Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 94

Bab Buku 3 13: Pemalsuan
*“Inti dari peperangan adalah tipu daya. Karena itu, para jenderal yang mampu menipu diri mereka sendiri adalah tak terkalahkan.”*
 
– Isabella si Gila, Jenderal Proceran
 
Melakukan riset dengan cara kuno akan memakan waktu jauh lebih lama daripada satu malam yang kami miliki. Jauh, jauh lebih lama: setelah beberapa saat saya menyadari bahwa setiap kali kami mengambil buku dari rak dan mengalihkan pandangan, buku lain muncul di tempatnya. Mudah-mudahan Masego tidak menyadarinya, atau saya tidak akan pernah bisa meyakinkannya untuk pergi. Memberitahunya bahwa kami tidak boleh menjarah perpustakaan saat keluar saja sudah akan menjadi pekerjaan yang sangat merepotkan, saya tidak ingin menghadapi hal itu dua kali. Pada akhirnya, kami mengandalkan aspek Hakram untuk mendapatkan hasil kami: Temukan. Tidak dapat disangkal betapa bermanfaatnya trik itu sejak dia menggunakannya, tetapi saya tetap waspada. Itulah selalu jebakannya, dengan Nama: mereka memberi Anda keuntungan yang memungkinkan Anda untuk menghancurkan semua musuh Anda, jika Anda hanya… terus mengandalkannya. Dan itu selalu sangat menggoda, bukan? Semakin sering Anda menggunakannya, semakin efektif jadinya, semakin kuat keuntungannya.
 
Aku sudah terbiasa mengandalkan Learn untuk, yah, mempelajari berbagai hal, sehingga ketika aku kehilangan kemampuan itu setelah Liesse, aku merasa hampir lumpuh. Aku telah belajar sendiri Bahasa Kuno, bahasa Deoraithe, sebelum pertengkaran dengan Heiress. Ketika aku kembali ke buku-buku setelah itu, aku mendapati dengan kecewa bahwa aku harus memulai hampir dari awal. Informasi di kepalaku tidak lengkap, seolah-olah aku telah menghafal daftar kosakata dengan hafalan alih-alih benar-benar memahami bahasanya. Hampir setahun kemudian, aku bahkan belum fasih. Dulu, ketika aku masih memiliki Learn, aku akan berbicara seperti penutur asli dalam enam bulan tanpa perlu banyak usaha. Black benar, seperti yang sering terjadi: orang-orang yang bergantung pada Nama mereka untuk mendapatkan hasil akan hancur ketika kehilangan kekuatan itu. *Jika kau menggunakan Nama alih-alih keterampilan, kau tidak akan pernah mengembangkan keterampilan itu. *Ada alasan mengapa guruku mengajariku ilmu pedang dengan cara yang sulit.
 
Itulah yang membuatku kesal dengan Find. Ketika Adjutant menggunakannya, dia menemukan jawaban dalam hitungan jam yang biasanya membutuhkan waktu berminggu-minggu. Itu memberi kita solusi, dan jika kita mulai bergantung padanya, kita akan *celaka *saat pertama kali bertemu dengan seorang pahlawan yang bisa menghentikannya. Meskipun demikian, kami tetap mencoba aspek tersebut untuk mencari tahu cara kerjanya, dan menemukan bahwa itu bukan tanpa batasan: informasi yang dia cari harus tersedia dan kebutuhannya harus jelas. Sejauh yang kutahu, dia tidak memanipulasi Penciptaan untuk memberi kita apa yang kita butuhkan. Dia menggunakan versi Providence yang lebih lemah, keberuntungan emas yang selalu memberikan hal yang mereka butuhkan kepada para pahlawan pada saat yang paling tepat. Masego berteori bahwa apa yang sebenarnya dilakukan aspek itu adalah memanipulasi peluang, pada dasarnya membuat sesuatu yang mungkin terjadi menjadi jauh lebih mungkin *terjadi *. Ajudan tidak akan pernah bisa menunjukkan suatu titik di peta dan mendapati lokasi tersebut penuh dengan senjata sihir kuno, tetapi dia *bisa *membuka buku tepat di halaman yang perlu dibacanya.
 
Aku khawatir perpustakaan mungkin tidak memiliki cerita yang kami butuhkan, tetapi tumpukan buku yang terus terisi berhasil menghilangkan kekhawatiran itu. Di Arcadia ini, aspek yang begitu subjektif sifatnya jauh lebih kuat daripada di Creation: realitas lebih cair di alam peri.
 
Upaya pertamanya menemukan cerita tentang seorang gembala dari Musim Panas yang membunuh seorang Adipati Musim Dingin dalam duel satu lawan satu dengan ketapel, memenangkan pertempuran untuk Musim Panas. Cerita itu terdengar familiar. Itu adalah kisah lama dan populer di Callow bahwa kita pertama kali mendapatkan Lembah Bunga Merah ketika seorang gembala wanita membunuh seorang pangeran Proceran dengan senjata yang sama saat pangeran itu mencoba mencuri kawanan dombanya. Pangeran yang mati selalu menjadi cerita favorit di dekat perapian, menurut pengalaman saya. Callow tidak melupakan pengkhianatan Proceran setelah Perang Salib Ketiga. Namun, cerita itu bukanlah yang kita butuhkan. Hakram mempersempit pencariannya pada upaya kedua dan menemukan sesuatu yang lebih saya sukai. Seorang anak laki-laki dari Musim Dingin menjadi tentara untuk menghindari ramalan bahwa ia akan membunuh ayahnya sendiri, baru kemudian mengetahui bahwa ibunya telah berselingkuh dengan seorang Penguasa Musim Panas setelah membunuh pria yang sama di medan perang. Itu memiliki bentuk yang bisa kita gunakan. Cerita itu tidak memiliki warisan, tetapi itu meningkatkan peluang bagi anak yang telah lama hilang.
 
Dia mencoba lagi dan menemukan sesuatu yang bahkan lebih mirip. Seorang pangeran Musim Dingin meninggalkan putrinya sendiri di hutan belantara karena putrinya ditakdirkan untuk membunuh ayahnya, hanya untuk kemudian ditemukan oleh seorang pangeran Musim Panas yang tidak memiliki anak dan dibesarkan sebagai anaknya sendiri. Membunuh ayah kandungnya di medan perang, dia menjadi Putri Musim Dingin hanya untuk menemukan takdir mengerikan itu masih menghantuinya: dia dikirim sebagai juara Musim Dingin untuk menyelesaikan duel, hanya untuk menemukan pria yang telah membesarkannya sebagai lawannya. Jelas ini adalah tragedi, dia menang lagi dan menghancurkan semua yang pernah dia cintai. Suram, tapi aku bisa mengolahnya. Mencuri sedikit dari kedua cerita pembunuhan ayah untuk merangkainya menjadi cerita baru seharusnya berhasil. Aku bersandar di kursiku dengan secangkir anggur yang disediakan pelayan, Hakram mengerutkan kening pada halaman-halaman itu saat dia membaca cerita ketiga sekali lagi.
 
“Nubuat adalah bagian yang penting,” kataku.
 
“Kami tidak memilikinya,” tegasnya.
 
“Jadi, kita *buat *satu,” jawabku.
 
“Kurasa menulis ‘Catherine membunuh seorang adipati, mendapatkan kadipaten’ di atas perkamen tidak akan membawa kita ke mana pun,” gerutu orc jangkung itu.
 
“Saat aku melawan Penunggang Pasukan,” kataku, “dia menjebak dirinya sendiri dalam sebuah peran. Karena itu, dia harus mengungkapkan beberapa hal kepadaku. Kurasa selama para peri menyadari bahwa itu adalah sebuah cerita, mereka terikat olehnya – betapapun jelasnya kebohongan itu.”
 
“Jadi kita perlu para peri tahu ada ramalan, ramalan yang cukup meyakinkan untuk dianggap benar,” katanya. “Itu… bermasalah. Kita perlu menyebarkan pengetahuan itu sebelum pertarungan.”
 
“Si Murid bisa membuat gulungan itu tampak tua dan ajaib,” kataku. “Tidak ada alasan mengapa kita tidak bisa membuat selusin gulungan palsu dan melemparkannya melalui jendela para anggota istana berpangkat tinggi malam ini. Sang Adipati sendiri tidak perlu diperingatkan – ketidaktahuan adalah bagian dari tragedi.”
 
“Rasanya masih kurang,” kata Hakram dengan suara serak. “Kau bisa membuat dirimu terlihat seperti putrinya yang telah lama hilang dan itu akan membantu, tetapi kita butuh lebih banyak lagi.”
 
“Sebuah unsur tragis,” kataku, sambil berpikir keras. “Tidak akan terasa tepat jika aku benar-benar tidak peduli aku baru saja menikam ‘ayahku’ sampai mati.”
 
Aku menyesap anggur itu lagi, heran mengapa rasanya persis seperti anggur musim panas Vale di puncak musim panas saat disajikan dingin, panasnya yang menyengat membuatnya menjadi minuman termanis yang pernah kau minum. Tak heran Archer terus meminumnya.
 
“Aku bisa saja membiarkan Apprentice menanamkan kepercayaan di kepalaku bahwa Duke sebenarnya adalah ayahku,” kataku dengan enggan.
 
Hakram meringis.
 
“Aku suka Masego, Cat, dan aku ragu ada penyihir yang lebih baik di Kekaisaran selain Lord Warlock – tapi mengutak-atik ingatan selalu merupakan hal yang buruk,” katanya. “Kau tidak sadar saat dia mengoperasi jiwamu. Itu… tidak menyenangkan.”
 
Yang paling kuingat adalah rasa sakit yang menyengat dan banyak jeritan, jadi aku percaya saja perkataannya. Masego telah menyelamatkan hidupku hari itu, tetapi prosesnya tidak menyenangkan.
 
“Kalau begitu, kita tunda dulu pembahasan itu,” kataku. “Lalu, apa lagi yang kita punya?”
 
Aku adalah seorang yatim piatu. Kupikir itu adalah prasyarat agar semua ini bisa berhasil, tetapi aku tidak bisa berbuat lebih dari itu. Aku adalah seorang Tuan Tanah. Itu adalah kartu trufku di Liesse, mengingat akar peran itu ada di Praes dan Callow, tetapi di Skade tidak ada keuntungan yang bisa kudapatkan darinya.
 
“Raja Musim Dingin yang membawa kita ke sini,” kata Ajudan tiba-tiba.
 
Aku mengangkat alis.
 
“Memang benar,” aku setuju.
 
“Kesampingkan dulu ceritanya,” kata orc itu. “Kita di sini karena dia menginginkan sesuatu darimu.”
 
“Tapi kita tidak tahu apa itu *, *” kataku.
 
“Seorang prajurit yang lapar akan menukar pedangnya dengan daging,” demikian kutipannya dalam Kharsum.
 
*Jika kau sangat membutuhkan sesuatu, kau akan menerima bahkan kesepakatan yang buruk sekalipun. *Dengan kata lain, kami memiliki semacam pengaruh terhadap Raja. Pangeran Senja telah membandingkan Istana dengan seekor rubah yang menggerogoti kakinya sendiri – ada keputusasaan dalam gambaran itu, bukan hanya keganasan. Berpura-pura mendapat dukungan dewa musim dingin abadi ketika terlibat dalam pertarungan dengan dewa musim dingin abadi yang lebih rendah terasa seperti pertaruhan bodoh, memang, tetapi keraguan adalah wilayah orang yang lambat dan mati. Persetan: lagipula, aku sudah memalsukan tanda tangan raja untuk masuk ke Skade sejak awal. Jika dia ingin mempersulit kami karena itu, kami pasti sudah berteriak-teriak.
 
“Aku punya tiga hal,” gumamku. “Sebuah nubuat, sebuah pusaka, dan firman seorang raja. Nah, *itu *memiliki bobot yang tepat, bukan?”
 
Hakram menggigil dan aku tersenyum.
 
“Kamu terlihat seperti cerminan dari perasaan saat mengambil keputusan buruk,” kata Archer padaku.
 
Sudah lewat tengah malam ketika gadis berkulit kuning kecoklatan itu masuk ke perpustakaan dengan angkuh, berbau minuman keras dan menjatuhkan diri ke atas meja dengan posisi yang canggung. Masego, yang sedang menyelesaikan gulungan palsu kedelapan sampai gadis itu meletakkan tangannya di atasnya, menghela napas dan memindahkan pekerjaannya ke meja lain. Aku mengambil sebuah buku dan menjatuhkannya ke wajahnya sebagai balasanku, meskipun dalam keadaan mabuk pun dia memiliki refleks untuk menangkapnya di udara. Archer tidak sepenuhnya salah. Setelah Apprentice memberiku rantai perak yang disihir dengan sihir penyamaran, aku melihat ke cermin dan meringis. Kilian menghilangkan darah peri, tetapi bisa dikatakan bahwa aku tidak. Wajahku sudah tajam dan pertempuran terus-menerus telah menambah otot pada tubuhku, jadi penambahan kedua ciri tersebut dengan beberapa ciri peri membuatku terlihat seperti tumpukan sudut tajam yang dipaksakan menjadi bentuk seseorang. Namun, aku memang terlihat seperti kerabat Duke of Violent Squalls. Itulah bagian yang terpenting.
 
“Aku harap kau punya lebih dari sekadar hinaan untuk kuberikan,” kataku.
 
Archer bangkit duduk dengan erangan lelah, menjuntaikan kakinya di tepi meja.
 
“Kau mencari gara-gara dengan orang penting,” katanya.
 
“Dia seorang adipati,” kataku. “Itu sudah pasti.”
 
“Dia adalah *adipati *, Foundling,” katanya. “Lihat, kau tahu kan, raja atau ratu yang berkuasa atas Musim Dingin tidak selalu sama setiap kali musim itu tiba?”
 
“Aku sudah menduga,” kataku.
 
“Peran itu bisa diberikan kepada semua peri yang saat ini berstatus pangeran dan putri,” kata Archer. “Mereka memiliki sifat yang berbeda, jadi kisah Musim Panas dan Musim Dingin dapat terungkap secara berbeda tergantung pada siapa yang memegang mahkota di kedua sisi. Itulah mengapa terkadang satu Istana menang dan terkadang yang lain. Hasilnya ditentukan sejak cerita dimulai.”
 
“Tapi dia bukan pangeran,” saya menegaskan.
 
“Dia sama buruknya,” kata Named lainnya. “Setiap kali ada penguasa Musim Dingin yang mencoba menghindari perang, dialah yang mengacaukannya. Dialah penyebab utama terjadinya perang.”
 
“Jadi jika dia membuang topengnya…” kata Hakram, sambil terhenti.
 
“Lalu Raja yang berkuasa saat ini berusaha menghindari perang,” saya menyimpulkan. “Sang Adipati itu *penting *.”
 
Sisi baiknya, peluangku untuk lolos dengan berpura-pura bahwa Raja Musim Dingin mendukungku telah meningkat secara signifikan: aku akan menyingkirkan pengganggu darinya.
 
“Jadi, bahkan untuk seorang adipati pun, dia akan sangat sulit dibunuh,” kataku.
 
“Itulah kata yang tepat,” Archer setuju. “Hal-hal lain yang telah kupelajari: pria itu tidak menikah, dia punya banyak pengikut di sisinya dan dia menggunakan sihir angin yang sebenarnya berguna dalam pertarungan.”
 
“Sihir angin *sangat *berguna,” Masego membantah tanpa pernah mengalihkan pandangannya dari gulungan itu. “Ia memang kurang memiliki kemampuan menyerang seperti beberapa mantra elemen lainnya, tetapi ia tak tertandingi dalam hal mengatur dan membatasi pergerakan musuh.”
 
“ *Sepertinya *Anda tidak setuju dengan saya,” kata Archer, “tetapi kata-kata Anda justru membuktikan pendapat saya.”
 
“Itulah dasar dari ramalan, dasar preman bodoh,” bentak Apprentice.
 
“Ooh, meramal,” jawab wanita itu sambil memutar matanya. “ *Itu *akan mengubah keseimbangan dalam pertarungan dengan seseorang yang bernama.”
 
Ya Tuhan, aku merindukan Juniper. Tidak ada yang bertengkar sebanyak ini ketika dia ada di sekitar untuk menatapku tajam. Orang-orang tanpa pendapat yang kuat tidak akan menjadi Yang Terpilih, aku tahu, itulah sebabnya kau tidak akan pernah bisa memiliki sekelompok dari mereka di dalam ruangan tanpa berakhir dengan *pertengkaran *. Namun, itu tidak membantu, karena misi hidup Archer adalah menjadi kerikil di sepatu setiap orang dan Apprentice sangat mudah tersinggung.
 
“Percakapan ini ditunda sampai kita kembali ke Creation,” perintahku. “Archer, aku tahu kau punya ketertarikan pada keledai, tapi kau tidak perlu terlalu seperti itu. Murid, kau *tahu *jika kau membiarkan dia mengganggumu, dia akan terus menarik kepang rambutmu.”
 
“Tapi dia salah,” gumam Masego dengan keras kepala.
 
Archer menyembunyikan senyumnya di balik tangannya dan aku bergerak untuk mengganti topik sebelum mereka mulai lagi.
 
“Pernah dengar kabar tentang Fields of Wend?” tanyaku padanya.
 
“Ada sebuah danau di luar kota,” jawabnya. “Di dalamnya terdapat gletser yang terus bergeser. Terkadang mereka menggunakannya untuk bermain bola.”
 
“Bukan,” pikirku, “medan perang yang bagus untuk melawan seseorang yang mahir menggunakan angin.” Sejujurnya, tidak ada tempat di musim dingin yang cocok. Tapi tetap lebih baik daripada ruang tertutup seperti bagian dalam istana, apalagi tempat terkutuk itu dibangun dengan kekuatan Adipati.
 
“Wah, itu pasti menarik,” kataku.
 
“Jadi sekarang kita menunggu fajar?” tanya Archer. “Aku mungkin akan mati karena bosan, Tuan.”
 
Aku melirik Apprentice.
 
“Berapa lama lagi sampai kau selesai dengan gulungan-gulungan itu, Masego?”
 
“Beri aku waktu satu jam,” jawabnya dengan linglung.
 
“Tetap terjaga, Archer,” kataku. “Aku punya sesuatu yang harus kau lakukan setelah ini.”
 
“Katakan padaku bahwa ini tidak melibatkan memperhatikan apa yang orang katakan lagi,” pintanya.
 
“Aku ingin memecahkan jendela orang dengan melemparkan kebohongan kepada mereka,” jawabku.
 
Dia tersenyum lebar.
 
“Terkadang, Anak Terlantar, kau mengucapkan hal-hal yang paling manis.”
 
Setelah itu, aku berhasil tidur beberapa jam. Cukup untuk membuatku segar. Aku bisa saja tidur lebih lama, tetapi pikiranku masih terjaga, jadi aku malah berjalan lesu ke halaman yang menjadi asal nama tempat ini. Para pelayan muncul entah dari mana, tidak mengejutkan, dan aku duduk di tepi salju dengan secangkir teh panas dan sepasang kue pai apel manis. Aku harus mengakui ini tentang para peri, mereka memasak kue-kue yang lebih enak daripada apa pun yang pernah kucoba di masa Penciptaan. Menurut perkiraanku, masih ada sekitar satu lonceng lagi sebelum fajar, jadi aku makan dengan santai. Aku mendengar langkah kaki di belakangku, pertanda pasti bahwa salah satu temanku juga sudah bangun: para peri tidak membuat suara. Archer menjatuhkan dirinya, bersandar pada pilar kayu. Dia membawa sepiring daging dingin dan sebotol anggur lagi, aku perhatikan dengan geli. Aku tidak yakin apakah mungkin untuk mengosongkan gudang anggur Musim Dingin, tetapi dia jelas berusaha dengan gagah berani.
 
“Apakah kamu sempat tidur?” tanyaku.
 
“Tidak bisa,” jawabnya. “Aku terlalu penasaran dengan apa yang akan datang.”
 
Aku bersenandung. Jika semuanya berjalan lancar, dia toh tidak perlu bertarung. Lagipula, meskipun dia begadang semalaman, dia sama sekali tidak tampak lelah. Sebenarnya aku tidak sedang ingin mengobrol, jadi aku membiarkan keheningan menyelimuti sambil minum teh dan mengemil kue-kue. Aku tidak nafsu makan—tidak pernah sebelum bertarung, meskipun selama pertarungan aku selalu merasa lapar.
 
“Jadi, sebenarnya apa masalahmu?” tanya Archer tiba-tiba.
 
Aku menatapnya dengan skeptis.
 
“Kesepakatanku?” ulangku.
 
Dia melahap sepotong daging sebelum menjawab.
 
“Setiap Named punya satu,” katanya. “Lady Ranger ingin menghancurkan apa pun yang menganggap dirinya lebih kuat darinya. Penyihirmu ingin membuka Alam Semesta untuk melihat seperti apa roda-rodanya. Orc itu ingin membunuh semua yang menghalangi jalanmu.”
 
“Lalu kau?” tanyaku mengelak.
 
“Kau sudah tahu apa yang kuinginkan, Anak Yatim,” dia tersenyum. “Aku ingin hidup *mewah *, agar bisa mati tanpa penyesalan. Tapi kau? Aku sepertinya tidak bisa memahami dirimu.”
 
Lucunya, ini. Aku lebih terbiasa berada di sisi lain percakapan. Aku pernah mengalami hal serupa dengan Hakram, rasanya sudah bertahun-tahun yang lalu. Kemudian satu lagi dengan Masego, ketika aku melihat sekilas kegilaan yang terlepas dari dirinya.
 
“Orang biasanya tidak menanyakan itu padaku,” kataku. “Tidak perlu. Pada intinya, aku cukup lugas. Yang kuinginkan hanyalah mengeluarkan Callow dari jurang yang menjeratnya.”
 
Dia mengangkat alisnya.
 
“Bukankah kau letnan Menara di sana sekarang? Sepertinya sudah pasti.”
 
“Kau pasti berpikir begitu, kan?” gerutuku. “Aku yang memegang kendali, dalam batas-batas tertentu. Aku menang. Pit masih ada, kerajaan masih di dalamnya.”
 
Archer menatapku, ekspresinya sulit ditebak.
 
“Jadi, hanya itu yang kau inginkan?” katanya. “Mengambil setengah mahkota untuk tanah tempat kau dilahirkan?”
 
Aku tersenyum tanpa kegembiraan.
 
“Kecewa, ya?” tanyaku.
 
“Kau adalah pewaris orang-orang yang mengubah wajah Calernia,” katanya, tanpa menyangkalnya. “Dan maksudku bukan menaklukkan sebuah kerajaan – siapa peduli di mana perbatasan ditarik? Itu datang dan pergi. Ketika Lady of the Lake bersama para Calamities, mereka mengungkap kisah yang sudah ada sejak fajar. Hanya mengambil bagian yang lebih kecil dari itu… *kecil *.”
 
Kata itu diucapkan dengan nada tidak suka.
 
“Tahun lalu,” kataku, “aku menghancurkan tengkorak seorang pria yang mengira dirinya seorang visioner. Dia ingin menyelamatkan Callow, begitu dia bersikeras. Masalahnya, aku tidak benar-benar percaya lagi bahwa kau bisa *menyelamatkan *orang. Aku sudah mencoba itu dan sepertinya tidak pernah berhasil dengan baik. Kurasa itu karena tidak masalah, apakah mereka beribadah di Rumah Cahaya atau berkorban di altar gelap – pada umumnya mereka hanyalah manusia, dan manusia sama di mana-mana. Mereka menggarap ladang yang sama, membayar pajak yang sama, menikahi tetangga mereka, dan mati gemuk jika mereka cukup beruntung.”
 
“Yang namanya tercantum lebih banyak lagi,” kata Archer. “Kami adalah nyala api yang lebih terang: orang-orang yang benar-benar dapat *mengubah *keadaan.”
 
“Benarkah?” Aku tersenyum. “Bagian dari Penaklukan yang kau perhatikan adalah ketika Bencana-Bencana itu menyapu bersih semua perlawanan. Kau pikir itu karena mereka perkasa, tapi bukan itu bagian yang penting. Mereka hanyalah simbol, pendukung. Praes menang karena telah berkembang sebagai sebuah bangsa sementara Callow tidak.”
 
“Kekaisaran itu tumbuh karena para penjahatlah *yang membuatnya *tumbuh,” jawabnya datar.
 
“Dan bukankah menurutmu itu menunjukkan bahwa penjahat paling sukses sejak Triumphant mencurahkan upaya mereka untuk mereformasi institusi daripada membangun sejumlah benteng terbang?” tanyaku. “Rakyatlah yang memenangkan perang itu, bukan Named. Malicia dan Black, mereka brilian – tetapi ada banyak *Named *brilian selama berabad-abad, di kedua pihak. Yang membedakan keduanya adalah mereka tahu perubahan datang dari bawah, bukan dari atas.”
 
“Itu…” dia ragu-ragu.
 
“Bidah,” inginnya. “Bahwa itu bertentangan dengan semua yang kita ketahui. Sejarah ditempa oleh tangan-tangan mereka yang menonjol dan menobatkan diri dengan kekuasaan, segelintir orang berharga yang bahkan para Dewa akui sebagai terpisah dari massa. *Kecuali itu bohong.”* *Seribu Kaisar Menakutkan dan seribu Raja, tetapi tidak ada yang pernah berubah – sampai apa yang ada di baliknya berubah. Bukan ujung pedang yang membunuh, melainkan kekuatan yang menusukkannya ke perutmu. *Itulah, yang mulai kupahami, kesalahan yang telah kulakukan di Callow. Aku berjuang untuk menempatkan semua otoritas di tanganku dengan gagasan samar bahwa aku bisa memperbaiki semuanya setelahnya, tetapi apa bedanya dengan apa yang telah dilakukan oleh Pendekar Pedang Tunggal? Ada orang-orang di seluruh Kekaisaran yang dapat membuat segalanya lebih baik, jika mereka diizinkan. Dan jika ada kekuatan yang mencoba menghalangi? Yah, aku adalah penjahat. Bagian-bagian dari Penciptaan yang tidak kusukai, akan *kuhancurkan *.
 
“Saat ini aku punya musuh dalam diri Liesse yang berpikir dengan tekad dan kekejaman semata dia akan menyeret Praes kembali ke zaman keemasan yang sebenarnya tidak pernah ada,” kataku. “Jauh di lubuk hatiku, aku tidak khawatir tentang dia, karena meskipun dia mengklaim akulah yang melawan arus, *dialah *yang sebenarnya melawan arus.”
 
Aku mematahkan sepotong kue pai dan memasukkannya ke dalam mulutku.
 
“Musim semi lalu, seorang anak laki-laki memberi orc mahkota bunga. Ada sesuatu di luar jangkauan kita yang terjadi di Kekaisaran, saat ini,” kataku. “Malicia dan Black mengira mereka mengendalikannya, tapi aku rasa tidak *. *Mereka hanya menonton ceritanya, padahal yang penting adalah orang-orang yang menceritakannya. Mereka ingin aku menjadi bagian dari mesin yang telah mereka bangun, tapi aku rasa itu bukan peranku.”
 
“Lalu apa itu?” tanya Archer pelan.
 
“Ketika para pahlawan dan penjahat datang mengetuk atas nama takdir,” ucapku, nada tenang dan terukur. “Ketika mereka mencoba menyeret kita kembali ke tempat kita semula dengan paksa, dengan Paduan Suara di belakang mereka atau pasukan Neraka yang meraung-raung – *aku akan membunuh mereka semua *. Setiap orang dari mereka.”
 
Archer tertawa pelan.
 
“Ah, Anak Terlantar,” gumamnya. “Aku salah menilaimu – kau sama sekali tidak membosankan. Kau sama gilanya dengan kami semua.”
 
Aku mendongak ke langit. Malam mulai berakhir.
 
“Minumlah, Archer,” kataku. “Fajar akan datang dan kita punya dewa yang bisa kita rampok habis-habisan.”