera kelelahan karena kecemasan yang berkepanjangan. Rambut dan seluruh tubuh mereka basah kuyup oleh keringat, dan mulut mereka mulai terasa manis.
 
‘Berapa lama lagi kita harus berjalan?’ Chi-Woo mengumpat dalam hati dan meraih tangan Ru Amuh untuk memanjat sebuah batu besar. Ketika telapak kakinya kembali menyentuh tanah, ia mendapati permukaan yang relatif lebih datar daripada sebelumnya. Meskipun masih bergelombang, kenyataan bahwa ia tidak berada di lereng yang curam membuatnya merasa seperti berada di surga.
 
“Kenapa kita tidak istirahat sebentar?” kata Ru Amuh sambil tersenyum ketika melihat Chi-Woo mengatur napasnya. Chi-Woo langsung duduk seolah-olah dia telah menunggu momen ini. Mengikutinya, Eshnunna juga naik ke area tersebut sambil memegang tangan Ru Hiana, tampak sangat pucat.
 
‘Kenapa ini mengingatkanku pada masa-masa di militer?’ Chi-Woo tidak menyangka akan ikut serta dalam sesi panjat tebing yang begitu intens di Liber. Dia menjulurkan lidah dan terengah-engah sambil mencari-cari sesuatu di ranselnya. Dia meneguk air dari botol minumnya dan merasakan tatapan seseorang padanya. Hawa, yang wajahnya tampak sama seperti biasanya, sedang menatapnya. Chi-Woo menyerahkan botolnya kepada Hawa, dan Hawa langsung mengambilnya. Chi-Woo menyeringai saat melihat Hawa membersihkan bagian atas botol sebelum meminumnya.
 
‘Berapa lama lagi?’ Dengan kepala tegak, ia menatap awan yang jauh di atas puncak gunung. Untungnya, ia setidaknya telah melakukan beberapa latihan lari sebelum datang ke tempat ini. Sistem kardiovaskularnya telah diperkuat selama sebulan terakhir, yang memungkinkannya untuk sampai sejauh ini. Jika ia tidak berlatih, ia pasti sudah pingsan sejak lama.
 
‘Mungkin seharusnya aku mencoba mendaki Gunung Everest.’ Sambil pikiran-pikiran tak berguna itu berputar-putar di benaknya, Chi-Woo menenangkan napasnya dan bangkit untuk melihat ke bawah, ke jarak yang telah ia daki sejauh ini. Mereka telah membuat kemajuan begitu jauh sehingga mereka tidak lagi dapat melihat titik awal mereka. Jurang yang tampak begitu besar dari bawah kini tampak seperti potongan lego dari sini. Merasa pusing karena pemandangan itu, Chi-Woo segera mundur, tetapi kemudian ia merasakan seseorang menepuk punggungnya. Ia berbalik dan melihat seorang wanita dengan kuncir kuda pirang: Ru Hiana. Chi-Woo hendak berbicara, tetapi menghentikan dirinya sendiri ketika Ru Hiana dengan cepat menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya. Entah mengapa, ia tampak sangat gembira.
 
‘Apa yang sedang terjadi?’ Chi-Woo memiringkan kepalanya dan melihat ke arah yang ditunjuk Ru Hiana dengan jari telunjuknya. Chi-Woo terbelalak saat melihat objek perhatiannya.
 
‘Apa? Itu…’
 
Itu adalah seekor burung, atau setidaknya seekor hewan yang menyerupai burung. Seekor burung seukuran merpati sedang mengamati sekitarnya di atas sebuah batu besar dan sesekali mematuk tanah.
 
‘Ada seekor burung… di Liber.’ Setelah dipikir-pikir, Chi-Woo menyadari bahwa dia belum pernah melihat burung atau hewan lain sekalipun sejak datang ke Liber. Yang selalu dia temui adalah monster. Perasaan aneh pun muncul di hatinya ketika melihat burung itu, diikuti oleh hasrat duniawi lainnya: rasa lapar.
 
‘Bagaimana burung itu akan dimasak… di dalam oven?’ Dia menginginkan dagingnya dimasak dengan benar, bukan menjadi dendeng kering; dia ingin merasakan dagingnya yang juicy saat minyak menetes di kulitnya. Mulutnya berair membayangkan hal itu. Tampaknya Chi-Woo bukan satu-satunya yang merasakan hal yang sama, karena Ru Hiana menyeka mulutnya dengan punggung tangannya. Sesaat kemudian, Ru Hiana mulai mendekati burung itu selangkah demi selangkah, melangkah perlahan dan hati-hati. Ketika dia berada dalam jarak satu meter dari burung itu, dia berlutut tanpa mengeluarkan suara. Bahkan menahan napasnya, dia mengulurkan kedua tangannya. Chi-Woo menyemangatinya dengan ekspresi cemas, sementara Eshnunna sudah memikirkan cara memasak burung itu jika tertangkap. Di sisi lain, Hawa memperhatikan mereka dengan tidak setuju, seolah-olah dia berkata dengan wajahnya, ‘Bukan begitu caranya.’ Akhirnya, Ru Amuh mengalihkan perhatiannya dari peta ke Ru Hiana dengan cemberut di wajahnya.
 
Mungkin burung itu merasakan sesuatu yang tidak beres, dan ia berhenti mematuk lumut untuk mendongak, dengan cepat mengalihkan pandangannya ke samping sebelum merentangkan sayapnya seolah-olah akan terbang. Ru Hiana dengan cepat mengulurkan kedua tangannya.
 
“Cicit!” Burung itu bercicit dan hendak terbang ketika—Bam! Sling! Terjadi ledakan, diikuti dengan jeritan melengking.
 
Chi-Woo hampir menjerit kaget, tetapi berhasil menahan diri untuk tidak berteriak, tenggorokannya berkedut saat ia terhuyung-huyung karena suara-suara tiba-tiba itu. Ru Hiana juga terkejut, membeku dengan kedua tangannya terentang setengah. Pupil matanya yang terbuka lebar bergetar hebat. Burung itu tetap bertengger di tempat yang sama sementara tertusuk oleh bor besar berbentuk penusuk. Bor itu tidak hanya menusuk burung itu, tetapi juga menancap dalam-dalam ke batu di bawahnya. Semua orang berhenti dan menoleh ke benda yang terhubung dengan bor itu. Bor itu tidak terbang; seperti halnya Ru Hiana yang mengulurkan tangannya untuk menangkap burung itu, seseorang lain telah mengulurkan tangannya untuk menangkap burung itu. Terpasang pada bor itu adalah sebuah alat tambahan yang panjang dan kenyal yang tampak terlalu aneh untuk disebut lengan, namun sepertinya tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.
 
Jerit, jerit.
 
Terdengar seperti seseorang sedang memutar kenop atau menggoreskan garis di tanah. Tak lama kemudian, sesosok muncul meluncur menuruni lereng seperti sedang bermain ski menuruni gunung. Saat turun, lengannya yang panjang dan terentang memendek. Sosok yang terlihat begitu aneh sehingga sulit untuk digambarkan dengan kata-kata. Wajahnya menyerupai singa laut, dan ia tidak memiliki mata. Tidak, setelah diperiksa lebih dekat, ia tampak memiliki dua mata kecil seukuran kacang yang hampir tidak terlihat. Dua gigi taring besar seperti gading gajah mencuat dari mulutnya, dan tubuhnya tampak seperti sepotong kulit yang membungkus tulang belakang panjang yang miring ke bawah secara vertikal. Tulang rusuk yang melilit tubuh bagian atasnya berkedut tanpa henti seperti tentakel hidup, dan di ujung kedua lengannya, ia memiliki bor sebagai tangan. Kakinya setebal batang pohon, cukup besar untuk disamakan dengan paha King Kong. Di atas segalanya, monster itu sangat besar; Tingginya saja diperkirakan lebih dari 3 atau 4 meter.
 
‘Mutan? Bukan.’ Chi-Woo mengerutkan kening. Para terkutuk dan mutan masih memiliki sisa-sisa dari masa manusia mereka, sementara monster di depan mereka tidak menunjukkan ciri-ciri manusia yang dapat dikenali. Itu hanyalah monster. Saat monster itu meluncur ke arah mereka seperti air yang mengalir, Ru Hiana menghunus pedangnya. Tetapi Ru Amuh dengan cepat memberi isyarat padanya untuk tidak melakukan apa pun.
 
‘Kenapa?’ Ru Hiana bergumam, bingung. Ru Amuh menggelengkan kepalanya perlahan dan waspada menatap monster itu.
 
Deg, deg, deg, deg.
 
Sementara itu, monster itu mendarat tepat di depan Ru Hiana. Ia mencabut bor yang tertancap di batu dan mengangkat burung itu tepat ke wajahnya. Kemudian ia membuka mulutnya lebar-lebar hingga lebih dari sepuluh sentimeter. Taring di langit-langit mulutnya terlihat jelas. Monster itu mendorong burung itu jauh ke dalam mulutnya dan menggigitnya.
 
Kriuk, kriuk!
 
Suara monster yang mengunyah makanannya bergema. Darah burung itu menetes ke wajah Ru Hiana. Tak seorang pun bergerak sedikit pun; mereka semua hanya menatap kosong monster itu seperti batu. Mereka tidak tahu mengapa, tetapi mereka merasakan firasat buruk yang kuat bahwa jika mereka bergerak sedikit saja, mereka akan berakhir seperti burung itu.
 
Tentu ada sesuatu yang aneh tentang gerakan monster itu. Meskipun tim eksplorasi berada tepat di depannya—monster itu seharusnya melihat mereka saat turun, dan Ru Hiana bahkan berlutut tepat di depannya—monster itu bertindak seolah-olah tidak dapat melihat mereka. Monster itu menelan burung itu dan mengecap bibirnya sebelum menoleh seolah-olah bertanya-tanya di mana mangsanya berada.
 
Chi-Woo bertatap muka dan tersentak. Namun, monster itu berpaling seolah tidak melihat Chi-Woo. Hal yang sama terjadi pada Eshnunna, Hawa, dan Ru Amuh. Monster itu melirik melewati mereka semua.
 
‘Apakah ia tidak bisa melihat? Tidak, ia memang punya mata, tetapi penglihatannya pasti sangat buruk.’ Berbagai macam pikiran melintas di benak Chi-Woo. Namun, bahkan saat itu, Chi-Woo menyadari apa yang perlu ia lakukan.
 
‘Suara.’ Karena monster itu tidak bisa melihat dengan baik, pendengarannya pasti sangat tajam. Sebagai bukti, bor monster itu langsung meluncur keluar begitu burung itu terbang. Chi-Woo menyadari bahwa dia harus tetap diam. Begitu dia mengeluarkan suara sekecil apa pun, bor mengerikan yang dimiliki monster itu sebagai tangan bisa menembus tubuhnya. Chi-Woo bernapas sangat pelan dan menatap Ru Hiana dengan cemas.
 
Yang lain berada satu atau dua meter dari monster itu, tetapi Ru Hiana terlalu dekat dengannya. Jika dia bergerak sedikit saja, monster itu akan mendengarnya. Karena itu, tidak ada solusi lain. Chi-Woo berpikir akan lebih baik jika mereka langsung bertarung, tetapi dia memutuskan untuk mempercayai penilaian Ru Amuh. Pasti ada alasan mengapa Ru Amuh memberi isyarat kepada Ru Hiana untuk tetap diam.
 
‘Lakukan sesuatu…kumohon…’ Menit-menit berlalu terasa seperti berjam-jam. Monster itu berdiri diam sejenak dan memiringkan kepalanya. Hati Chi-Woo mencekam ketika melihat monster itu hendak berbalik perlahan; jika itu terjadi, lengannya akan menyentuh Ru Hiana.
 
Ru Hiana mengertakkan giginya, menatap lengan panjang monster itu yang perlahan berputar. Dalam sepersekian detik itu, dia diam-diam membungkuk ke belakang, menahan tubuhnya begitu rendah seolah-olah sedang melakukan limbo. Dia mampu membungkuk sejauh ini berkat kelenturannya yang luar biasa, dan siku monster itu nyaris mengenai dadanya.
 
Gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk.
 
Monster itu berjalan lurus ke tebing dan mengulurkan tangannya untuk menempelkan diri ke dinding batu di atas, mendorong dirinya sendiri ke atas seperti Spiderman. Begitu monster itu menghilang di balik batu, Ru Hiana menegakkan punggungnya. Dia telah bertahan begitu lama sehingga wajahnya menjadi merah padam. Sulit untuk mengatakan apakah dia berlumuran darah atau keringat. Namun, dia tidak bergerak untuk menyeka wajahnya. Meskipun monster itu telah pergi, dia tetap diam, dan dia tidak sendirian. Tidak ada yang bergerak atau bahkan bernapas untuk waktu yang lama. Seolah-olah mereka semua telah sepakat untuk melakukannya sebelumnya, mereka tetap diam sambil saling bertukar pandangan.
 
** * *
 
Pada saat yang sama.
 
Allen Leonard, yang berangkat lebih awal dari tim penjelajah, telah melakukan perjalanan cukup jauh. Meskipun ia telah menggali beberapa tanaman obat, ia merasa itu belum cukup. Eshnunna telah memberitahunya bahwa Chi-Woo berada dalam kondisi yang sangat buruk. Tanaman obat biasa tidak akan mampu membantu Chi-Woo. Untuk menemukan obat yang tepat, Allen Leonard melampaui batas kemampuannya hingga mencapai titik di mana ia dapat melihat dengan jelas ibu kota Kerajaan Salem. Di sanalah mereka pertama kali pergi sebagai kelompok setelah meninggalkan perkemahan utama dan hutan untuk pertama kalinya.
 
Dia berpikir dia akan dengan mudah menemukan apa yang diinginkannya di ibu kota, dan dia setengah hati berharap kerangka di tiang itu akan turun lagi untuk menyapu bersih semua monster di sini.
 
“…Aku tak percaya.” Allen Leonard menunduk tak percaya. “Ini…tidak masuk akal…” Tanpa sadar ia menggelengkan kepalanya karena sangat terkejut. “Kenapa…Kenapa bisa…”
 
Saat meninggalkan kamp utama, tujuan pertama mereka adalah ibu kota. Namun, mereka langsung berbalik begitu tiba karena kondisi ibu kota yang mengejutkan. Makhluk terkutuk telah memenuhi kota sepenuhnya tanpa menyisakan celah, dan banyak dari mereka bermutasi. Itulah gambaran terakhir yang diingat Allen Leonard tentang ibu kota. Namun, ibu kota yang dilihatnya sekarang telah berubah total.
 
“Apa itu…?” Dia melihat sesuatu yang menyerupai ular raksasa berkepala manusia menyeberangi jalan seolah meluncur di atas air. Dia juga melihat sesuatu berkaki delapan seperti gurita dan laba-laba berkepala manusia memanjat dinding bangunan. Bahkan ada makhluk berkaki empat yang berlari di atas gedung-gedung. Ibu kota dipenuhi makhluk-makhluk aneh ini, dan beberapa di antaranya memakan orang-orang terkutuk serta para mutan. Mereka juga saling bertarung sambil makan. Setiap kali terjadi perkelahian, banyak dari mereka akan berkumpul dan ikut berkelahi, atau bertepuk tangan sambil melompat-lompat kegirangan. Sepertinya mereka sedang menikmati sebuah festival.
 
Pada saat itu, salah satu makhluk yang melompat-lompat di atas gedung tiba-tiba berbalik dan melihat ke arah Allen Leonard berada. Allen Leonard mengalihkan perhatiannya dari kekacauan itu dan buru-buru menjatuhkan diri ke tanah.
 
‘Apakah…’ mata mereka bertemu? Dari jarak sejauh ini? Jantungnya berdebar kencang, dan merinding menjalari seluruh tubuhnya. Allen Leonard bahkan tidak berani mengangkat kepalanya. Setelah beberapa saat, ia mulai perlahan mundur seperti cacing. Setelah cukup jauh dari ibu kota, ia bangkit dan menatap langit dengan mulut ternganga.
 
‘Baru saja…’ Dia tidak tahu apa yang baru saja disaksikannya, tetapi dia yakin akan satu hal: Ada musuh baru, dan sama seperti bagaimana para terkutuk berubah menjadi mutan, para mutan telah berevolusi lebih lanjut menjadi jenis mutan baru. Tidak, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa mereka telah mencapai tahap evolusi baru. Musuh baru mereka tidak seragam seperti mutan sebelumnya. Monster yang dilihat Allen Leonard menunjukkan variasi yang besar, berbeda dalam bentuk dan ukuran. Dan ada ratusan dan ribuan dari mereka. Dia tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi, tetapi satu hal yang jelas.
 
‘Aku harus memberi tahu yang lain.’ Ini bukan saatnya baginya untuk berdiam diri. Dia perlu menemukan cara untuk menyampaikan informasi ini secepat mungkin. ‘Tapi…’
 
Allen Leonard mengerutkan kening dalam-dalam karena dia belum menemukan obat untuk Chi-Woo. Setelah beberapa pertimbangan, dia beralih ke penduduk asli.
 
“Dengarkan aku baik-baik.” Allen Leonard menjelaskan apa yang baru saja dia saksikan dan menyuruh penduduk asli kembali ke benteng mendahuluinya. “Kalian harus memberi tahu yang lain apa yang baru saja kukatakan. Kalian harus!” Kemudian dia berangkat sendirian.
 
‘Aku berdoa semoga kita tidak terlambat…’ Ia berdoa dalam hati sambil menjauh, melangkah hati-hati kalau-kalau monster yang dilihatnya tadi mengejarnya.