Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 35

Bab Buku 2 5: Pengakuan
*“Inti dari sihir adalah penistaan agama. Melalui kemauan dan kekuatan, setiap penyihir merebut kekuasaan atas hukum Penciptaan dari para dewa di Atas dan di Bawah.”*
 
– Kutipan dari “Seni Sihir Paling Mulia”, karya Kaisar Penyihir yang Menakutkan
 
Pedang Hakram terayun keluar dari sarungnya, dan sesaat kemudian diikuti oleh pedangku.
 
Apa yang telah dilepaskan oleh si Penyihir terkutuk itu? Mudah-mudahan itu hanya iblis, karena jika para penyihir berhasil membawa iblis masuk, ini akan menjadi mengerikan. Sebuah sosok kekar menerobos jendela dan mendarat beberapa meter di depanku, mengguncang pecahan kaca. Mata gelapnya menatapku dengan tajam dan babi itu mengeluarkan suara “oink” yang memilukan, mengepakkan sayap kecilnya yang mungil.
 
“Apa?” tanyaku, seperti biasa, penuh dengan humor.
 
“Masego,” suara seorang pria menggelegar. “Kembalikan benda itu ke dalam kandangnya dan kali ini kunci-kuncinya dibuat tahan api.”
 
“ *Apa *?” ulangku, menyaksikan dengan ngeri saat babi itu membuka mulutnya yang penuh gigi dan berbalik ke arahku.
 
Aku hampir tidak punya waktu untuk mengumpat dan bersembunyi di balik perisai pemanasku sebelum makhluk itu menyemburkan semburan api. Aku mendengar Hakram menghindar dari bahaya, sambil membalikkan meja, tetapi instingku tidak begitu jeli. Panas dan bau belerang menjilati tepi perisaiku – aku tidak hangus, tetapi itu cukup membuatku berpikir mungkin aku harus mempertimbangkan kembali kebiasaanku tidak memakai helm di luar medan perang. Api padam setelah beberapa saat dan aku bergerak maju. Dari semua bahaya yang kuantisipasi saat menuju benteng, aku harus mengakui bahwa babi bersayap yang menyemburkan api bukanlah salah satunya. Lagipula, apa gunanya sayap-sayap itu? Sayap-sayap itu terlalu kecil untuk memungkinkan makhluk itu benar-benar terbang.
 
*Ya Tuhan, apakah aku benar-benar berada di titik dalam hidupku di mana aku akan berduel dengan babi yang kabur dari penjara? *Sebelum aku bisa menguji seberapa keras kulitnya, pintu bengkel terbuka dan seorang pria mendesiskan mantra, sambil mengarahkan tangannya ke arah babi itu: moncong es terbentuk di sekitar mulut makhluk itu dan ia mengeluarkan jeritan panik yang teredam. Ia mencoba melarikan diri tetapi es menyebar dalam garis-garis tipis namun padat di sekujur tubuhnya, menahan kakinya dalam borgol padat yang menghentikannya dalam sekejap. Makhluk kecil yang mengerikan itu menggeliat tak berdaya di depanku, sayapnya masih mengepak panik tetapi tampaknya tidak mampu mengangkat berat badannya sendiri. Pria itu menghela napas.
 
“Tentu saja si bajingan kecil itu pergi tepat sebelum kita kedatangan tamu,” keluhnya. “Anda Nyonya Tuan Tanah, ya?”
 
Aku mengangguk perlahan, lalu menyarungkan pedangku setelah beberapa saat. Orang asing itu tinggi, bahkan untuk ukuran Soninke, tetapi jika aku sudah terbiasa berbaur dengan prajurit berotot kekar, yang satu ini bertubuh seperti seorang cendekiawan. Rambutnya panjang dan terbelah menjadi selusin kepang yang dihiasi perhiasan perak dan batu mulia, banyak yang memantulkan cahaya dengan cara yang tidak wajar. Jubah abu-abu yang dikenakannya sampai ke pergelangan kakinya, ditutupi celemek kulit yang kantongnya penuh dengan peralatan yang tidak kukenali. Pria itu – atau lebih tepatnya, anak laki-laki, aku mengoreksi dalam hati, karena dengan tinggi badannya, usianya mungkin tidak lebih dari setahun lebih tua dariku – agak biasa saja, untuk seorang Named. Alis tebal dan mata cokelat gelapnya setengah tersembunyi oleh kacamata, bibirnya berisi dan sepertinya dia sering menggigitnya. *Meskipun kurasa setelah Malicia, kebanyakan orang terlihat biasa saja. *Aku berhasil mengatur pikiranku sebelum keheningan menjadi canggung.
 
“Itu aku,” aku setuju. “Dan kamu akan menjadi…”
 
Aku membiarkan kalimat itu menggantung, tidak yakin apa protokolnya di sini. Aku mendengar ayahnya memanggil apa yang kupikir adalah namanya, tetapi aku diajari bahwa menyebut seseorang dengan Peran selain Nama tanpa diundang bisa dianggap tidak sopan.
 
“Murid magang,” anak laki-laki itu memperkenalkan dirinya dengan senyum tipis. “Tapi kau bisa memanggilku Masego.”
 
“Catherine,” jawabku dengan santai. “Dan yang mengawasi meja sederhana di belakangku itu adalah Ajudan Hakram dari Resimen Kelima Belas.”
 
Murid itu mengangguk ke arah perwira saya, lalu mengerutkan kening. Dia menaikkan kacamatanya dan menatap orc itu untuk waktu yang lama.
 
“Hmm,” ucapnya sambil berpikir.
 
Aku mengangkat alis. “Ada masalah?”
 
“Ajudan,” gumam Soninke itu. “Itu istilah baru.”
 
Aku berkedip. “Pangkat itu sebenarnya sudah ada sejak lama,” jawabku perlahan.
 
“Mungkin,” kata Apprentice sambil mengangkat bahu. “Namun, aku belum pernah mendengar hal itu berubah menjadi sebuah Nama sebelumnya.”
 
*Apa? *Aku menoleh untuk melirik Hakram, yang tampak sama terkejutnya denganku.
 
“Saya seorang orc, Pak,” kata perwira saya dengan hati-hati. “Kami tidak terlalu mempermasalahkan soal Nama.”
 
Masego mendecakkan lidahnya ke langit-langit mulutnya sebagai tanda ketidaksetujuan.
 
“Tidak akurat,” tegurnya kepada Hakram. “Nama-nama itu cukup umum di Stepa sebelum pendudukan Miezan.”
 
“Itu terjadi hampir dua ribu tahun yang lalu,” jawabku datar.
 
Sang Murid tampaknya sama sekali acuh tak acuh terhadap fakta itu, yang sangat membuatku kesal.
 
“Ini masih dalam tahap awal,” kata Soninke. “Jika ini membuat Anda merasa lebih baik, Anda mungkin akan terbunuh sebelum ini menjadi sesuatu yang konkret.”
 
Tampaknya keterampilan sosial bukanlah salah satu bakat Masego yang tak diragukan lagi melimpah. Namun, ini memiliki *implikasi *. Aku belum pernah mendengar tentang Ajudan sebelumnya dan itu sedikit mengkhawatirkan, tetapi ada juga fakta bahwa untuk pertama kalinya dalam satu setengah milenium, seorang orc memasuki sebuah Peran. Itu… sial, implikasi politiknya saja sudah jauh di luar pemahamanku. Black selalu mengatakan bahwa Nama adalah cerminan dari orang-orang yang menciptakannya: apakah ada sesuatu yang berubah dengan para orc, atau apakah ini tentang pengaruhku yang semakin besar? *Ini pasti tentang Reformasi. *Tapi mengapa Peran itu muncul di sini dan sekarang, bukan empat puluh tahun yang lalu, ketika pertama kali diterapkan? Ya Tuhan, ini akan menjadi masalah besar. Aku melirik Hakram lagi dan dia tampak lebih gelisah daripada gembira mendengar berita itu. Rupanya aku bukan satu-satunya yang menyadari betapa kacaunya hal ini nantinya.
 
“Aku akan menyelidikinya,” aku meyakinkannya. “Kita akan menemukan solusinya.”
 
Orc jangkung itu mengangguk, hati-hati. Aku hendak bertanya pada Masego bagaimana dia bisa tahu ini ketika suara dari bengkel itu kembali menyela.
 
“Masego,” seru sang Penyihir. “Apakah spesimennya aman?”
 
Sang Murid mengamati babi itu dan menghela napas. “Babi itu tidak akan pergi ke mana pun, Ayah.”
 
“Kalau begitu, masukkan kembali ke dalam kandangnya,” perintah Penyihir itu dengan kesal. “Dan bawa tamu-tamu kita masuk, kita bukan orang barbar.”
 
Masego menggumamkan beberapa suku kata pelan, memberi isyarat tegas dengan tangannya, dan babi itu terbang ke udara. Babi itu berhasil melayang beberapa meter ke arah koridor dengan mengepakkan sayapnya, tetapi sebelum dapat melarikan diri, ia ditarik ke arah bengkel oleh kekuatan yang tak terlihat, sambil terus menjerit ketakutan.
 
“Aku harus bertanya,” ucapku sambil berjalan ke belakang. “Apa yang sebenarnya terjadi dengan babi itu?”
 
Mata Apprentice berbinar penuh antusiasme. “Kami mencoba menentukan apakah fenomena Demiurgian disebabkan oleh hukum asli atau hukum penciptaan. Sejauh ini tampaknya disebabkan oleh hukum asli, tetapi kita perlu mengulangi percobaan dengan pemisahan pergeseran yang lebih besar.”
 
“Oh, begitu,” aku berbohong. “Jadi sayap dan apinya?”
 
Saya membiarkan kalimat itu tidak selesai, berharap dia akan terpancing dan memberikan penjelasan dengan istilah yang kurang teknis.
 
“Pola yang terjalin di bawah kulit itu adalah pola levitasi,” jelas Masego. “Sayapnya… tidak terduga. Ketika kami memompa lebih banyak daya ke spesimen untuk melihat apakah itu hanya manifestasi sementara, ia mengembangkan kemampuan menyemburkan api.”
 
“Dan itu… normal, menurut standar Anda?” tanyaku, berusaha memasang ekspresi datar di wajahku.
 
Penyihir itu tampak sedikit geli. “Bukan hal teraneh yang pernah kulihat. Dan jika pola ini dapat diulang, itu memiliki konotasi menarik mengenai sifat naga. Lagipula mereka-”
 
“Dia bukan praktisi, Masego. Omong kosongmu tidak ada gunanya baginya,” suara Penyihir itu menyela dengan lembut saat kami melangkah masuk ke bengkel.
 
Harus kuakui, aku cukup penasaran seperti apa rupa bengkel pribadi seorang pria yang termasuk di antara lima penyihir terhebat di Calernia. Jika khotbah di Rumah Cahaya menjadi indikasi, tempat itu pasti akan penuh dengan iblis dan berbagai penistaan lainnya, tetapi aku telah belajar untuk tidak terlalu mempercayai apa yang diajarkan oleh Saudara dan Saudari di masa kecilku. Tumpukan manuskrip kuno yang menutupi separuh ruangan bukanlah hal yang tak terduga, tetapi kebenaran memaksaku untuk mengakui bahwa jendela-jendela tinggi itu—sekilas pandang saja sudah cukup mengejutkan bahwa pemandangan melalui jendela-jendela itu benar-benar bertentangan dengan akal sehat: melalui salah satu jendela, aku bisa melihat Ater terbentang di kejauhan, melalui jendela lainnya tampak seperti cakrawala kota Praesi yang sama sekali berbeda. Ada tujuh panel kaca tinggi dan masing-masing menghadap pemandangan yang berbeda, banyak di antaranya dipisahkan oleh perjalanan selama lebih dari sebulan.
 
Rak-rak batu penuh dengan peralatan gelas mengapit jendela, beberapa kosong dan yang lainnya berisi cairan berwarna-warni atau bentuk-bentuk gelap. Seluruh bagian kiri bengkel itu dipenuhi sangkar berbagai ukuran, sebagian besar kosong. Jeruji besi tempa ditutupi rune dan aku melihat sekilas siluet seekor anjing yang terbuat dari asap sedang tidur nyenyak di dalam salah satunya. Sangkar tempat babi yang tersesat itu dikurung mudah ditemukan, kunci besi yang menutup pintunya setengah meleleh di tanah di depannya. Aku mungkin akan menghabiskan waktu lebih lama untuk menikmati pemandangan jika seseorang tidak berdeham – aku menahan rasa malu dan mataku beralih ke sumber suara itu.
 
“Dan akhirnya kita bertemu, Catherine Foundling,” sang Penguasa Langit Merah tersenyum.
 
Aku harus menahan rasa malu lagi, yang sangat membuatku kecewa. Jika Masego berpenampilan biasa saja, Penyihir itu sama sekali tidak. Kulitnya sedikit lebih gelap daripada kulit putranya dan mereka bertubuh tinggi, tetapi hanya sampai di situ saja kemiripannya. Aku bisa saja membandingkan pria itu dengan anak-anak nelayan yang kukenal di Laure dan bagaimana hidup di air telah memberi mereka fisik perenang, tetapi tidak ada yang kekanak-kanakan pada Penyihir itu. Rambutnya dipotong pendek dan menunjukkan beberapa helai uban, meskipun tidak sebanyak janggutnya yang dipangkas rapi berwarna abu-abu dan putih – kombinasi itu membuatnya tampak cukup terhormat, seperti pria yang lebih tua. Jubahnya berwarna merah anggur yang elegan dengan hiasan emas, diikat di pinggang dengan ikat pinggang kulit lembut yang memperlihatkan lebar dada dan bahunya. *Jangan menatapku, Catherine. Dia setidaknya tiga kali lebih tua darimu dan toh berpihak pada pihak lain. *Meskipun begitu, aku benar-benar bisa melihat bagaimana Sang Malapetaka berhasil membujuk seorang inkubus untuk menikah.
 
“Tuan Warlock,” ucapku terbatuk. “Senang bertemu denganmu.”
 
Pria yang dimaksud menyeringai tetapi tidak berkomentar, Masego menghela napas saat melewatinya dan mendorong babi yang melayang itu kembali ke kandangnya. Gangguan itu memungkinkan saya untuk mengatur pikiran saya dan saya memberi isyarat ke arah Hakram.
 
“Ajudan Hakram dari Resimen Kelima Belas,” saya memperkenalkannya.
 
Sang Malapetaka memiringkan kepalanya ke samping, mengamati orc tersebut.
 
“Serigala Melolong?” tanyanya dalam bahasa Kharsum.
 
“Dari pihak ibu saya,” Hakram mengakui. “Weeping Stone dari pihak ayah saya.”
 
Warlock menyeringai, memperlihatkan deretan gigi yang sangat putih.
 
“Mereka tidak akan bisa mengabaikanmu begitu saja jika kau memiliki hubungan kekerabatan dengan klan Grem. Seseorang di Ater akan marah besar *ketika *kabar ini menyebar.”
 
Dia terdengar sangat gembira dengan prospek itu. Aku tetap memasang wajah ramah, tetapi mencatatnya dalam hati. Dari semua Bencana yang pernah kutemui, tak satu pun yang pernah berbicara dengan baik tentang bangsawan Praesi. Apakah itu karena mereka mendapat banyak penolakan dari mereka dalam perjalanan mereka menuju puncak, atau ada alasan lain?
 
“Kami berharap bisa merahasiakan ini untuk sementara waktu,” ujarku, menatap mata pria itu lurus-lurus.
 
“Ah, masa muda,” gumam sang Penyihir. “Itu akan keluar, Tuan. Selalu begitu, dan semakin erat kau menggenggamnya di antara jari-jarimu, semakin dahsyat ia akan keluar.”
 
Aku mengatupkan rahangku dan mempersiapkan diri untuk berdebat dengan seorang pria yang terkenal karena membakar hampir seribu orang di Padang Streges. Namun, tidak ada pilihan lain. Aku tidak akan membiarkan Hakram menjadi sasaran, tidak sebelum kita memiliki gambaran yang lebih jelas tentang situasinya dan siapa yang akan mengejarnya.
 
“Aku akan tetap bersikap bijaksana, tak perlu memasang wajah seperti itu,” Sang Malapetaka terkekeh. “Pernyataan itu dimaksudkan dalam arti yang lebih luas.”
 
Aku mengerutkan kening. “Seharusnya bisa dijelaskan lebih jelas,” kataku.
 
Masego mendengus dari sisi lain ruangan, tempat dia sedang memasang kunci baru.
 
“Ini keluar dari mulut murid Paman Amadeus?” katanya. “Pria itu tidak bisa memberikan hidangan tanpa mengubahnya menjadi sesuatu yang penuh teka-teki dan mengancam.”
 
Yah, dia tidak salah. “Aku jadi bertanya-tanya apakah ini karena namanya atau dia memang tidak bisa menahan diri,” aku mengakui.
 
Warlock menyeringai. “Dia sudah seperti itu sejak usia enam belas tahun,” jawab Calamity. “Ranger biasa melempar peralatan makan ke arahnya setiap kali dia terlalu dramatis.”
 
Gambar itu membuatku tersenyum. Dengan beberapa mantra, Masego mengunci pintu dan melepaskan mantra pada babi itu sebelum mengambil tempat duduk di salah satu dari beberapa meja kerja yang tersebar di ruangan itu. Ayahnya mengangguk setuju sebelum mengalihkan perhatiannya kepada kami.
 
“Baiklah, mari kita mulai urusan bisnis,” kata pria itu, dan itu cukup untuk menghilangkan rasa geli yang selama ini kurasakan.
 
“Kurasa ini tentang situasi di kota,” gumamku. “Kebetulan, aku sendiri punya beberapa pertanyaan tentang keterlibatanmu.”
 
*Atau ketiadaannya *, aku menambahkan dalam hati. Penyihir itu bergumam setuju dan mengusap beberapa rune yang terukir di meja tempat Masego duduk. Huruf-huruf gaib itu berkilauan dan bola-bola cahaya kecil muncul darinya, menyebar dan membentuk wujud hingga membentuk replika Summerholm yang dilihat dari atas di sepanjang meja. Konstruksi itu berwarna putih tetapi beberapa bagiannya lebih gelap, sebagian besar bagian kota yang bahkan penilaian militerku yang masih segar pun pahami sebagai posisi militer kunci. Benteng pertahanan yang disebutkan oleh utusan Jenderal Afolabi, jika aku harus menebak.
 
“Saat ini setidaknya ada empat pahlawan di Summerholm,” umumkan Warlock.
 
Aku mengangkat alis. “Utusan dari Distrik Kedua Belas menyebutkan lebih sedikit.”
 
“Jenderal belum diberitahu,” gumam Masego.
 
Mataku melirik ke arah Calamity. “Aku yakin ada alasan yang bagus untuk itu.”
 
Warlock tersenyum tidak senang. “Rapat staf Jenderal Afolabi seperti saringan yang bocor.”
 
Aku hendak menunjukkan bahwa sangat tidak mungkin ada prajurit Praesi yang dengan sukarela mengkhianati Legiun kepada penduduk setempat ketika aku menyadari bahwa itu agak melenceng dari inti permasalahannya. Itu adalah cara berpikir Kekaisaran, dan meskipun ada gunanya, aku tidak lupa dari mana aku berasal. *Para pelayan, pedagang, siapa pun yang memiliki urusan di Istana Comital. *Para bangsawan dari Tanah Gersang memiliki kecenderungan buruk untuk menganggap para pelayan mereka sebagai perabot yang dipindahkan – bahkan mungkin tidak terpikir oleh Afolabi bahwa mereka bisa saja menguping ketika dia bertemu dengan para perwiranya.
 
“Anda belum berhasil menemukan mereka?” tanyaku sebagai gantinya.
 
“Mereka memiliki seorang Named yang mampu melakukan sihir bersama mereka,” kata Warlock, dengan nada jijik yang kental. “Pekerjaan mereka sangat tidak kompeten, tetapi mereka tampaknya menemukan keberuntungan secara tidak sengaja – mereka mengacaukan pekerjaan mereka dan bukannya menghalangi ramalanku, mereka malah berhasil menciptakan pola yang mengalihkan ramalan ke tempat lain.”
 
Aku mengangkat alis. “Kau yakin itu kecelakaan? Sepertinya itu balasan yang cukup cerdas.”
 
Masego mendengus dan Warlock mencemooh. “Itu hanya berhasil karena aku telah menyesuaikan mantraku untuk menggambarkan batas-batas zona di mana penglihatan jarak jauh terhalang,” jelas Sang Bencana dengan tidak sabar. “Terhadap varian kerja yang lebih umum, itu akan gagal total. Kemenangan semacam itu melalui ketidakmampuan adalah ciri khas Penyihir Ceroboh.”
 
Ih, mereka itu. Setidaknya para Bard itu lucu. Tipe-tipe yang ceroboh itu menarik kegagalan seperti madu menarik lalat, hanya berhasil bertahan hidup dengan susah payah berkat keberuntungan yang besar. *Tapi bisakah itu benar-benar disebut keberuntungan jika memilikinya adalah bagian dari Peranmu?*
 
“Jadi kita punya sekelompok pahlawan yang berkeliaran di Summerholm tanpa hukuman,” gerutuku. “Menurutku, jika kau meninggalkan benteng itu, mungkin kau bisa mengurangi jumlah mereka sedikit.”
 
Itulah sejauh mana saya berani bertanya langsung kepada Penyihir itu mengapa dia bersembunyi di menaranya selama ini sementara kota hancur berantakan. Sikap kurang ajar memang bisa membuahkan hasil dan saya telah belajar memanfaatkan kecenderungan alami saya untuk itu, tetapi ketika menyangkut Malapetaka, lebih baik berhati-hati sejak awal. Pria itu menepis pertanyaan tersirat tersebut.
 
“Menurutmu, mengapa para pahlawan berada di Summerholm?” tanyanya.
 
Aku mengangkat alis. “Jika Kekaisaran kehilangan kota itu, jalur pasokannya akan terputus. Legiun harus hidup dari hasil bumi setempat, yang akan mendatangkan rekrutan bagi pemberontak, atau membangun cadangan yang rentan dengan perahu melalui Hwaerte yang dapat menjadi sasaran.”
 
Warlock memutar matanya, gerak tubuh itu tampak sangat muda. “Kau berpikir seperti seorang jenderal. Sang Pendekar Pedang Tunggal adalah seorang pembunuh, bukan ahli strategi. Berpikirlah seperti dirimu yang sebenarnya: seorang Pengawal.”
 
Aku mengusap rambutku sambil mengerutkan kening. Sang Pendekar Pedang sebenarnya bukanlah orang yang memimpin Pemberontakan Liesse – intelijen Kekaisaran menganggap Countess Marchford sebagai kekuatan sebenarnya dalam gerakan tersebut – tetapi Warlock benar dalam berpikir bahwa itu tidak berarti para pahlawan datang ke sini atas perintahnya. *Jadi, apa yang dimiliki Summerholm yang tidak dimiliki kota-kota Callowan lainnya? *Kerusuhan di sini bukanlah sesuatu yang tidak bisa ditimbulkan di Laure, dan ada lebih banyak warga di sana yang bisa digunakan sebagai tentara. Jika targetnya bukan kota itu sendiri, lalu apa? Setelah beberapa saat, mataku beralih ke Calamity.
 
“Kau pikir mereka mengincarmu?” ucapku pelan.
 
Warlock tersenyum tipis. “Aku sangat yakin akan hal itu. Dan itulah mengapa aku maupun Masego tidak berkeliaran di jalanan untuk memburu pahlawan. Itu sama saja dengan bermain sesuai keinginan mereka.”
 
Aku memejamkan mata. “Dan itulah mengapa mereka bertindak hampir seperti penjahat dengan membunuh para perwira,” aku mengerti. “Mereka mencoba memancingmu keluar dengan membuat situasi menjadi tidak terkendali.”
 
Terjadi keheningan sesaat dan saya menyadari Masego menatap saya dengan terkejut.
 
“Apa?” tanyaku, tiba-tiba merasa canggung.
 
“Aku tidak menyangka kau akan memandang tindakan Pendekar Pedang Tunggal dengan begitu negatif,” aku sang Murid.
 
“Aku mengenakan baju zirah legiun,” jawabku dengan lelah. “Seberapa jelas lagi aku harus menunjukkan kesetiaanku?”
 
Soninke yang lebih muda menepis komentar itu. “Aku tidak bermaksud seperti itu,” jawab Masego. “Tindakan Pendekar Pedang Tunggal, meskipun brutal, bukanlah sesuatu yang kuanggap sepenuhnya tidak dapat dibenarkan.”
 
Aku menahan diri untuk tidak menjawab bahwa langit akan runtuh sebelum aku menerima pelajaran moral dari seorang Praesi, dari semua orang.
 
“Dia membunuh dan menyiksa orang, Murid,” balasku. “Itu bukanlah tindakan kepahlawanan yang lazim.”
 
“Dia hanya menargetkan personel militer,” kata Masego. “Dan meskipun saya kira penyiksaan agak tercela—” saya mengangkat alis mendengar kata ‘agak’—“mengingat Kekaisaran sendiri menggunakannya sebagai metode ekstraksi informasi, sulit untuk menyalahkan hal itu. Menggunakan segala cara yang tersedia untuk melawan pendudukan asing bukanlah sesuatu yang saya sebut jahat.”
 
“Seorang pahlawan seharusnya lebih dari sekadar penjahat yang berjuang untuk tujuan yang berlawanan,” jawabku. “Jika dia tidak memiliki landasan moral yang tinggi untuk dipertahankan, lalu untuk apa semua pengikutnya berjuang?”
 
Sang Penyihir berdeham. “Meskipun saya yakin mendengarkan dua remaja berdebat tentang seluk-beluk moralitas akan menjadi pengalaman yang menarik, ada prioritas lain yang perlu dipertimbangkan.”
 
Dia tampak lebih geli daripada apa pun, jadi aku menerima penolakan itu dengan tenang. Masego sepertinya ingin melanjutkan percakapan, dan jujur saja aku agak cenderung untuk menuruti keinginannya. Akan menyenangkan, memiliki seseorang seusiaku untuk diajak bicara tentang hal-hal ini. Hakram adalah orang terdekat yang bisa kupercaya di Legiun, tetapi pandangan orc tentang etika itu… yah, semakin sedikit yang dibicarakan semakin baik. Menggunakan kekuatan bela diri sebagai kebajikan utama akan memengaruhi nilai-nilai lainnya. *Bicara soal setan *, pikirku saat ajudanku berdeham.
 
“Masuknya kami ke kota ini sama sekali tidak tenang,” kata Hakram dengan suara serak. “Mereka pasti akan bereaksi terhadap penjahat lain yang memasuki kota.”
 
Sang Malapetaka tersenyum. “Tepat sekali,” dia setuju. “Dan kurasa aku tahu kapan dan di mana mereka akan menyerang.”
 
Jari pria itu mengetuk siluet tiruan Istana Comital.
 
“Saya yakin Anda menerima undangan untuk makan malam bersama Jenderal Afolabi malam ini,” katanya.
 
Aku mengusap pangkal hidungku. Apa artinya tentang diriku jika setiap kali aku pergi ke pesta makan malam, niatku adalah untuk membuat seseorang ditusuk?