Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 78

Bab Buku 2 48: Tiga
*“Tidak ada yang lebih berbahaya bagi seorang penjahat selain kemenangan. Kita membangun tiang gantungan kita sendiri.”*
 
– Permaisuri Maleficent yang Menakutkan
 
“Kau tetaplah seorang penjahat,” kata sang Pewaris. “Kau tetaplah seorang Tuan Tanah.”
 
Mungkin, tapi segalanya… berbeda sekarang. Aku mendapatkan aspek itu jauh lebih cepat dari seharusnya. *Ambil *. Aku bisa merasakan kumpulan kekuatan yang kini berbentuk di dalam diriku, tetapi ada kerumitan di dalamnya. Itu menyimpan aspek yang kucuri dari Pendekar Pedang Tunggal, trik penyembuhannya yang terkutuk yang telah membuatnya selamat dari pukulan paling brutal yang pernah kuberikan. Bangkit. Itu milikku sekarang, tetapi cara kerjanya sulit dijelaskan. Aku mungkin mencuri bentuknya, tetapi bukan esensinya: hanya akan ada beberapa kali aku bisa menggunakannya sebelum memudar. Namun, ketika itu terjadi, aku akan bisa Mengambil lagi. Atau begitulah yang kupercayai. Ketidaktahuanku tentang Nama dan Peran mulai menjengkelkan, tetapi sayangnya tidak ada buku panduan untuk menjadi penjahat – hal terdekat dengan itu adalah mimpiku, yang cenderung lebih fokus pada sikap daripada pengetahuan praktis. Mimpi-mimpi itu, pikirku, adalah alat pengajaran. Cara untuk belajar dari kesalahan dan kemenangan pendahulumu. Aku bertanya-tanya apakah Akua juga mendapatkannya, kenangan dari Pewaris yang telah dibunuh guruku.
 
“Namun, kau masih hidup,” kata Heiress pelan. “Itu seharusnya tidak mungkin.”
 
Aku tersenyum riang.
 
“Para malaikat memang tidak mau kalah, tapi aturan tetap aturan,” kataku.
 
Aku tidak mungkin mati dan menang. Aku sudah menang, jadi aku pasti masih hidup. Sebagai pemilik pedang yang sebenarnya, Hashmallim seharusnya memastikan itu. Mereka mencoba membalikkan keadaan dengan menjadikanku Ratu Callow yang heroik, tetapi aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Aku sudah punya cara dan akhirnya berhasil: aku tidak akan mengkhianati mereka di tengah permainan ini. Bahwa mereka mengira aku akan dengan rela membantai Legiun Kelima Belas sebagai langkah pertama dalam pemberontakan di seluruh kerajaan menunjukkan betapa sedikitnya para malaikat memahami sifat manusia. Bagaimanapun, para legiuner itu adalah milikku. Semua anak haram dan terlalu banyak bicara, tetapi mereka adalah anak *haramku *. Mereka mengibarkan panjiku, bertempur untukku, dan menyanyikan lagu-laguku. Aku akan menjadi pengkhianat dua kali lipat seperti yang mereka sebutkan jika aku membelakangi mereka. Aku telah disebut dengan banyak hal dalam hidupku – sebagian besar cukup tidak menyenangkan, karena Sang Pencipta ingin menjatuhkanku – tetapi penyesalan tidak pernah menjadi salah satunya. Aku memiliki seluruh diriku, bahkan bagian-bagian yang tidak enak dilihat.
 
Untuk seseorang yang akan segera menemui ajalnya, Akua tampak terlalu tenang. Aku merasa dipenuhi kekuatan saat ini, tetapi itu tetap menimbulkan kekhawatiran. Jelas, dia punya rencana tersembunyi. Bukankah selalu begitu? Bukan untuk pertama kalinya, aku bertanya-tanya apa sebenarnya aspek-aspek Heiress itu. Aku tidak akan terkejut jika ada satu aspek yang sepenuhnya didedikasikan untuk menjebakku, meskipun aku tidak yakin bagaimana cara mengungkapkannya dalam bentuk perintah. Jelas, pada suatu titik dalam pertarungan ini aku telah terjebak dalam jaring rencana “cerdik”nya. Aku tahu, aku mungkin harus berpikir sejenak untuk mencari tahu bagaimana tepatnya aku melakukan itu. Di sisi lain, aku yakin bahwa mencabuti lengannya dan memukulinya sampai mati dengan lengan itu bukanlah bagian dari rencananya. Itu juga akan *sangat *melegakan bagiku, yang merupakan bonus tambahan. Aku mengerutkan kening. Apakah mungkin memukuli seseorang sampai mati dengan lengan? Yah, itu tidak jauh berbeda dengan melakukannya dengan ikan. Jadi mungkin saja. *Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.*
 
“Jadi, pembicaraan ini berlangsung dengan cukup sopan,” kataku. “Mari kita perbaiki itu, ya?”
 
“Kalau kau bersikeras,” kata gadis berkulit gelap itu.
 
Rune terbentuk di udara di sekitar tangannya dan menyala. Tidak terjadi apa-apa. Dia tidak cukup cepat menyembunyikan kekecewaannya sehingga aku menyadarinya.
 
“Mencoba melawan iblis, ya?” kataku.
 
“Kau melakukan sesuatu untuk mencegah aksesku,” tuduhnya.
 
“Sebenarnya itu si rambut merah,” kataku. “Dan dia *memang pantas *mendapatkan hadiah untuk itu.”
 
Akua menghela napas. “Yah, sepertinya kita sudah sepakat bahwa membunuhmu mungkin di luar kemampuanku saat ini.”
 
“Kamu selalu mengatakan hal-hal yang baik,” kataku.
 
Aku melangkah maju dengan pedang malaikat di tangan. Pedang itu tidak lagi membakarku, tetapi aku juga tidak merasakan kekuatan darinya. Dari penampilannya, itu hanyalah pedang yang sangat tajam. Mungkin itu yang terbaik. Lagipula, aku telah diajari beberapa hal spesifik tentang senjata magis. Ada alasan mengapa aku tidak menggunakan senjata magis apa pun ketika Menara menyimpan koleksi artefak magis terbesar di benua ini: menurut Black, mengandalkan pedang magis – atau apa pun yang berbau magis – sama saja dengan menandatangani surat kematianmu sendiri jika kau adalah seorang yang Bernama. Mereka selalu mengecewakanmu di saat yang paling buruk. Mengingat aku baru saja membunuh Pendekar Pedang Tunggal dengan pedang malaikatnya yang mewah, aku mulai mengerti maksudnya.
 
“Kebetulan,” kata Heiress, “kau juga tidak bisa membunuhku.”
 
“Mereka semua bilang begitu,” gumamku. “Tapi kau akan lihat ada serpihan hero di seluruh sepatu botku. Mudah-mudahan tidak meninggalkan noda, Hakram pasti akan kesulitan membersihkannya.”
 
“Maksudku, Tuan, jika kau membunuhku, kau tidak akan selamat dari perbuatan itu,” kata sang Pewaris dengan datar. “Aku telah mengikat dimensi ini dengan hidupku. Jika aku mati, dimensi ini akan langsung runtuh.”
 
Aku menyipitkan mata menatapnya.
 
“Kau bilang kau baru saja mencoba memanggil iblis Korupsi di dimensi yang kau ikat pada dirimu sendiri? Itu akan menjadi kegilaan tingkat tinggi bahkan untukmu.”
 
Aku berdeham.
 
“Dan yang saya maksud dengan gila adalah bodoh. Sangat, sangat bodoh.”
 
Akua tampak sedikit tersinggung mendengar itu dan aku bisa melihat dia bersiap untuk memberikan bantahan yang pedas, tetapi dia mengendalikan diri di saat-saat terakhir. Jelas, pengalaman bertahun-tahunku dalam membuat lawan-lawanku kesal di Arena Pertarungan masih berguna meskipun aku sudah menemukan pekerjaan lain.
 
“Aku bisa menunjukkan rune yang membuktikan ini jika kau tidak buta huruf dalam hal sihir,” katanya.
 
“Itu fitnah,” kataku. “Aku *benar- *benar buta huruf. Ada perbedaan penting di situ.”
 
Penolakan mutlakku untuk menanggapi serius pengungkapan mengerikannya membuatnya marah, dilihat dari rona merah di pipinya. Sejujurnya, aku cukup menikmati itu. Apakah dia benar-benar mengatakan yang sebenarnya masih belum pasti, menurutku. Situasi seperti ini sangat cocok untuknya, tetapi di sisi lain aku mendapat kesan bahwa aku sudah membunuh sebagian besar musuhnya. Namun, mungkin tidak masalah apakah dia mengatakan yang sebenarnya. Dengan cukup waktu, Masego pasti akan menemukan cara untuk masuk ke tempat ini. Begitu dia membuka jalan keluar, aku bisa langsung menghabisinya dan kabur. Mungkin melemparkan beberapa bola api goblin untuk memastikan tidak ada makhluk mengerikan yang keluar.
 
“Kurasa kita bisa berdiri di sudut gereja masing-masing dan memikirkannya bersama,” kataku.
 
Dia tersenyum meremehkan.
 
“Si murid magang tidak akan menemukan gerbang menuju tempat ini,” katanya.
 
“Karena kau penyihir jahat yang hebat?” tanyaku skeptis. “Kurasa kau mungkin bisa menyembunyikannya dengan mantra. Di sisi lain, akan sangat sulit melakukan itu tanpa anggota tubuh. Yang membawa kita kembali ke rencana awal untuk menghajarmu. Ada kemajuan, ya?”
 
“Dimensi ini diciptakan oleh Sang Juara sendiri, dasar tolol,” kata Akua. “Bahkan Penyihir pun tidak bisa menemukannya.”
 
“Kata-kata yang kasar,” kataku sambil memutar bola mata. “Sayangnya, kau telah melukai perasaanku. Negosiasi sudah mulai gagal.”
 
“Apa kau tidak punya naluri mempertahankan diri sama sekali, dasar bodoh?” desisnya.
 
Aku mendengus.
 
“Akua, strategi awalku dalam pertempuran ini adalah *membuat diriku terbunuh *,” aku mengingatkannya dengan sabar. “Kau salah sasaran. Tapi baiklah, aku akan menanggapi ini dengan serius. Asalkan kau meminta maaf atas bahasa kasarmu.”
 
Aku tersenyum lebar.
 
“Saya yakin Anda akan setuju bahwa itu tidak pantas bagi tokoh terhormat seperti Anda.”
 
Sudah lama aku tidak melihat siapa pun yang begitu ingin membunuhku. Page mungkin, tapi bahkan tatapannya pun tidak seberacun ini. Aku sangat penasaran apakah kemarahan yang meluap-luap bisa membuat Heiress mengalami jantung berdebar-debar.
 
“Kata-kata saya tidak membantu percakapan ini,” akunya sambil menggertakkan gigi.
 
Aku sebenarnya bisa memanfaatkan itu, tapi dia hanya bisa menahan ejekan sampai batas tertentu sebelum akhirnya marah. Jelas dia punya tawaran, dan saat ini dia satu-satunya jalan keluarku dari tempat kumuh ini. Aku selalu bisa mengorek informasi darinya begitu kita kembali ke Creation, meskipun aku menduga itu tidak akan semudah itu.
 
“Aku akan mengizinkannya, demi niat baik dan kerja sama,” aku berbohong. “Sekarang, katakan saja kesepakatanmu.”
 
Soninke menegakkan tubuhnya, memasang ekspresi angkuh dan serius di wajahnya. Sebenarnya itu terlihat bagus padanya, tapi dia memang selalu cantik. Sayang sekali soal rencanaku untuk membunuhnya atau mati dalam usaha itu, tapi seharusnya dia tidak memulai pertengkaran ini jika dia tidak ingin ditusuk berulang kali.
 
“Sebagai imbalan atas perjalanan yang aman, saya meminta tiga hal dari Anda,” katanya.
 
“Tidak,” jawabku langsung.
 
Matanya berkilat penuh amarah. “Bukan begini cara bernegosiasi,” katanya.
 
“Memang benar, jika Anda membeli obat penghilang rasa sakit selundupan di gang belakang arena adu tinju ilegal,” kataku.
 
Aku memang sengaja menghalangi di sini, tapi bukan karena aku ingin bersikap menyebalkan. … Bukan *hanya *karena aku ingin bersikap menyebalkan. Pada akhirnya, dia sudah terlatih dalam hal ini dan aku belum. Satu-satunya cara agar aku tidak dirampok adalah dengan membuatnya sangat marah hingga dia ceroboh.
 
“Tiga dari tiga, atau kita selesai,” kataku. “Kita bisa tahu dengan cara yang sulit apakah gelembung Triumphant kecilmu itu benar-benar tidak bisa ditemukan oleh Masego. Pria yang cerdik, Murid. Aku akan menerima peluang itu.”
 
Akua tampak seperti aku baru saja membalikkan meja negosiasi di atas kepalanya dan menyuruhnya membersihkan kekacauan itu, tetapi dia menelan amarahnya. Dia tidak memiliki keunggulan sebanyak yang dia pura-pura miliki, kami berdua tahu itu.
 
“Tiga lawan tiga,” akunya. “Sebagai imbalan atas jalan amanmu menuju Alam Semesta, kau harus menahan diri untuk tidak membunuhku atau menumpahkan darahku selama tiga hari tiga malam.”
 
Ah, dan di situlah letaknya. Cara dia mencoba menghindari masalah ini. Dia akan meninggalkan Callow dan kembali ke Wasteland, di mana satu-satunya cara bagiku untuk membunuhnya adalah dengan memulai perang saudara di Praes. Itu bukanlah perisai sekuat yang dia kira, tetapi tetap saja itu adalah sebuah rintangan. Aku tetap diam, mencoba memikirkan pilihan-pilihanku. Aku bisa saja menyuruhnya mati terbakar dan mempertaruhkan segalanya pada Masego untuk berhasil melawan segala rintangan, tetapi aku tidak menyukai bentuknya. Menghindar dari masalah yang dia timbulkan adalah keahlian utama Heiress. Aku sudah berkali-kali mengatakan kepada Black bahwa atas semua kekacauan yang telah dia buat, kepalanya seharusnya dipenggal, tetapi Kekaisaran telah memberinya kelonggaran yang mencurigakan. Entah Black dan Malicia adalah idiot, yang aku tahu mereka bukan, atau ada sesuatu yang lain yang sedang terjadi. Aku belum pernah melihat Heir dalam salah satu mimpi Namaku jadi aku tidak yakin, tetapi menghindari kesalahan mungkin merupakan salah satu kekuatan utama untuk Peran itu. Aku sudah menambahkan sudut pandangku sendiri pada peristiwa yang terjadi hari ini, jadi aku tidak akan bisa mempermainkan lawanku dengan cerita itu dua kali. Tiga hari tiga malam bukanlah waktu yang lama. Itu tidak akan bisa membawanya keluar dari Callow selatan bahkan jika dia berhasil mendapatkan kuda – yang akan kupastikan tidak akan bisa dia dapatkan, bahkan jika aku harus membunuh setiap kuda di kota itu. Jika dia berjalan kaki, aku bisa menyuruh tiga pasukan untuk membuntutinya dan menunggu sampai waktu yang tepat sebelum mereka menghujani tempat dia berdiri dengan amunisi.
 
“Baiklah,” akhirnya aku berkata. “Yang kedua?”
 
“Goblin kecilmu yang mengerikan itu telah menculik rekan-rekanku,” katanya, dan detak jantungku pun berhenti. “Aku ingin mereka dibebaskan dan berada dalam tahananku, serta syarat-syarat konsesi pertama diterapkan kepada mereka.”
 
Sial. Dia menyadarinya. Perampok itu menghabiskan seluruh pertempuran dengan berkeliaran di jalanan bersama komplotannya, menangkap para bangsawan Praesi miliknya. Apakah dia tahu untuk apa aku menginginkan mereka? Aku tidak bisa begitu saja memberikan mereka, tidak sebelum rencanaku berhasil. Aku menutup mata. *Tidak ada pembunuhan atau pertumpahan darah *, aku ingat. Itulah syaratnya. Ada cara untuk menghindari itu. Bukan cara yang menyenangkan, tetapi dia telah mendorongku jauh lebih jauh ke sisi kejam daripada yang dia kira. Namun, dia meminta dua hal, meskipun dia mencoba menyatakannya sebagai satu hal. Itu terasa… signifikan. Berguna.
 
“Pilih tiga,” kataku.
 
Dia memiliki lima orang dalam rombongannya di awal pertempuran. Barika, yang telah kueksekusi sebelum pertempuran benar-benar dimulai. Fadila, penyihir yang telah menyelamatkannya dari pertarungan tiga arah pertama dengan Pendekar Pedang Tunggal. Dan kemudian ada tiga orang lainnya. Ghassan entah siapa, bocah dengan pedang yang telah kupermalukan di depan pengadilan di Ater. Rupanya seorang bangsawan Taghreb yang berkuasa. Kemudian yang benar-benar penting, pewaris Jabatan Tinggi Aksum dan pewaris Jabatan Tinggi Nok. Wajah Akua menjadi kosong, matanya berpikir. Aku telah mengejutkannya dengan itu.
 
“Apakah Barika masih hidup?” tanyanya.
 
Aku tersenyum tidak senang.
 
“Apakah kau jadi sentimental, Pewaris? Bisa jadi. Bisa juga tidak.”
 
“Jika dia sudah mati,” kata Soninke dengan lembut, “maka akan ada pembalasan atas perbuatannya.”
 
“Oh, pasti akan ada yang seperti itu,” kataku dengan ekspresi paling ramah. “Kau bisa yakin akan hal itu.”
 
Wajahnya berubah menjadi ekspresi tenang yang tidak wajar, sang pewaris menenangkan diri.
 
“Fasili Mirembe, Hawulti Sahel dan Ghassan Enazah,” ujarnya.
 
Dua bangsawan tinggi dan komandan militer yang gagal itu. Memilih bawahannya berdasarkan pengaruh politik alih-alih kompetensi, ya? Kebiasaan yang ceroboh. Itu akan merugikannya dalam jangka panjang, jika dia hidup sampai saat itu.
 
“Baiklah,” aku mengangkat bahu. “Sebagai gantinya, kau akan memperluas syarat gencatan senjata yang diberikan kepadamu kepada semua orang di bawah komandoku.”
 
“Setuju,” katanya, terdengar sedikit kesal.
 
Ya, aku sudah menduga itu akan terjadi dari jauh. Jika aku tidak bisa menangkapnya sesuka hati, aku membiarkan seorang penyihir yang mampu menggunakan Arcana Tinggi – entah apa sebenarnya itu – merajalela di kota yang penuh dengan bawahanku. Dia bisa saja membantai seluruh komando tinggiku dan aku tidak akan bisa berbuat apa pun untuk membantu.
 
“Ketiga?” tanyaku.
 
Dia memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati, yang saya artikan sebagai tanda bahwa dia akan mencoba menipu saya. Ternyata saya salah. Dia hanya bersikap sangat berani.
 
“Setelah perang, saya akan mengajukan petisi untuk diberikan jabatan gubernur Liesse,” katanya. “Anda akan mendukung petisi ini di pengadilan.”
 
Aku berkedip dan hampir tertawa, tapi dia benar-benar serius. Kata-kata “tidak, astaga tidak, apa kau serius, aku tidak memukul kepalamu sekeras itu” hampir terucap ketika aku berhenti. Aku menyadari dia tidak tahu apa yang kupikirkan tentang anak buahnya. Kalau tidak, dia tidak akan merencanakan ini. Aku sebenarnya berhasil menyusun rencana yang *tidak dia duga *. Aku memaksa wajahku untuk benar-benar datar. Itu akan sangat mencurigakan, tapi tidak seaneh seringaiku yang mulai muncul. Pewaris sebagai pengasuh Liesse memiliki… kemungkinan. Pertama, dia tidak harus *tetap menjadi *pengasuh. Dan selama dia menjadi pengasuh, dia akan terjebak di Callow. Di wilayahku, bukan wilayahnya, jauh dari semua sekutunya dan dikelilingi oleh penduduk yang akan sangat membencinya. Aku mengepalkan dan melepaskan kepalan tanganku. Aku akan menyerahkan penduduk Liesse kepada wanita yang telah melepaskan segerombolan iblis kepada mereka. *Tapi aku akan punya banyak cara untuk memastikan dia berperilaku baik. *Dukunganku sendiri tidak akan menjamin dia mendapatkan jabatan itu, kataku pada diri sendiri, tetapi jauh di lubuk hatiku aku tahu dia tidak akan memintanya kecuali dia pikir itu akan mengubah keseimbangan demi keuntungannya. Aku berpikir, mungkin secara naif, bahwa setelah memulai perang untuk mendapatkan posisi kekuasaan, aku akan mengorbankan cukup banyak rakyatku demi kebutuhan. Ternyata tidak. Sebagian diriku menolak gagasan itu, tetapi sebagian lainnya sudah memutuskan itu akan dilakukan. Hanya tinggal memutuskan apa yang akan kudapatkan sebagai imbalannya.
 
Aku bisa mendapatkan nama semua mata-mata di Resimen Kelima Belas. Itu sangat, sangat menggoda. Namun, ada masalah dengan itu. Mungkin ada orang lain seperti Nilin – dan jari-jariku mengepal hanya dengan mengingatnya – yang ditempatkan di Perguruan Tinggi oleh para bangsawan bertahun-tahun yang lalu, dan tidak semuanya dikenal oleh Akua. Aku menduga semua Trueblood berbagi informasi mereka dengan Pewaris, tetapi kemungkinan besar mereka tidak berbagi sumber mereka. Aku tidak akan membersihkan semuanya. Dan itu tidak akan menghentikannya untuk menempatkan agen baru setelahnya. Resimen Kelima Belas akan merekrut setelah semua ini, jadi bukan berarti dia akan kekurangan kesempatan. Bisakah aku meminta bantuan yang tidak ditentukan? Tidak, dia tidak akan menyetujuinya. Itu akan memberiku keuntungan yang terlalu besar atas dirinya. Aku perlu merampas darinya alat yang bisa dia gunakan untuk melawanku di masa depan. Aku mencoba mencari cara untuk memutus dukungan Trueblood darinya, tetapi penyusunan kalimatnya terlalu rumit. Pasti ada cara untuk mengakalinya. Apa yang dia miliki yang tidak kumiliki? Baju zirah mewah. Lekuk tubuh. Pedang ajaib. *Sebuah* *setan.*
 
“Setuju,” kataku. “Kau akan menyerahkan panji yang mengendalikan iblismu kepada Murid sebelum bel berbunyi.”
 
Aku terdiam sejenak.
 
“Dengan iblis yang sama masih terikat padanya,” tambahku bur hastily.
 
Dia hampir menerima persyaratan itu ketika saya berbicara, dan tampak kesal ketika saya menambahkan bagian terakhir. Nyaris saja.
 
“Setuju,” jawabnya.
 
Syarat-syaratnya telah ditetapkan. Namun, mengucap sumpah ternyata sedikit lebih rumit. Sang pewaris menyarankan agar kami bersumpah atas Nama kami, tetapi saya tidak akan melakukan hal seperti itu karena dia jauh lebih ahli dalam pengetahuan tentang Nama. Saya mengusulkan agar kami bersumpah atas nama para Dewa, tetapi dari cara dia memucat, sumpah kepada Dewa-Dewa di Bawah jauh lebih berbahaya daripada sumpah kepada Dewa-Dewa di Atas. Akhirnya kami berkompromi dengan sumpah darah. Dia menggores telapak tangannya, yang tampaknya merupakan tradisi, tetapi tidak seperti dia, saya benar-benar menggunakan tangan saya untuk mengayunkan pedang, jadi saya malah melukai bahu saya. Saya menolak untuk mencampur darah kami untuk menyegel perjanjian itu, dengan alasan bahwa kebodohannya mungkin menular. Sebenarnya saya lebih khawatir dia cukup gila untuk memasukkan racun ke dalam darahnya sendiri atau semacam wabah magis, tetapi saya tidak akan mengakui itu. Itu bukan paranoia jika Anda berurusan dengan Praesi. Aku memotong sedikit jubah Pendekar Pedang Tunggal dan kami berdua meneteskan darah di kulitnya – aku duluan, untuk berjaga-jaga – yang rupanya sudah cukup. Aku merasakan sesuatu seperti borgol terbentuk di tanganku, meskipun tidak ada yang terlihat.
 
Sungguh pengalaman baru menyaksikan Heiress merapal mantra yang tidak secara aktif ditujukan untuk menyakitiku. Dia mengukir gerbang cahaya di tepi pantai dan melangkah masuk lebih dulu ketika aku mengundangnya. Aku mengikutinya hampir seketika, tidak ingin tinggal di pulau menyeramkan itu lebih lama dari yang seharusnya. Transisinya jauh lebih mulus daripada Masego, dan aku mendapati diriku berada di tepi Hengest tepat di tempat perahu tadi akhirnya selesai terbakar. Heiress berdiri dengan tangan terangkat, dikelilingi oleh Gallowborne dengan semua senjata mereka terhunus. Ajudan adalah orang pertama yang melihatku menyeberang, dan dia menyuruh Apprentice untuk mundur.
 
“Catherine,” kata Hakram, tampak lega.
 
“Tunggu sebentar,” kataku, lalu meninju perut Akua tanpa sengaja.
 
Dia mendesah pelan: Aku telah menggunakan Namaku dalam serangan itu, dan baju zirahnyanya bengkok akibat benturan. Sihir berkobar di sekitar tangannya, tetapi aku meninju perutnya lagi dan sihir itu padam saat dia jatuh berlutut. Dengan tenang, aku meraih pergelangan tangannya dan mematahkannya.
 
“Kau mungkin mengira aku lupa menawar untuk keselamatanku sendiri,” kataku. “Tidak. Aku hanya tahu itu tidak akan berpengaruh.”
 
“Kau tidak bisa menyakitiku,” katanya terengah-engah.
 
“Aku tidak bisa membunuhmu,” koreksiku. “Atau menumpahkan darahmu.”
 
Sepatu botku menghantam dan menghancurkan lututnya sebagai tanda seru. Dia menjerit.
 
“Apa kau benar-benar berpikir kau bisa lolos dari ini dengan bernegosiasi?” tanyaku. “Tidak. Tidak setelah apa yang kau lakukan.”
 
Aku tersenyum dingin.
 
“Apa sebutanmu untukku, saat kau duduk bersama Black di Summerholm? Kurasa aku bukan siapa-siapa. Dengan reputasi sebagai petarung dan tidak ada yang lain yang bisa kubanggakan. Tapi begini, soal petarung.”
 
Aku mematahkan pergelangan tangannya yang lain, mengganggu upaya keduanya untuk memasang gips.
 
“Kami tahu cara menyakiti orang tanpa membuat mereka berdarah,” kataku dengan santai.
 
Di bawah tatapan seratus Callowan dan dua Named lainnya, aku dengan sistematis mematahkan setiap tulang di tubuh Heiress yang bisa kuhancurkan tanpa membuatnya berdarah. Dia akan menyembuhkan semua ini pada akhirnya. Tapi dia tidak akan mampu menjadi masalah bagiku setidaknya selama sebulan. Wajahnya tetap utuh – pukulan di sana terlalu mudah berdarah – tetapi pada saat aku selesai dengannya, dia tidak lagi bisa bergerak sendiri.
 
“Sekarang mari kita cari tahu seberapa baik kemampuan tawar-menawarmu,” gumamku.
 
Aku berpikir untuk mematahkan tulangnya berulang kali selama tiga hari tiga malam, menahannya di kota sampai gencatan senjata berakhir. Belenggu di tanganku mengencang. Bukan itu saja. Aku berpikir untuk membiarkannya pergi tetapi menyuruh tentara mengikutinya. Belenggu itu mengencang lagi. Resimen Kelima Belas dihitung sebagai perpanjangan diriku untuk tujuan membunuh, kalau begitu. Sial. Membuangnya ke danau? Itu juga pelanggaran sumpah. Aku tidak bisa memikirkan hal lain saat ini, tetapi aku harus meminta pendapat banyak perwira senior. Serta seorang pria yang dibesarkan oleh seorang penjahat.
 
“Sepertinya kau akan selamat,” kataku. “Untuk saat ini, setidaknya. Kapten Farrier?”
 
“Nyonya?” jawab pria Callowan itu, terdengar sedikit kagum.
 
“Serbu wanita ini ke markas besar Divisi Kelima Belas di kota. Tidak perlu lembut, tapi pastikan dia tidak berdarah.”
 
Dia memberi hormat. Sambil menghela napas panjang, aku menoleh ke arah Hakram dan Masego.
 
“Ayo, anak-anak,” kataku. “Kita bisa ngobrol sambil jalan. Hari belum sepenuhnya berakhir.”
 
Juniper telah menjadikan balai serikat sebagai pusat komando terdepannya, seperti yang dilakukannya di Marchford. Aku bisa mengerti mengapa dia memiliki kebiasaan itu: biasanya itu adalah bangunan terbesar di kota Callowan yang bukan gereja atau rumah bangsawan. Biasanya juga lebih dekat ke jalan utama daripada kedua tempat itu, karena begitu banyak orang datang dan pergi. Setelah meyakinkan Hellhound bahwa situasi malaikat telah ditangani dan aku akan memberinya laporan lengkap nanti, aku berhasil melepaskan diri dari percakapan itu dan membawa Aisha pergi darinya. Aku membutuhkannya untuk percakapan selanjutnya. Ruang penyimpanan tempat Robber menurunkan anak buah Heiress telah dikosongkan kecuali empat gulungan Praesi yang marah dan terikat erat, yang mulai membuat suara melalui penutup mulut mereka begitu aku masuk. Gallowborne menyandarkan Heiress ke dinding sebelum aku membubarkan mereka, hanya menyisakan Apprentice dan Aisha di sisiku. Aku berjongkok di dekat dua tawanan dan melepaskan penutup mulut mereka, mengabaikan tuntutan marah yang langsung mereka teriakkan.
 
“Kau tahu siapa aku, dasar orang bodoh berkaki lumpur?” tanya bocah Soninke itu dengan nada menuntut.
 
Aku menggaruk pipiku. “Aku sebenarnya lupa namamu,” akuku. “Aisha?”
 
Taghreb yang tampak rapuh itu terlihat berada di antara keputusasaan dan geli.
 
“Fasili Mirembe,” katanya. “Pewaris Aksum.”
 
“Lihat, sekarang aku tahu siapa kau, Babili,” kataku padanya. “Perhatikan bagaimana kau masih terikat. Ini sebenarnya bukan kecelakaan.”
 
“Kau tidak bisa membunuh mereka,” Heiress berteriak lirih dari pojoknya.
 
“Lihat siapa yang kembali dari negeri mimpi,” kataku. “Dan kurasa kau agak benar. Setidaknya untuk tiga di antaranya. Maaf, Fadila, tapi kau tidak lolos seleksi. Bosmu memutuskan kau terlalu rendah dalam daftar prioritas.”
 
Aku menghunus pisauku. Mata penyihir berkulit gelap itu melebar karena panik.
 
“Tunggu,” katanya, “Aku-”
 
Ujung pisauku menempel di tenggorokannya, tidak cukup kuat untuk mengeluarkan darah.
 
“Ya?” kataku.
 
“Aku akan pergi, menuju Kota-Kota Bebas,” katanya. “Tidak akan pernah kembali ke Kekaisaran.”
 
Para bangsawan lain di ruangan itu menyaksikan dalam keheningan total, bahkan Aisha pun demikian.
 
“Maaf,” kataku, bukan dengan nada kasar. “Tapi kalian terlibat dalam pembunuhan massal dan juga meninggalkan jejak. Pengasingan bukanlah pilihan di sini. Bukan dengan permainan yang kalian mainkan selama ini.”
 
“Catherine,” kata Apprentice. “Itu akan sia-sia. Sudah kubilang sebelumnya, dia adalah salah satu praktisi paling berbakat di generasinya.”
 
“Itu membuatnya menjadi masalah besar *, *Masego,” kataku. “Masalah yang akan kembali menghantui kita di saat-saat kritis.”
 
“Berikan hak asuhnya kepadaku,” katanya. “Aku punya proyek yang membutuhkan bantuan tambahan.”
 
Aku mengerutkan kening.
 
“Kau akan bertanggung jawab atas dirinya, dan Black mungkin akan keberatan,” kataku.
 
Penyihir berkacamata itu mendengus. “Biar aku yang urus Paman Amadeus. Soal tanggung jawab, aku bermaksud meminta sumpah yang dirumuskan dengan sangat spesifik.”
 
Aku memandang Fadila dengan ragu.
 
“Bagaimana?” kataku. “Asisten laboratorium atau mati muda? Terserah kamu.”
 
“Terima kasih, Tuan Murid,” katanya dengan suara gemetar, mengabaikanku dan mencoba menggambar busur panah sambil terikat. “Aku tidak akan melupakan ini.”
 
Aku memanggil penjaga Gallowborne kembali ke ruangan dan menyuruhnya diseret keluar. Kita bisa menyelesaikan detail urusan itu nanti.
 
“Jika pertunjukan kecil itu dimaksudkan untuk mengintimidasi kami, kalian telah gagal,” kata gadis Soninke yang diikat itu.
 
Aku melirik Aisha. *Hawulti Sahel *, gumamnya pelan. *Pewaris Nok *.
 
“Oh, Sawuti,” kataku. “Jika kau tidak takut, kau tidak memperhatikan. Aku memang tidak bisa membunuhmu atau membuatmu berdarah. Tapi Apprentice bisa, misalnya, membuat matamu membusuk. Dia melakukannya pada wajah Penyihir Ceroboh di Summerholm. Menjijikkan sekali untuk dilihat, percayalah.”
 
Mereka menjadi kaku.
 
“Kabar baik,” kataku. “Bukan itu yang akan kita lakukan. Murid, apakah kamu punya peralatannya?”
 
Penyihir bertubuh gemuk itu membuka gulungan kulit berisi benda-benda yang tampak seperti pisau bedah dan penjepit, serta beberapa benda yang jelas dimaksudkan untuk membuat lubang. Benda-benda itu akan tampak seperti perlengkapan pemotong – atau perlengkapan penyiksa – jika bukan karena rune yang menutupi setiap sudut dan celahnya. Hawulti mengeluarkan rintihan.
 
“Kau seorang penyihir, ya?” tanyaku. “Demi kalian semua bajingan bodoh, itu adalah alat yang digunakan untuk mengekstrak dan mengikat jiwa.”
 
Kengerian di ruangan itu kini terasa nyata.
 
“Lihat,” lanjutku, “Sang Pewaris membuat kesalahan dengan hanya menawar demi keselamatan tubuh kalian. Aku tidak akan menyentuh itu. Sumpah itu hal yang rumit. Tapi jika aku mengembalikan tubuh kosong ke Tanah Gersang, yah, secara teknis aku telah menghormati persyaratannya.”
 
“Kamu tidak punya kemampuan itu,” kata Heiress dari pojoknya.
 
“Setahun yang lalu, mungkin kau benar,” aku setuju. “Itu sebelum kau mulai bermain-main dengan iblis dan memberi makan warga sipil kepada setan. Kau telah meningkatkan eskalasi, Akua. Kita tidak lagi bermain-main dengan permainan perang.”
 
“Kau akan memicu perang saudara,” kata Fasili. “Sentuh sehelai rambut pun dari kepala kami dan separuh wilayah Gurun akan memberontak.”
 
“Kau tahu,” aku mendesah, “aku mulai muak dengan kompleks ‘kau tak bisa menyentuhku’ yang dimiliki para bangsawan Praesi. Kau sepertinya beranggapan itu memberimu kebebasan untuk melakukan apa pun yang kau suka tanpa konsekuensi.”
 
Aku melihat mereka benar-benar tidak mengerti aku. Bagi mereka, konsekuensi adalah apa yang terjadi ketika bangsawan lain mengalahkan mereka. Mungkin ketika mereka terjebak dalam salah satu rencana Permaisuri sendiri. Gagasan bahwa mereka mungkin harus mempertanggungjawabkan perbuatan mereka kepada seorang Callowan yang sangat membutuhkan mandi dan tidur tanpa gangguan selama dua belas jam sama sekali asing bagi cara berpikir mereka. Seolah-olah aku berbicara dalam bahasa yang tidak dimengerti.
 
“Aku tidak akan membuang waktu untuk kalian semua,” kataku. “Kalian bukan orang yang ingin kuajak bicara.”
 
Masego meletakkan mangkuk peramal di tanah sementara aku memasang kembali penutup mulut pada Ghassan, dan aku melihat kesadaran muncul di mata Heiress meskipun kesakitan. Dia telah melakukan beberapa kesalahan hari ini, tetapi dia bukan orang bodoh. Tujuannya bukanlah untuk menghabisi para pengikutnya. Tujuannya adalah untuk memeras orang tua mereka, orang-orang yang memiliki kekuasaan sebenarnya. Murid itu mengambil setetes air liur dari kedua bangsawan tinggi itu, mencampurnya dengan air di dalam alat tersebut. Dia membisikkan mantra dan air itu berubah menjadi uap, menggantung di udara seperti selembar perkamen. Butuh beberapa saat untuk terjalinnya hubungan itu, tetapi akhirnya uap itu membentuk dua gambar: sepasang wajah menatapku, terkejut dan marah. Aku melirik Aisha.
 
“Yang Mulia Dakarai dari Nok,” katanya sambil memiringkan kepalanya ke kiri, lalu ke kanan. “Yang Mulia Abreha dari Aksum.”
 
Penguasa Tinggi Nok adalah seorang Soninke tampan di masa jayanya, bekas luka kehijauan tipis melintasi salah satu matanya dan memberinya aura berbahaya. Nyonya Tinggi Aksum tampak berusia seratus tahun, kulit gelapnya keriput seperti goblin. Ia pasti sangat tua untuk bisa seperti itu, karena Praesi gemar melakukan ritual untuk menjaga penampilan mereka tetap muda jauh melampaui apa yang dikehendaki Penciptaan.
 
“Selamat malam,” kataku. “Saya—”
 
“Tuan Tanah,” kata wanita tua itu. “Saya lihat Anda menahan Fasili. Ini pasti akan menarik.”
 
“Kau harus segera membebaskan putriku,” kata Tuan Besar Dakarai. “Setidaknya jika kau ingin selamat melewati dua minggu ke depan.”
 
“Ayah,” sela putrinya, “dia sudah gila, dia-”
 
“ **Diam **,” kataku.
 
Mulutnya langsung terkatup rapat. Tahanan lainnya mengerti maksudnya.
 
“Aku tidak suka mengulang-ulang perkataan,” kata High Lord Dakarai dengan nada datar.
 
“Kalau begitu, kita punya kesamaan dalam hal itu,” kataku. “Ini bukan kunjungan basa-basi. Aku akan memerasmu.”
 
Terjadi keheningan sesaat dan aku mendengar Aisha menghela napas panjang.
 
“Itu sungguh lugas,” gumam High Lady Abreha. “Aku akan memberimu perlakuan yang sama. Tidak. Bebaskan keponakanku yang idiot itu dan aku tidak akan menyalibkan semua orang yang kau cintai.”
 
“Dia tidak bisa membunuh mereka,” kata Heiress dari pojoknya.
 
Mata kedua bangsawan tinggi itu melirik ke samping. Mereka berdua sudah berpengalaman dalam permainan Wasteland, jadi tidak ada sedikit pun emosi di wajah mereka. Tuan Tinggi Dakarai mengangkat alisnya.
 
“Apakah itu sang pewaris?”
 
“Dia sedang mengalami hari yang buruk,” kataku. “Keadaannya akan semakin buruk. Tapi dia benar, dia menawar nyawa penerusmu. Sayangnya, tawar-menawar itu tidak mencakup jiwa mereka. Aku belum yakin apa yang akan kulakukan dengan mereka, tapi aku memang berniat membelikan perhiasan untuk seorang gadis dan Nauk terus mengatakan kepadaku bahwa menawarkan sisa-sisa musuh bersama adalah ‘bagian penting dari semua proses pendekatan’.”
 
Masego berdeham.
 
“Mereka akan selamat dari proses ekstraksi dengan sedikit efek samping,” katanya. “Setidaknya salah satu dari mereka akan tetap memiliki kendali motorik, seandainya jiwa mereka suatu hari nanti dikembalikan.”
 
“Bukankah itu anak Warlock, mencoba mengikuti jejak Ayahnya,” kata Dakarai tanpa sedikit pun humor. “Seharusnya kau memberi nasihat yang lebih baik kepada gurumu, Murid. Akan ada konsekuensi atas tindakanmu hari ini.”
 
“Keponakan saya adalah alat tawar-menawar yang biasa-biasa saja, Tuan,” kata Nyonya Agung Abreha. “Saya punya yang lain. Beberapa di antaranya bahkan kurang menyebalkan.”
 
Aku bahkan tidak melirik keponakanku itu, meskipun itu pasti agak sulit didengar olehnya.
 
“Dia kan ahli warismu yang diakui,” kataku. “Kurasa kau bisa menyebutkan orang lain. Katakanlah aku mencabut jiwanya, lalu memasukkannya ke tubuh lain. Yang berada di tangan Black. Keponakanmu masih punya hak waris, kan? Dan seorang pendukung.”
 
Aku tersenyum dingin.
 
“Saya rasa itu mungkin akan sedikit merepotkan bagi Anda.”
 
Bagian itu berkat Aisha, karena aku sama sekali tidak tahu bagaimana sistem pewarisan Praesi bekerja. Singkatnya, siapa pun yang pernah diakui sebagai ahli waris oleh penguasa atau nyonya penguasa memiliki klaim yang sah. Mati dan bangkit kembali sebagai mayat hidup menghapus klaim itu – karena para Penguasa Tinggi mayat hidup yang sangat marah itu kalah dalam perang saudara – tetapi secara teknis, kedua tahananku tidak akan mati. Gagasan tentang seseorang dengan klaim yang sah di tangan guruku, seperti yang dijelaskan Aisha, akan membuat keduanya bertindak sangat hati-hati. Sang ahli waris bukanlah satu-satunya yang memiliki tongkat politik untuk memukul orang, dan milikku sebenarnya lebih seperti gada. Gada yang dipenuhi duri dan dengan rasa tidak suka yang jelas terhadap kaum bangsawan.
 
“Upayamu untuk menakut-nakuti cukup bagus, meskipun pada akhirnya tidak relevan,” kata High Lord Dakarai. “Sang Pewaris mungkin menjadi sasaran empukmu, tetapi putriku tidak. Angkat tanganmu kepada anggota darah bangsawan lama dan Kekaisaran akan bangkit memberontak. Kau mempermainkan kekuatan di luar jangkauanmu, Nak. *Bebaskan putriku *.”
 
Aku menatap matanya dengan tenang, lalu tertawa. Tertawa sungguh-sungguh, jujur. Kupikir dia terlalu bingung untuk tersinggung.
 
“Ya Tuhan, kalian semua. Kalian terus mengatakan akan ada perang saudara jika aku melakukan sesuatu kepada salah satu dari kalian, bahkan jika mereka mencoba membunuhku atau prajuritku. Black dan Malicia sudah melunak pada kalian, bukan? Mereka membiarkan kalian berpikir bahwa kalian benar-benar ancaman.”
 
Aku menyeringai jahat.
 
“Lakukanlah. Berontaklah. Kau pikir itu akan menjadi *kekalahan *bagiku? Kaum bangsawan Praesi telah menjarah tanah airku selama *dua puluh tahun sialan *. Separuh diriku mendukungmu untuk menyuruhku pergi saja agar aku bisa membawa Legiun Kelima Belas kembali menyeberangi sungai dan mengubur kalian semua di kuburan massal. Legiun tidak akan mengikutimu, dan Legiun adalah tempat kekuasaan berada. Dan jujur saja, separuh Callow akan mencoba mendaftar agar mereka bisa membakar istana kalian sebagai pembalasan atas Penaklukan.”
 
Aku mengangkat bahu.
 
“Kurasa Permaisuri akan marah padaku untuk sementara waktu,” kataku. “Tapi, Black? Black mungkin saja *tersenyum *dan jika itu tidak membuatmu ketakutan setengah mati, aku tidak tahu apa lagi yang akan membuatmu takut.”
 
Aku menatap mata mereka, satu demi satu.
 
“Bagaimana liriknya tadi? Ah, ya. *Gemetarlah, wahai yang perkasa, karena zaman baru telah tiba bagimu *.”
 
Keheningan menyelimuti tempat itu.
 
“Aku akan mendukung petisi apa pun yang kau ajukan,” kata High Lady Abreha tiba-tiba. “Aku juga akan menarik dukunganku dari petisi tentang upeti orc, jika kau tetap mengambil jiwa putrinya.”
 
“ *Abreha, dasar jalang pengkhianat! *” bentak bangsawan lainnya.
 
Wanita tua itu tertawa terbahak-bahak.
 
“Kau masih menyusu pada puting ibumu yang jelek itu ketika Malapetaka datang mengetuk pintu, Dakarai. Aku ada di ruangan itu ketika kalimat itu terakhir kali diucapkan. Aku memberi tahu Tasia, aku *memberitahunya *bahwa Malicia hanya akan mentolerir sampai batas tertentu. Ini tangannya, menarik tali kekang untuk mengingatkan kita siapa yang berkuasa.”
 
Aku melirik Aisha, tapi dia menggelengkan kepalanya.
 
“Kita butuh keduanya, kalau tidak kita tidak punya dukungan yang cukup,” bisiknya.
 
Empat dari para Bangsawan Tinggi, itulah target kami. Secara keseluruhan hanya ada tujuh orang, jadi apa pun yang didukung oleh mayoritas setidaknya perlu dipertimbangkan secara serius oleh Permaisuri. Keseimbangan kekuasaan saat ini di Kekaisaran condong melawan Permaisuri: tiga dari mereka setia kepada Malicia tetapi empat adalah bagian dari Trueblood. Itulah mengapa mereka saat ini menimbulkan begitu banyak masalah baginya. Saya telah berdiskusi dengan Black selama lebih dari sebulan dan dia telah bertindak sebagai perantara antara saya dan Permaisuri, pertama untuk menjual gagasan dewan penguasa daripada Callow dan kemudian untuk mendapatkan dukungan dari sekutunya. Kami telah mendapatkan dua dari tiga, dengan biaya menjamin kursi di dewan untuk masing-masing anggota keluarga mereka. Sekarang saya perlu mendapatkan dua bangsawan tinggi terakhir saya, dan jika cara untuk melakukan itu mengancam untuk merenggut beberapa jiwa, saya bersedia menanggungnya di hati nurani saya.
 
“Saya tidak bisa menerima kesepakatan itu saat ini,” kataku dengan sopan kepada Nyonya Besar Abreha.
 
Dia tampak tidak terkejut. Tuan Tinggi Dakarai dengan sinis bertanya apa sebenarnya yang kuinginkan darinya, dan tanpa berlama-lama lagi, aku memberi tahu mereka. Ancaman kembali dilontarkan, tetapi dengan Aisha membisikkan lebih banyak diplomasi di telingaku, akhirnya aku mendapatkan apa yang kuinginkan. Sumpah diucapkan di kedua belah pihak, dengan kata-kata yang tepat sudah disiapkan oleh Masego. Ketika sesi ramalan berakhir, aku merasa lelah tetapi sangat puas. Apakah seperti itulah rasanya benar-benar menjalankan rencana? Aku terus mengharapkan Penciptaan untuk membalas dengan brutal kapan saja, tetapi untuk saat ini sepertinya aku berhasil lolos. Aku melepaskan kedua anak nakal itu dan memberi tahu mereka bahwa mereka bukan lagi masalahku – sumpah yang telah kuucapkan akan memastikan mereka kembali dengan aman ke kursi kekuasaan mereka. Yang tersisa adalah Ghassan dan Pewaris. Aku menatap sainganku dan berjongkok di depannya.
 
“Aku harus melepaskanmu,” kataku. “Secara fisik, aku merasa sakit mengakui ini, tapi kau sudah mengurus semuanya.”
 
Masego berdiri di belakangku, bersandar di dinding.
 
“Apprentice harus menghilangkan salah satu aspek dari diriku, di Marchford,” kataku padanya, dan matanya membelalak.
 
Ia mulai menyadari betapa besar kesalahannya.
 
“Saat aku merencanakan semua ini – dan memang aku merencanakannya – kupikir aku akan membunuhmu saja. Jika aku tidak bisa, kupikir aku akan membalas dendam dengan cara Callowan. Tiga aspekmu untuk satu aspek yang hilang dariku.”
 
Dia berhasil menyeringai, yang sebenarnya merupakan sebuah prestasi mengingat betapa banyak tulangnya yang masih patah.
 
“Tapi jiwamu sebenarnya tidak berada di dalam tubuhmu,” kata Sang Murid. “Ritual yang harus kau selesaikan agar hal itu terjadi dan Namamu masih berfungsi adalah, yah, sihir paling brilian yang pernah kulihat sepanjang hidupku.”
 
Dia terdengar benar-benar mengagumi.
 
“Jadi kami tidak bisa menyentuhmu,” kataku. “Kurasa kau mungkin merasa sedikit puas akan hal itu. Berusaha menghindar lagi. Namun, terlintas di benakku bahwa alasan kau sepertinya tidak pernah mengerti bahwa kau tidak seharusnya macam-macam denganku adalah karena kau tidak pernah *kalah *dalam konfrontasi kita.”
 
Aku menatap matanya.
 
“Aku membunuh Barika,” kataku. “Aku menembakkan anak panah ke matanya dan menguburkan tubuhnya di tanah suci. Dia tidak akan pernah kembali. Dan sekarang kita akan duduk bersama, kau dan aku, untuk menyaksikan Murid mencabuti jiwa bawahanmu dan mengikatnya ke batu.”
 
Aku menatap matanya dengan tenang.
 
“Aku bukan monster, Akua. Aku akan menghancurkannya setelah gencatan senjata kita selesai, dan membiarkannya pergi ke Dunia Bawah. Tapi ketika kau merangkak pergi dari kekacauan ini, setelah semuanya selesai, kau akan mengingat momen ini. Apa yang terjadi, ketika kau membakar tanah kelahiranku untuk rencana jahatmu.”
 
Kami duduk. Kami menonton. Dan ketika selesai, aku berbisik ke telinganya.
 
“Jika kau berhasil, entah bagaimana, mendapatkan jabatan gubernur? Aku akan mengawasimu. Menunggu. Dan kali ini tidak akan ada tawar-menawar untuk menyelamatkanmu.”
 
Aku bangkit dan menatapnya dari atas.
 
“Sekarang enyahlah dari kerajaanku.”