Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 338

Bab Buku 6 8: Tiang Penyangga
*“Persahabatan itu seperti taman: membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berkembang, hancur karena kelalaian di suatu musim.”*
 
– Pepatah Proceran
 
Barisan rapi para legiuner dengan baju zirah yang dipoles berdiri dalam keheningan yang menggema saat Zombie lewat di depan mereka dengan langkah kecil.
 
Tiga ratus pria dan wanita yang membentuk formasi penyerangan yang telah berkinerja sangat baik melawan zombie kemarin – meskipun kemenangan kecil itu telah dibayangi oleh kekalahan yang lebih pahit – telah dipuji oleh komandan mereka, Tribune Algernon Beesbury, dan bahkan dipuji oleh Ajudan sebelumnya. Hakram juga telah meluangkan waktu untuk berbicara dengan para prajurit, menanyakan apa yang menurut mereka telah berfungsi dengan baik dan tidak baik dari formasi penyerangan tersebut, kemudian menyampaikan jawaban mereka yang telah ditulis untuk dipertimbangkan. Saya telah melihat sekilas, dan meskipun saya membacanya dengan saksama kemudian, sekilas pandang saya sebagian besar memberi tahu saya bahwa para legiuner puas dalam banyak hal, kecuali bahwa mereka menginginkan lebih banyak palu. Palu paruh gagak, seperti sebutannya, cenderung lebih baik dalam menjatuhkan mayat daripada tombak meskipun kurang fleksibel dibandingkan senjata berbatang panjang lainnya. Mempertimbangkan kembali proporsi masing-masing mungkin perlu, meskipun jika terlalu banyak dikurangi, tombak akan kehilangan sebagian besar efektivitasnya.
 
Aku menatap para legiuner saat aku melewati mereka, sebagian besar wajah berhelm itu asing bagiku meskipun sudah lama memegang komando di Hainaut. Mungkin aku seharusnya tidak terkejut, karena sebagian besar prajurit ini berasal dari komando Jenderal Hune dan aku cenderung tetap bersama Angkatan Darat Ketiga daripada yang Kedua. Prajurit dan perwiranya tidak begitu kukenal, seperti halnya seorang wanita lajang yang bisa dikatakan akrab dengan sebuah angkatan darat. Beberapa wajah di antara mereka pernah kulihat sebelumnya, meskipun tidak tahu namanya, tetapi butuh beberapa saat sebelum aku menarik kendali untuk menghentikan langkah Zombie. Kulit abu-abu kehijauan yang kasar yang kulihat melalui helm letnan yang terbuka membangkitkan ingatanku, begitu pula bekas luka merah terang yang melintang di wajah orc itu.
 
“Aku mengenalmu,” gumamku. “Liesse yang kedua?”
 
“Ya, Panglima Perang,” dia menyeringai, memperlihatkan giginya. “Saat itu aku masih seorang legiuner. Baru bergabung dengan Resimen Kelima Belas.”
 
Aku mengetuk jariku di bawah mataku, meniru lekukan bergerigi garis merah di bawah matanya.
 
“Sudah berbumbu,” jawabku dengan nada setuju. “Itu dibuat dengan gigi putih atau aku akan memakan tanganku sendiri, Letnan…”
 
“Gunborg,” katanya dengan bangga, “dari Klan Serigala Melolong.”
 
Klan Hakram, itu, dan juga klan Marsekal Grem Si Mata Satu. Dia pasti termasuk dalam salah satu kelompok rekrutan terakhir yang kita dapatkan dari Stepa sebelum Permaisuri mencabut hak perekrutan Resimen Kelima Belas.
 
“Salah satu dari mereka menyelinap di bawah perisai saya dan menggigit saya, Panglima Perang,” kata Letnan Gunborg, lalu menyeringai jahat. “Tapi saya membalas *gigitannya *.”
 
Aku tak bisa menahan senyum sebagai jawaban. Ada sesuatu tentang kebanggaan bela diri yang kokoh seperti besi yang menjadi tulang punggung Klan yang selalu terasa benar bagiku. Ada bagian-bagian dari apa yang menyertai menjadi seorang orc yang tak akan pernah benar-benar kupahami, tetapi kebanggaan itu? Aku telah menikmatinya dengan penuh semangat, sejak masih kecil. Itu lebih mengikatku pada Kekaisaran Dread daripada percakapan apa pun yang pernah kulakukan dengan Malicia.
 
“Sepertinya kau mendapat bagian yang lebih baik dari pekerjaan itu, letnan,” aku tertawa. “Tapi asah sedikit perisaimu, ya? Saat aku melihatmu menjadi kapten, aku lebih suka kau tidak kehilangan bagian apa pun.”
 
“Kau telah menerima sumpahku, Panglima Perang,” dia meyakinkanku dengan sungguh-sungguh.
 
Dengan tawa kecil terakhir, aku menyuruh Zombie kembali berjalan, melewati barisan pertama yang tersisa tanpa melihat seorang kawan lama lainnya. Di ujung barisan, Tribune Beesbury sedang menunggu, seorang pria muda berambut gelap dengan mata cokelat yang sangat lembut. Dengan ikal rambut yang cantik dan wajah yang halus, dia lebih mirip seorang penyair daripada seorang perwira pasukanku. Setidaknya sampai seseorang melihat kapalan di tangannya: itu bukan hasil dari pekerjaan menulis dengan pena bulu.
 
“Tribun Beesbury,” kataku, menaikkan volume suara agar terdengar sampai ke belakang. “Aku menunjukmu untuk memimpin kompi penyerangan ini meskipun aku tidak begitu mengenalmu, karena kau sangat direkomendasikan kepadaku oleh Jenderal Hune dan didukung oleh Hakram Deadhand.”
 
Aku membiarkan waktu berlalu sejenak.
 
“Kau telah membuktikan setiap kata pujian yang diucapkan kepadamu,” kataku.
 
Meskipun ia pandai mengendalikan ekspresi wajahnya, untuk seseorang seusianya, ia bukanlah seorang bangsawan. Pipinya yang memerah karena senang dan matanya yang berbinar membuatku tahu apa yang dipikirkannya, meskipun ia berusaha menyembunyikannya.
 
“Anda telah memberi saya kehormatan, Yang Mulia,” jawab Tribune Beesbury.
 
Aku menggelengkan kepala.
 
“Kalian telah memberi kehormatan bagi kami semua,” kataku, suaraku meninggi saat aku menoleh ke arah para legiuner yang berkumpul. “Formasi penyerangan seperti kalian belum teruji, sampai kemarin, tetapi kalian bertempur dengan kehebatan yang tak dapat disangkal. *Tidak ada satu pun korban jiwa! *”
 
Aku meneriakkan kalimat terakhir dan mendapat balasan berupa raungan. Sebenarnya, kemenangan itu tidak sebesar yang kubayangkan, karena zombie hanyalah sebagian kecil dari mayat hidup dan jumlah pasukan di pihak Keter hanya sedikit lebih banyak. Ada sekitar dua puluh orang yang terluka, dan tanpa House Insurgent mungkin hanya akan ada dua orang yang tewas, tetapi kinerja mereka tetap *sangat *menjanjikan. Cukup menjanjikan sehingga aku rela menginvestasikan waktu dan uang untuk melatih legiuner dalam metode perang ini meskipun tidak didukung oleh penguasa lain. Aku mengangkat tangan dan kebisingan mereda, memberiku kesempatan untuk berbicara lagi.
 
“Sebagai hadiah atas keberanian kalian dalam pertempuran kemarin, aku telah memerintahkan agar jatah bir dan daging dibagikan kepada kalian semua untuk makan malam,” seruku. “Kalian telah mengirim orang mati kembali ke kuburan mereka, para legiuner – kenyangkan perut kalian malam ini, dan bermimpilah untuk melakukannya lagi!”
 
Sorak sorai kembali memenuhi udara, bahkan lebih keras dari sebelumnya, dan namaku pun dipanggil oleh beberapa orang. Sejujurnya, itu bukan pidato terbaikku, tetapi aku sudah memberikan begitu banyak pidato akhir-akhir ini sehingga aku bahkan tidak ingat sudah berapa kali aku menyampaikan pidato seperti ini. Tidak mungkin semuanya segar dan menggugah. Lagipula, bir dan daging akan membuat orang bersorak bahkan jika itu disertai dengan khotbah alih-alih pujian yang telah kuberikan dengan cuma-cuma. Sebuah perayaan, bahkan yang kecil sekalipun, seharusnya dapat menghilangkan sebagian dari selubung ketidakpastian yang menyelimuti kamp sejak kemarin. Hanno telah menangkap Musuh tepat waktu, jadi semangat tidak terlalu terpukul, tetapi terungkapnya keberadaan ghoul yang dapat berubah bentuk membuat semua orang tidak percaya dan gelisah. Aku berbicara dengan para perwira senior formasi, mengingat nama dan wajah mereka, tetapi tidak berlama-lama. Razin dan Aquiline seharusnya sudah dipanggil sekarang, kecuali jika Hakram sudah kehilangan kemampuannya, jadi aku menyerahkan kendali Zombie kepada seorang legiuner dan tertatih-tatih kembali ke tendaku.
 
Petunjuk pertama bahwa ada sesuatu yang tidak beres muncul dalam bentuk barisan lengkap legiuner yang pelindung bahunya memiliki tanda hangus khas berbentuk tangan kerangka. Pasukan komando pribadi ajudan, yang jumlahnya telah bertambah dari sepersepuluh ketika saya masih menjadi Pengawal menjadi satu kohort penuh yang terdiri dari dua ratus orang sekarang. Melihat mereka di sekitar perkemahan bukanlah hal yang aneh, tetapi fakta bahwa dua puluh orang berdiri hampir gelisah di sekitar tenda saya jelas merupakan hal yang aneh. Letnan yang bertanggung jawab memberi hormat ketika saya mendekat dan saya tertatih-tatih menghampirinya, hendak menanyakan alasan penjagaan yang diperkuat ini ketika tirai pintu masuk tenda saya terbuka. Hakram berjalan keluar, wajahnya yang keriput hanya menunjukkan ketenangan yang dipaksakan.
 
“Terjadi kesalahpahaman, Catherine,” kata Ajudan. “Jika kau memberiku beberapa saat, aku akan—”
 
Detak jantungku meningkat. Bukan karena bahaya, tetapi karena sesuatu yang lain yang belum bisa kupahami sepenuhnya. Aku seharusnya duduk bersama Blood, bukan? Hanya ada beberapa orang dari sudut dunia mereka yang harus kucegah agar aku tidak berbicara dengan mereka.
 
“Hakram,” aku menyela dengan datar. “Siapa yang ada di dalam tenda?”
 
Wajahnya berubah menjadi cemberut minta maaf, kepalanya miring ke samping dalam tampilan permintaan maaf yang tanpa disadari. Tanpa sepatah kata pun, aku melewatinya, staf menyingkirkan tirai, dan aku merasakan jari-jariku mengepal kejang. Di sekeliling meja, Indrani masih mengukirku, empat orang duduk. Lord Razin Tanja dan Lady Aquiline Osena adalah mereka yang meminta audiensi denganku, tetapi dua lainnya adalah tamu tak diundang. Kehadiran Pedang Barrow tidak terlalu menjadi masalah bagiku. Ishaq mungkin bersikeras untuk terus mengenakan baju sisik perunggu kuno karena alasan yang meragukan bagiku, tetapi pedang perunggu yang sama yang dia curi dari gundukan tua bersama dengan baju besi itu adalah senjata ganas yang sangat cocok untuk menghadapi Revenant. Cara dia cukup enak dipandang – meskipun aku tetap skeptis terhadap janggut, bahkan yang terawat rapi – dan telah menjadi pendukung setiaku sejak kami menetapkan hierarki kekuasaan membuatku cenderung menyukainya.
 
Oh, dia masih bajingan kejam dan sebagian besar amoral yang pernah mencoba membunuhku hanya demi keuntungan yang akan didapatnya di antara bangsanya. Namun, dibandingkan dengan beberapa penjahat yang harus kuhadapi, niatnya cukup jujur. Yang terakhir dari keempatnya itulah yang membuat bibirku menipis karena amarah yang hampir tak terkendali. Nama Sang Juara Pemberani, menurut yang kudengar, adalah Rafaella. Aku belum pernah menggunakannya sebelumnya, dan tidak berniat untuk pernah menggunakannya. Pendek dan gemuk dengan kepang panjang menjuntai di punggungnya, Sang Juara adalah tipe periang yang buas yang mungkin akan kusukai pada seseorang yang tidak *menguliti Kapten dan mengenakan bulunya sebagai jubah *. Mataku melirik ke arah ‘pahlawan wanita’ yang berkulit sawo matang itu, yang balas menatapku tanpa rasa takut atau malu.
 
“Keluar dari tenda ini,” perintahku dalam bahasa Chantant, nada suaraku terdengar tenang dan menyeramkan.
 
Hakram masuk di belakangku dan aku hampir bisa merasakan dia meringis saat Lady Aquiline membuka mulutnya.
 
“Ratu Catherine, beliau ada di sini di-”
 
Aku terlalu memanjakan anak-anak itu, bukan? Pasti begitu, karena mereka begitu *tidak takut *. Malam membanjiri pembuluh darahku, bernyanyi dengan penuh semangat menanggapi panggilan amarahku yang mendidih. Lentera-lentera peri yang tergantung dari potongan-potongan kain yang bersilang di langit-langit tendaku bersinar terang dalam bayangan yang semakin gelap yang menelan segala sesuatu di antaranya, anglo-anglo ajaib berkedip seolah disentuh angin. Sebuah bola udara kecil terbentuk di atas telapak tanganku, berputar, dan Aquiline Osena tersentak karena hilangnya napas yang baru saja kuambil darinya. Mataku tak pernah lepas dari Sang Juara.
 
“Berjalanlah,” ulangku pelan, “keluar dari tenda ini.”
 
Dia tidak mau. Siapa pun yang punya mata bisa melihatnya. Aku tidak cekatan atau halus dalam penolakanku, dan bagi seorang wanita yang sombong seperti dia, akan menyakitkan jika harus menurut. Tapi dia ada di tendaku, dan tamu yang tidak diundang, jadi dengan cemberut, Sang Juara Pemberani berdiri. Dia melangkah keluar, menuju ke kananku karena di sebelah kiriku Ajudan berdiri diam. Saat dia melewatiku, aku berbicara lagi.
 
“Jangan lupakan peringatanku,” gumamku tanpa memandanginya. “Jika kau mengenakan jubah itu lagi, bahkan jauh dari perkemahan ini, *aku akan tahu *.”
 
Ia meninggalkan tenda tanpa menjawab, menunjukkan bahwa ia bukanlah orang bodoh sepenuhnya. Tawa lembut dan puas dari Pedang Barrow mengiringinya keluar. Aku melonggarkan cengkeramanku pada amarahku, bayangan yang menelan tenda memudar, dan meremas bola napas di dalam kepalan tanganku. Lady Aquiline tersentak, suaranya kembali. Razin menatapku dengan amarah yang nyata, tangannya meraih pedangnya, dan amarah apa pun yang mungkin ada dalam tatapannya diimbangi dua kali lipat oleh apa yang ada di mata Aquiline.
 
“Kau menyerang—” dia memulai.
 
“Jika kau membawa si Bernama ke tendaku tanpa diundang lagi, Osena,” aku menyela dengan lembut, “kau harus merangkak dengan perutmu ke tempat Tariq bersembunyi untuk disembuhkan, dengan kakimu yang terputus tergantung di lehermu. Apa kau mengerti?”
 
Mereka berdua menatapku dengan rasa takut dan terkejut. Kupikir aku terlalu lunak pada mereka berdua, dan sekarang keakraban telah menimbulkan rasa jijik. Mereka sangat membutuhkan pengingat tentang siapa sebenarnya yang mereka hadapi.
 
“Aku bertanya,” desisku, “ *apakah kau mengerti aku *?”
 
Wajah Lady of Tartessos yang kecoklatan memucat, bukan hanya karena malu, tetapi juga karena takut.
 
“Saya mengerti, Ratu Catherine,” jawabnya sambil menggertakkan gigi.
 
Namun, aku belum sepenuhnya memahami maksudnya, pikirku. Mungkin dengan disuruh berdiri di depan penonton lainnya akan bermanfaat bagi mereka, atau –
 
“Catherine,” gumam Hakram dalam bahasa Kharsum. “Ada disiplin, dan ada penghinaan. Hanya satu yang dibenarkan.”
 
Aku menghela napas pendek. Dia benar, tentu saja dia benar. Tidak ada gunanya memperparah luka ini kecuali rasa puas yang akan kudapatkan. Dan itu bukanlah alasan untuk melakukan apa pun. Aku membiarkan amarah yang tiba-tiba merasukiku mereda dan berjalan pincang mengelilingi meja, menuju ke kepala pelayan. Hakram menarik kursi untukku dan aku duduk dengan tongkatku disandarkan di bahu, memandang mereka semua dengan sedikit lebih tenang.
 
“Ishaq,” kataku, mengalihkan pandanganku yang mantap ke Pedang Barrow. “Setidaknya, kau seharusnya tahu lebih baik daripada membawa Yang Terpilih tanpa diundang ke tempat tinggal seorang penjahat.”
 
“Aku baru menyadarinya di saat-saat terakhir,” jawab prajurit berjenggot itu sambil menyeringai miring. “Memang bisa saja aku memperingatkan mereka, tapi kalau begitu aku tidak akan bisa melihat *itu *.”
 
Dia meng gesturing dengan tangan kasarnya ke arah sang Juara pergi. Mengingat Pedang Barrow dan para pahlawan Levantine bertarung seperti kucing dan anjing setiap kali mereka berada di dekat satu sama lain, saya sama sekali tidak kesulitan mempercayai bahwa dia tetap diam hanya untuk melihat saya mengusir wanita lain dari tenda saya. Saya mendengus, tidak terhibur, dan mengalihkan pandangan saya kembali ke dua bangsawan Dominion. Mereka berdua menatap tajam penjahat itu, meskipun tatapan itu tidak berpengaruh apa pun.
 
“Anda meminta audiensi,” kataku, nada suaraku masih tegas. “Anda mendapatkannya. Bicaralah.”
 
“Kita datang hari ini untuk membicarakan Pedang Barrow,” kata Lord Razin, tanpa berusaha menyembunyikan kekesalannya terhadap pria yang dimaksud. “Yang sekali lagi telah mengajukan petisi kepada Majilis dan Seljun Suci agar perbuatannya dicatat dalam gulungan.”
 
Daftar tersebut merupakan salah satu keunikan dalam cara Dominion of Levant memperlakukan para Bangsawan Terpilihnya. Meskipun ada bangsawan di antara orang-orang Levant yang merupakan aristokrat semata-mata karena garis keturunan mereka, pada akhirnya mereka semua adalah keturunan Bangsawan Terpilih dan bagi orang-orang mereka, itulah sumber dari status bangsawan. Mendapatkan gelar Bangsawan Terpilih akan membuat seseorang langsung diangkat menjadi bangsawan, meskipun seperti di tempat lain di Calernia, ada bangsawan dan ada pula *bangsawan lainnya *. Tidak banyak perbedaan antara seseorang seperti Painted Knife dan, misalnya, seorang ksatria pemilik tanah Callowan atau seorang baron. Seringkali pedagang lebih kaya dalam segala hal kecuali hak istimewa yang sebagian besar bersifat dekoratif.
 
Mereka yang Diberi Nama, atau yang mereka sebut “Yang Terpilih”, selalu dikaitkan dengan salah satu garis keturunan yang sudah ada atau, jika belum pernah terjadi sebelumnya, dicatat sebagai pendiri garis keturunan Darah mereka sendiri. Catatan itu sendiri, selain berfungsi sebagai catatan garis keturunan tersebut dalam ‘Darah dan Pemberian Nama’, juga mencatat semua perbuatan besar dari Yang Terpilih di Levant. Setidaknya, mereka yang bukan penjahat, secara teori. Saya pribadi percaya bahwa beberapa penjahat lolos dari pengawasan karena tidak secara terbuka tinggal di Dunia Bawah atau terikat pada garis keturunan heroik sejak awal. Bahkan mungkin lebih dalam dari itu: beberapa hal yang saya baca telah dilakukan oleh Perampok Pendendam, salah satu pahlawan pendiri mereka, benar-benar jahat dengan cara yang jarang terlihat di luar Gurun.
 
Namun, masalahnya di sini adalah Ishaq *secara terang-terangan adalah *seorang penjahat. Meskipun tak dapat disangkal bahwa ia adalah seorang yang Diberi Karunia, ia secara efektif menuntut agar dirinya diangkat menjadi bangsawan oleh negara yang berpegang teguh pada Prinsip Atas, negara di mana orang-orang seperti dia diharapkan menjadi tempat pembuktian garis keturunan yang lebih terhormat dan tidak lebih dari itu. Di masa lain, ia akan ditertawakan atau diabaikan, jika ia tidak mendapati Peziarah Abu-abu dengan sopan mengetuk pintunya suatu malam, tetapi zaman telah berubah. Perjanjian Liesse menetapkan bahwa menjadi penjahat bukanlah kejahatan secara inheren dan, meskipun anggota Aliansi Agung belum menandatangani Perjanjian tersebut, Gencatan Senjata dan Syarat-syaratnya secara luas dipandang sebagai pendahuluan dan uji coba untuk implementasinya.
 
Itu adalah gagasan Cordelia Hasenbach sendiri untuk memisahkan keduanya agar kesalahan di satu bagian tidak mencemari bagian lainnya sebelum diimplementasikan. Saya menduga saya mungkin akan merasa kesal betapa cerdasnya wanita itu, jika saja kecerdasannya tidak begitu bermanfaat.
 
“Menarik,” kataku dengan nada datar. “Namun, ini juga merupakan masalah yang harus diselesaikan oleh Dominion of Levant.”
 
Saya cukup menyukai Barrow Sword, tetapi saya tidak akan ikut campur dalam kekacauan politik Levant yang brutal atas namanya, apalagi mencoba memaksa seorang penjahat untuk diangkat menjadi bangsawan. Reaksi keras terhadap tindakan seperti itu dari, yah, hampir semua orang kemungkinan akan sangat dahsyat.
 
“Kami datang untuk meminta klarifikasi tentang Gencatan Senjata dan Syarat-syaratnya,” kata Lady Aquiline, yang masih tampak marah. “Dan bagaimana hal itu akan berlaku terhadap dekrit Majilis.”
 
“Majelis memberikan suara bulat agar Dominion menandatangani Gencatan Senjata dan Persyaratan,” saya menegaskan sambil mengerutkan kening. “Tidak ada konflik yang akan terjadi.”
 
“Di situlah masalahnya, Ratu Hitam. Aku telah diberi amnesti atas perampokan kuburan berdasarkan Syarat dan Ketentuan, dan Pemberianku sendiri bukanlah pelanggaran terhadap hukum Levant,” Pedang Barrow tersenyum. “Jadi, menurut hukum kuno Dominion, aku harus ditambahkan ke dalam daftar sebagai pendiri Darah Barrow.”
 
“Hukum-hukum itu ditulis dengan pemahaman bahwa para pelayan Dunia Bawah akan diburu oleh orang-orang saleh tanpa perlindungan,” kata Aquiline dengan tegas.
 
Aku menarik napas dalam-dalam.
 
“Syarat dan ketentuan tersebut mengubah makna hukum Anda sehingga Anda tidak lagi memiliki dasar untuk menolaknya,” kata Ajudan, menyuarakan kesadaran saya.
 
Kedua anggota Blood mengangguk, sementara sang penjahat bersandar di kursinya sambil menyeringai. Karena itulah klarifikasi *yang *diminta di sini. Mereka ingin saya, sebagai juru bicara penjahat bernama Aliansi Agung, untuk menjelaskan bahwa Syarat-syarat tersebut tidak dapat memaksa mereka.
 
“Seljun Suci telah menyatakan niatnya untuk memanggil Majelis untuk bersidang dan mengubah hukum agar mencerminkan kehendak Surga,” kata Lord Razin. “Ketika diberitahu tentang hal ini, Pedang Barrow—”
 
“Pedang Barrow memberi tahu mereka bahwa dia harus mengajukan pengaduan kepada perwakilannya sesuai dengan Ketentuan jika Majilis, yang berkedudukan di tengah benua, mencoba untuk mempermainkannya saat dia sedang bertarung di tengah-tengah pertempuran melawan Raja Mati,” kata Ishaq, dengan nada mengeras.
 
*Sial *, pikirku getir. Jadi itu sebabnya mereka datang kepadaku meskipun ini urusan Dominion: aku telah bersumpah berdasarkan Syarat untuk membela Pedang Barrow dan menyelesaikan keluhan atas namanya. Ini juga merupakan dilema kecil yang rumit yang mereka bawa kepadaku. Di satu sisi, jika aku memaksa Ishaq dalam hal ini, maka Ratu Hitam ikut campur dalam urusan Dominion sendiri. Itu adalah jenis pelanggaran yang menghancurkan koalisi. Di sisi lain, jika aku hanya berpaling dan tidak melakukan apa-apa, maka aku memberi tahu para penjahat bahwa aku akan melemparkan mereka ke bawah kuda begitu memenuhi sumpahku menjadi sedikit merepotkan. Itu, dan setelah itu penjahat Levantine mana yang ingin meminjamkan kekuatan mereka untuk perang jika di rumah mereka dilarang oleh hukum untuk menikmati hak dan hak istimewa dari para Named lainnya? Bahkan mereka yang sudah berperang akan berpikir dua kali untuk menepati sumpah mereka, jika Dominion mencemooh mereka secara terang-terangan. Itulah masalahnya, dengan membuat perjanjian yang mencakup seluruh benua: setelahnya Anda harus berurusan dengan masalah yang ditimbulkan oleh seluruh benua tersebut.
 
“Untuk klarifikasi,” sela Hakram, “tidak ada pengaduan seperti itu yang diajukan, dan tidak ada hukum yang diubah?”
 
“Tidak,” kata Barrow Sword sambil tersenyum setuju.
 
“Majelis belum dipanggil,” kata Lord Razin. “Sebelum masalah ini diperdebatkan, kami bermaksud meminta pendapat Ratu Hitam mengenai masalah ini.”
 
Artinya, mereka ingin tahu seberapa keras saya akan membela Ishaq sebelum mereka membuat keputusan yang tidak mudah untuk ditarik kembali.
 
“Saya juga telah meminta agar catatan perbuatan saya di Hainaut dikirim ke Blood untuk dipertimbangkan,” tambah Barrow Sword.
 
Setidaknya itu yang bisa saya janjikan tanpa ragu. Apa pun sisanya, saya tidak akan menyangkal pengakuan pria itu atas kegigihan yang telah ia tunjukkan dalam melawan Keter.
 
“Itu akan ditandatangani dan diberi stempel pribadi pada subuh besok,” kataku, sambil melirik Hakram dengan penuh arti.
 
Lagipula, dialah yang akan menulisnya. Dari raut wajahnya yang penuh penyesalan, dia telah memahami maksudku sepenuhnya.
 
“Sang Juara Pemberani seharusnya berbicara tentang masalah ini untuk Sang Penguasa Wilayah,” kata Lady Aquiline kepadaku dengan nada menantang. “Sebelum dia diusir tanpa alasan yang jelas.”
 
“Jika para pahlawan Levant ingin ikut campur dalam perselisihan ini, itu adalah urusan Dominion,” jawabku dingin. “Berdasarkan Ketentuan, lawan bicaraku adalah Ksatria Putih. Aku tidak berutang sejengkal pun di luar itu.”
 
“Betapa piciknya kau mengeluh tentang piala orang lain, sementara kau sendiri mengenakan banyak piala,” ejek Lady of Tartessos.
 
Razin menatapnya dengan tatapan sedih tetapi tidak berkata apa-apa. Trofi? Oh, aku memang pernah memakainya. Panji-panji di punggungku dan sekali, hanya sekali, aku merebut jiwa musuh yang telah membantai seluruh kota karena kebodohannya. Yang tidak kulakukan adalah memutilasi mayat musuh yang telah gugur, membuat *jubah bulu serigala *dari wanita yang pertama kali mengajariku cara menggunakan perisai dan – aku menghela napas. Sabah, Sabah pantas mendapatkan yang lebih baik. Dari semua Bencana, dia pantas mendapatkan yang lebih baik.
 
“Kau hanya dapat satu peringatan, Osena,” kataku pelan. “Uji aku lagi soal ini dan kau tidak akan menikmati apa yang akan terjadi selanjutnya.”
 
Aku membalas tatapannya, mata gelapnya begitu menantang, dan aku tidak berkedip. Mereka berdua telah diberi terlalu banyak kebebasan, dan aku akan senang melihat mereka pergi saat aku bertemu Tariq lagi. Tapi sampai saat itu, mereka akan belajar kerendahan hati lagi meskipun harus dipaksakan hingga ke tulang mereka. Razin mengucapkan sesuatu dalam salah satu bahasa Levantine, dengan nada datar, dan baru kemudian Aquiline dari Darah Pembunuh mengalihkan pandangannya.
 
“Audiensmu sudah habis,” kataku.
 
Razin, yang seringkali lebih cekatan di antara keduanya dalam hal-hal seperti ini, hanya menganggukkan kepalanya.
 
“Kita dapat melanjutkan diskusi setelah catatan perbuatan telah ditulis dan wawasan Ksatria Putih telah diminta,” jawab Penguasa Malaga.
 
Dalam kalimat yang sama, ia menegaskan bahwa belum ada kesepakatan dan bahwa berdasarkan Persyaratan, mereka juga memiliki seseorang untuk dilibatkan jika aku terlalu membela pihak Barrow Sword. Ia mulai menjadi pemain yang cukup handal, pikirku. Dikelilingi oleh orang-orang yang biasanya jauh lebih berkuasa dan berpengaruh darinya telah mengajarkannya sesuatu tentang kehalusan, melembutkan sebagian kekasarannya.
 
“Selamat siang, Tuan Razin, Nyonya Aquiline,” kata Hakram dengan suara serak, berdiri di sisiku.
 
Aku tersenyum datar dan tidak berkata apa-apa, membiarkan mereka berbasa-basi sebelum pergi. Barrow Sword hendak melakukan hal yang sama, tetapi aku diam-diam menggelengkan kepala. Aku menatap Ishaq Deathless lama ketika dia duduk kembali, membiarkan keheningan berlanjut. Dengan kulitnya yang kecokelatan, dahi yang tegas, dan janggut tebal—meskipun terawat—dia adalah contoh sempurna dari apa yang kudengar sebagai penampilan khas Alavan. Dia berbadan tegap seperti orc dan tidak jauh lebih tinggi dariku, dengan satu-satunya cat perang berupa dua garis panjang abu-abu tepat di bawah mata cokelat pucatnya. Aku pernah melihatnya mengenakan kemeja, di mana otot-otot di bawah baju besinya terlihat jelas, bukan tersembunyi, dan aku cukup jujur pada diriku sendiri untuk mengakui bahwa aku mungkin sudah menidurinya sekali atau dua kali jika dia tidak berada di bawah komandoku dan begitu ambisius. Dari tatapannya yang sesekali tertahan, aku ragu akan sulit untuk membujuknya.
 
“Kau pernah bilang, orang-orangmu punya pepatah seperti ini,” kataku. “Tendang gerobak, mati bodoh?”
 
Dia tampak sangat geli.
 
“Tendang gerobak, matilah sebagai orang bodoh,” jawab penjahat berambut gelap itu sambil setengah menyeringai.
 
“Itu dia,” kataku setuju, lalu menyipitkan mata. “Ishaq, jangan main-main saat kita sedang berperang demi hak untuk terus bernapas.”
 
“Kau telah bersumpah, Ratu Hitam,” ia mengingatkanku dengan hati-hati.
 
“Gencatan Senjata dan Syarat-Syarat ini adalah wadah untuk membantu mengumpulkan Para Yang Terpilih untuk melawan Raja yang Mati,” kataku. “Jika ambisi salah satu dari Para Yang Terpilih itu mengancam tujuan tersebut, Syarat-Syarat ini telah gagal dalam tujuan itu.”
 
“Aku tidak meminta tanah, atau hak untuk memerintah,” protes Barrow Sword. “Aku hanya meminta agar perbuatanku tidak terlupakan hanya karena aku tidak berlutut di altar Dewa Abu.”
 
“Dan menurutku itu adil,” kataku padanya. “Aku benar-benar berpikir begitu.”
 
Terlepas dari semua hal lain, jika seorang penjahat memberikan jasa kepada Aliansi Agung, mereka berhak mendapatkan pengakuan yang sama seperti yang didapatkan seorang pahlawan atas perbuatan tersebut. Tentu saja, keadilan hanya berlaku sampai batas tertentu di dunia ini.
 
“Jadi karena aku sudah mulai menyukaimu, Ishaq,” lanjutku dengan nada santai, “aku akan memberitahumu sekarang juga: jika aku harus memilih antara kau dan delapan puluh ribu tentara Dominion, kau akan mati secara tragis dalam pertempuran melawan Keter.”
 
Aku sama sekali tidak meninggikan suara, namun pembunuh berdarah dingin itu hampir tersentak. Aku tersenyum ramah padanya.
 
“Ambisi adalah suatu kebajikan, jika diimbangi dengan pengendalian diri,” kataku. “Kita saling memahami, bukan?”
 
“Ya, Ratu Hitam,” jawab Pedang Barrow dengan tenang.
 
Cuka telah disajikan, jadi tangan yang lain harus menawarkan madu.
 
“Bagus,” aku mengangguk. “Kalau begitu, aku akan mencatat upaya terpujimu di Hainaut dan meminta Ksatria Putih untuk mengkonfirmasinya secara independen oleh para pahlawan. Jika masih terlihat bahwa mereka bersikap tidak masuk akal, aku akan membawa masalah ini sendiri ke Peziarah Abu-abu.”
 
Ekspresinya cerah, dan aku hanya bisa membayangkan bagaimana para penjahat Wasteland akan melahap si malang itu hidup-hidup. Ishaq sama sekali tidak bodoh, dia hanya… sederhana. Dia mengambil apa yang bisa dia dapatkan, mundur saat menghadapi kekuatan yang lebih besar, dan sama sekali tidak melihat ada yang salah dalam kedua hal tersebut. Ada kejernihan yang menenangkan dalam cara hidup seperti itu yang terkadang membuatku iri.
 
“Kalau begitu, aku pamit, Ratu Hitam,” Pedang Barrow tersenyum. “Terima kasih atas waktumu.”
 
“Teruslah basmi Revenant dan pintuku akan selalu terbuka,” aku balas tersenyum. “Hari-hari yang menyenangkan, Ishaq.”
 
“Selamat malam, Ratu Hitam,” jawab penjahat itu.
 
Aku menunggu sampai dia pergi sebelum menghela napas panjang. Aku merosot kembali ke tempat dudukku dan menutup mata.
 
“Jadi?” tanyaku pada Hakram.
 
“Kau terlalu keras pada Aquiline,” kata Ajudan. “Aku tahu alasannya, tapi sekarang dia akan merasa dipermalukan sampai dia meraih kemenangan atasmu. Kita berdua tahu kesabaranmu akan habis.”
 
Ya, itu akan terjadi, yang berarti aku mungkin harus memberinya kemenangan yang tidak berarti untuk meredakan harga dirinya yang terluka. Mengingat aku sedang tidak begitu menyukai Aquiline Osena saat ini, prospek itu tidak membuatku antusias. Apa yang telah dia lakukan sehingga pantas mendapatkan ini dariku?
 
“Itu tidak sama, Hakram,” kataku. “Mantel itu, dan pakaian mengerikan yang dikenakan Sang Juara.”
 
Hening sejenak.
 
“Orang Levant biasa mengambil piala,” kata orc itu. “Terutama dari musuh-musuh terkenal. Itu bagian dari jati diri mereka sebagai suatu bangsa. Kurasa jika dia bisa mengambil baju zirah alih-alih bulu, dia pasti akan melakukannya.”
 
Aku membuka mataku, amarahku kembali membuncah.
 
“Tapi dia tidak melakukannya,” desisku balik. “Dan kau tahu itu sama sekali-”
 
Dia duduk di sisiku, di sudut meja. Kursi itu tidak berderit di bawah berat badannya, karena Cordelia Hasenbach bukanlah orang yang melupakan detail-detail seperti itu.
 
“Aku tahu, Catherine,” kata orc itu kepadaku. “Tentu saja aku tahu. Tapi aku juga mengerti bahwa bagi *mereka *tidak ada bedanya, dan karena itu kemarahanmu tampak sepele di mata mereka.”
 
“Kaum bangsawan Praesi saling membunuh tanpa alasan, kaum Stygian mempraktikkan perbudakan,” jawabku datar. “Apakah aku juga harus berpura-pura bahwa cara hidup mereka hanyalah kebiasaan lokal yang aneh?”
 
“Kaumku memakan mayat, dan terkadang orang hidup,” kata Hakram terus terang. “Para goblin tidak menganggap sumpah seserius bubur. Aku akan sangat kecewa jika kalian menerima kami hanya karena hal-hal itu belum terlalu menusuk kalian.”
 
Mendengar itu sungguh menyakitkan, dan aku mundur karena terkejut.
 
“Itu berbeda,” kataku, “itu tidak…”
 
“Bukan salah satu dari dua Bencana yang kau cintai,” sang Ajudan dengan ramah menyelesaikan kalimatku. “Bukan wanita yang mengajarimu untuk selalu mengangkat perisai saat mengayunkan pedang, yang dikenakan di punggung orang asing.”
 
Keheningan yang panjang berlalu saat aku berjuang mencari kata-kata yang tepat.
 
“Tidak salah kalau kamu marah soal itu,” jawabku pelan.
 
“Tidak,” dia setuju, “memang tidak. Kau bisa menyimpan dendam itu sampai kau mati, jika kau mau, dan kau tidak akan salah.”
 
“Tapi Ratu Hitam tidak bisa?” tanyaku getir. “Aku tidak setuju dengan itu, Hakram. Akua pernah mengatakan sesuatu, tentang keinginan wanita dan kebutuhan ratu, tetapi tidak ada yang bisa memisahkannya sejelas itu. Para Praesi telah mencoba, dan itu mungkin telah membuat mereka muak hingga tak bisa disembuhkan lagi. Aku tidak akan terlibat dalam hal itu.”
 
Ajudan itu menyandarkan tangan kurus kering yang didapatnya saat mengabdi padaku ke pohon ek, bersama dengan hampir setiap luka lain yang merobek tubuhnya. Kupikir, itu adalah pernyataan yang cukup kuat sehingga tidak perlu diucapkan sama sekali untuk didengar.
 
“Aku bukan Akua Sahelian,” kata Hakram, nadanya hampir menegur. “Aku bersumpah setia kepada Catherine Foundling, bukan kepada sebuah Nama atau mahkota. Aku tidak tertarik untuk membagi sumpahku antara dirimu dan bayanganmu, yang terlihat oleh mata Gurun. Tapi akan kukatakan, Panglima Perang, bahwa saat kau membiarkan kebencian memilih jalanmu, belenggu akhirnya terpasang di pergelangan tanganmu.”
 
Ia memperlihatkan taringnya yang panjang, tajam dan pucat seperti tulang.
 
“Jika kau tak bisa mentolerir cara dunia ini, ubahlah,” kata Hakram Deadhand, yang bahkan saat itu terdengar seolah ia tak ragu sedikit pun bahwa aku mampu melakukannya. “Namun, jika kau tak mau mengangkat senjata itu, jangan terus menggenggamnya. Sang Pencipta tak punya kesabaran untuk orang yang setengah hati.”
 
Aku mencondongkan tubuh ke depan, siku di atas meja sambil menyisir rambutku dengan tangan yang lelah.
 
“Aku lelah, Hakram,” aku mengakui, sambil menatap kayu yang setengah dipoles itu. “Aku lelah dan aku melakukan kesalahan dan… saat aku melakukannya, *saat itu juga *, seorang anak meninggal. Begitu saja. Dan aku ingin berpikir bahwa aku bukanlah tipe monster yang berharap seorang anak berusia empat belas tahun meninggal hanya karena anak lain meninggal, tapi…”
 
Orc jangkung itu menyandarkan kepalanya ke kepalaku dengan lembut, dan tidak berkata apa-apa. Itu adalah salah satu hal terbaik yang pernah dilakukan seseorang untukku.
 
“Sekarang aku mengerti dia,” kataku.
 
Dan meskipun amarah itu tidak terucap dari lidahku, itu bahkan lebih buruk dari itu. Amarah itu telah merasuk ke dalam tulangku, ke dalam sumsum tulangku, dan sekarang menjadi bagian dari diriku. Bagian yang tidak akan pernah pergi.
 
“Siapa?” tanya Hakram pelan.
 
“Hitam,” gumamku. “Mengapa, meskipun tahu dia salah, dia tetap ingin menang. Mengalahkan mereka. Sebuah hembusan napas pada keseimbangan Penciptaan, sehingga untuk sesaat kau bisa melihatnya dan berkata: ini adil. Ini setara. Dan tahu bahwa sebenarnya tidak demikian, tetapi kau *yang membuatnya *demikian.”
 
“Tidak ada apa-apa di ujung jalan itu, Catherine,” kata Adjutant.
 
“Aku tahu,” kataku. “Ya Tuhan, aku tahu. Tapi setiap kali aku melihat anak mereka selamat dan anak kita meninggal, setiap kali aku melihat mereka bisa berjalan-jalan sebagai ibu dari tiga anak dan kita yang salah karena *berani *tersinggung karenanya? Aku jadi sedikit lebih mengerti dia.”
 
Pada akhirnya, meskipun Black ingin menyeimbangkan keadaan dengan menekan Good. Dan itu bukanlah kemenangan, sebenarnya tidak, tetapi terlepas dari kulit pucat dan pikiran sedingin bajanya, ada sesuatu tentang ayahku yang benar-benar Praesi: Tanah Gersang hanya mengenal kemenangan dengan mengalahkan orang lain. Cara lain, cara yang sulit, adalah mendorong timbangan yang lain ke atas. Dan aku akan menempuh jalan itu, itulah pilihan yang telah kubuat. Tapi, pikirku saat dahiku menempel pada kayu ek yang dingin dan tangan Hakram berada di bahuku, sebelum kakiku mulai bergerak lagi, aku bisa… menunggu sebentar. Mengambil napas. Aku menutup mata, sendirian di tendaku bersama orang yang paling kucintai di dunia ini, dan itu adalah saat terdekatku dengan kedamaian dalam beberapa tahun terakhir.
 
Aku tahu itu akan berlalu. Jadi aku menikmatinya, untuk sementara waktu.