Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 36

Bab Buku 2 6: Hubungan Baik
*“Tidak ada tanda yang lebih pasti bahwa Anda sedang dipermainkan selain yakin bahwa Anda telah memahami maksud lawan Anda.”*
 
– Kaisar Dahsyat yang Baik Hati
 
“Ini berasal dari teori sihir Trismegistan,” jelas Kilian.
 
“Nah, itu jelas sekali,” jawabku datar.
 
Wanita berambut merah itu mengerutkan kening padaku. “Jangan bodoh,” katanya, lalu menambahkan ‘Nyonya’ dengan linglung beberapa saat kemudian. “Aku tidak akan membahas terlalu banyak detail – ini pengetahuan yang cukup teknis – tetapi intinya adalah ketika para Dewa menciptakan Alam Semesta, mereka menetapkan hukum-hukum tentang cara kerja segala sesuatu. Pernahkah kamu bertanya-tanya mengapa apel jatuh ketika dijatuhkan?”
 
Aku mengangkat alis. “Gravitasi sepertinya penyebabnya, kecuali kau bilang ini semua sudah direncanakan sejak awal.”
 
“Mungkin lebih baik kau tidak pernah mengikuti kelas sihir,” gumam Penyihir Senior itu pelan. “Lihat, gravitasi tidak berlaku di mana-mana. Jika terkena elemen kekosongan klasik, gravitasi cenderung menghilang.”
 
Dari kalimat terakhir itu, saya mendapat kesan yang jelas bahwa unsur-unsur klasik tersebut bukanlah seperti yang saya bayangkan.
 
“Jadi itu bukan hukum yang tidak bisa diubah,” gumamku. “Apa maksudnya?”
 
Kilian menyesap anggur dari gelas yang kuberikan sebelum memulai percakapan, sambil bersandar di kursinya. Aku sangat berhati-hati agar pikiranku tidak terfokus pada kenyataan bahwa dia duduk hanya beberapa meter dari tempat tidur yang sangat bagus yang mungkin bisa muat untuk dua orang, jika mereka mau sedikit… berkreasi dalam menata tempat tidur.
 
“Artinya para Dewa menetapkan hukum itu melalui kekuatan mereka sendiri,” Kilian memberi tahu saya. “Itulah yang kita sebut hukum penciptaan, aturan yang muncul ketika para Dewa mewujudkan kekuatan mereka sebagai alam fisik yang kita huni.”
 
Saya cukup kurang berpendidikan dalam hal sihir – hampir semua yang pernah diajarkan Black kepada saya adalah bahwa saya tidak memiliki bakat bawaan untuk itu sebelum beralih ke cara terbaik untuk membunuh penyihir dengan berbagai tingkat keahlian – tetapi saya bukan orang bodoh. Implikasinya di sini cukup jelas.
 
“Jadi, hukum asli adalah sesuatu yang ada sebelum Penciptaan,” tebakku.
 
Kilian menggerakkan tangannya dengan ragu-ragu. “Itu adalah hukum yang ada secara independen darinya. Seperti halnya Anda tidak bisa menciptakan sesuatu dari ketiadaan, misalnya. Beberapa orang berpendapat bahwa agar memenuhi syarat sebagai hukum asli, hukum itu harus berlaku bahkan untuk para Dewa.”
 
“Kedengarannya agak sesat,” pikirku.
 
Mengisyaratkan bahwa Surga tidak mahakuasa adalah cara yang ampuh untuk diusir dari Rumah Cahaya. Tentu para pendeta mengakui bahwa para Dewa memiliki batasan, tetapi menurut mereka batasan itu mereka tetapkan sendiri demi kebaikan Ciptaan.
 
Wanita berambut merah itu tersenyum di balik gelasnya. “Trismegistus adalah nama Praesi untuk pria yang menjadi Raja Mati. Sedikit bidah memang sudah sewajarnya,” jawabnya.
 
Itu akan menjelaskan semuanya. Siapa pun yang akhirnya mengubah seluruh bangsa yang mereka kuasai menjadi gerombolan mayat hidup yang mengamuk pasti memiliki beberapa perbedaan pendapat tentang hakikat Penciptaan dengan para pendeta. *Namun, sulit untuk membantah seorang pria yang menyerbu salah satu Neraka. *Jelas Raja Mati telah melakukan *sesuatu *yang benar, dalam arti benar yang sangat spesifik.
 
“Aku penasaran dari mana kamu pertama kali mendengar istilah-istilah itu,” Kilian bertanya setengah hati, nadanya menyiratkan bahwa jika itu bukan sesuatu yang bisa kubicarakan, dia akan mengerti.
 
Dia selalu pandai dalam hal-hal seperti itu. Mungkin itu karena cara para penyihir menangani lebih banyak rahasia daripada orang biasa, terutama di Praes.
 
“Aku tak sengaja menemukan sebuah eksperimen yang sedang dilakukan Apprentice dan Lord Warlock di menara mereka,” kataku padanya. “Sesuatu tentang menentukan hakikat fenomena Demiurgian.”
 
“Ah,” gumam Penyihir Senior. “Itu akan menjelaskan perisai besar di sekitar benteng itu. Mereka memisahkan tempat itu dari Penciptaan yang sebenarnya.”
 
Aku mencondongkan tubuh ke depan, tiba-tiba fokus. “Apakah itu maksudnya? Aku tahu itu bukan tindakan defensif, tapi apa yang bisa kudapatkan dari trikku cukup terbatas. Jika bukan untuk mengoyak perutku, Namaku tidak memberi banyak manfaat.”
 
“Aku perlu melihatnya dari dekat untuk memastikan,” Kilian ragu-ragu, “tapi aku tidak bisa memikirkan hal lain sebesar itu yang akan mereka bangun di kota. Aku tidak yakin apakah itu dimensi saku atau apakah mereka mencoba meniru Arcadia, tetapi hasil akhirnya sebagian besar sama.”
 
Mhm. Mungkin ada perbedaan akademis yang berperan, tetapi dari sudut pandang taktis, saya bisa memikirkan satu alasan mengapa Warlock memisahkan wilayah asalnya dari Creation. Itu berarti dia benar-benar bisa melepaskan diri jika para pahlawan datang menyerang. Lagipula, saya sudah membaca sejarahnya. Warlock hanya pernah dikerahkan sebagai aset tempur ketika guru saya bersedia mengabaikan lokasi pertempuran. Jika Penguasa Langit Merah memutuskan untuk mengerahkan seluruh kekuatannya di Summerholm, insiden api goblin akan terlihat seperti perkelahian di kedai. Itu juga menjelaskan mengapa dia selama ini berdiam diri di benteng. *Jadi, dia tidak hanya membiarkan Summerholm lepas kendali, tetapi dia sedang mempersiapkan medan pertempurannya untuk konfrontasi.*
 
“Wajahmu menunjukkan ekspresi seperti itu,” ujar wanita berambut merah itu pelan. “Ekspresi yang menandakan kau telah menyadari bahwa kau salah tentang sesuatu.”
 
“Apakah itu hal yang buruk?” tanyaku dengan lembut.
 
Kilian berdeham, tampak agak malu. “Aku menyukainya. Kebanyakan orang juga. Bahkan Juniper mengatakan bahwa caramu tidak terjebak dalam prasangka itu ‘patut dipuji’, dan mendapatkan pujian darinya seperti memeras batu.”
 
Aku mendengus. “Sulit untuk bersikap angkuh dan sombong ketika kau sering salah tentang banyak hal seperti aku,” akuiku. “Sejujurnya, aku beruntung menemukan orang-orang yang tepat. Aku akan memiliki lebih banyak titik buta jika tidak.”
 
Terkadang aku bertanya-tanya apa artinya tentang diriku sendiri bahwa semua orang yang kupercayai adalah Praesi, tetapi apa lagi yang bisa kulakukan? Jika aku ingin menyelesaikan sesuatu di Callow, aku membutuhkan dukungan dari Legiun Kelima Belas dan inti dari legiunku berasal dari Kekaisaran. Suatu saat nanti itu mungkin berubah, tetapi seiring berjalannya bulan, aku mulai berpikir beberapa hal mungkin tidak akan berubah. Bagaimana aku bisa lebih mempercayai seorang perwira baru hanya karena tanah kelahirannya, ketika orang-orang seperti Nauk dan Robber telah bersamaku sejak awal?
 
“Kurasa kita lebih beruntung memilikimu,” kata wanita berambut merah itu pelan. “Kurasa kau tidak menyadari betapa berartinya, bagi Resimen Kelima Belas untuk memiliki seseorang sepertimu sebagai pemimpin.”
 
Aku belum minum cukup banyak anggur untuk membenarkan rona merah di pipiku saat mendengar kata-kata yang hampir berbisik itu. Ya Tuhan, Kilian sangat cantik. Namun, aku masih belum tahu apakah dia tertarik pada wanita. Aku sempat berpikir untuk bertanya pada Hakram, tetapi itu sama saja dengan menyatakan ketertarikan dan aku belum siap untuk itu. Tetap saja. Tidak seperti kehamilan, bukan berarti… pergaulan bebas melanggar peraturan, selama orang-orang yang terlibat tidak berada dalam rantai komando langsung.
 
“Seseorang sepertiku,” ulangku lirih, berharap si rambut merah itu tidak duduk di seberang meja.
 
Kilian menggigit bibirnya. “Seorang wanita yang-”
 
Seseorang mengetuk pintu dan aku tiba-tiba merasa ingin memerintahkan hukuman gantung. *Sungguh *. Tidakkah siapa pun itu bisa menunggu beberapa saat lagi? Hakram memasuki ruang depan beberapa saat kemudian dan untuk pertama kalinya sejak aku ingat, aku menatap tajam ajudanku. Penyihir Senior itu mundur seperti terbakar, pipinya memerah. Orc jangkung itu menatap kami berdua dengan rasa ingin tahu, tetapi dia tahu lebih baik daripada bertanya.
 
“Laporkan, Ajudan,” perintahku dengan nada kesal.
 
“Nyonya,” sapanya sambil mengangkat alisnya yang tanpa bulu menanggapi nada bicaraku. “Firasat Anda benar. Sekitar dua puluh pelayan sakit mendadak dan harus digantikan oleh ‘kerabat’. Kami sudah menahan para penggantinya.”
 
Aku bergumam pelan, kesal karena tahu bahwa berita itu akan tetap terjaga jika dia menunggu sedikit lebih lama.
 
“Apakah ada di antara mereka yang bersenjata?” tanyaku, mengesampingkan kekesalanku untuk sementara waktu.
 
Orc itu menggelengkan kepalanya. “Namun, beberapa di antara mereka memiliki bekas luka. Bekas luka yang didapat saat menjalani dinas militer.”
 
Aku meringis. Itu mencurigakan, tapi paling-paling hanya bukti tidak langsung. Ada banyak veteran dari Penaklukan yang harus melakukan pekerjaan biasa setelah Kekaisaran mengambil alih. Aspek hukumnya tidak terlalu mengkhawatirkanku: ini akan lebih rumit di tempat lain, tetapi Summerholm berada di bawah hukum militer dan sebagai seorang Pengawal, aku pada dasarnya adalah hukum bagi diriku sendiri. Tapi sebagian dari diriku ragu untuk memerintahkan interogasi paksa berdasarkan bukti yang hampir tidak ada. Kita harus melakukannya tanpa itu.
 
“Jaga mereka dengan ketat,” kataku pada Hakram. “Setidaknya dua baris, salah satunya dengan amunisi. Jika seseorang dengan Nama tertentu melancarkan operasi penyelamatan, mereka harus memasukkan para penjahat ke dalam sel sebelum membawa para penjahat itu keluar dari sana.”
 
Aku kurang optimis mengenai peluang kemenangan legiunku melawan sekelompok pahlawan, entah itu dengan amunisi goblin atau tidak. Resimen Kelima Belas sudah setengah kekuatannya, aku tidak berniat kehilangan lebih banyak prajurit dalam perlawanan bodoh melawan orang seperti Pendekar Pedang Tunggal. Sebuah suara serak berdeham dari ambang pintu kamarku.
 
“Afolabi akan marah jika kita mengerahkan terlalu banyak pasukan ke Istana Komital,” kata Legatus Juniper kepada saya sambil berjalan masuk ke ruangan.
 
Seperti orang-orang lain di barakku, dia mengenakan perlengkapan legiun lengkap. Dari penampilannya, sepertinya perlengkapannya baru saja dibersihkan dan dipoles, yang sebagai bentuk kesopanan, aku telah memerintahkan para perwiraku untuk melakukannya. Menghadiri makan malam dengan seorang jenderal Kekaisaran dengan mengenakan baju zirah memang tidak pantas, tetapi karena Pendekar Pedang kemungkinan akan hadir, aku ingin mereka siap bertempur.
 
“Seharusnya sang jenderal membereskan kekacauan sialan ini sebelum kita tiba, kalau dia memang ingin memiliki hak itu,” gerutuku.
 
Juniper memperlihatkan taring gadingnya dalam senyum sinis mendengar kata-kataku.
 
“Aku tidak membantah,” jawab Legatusku. “Hanya saja aku memperingatkanmu bahwa kita tidak akan berteman di Distrik Kedua Belas dengan rencanamu.”
 
“Kita akan mengatasi itu jika kita selamat melewati malam ini,” gumamku.
 
Yang sebenarnya masih belum pasti. Kami memiliki posisi bertahan dan kami tahu mereka akan datang, tetapi empat pahlawan bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan. Seluruh kerajaan telah digulingkan oleh hal yang lebih kecil. Aku tidak akan mengambil risiko Hakram dalam pertarungan, entah dia masih bergelar Name atau tidak, jadi satu-satunya cadanganku untuk fase awal pertempuran adalah Apprentice. Seberapa berguna Soninke dalam pertarungan hidup dan mati masih harus dilihat: dia tidak memberi kesan bahwa dia adalah seseorang yang terbiasa dengan sisi keras menjadi seorang Named.
 
“Penyihir Senior,” Juniper berbicara datar, baru sekarang berinisiatif mengakui keberadaan Kilian. “Para penyihir kita akan segera membutuhkan instruksi mereka.”
 
Wanita berambut merah itu tersipu, menatap gelas anggurnya yang belum habis dengan perasaan bersalah.
 
“Tadi saya punya beberapa pertanyaan untuknya,” kataku pada Juniper, berharap bisa mengalihkan sebagian perhatian.
 
“Saya yakin Anda melakukannya,” jawab Legatus itu dengan tenang, tanpa sedikit pun tanda ketidakpantasan di wajahnya.
 
Hakram terbatuk sambil menutup mulutnya dengan tinju, dan aku mencatat dalam hati untuk membalas dendam padanya suatu saat nanti.
 
“Nyonya Tuan Tanah,” Kilian memberi hormat kepada kami berdua, berhenti sejenak di dekat Hakram yang masih menyeringai untuk dengan anggun menendang pergelangan kakinya.
 
Mengingat baju zirah orc itu adalah satu-satunya yang lebih tebal dari kulitnya, hal itu sama sekali tidak berpengaruh untuk mendisiplinkannya, tetapi saya menyetujui niat umumnya. Saya menunggu sampai dia meninggalkan ruangan untuk kembali memfokuskan perhatian saya pada Juniper.
 
“Kita sudah memperkuat garnisun istana di semua titik rawan?” tanyaku.
 
Perwira orc itu mengangguk. “Perintah khusus Anda telah disampaikan kepada pasukan di gerbang,” katanya.
 
Aku membuatnya cukup sederhana. *Jika seseorang berjubah sendirian mendekati pintu masuk, tembak dia sampai berhenti bergerak. Dan kemudian beberapa kali lagi untuk memastikan. Jangan repot-repot menyapanya, cukup tembakkan panahmu. *Jika Pendekar Pedang Tunggal bermaksud membuat penampilan dramatis, dia akan mengalami malam yang berat. Sayangnya, bajingan itu sangat mahir dalam peperangan tidak teratur. Aku ragu dia akan cukup bodoh untuk mencoba masuk ke istana dengan cara kuno.
 
“Kalau begitu, sebaiknya kita segera berangkat,” gumamku. “Apakah Apprentice sudah datang?”
 
Juniper melirik Hakram, yang menggelengkan kepalanya.
 
“Belum,” jawab ajudan itu. “Saya telah mengambil inisiatif untuk menyediakan pengawal baginya ketika dia meninggalkan benteng.”
 
Aku tersenyum pada perwiraku, senang dengan inisiatifnya. Aku ragu para pahlawan akan mencoba membunuh putra angkat Penyihir itu sendiri di siang bolong, tetapi tidak ada gunanya mengambil risiko yang tidak perlu.
 
“Ah, jamuan makan malam diplomatik,” Juniper menyeringai tidak senang. “Itu adalah acara favorit semua orang.”
 
“Setidaknya kali ini makanannya tidak akan diracuni,” kataku. “Itu peningkatan yang signifikan.”
 
“Apakah itu berarti kau tidak akan mematahkan tulang siapa pun malam ini?” tanya Legatus dengan sinis. “Sayang sekali, itu bagian terbaik dari malam ini.”
 
Aku memaksakan diri untuk berdiri, sambil menyesuaikan pedang di ikat pinggangku.
 
“Saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan, Legate,” jawab saya. “Saya yakin setidaknya ada *satu *tamu yang bisa memanfaatkan olahraga ini.”
 
Aula perjamuan istana adalah bagian tertua dari bangunan itu dan itu terlihat dari pengerjaan batunya. Bukan berarti pengerjaannya buruk, tetapi alih-alih granit impor dari Callow utara, raja-raja kecil Summerholm kuno harus puas dengan endapan kuarsa lokal. Tidak ada tempat yang lebih baik untuk bersembunyi ketika trebuchet mulai berbunyi, tetapi saat itu mesin pengepungan cukup langka. Saya memiliki dua baris pasukan dari komando Nauk yang berkeliaran di sekitar pintu masuk aula, kebosanan tugas tersebut bertentangan dengan peringatan yang diberikan oleh para perwira mereka bahwa mereka kemungkinan akan melihat pertempuran sebelum akhir malam. Jenderal Afolabi hanya menempatkan sepersepuluh dari tentaranya sendiri dan mereka tampak agak tidak senang berbagi tugas dengan pasukan saya. *Selama mereka tidak mulai berkelahi, saya tidak peduli.*
 
Aku membiarkan Juniper dan Hakram melangkah lebih dulu ke aula, melambat ketika aku melihat beberapa orang diinterogasi oleh prajuritku. Empat orang, tepatnya. Tiga pria dan seorang wanita, semuanya mengenakan pakaian mewah dan membawa alat musik. Letnan yang bertanggung jawab atas keamanan mengabaikan protes para musisi dan menggeledah mereka untuk mencari senjata, setidaknya mereka yang berdiri. Satu-satunya wanita telah mengambil kursi, menyandarkan kecapinya di atas lututnya dan tampaknya sedang menghabiskan sebotol minuman keras yang begitu kuat sehingga aku bisa mencium baunya dari tempatku berdiri. Aku merasa ketidakpedulian yang luar biasa itu cukup menggelikan dan karena penasaran aku mengambil tempat duduk di sebelahnya.
 
“Bolehkah aku bertanya apa yang sedang kau minum?” kataku.
 
Dia menyeringai mabuk sambil mengocok botol perak itu.
 
“Wah, ini kan ramuan kehidupan abadi,” jawabnya dengan dramatis. “Di kampung halaman kami, mereka menyebutnya ‘air yang membakar’.”
 
“Nah, apa pun yang bersentuhan dengannya pasti akan mudah terbakar,” ujarku.
 
Aku tidak mengenali aksennya. Bukan aksen Praesi atau Callowan, dan warna kulitnya agak terlalu terang untuk menjadi seorang Taghreb. Hidungnya yang mancung dan rambut keriting gelapnya mencolok, meskipun tidak sampai benar-benar menarik, tidak memberikan petunjuk nyata tentang asal-usulnya.
 
“Ashuran,” kata orang asing itu.
 
“Maaf?” jawabku.
 
“Aku Ashuran. Kau mencoba mencari tahu dari mana aku berasal,” katanya sambil tertawa. “Tatapanmu tadi agak menunjukkan asal-usulku.”
 
Thalassokrasi Ashur, ya? Ini pertama kalinya aku bertemu orang dari sana. Bukannya mereka isolasionis, tetapi lebih karena mereka jarang mengunjungi tempat yang tidak bisa dijangkau kapal. Orang-orang Ashur tetap lebih dekat dengan akar Baalite mereka daripada Dominion – mereka masih bagian dari Hegemoni, misalnya. Bukan berarti menjadi anggota Hegemoni Baalite berarti sebanyak dulu. Kekaisaran maritim lama telah mengalami kemunduran sejak berabad-abad sebelum kelahiranku.
 
“Jadi, mengapa seorang penyanyi Ashura mencoba mabuk di benteng Callowa?” tanyaku.
 
“Aku tidak sedang berusaha,” katanya dengan bangga. “Aku sedang *berhasil *.”
 
Aku mendengus. Dia menawarkan termos itu padaku dan, meskipun aku tahu itu bukan keputusan yang tepat, aku menyesapnya. Seketika itu juga aku mulai batuk.
 
“Ya Tuhan,” gumamku dengan suara serak. “Bagaimana mungkin kalian belum mati?”
 
“Hati saya sekuat besi cor,” akunya dengan sungguh-sungguh. “Untuk menjawab pertanyaanmu, aku hanyut ke sini ketika mendengar tentang pemberontakan. Sepertinya ada lagu yang bisa dinyanyikan di sana.”
 
Aku mengembalikan termos itu padanya dan betapa ngeri aku melihatnya meminumnya seolah-olah itu air sungai yang mengalir ke tenggorokannya.
 
“Apakah kamu masih bisa merasakan jari-jarimu saat memetik kecapi itu?” tanyaku ragu.
 
“Tidak terlalu berpengaruh seperti yang kau kira,” akunya riang. “Lagipula, aku bukan sekadar penyair.”
 
“Ini akan enak,” aku terbatuk, masih berusaha membersihkan tenggorokanku dari air setan yang diminum orang asing itu.
 
Dia bangkit berdiri, terhuyung-huyung, dan meraih sesuatu di atas kepalanya. Tangannya kembali kosong.
 
“Baiklah,” gumamnya. “Aku kehilangan topinya. Tidak masalah!”
 
Sambil berpose dengan kakinya bertumpu pada kursi yang baru saja ditinggalkannya, wanita itu memandang ke cakrawala dengan gerakan yang ramah.
 
“Di hadapanmu berdiri Almorava dari Symra, penyanyi keliling yang tiada tandingannya!”
 
Ia mengakhiri pengumuman itu dengan menggesekkan beberapa senar, suara yang dihasilkan sangat mirip dengan suara kucing yang terinjak. Aku bisa merasakan semua orang di lorong tiba-tiba menatap kami dan harus menahan senyum.
 
“Secara teknis, itu terdengar benar,” gumamku. “Apakah kamu pernah mempertimbangkan bahwa kamu mungkin memiliki masalah kecanduan alkohol?”
 
“Termos saya hampir kosong,” Almorava setuju. “Itu *masalah *.”
 
Perwira yang memimpin itu mendekati kami dengan hati-hati, tangan di pedangnya.
 
“Nyonya Tuan Tanah,” tanyanya. “Apakah ada masalah?”
 
Saya menepis pertanyaan itu. “Tidak sama sekali,” jawab saya. “Lanjutkan pekerjaan Anda, Letnan.”
 
Dia memberi hormat sebelum kembali ke musisi lainnya. Aku merasa sang penyanyi – ah, minstrel – menatapku dan menghela napas. Yah, begitulah nasib anonimitasku.
 
“Catherine Foundling,” saya memperkenalkan diri.
 
“Aku sudah menduga,” kata Ashuran itu. “Aku tak bisa memikirkan alasan lain mengapa mereka mengizinkan seorang Deoraithe seusiamu masuk begitu dalam ke istana dengan pedang di pinggangnya.”
 
“Kebanyakan orang akan sedikit lebih waspada jika mengetahui bahwa mereka telah berbicara dengan seorang penjahat,” gumamku.
 
“Kebanyakan orang pasti sudah pingsan sebelum mereka berhasil menghabiskan isi labu itu,” Almorava menyeringai. “Lagipula, kau belum membakar siapa pun, jadi setidaknya salah satu rumor itu salah.”
 
Sialan. Benarkah itu akan terus menghantuiku ke mana-mana? Setidaknya dia tidak menyebut Summerholm atau goblinfire. “Ada desas-desus?”
 
Penyanyi keliling itu terkekeh. “Nyonya yang terhormat, Anda adalah murid Callowan dari pria yang menaklukkan Kerajaan. Ada kisah di setiap kota dari Ater hingga Salia, masing-masing lebih liar dari yang sebelumnya.”
 
“Semuanya pasti pujian,” ucapku datar.
 
Almorava bergumam. “Sebenarnya, pendapat terbagi. Tentu saja ada kelompok yang biasanya mendukung pemecatan kepala siapa pun yang berhubungan dengan Kekaisaran, tetapi Anda akan terkejut betapa banyak warga Callowa yang bersikap optimis dengan hati-hati.”
 
“Itu…” ucapku terhenti. “Kau benar. Aku *terkejut *.”
 
“Ada beberapa orang yang berpikir bahwa menempatkan salah satu dari mereka di posisi tinggi di jajaran Kekaisaran mungkin dapat menyelesaikan beberapa aspek yang paling tidak diinginkan dari pendudukan Praesi,” kata penyanyi itu. “Mereka mungkin tidak sekeras kelompok yang ‘merajamnya sampai mati’, tetapi mereka memang ada.”
 
“Kau tampak sangat berpengetahuan untuk seorang penyanyi keliling,” kataku.
 
Orang Ashura itu mengangkat bahu. “Kau bisa mempelajari hal-hal baru dengan bermain di kedai-kedai.”
 
*Aku yakin kau tahu. *Aku berdiri.
 
“Senang bertemu denganmu, Almorava,” kataku. “Tapi aku harus menghadiri resepsi.”
 
“Selamat bersenang-senang,” sang penyanyi keliling melambaikan tangan dengan riang.
 
Aku tetap tersenyum sampai aku berbalik, sambil menyingkir dari sisi letnan saat melewatinya. Aku berbisik di telinganya.
 
“Wanita yang tadi kuajak bicara. Dia tidak akan membawa senjata, tapi aku ingin dua orang pemanah panah otomatis mengawasinya setiap saat,” gumamku.
 
Pria itu mengangguk dan aku menepuk bahunya, sambil menegakkan bahuku sendiri saat memasuki ruang perjamuan. *Keluarlah dan bermainlah, Pendekar Pedang Tunggal. Aku siap menghadapimu kali ini.*