Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 76

Bab Buku 2 46: Squire (Redux)
*“Catatan: berikan kesempatan kepada sang pahlawan untuk menggantikan tangan kanan saya hanya ketika tangan kanan saya sudah tidak ada di ruangan.”*
 
*Catatan tambahan: cari tahu perkiraan biaya pembangunan kembali istana musim panas.”*
 
-Cuplikan dari jurnal Kaisar Jahat Malignant II
 
Dua hal terjadi secara beruntun.
 
Pertama, aku menggeram sesuatu yang sangat kasar tentang ibu Chider dan seekor kambing jantan. Kedua, aku menangkap benda tajam itu di udara dan melemparkannya kembali. Tidak seperti saat pertama kali berhadapan dengan goblin, sekarang aku sudah familiar dengan amunisi goblin. Aku tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk meledak – amunisi standar, setidaknya. Benda tajam itu meledak di tengah jalan, memberiku sedikit petunjuk bahwa campurannya telah dimanipulasi. Ada apa dengan semua musuhku yang mendapatkan amunisi goblin? Legiun benar-benar perlu mengawasi persediaan mereka lebih ketat: mereka seharusnya menjadi satu-satunya organisasi yang memiliki akses ke amunisi. Aku akan membicarakannya dengan Black, aku mulai merasa sangat kesal karena orang-orang terus melemparkan benda-benda itu kepadaku.
 
“Ya, aku tidak akan memanggilmu begitu,” kataku, sambil menyeret diriku berdiri.
 
Aku menduga akan merasakan guncangan susulan dari apa yang kupastikan sebagai hilangnya Namaku, tetapi tidak ada. Anggota tubuhku bergerak dengan pasti dan lancar. Rasa sakit itu pasti ada di jiwaku, betapa mengerikannya pikiran itu. Namun, aku masih merasakan gatal di belakang leherku, hampir seperti aku kehilangan anggota tubuh. Chider menanggapi pengumuman sopanku dengan menjatuhkan tongkat bercahaya, yang siap meledak tepat di wajahku. Suatu hari nanti, para Dewa harus memberiku musuh yang lebih bodoh. Pasti ada sejumlah musuh yang cerdas, dan aku mulai membunuh musuh-musuhku satu per satu. Aku mengabaikan silinder yang jatuh dan menjepitkan kakiku ke dalam celah. Kilatan cahaya dan suara yang memekakkan telinga mungkin akan menjadi masalah jika aku masih hidup, tetapi saat ini aku sudah tidak lagi mengkhawatirkan gendang telinga yang pecah. Itu tidak akan membuat perbedaan nyata.
 
Melompat sambil mengenakan baju zirah lengkap akan sulit bahkan ketika aku masih memiliki Nama-ku, tetapi aku sudah hampir selesai bermain-main. Mengalami cedera otot demi menyelesaikan pekerjaan bukanlah sesuatu yang akan kuhindari. Lompatan pertamaku membawaku setengah jalan ke atas dan aku memaksa anggota tubuhku untuk melompat lagi ketika aku menabrak sisi jurang, mendarat dengan posisi terlentang kembali di atas. Aku mendengar Chider berlari menjauh dariku, bersembunyi di bebatuan. Sensasi memiliki musuh yang lebih pendek dan secara fisik lebih lemah dariku cukup menyegarkan. Yah, lebih lemah untuk saat ini. Dia akan segera menyesuaikan diri dengan Nama-ku, dan semuanya akan semakin sulit setelah itu.
 
“Seharusnya aku sudah menduga ini,” kataku. “Warlock menyebutkan satu-satunya tempat di Callow untuk ‘mengikat atau merebut sebuah Nama’ adalah di Liesse. Kupikir aku aman karena tidak ada penuntut lain di sekitar, tapi ternyata itu salah. Melanggar hukum alam untuk menjebakku – tipikal Pewaris.”
 
Aku mendengar bunyi letupan busur panah dan berbalik tepat waktu untuk melihat anak panah itu mengarah ke dadaku. Tanganku terangkat, mengikuti keinginanku, dan menangkap proyektil itu di udara. *Satu dari dua, *gumamku, sambil mematahkan gagangnya dan menjatuhkannya ke tanah. Aku pernah memiliki tingkat keberhasilan yang lebih baik, tetapi juga yang jauh lebih buruk.
 
“Bagian yang membuatku bingung,” lanjutku, “adalah *dirimu *. Kau lebih pintar dari ini, Chider. Aku sedang dalam perjalanan untuk melawan dua sainganku dan kau hanyalah ancaman biasa yang berdiri di antara kami. Hanya ada satu cara ini bisa berakhir untukmu.”
 
Goblin mayat hidup itu menyelinap keluar dari bebatuan ke sisiku, menusukkan pisau ke sendi lututku. Sambil mengerutkan kening, aku menampar wajahnya. Aku tidak menahan diri sedikit pun dan itu terlihat: lehernya terpelintir tajam dengan suara yang tidak menyenangkan. Dia bangkit dari batu tempat dia terlempar, dengan santai mengembalikan lehernya ke posisi semula. Tidak ada kebangkitan penuh untuknya juga. Bukankah kita pasangan yang serasi, makhluk mayat hidup yang riang berkelahi di tengah tempat yang baru saja dipaksa untuk ada? Aku mencabut pisau dari lututku, mengukur beratnya. Baja goblin yang bagus. Cukup.
 
“Itu memang benar,” kata Chider sambil berdiri, “jika kau masih seorang Tuan Tanah. Sekarang kau bebas dimakan, gadis naif.”
 
Aku menghela napas.
 
“Aku serius,” kataku. “Apa tujuan akhirmu di sini? Katakanlah kau berhasil menghancurkan tubuhku. Sang pewaris berhasil melakukan apa pun yang dia inginkan dengan bantuanmu. Apa yang akan kau lakukan *setelah itu *?”
 
“Aku mengubah segalanya,” jawab Chider sambil mengeluarkan pisau lain.
 
Ya Tuhan, apakah seperti itu suaraku terdengar bagi orang lain? Pantas saja aku sering ditusuk. *Jangan pernah mengira goblin kehabisan pisau *, pikirku, sambil memperhatikannya memutar pisau di antara jari-jarinya. Perampok itu membawa begitu banyak pisau sehingga seharusnya ia berbunyi gemerincing setiap kali berjalan.
 
“Sebagai Pengawal?” kataku. “Begitu Black bertemu denganmu, dia akan mencincangmu hingga berkeping-keping untuk mengembalikan Nama itu ke dalam permainan. Jika dia sedang dalam suasana hati yang buruk, dia akan memberikan sisa-sisa tubuhmu kepada Penyihir. Apakah kau masih bermimpi, Chider? Karena itu adalah hal-hal yang benar-benar menjadi mimpi buruk.”
 
“Aku punya teman sendiri,” kata goblin itu.
 
“Tidak, yang kau punya adalah seorang *pemilik *,” kataku. “Dan dia tidak lembut dengan peralatannya – hari ini seharusnya sudah cukup menunjukkan itu padamu. Chider, kau akan dilempar ke bawah kereta. Kau benar-benar berpikir Heiress akan membela dirimu? Astaga, kau pikir para *Trueblood *akan melakukannya? Mereka tidak menyembunyikan apa yang mereka pikirkan tentang kaum orc.”
 
Sambil menggeram, goblin itu menyerang. Kurang ajar. Setidaknya dia bisa memberitahuku bahwa kita sudah selesai bicara. Apa yang membuatku begitu agresif jika selalu mengatakan orang salah tentang segala hal? Chider sudah lebih cepat, cukup cepat sehingga sulit untuk diikuti dengan mata telanjang. Aku merasakan bilah pisau menggores pelindung dadaku tetapi gagal menembus dan aku menendangnya sebelum dia bisa menusukkannya ke leherku. Sejujurnya, aku tidak yakin apa yang dia pikir akan terjadi saat ini. Membuatku kehabisan darah? Jantungku sudah berhenti berdetak, dan cairan di dalam pembuluh darahku pada dasarnya adalah air merah yang memberiku sedikit massa tambahan. Aku menangkap pergelangan tangannya ketika dia menyerangku lagi, awalnya memaksanya mundur sebelum sesuatu yang gelap menyala di matanya yang menyeringai. Dia mulai membalikkan keadaan. Kekuatan yang nyata, pikirku, jauh lebih tidak menyenangkan dari sisi lain. Aku berputar mengelilinginya dan dengan sigap mengembalikan pisaunya, lalu menusukkannya ke lehernya. Tampaknya tidak banyak berpengaruh, tetapi tendanganku di punggungnya berhasil: dia terlempar lagi.
 
“Kau pikir aku tidak *tahu *semua ini?” Chider meludah, sambil berjongkok, “Aku tidak tenggelam dalam pilihan, Anak Yatim, tidak seperti kau. Aku akan bertahan hidup hari ini, lalu besok, dan kemudian lusa. Itulah yang *dilakukan goblin *. Kami bertahan hidup, bahkan ketika Sang Pencipta mengincar darah kami.”
 
Aku menghunus pisauku sendiri.
 
“Kau tahu,” kataku sambil berpikir, “kurasa setahun yang lalu aku akan mencoba membantumu. Untuk berkompromi. Tapi aku telah kehilangan terlalu banyak teman sejak saat itu, Chider. Telah melewati terlalu banyak batasan untuk berbalik.”
 
Wajah yang terbakar itu berubah menjadi seringai yang mengerikan.
 
“Jika kau pikir aku akan pasrah dan mati demi kesenangan narsistikmu itu,” katanya, “kau akan mendapat teguran keras.”
 
Baiklah. Aku berjalan maju dengan santai. Dia melesat ke arahku, tetapi aku berkelit untuk meraih tangannya. Dengan kecepatan yang tidak wajar, dia mengangkat pisaunya untuk menangkis – dan aku mengayunkan pisauku ke wajahnya, merobek giginya. Dia mundur dengan tergesa-gesa, tangan satunya terangkat untuk menyentuh taringnya yang hancur.
 
“Aku yang bicara selama ini,” kataku. “Kau mungkin mengira itu sebuah kesalahan. Dia sudah terlalu lama dinobatkan, dia jadi sombong. Tapi sebenarnya yang kulakukan adalah memberi mereka waktu untuk beradaptasi.”
 
Dia melompat ke arahku sambil meraung, tapi itu hanyalah kebiadaban belaka. Aku pernah melawan makhluk yang lebih berbahaya daripada goblin mayat hidup yang marah di masa lalu, bahkan yang bernama sekalipun. Sial, aku pernah melawan makhluk yang lebih berbahaya *hari ini *. Aku dengan tenang menyingkir, membiarkannya tergelincir di atas batu dan mengelabui matanya. Pisau itu muncul lagi, lebih cepat dari kedipan mata, tetapi aku sudah mengalihkan serangannya dan merobek otot bahu di sebelah kanan. Dia mungkin mengira dirinya pintar ketika dia mengganti baju besi rantai dengan kulit, mengandalkan kecepatan daripada menerima serangan. Lengan kanannya yang lemas sekarang mengajarkannya hal yang berbeda.
 
“Maksudku, refleksnya,” kataku sambil mengelilinginya. “Butuh waktu untuk terbiasa, kan? Aku ingat betapa anehnya saat pertama kali aku memasuki Nama itu, mendapatkan serangkaian reaksi yang tidak sepenuhnya milikku.”
 
Aku mengangkat ujung pisauku dan kali ini dia bereaksi dengan benar, tidak tertipu – yang tidak membantunya ketika tanganku yang lain menghunus pedang dan menebas lengannya yang terluka. Lengan itu jatuh ke tanah. Ternyata, aku memang bermaksud menjadikan ini tema untuk malam itu.
 
“Tentu saja, kamu bisa mengabaikannya,” kataku. “Tapi itu akan memakan waktu sejenak, saat kamu menekan pikiran-pikiran itu. Banyak hal bisa terjadi dalam sekejap. Namun, kurasa dalam waktu dua minggu kamu akan terbiasa.”
 
Mataku menjadi dingin.
 
“Sayangnya, kamu tidak punya waktu dua minggu.”
 
Chider meludahkan giginya sambil mengangkat pisaunya.
 
“Persetan denganmu, gadis naif,” katanya. “Apa pun yang kau lakukan, aku akan **bertahan— **”
 
Aku menusukkan pedangku ke mulutnya, ujungnya keluar di sisi lain. Tidak akan ada kesempatan untuk membalas serangannya kali ini. Aku menancapkan pisauku ke sisi lunak sikunya, membelah ototnya. Jari-jarinya berkedut di sekitar senjatanya, tetapi tidak akan ada lagi perlawanan. Sambil memegangnya tegak, aku merobek kancing yang menyatukan bagian atas baju zirah kulitnya. Daging di bawahnya penuh bekas luka bakar, hampir tidak ada daging sama sekali.
 
“Aku sudah memperingatkanmu,” kataku, “ *Sekarang* *Kembalikan namaku *.”
 
Aku memukulnya sekuat tenaga, jari-jari berzirahku merobek dagingnya. Aku mengorek organ-organ yang membusuk, menemukan tulang punggungnya yang meliuk-liuk seperti ular setelah sedikit meraba-raba. Tanganku masuk ke dalam tubuh goblin hingga siku, aku menggertakkan gigi dan merobek tulang punggungnya. Tulang itu patah di tengah perutnya dan Chider jatuh lemas. Setelah menarik sarung tanganku yang berlumuran darah dan menjatuhkannya ke tanah, aku mencabut pedangku dan memenggal kepalanya sebagai tindakan pencegahan. Aku berdiri di sana, mata terpejam. Aku akan menghela napas jika masih ada udara di paru-paruku. Aku tidak perlu menunggu lama sebelum kesadaran kembali menghampiriku untuk kedua kalinya dalam hidupku. Rasanya seperti pulang ke rumah.
 
Aku adalah Catherine Foundling, putri dari siapa pun dan bukan siapa-siapa. Aku telah menghancurkan pasukan, merebut kemenangan dari cengkeraman musuhku. Aku telah menghabiskan nyawa seperti koin dan membeli nasib sebuah kerajaan, menipu kematian dan meludahi wajah Korupsi. Pada malam pertama aku mengklaim Nama ini, aku telah mengukir jalanku di jiwa seorang pahlawan. Dan pada malam di mana aku mengklaimnya lagi, jalan itu akan berakhir. Aku, sekali lagi, adalah Sang Pengawal.
 
Indraku menajam dan aku menunggu makhluk yang menunggangi pundakku untuk menampakkan diri, sudah tersenyum. Aku hampir menyukainya. Ekspresi itu memudar ketika ia tak kunjung muncul. Aku mengerutkan kening dan tenggelam dalam kedalaman Namaku. Rasanya lebih dangkal sekarang. Bukan lebih lemah, tetapi seolah kedalaman itu belum… diperoleh. Darahku membeku ketika menyadari aku belum merebut *kembali *Namaku – aku hanya mengklaimnya, titik. Aku memulai dari awal lagi, dan aku tidak bisa merasakan satu pun aspekku. Hanya potensi mereka, kumpulan kekuatan tak berbentuk itu. Mataku terbuka lebar karena terkejut. *Tiga *kumpulan kekuatan tak berbentuk itu.
 
“Oh, Sang Pewaris,” kataku gembira. “Kau *telah membuat kesalahan *.”
 
Chider adalah hasil karyanya, tidak diragukan lagi, tetapi mengapa Akua melakukan ini jika dia tahu itu akan mengembalikan kekuatanku? Aku mungkin tidak memiliki aspek-aspekku lagi, tetapi Namaku secara efektif dipulihkan ke kekuatan yang dimilikinya sebelum pertemuanku dengan iblis itu. Aku memiliki sumber kekuatan untuk menggunakan kembali trik-trik yang diajarkan Black kepadaku. Mengapa Heiress membuatku lebih kuat? Dia sudah terbiasa menyabotaseku di setiap kesempatan. Bahkan jika dia berencana menggunakanku melawan William, ini tidak masuk akal. *Kecuali dia tidak tahu dia melakukan itu, *pikirku. Hanya dua orang yang tahu bahwa ada lebih dari sekadar kaki yang lumpuh: Masego dan Hakram. Dan Black, meskipun itu hampir tidak dihitung.
 
Aku belum pernah menceritakan hal ini kepada siapa pun, dan setahuku mereka juga belum. Dan bukan berarti Heiress bisa begitu saja melihat aspek-aspekku kapan pun dia mau: Apprentice harus menyiapkan seluruh ruangan yang penuh dengan mantra pelindung yang sangat rumit untuk mengoperasi jiwaku. Akua tidak pernah diizinkan masuk ke kamp Kelima Belas tanpa pengawalan ketat, dan penggunaan sihir apa pun darinya akan langsung ditanggapi dengan kekuatan. Aku menyadari, dia tidak tahu. Dia tidak tahu aku telah merampas salah satu aspek diriku. Dia berpikir bahwa dengan menggunakan Chider sebagai wadah untuk Namaku, dia bisa melemahkanku selama berbulan-bulan, bahkan mungkin membunuhku ketika dia mencabutnya – jika dia beruntung. Itulah masalahnya dengan keberuntungan, bukan? Keberuntungan tidak pernah datang tepat di tempat yang kau duga.
 
“Dan bukannya kau, kau malah menyuruhku naik kuda lagi, dasar perempuan licik,” gumamku.
 
Ya Tuhan, sudah saatnya salah satu rencana kecilnya gagal. Sekarang aku hanya perlu memasukkan rencana berikutnya ke tenggorokannya dan membuatnya tersedak. Aku berlutut di samping mayat Chider yang sudah mati dua kali, menyeka pedangku padanya sebelum menyarungkannya. Aku melakukan hal yang sama dengan pisauku setelah mencabutnya. Jika aku punya sesuatu untuk membakarnya agar lebih yakin, aku pasti akan melakukannya, tetapi untuk saat ini ini sudah cukup. Aku tidak membawa amunisi, apalagi api goblin – bukan berarti menggunakan zat yang membakar sihir di dimensi yang dibuat oleh penyihir bukanlah ide yang buruk. Aku mengintip ke kejauhan dan melihat gerbang cahaya masih ada di sana. Aku tidak yakin berapa lama itu akan tetap seperti itu, tetapi kupikir lebih baik untuk bergegas.
 
Merasakan beban Namaku di pundakku setelah masa-masa menyedihkan di mana aku tidak mampu membuat prosesi yang membosankan menjadi lebih mudah ditoleransi. Aku tidak lagi ingat bagaimana perasaanku sebelum menjadi Tuan Tanah. Menjadi manusia sepenuhnya hanyalah… konsep yang kabur. Aku sudah melampaui penyakit sekarang, melampaui batasan lama tubuhku seperti panas dan dingin atau ketidakmampuan untuk mengendalikan indraku sendiri. Setelah merasakan kekuatan sejati, tidak ada yang lebih mengerikan daripada menjadi tak berdaya. Kejujuran pikiran itu membuatku tidak nyaman.
 
Sulit untuk memperkirakan lamanya waktu di tempat tanpa langit sungguhan, tetapi aku merasa telah menjaga kecepatan yang baik. Gerbang cahaya yang kulihat dari kejauhan bahkan lebih tinggi dari yang kukira, tiga kali tinggi badanku – jadi kurang lebih dua kali tinggi badan orang lain – dan hampir selebar itu. Aku tidak bisa melihat apa pun di baliknya. Murid itu mengatakan akan ada jalan masuk ke tempat ritual, tetapi aku merasa aneh dia tidak mengatakan apa pun tentang gerbang. Lagipula, jika dia bisa membuat gerbang, mengapa dia tidak membuatkannya untukku agar aku bisa masuk ke sini sejak awal? Aku mengerutkan kening, lalu mengambil batu dari tanah dan melemparkannya. Untuk sesaat tampaknya batu itu akan menembus, tetapi kemudian ada kilatan cahaya dan suara dentuman keras.
 
“Kau jadi mudah ditebak, Akua,” kataku.
 
Setelah melewati gerbang, aku menemukan jalan keluar yang sebenarnya dibuat Masego setelah mencari beberapa saat. Seperti portal yang memungkinkanku masuk, jalan keluar itu transparan dan sulit dilihat karena kurangnya pencahayaan yang memadai. Gerbang palsu Akua cukup dekat sehingga sulit untuk menyelinap masuk, karena mengapa hanya menjadikannya jebakan maut jika bisa juga menjadikannya penghalang? Aku menarik napas dalam-dalam yang sebenarnya tidak perlu, dan merasa lega dengan rasa familiar itu.
 
“Babak final, pemenang mendapatkan semuanya,” gumamku sebelum melewatinya.