Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 93

Bab Buku 3 12: Gandakan
*”Memang butuh beberapa tahun bagi saya untuk menerima kenyataan bahwa pandangan Lady Foundling tentang diplomasi pada dasarnya adalah membawa sebotol anggur murahan dan pedang ke meja, lalu mengingatkan lawan bicara bahwa meskipun anggurnya mungkin mengerikan, itu masih bisa dibilang lebih baik daripada ditusuk.”*
 
-Cuplikan dari memoar pribadi Lady Aisha Bishara
 
“Kau *serangga tak berarti *,” bentak Duke of Violent Squalls.
 
Aku tersenyum ramah. Jadi, ini *bisa *berhasil. Sang Adipati berbicara langsung kepadaku, bukan sebagai Putri Siang Hari, yang sangat kubutuhkan agar rencanaku berhasil. Yah, mungkin kata “rencana” agak terlalu ambisius. Aku mengikuti instingku, yang meskipun biasanya membuatku mematahkan tulang seseorang, juga cenderung menyelamatkanku dari situasi sulit dengan lebih atau kurang utuh. Aku tidak bisa menang jika mengikuti cerita mereka, aku tahu. Aku akan benar-benar ditakdirkan untuk kalah. Saatnya untuk keluar dari jalur. Kekacauan selalu menjadi tempatku berkembang, dan tidak ada orang yang begitu tidak siap menghadapinya selain para peri.
 
“Itu menyakiti perasaanku,” jawabku sambil memutar bola mata. “Kita akan berdiri di sini saling menghina sepanjang malam, atau kita akan bernegosiasi?”
 
“Kau menghinaku di rumahku sendiri dan membicarakan syarat-syarat?” desis sang Adipati. “Seharusnya aku menghancurkanmu di tempatmu berdiri.”
 
Aku bisa merasakan angin mulai berhembus di ruang dansa, ujung jubahku ikut berkibar. Mungkin ada Nama-nama yang memberimu petunjuk tepat tentang seberapa besar kekuatan yang bisa dikerahkan lawan, tetapi sayangnya Squire bukanlah salah satunya. Yang kudapatkan hanyalah bahwa dia seperti gletser dibandingkan dengan es batu peri biasa, tidak jauh di bawah Pangeran Malam itu sendiri. Sungguh menyenangkan. Itulah, pikirku, petunjuk pertama bahwa, entah dia seorang Duke atau bukan, dia mungkin memiliki peran besar dalam kisah Istana Musim Dingin. Apakah Raja Musim Dingin mencoba menggunakanku sebagai pion untuk menyingkirkan musuh yang tidak boleh disentuhnya? Tidak mungkin, akhirnya kuputuskan. Meskipun aku seharusnya berkonflik dengannya, perselisihan itu seharusnya juga diselesaikan oleh para juara. Memenggal kepalanya bukanlah bagian dari rencana.
 
“Tapi kau tidak akan bisa,” kataku. “Karena aku tamu dan kalian semua sangat menjunjung aturan. Setahuku, itu aturan yang cukup besar.”
 
“Kau tidak akan menjadi tamuku selamanya,” kata Duke of Violent Squalls dengan dingin.
 
Angin yang membentuk manset bajunya berubah menjadi ganas tanpa dia melakukan apa pun yang terlihat untuk menyebabkannya. Aku perlu bicara dengan Masego tentang bagaimana memiliki gelar bangsawan untuk sesuatu itu bekerja, secara praktis. Mungkin ada cara untuk memutuskan hubungan itu. Tanpa sihirnya, peri itu hanyalah seorang pria berpakaian mewah, dan aku tidak ragu untuk menusuk mereka jika itu memberiku apa yang kuinginkan.
 
“Entah kenapa aku ragu bahwa terlibat dalam pertempuran sengit di jalanan Skade akan diterima dengan baik oleh rajamu,” kataku. “Aku juga *tamunya *, ingat?”
 
“Jika kau berpikir itu membuatmu tak tersentuh, kau salah besar,” kata peri itu.
 
“Kau tetap akan mendapat teguran ringan,” aku tersenyum. “Dan kurasa tamparan keras di sini cenderung… meninggalkan bekas.”
 
Di sekeliling kami, semua wajah peri yang bisa kulihat tampak kosong. Mereka hanya berdiri di sana dalam keheningan total, bahkan tak bernapas pun saat menyaksikan semuanya terjadi. Rasanya seperti berdiri di aula yang penuh dengan patung.
 
“Tapi aku orang yang baik hati,” aku berbohong. “Jadi aku menawarkanmu cara untuk mencari keadilan yang menghindari masalah sebenarnya.”
 
“Duel formal,” kata sang Adipati, bibir pucatnya meregang memperlihatkan gigi-gigi seputih gading. “Ya, itu bisa diterima. Menghancurkanmu di bawah tumitku akan sangat memuaskan.”
 
*Dan sekarang aku memilikimu *, pikirku. Tidak ada juara, hanya monster abadi dan aku di dalam ring. Dengan sedikit dorongan, dia dengan antusias meninggalkan kisah Putri Siang Hari yang menjadi tawanan dan melangkah ke wilayah yang sama sekali belum dipetakan. Aku tidak memilih kata itu secara kebetulan: tidak ada peta yang kami ikuti di sini. Tidak ada cerita. Yang berarti, pikirku, aku bisa memasukkan ceritaku sendiri. *Bagaimana kau mengalahkan seseorang yang tidak bisa kau kalahkan? *Aku merenung, mengingat ladang berbatu di tanah yang saat ini terasa sangat jauh. Hari-hari yang lebih polos, saat-saat ketika aku bermain perang alih-alih berperang sungguhan *. *Tapi aku tidak melupakan pelajaran terpenting yang kupelajari dari Sekolah Tinggi Perang: jangan menang menurut aturan, menanglah meskipun melanggar aturan.
 
“Jadi yang tersisa hanyalah menyelesaikan taruhan,” kataku.
 
Bibir sang Adipati semakin meregang membentuk ekspresi mengerikan.
 
“Jika kau kalah, kau akan menyerahkan jiwa semua orang di bawah komandomu kepadaku,” katanya.
 
“Sebagai catatan, saya tidak berada di bawah komandonya,” teriak Archer dari lantai atas.
 
Saya memberi isyarat kasar ke arahnya tanpa repot-repot menoleh.
 
“Tentu,” jawabku setuju. “Yang aku inginkan adalah-”
 
“Ya, ya,” kata sang Adipati sambil melambaikan tangannya dengan acuh. “Para peri musim panas boleh mendapatkan kebebasan mereka.”
 
“Kasihan sekali orang-orang itu, mereka sama sekali bukan masalahku,” kataku sambil mengangkat alis.
 
Aku mengetuk jari manisku, sambil mengamati tangannya. Perhiasan yang menjadi segel pada undangan yang kuterima bisa terlihat di sana, sebuah cincin kayu putih bertatahkan opal pipih yang benar-benar memancarkan aura magis.
 
“Cincin stempelmu,” kataku. “Aku menginginkannya. Aku juga ingin selalu memilikinya.”
 
“Itu harga yang sangat mahal untuk kau minta,” ejek sang Adipati.
 
“Kau baru saja meminta beberapa ribu jiwa dariku, dasar bodoh,” jawabku datar. “Jangan mengeluh soal pernak-pernik, itu tidak pantas.”
 
“Kematianmu,” katanya, “tidak akan cepat.”
 
“Aku mendengar jawaban ya,” kataku. “Apakah ada orang lain yang mendengar jawaban ya?”
 
“Aku setuju dengan syarat taruhan ini,” kata Duke sambil menggertakkan giginya. “Karena kau begitu ingin mati, mari kita lanjutkan. Apakah ruang dansa cukup?”
 
Aku menyeringai dan mengacungkan jariku.
 
“Aku seharian bepergian,” kataku. “Bunga yang lembut sepertiku butuh istirahat sebelum berolahraga berat. Kamu tidak mungkin mencoba *curang *, kan?”
 
Aku tersentak pura-pura terkejut.
 
“Kukira kau lebih hebat dari itu, Duke,” kataku dengan sungguh-sungguh.
 
“Kalau begitu, fajar akan menyingsing di Padang Wend,” jawab peri itu dengan cibiran. “Kehormatanku tidak akan menderita karena penundaan yang lebih lama.”
 
“Sebaiknya kau akhiri penderitaannya, jika ia menderita separah itu,” jawabku, karena aku tidak pernah belajar untuk berhenti saat masih unggul. “Namun, aku setuju dengan syaratmu.”
 
Dalam hati saya menambahkan ke daftar saya kebutuhan untuk mencari tahu persis apa itu Fields. Sepertinya itu mungkin penting.
 
“Sedikit hiburan sebelum sidang istana,” Duke of Violent Squalls tersenyum. “Sungguh menyegarkan.”
 
Aku sebenarnya ingin mencela tempat yang menganggap olahraga berdarah sebagai hiburan, tetapi mengingat aku menghasilkan lebih banyak uang di Laure dari The Pit daripada dari Rat’s Nest, sebuah pepatah tentang batu dan rumah kaca terlintas di benakku. Meskipun, jujur saja, seseorang yang mampu tinggal di rumah yang terbuat dari kaca mungkin juga perlu dilempari beberapa batu. Jika *ada *yang sekaya itu, pasti ada banyak petani yang kelaparan di sekitarnya. Aku tidak punya keuntungan lagi untuk melanjutkan percakapan, jadi aku menahan keinginan untuk mendapatkan kata terakhir dan berjalan pergi. Pipa rokokku padam, aku menyadarinya sambil menghela napas. Khas sekali. Sebelum aku berjalan lebih dari beberapa meter, semua peri di sekitar kami mulai bergerak lagi, seolah-olah mantra tiba-tiba dicabut. Bisikan-bisikan langsung terdengar, tetapi aku tidak berniat untuk tinggal dan mencari tahu apa itu. Aku mendapati Hakram bergegas menuruni tangga tanpa perlu mencari lama, menyeret Masego yang protes sementara Archer memperhatikan dengan geli.
 
“Wah,” kata Archer. “Itu benar-benar membuat pesta semakin meriah.”
 
“Senang bisa membantu,” jawabku dengan sinis.
 
“Kau telah tertipu,” kata Ajudan dengan suara serak.
 
Aku mengangkat alis. Masego mengeluarkan suara kecil tanda mengerti.
 
“Semua orang di bawah komandomu,” kata Apprentice. “Mengingat posisimu di Dewan Penguasa Callow, bisa dibilang itu berlaku untuk setiap jiwa di kerajaan sebelumnya maupun Kerajaan Kelima Belas. Aduh.”
 
Aku berkedip. *Sial *. Aku tidak terpikirkan itu. Aku sudah memimpin Callow selama hampir setahun sekarang, tetapi aku belum sepenuhnya menyadari bahwa aku memegang kekuasaan layaknya sepupu haram seorang ratu. Aku masih menganggap diriku sebagai Catherine Foundling, sang Pengawal, bukan apa pun lebih dari itu.
 
“Dia tidak bisa *benar-benar *menagihnya, kan?” kataku.
 
“Dengan hutang sebesar itu yang harus dibayarkan kepadanya, Duke mungkin bisa datang ke Penciptaan dengan kekuatan penuhnya,” kata Apprentice. “Setelah itu, saya tidak punya gagasan yang pasti. Itu akan menjadi hal yang belum pernah terjadi sebelumnya sejauh yang saya tahu.”
 
“Para Calamities akan menghabisinya sebelum sampai ke tahap itu,” aku mengerutkan kening. “Dan Ranger bisa mengalahkan Pangeran Nightfall bahkan di Arcadia, dia pasti bisa mengatasinya.”
 
“Saya tidak yakin dia akan melakukannya,” kata Archer. “Tergantung suasana hatinya saat itu. Seorang bangsawan mungkin tidak cukup menantang baginya untuk mau repot-repot melakukannya.”
 
“Dia membiarkan jiwa beberapa juta orang dicuri begitu saja?” kataku, merasa ngeri.
 
“Kaulah yang baru saja mempertaruhkannya,” Archer menunjukkan. “Sang Dewi Danau tidak terikat pada siapa pun, Anak Yatim. Anggapan bahwa dia terikat pada siapa pun akan berakibat… buruk.”
 
Hmmm. Dulu waktu kecil aku selalu paling suka cerita-cerita tentang Ranger, tapi itu memberikan perspektif yang berbeda. Aku mengusap rambutku.
 
“Aku tidak akan kalah, apa pun yang terjadi,” kataku. “Jadi itu tidak masalah.”
 
“Kau punya rencana,” kata Ajudan.
 
“Kurang lebih seperti itu,” aku setuju. “Perlu waktu untuk memastikan, makanya aku menunda. Kita harus kembali ke Still Courtyard.”
 
“Sudah?” keluh Archer.
 
“Sebenarnya, aku punya tugas untukmu yang tidak melibatkan hal itu,” kataku.
 
“Kedengarannya serius,” katanya.
 
“Cobalah cari tahu apa pun yang bisa kau temukan tentang Duke of Violent Squalls, selagi kau mabuk sampai mati,” kataku padanya. “Dan aku sungguh-sungguh maksudkan apa pun yang bisa kau temukan. Bahkan detail kecil pun bisa berguna.”
 
“Sepertinya itu seharusnya dilakukan sebelum kau menantangnya,” kata Archer. “Meskipun begitu, harus diakui, itu adalah hal terlucu yang terjadi sepanjang malam. Dan aku memasukkan pakaian Ajudan ke dalam hal ini.”
 
“Senang kau bergabung dengan tim ini,” kataku sambil menghela napas. “Masego, saat kita keluar nanti, aku ingin kau memperhatikan Duke baik-baik. Perhatikan penampilannya dengan saksama.”
 
“Aku sudah melihatnya melalui kacamataku,” kata Apprentice. “Lebih dari itu tidak perlu.”
 
Jadi mereka bisa melakukan lebih dari sekadar melihat sihir. Itu informasi yang berguna.
 
“Ayo pergi,” kataku, sambil melirik peri itu untuk terakhir kalinya. “Kita membuang-buang waktu siang – dan jangan sekali-kali kau berani mengoreksiku, Masego, itu kan idiom.”
 
Dia cemberut sepanjang perjalanan kembali ke kereta.
 
Saat sebuah penghalang diturunkan untuk mencegah peri menguping pembicaraan di dalam perpustakaan, aku menoleh ke dua temanku dengan senyum kemenangan.
 
“Baiklah, Tuan-tuan, saya ada pekerjaan untuk kalian,” kataku.
 
Sang murid melepas kacamatanya, lalu meletakkannya di atas meja.
 
“Saya rasa tugas saya ada hubungannya dengan alasan Anda meminta saya untuk memeriksa Duke,” katanya.
 
Ia menggumamkan beberapa mantra dan mengetuk jarinya di tepi kiri kacamata. Sebuah bayangan samar Duke of Violent Squalls terbentuk di atas kacamata. Dengan jentikan pergelangan tangan, ia membuatnya berputar. Aku mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat lebih dekat: aku pernah berdiri di depan peri itu, dan aku tidak ingat detail pakaian yang dikenakannya. Aku bersiul pelan.
 
“Itu sesuatu yang luar biasa,” kataku. “Seberapa mahir kamu dalam ilusi?”
 
“Bukan bidang keahlianku, tapi apa pun yang mungkin dilakukan dengan Arcana Rendah, aku bisa mencapainya,” jawab Masego dengan santai, seolah-olah dia tidak baru saja menyatakan bahwa dia bisa menandingi pekerjaan lebih dari sembilan persepuluh penyihir di Calernia dalam cabang sihir yang cukup sulit.
 
“Aku butuh kau membuatkanku pakaian glamor,” kataku. “Yang bisa kupakai.”
 
“Sekarang sepertinya bukan waktu yang tepat bagimu untuk mengembangkan rasa kesombongan,” kata Apprentice.
 
“Aku butuh kau untuk membuatku terlihat seperti aku punya hubungan keluarga dengannya,” lanjutku, mengabaikan ucapan sampingan itu.
 
Dia bersenandung.
 
“Saya butuh jangkar untuk mengukir ‘Working on’,” katanya. “Menggunakan apa pun dari Arcadia akan membuatnya sangat efektif, yang seharusnya meningkatkan kualitas hasilnya.”
 
“Kalau begitu, suruh salah satu pelayan mencarikan sesuatu untukmu,” kataku. “Kalung, kalau bisa, yang bisa kupakai di bawah bajuku.”
 
Dia mengangguk tanpa sadar, jelas sudah memikirkan logistik dari apa yang telah kuminta darinya. Masego yang sedang memecahkan teka-teki tidak akan berhenti untuk bertanya mengapa aku ingin terlihat seperti kerabat peri yang akan kubunuh, tetapi aku bisa merasakan tatapan Hakram padaku bahkan saat Sang Murid berdiri dan meninggalkan ruangan serta bangsal di belakangnya.
 
“Cincin meterai itu, yang akan selalu kau miliki,” katanya. “Seolah-olah kau adalah putri kandungnya. Ini bukanlah kebetulan.”
 
“Lalu, inilah yang saya inginkan darimu. Aku butuh kau mencarikan cerita tentang pembunuhan ayah di salah satu buku ini,” kataku, sambil menunjuk tumpukan buku di sekitar kami.
 
Hakram memiringkan kepalanya ke samping.
 
“Seorang putri yang tidak pernah mengenal orang tuanya membunuh seorang adipati, baru kemudian menyadari bahwa cincin stempel di tangannya cocok dengan seragam adipati itu,” kata orc itu. “Takdir membawanya untuk membunuh ayahnya. Sebuah tragedi, tetapi pada akhirnya sang putri menjadi seorang bangsawan wanita dalam kemenangan yang hampa.”
 
Ah, Hakram. Seandainya aku punya seratus orang dengan pikiran setajam dia, Callow akan berjalan dengan sendirinya.
 
“Memang itu idenya,” jawabku pelan.
 
“Bagian yang saya lewatkan adalah mengapa Anda ingin menjadi Duchess of Winter,” katanya.
 
“Kita sudah sampai pada titik di mana kita berpikir bahwa yang kita inginkan dari Skade adalah membiarkannya tetap hidup,” kataku, sambil menyandarkan siku di atas meja. “Arcandia, membuat segalanya di luar sana tampak jauh. Tapi kita memasukinya karena suatu alasan.”
 
“Untuk menghentikan invasi Winter ke Marchford,” kata Adjutant.
 
“Musim dingin tidak bisa menyerang Marchford jika Marchford adalah bagian dari musim dingin,” gumamku.
 
“Itu…” si orc memulai. “Cat, ada risikonya. Dan akan ada konsekuensinya. Selama kau memerintah kota ini, kota ini akan memiliki hubungan dengan Pengadilan yang biasanya *tidak dimiliki tempat-tempat lain di Alam Semesta *. Kita tidak tahu apa artinya itu.”
 
“Kita punya portal sialan yang memuntahkan badai salju di tempat seharusnya pasar saya berada, Hakram,” jawabku dengan lelah. “Kesempatan itu sudah berlalu. Para peri ada di sana dan mereka tidak akan pergi ke mana pun. Jika aku salah satu bangsawan mereka, setidaknya aku bisa membuat aturan di wilayah kekuasaanku.”
 
“Sang Permaisuri pasti akan menyampaikan beberapa hal tentang salah satu kotanya yang juga tunduk kepada Raja Musim Dingin,” katanya dengan suara serak.
 
“Dia tidak akan menyukainya,” aku setuju. “Tapi kurasa dia akan lebih tidak suka berduel dengan Winter. Praes tidak mampu melakukan itu sekarang, apalagi dengan Procer yang mengintai di gerbang. Pada intinya, dia wanita yang pragmatis. Kau sudah melihat jenis pasukan berat yang bisa dikerahkan Winter, jika diperlukan. Kau benar-benar berpikir Legiun bisa mengatasinya?”
 
“Pasukan Teror dapat membunuh apa pun di dalam atau di luar Alam Semesta,” jawab Hakram tanpa ragu.
 
Kepastian yang teguh dalam suara itu sungguh menakjubkan. Itu adalah sesuatu yang baru mulai kupahami tentang orc. Dulu kupikir mereka hanya memisahkan semuanya menjadi sekutu atau musuh dan itu memberi mereka kejelasan tertentu, tetapi sebenarnya lebih dalam dari itu. Orc lebih lambat untuk memiliki keyakinan daripada manusia, tetapi ketika mereka memilikinya, keyakinan itu tidak akan goyah. Hakram telah memutuskan bahwa aku layak diikuti, dan keyakinan itu telah membawanya sampai pada sebuah Nama. Tak peduli bahwa tidak ada orc yang mempertahankannya selama lebih dari seribu tahun. Juniper juga percaya bahwa Legiun Teror dapat menghadapi lawan mana pun, dan karena itu dia telah menghancurkan tentara bayaran dan iblis dengan kelicikan dan kekejaman semata, mempermainkan mereka di setiap langkah. Mereka berdua adalah individu yang luar biasa, tetapi aku dapat melihat jejak apa yang mendorong mereka pada semua orc yang kukenal. Aku membayangkan seperti apa Klan-klan itu, pada puncak kekuasaan mereka, dan hampir bergidik. Seratus ribu orc, yang tahu jauh di lubuk hati mereka bahwa Panglima Perang mereka tidak dapat dikalahkan. Tidak heran jika suku Soninke telah takut kepada mereka selama berabad-abad, sehingga suku Deoraithe membangun tembok raksasa yang membentang bermil-mil hanya untuk mencegah mereka masuk.
 
“Namun, angka korban akan tinggi, sampai kita menemukan metode yang tepat,” akhirnya Adjutant mengakui.
 
“Ingat baik-baik itu, Hakram,” kataku. “Saat kita kembali ke rumah, aku yakin kita perlu menyingkirkan sosok Summer.”
 
“Itu akan menjadi pertarungan yang tak terlupakan, saat kita sudah tua dan beruban,” jawab Ajudan sambil memperlihatkan taringnya.
 
Saat itu dia sangat mengingatkan saya pada Nauk, dan saya merasakan sakit hati. Saya merindukan mereka, saya menyadari. Kelompok kecil saya yang terdiri dari orang-orang aneh. Juniper dan Aisha, Ratface dan Pickler – dan Kilian, terutama. Sial, saya merindukan Black, pria yang dengan sangat hati-hati bukan ayah saya, yang persetujuannya sangat saya dambakan sekaligus saya takuti. Khotbah di Rumah Cahaya tidak pernah mengatakan bahwa Kejahatan akan terasa seperti ini. Seperti keluarga, satu-satunya keluarga yang pernah saya miliki. Mungkin begitulah cara Dewa-Dewa di Bawah sana mempengaruhimu, pikirku. Mereka membuatmu mencintai orang-orang yang bisa melakukan hal-hal mengerikan secukupnya sehingga kamu akan memaafkan mereka.
 
“Kita pastikan kita hidup selama itu dulu,” akhirnya aku berkata. “Sang Duke akan menghancurkanku jika kita tidak curang. Carikan aku ceritaku, Ajudan.”
 
“Lalu?” tanya orc itu.
 
“Lalu,” aku tersenyum, “kita akan mengarang cerita sampai-sampai menjadi sebuah ramalan.”