Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 41

Bab Buku 2 11: Laporan
*“Catatan: para pahlawan yang ikut campur itu terus selamat setelah dilempar dari tebing. Harus membangun tebing yang lebih tinggi untuk mengantisipasi pertemuan berikutnya.”*
 
– Kutipan dari jurnal Kaisar Jahat Malignant II
 
Ada sesuatu yang mengerikan sekaligus menarik tentang menyaksikan tangan baru Hakram bergerak.
 
Tulang-tulang telanjang itu sama lincahnya seperti saat masih tersembunyi di bawah daging dan otot ajudanku, meskipun sekarang dihidupkan oleh ilmu sihir necromancy alih-alih cara yang lebih alami. Dia tidak merasakan apa pun dari tangan kerangka itu, katanya padaku, meskipun dia bisa memperkirakan seberapa besar tekanan yang dia berikan saat memegangnya. Aku bisa merasakan benang-benang sihir yang membuatnya bergerak sesuai kehendaknya, merasakan bagaimana benang-benang itu menembus tubuhnya dan menggunakan jiwanya sebagai bahan bakar untuk mempertahankan mantra tersebut. Aku cukup yakin aku bisa mengikat benang-benangku sendiri untuk mengendalikan tulang-tulang itu jika aku mau, yang berarti ahli sihir necromancy yang mumpuni kemungkinan besar bisa melakukan hal yang sama. Bukan masalah besar mengingat bahkan antihero seperti Pendekar Pedang pun tidak akan mau berurusan dengan siapa pun yang berhubungan dengan orang mati, tetapi suatu saat nanti Pewaris mungkin akan berpikir untuk melakukan sesuatu. Aku harus bertanya pada Murid apakah ada yang bisa dilakukan untuk mengatasinya. Hakram mengikutiku dari dekat saat kami berjalan menyusuri jalan utama kamp Resimen Kelima Belas, tanpa sadar membalas salam dari para legiuner.
 
“Seluruh kompi,” akhirnya aku menghela napas. “Dan itu baru yang berhasil kita tangkap.”
 
Orc jangkung itu meringis. “Hari yang menyedihkan ketika kita kehilangan lebih banyak legiuner karena desersi daripada karena bentrokan dengan para pahlawan.”
 
Setelah keadaan tenang, Juniper meletakkan sebuah laporan di meja saya yang menghilangkan rasa kemenangan, betapapun kecilnya, dari mulut saya. Sementara para prajurit di bawah Komandan Hune telah menjaga kota agar tidak meledak menjadi pemberontakan, hampir dua kompi rekrutan Callowan telah memanfaatkan kekacauan untuk melarikan diri ke pedesaan. Nauk telah berusaha mengendalikan situasi sebaik mungkin dan patrolinya berhasil mengumpulkan sekitar setengah dari para desertir ke dalam kamp tawanan, tetapi akibat dari kekacauan itu adalah mimpi buruk logistik. Juniper dan saya telah berupaya untuk menyebar rekan-rekan senegara saya ke sebanyak mungkin barisan untuk menghindari terbentuknya kelompok Praesi dan Callowan di dalam barisan. Langkah itu gagal total dan sekarang setengah dari barisan di *kabili Nauk *kehilangan satu atau dua rekrutan, memaksa terjadinya mimpi buruk transfer yang tak berujung untuk mengisi kekosongan tersebut. Kenyataan bahwa kami harus menyesuaikan barisan dan tingkat unit paling dasar tepat sebelum menuju ke medan perang aktif membuat Juniper dan saya merasa murung: kami tidak bisa berlama-lama di Summerholm, tetapi kami juga tidak bisa berurusan dengan pemberontak tanpa persiapan matang.
 
Berita terakhir menyebutkan Pasukan Tombak Perak telah menembus jauh ke jalur pasokan Jenderal Istrid hingga Kapten dan para Pengawal Hitam mengusir mereka. Countess Marchford telah mengintensifkan pertempuran kecil di seluruh garis depan, mengirimkan sekelompok wajib militer petani yang hampir tidak bersenjata untuk membakar ladang di antara Vale dan Legiun Teror untuk mencegah Jenderal Sacker mencari perbekalan ketika dia maju. Kekaisaran sama sekali tidak kalah – bahkan, tindakan Countess yang membakar beberapa lahan pertanian terbaik di Callow membuktikan hal itu – tetapi juga tidak menang *. *Dan semakin lama para pemberontak berkeliaran, semakin luas pula pembicaraan tentang pemberontakan akan menyebar. Black lebih tahu itu daripada saya, jadi saya tidak tahu mengapa dia belum menarik dua legiun lagi dari tugas perbatasan untuk mengepung musuh. Pasti ada strategi yang tidak bisa saya lihat. Terlepas dari itu, Legiun Kelima Belas harus segera terjun ke medan pertempuran dan semua *desertir sialan itu *membuang waktu saya. Satu-satunya sisi positif yang bisa saya lihat adalah bahwa semua rekrutan Callowan kami yang berniat melarikan diri kemungkinan besar sudah melakukannya. Bahwa seperlima dari jumlah rekan senegara saya di Resimen Kelima Belas telah mencoba menghilang ke alam liar pada kesempatan pertama sungguh menjengkelkan, tetapi dalam beberapa hal saya seharusnya sudah menduganya. Sebagian besar desertir adalah rekrutan yang akan dihukum gantung, penjahat yang diberi pilihan antara tali gantungan dan lima tahun pengabdian di Legiun.
 
Yang juga berarti ada sekitar seratus penjahat kelas berat dengan pelatihan legiun berkeliaran di Callow barat, tetapi untuk saat ini itu bukan masalahku. Jenderal Afolabi adalah orang yang harus menjaga wilayah itu tetap terkendali setelah kita bergabung di garis depan dan aku mendoakannya semoga berhasil dengan tugas itu. Dia telah memberi isyarat selama beberapa hari terakhir bahwa kehadiran Resimen Kelima Belas di Summerholm mengganggu ketertiban sipil, dan meskipun dia tidak salah, tetap saja aku kesal karena setelah aku menyelamatkannya dari masalah, Soninke mencoba mengusirku. *Juniper memperingatkanku bahwa dengan bertindak sewenang-wenang seperti ini aku tidak akan mendapatkan teman. *Persetan, jika dia tidak bisa menerima aku mengambil alih untuk mengakhiri kekacauan yang dia biarkan berlarut-larut, kemungkinan besar aku akan berakhir menjadikannya musuh di kemudian hari. Lagipula, dia berada di urutan terbawah dalam hierarki jenderal Kekaisaran: dia adalah yang paling junior di antara mereka dan salah satu yang paling tidak dipercaya oleh Menara.
 
“Ini berisiko, Catherine,” kata ajudanku dengan suara serak. “Aku tidak akan menyangkal jika berhasil, mereka akan berguna, tetapi jika gagal…”
 
“Ini akan merusak kredibilitas saya di mata bawahan,” aku mengakui dengan getir.
 
Usia saya ternyata bukanlah masalah besar dalam hal mendapatkan rasa hormat terhadap otoritas saya: saya kira saya harus berterima kasih kepada berabad-abad pahlawan dan penjahat muda yang memimpin pasukan atas hal itu. Selain itu, menurut sensus yang telah saya lakukan, tidak ada satu pun legiuner saya yang berusia lebih dari dua puluh lima tahun. Hal itu cukup mengkhawatirkan. Bukan karena saya tidak memiliki veteran untuk memberi nasihat, meskipun Juniper telah mengungkapkan kekhawatiran pribadinya tentang hal itu, tetapi karena jika saya dapat mengatur ini seperti sekarang, saya pasti akan melakukannya. Ini bukanlah perang terakhir yang akan saya ikuti, dan memiliki inti dari Resimen Kelima Belas yang mengikuti saya sejak awal karier saya hanya akan mendorong mereka untuk mematuhi perintah saya sendiri daripada perintah Menara di kemudian hari. Sekali lagi, Black tahu ini. Namun dia telah mengaturnya. Lebih dari itu, hampir setengah dari prajurit saya berasal dari Callow. Guru saya mempermudah ini *bagi *saya, dan dia tidak terbiasa memberi saya keuntungan yang tidak perlu.
 
Jika ada, dia sangat percaya pada upaya untuk melemahkan saya agar saya belajar menghadapi masalah dari posisi yang lemah. *Jadi, apa rencanamu, wahai guruku? *Tidak ada gunanya terlalu lama memikirkannya sekarang. Pikiran Black adalah labirin kecerdasan yang kejam bahkan di hari-hari terbaiknya. Selain itu, meskipun keadaan berpihak pada saya, pada akhirnya saya belum mendapatkan kepercayaan dari anggota biasa Resimen Kelima Belas. Usia dan kurangnya pengalaman saya mungkin bukan masalah yang memecah belah, tetapi kelahiran saya jelas merupakan masalah. Bahkan memiliki Nama dan bimbingan seorang Bencana hanya bisa membawa saya sejauh itu. Jika saya membuat kesalahan, jika saya membuat kesalahan yang jelas yang dapat dikaitkan dengan simpati Callowan… Kekhawatiran itu telah membuat memutuskan nasib seratus desertir yang dipenjara itu menjadi duri dalam daging saya. Juniper berpendapat untuk menyalib mereka semua dan menempatkan mereka di benteng Summerholm sebagai peringatan bagi yang lain, tetapi itu tidak akan *menyelesaikan *apa pun.
 
Sejujurnya, saya juga jauh kurang yakin daripada Legatus saya tentang gagasan untuk dengan mudah memerintahkan seratus kematian mengerikan. Namun, saya tidak bisa begitu saja mengintegrasikan mereka kembali ke barisan. Tidak ada jaminan mereka tidak akan melarikan diri lagi jika diberi kesempatan dan saya akan menghadapi pemberontakan jika mereka lolos tanpa hukuman. Selain itu, ada perbedaan antara tidak ingin mereka semua mati dengan cara brutal yang tersebar selama beberapa hari dan ingin mereka lolos dengan mudah. Saya tidak bersimpati sedikit pun kepada para bajingan itu: sementara prajurit saya yang lain telah melakukan pekerjaan mereka dan mati dalam menjalankan tugas, mereka mencoba melarikan diri *. *Kepengecutan itu menjijikkan, terlepas dari keadaan perekrutan mereka.
 
Aku masih dalam suasana hati yang buruk ketika kami tiba di lapangan terbuka tempat para desertir digiring, dipaksa berlutut dan dikelilingi oleh dua kali lipat jumlah mereka dalam pasukan legiun yang setia. Mereka telah dilucuti senjatanya dan dilucuti baju zirahnya, tentu saja. Tidak ada gunanya mengambil risiko yang tidak perlu. Aku melangkah melewati mereka menuju peti kayu yang telah dipasang ajudanku untuk mengantisipasi pidatoku, kami berdua mengabaikan bisikan “Tangan Mati” yang menyebar ketika Hakram dikenali. Orc itu telah memperoleh reputasi tertentu, dengan selamat dari pertarungan melawan bukan hanya satu tetapi *dua *pahlawan hanya dengan kehilangan satu tangan sebagai buktinya. Aku naik ke atas peti, membenci absurditasnya tetapi sangat menyadari bahwa bahkan dalam posisi berlutut, beberapa tahanan mencapai daguku.
 
“Diam,” perintahku, dan bisikan-bisikan itu langsung terhenti dari mulut mereka.
 
Aku menahan keinginan untuk berdeham, menarik napas dalam-dalam. Pelajaran Black tentang cara mengatur intonasi suara agar terdengar jauh tanpa menjadi teriakan memang terasa seperti dibuat-buat saat itu, tetapi sekarang aku senang telah mengikutinya.
 
“Pengadilan militer telah diselenggarakan tadi malam dan vonis telah dijatuhkan,” saya umumkan.
 
Rasanya aneh, berdiri di depan lebih dari dua ratus orang yang mengenakan baju zirah dan diselimuti jubah gelap yang diberikan guruku. Aku merasa seperti penipu, seolah-olah kenyataan bahwa aku sering kali mengarang cerita seharusnya sudah jelas bagi semua orang, tetapi pandanganku menyapu para tahanan dan aku hanya melihat ketakutan di wajah mereka. Ada sesuatu yang terasa memuaskan sekaligus mengerikan tentang itu, meskipun perasaan itu membuatku gelisah.
 
“Karena desersi, pengkhianatan tingkat rendah, dan pengabaian tugas saat Kekaisaran sedang berperang, kalian semua telah dijatuhi hukuman mati,” kataku.
 
Terdengar beberapa teriakan putus asa dan beberapa tahanan mencoba untuk bangun. Amarahku pun meluap.
 
“ **Duduklah kalian semua **,” kataku, dan suaraku terdengar seperti baja.
 
Seolah-olah mereka telah dipukul, para desertir jatuh kembali ke tanah. Begitu pula beberapa legiunerku, kucatat, meskipun karena mereka bukanlah orang-orang yang kuajak bicara, efek dari Pembicaraan itu pada mereka jauh lebih lemah.
 
“Aku didesak untuk menjadikanmu contoh,” geramku. “Untuk menyalibmu seratus kali sebagai peringatan bagi orang-orang bodoh berikutnya yang tergoda untuk lari.”
 
Aku mengendalikan rasa jengkelku dan menghela napas panjang.
 
“Tapi itu akan sia-sia. Kau berutang pengabdian militer kepada Menara dan aku sepenuhnya berniat untuk menagihnya.”
 
Kebingungan dan sedikit harapan, tetapi sebagian besar hanya waspada. Menunggu hal buruk lainnya terjadi. *Dan memang seharusnya begitu. *Akhirnya, saya menyadari bahwa saya mencoba menyelesaikan masalah Callow melalui cara Praesi. Itu adalah seperangkat alat yang salah untuk pekerjaan itu. Kerajaan Callow memiliki tradisi militernya sendiri, lebih dari sekadar ordo ksatria yang sekarang telah dibubarkan. Pahlawan masa kecil saya, Elizabeth Alban, Ratu Pedang, pernah mencoba menyerang Kadipaten Daoine – meskipun saat itu masih merupakan kerajaan yang merdeka. Sadar sepenuhnya bahwa Penjaga pasti akan membantai pasukan apa pun yang dia kirim untuk menembus benteng mereka, dia mendirikan divisi baru di pasukan Callow: Harapan yang Terbuang. Penjahat, pengkhianat, pembelot – dia merekrut semua sampah masyarakat kelas bawah, mempersenjatai mereka, dan mengirim mereka ke medan pertempuran setiap saat. *Menggunakan yang terburuk dari Kerajaan untuk melakukan pekerjaan terbaik Kerajaan *, begitulah dia menyebutnya. Dan sekarang, di sinilah aku, dengan pertempuran berat di depanku dan satu kompi penuh desertir. Ada pelajaran yang bisa dipetik dari masa lalu, jika seseorang mau mencari di tempat yang tepat.
 
“Mulai pagi ini, Kompi Forlorn Hope telah ditambahkan ke daftar Resimen Kelima Belas. Selamat atas pendaftaran ulang kalian di Legiun Teror,” umumku. Aku berhenti sejenak, mataku menyapu kerumunan. “Aku melihat beberapa dari kalian bersukacita. Hapus senyum itu dari wajah kalian. Jangan salah paham, para desertir: ini bukan belas kasihan. Kalian sekarang *milikku *.”
 
Kata-kata itu terucap dengan mudah dari bibirku, keluar tanpa perlu dipikirkan lagi.
 
“Secara hukum, kalian semua adalah orang mati, laki-laki dan perempuan. Cara dan waktu kematian kalian berada di bawah wewenangku, dan aku bermaksud memperlakukan kalian *dengan kejam *sebelum membiarkan kalian pergi.”
 
Aku membiarkan senyum yang dipaksakan terukir di bibirku.
 
“Para perwira Anda akan menjadi Praesi, karena mereka telah menahan diri untuk tidak mempermalukan diri mereka sendiri. Wewenang mereka atas Anda mutlak: mereka telah diberikan kekuasaan untuk melaksanakan hukuman Anda kapan saja, untuk alasan apa pun yang mereka anggap tepat.”
 
Itulah bagian tersulit untuk diimplementasikan. Jelas saya tidak bisa menggunakan perwira Callowan, tetapi menemukan sukarelawan untuk memimpin tentara yang mungkin akan menusuk Anda dengan pisau jika mereka mendapat kesempatan… cukup sulit. Pada akhirnya Juniper setuju bahwa setiap perwira yang bertugas di Forlorn Hope akan mendapatkan promosi dari kompi tersebut setelah masa tugas tertentu. Ambisi bukanlah kualitas yang kurang dimiliki oleh para legiuner saya, terutama mereka yang telah melalui Akademi. Harus ada pengawasan untuk memastikan bahwa kekuatan luar biasa yang dimiliki para prajurit mereka tidak disalahgunakan, tetapi menyebutkan hal itu sekarang akan kontraproduktif dengan tujuan saya. Saya membutuhkan mereka untuk takut. Tetapi tidak putus asa. Jika mereka berpikir mereka tidak punya apa-apa untuk kehilangan, tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan untuk keluar.
 
“Namun, situasi Anda tidak sepenuhnya tanpa harapan,” lanjut saya. “Jika Anda menjalani sisa masa hukuman Anda tanpa insiden, Anda akan dibebaskan dan catatan kriminal Anda akan dihapus.”
 
Aku menatap tajam para tahanan itu, merasakan Namaku bergejolak dalam persetujuan di bawah kulitku.
 
“Kamu ingin bebas? *Raihlah *.”
 
Aku membiarkan keheningan yang mengikuti kata-kata terakhirku berlangsung sejenak, membebani mereka, lalu menghela napas.
 
“Selesai,” saya mengakhiri.
 
Para penjaga mulai menjalankan tugas membawa para tahanan kembali ke kamp mereka masing-masing sementara aku turun dari peti, menerima uluran tangan Hakram. Tangan yang masih hidup, karena aku tidak akan menyentuh tangan yang satunya tanpa alasan yang sangat bagus.
 
“Kita harus bergegas jika tidak ingin terlambat,” ajudan saya mengingatkan saya.
 
“Saatnya menghadapi kenyataan, ya?” gumamku.
 
Lagipula, sudah cukup lama sejak terakhir kali aku bertemu guruku.
 
Sungguh aneh berdiri di dekat pemandian terbuka bergaya Miezan sambil mengenakan baju zirah lengkap, tetapi tidak seaneh menyaksikan seorang Calamity mengarungi perairan dingin sambil menyalakan lilin.
 
Bukan yang biasa, pikirku. Itu adalah patung-patung kecil ukiran obsidian yang dilapisi rune, dan meskipun aku tidak melihat sumbu, mereka tetap menyala. Aku hampir bertanya pada Masego, tetapi dia sedang memperhatikan ayahnya bekerja dengan sangat saksama: rupanya dia belum pernah mencoba mantra peramalan jenis ini sebelumnya. Warlock telah mengambil kesempatan untuk mengubah laporan kami kepada Black menjadi pelajaran bagi putranya, yang cukup bijaksana darinya. Hakram gelisah di belakangku, kegugupannya mudah terlihat bahkan di wajahnya yang tidak manusiawi. Ini tentang gigi, dengan para orc: memperlihatkan bagian bawah taring mereka tanpa sampai ke ujungnya adalah tanda kegelisahan, rupanya. Begitulah yang dikatakan Kapten kepadaku, dan setelah bertahun-tahun bekerja dengan orc, kupikir dia pasti tahu. Ajudanku belum pernah bertemu Black secara langsung, bahkan di Ater. Fakta bahwa dia sekarang melakukannya setelah seluruh Istana Comital berubah menjadi puing-puing yang berasap mungkin tidak membantu kegugupannya. Keempat blok kota yang mengelilingi benteng barat telah bernasib sama, tetapi untungnya para legiuner Hune telah mengevakuasi mereka tepat waktu. Tentu saja, ada lebih dari itu: Ksatria Hitam adalah sosok yang sangat penting bagi sebagian besar orc. Bahkan, ia adalah legenda hidup bagi mereka yang lahir setelah Penaklukan dan Reformasi. Kurasa itu tidak jauh berbeda jika aku bisa bertemu Eleonore Fairfax atau Jehan yang Bijaksana, seandainya mereka masih hidup.
 
“Baiklah,” Warlock tiba-tiba mengumumkan, sambil berdiri kembali dan merapikan jubahnya.
 
Aku memandang lingkaran lilin yang mengelilingi air itu dengan skeptis.
 
“Kupikir alasan sebagian besar ramalan dua arah memiliki kerikil kecil di dasar mangkuk adalah agar ada hubungan simpatik untuk membumikan mantra? Bagaimana cara kerja yang satu ini?”
 
Soninke mengangkat alisnya.
 
“Apakah Anda punya waktu beberapa hari bagi saya untuk memberi Anda pemahaman awam tentang efek simpatik metafisik?” tanyanya dengan nada datar.
 
“Mungkin tidak,” aku mengakui.
 
“Kalau begitu percayalah padaku,” jawab pria tua yang masih sangat tampan itu. “Masego, apakah kau sudah menghafal polanya?”
 
“Mekanisme pengatur waktunya sepertinya agak lemah,” gumam bocah berkacamata itu. “Aku harus menuliskan rumusnya untuk memahami cara kerjanya, tetapi mereproduksinya seharusnya tidak menjadi masalah.”
 
Warlock mendecakkan lidahnya ke langit-langit mulutnya.
 
“Bagaimana pendapat kita tentang peniruan buta, Masego?” tanyanya.
 
Murid itu memutar matanya. “Sihir tanpa pemahaman adalah pedang tanpa gagang,” katanya sambil mengutip dengan patuh. “Aku tidak tahu mengapa Ayah begitu menyukai pepatah itu, Ayah tidak akan pernah mau menggunakan pedang sungguhan.”
 
Warlock tampak ngeri mendengar gagasan itu. “Hanya rakyat jelata yang membunuh dengan tangan mereka sendiri,” tegasnya, mengingat Hakram dan aku masih berada di ruangan itu beberapa saat kemudian. “Tidak bermaksud menyinggung,” tambahnya, tanpa berusaha menambahkan kredibilitas yang besar pada upaya perdamaian itu.
 
“Beberapa sudah diambil,” jawabku jujur.
 
Masego mendengus. Ayahnya mengabaikanku dan melambaikan tangan, bergumam pelan. Air beriak, lalu menyala dengan cahaya yang luar biasa. Siluet guruku muncul di permukaan, duduk di samping meja dan – mengapa aku tidak terkejut? – secangkir anggur di tangannya. Padahal baru tengah hari! Kebiasaan minum orang Praesi benar-benar tidak sehat.
 
“Aku tak percaya kau tertipu oleh trik api goblin itu, Wekesa,” kata Back sambil tertawa. “Kita menggunakan trik yang sama persis untuk memancing Penyihir Abu-abu.”
 
Warlock mencibir. “Jika Afolabi, *jenderalmu *, lebih memperhatikan persediaannya, ini tidak akan menjadi masalah. Lagipula, bukan aku yang menggulingkan pemerintahan Stygia saat mabuk berat.”
 
Black mengangkat tangannya dengan kesal. “Apa kau akan pernah melupakan itu?” jawabnya dengan nada jengkel. “Aku dapat sebotol anggur saat kita menukar keledai itu, apa lagi yang harus kulakukan dengannya? Sumpah, kau lebih parah soal itu daripada Sabah soal urusan naga itu.”
 
“Dia benar menggunakan itu sebagai alat untuk mengancammu,” jawab Calamity yang lain sambil mengernyitkan bibir. “Dia sedang mengamati calon pasangannya untuk makan malam sementara kau bernegosiasi soal persyaratan.”
 
“Permintaan itu jumlah kambing yang tidak masuk akal dan kau tahu itu,” jawab pria bermata hijau itu dengan kesal.
 
Meskipun dalam kasus saya, makan bersama Black dan Captain secara teratur telah lama menghilangkan anggapan bahwa legenda hidup berada di atas pertengkaran kecil, jika ekspresi terkejut di wajah Hakram adalah indikasi, itu adalah sebuah pencerahan baru bagi orc tersebut. Saya berdeham.
 
“Meskipun saya ingin membahas kembali mengapa Kekaisaran ikut campur dalam urusan internal salah satu Kota Bebas di masa mendatang,” kata saya, “saya rasa mungkin ada masalah yang lebih mendesak yang perlu ditangani.”
 
Dan seketika itu juga, semua jejak rasa geli lenyap dari wajah kedua pria itu. Aku pernah melihat hal itu terjadi pada guruku sebelumnya, tetapi menyaksikan hal yang sama pada pria yang ramah seperti Warlock agak membuatku gelisah.
 
“Catherine,” Black akhirnya menyapa saya. “Kudengar kau berhasil mengendalikan situasi di Summerholm.”
 
“Halo juga, Paman Amadeus,” sela Apprentice, dengan nada sedikit kesal.
 
“Jangan bersikap kekanak-kanakan, Masego,” jawab pria berambut gelap itu dengan malas. “Salam itu tersirat. Begitu juga dengan ajudanmu, Catherine.”
 
Mata hijau itu beralih ke Hakram, terlalu menganggap remeh untuk bersikap ramah sama sekali.
 
“Hakram Deadhand,” gumamnya. “Nama yang menarik. Jika cerita ini menyebar, itu akan mempercepat pertumbuhanmu menuju Namamu.”
 
“Tuan,” jawab orc itu kaku, memberi hormat secara refleks.
 
Aku meringis malu melihatnya.
 
“Tenang, Ajudan,” jawab guruku, cukup baik untuk tidak menunjukkan rasa geli yang kurasa ia rasakan. “Ini bukan pengarahan resmi; kita hanya berbagi informasi. Juru tulis memberitahuku bahwa Resimen Kelima Belas berhasil menangkap salah satu pahlawan.”
 
Kalimat terakhir diucapkan dengan intonasi seolah-olah sebuah pertanyaan, meskipun semua orang di ruangan itu tahu itu bukan pertanyaan. Itu adalah salah satu kebiasaan Black yang paling menjengkelkan, yaitu membiarkan kalimat menggantung seolah-olah mengundang untuk menguraikan lebih lanjut, alih-alih benar-benar mengajukan pertanyaan – dia selalu melakukannya setiap kali kami mengikuti pelajaran malam.
 
“Sang Pemburu,” gumamku. “Dia nyaris tidak selamat dari luka-lukanya, dan sejak itu dia terkurung dalam tidur ajaib.”
 
Mata hijau itu menoleh ke arah Warlock dan alisnya terangkat.
 
“Dia dari Refuge, saya sudah memastikannya,” kata Soninke yang lebih tua, dan saya berkedip kaget.
 
Itu berita baru bagiku *. *Bukankah Refuge diperintah oleh Ranger? Memang itu entitas politik independen, tetapi beberapa kali topik Bencana lainnya muncul, dia selalu dibicarakan dengan baik. Itu tidak sesuai dengan para pahlawan yang berdatangan ke Kekaisaran dari sana, kecuali jika ada rencana yang sedang disusun.
 
“Salah satu murid Hye,” sang Ksatria meringis. “Ini akan menjadi masalah besar. Malicia akan bersikeras menerapkan sanksi diplomatik.”
 
“Maaf, apakah saya melewatkan sesuatu?” saya menyela dengan nada tak percaya. “Karena implikasinya sepertinya seorang penjahat yang cukup terkenal adalah guru dari seorang pahlawan.”
 
Warlock memberiku tatapan geli, sementara Black bersandar di kursinya.
 
“Menyebut Ranger sebagai penjahat agak berlebihan,” kata guru saya akhirnya. “Dia tidak terlalu peduli dengan masalah Baik dan Jahat. Kebanyakan, dia melakukan apa yang dia inginkan. Kita bisa membahasnya lebih lanjut nanti, Catherine – ini masalah yang agak rumit.”
 
Bencana yang satunya lagi menyeringai. “Kau benar.”
 
Tatapan mata Black menjadi dingin, sesaat. “Jangan menaruh harta di rumah kaca, Wekesa,” katanya singkat, dan Warlock tampak malu sejenak sebelum mereka dengan lancar mengganti topik pembicaraan.
 
“Kau perlu membawanya bersamamu saat bergabung dengan kami ke selatan,” kata Named yang berkulit pucat itu kepadaku.
 
Aku mengerutkan kening. “Itu sepertinya resep untuk penyelamatan heroik,” kataku terus terang padanya.
 
“Sang Pendekar Pedang kalah,” Masego membantah dengan suara pelan. “Kau akan bebas bertindak setidaknya selama sebulan.”
 
Black mengangguk setuju. “Pada saat itu kita akan mendapat kabar dari Refuge dan mengetahui apakah dia telah dicabut hak warisnya atau tidak. Jika ya, eksekusi tanpa pengadilan. Bahkan, jika dia entah bagaimana berhasil bangun dan mencoba melarikan diri, kalian bebas menanganinya sesuka kalian. Ada batas kesabaran kita, bahkan terhadap teman lama.”
 
“Dan bagaimana jika dia belum disangkal?” tanyaku.
 
Senyum Black sangat ramah, dan justru karena itulah senyumnya menjadi semakin menakutkan.
 
“Lalu semuanya akan menjadi menarik,” hanya itu yang dia katakan.
 
“Kami belum mengidentifikasi tahanan lainnya,” tambah Masego ketika jelas bahwa penyelidikan telah ditutup. “Kami telah berhasil menyembuhkan luka bakar secukupnya untuk memastikan dia adalah Deoraithe, tetapi dia belum sadar kembali.”
 
“Mungkin aku agak terlalu kasar,” Warlock mengakui dengan santai. “Aku lupa betapa rapuhnya orang-orang tanpa Nama.”
 
Black menghabiskan sisa minumannya, lalu menyisihkannya. “Apakah dia dari Penjaga? Sacker bilang mereka diam saja, tapi kadang-kadang mereka lolos dari pengawasan.”
 
“Saya sedang menunggu persetujuan Anda untuk itu,” jawab Soninke. “Prosedur ini selalu memiliki risiko, seperti yang Anda ketahui.”
 
“Coba lihat apakah kau bisa mendapatkan informasi apa pun darinya saat dia bangun,” perintah Black. “Jika tidak, lanjutkan saja. Dan lakukan ritual garis keturunan, untuk berjaga-jaga.”
 
Warlock menyeringai. “Tidak akan menyalahkanku karena memanggil iblis-iblis jahat itu?” godanya.
 
“Aku ini jenderal yang cukup berpengalaman untuk tahu pertempuran yang sudah kalah ketika aku melihatnya,” jawab Ksatria itu dengan masam.
 
“Jadi kau *bisa *belajar,” gumam Warlock. “Kurasa kau butuh ruang untuk bagian selanjutnya dari percakapan ini?”
 
“Kalau begitu,” guruku setuju. “Aku akan menghubungimu nanti malam.”
 
Pria berkulit gelap itu mengangguk, sambil meletakkan tangannya di bahu putranya.
 
“Ayo, Masego,” serunya dengan acuh tak acuh. “Masyarakat awam punya urusan yang harus dibicarakan.”
 
“Lucu sekali,” gumam Apprentice, “kau tahu, mengingat kita sedang berada di-”
 
Suara-suara itu tiba-tiba menghilang saat melewati ambang ruangan, seolah-olah ditelan. *Sebuah mantra pelindung. Aku bahkan tidak menyadarinya. *Aku masih tidak menyadarinya, bahkan sekarang setelah aku tahu itu ada di sini, dan itu sedikit menggangguku. Aku tahu hanya ada sedikit penyihir sekaliber Warlock di luar sana, tetapi memang ada *. *Sebuah risiko yang perlu diselidiki, ketika aku punya waktu. Hakram hendak mengikuti para penyihir itu, tetapi guruku angkat bicara.
 
“Tetap di sini, Ajudan,” perintahnya. “Ini lebih menyangkutmu daripada Catherine.”
 
Ekspresi rahang orc yang tiba-tiba mengatup menunjukkan kekhawatirannya, tetapi secara keseluruhan ia tetap menunjukkan ekspresi wajah yang sangat tenang.
 
“Menurut pendapat profesional Warlock, kau kurang dari sebulan lagi akan mendapatkan Namamu, Hakram Deadhand,” Black mengumumkan dengan santai. “Yang berarti kau perlu menyadari berbagai hal yang lebih luas terkait hal itu.”
 
“Akan ada penolakan,” kata orc itu dengan suara serak. “Dari elemen-elemen yang lebih konservatif di Kekaisaran.”
 
“Kata ‘penolakan’ adalah ungkapan yang terlalu ringan,” jawab Black. “Saya memperkirakan upaya pembunuhan akan dimulai sebelum kampanye ini berakhir.”
 
Jari-jariku mengepal mendengar pernyataan blak-blakan itu. “Mereka akan mencoba membunuh seorang perwira Legiun di tengah perang?” bentakku.
 
“Kaum bangsawan menganggap hasil Pemberontakan sebagai sesuatu yang sudah pasti,” katanya. “Sementara itu, Ajudan, Anda justru mewakili tren yang selama empat puluh tahun terakhir mereka coba sembunyikan.”
 
“Saya anggap itu sebagai pujian, Pak,” gumam Hakram.
 
“Seharusnya begitu,” Black setuju. “Orc terakhir yang berpotensi memiliki Nama adalah Grem One-Eye, Nak. Kau berada di jajaran orang-orang terhormat.”
 
Perwira saya menelan ludah dengan keras, dan saya tidak bisa menyalahkannya.
 
“Bukankah ada sesuatu yang bisa kau lakukan terhadap para pembunuh itu?” tanyaku. “Kupikir mereka semua tunduk pada Menara.”
 
“Mereka akan menyewa tentara bayaran melalui Mercantis, dan selain membakar kota itu, tidak banyak yang bisa kita lakukan,” Black mengakui. “Malicia sudah menekan rumor di Praes dan dia telah merahasiakan informasi tersebut di Menara London – bahkan membicarakannya pun ilegal saat ini. Tapi itu hanya tindakan sementara, Catherine, dan hanya akan berhasil untuk sementara waktu.”
 
Aku menggertakkan gigi. “Kita sudah cukup sibuk tanpa harus berurusan dengan para pembunuh bayaran,” gerutuku. “Pasti ada cara untuk mengatasinya.”
 
“Ada caranya,” jawab Black dengan tenang. “Bunuh mereka. Secara brutal, di depan umum, dan berulang kali. Pada akhirnya mereka akan memutuskan bahwa pembunuhan bukanlah cara yang layak untuk menyingkirkannya dari dewan direksi dan beralih ke cara lain.”
 
“Mungkin akan lebih mudah untuk memutusnya dari sumbernya,” kataku.
 
Dia mendengus. “Meskipun gagasan membersihkan kancah politik Kekaisaran dengan serangkaian hukuman gantung yang gencar memiliki daya tarik tersendiri, kita sebaiknya menangani pemberontakan terbuka yang membakar wilayah selatan Callow sebelum memulai perang saudara.”
 
Saya menyadari perubahan topik tersebut sebagai pernyataan tersirat bahwa diskusi khusus ini telah berakhir.
 
“Jadi, Anda sudah memutuskan di mana Batalyon Kelima Belas akan ditempatkan?” tanyaku.
 
“Sudah waktunya,” dia setuju. “Kau akan bergabung dengan kami selama beberapa hari, tetapi akan berpisah menuju Marchford ketika kami bergerak ke selatan untuk memicu pertempuran. Sudah waktunya untuk menghadapi Silver Spears. Selamat, Catherine: pertempuran pertamamu akan sebagai pasukan terpisah yang independen.”
 
Aku tersenyum lebar. “Berita terbaik yang kudapatkan sepanjang minggu ini.”