Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 40

Bab Buku 2 10: Rilis
*“Apa kau benar-benar berpikir aku tidak akan curang hanya karena aku sudah menang?”*
 
⁃ Ketakutan Kaisar Terribilis II
 
“Oh? Akan segera terjadi-” sang Pujangga memulai, tetapi aku menyela.
 
“ **Diam **,” kataku, dan bukankah melihat mulutnya terpejam adalah hal paling memuaskan yang kulihat sepanjang minggu ini?
 
Sang pahlawan wanita mencoba membuka mulutnya, berjuang sia-sia melawan paksaan itu. Itu seharusnya bisa mengatasi itu, setidaknya untuk sementara waktu. Sang Pemburu menyerangku lagi, tetapi dia bergerak sangat *lambat *– aku melangkah melewati tombaknya ke arah pertahanannya dan menggoroknya dari perut hingga tenggorokan dengan satu tebasan, membiarkannya jatuh dengan jeritan di belakangku saat aku melangkah menuju William tanpa ragu. Di latar belakang, Sang Murid dan Sang Penyihir telah memulai duel sihir mereka lagi, cahaya dan elemen yang dibentuk beterbangan bolak-balik saat sang pahlawan terus kehilangan kendali. Keadaan menjadi semakin buruk bagi si bodoh itu ketika para penyihir Kilian mulai ikut campur, aliran bola api yang tak menentu mengganggu mantranya dan memaksanya untuk bertahan. Mereka mengadaptasi laju tembakan doktrin Legiun yang diajarkan untuk menghadapi target yang bertahan, hampir tidak ada jeda waktu antara setiap serangan. Para penyihir akan kehabisan tenaga pada waktunya, tetapi mudah-mudahan pada saat itu Masego telah menyelesaikan kesepakatan. Hanya ada begitu banyak kali Sang Penyihir dapat lolos dari kekalahan dengan cara yang ceroboh: tidak ada Peran yang dapat menunda kematian selamanya.
 
Hakram berusaha menahan lawannya dengan susah payah, hanya mendapat beberapa luka sayatan tetapi tidak ada luka yang berarti. Pelatihannya tidak berpihak padanya di sini: dia tidak pernah diajari bertarung sebagai seorang Named, dan para legiuner diharapkan membunuh dalam barisan yang teratur. Duel tidak diajarkan di Sekolah Tinggi Perang, dan itu adalah salah satu alasan mengapa sisa-sisa legiuner barikade dihancurkan oleh tentara musuh. Fakta bahwa mereka tertangkap lengah dan terpencar memang tidak membantu, tetapi pada akhirnya, pendekar pedang Callowan lebih unggul dalam bertarung di luar formasi. Dalam pertarungan barisan perisai, Kekaisaran akan menang sembilan dari sepuluh kali, tetapi pertempuran jarak dekat yang kacau tidak cocok untuk pedang pendek yang menusuk dan perisai menara yang besar. *Prajurit melawan tentara. Mereka tidak akan bertahan lama. *Tidak masalah: pada akhirnya, semua pertempuran lainnya hanyalah pertunjukan sampingan. Black selalu menekankan bahwa peran seorang Named di medan perang adalah untuk menemukan titik tumpu, titik kritis, dan kemudian menarik tuas itu sekuat tenaga.
 
Untuk pertarungan malam ini, tak dapat disangkal bahwa titik tumpunya adalah duelku dengan Pendekar Pedang Tunggal.
 
“Kurasa kali ini akan sedikit berbeda. Aku tidak setengah mati kali ini,” kataku pada William, sambil membuang puing-puing perisaiku.
 
Pria berambut gelap itu tersenyum. “Malam masih panjang,” jawabnya.
 
Sebagai seseorang yang sering terlibat dalam adu mulut, aku bisa mengagumi kalimat bagus seperti itu. Sebagai pengawal kota yang sedang dihancurkan oleh si bajingan itu, aku sepenuhnya berniat membuatnya menelan kata-katanya sendiri sambil menguburnya hidup-hidup. Aku mengangkat tanganku yang kini bebas dan bayangan-bayangan melingkarinya, membentuk tombak yang tampak mengerikan. Aku melemparkannya ke arah William dengan geraman, mengincar perutnya, tetapi pahlawan bermata hijau itu mengangkat alisnya dengan skeptis yang menghina. Pedangnya menghantam tombak itu ke samping, menancap ke batu paving dengan suara melengking. Aku belum tahu cara menghentikannya. Aku terkejut sesaat, padahal seharusnya tidak. Trik tombak mungkin merupakan pilihan serangan jarak jauh paling berbahaya dalam persenjataanku, tetapi aku sudah tahu pedang William jauh dari pedang biasa. Suara melengking setiap kali menebas seseorang adalah petunjuk yang cukup jelas. Aku menepis pikiran-pikiran itu: Perjuangan hanya akan mengangkatku untuk sementara waktu, dan jika aku gagal mendapatkan keuntungan yang pasti sebelum itu selesai, maka aku akan menghadapi Pendekar Pedang Tunggal yang berkekuatan penuh dalam keadaan kelelahan. Itu hanya akan membawa hal-hal buruk, dan bukan jenis penjahat jahat yang biasa bekerja sama denganku. Aku fokus pada kekuatan, menarik napas dalam-dalam, dan *bergerak *.
 
Batu di bawah kakiku retak saat aku menerjang ke arah William. Dia menghadapiku dengan tenang dan presisi yang terukur. Sikapnya sempurna bahkan menurut standar ketat guruku, dia berputar untuk membiarkanku melewatinya dan menyerang bagian belakang leherku. Aku menunduk, momentum membawaku meluncur di atas batu, dan menebas kakinya. Sia-sia, sekarang dia telah mengganti jubah kulit dan baju besinya dengan pelat baja sungguhan, tetapi kekuatan pukulan itu saja sudah cukup untuk mengacaukan sikapnya. Dia mundur selangkah dan menyesuaikan posisinya sehingga menghadapku saat aku berdiri kembali. Dia menunggu dengan pedangnya terangkat, tanpa terburu-buru. Akulah yang memiliki batas waktu, dia bisa membiarkanku menyerang dan menunggu aku melakukan kesalahan. Aku meringis. Meskipun aku telah menyatakan bahwa pertarungan ini akan berbeda dari yang terakhir, aku belum pernah berhadapan langsung dengan Pendekar Pedang itu sebelumnya. Menyerangnya secara tiba-tiba saat setengah mati tidak dihitung, dan sebelum itu dia telah mengalahkanku dengan mudah. Peran kami berdua berkaitan dengan pertempuran, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia adalah pendekar pedang yang lebih baik daripada saya. *Itu sudah tertera di namanya, seharusnya tidak mengejutkan.*
 
Aku menguji pertahanannya, berharap dia bergerak, tapi dia tidak terpancing. Mata hijaunya tetap tertuju padaku, senyum kecil sialan itu tak pernah hilang dari wajahnya. Namaku menggeram melihatnya dan aku membiarkan kekuatan membimbingku, mengikuti serangkaian insting yang bukan milikku sendiri tetapi juga bukan milik orang lain. Pedangku terangkat tinggi, ke arah matanya, tetapi dia melangkah ke pertahananku dan lengan bawah kami bertemu. Pukulan mendadak biasanya yang akan kulakukan dalam situasi seperti itu, tetapi dengan baju besinya tidak ada gunanya: aku bisa memukul keras dan sarung tanganku akan menambah sedikit kekuatan ekstra, tetapi itu tidak akan cukup untuk merusak pelat baja yang bagus. Sebaliknya, aku meraih bagian belakang kepalanya dan membenturkannya ke kepalaku, bagian atas helmku menghantam dahinya. Untuk sekali ini, tinggi badanku yang pendek ternyata berguna. Dia mendengus tetapi mendorongku menjauh, menebas tanganku yang memegang pedang tanpa henti – aku menjatuhkan pedangku dan menangkap gagangnya dengan tangan yang lain, menancapkan ujung pedang ke perutnya. Itu belum cukup: tinjunya mengenai rahangku dan gigiku beradu dengan menyakitkan. Jika dia memukul sesaat kemudian, aku mungkin akan menggigit lidahku sendiri, aku menyadari dengan terkejut.
 
Aku menggunakan rasa takut itu sebagai bahan bakar, menjalin Namaku ke dalam trik yang lebih kecil: ledakan kekuatan gelap yang keluar dari tanganku membuatnya terlempar ke belakang. Akhirnya, sebuah pukulan telak. Aku tidak membuang waktu untuk menjalin beberapa untaian menjadi tombak yang tepat mengenai dadanya saat dia mencoba bangkit. Aku pernah melihat pukulan itu menembus pelat baja, tetapi selain membuatnya terlempar ke belakang lagi, dia tidak terluka. Ya Tuhan, apa yang dibutuhkan untuk benar-benar melukainya? Dengan wajah tetap tenang, William bangkit dan menyerang. Sisi datar pedangku menampar sisi pedangnya dengan menunjukkan ketangkasan yang tidak mungkin kulakukan jika bukan karena Namaku, dengan hati-hati menghindari agar kedua pedang tidak saling menancap. Aku melancarkan tebasan yang akan merobek lengannya jika dia tidak mengimbangi, pedang berputar dan menghantam bagian atas kepalaku. Aku merasakan logamnya patah tetapi sebagian besar aku berhasil menghindari pukulan itu, keringat mengalir di punggungku. Itu nyaris saja. Sangat, sangat nyaris. Satu detak jantung lagi dan pedang bengkoknya itu pasti sudah menebas tengkorakku.
 
“Aku lihat kau mulai menyadarinya,” William berbicara dengan tenang.
 
Untuk sekali ini, dia tidak terdengar seperti sedang menyombongkan diri atau mendramatisir. Bahkan, begitu pedang terhunus, dia berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda, semua hiasan kepribadiannya lenyap, hanya menyisakan baja telanjang yang berniat membunuhku.
 
“Sang Pujangga benar,” katanya. “Anda memiliki aspek yang berfungsi sebagai penyeimbang.”
 
“Kalau aku jadi kamu, aku akan lebih khawatir soal itu,” jawabku sambil menggertakkan gigi.
 
Aku telah diajari bertarung oleh beberapa orang paling berbahaya yang pernah ada di Praes, dan mereka telah membuatku tetap tajam selama setahun terakhir. Aku datang untuk menghabisinya lagi, dan kali ini tidak ada keraguan sedikit pun. Dia harus mati. Agar semua ini berhasil, dia harus *mati *. Meluncur bolak-balik di sekelilingnya, aku mengerahkan semua kecepatan yang diberikan Namaku padaku. Saat aku keluar dari pandangannya, aku melangkah ke titik lemahnya dan mencoba memberikan pukulan yang melumpuhkan, tetapi Pendekar Pedang itu tetap tak terpengaruh. Seolah-olah dia memiliki mata di belakang kepalanya, mengingat betapa mudahnya dia tampaknya memprediksi gerakanku.
 
“Itulah masalahnya dengan Nama, Tuan,” lanjutnya dengan nada datar yang sama. “Penyeimbang bisa membuat Anda setara dengan saya dalam hal kekuatan, tetapi…”
 
Dia melepaskan satu tangan dari pedangnya dan menangkap pergelangan tanganku sesaat sebelum pedangku menembus bagian belakang lehernya. Aku mencoba menghantamnya hingga terpental, tetapi semburan kekuatan yang menyilaukan membunuh perwujudan Namaku sebelum sempat bergerak ke mana pun.
 
“…tapi itu tidak memperhitungkan *keahlian *,” lanjutnya, dan pedangnya menusuk dalam-dalam ke bahuku.
 
Tendangan itu mengenai perutku beberapa saat kemudian, membuatku berguling di atas batu dengan bahu berdarah. Aku berhenti terlentang, anak panah yang telah patah itu menusukku lebih dalam. Aku mengeluarkan teriakan serak dan memaksa diriku untuk bangun. *Terus bergerak, terus berjuang. *Hune akan mengirimkan bala bantuan, aku hanya perlu bertahan hidup sedikit lebih lama.
 
“Kau pendekar pedang yang lumayan, untuk seseorang yang mungkin belum berlatih lebih dari setahun,” William mengakui dengan santai. “Kau bahkan tampak lebih mahir menggunakan Namamu dalam pertarungan daripada aku.”
 
“Aku akan tersipu,” seruku terengah-engah, sambil mengangkat pedangku. “Tapi kurasa tidak ada cukup darah yang tersisa untuk ditumpahkan.”
 
Detak demi detak jantung, kekuatan Namaku terkuras. Dan bersamanya hilang pula ledakan energi yang kurasakan, dinding yang mencegahku merasakan sakit di tubuhku. Akrobatikku telah merobek sesuatu di kakiku dan semua lompatan itu telah menggeser ujung panah hingga otot-ototku terluka. Bahuku berlumuran darah, dan bersamanya lengan yang memegang pedangku pun ikut terluka. Aku berganti tangan memegang pedang, tetapi aku sangat menyadari bahwa aku jauh lebih ceroboh dengan tangan kiriku. Melawan lawan sekaliber ini, aku sama saja seperti mengayunkan tongkat. Ya Tuhan, aku merasa lelah. Mataku ingin terpejam, membiarkanku tertidur lelap di mana semua rasa sakit dan denyutan akan hilang.
 
“Ini? Inilah yang saya lakukan. Saya sudah belajar menggunakan pedang sejak saya bisa berjalan,” kata William, sambil tersenyum tanpa kegembiraan. “Anda tahu, saya bukan seorang jenderal. Saya bukan seorang politikus atau cendekiawan. Saya cukup sadar diri untuk mengetahui bahwa saya bahkan tidak terlalu pintar.”
 
Saya sedih karena saya terlalu lelah dan lesu untuk menghasilkan sesuatu dari itu.
 
“Yang bisa kulakukan hanyalah mengayunkan pedang, Tuan,” kata Pendekar Pedang Tunggal itu kepadaku, “tapi terkadang, hanya itu yang dibutuhkan.”
 
Pedang itu terangkat, dan sambaran petir menghantam wajahnya.
 
“Bisakah kau *diam *saja?” geram Kilian, untaian energi berputar-putar di sekelilingnya.
 
William jatuh ke tanah, tubuhnya kejang-kejang saat pria berambut merah itu terus mengerahkan kekuatan ke dalam mantra tersebut.
 
“Hakram,” teriaknya. “Urus ini, dia terluka parah.”
 
Penglihatanku kabur, tetapi aku mengenali siluet ajudanku yang berjalan santai menuju Pendekar Pedang.
 
“Habisi dia,” aku berdesis. “Cepat, sebelum dia pulih.”
 
Kilian meletakkan tangannya di bahu saya dan membisikkan beberapa kata, mengerutkan kening ketika luka itu tidak kunjung sembuh.
 
“Aku tidak bisa berbuat lebih dari sekadar menghentikan pendarahan,” katanya padaku.
 
“Pedang itu,” kataku. “Itu… salah.”
 
“Sepertinya aku sedang berbicara kepada orang yang sudah tahu,” jawabnya sambil mengusap lukaku dengan tangannya yang bermandikan cahaya hijau. “Melihatnya saja membuatku pusing, mustahil benda itu terbuat dari logam.”
 
Dia membantuku berdiri kembali. Dengan panik, aku melihat William sudah berdiri, menghindari pukulan Hakram dengan mudah. Sialan, apa yang dibutuhkan untuk menjatuhkan orang ini? Aku tahu para pahlawan lebih tangguh daripada kebanyakan orang, tapi ini sungguh keterlaluan. Aku mengerutkan kening saat sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku.
 
“Jika Hakram ada di sini, di mana si Pencuri?” tanyaku.
 
“Dia menghilang setelah pria itu meninju wajahnya,” kata wanita berambut merah itu sambil mendengus. “Kurasa dia bukan tipe orang yang suka berkelahi.”
 
“Bisa dibilang begitu,” sebuah suara geli menimpali dari belakangnya.
 
Wanita berambut pendek itu muncul entah dari mana, belati di tangan diarahkan ke punggung Kilian. Tidak. Aku mencoba mendorong wanita berambut merah itu ke bawah, tetapi aku tahu sebelum bergerak bahwa aku akan terlalu lambat dan *tidak *.
 
“Jangan begitu,” geram Masego sambil mengacungkan tangan ke arah kami.
 
Sebuah kekuatan tak terlihat menarik Pencuri itu kembali ke udara, matanya membelalak ketakutan dan terkejut saat ia terus menambah kecepatan hingga mantra itu melemparkannya menembus jendela sebuah rumah di seberang jalan. Bocah berkacamata itu mengedipkan mata ke arahku sebelum dengan jijik menepis bola api yang dilemparkan ke arahnya oleh Penyihir yang masih, di luar dugaan, berdiri. Bercak-bercak kulit yang menghitam telah menyebar di sebagian besar wajahnya sekarang, meskipun mata satunya tetap tidak tersentuh.
 
“Kilian, kembali ke barisanmu,” kataku dengan tergesa-gesa.
 
“Aku mendengarnya,” gumamnya, wajahnya pucat pasi.
 
Pengalaman nyaris mati seperti itu memang bisa mengguncang orang. Yah, setidaknya orang-orang waras. Masih belum pasti apakah aku termasuk golongan itu. Dia tersenyum padaku dan membuka mulutnya untuk berbicara, aku mengikuti pandangannya dan melihat William dengan santai menghunus pedangnya, merobek dada Hakram dan meraih tangannya.
 
“ *Tidak *,” teriakku, sambil berlari. “Bukan Hakram, dasar bajingan.”
 
Pendekar pedang itu melirikku sekilas, wajahnya tanpa ekspresi.
 
“Mari kita selesaikan ini,” katanya.
 
Seharusnya dia sudah lebih bijak sekarang. Kereta kuda itu melesat menembus langit dengan kecepatan luar biasa, dua kuda bersayap hitam pekat menariknya dan melindas sang pahlawan dengan antusiasme yang hampir tidak pantas. Roda-roda kayu berderit saat melindasnya, mematahkan tulang-tulangnya, dan Warlock meletakkan kendali kuda dengan santai, menarik-narik sarung tangannya.
 
“Wah,” kata Penguasa Langit Merah, “ini berantakan. Dulu kota ini begitu indah dan sekarang ada darah di mana-mana. Pikirkan nilai jualnya kembali, anak-anak.”
 
“Kau terlambat,” seruku, rasa lega menyelimuti bahuku.
 
Soninke yang lebih tua mengangkat alisnya. “Ada—” dia berhenti sejenak ketika Conjurer mengirimkan semburan api ke arahnya.
 
Dengan desahan pura-pura, dia menggerakkan tangannya dan mantra itu berbalik ke kiri, melingkari di belakangnya dan muncul sebagai sekumpulan gagak yang terbuat dari api. Mereka tidak kehilangan momentum dan terbang ke seberang jalan, di mana mereka mengenai dada Thief saat dia merangkak keluar dari reruntuhan rumah. Ledakan itu melemparkannya kembali hingga menghilang dari pandangan.
 
“Api,” Warlock menyelesaikan kalimatnya. “Tunggu sebentar, Catherine.”
 
Sang Penyihir sudah mulai merapal mantra, tetapi Sang Bencana dengan malas menunjuk ke arahnya.
 
“Boom,” hanya itu yang dia katakan.
 
Sebuah lubang hangus yang simetris sempurna muncul di tengah dahi sang pahlawan, dan sesaat kemudian tengkoraknya hancur. Rasa takut yang mencekam menjalar di tulang punggungku ketika tubuh itu jatuh dan aku melihat bahwa rumah di belakang Penyihir itu juga menjadi puing-puing yang terbakar.
 
“Nah,” kata Warlock dengan tenang. “Siapa bajingan yang bertanggung jawab atas semua pembakaran ini?”
 
Kereta kuda itu terbalik, Sang Bencana hampir kehilangan keseimbangan sebelum akhirnya mendarat dengan kedua kakinya dan membersihkan beberapa serpihan abu.
 
“Itu aku,” gerutu William. “Akhirnya, penjahat, kau keluar dari lubangmu.”
 
“Jaga sopan santunmu, Nak,” jawab pria berkulit gelap itu. “Itu akan sangat bermanfaat bagi harapan hidupmu.”
 
Pendekar Pedang Tunggal itu tersenyum. “Seharusnya kau lebih mengkhawatirkan milikmu sendiri. *Sekarang juga! *”
 
Dia menurunkan tangannya dengan gerakan tajam. Aku mulai bergerak ke arah mereka, tetapi tidak terjadi apa-apa.
 
“Apakah itu gertakan?” tanyaku sambil memperlambat langkah, sedikit bingung. “Karena kita sudah melewati fase pertarungan itu.”
 
Sesosok bayangan muncul dari salah satu atap. Bukan manusia, yang kulihat. Sesosok goblin, berlumuran darah dari kepala hingga kaki.
 
“Bos,” Robber memberi hormat. “Maaf atas keterlambatannya, tadi bertemu dengan beberapa orang mencurigakan dari Persekutuan Pencuri. Banyak yang membawa busur, berkeliaran di atap, kau tahu kan tipe orang seperti itu. Dengan senang hati saya laporkan bahwa kami menusuk semuanya sampai berhenti bergerak, persis seperti yang kau ajarkan!”
 
“Aku tidak mengajarkan itu padamu,” jawabku secara otomatis. “Jangan libatkan aku dalam kejahatanmu di masa depan.”
 
Wajah William berubah muram, dan memang seharusnya begitu. Hunter tergeletak berlumuran darah di tanah, dan meskipun aku menduga dia mungkin belum sepenuhnya mati, dia sudah tamat untuk malam itu. Conjurer baru saja menerima serangan spesial Calamity dan Thief baru saja menerima pukulan kedua di wajahnya. Sang Bard—mataku beralih ke atap tempat dia berada, dan mendapati tempat itu kosong. *Oh, itu bisa jadi masalah. *Terlepas dari itu, tentara musuh telah membunuh para legiuner yang tersisa di barikade hanya untuk dihancurkan oleh barisan Kilian, jika bekas hangus itu menjadi indikasi. Jumlah korban meninggalkan rasa pahit di mulutku, tetapi bisa jauh, jauh lebih buruk.
 
“Tidak masalah,” kata Pendekar Pedang Tunggal itu akhirnya. “Mungkin memang seharusnya seperti ini. Hanya aku dan monster itu.”
 
“Kau datang empat puluh tahun terlalu cepat untuk mencoba melawanku, Nak,” Warlock mendesah. “Pertama, pahlawan yang lebih tua pasti tahu untuk tidak memberiku waktu selama ini untuk merapal mantra.”
 
Dia menjentikkan jarinya dan William terlempar, sesuatu menyeretnya ke atas dengan kakinya. Dia menggeram dan pedangnya menyala, tetapi Warlock mengerutkan kening dan cahaya itu padam.
 
“Benda yang sangat berbahaya,” aku Sang Malapetaka sambil mengangkatnya menjauh dari genggaman sang pahlawan, “tapi aku pernah menghadapi yang lebih berbahaya.”
 
“Boleh izin membuat lelucon tentang kehidupan seks Anda, Tuan?” teriak perampok itu.
 
“Ditolak,” sela saya.
 
Soninke melirik mimbar saya dengan geli sebelum mengalihkan perhatiannya kepada saya.
 
“Tentu saja, kau harus membunuhnya sendiri,” katanya, “tetapi tidak ada alasan mengapa kita tidak bisa membekukannya sampai kita bisa mengaturnya dalam lingkungan yang lebih terkendali.”
 
“Tidak, itu tidak akan terjadi,” sebuah suara terdengar.
 
Sang Penyair Pengembara berjalan santai ke tempat kejadian, tak gentar meskipun para legiunerku segera membentuk lingkaran di sekelilingnya. Sang Penyihir mengerutkan kening.
 
“Seorang Penyair,” ucapnya dengan nada jijik. “Jelas, itu adalah jenis Nama yang paling menjengkelkan yang pernah diberikan kepada kita oleh Sang Pencipta.” Ia berhenti sejenak. “Di sisi lain, aku *memang *berniat untuk membedah salah satu dari mereka. Aku berterima kasih atas pengorbanan yang telah kau sukarela lakukan demi Kekaisaran.”
 
“Situasinya *langsung berubah menjadi pribadi *,” kata Almorava. “Tapi seperti yang saya katakan, kita pasti akan lolos. Kita babak belur, jadi William perlu merenung sejenak agar dia bisa mengumpulkan keberaniannya sebelum pertarungan ketiga dan memimpin kelompok kecil kita yang terdiri dari orang-orang yang tidak sesuai standar ini menuju kemenangan di menit-menit terakhir.”
 
Aku membuka mulutku, tetapi dia mengangkat tangannya.
 
“Aku mengerti, situasinya tidak ideal, apalagi Conjurer sudah meledak dan Hunter bertingkah seperti tumpukan daging babi panggang segar. Tapi ayolah, tim mana pun yang memiliki wanita secantik aku di dalamnya pada dasarnya sudah ditakdirkan oleh Surga untuk menang.”
 
“Satu-satunya hal yang keterlaluan tentangmu adalah ukuran hidungmu itu,” gumamku.
 
Sang Pujangga tersentak. “Itu sebenarnya sedikit menyakiti perasaanku,” akunya. “Sekarang aku bahkan tidak merasa bersalah karena mengancam kalian.”
 
Warlock mengetuk-ngetukkan jarinya di kakinya dengan tidak sabar. “Cepat selesaikan. Kenapa aku tidak boleh memasukkanmu ke dalam balok es dan menyuruh Masego membelikan penutup mulut yang sangat andal?”
 
“Baik,” kata sang Penyair sambil menggelengkan kepalanya. “Jadi, ketika seluruh menara itu runtuh, aku mengambil kekuatan apa pun yang tidak kau serap dan memasukkannya ke dalam botol. Kekuatan berpikir lebih tajam dikalikan sekitar seribu.”
 
Dia mengeluarkan sebotol dari ranselnya dan mempersembahkannya dengan penuh kemenangan. Aku menyipitkan mata.
 
“Itu botol rum yang isinya tinggal setengah,” kataku padanya.
 
Ternyata pengalaman saya sebagai pelayan restoran *bisa *berguna, siapa sangka?
 
“Itu memalukan,” aku Almorava, sama sekali tidak terlihat malu. Dia mengeluarkan botol lain, yang ini memancarkan cahaya biru yang menyeramkan.
 
*Sial. *Dia tidak berbohong. Warlock memiringkan kepalanya ke samping.
 
“Apakah kau mencoba mengelabuiku dengan sebotol penuh peri Callowan biasa?” tanyanya dengan nada tak percaya.
 
Sang Penyair mengumpat. “Baiklah,” jawabnya. “Jadi, itu bisa saja berjalan lebih baik. Aku akui, rencananya masih ada beberapa hal yang perlu diperbaiki. Tapi tidak apa-apa! Aku hanya pengalih perhatian.”
 
Anak panah itu mengenai bahu Warlock. Sang Bencana hampir tidak berkedip sebelum berbalik ke arah asalnya – sebelum aku sempat melihat apa yang ada di sana, separuh atap sudah terbakar. Sebuah siluet jatuh, berusaha memadamkan api. Beberapa kepulan asap mengepul di sekitar William, tetapi saat Masego menyebarkan asap dengan hembusan angin, tidak ada jejak Pendekar Pedang Tunggal itu. Aku bahkan tidak repot-repot mencari Sang Penyair: dia pasti sudah menghilang begitu kami berhenti mencarinya. Sekarang giliranku untuk mengumpat.
 
“Para penyihir, rawat yang terluka,” seruku. “Kalian yang lain, amankan pemanah itu. Dan seseorang periksa apakah Pemburu itu masih hidup.”
 
Mereka langsung bertindak. Aku segera menuju Hakram, senang melihat Masego sudah mengurusnya. Orc itu tampak lebih pucat dari biasanya, dan sungguh mengkhawatirkan melihat orc sebesar dia tampak begitu… lemah.
 
“Kau akan baik-baik saja, Hakram,” kataku sambil berlutut di sampingnya. “Kau tidak dalam bahaya kematian.”
 
“Yah,” jawab ajudan saya, “kurasa masa-masa bertepuk tangan saya sudah berakhir. Untunglah saya memang bukan penggemar teater.”
 
Aku hampir tersentak kaget ketika sebuah tangan menyentuh bahuku. Itu Warlock. Sentuhan itu membuatku tidak nyaman, tapi setelah dia menyelamatkan kami dari bahaya, kurasa aku harus menahan diri dan menerimanya tanpa berkomentar.
 
“Kita tidak akan bisa menyambung kembali tangan itu, Nak,” kata Sang Malapetaka. “Benda-benda yang dipotong oleh pedang itu akan tetap demikian, seperti yang pemimpinmu ketahui dengan baik.”
 
Tanpa sadar aku menelusuri bekas luka panjang di dadaku yang tersembunyi di balik baju zirahku. Untungnya aku tidak pernah terlalu memperhatikan penampilanku, karena bekas luka itu cukup merusak penampilan.
 
“Meskipun begitu,” kata Warlock dengan kilatan minat di matanya, sambil tanpa sadar mencabut anak panah dari bahunya, “beberapa penemuan menarik telah dibuat di bidang prostesis magis, dalam beberapa tahun terakhir ini.”
 
Senyum lebar menghiasi wajah ajudan saya.
 
“Saya mendengarkan,” katanya.