Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 77

Bab Buku 2 47: Dan Keadilan Untuk Semua
*“Pertanyaan tentang siapa orang-orang paling pendendam di Calernia telah lama diperdebatkan. Ada yang mengatakan itu adalah orang-orang Arles, yang akan berduel sampai mati hanya karena penggunaan kata sifat yang salah dalam sebuah bait. Ada yang mengatakan itu adalah penduduk Kota Bebas, di mana pergeseran perbatasan sejauh setengah mil akan memicu perang yang berlangsung selama tiga generasi. Ada pula yang mengatakan itu adalah orang-orang Praesi, yang gemar melakukan pembunuhan politik seperti halnya bangsa lain menikmati secangkir anggur yang enak. Namun, dengan rendah hati saya ingin mengemukakan bahwa jawabannya adalah penduduk Callow. Curi sebuah apel dari seorang petani di Kerajaan dan lima puluh tahun kemudian cucunya akan menemukan apel Anda di sisi lain benua, meninju matanya, dan mengambil kembali tiga apel.”*
 
– Kutipan dari “Kengerian dan Keajaiban”, catatan perjalanan terkenal Anabas dari Asyura
 
Aku mendarat di pasir.
 
Dengan tergesa-gesa aku bangkit dan membersihkan kekacauan itu, mengamati sekeliling. Aku berada di sebuah pulau, tampak seperti lingkaran sempurna dengan semacam kapel reyh yang dibangun di tengahnya. Air yang mengelilinginya membentang sejauh belasan kaki sebelum tiba-tiba berhenti dalam kegelapan yang tampak sangat mirip dengan kegelapan yang mengelilingi jembatan Masego. Aku mengamati kegelapan itu, memutuskan untuk sangat berhati-hati agar tidak jatuh ke sana. Aku tidak yakin apa aturannya di sini, tetapi aku ragu bahwa sesuatu yang menyenangkan akan terjadi jika aku tersandung ke dalam kehampaan yang tak berujung. Aku menghunus pedangku, telingaku menegang mendengar suara perkelahian di dalam bangunan itu. Aku bergerak diam-diam menuju pintu yang terbuka, hanya berhenti ketika aku melihat rune di sisi kapel. Karya sang pewaris, atau apakah rune itu selalu ada di sana? Tanpa mengetahui itu, aku tidak bisa mengambil risiko merusaknya. Setahuku, menggores salah satu rune itu akan membuat Hashmallim mengetuk pintu dalam hitungan detik. Aku lebih suka tidak melawan malaikat jika aku bisa menghindarinya. Aku sudah terlibat dalam beberapa perkelahian yang cukup berat selama setahun terakhir, tetapi aku ragu aku akan selamat dari perkelahian itu. Sebelum aku bisa melewati gerbang, terdengar suara dentuman keras dan seseorang terlempar keluar. William mendarat dengan kedua kakinya, pedang terangkat, dan menggeram. Aku menempelkan tubuhku ke sisi dinding, tepat di luar pandangannya.
 
“Aku mulai bersimpati dengan pembantaian kaummu oleh Miezan,” kata sang pahlawan.
 
Itu sebenarnya tidak mempersempit kemungkinan tentang apa yang sedang dia perjuangkan. Bangsa Miezan cukup liberal dalam kebijakan pemusnahan. Siluet tinggi api tanpa asap melangkah ke hamparan pasir, wajahnya tanpa fitur.
 
“Tidak perlu bersikap kasar tentang hal ini,” katanya dengan suara tenang dan berbudaya.
 
Ia mengangkat tangan ke arah William, memunculkan semburan api dari telapak tangannya. Sang pahlawan menangkisnya dengan pedangnya, cahaya menyala saat ia memukul mundur sihir itu. Yah, aku berharap mereka bersenang-senang dengan itu. Pendekar Pedang Tunggal akan mendapatkan tusukan yang bagus sebelum ini berakhir, tetapi aku tidak keberatan membiarkan apa pun yang dipanggil oleh Pewaris itu melemahkannya terlebih dahulu. Bahkan mungkin membuatnya sedikit lebih mudah dibunuh. Aku menunggu pertarungan mereka membawa mereka mengelilingi pulau dan menyelinap masuk. Untuk mayat malaikat, tempat ini cukup kumuh. Dua baris bangku batu – tujuh di setiap sisi, yang terasa bukan kebetulan – mengarah ke altar dengan pedang di dalamnya. *Pedang di dalam batu. *Itu… memiliki bentuk. Sebuah cerita. Sesuatu yang mungkin bisa kugunakan, jika aku memainkan ini dengan benar. Kebetulan, aku mengenali pedang di dalam batu itu. Itu adalah pedang sialan yang sama yang digunakan William di sebagian besar pertarungan kami. Bulu malaikat, digunakan untuk memanggil malaikat lain. Ada lilin di belakang batu itu, tujuh buah. Sebagian besar sudah meleleh, hanya tersisa dua.
 
Ada seseorang di dekat altar, menatapnya sambil mengutak-atik rune yang tergantung di udara. “Sang Pewaris, dan lihatlah, punggungnya menghadapku.” Aku mer crawling maju diam-diam, menempel ke dinding. Sebagai keputusan praktisku hari itu, aku sampai pada kesimpulan bahwa pedang di punggung adalah kemenangan yang bisa kuterima. Itu hampir puitis, mengingat betapa seringnya dia menusukku dengan pisau metaforis. Dari sudut mataku, aku melihat sesuatu yang kabur di udara di sisi berlawanan kapel, dekat sebuah pilar. Seseorang jatuh pelan ke tanah, tampak kelelahan, dan Masego tampak hampir muntah. Kaburnya menghilang dan Sang Murid melihat sekeliling, matanya menemukanku setelah beberapa saat. Dia membuka mulutnya untuk berbicara, lalu mengurungkan niatnya. Aku memberi isyarat ke arah Sang Pewaris dan dia mengangguk. Sambil menarik napas panjang, aku meraih kedalaman Namaku dan membentuk tombak bayangan. Terbang lebih cepat dari anak panah, tombak itu menembus kepala Masego, menghilangkan ilusi.
 
“Yah,” kata Heiress. “Tidak ada salahnya mencoba.”
 
Saya memperhatikan siluet di dekat altar bukanlah sumber suara itu. Saya tidak bisa memastikan dari mana suara itu berasal.
 
“Dia sudah bilang aku sendirian di sini,” kataku. “Untuk saat ini, setidaknya. Mereka akan menemukan jalan lain pada akhirnya.”
 
Sang pewaris palsu itu berlutut dengan keempat kakinya, pemandangan yang akan membuatku geli jika tidak menyiratkan bahwa sebenarnya ada sesuatu di balik ilusi tersebut.
 
“Kau tahu, kalau aku ingat dengan benar, kau sebenarnya punya pedang,” kataku. “Tapi kau sepertinya tidak pernah menggunakannya. Takut berkelahi sedikit, Akua? Aku janji akan bersikap lembut.”
 
Aku memejamkan mata dan memperluas indraku. Apa pun sosok pewaris palsu itu, dia sepertinya tidak bernapas. Namun, aku juga tidak mendengar suara napas pewaris yang sebenarnya, jadi itu perlu dipertimbangkan dengan hati-hati. Ilusi itu berlari ke arahku dan aku segera menjauh dari dinding untuk menciptakan ruang. Makhluk itu melompati bangku, tetapi indraku mengatakan sebaliknya: aku mengayunkan pedangku ke samping dan mengenai daging, sesosok makhluk botak dengan daging busuk dan taring muncul tiba-tiba sambil berteriak dan berlari mundur. Pewaris palsu itu melewati tubuhku tanpa melukaiku saat makhluk itu menghilang lagi.
 
“Apakah itu hantu?” tanyaku. “Benar-benar sudah kehabisan ide.”
 
Terdengar tawa kecil yang ringan.
 
“Sudahkah kau melihat penyihir berambut merah kecilmu itu, akhir-akhir ini?”
 
Aku menarik napas tajam. Tidak, itu tidak mungkin Kilian. Dia aman bersama para penyihir dari Resimen Kelima Belas, dikelilingi oleh ratusan legiuner. *Akua memiliki mata-mata di antara barisan *, pikirku. *Dia bisa saja menculiknya. *Lalu membunuhnya dan mengubahnya menjadi ghoul, hanya untuk mempermainkanku? Tidak. Dia tidak merencanakan agar aku sampai sejauh ini. Chider adalah kartu trufnya untuk mengeluarkanku dari permainan, membuatku tidak bisa mengganggu apa pun yang sedang dia rencanakan. Jika aku belum mati, dicabutnya Namaku mungkin akan membuatku pingsan – jika tidak langsung membunuhku. Dia hanya memainkan permainan pikiran.
 
“Kau mungkin akan menjadi pembohong yang lebih baik jika kau tidak begitu sombong,” kataku.
 
Suara langkah kaki di atas batu terdengar di belakangku, tetapi bukan itu yang kucari. Ketika Heiress berbicara, kata-katanya bergema di setiap bagian kapel – kecuali satu. Sudut di sebelah kiri pintu. Aku membiarkan hantu tak terlihat itu mendekat, lalu menunduk ketika ia melompat ke dadaku – pedangku terangkat, merobek perut makhluk itu saat melintas di atasku. Bentuk yang menjerit dan menggeliat itu menghalangi pandangan tangan kiriku sejenak dan aku membentuk semburan bayangan, berputar untuk menembakkannya ke sudut yang terlalu sunyi itu. Pedang itu mengenai perisai yang menyala biru, memperlihatkan siluet Akua yang cemberut di bawahnya.
 
“Aku menemukanmu,” kataku.
 
“Chider gagal, sepertinya,” katanya.
 
“Oh, dia melakukan persis seperti yang kau inginkan,” aku tersenyum. “Kau saja yang tidak sepintar yang kau kira.”
 
“Mengucap dari *mulutmu *,” katanya, “itu benar-benar menghina.”
 
Hantu itu datang untuk ketiga kalinya dan aku menunggunya menyerbu – lalu menangkap salah satu anggota tubuhnya di udara. Aku mengayunkan makhluk itu seperti cambuk improvisasi, membantingnya ke bangku. Sungguh, *hantu *. Dan dia berani-beraninya mengatakan *aku *menghina. Sambil tetap memegang makhluk yang meronta-ronta itu, aku dengan tenang menebas kepalanya dan mengalihkan perhatianku kembali kepada Heiress. Yang sedang tersenyum. Aduh. Makhluk mayat hidup itu meledak beberapa saat kemudian, dan saat aku terlempar ke dinding, yang kupikirkan hanyalah bom mayat hidup adalah *taktikku *yang terkutuk. Meninggalkan perlindungan perisainya, Akua perlahan menghunus pedangnya. Itu adalah pedang yang berhias, berlapis emas dan seluruhnya dipenuhi rune. Mengapa semua orang lain bisa memiliki pedang sihir yang mewah? Aku mengabaikan benturan itu dan bangkit berdiri, pedangku sendiri masih di tangan.
 
“Tahukah kamu apa yang paling membuatku kesal tentangmu, Catherine Foundling?” dia tersenyum.
 
“Rambutku lebih bagus,” jawabku sambil menerobos maju.
 
Dia mengangkat pedangnya dalam posisi bertahan klasik, yang hampir membuatku menyeringai. Aku sudah pernah melawan banyak orang yang menggunakan posisi itu sebelumnya. Mereka semua mati. Aku menangkis pedangnya dan mendekat, mengayunkan pedangku ke arah matanya. Dia menghindar, menjauhkan diri dariku. Tangan kirinya terangkat, mengeluarkan percikan energi, tetapi aku menghindar dari sambaran petir dan memukul perutnya dengan gagang pedangku, membengkokkan baja lamellar dengan benturan itu. Dia mengerang kesakitan yang bagaikan musik di telingaku sebelum memaksaku mundur dengan upaya untuk menebas leherku.
 
“Silakan, lanjutkan saja ceramahmu,” kataku. “Mana monologku, Akua? Kau berubah menjadi saingan yang mengecewakan.”
 
“Dasar bajingan,” geramnya, lalu mengangkat tangannya untuk melempar mantra lagi.
 
Aku tertawa dan menghantam pergelangan tangannya dengan pisauku – baja beradu dengan baja, gagal memotong tetapi memaksanya turun. Bola api yang meletus menghantam tanah di kakinya, menerbangkannya saat panasnya menjilat wajahku.
 
“Kau tahu,” kataku sambil berjalan mendekati tubuhnya yang tergeletak, “aku selalu mengira bahwa bahkan di balik tipu daya itu kau mampu memberi perlawanan yang sengit. Tapi kau tidak bisa, kan?”
 
Aku tersenyum dingin.
 
“Aku mungkin agak terlalu mengandalkan kekerasan, Akua, tapi bahkan preman pun punya hari-hari buruknya.”
 
Aku mengangkat pedangku di atasnya dan… membeku. Rasa takut di wajah gadis berkulit gelap itu lenyap saat dia berdiri dengan tenang. Tubuhku mulai terangkat ke udara, melayang sekitar 30 cm di atas lantai.
 
“Kau bukanlah orang jahat,” katanya. “Itulah yang paling membuatku jengkel tentangmu, Catherine. Kau hanya meniru cara-cara orang lain, meyakinkan diri sendiri bahwa niatmu masih baik. Kau bertindak seolah-olah namamu adalah senjata dan mengabaikan bahwa nama itu memiliki *makna. *”
 
Dia menggeser jari-jarinya di sepanjang bilah pedangnya, rune-rune itu berkilauan saat disentuh.
 
“Tuanmu sama saja. Lord Black, sosok yang ditakuti di benua ini,” ejeknya. “Dia adalah tikus yang bersembunyi di tengah labirin jebakan yang telah dibangunnya selama puluhan tahun. Berbahaya, mungkin, tetapi di balik semua tipu dayanya, dia *lemah *.”
 
Dia terkekeh.
 
“Secerdik apa pun jebakannya, itu tidak akan menyelamatkannya dari tendangan. Kau menghindar dari jati dirimu, Anak Terlantar, dan Sang Pencipta membenci keragu-raguan yang pengecut seperti itu. Aku tahu siapa aku. Aku menerimanya, karena *itulah penjahat *. Itulah sebabnya aku memiliki kekuatan…”
 
Pedangnya terangkat.
 
“Monolog,” kataku, “Tidak sekali pun.”
 
Pendekar Pedang Tunggal itu menghantamnya dengan semburan cahaya bahkan sebelum aku selesai berbicara. Aku kembali jatuh ke tanah sambil bergumam puas: trik Nama kecilnya itu tampaknya mengacaukan sihir dan juga ulah Namaku sendiri. William, yang berlumuran jelaga, menatapku dengan ngeri.
 
“Semuanya sesuai rencana,” aku berbohong.
 
“Kau sudah mati,” kata Pendekar Pedang Tunggal. “Aku *memenggal kepalamu *.”
 
“Eh,” aku mengangkat bahu. “Aku sudah melupakannya.”
 
Aku terdiam sejenak.
 
“Lagipula, kamu seharusnya membalas –”
 
Aku harus mundur dengan tergesa-gesa ketika Heiress melemparkan semacam bola bayangan ke tempat kami berdiri. Zirah bajunya berasap, dan untuk pertama kalinya dia benar-benar terlihat kelelahan. Rambutnya berantakan, aku perhatikan dengan geli. Ini pertama kalinya aku melihatnya terlihat tidak rapi. Heiress berada di sebelah altar, meskipun dia menjauhi pedang. Bagus, sekarang semua orang sudah di sini. Aku akhirnya bisa mulai menggunakan rencanaku yang aneh ini… Aku mengerutkan kening, melihat lilin-lilin di belakang altar. Satu lagi telah meleleh sepenuhnya, hanya menyisakan yang terakhir. *Kupikir masing-masing lilin itu melambangkan tujuh jam *, pikirku.
 
“William,” kataku.
 
“Tidak,” jawabnya langsung.
 
Saya mengabaikan bagian itu demi kemudahan.
 
“Saat terakhir kali Anda di sini, apakah waktu berlalu seperti biasa?”
 
Matanya melirik ke arah lilin, dan wajahnya memucat.
 
“Itu tidak mungkin,” katanya.
 
Aku tahu waktu berjalan berbeda di Arcadia – itu adalah dasar dari trik yang digunakan Black untuk sampai ke Marchford dalam waktu yang jauh lebih singkat daripada jika ia menunggang kuda. Dan Arcadia bekerja seperti itu karena letaknya bukan di dalam Penciptaan yang sebenarnya. Yang berarti…
 
“Kau memindahkan seluruh pulau ke tempat lain,” kataku. “Itulah gunanya rune di kapel itu.”
 
“Maksudmu menjebak Hashmallim,” kata sang pahlawan.
 
Sang pewaris berdiri tegak menghadapi tatapan tajam yang diarahkan kepadanya oleh Pendekar Pedang Tunggal, hampir seperti sedang memamerkan diri.
 
“Ini rumahku sekarang,” katanya. “Dan satu-satunya aturan di sini adalah aturanku.”
 
Sial. Aku tak bisa membiarkan itu begitu saja tanpa perlawanan, bukan jika aku ingin rencanaku benar-benar berhasil.
 
“Ini adalah wilayah Callowan, di mana pun itu berada,” kataku. “Dukung aku soal ini, William.”
 
Akua mencemooh. “Kebenaran tidak mungkin-”
 
“Diam kau, Praesi,” bentak sang pahlawan. “Tanah ini milik Kerajaan selama aku hidup.”
 
Willy yang baik hati. Anda selalu bisa mengandalkannya untuk menipu setidaknya satu orang di ruangan itu kapan saja.
 
“Kau benar,” kataku. “Dia *adalah *penjajah di sini. Musuh.”
 
“Kau juga salah satunya,” kata William dengan jijik.
 
“Dia bukan bagian dari kita, dasar bodoh,” ejek Akua. “Dia tidak punya kemauan atau darah yang dibutuhkan.”
 
Rasanya menyegarkan berada dalam situasi di mana lawan-lawanku sebenarnya lebih membenci satu sama lain daripada membenciku. Heiress sedang asyik menyombongkan diri dan Pendekar Pedang Tunggal mengangkat belenggu kepahlawanannya, terutama sekarang setelah terungkap bahwa Akua telah mengacaukan mayat malaikat. Yang akhirnya tampaknya ia ingat saat itu juga. Sambil mengawasiku dengan waspada, William bergerak mendekati Heiress. Yang terlalu sibuk mengawasiku dari sudut matanya untuk benar-benar melakukan apa pun. Aku menyeringai. Pendekar Pedang Tunggal mengangkat pedangnya dan Heiress mundur, bersiap untuk merapal mantra.
 
“ *Apa yang kau lakukan *?” tanya Akua tiba-tiba, sambil menatapku.
 
“Aku punya tiga hal,” kataku. “Sebuah kerajaan, seorang musuh, dan sebuah klaim.”
 
William mendengus.
 
“Sebuah klaim?” katanya. “Kau-”
 
“Saya adalah pewaris takhta Raja Callow,” saya menyela dengan tenang.
 
“Tidak ada Raja Callow,” kata Pendekar Pedang Tunggal.
 
“Namun, ada seorang pria yang memerintahnya, dan aku adalah penerus pilihannya,” kataku.
 
Akua tersentak, lalu menatap pedang itu. Sudah terlambat sekarang: dia sudah memberiku apa yang kubutuhkan. Atas kemauannya sendiri pula. Itu pasti menyakitkan. William memanfaatkan kesempatan itu untuk meraih pedang, melingkarkan jari-jarinya di gagang dan menariknya keluar. Pedang itu tidak bergerak. Matanya menatapku, ketakutan untuk pertama kalinya sejak aku bertemu dengannya.
 
“Ini bukan milikmu lagi,” kataku.
 
“Itu diberikan kepada saya oleh Hashmallim,” katanya.
 
“Ini seperti pedang di batu. Kau melakukannya sendiri, tanpa ada yang memaksamu,” aku tersenyum. “Sekarang ini, ini menjadi simbol dalam sebuah cerita tentang Callow.”
 
“Dia seorang yatim piatu,” kata sang pewaris pelan, terkejut saat menyadari situasi tersebut. “Dia adalah *Tuan Tanah *.”
 
“Bisakah kau singkirkan pedangku, William?” kataku.
 
Mereka bahkan tidak perlu saling bertatap muka sebelum keduanya menyerangku. Bukankah *itu *akan menjadi pertarungan yang seru? Pendekar Pedang Tunggal itu begitu cepat bergerak sehingga hampir kabur dari pandanganku, bahkan jauh lebih cepat daripada saat kami bertarung di ronde terakhir. Namun kali ini, dia tidak ditakdirkan untuk menang. Itu membuat perbedaan. Aku menghindari serangannya tetapi terkena mantra Heiress tepat di wajahku: semacam selubung gelap yang menempel di sekitar mataku. Aku menggunakan Namaku, sedikit membersihkannya, tetapi sulit untuk melihat pedang William saat dia mengayunkannya lagi. Aku menerima serangan di bahu, pada saat ini sama sekali tidak peduli dengan fakta bahwa serangan itu menembus baja dan mengenai dagingku.
 
“Masih mati,” aku mengingatkannya, sambil membentuk semburan kegelapan di sekitar tanganku dan menghantamkannya ke dadanya.
 
Dia terlempar dan aku berlari meraih pedang. Lantai di bawah kakiku berubah menjadi cairan, tetapi aku melompat dan mendarat dengan berguling tepat sebelum terkena sambaran petir. Aku *benar-benar *muak dengan mantra itu, pikirku saat otot-ototku berkedut tak terkendali. Apakah aku merokok? Aku tidak bisa mencium bau lagi, jadi sulit untuk mengetahuinya. Sepatu bot William menendang punggungku dan aku tersungkur, tetapi dia melakukan kesalahan: aku jatuh ke depan, dan mantra Heiress berikutnya malah mengenainya. Dia berteriak ketakutan saat sekumpulan sesuatu yang terdengar seperti lebah berkumpul di sekelilingnya dan aku mengambil kesempatan, jatuh tengkurap tepat di depan altar. Heiress mengumpat, lalu benar-benar mencoba mengutukku, tetapi aku menyeringai kemenangan dan jari-jariku menggenggam gagang pedang sialan itu yang terus-menerus digunakan orang untuk membunuhku. Ya Tuhan, rasanya panas bahkan menembus sarung tangan. Ada detak jantung yang penuh rasa sakit dan kemudian rasanya seperti aku baru saja terkena sengatan listrik di wajah. Ada kehangatan, dan semuanya menjadi putih.
 
Aku berdiri sendirian di dataran tanpa ciri khas. Tidak, tidak sendirian. Sesuatu sedang menatapku. Aku tidak bisa melihatnya, tetapi aku bisa merasakannya – beratnya tatapan itu. Aku menunduk melihat tanganku, menyadari aku tidak mengenakan baju zirah. *Pakaianku dari panti asuhan, ya? *Pakaianku juga tampak kurang kusut dari biasanya. Rupanya Surga tidak menyetujui kebiasaan mencuci pakaianku yang ceroboh. Aku meletakkan jari di pergelangan tanganku yang telanjang dan mengerutkan kening ketika aku tidak merasakan denyut nadi.
 
“Aku mengalahkan kalian dengan adil dan jujur, dasar bajingan lancang,” teriakku. “Serahkan kebangkitanku.”
 
Beban itu berubah dari yang terasa menjadi sangat berat dalam sekejap, memaksa saya jatuh ke tanah. Saya bisa merasakan tulang-tulang saya hancur menjadi debu saat punggung saya patah. Mereka menatap saya. Di tempat seharusnya nama saya tertulis, hanya ada api. Sesuatu mengoyak saya dari dalam.
 
*Bertobatlah. Bertobatlah. Bertobatlah *.
 
Gambaran-gambaran itu melintas di benakku seolah aku masih berdiri di sana. Sosok hitam, menawarkan pisau kepadaku di ruangan gelap. Dua pria bersandar di dinding, terikat dan dengan tatapan ketakutan di mata mereka. Darah di lantai.
 
*Bertobatlah. Bertobatlah. Bertobatlah.*
 
Aula perjamuan kosong di Laure, tempat kematian Mazus dijatuhkan hanya dengan satu kalimat. Monster itu menawarkan kesepakatan padaku dengan mata yang menyeringai. Persetujuan, diikuti oleh pedang yang menembus dadaku.
 
*Bertobatlah. Bertobatlah. Bertobatlah.*
 
Begitu banyak hal. Menyelamatkan William, mengorbankan ribuan orang demi ambisiku. Putri pemilik penginapan, tergantung di tiang gantungan. Memaksa seorang pria untuk mendapatkan persediaan di Ater. Memerintahkan agar orang-orang itu mati di sel-sel di Summerholm, hanya berdasarkan kecurigaan. Mengikat Gallowborne dengan ancaman kehancuran. Orang-orang mati, oh begitu banyak yang mati. Tiga Bukit. Nilin, si pengkhianat, temanku. Semua orang yang telah kugagalkan melawan iblis di malam hari. Marchford. Hunter, yang telah berjuang dan mati untuk orang asing. Rakyat Liesse, berada di bawah belas kasihan iblis karena aku tidak melihat pengkhianatan itu datang. Cahaya yang padam dari mata Baroness Dormer saat dia menyerah.
 
*Bertobatlah. Kamu tidak akan diampuni. Bertobatlah.*
 
Aku melihat hal-hal yang belum terjadi, sekarang. Bangkit hidup-hidup dari altar, mahkota cahaya di dahiku. Sang pewaris tewas di kakiku. Sang Pendekar Pedang, berlutut. Tangan kananku yang merah. Liesse memberontak, senjata-senjata diambil dari ruang bawah tanah tersembunyi, digali dari tempat penyimpanan tersembunyi. Pasukan menyapu selatan, barisan membengkak saat kota-kota memberontak satu demi satu. Merebut kembali Pulau Terberkati, menara-menara yang hangus dibangun kembali dengan marmer. Menghancurkan sembilan gerbang Ater dan meruntuhkan Menara di atas musuh-musuhku.
 
*Bertobatlah, Ratu yang Belum Diperkenankan.*
 
Aku tertawa terbahak-bahak dengan suara serak. *Kau tak pernah bisa kalah, kan? Bahkan saat kau dikalahkan, aku harus menjadi salah satu milikmu. *Aku memaksa diriku untuk mengingat hal lain. Mereka mencoba melawan, tetapi itu sama seperti bagian dari diriku yang lain. *Kau tak bisa memilih dan menentukan siapa aku. *Dua siluet berjubah hitam, berdiri sendirian di depan takhta.
 
*Kami tidak berlutut.*
 
Itu tidak cukup. Itu bukan kata-kataku. Aku meminjamnya, dan dengan meminjamnya, aku mengurangi maknanya. Kata-kata itu menuntut penyesalan. Kata-kata itu menuntut pembenaran, atas semua dosa-dosaku yang banyak. Aku tidak punya satu pun. Aku meraba-raba dengan putus asa ke kedalaman diriku sendiri. Mencari sesuatu, apa pun. Apa yang kutemukan… adalah langit berbintang, di reruntuhan yang mengerang diterpa angin. Seorang gadis berkulit gelap, menggodaku dengan jalan keluar. Empat orang tewas di lantai saat dia melarikan diri. Sebuah pelajaran yang didapat, sebuah pertanyaan yang terjawab.
 
*Pembenaran hanya berarti bagi orang yang benar.*
 
Mereka tersentak.
 
“Aku sudah bersumpah,” kataku serak. “Entah mereka dewa, raja, atau semua pasukan di Alam Semesta.”
 
Aku tak lagi melihat mahkota di dahiku. Mereka sama sekali tidak menyukainya, bukan? Begitu saja nasib menjadi Ratu. Api itu padam, meninggalkanku hampa. Tetap mati. Tidak seperti jebakan Nama mereka, yang ini membuatku tersinggung.
 
“Kalian tidak bisa menipu saya,” saya tertawa. “Kalian bukan Dewa. Kalian juga bagian dari cerita ini. *Kalian harus mengikuti aturan *.”
 
Aku membuka mataku, menatap ke angkasa yang benar-benar kosong.
 
“Dan jika kau tak mau memberikan hakku,” kataku. “Aku akan **mengambilnya **.”
 
Mereka menjerit tetapi kekuatan itu mengalir ke dalam diriku. Aku merasakan tubuhku kejang. Jantungku berdetak. Darahku mengalir. Dataran itu menjadi kabur, runtuh ke dalam diriku saat aku tertawa.
 
Aku berdiri di kapel lagi, pedang Pendekar Pedang Tunggal menembus perutku. Mata hijau William menatap mataku, tanganku di bahunya saat aku menggunakannya untuk menopang tubuhku. Itu adalah posisi yang anehnya intim.
 
“Apa ini, Tuan?” bisiknya.
 
Aku merobek benda di dalam tubuhnya, mengambilnya untukku sendiri. Kulitnya memucat, wajahnya pucat pasi.
 
“ *Bangunlah *,” jawabku.
 
Bayangan menyebar di tubuhku dalam untaian tebal. Menyembuhkanku, mendorong pedangnya keluar dari dagingku. Aku bisa merasakan detak jantungku dan itu *luar biasa *. Semua hal kecil yang tak kusadari telah hilang, kini kembali padaku. Pedang itu masih di tanganku, bilah yang pernah menjadi miliknya. Aku menusukkannya ke lehernya, menggigit dalam-dalam saat dia jatuh berkedut ke tanah. Sepatuku terangkat sekali, dua kali, tiga kali. Tengkoraknya pecah untuk ketiga kalinya, hancur seperti buah yang terlalu matang. Pandanganku menyapu ruangan, akhirnya tertuju pada Heiress.
 
“Saya yakin,” kata saya, “kita sedang berdiskusi tentang kekuasaan. Silakan, selesaikan pemikiran Anda.”