Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 314

Bab Buku 5 75: Analog
*“Saya jamin, Kanselir, hanya dengan beberapa kata mereka akan setuju dengan saya. Hampir seperti mantra, sungguh.”*
 
– Kaisar Agung yang Tak Terduga
 
*”Genggaman yang bagus *,” pikirku, saat dia menggenggam lenganku erat-erat sebelum melepaskannya.
 
“Aku sudah diperingatkan tentangmu,” kata Ksatria Putih dengan santai.
 
Aku tahu dia orang yang berbahaya, karena para pahlawan biasanya memang begitu. Namun aku tidak merasa terlalu terancam, karena menurut semua laporan, Hanno dari Arwad bukanlah tipe orang gila yang akan menghunus pedang tanpa berpikir panjang. Aku bersandar pada tongkatku untuk mendorong diriku naik ke tembok rendah untuk ternak, menekan jubahku ke bagian belakang kakiku dengan tangan yang lain agar tidak menggumpal. *Lebih baik *, pikirku. Mengurangi beban pada kakiku yang sakit.
 
“Benarkah?” jawabku. “Kau sepertinya tidak terlalu khawatir.”
 
“Bukan peringatan seperti itu,” katanya. “Si Peziarah Abu-abu menyebutmu sebagai pengirik.”
 
Alisku terangkat. Memang benar, aku gadis kota sejati, tapi tetap saja ini kota Callow. Aku tahu sedikit banyak tentang pertanian, meskipun hanya secara prinsip.
 
“Seperti untuk biji-bijian?” tanyaku sambil memiringkan kepala ke samping.
 
Menurutku, wajahnya cukup jujur, meskipun polos. Ketenangan di wajahnya bukanlah kepura-puraan, bukan. Itu hanyalah konsekuensi dari sikapnya yang ramah dan tidak terpengaruh oleh semua yang terjadi di sekitarnya, mungkin bahkan bukan sesuatu yang dia sadari sedang dia tunjukkan.
 
“Salah satu yang memisahkan gandum dari sekam,” kata Ksatria Putih mengutip. “Dia berpendapat bahwa ada Anugerah yang, berdasarkan sifatnya, menarik kesetiaan yang besar sekaligus permusuhan yang besar.”
 
“Kedengarannya seperti Tariq,” aku mengakui. “Memang, aku selalu merasa dia terlalu mudah menggunakan kata-kata seperti ‘takdir’. Siapa pun yang akhirnya membuat gebrakan akan menarik musuh dan sekutu, tidak ada yang ajaib tentang itu.”
 
“Memang ada, mengingat begitu banyak sekutu Anda dulunya adalah musuh Anda,” kata Hanno. “Saya diberitahu bahwa sebagian besar teman terdekat Anda pernah melawan Anda di suatu waktu.”
 
Yah, tidak *banyak *. Indrani memperkenalkan dirinya dengan menyergapku, aku akui. Vivienne juga. Aku dan Juniper memang tidak langsung akrab, dan ada alasan mengapa aku mencabut jantung Akua dari dadanya. Sial. Tapi Hakram selalu menyenangkan! Dan Robber sebagian besar menjadi masalah orang lain, yang menurut standar goblin itu sangat suci. Aku dengan paksa menahan diri untuk tidak terlalu memikirkan bagaimana Everdark berakhir bagi semua yang terlibat.
 
“Ya Tuhan,” gumamku. “Aku benar-benar tidak bisa membantah itu.”
 
Jika aku kalah dalam perdebatan itu di dalam pikiranku sendiri, aku ragu itu akan berjalan sesuai keinginanku jika diucapkan dengan lantang. Sang pahlawan terkekeh pelan.
 
“Menurut pengalaman saya, ini tidak jauh berbeda dengan seni pahat,” kata Hanno. “Apa yang tangan Anda ketahui, apa yang telah Anda ciptakan, bukanlah apa yang dilihat mata orang lain.”
 
“Kamu pernah beberapa kali salah paham, ya?” tanyaku.
 
Dia mengangguk setuju.
 
“Seringkali ada kesalahpahaman tentang apa itu Paduan Suara Penghakiman,” kata Ksatria Putih. “Saya pernah diminta untuk mengadili sengketa tanah, menyelesaikan perselisihan tentang kitab suci, dan bahkan sekali untuk memutuskan pemilik sah ternak.”
 
Dia menghela napas, seolah kesal dengan semua itu.
 
“Para Serafim tidak memperhatikan hukum duniawi atau bahkan kitab suci, Ratu Hitam,” kata Hanno dari Arwad. “Mereka hanya memberikan satu cara penghakiman dan itu tidak terikat oleh apa pun dari ciptaan.”
 
“Itu koin yang berputar dan,” aku menirukan gerakan mengiris leher, “begitu kira-kira?”
 
“Jika koin itu dilempar untuk setiap jiwa di Calernia, koin itu akan lebih sering menunjukkan lambang karangan bunga laurel,” kata Ksatria Putih. “Namun, keadaan di mana koin itu cenderung berputar telah mendukung munculnya lambang pedang.”
 
“Dan itu tidak mengganggumu?” tanyaku.
 
Dia memiringkan kepalanya ke samping.
 
“Mengapa demikian?” tanya Ksatria Putih. “Jika hanya orang jahat yang diadili, mengapa akan ada akhir lain?”
 
“Dan kau tidak berpikir kau juga sedang menghakimi?” Aku mengerutkan kening.
 
“Itu bukan urusan saya,” katanya.
 
“Koin itu tidak akan terbalik dengan sendirinya, lho,” saya menjelaskan. “Dan setahu saya, Anda tidak melempar koin itu untuk setiap orang yang Anda temui.”
 
Sang pahlawan tampak frustrasi, tetapi hanya sekilas. Kurasa aku bukanlah orang pertama yang mengatakan hal itu kepadanya. Memang benar, dia adalah salah satu tokoh besar di generasi kita, tetapi secara keseluruhan dia juga seorang pria yang cukup ramah.
 
“Kau adalah Ratu yang Belum Dewasa,” kata Ksatria Putih.
 
“Apa kau tidak bisa mendapatkan itu secara tertulis?” kataku dengan nada datar.
 
Jika mendapatkan Pedang Penghakiman untuk menuliskannya di atas perkamen tidak menyelesaikan legitimasi kekuasaanku, maka tidak ada yang akan pernah berhasil. Dia berkedip, tampak bingung.
 
“Abaikan saja itu,” aku menghela napas. “Ya, aku Ratu Callow. Ada beberapa gelar lain juga, tapi itu gelar tertinggi.”
 
“Kalau begitu, jika saya tidak salah, Anda memiliki hak sebagai hakim tertinggi atas semua orang di kerajaan Anda,” kata Hanno.
 
Sebenarnya, masalah itu sedikit lebih rumit daripada yang Anda kira. Keadilan tinggi – pada dasarnya hak untuk mengadili siapa pun tanpa memandang kedudukan dan beratnya kejahatan mereka – telah mengalami beberapa perubahan dalam beberapa dekade terakhir. Sebelum Penaklukan, jawabannya akan langsung ya, karena raja atau ratu Callow yang berkuasa adalah salah satu dari sedikit tokoh yang mampu mengadili siapa pun. Di bawah Black, hak keadilan tinggi secara teori telah beralih ke gubernur kekaisaran, meskipun dalam praktiknya dialah yang memegangnya: meskipun otoritasnya berasal dari Menara dan bukan dari mahkota, dia adalah satu-satunya orang di kerajaan yang dapat mengadili gubernur dan bangsawan lainnya. Bukan tanpa alasan ketika saya menyebut guru saya sebagai raja Callow yang tanpa mahkota, bahkan Paduan Suara Tobat pun tidak membantah saya. Saat ini, hukum kerajaan saya adalah campuran yang berantakan dari dekrit Praesi lama dan hukum Callow yang usang, tetapi sebagai Ratu Callow yang diurapi, pada prinsipnya saya memiliki hak keadilan tinggi. Namun, jika aku mulai mengejar beberapa bangsawan yang tersisa melalui cara-cara legal sekalipun, aku akan menghadapi pemberontakan. Aku telah mengizinkan istanaku untuk memeras kekayaan para bangsawan utara, tetapi tidak di tempat lain, dan Tuhan melarang aku untuk menghakimi Duchess Kegan bahkan jika dia memakan sekeranjang penuh bayi di siang bolong di depan seratus saksi.
 
“Secara hukum, saya memang melakukannya,” aku mengakui.
 
“Sebagai seseorang yang berhak menghakimi setiap warga Callow,” kata Hanno, “apakah Anda kemudian menyeret setiap pria dan wanita yang Anda temui ke hadapan pengadilan?”
 
Alisku terangkat.
 
“Kau tidak bisa diadili di Callow tanpa melanggar hukum,” kataku.
 
“Dan aku tidak membawa setiap jiwa yang kutemui ke hadapan para Serafim tanpa alasan,” jawab Ksatria Putih. “Aku juga tidak akan berdiri terpaku dan membiarkan nyawa direnggut di depan mataku sementara aku meminta keputusan mereka. Aku tidak menghakimi, Catherine Foundling, karena aku menyadari kelemahan diriku dan apa yang kuketahui. Itu tidak berarti aku buta atau tak berdaya: itu berarti bahwa di saat orang lain tidak punya pilihan selain dibebani ketidakpastian, aku tidak.”
 
Itu jauh lebih masuk akal daripada yang kuharapkan dari pria itu, aku mengakui pada diriku sendiri. Pertemuanku dengan para Choir sebagian besar tidak menyenangkan, jadi aku cenderung melihat kegilaan mengintai pada seseorang yang secara terbuka bersumpah untuk melakukan perintah salah satu dari mereka. Black juga kurang memuji pria itu, meskipun dia juga memperingatkan bahwa Ksatria Putih itu cerdas dan pembunuh yang sangat berbahaya dan serbaguna. Namun, aku hampir tidak bisa membayangkan ayahku pernah duduk untuk mengobrol sopan dengan seorang pahlawan – atau sebaliknya, sejujurnya. Lebih dari dua dekade Bencana mencekik para pahlawan dalam narasi mereka telah benar-benar menghancurkan jembatan itu untuk kedua belah pihak. Aku masih merasa gagasan Seraphim dianggap sebagai otoritas bahkan atas sebuah pispot agak menjijikkan, tetapi tidak cukup untuk menghunus pedang karenanya. Selama otoritas itu tidak dipaksakan kepada siapa pun, dan tetap berada di luar kerajaanku, itu termasuk dalam kategori ‘masalah orang lain’. Jika negara-negara Barat ingin memberikan hak keadilan tinggi kepada Paduan Suara Penghakiman, itu adalah keputusan mereka.
 
Tentu saja, ada satu masalah kecil dengan semua ini.
 
“Dan para penjahat?” tanyaku. “Bukankah mereka selalu mendapat balasan setimpal, Ksatria Putih?”
 
Dia tersenyum, meskipun itu senyum yang agak jauh. Senyum yang berada di antara kenangan dan sikap acuh tak acuh seorang profesional yang menjalankan pekerjaannya. Dia berdiri di hadapanku, tak lebih dari seorang pria bertubuh tegap yang mengenakan pakaian, namun dia berbicara dengan otoritas yang tak dapat disangkal. Keyakinan adalah inti dari para Tokoh, aku tahu, dan yang satu ini tidak kekurangan keyakinan. Black adalah salah satu pembunuh pahlawan terbaik yang pernah dikenal Calernia, dan dia telah mengejar Hanno dengan seluruh pasukan Calamities sementara Ksatria Putih memimpin sekelompok pemula yang tidak terorganisir. Dan pria itu masih berdiri di hadapanku. Sebagian dari itu bisa dikaitkan dengan Sang Penyair, dengan rencana-rencananya, tetapi hanya sebagian saja. Bahkan Sang Perantara pun tidak bisa membuat pedang tajam dari jerami.
 
“Apakah semua orang yang menyembah Dewa di Atas sana bisa disebut Baik?” jawab Hanno.
 
“Tidak,” kataku. “Tapi menyembah dunia bawah bertentangan dengan kitab suci, bukan? Itu bidah.”
 
“Apakah kau menyembah Dunia Bawah?” tanyanya.
 
“Aku mengumpat atas nama mereka, kebanyakan,” gumamku, agak geli. “Tapi aku disebut sebagai orang aneh di antara jenisku. Kebanyakan penjahat memang tetap berada di Alam Dewa Bawah.”
 
Aku tahu Hakram melakukannya, meskipun dengan cara orc di bawah nama Dewa-Dewa Lapar. Namun, dia tidak terlalu saleh, dan menganggapnya sebagai urusan pribadi. Ketidakpedulian Indrani terhadap segala hal yang berkaitan dengan agama mungkin dianggap sebagai *semacam *bid’ah, aku cukup yakin, dan meskipun Akua menyembah Dewa Neraka dengan cara Praesi yang khas, yang tidak mengecualikan upaya pembunuhan dan perebutan kekuasaan, penyembahan itu tidak kurang tulus karenanya. Bahwa kesukaannya yang semakin besar terhadap kepahlawanan tidak diiringi dengan konversi ke jalan Rumah Cahaya telah menjadi sumber hiburan bagiku, terutama karena meskipun dia seorang aristokrat Gurun, dia lebih memahami Kitab Segala Sesuatu daripada aku.
 
“Paduan Suara Penghakiman tidak mengikuti kitab suci,” Hanno mengingatkan saya. “Itu ditulis oleh tangan manusia fana, sebuah belenggu seperti belenggu lainnya.”
 
“Tapi bagaimana jika seorang penjahat, misalnya, membuat kereta dari tengkorak,” kataku, lalu membiarkan kalimat itu menggantung.
 
“Perampokan kuburan bukanlah perhatian khusus para Seraphim,” jawab Ksatria Putih, terdengar hampir geli. “Terutama jika itu hanya tindakan yang lancang.”
 
“Tapi kau harus mengawasi mereka setelah itu,” kataku dengan cerdik.
 
“Sama seperti saya mengawasi seseorang yang masuk ke rumah dengan pedang terhunus,” kata Hanno.
 
Meskipun pria di depanku jauh dari idiot – aku menduga akan sangat tidak menyenangkan untuk berdebat dengannya – aku tidak akan menilainya sebagai tipe perencana bermulut manis yang pernah kutemui beberapa kali. Oh, mungkin saja ada permainan jangka panjang yang sedang dimainkan meskipun dia seorang pahlawan. Tapi instingku mengatakan bahwa dia memang seperti yang dia tunjukkan, dan aku tetap hidup selama ini dengan mendengarkan suara kecil itu ketika suara itu menarik perhatianku. Dan saat ini suara itu mengatakan kepadaku bahwa Ksatria Putih tidak harus menjadi musuhku. Aku tidak menyukai gagasan malaikat menjatuhkan hukuman melalui tangan orang lain, dan aku sangat ragu Hanno akan menghentikan pekerjaannya bahkan jika aku memintanya dengan sangat, tetapi dia bisa diakomodasi. Jika dia bekerja dalam batasan Perjanjian, dan bahkan bekerja untuk *menegakkannya *? Astaga, dia mungkin menjadi anugerah yang sah. Para pahlawan akan mengikuti Peziarah Abu-abu karena menghormati pria itu, tetapi jika Ksatria Putih mendukung sesuatu, banyak orang akan menganggapnya sebagai restu dari Paduan Suara Penghakiman. Ada bagian-bagian di benua itu di mana hal itu memiliki pengaruh yang sangat besar. Bahkan sekarang, setelah Perang Salib Kesepuluh dan kemarahan yang mengikuti pertemuan Salian, Callow masih menjadi salah satu dari mereka.
 
Semua yang dia katakan sesuai dengan apa yang saya ketahui tentang tindakannya. Dia terlibat di Kota-Kota Bebas karena Sang Tirani telah memulai perang, dan sejauh yang saya tahu, dia tidak pernah bertempur di tempat yang tidak melibatkan penjahat. Dia datang sebagai bagian dari perang salib selatan, yang merupakan catatan buruk baginya, tetapi sebagian besar dia berada di sana untuk kaum Hitam. Dan meskipun saya sangat mencintai ayah saya, saya tidak dapat menyangkal bahwa dia adalah monster dua kali lipat. Saya percaya dia adalah orang yang telah berdiri di antara Praes dan dorongan terburuknya selama beberapa dekade, dan mungkin monster itu perlu mereformasi Kekaisaran Menakutkan menjadi sebuah bangsa yang tidak akan memuntahkan racunnya ke seluruh Calernia setiap beberapa dekade, tetapi itu sama sekali tidak menjadikannya orang baik. Bukan tidak *beralasan *untuk ingin membunuhnya. Itu tidak berarti saya akan mengizinkannya, atau bahwa itu tidak akan membuat keadaan menjadi lebih buruk jika itu terjadi, tetapi saya tidak akan menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa Amadeus dari Green Stretch bukanlah monster. Dia juga memiliki sisi lain, tetapi itu tidak menghapus kebenaran pertama tentang dirinya. Pada akhirnya, aku tidak punya banyak dendam terhadap Ksatria Putih dan dia terbukti sebagai salah satu pahlawan yang paling masuk akal yang pernah kutemui. Hanno bahkan pergi ke utara untuk melawan Raja Mati dan hanya kembali untuk mencegah Sang Tirani mengamuk dan menghancurkan benua.
 
Sejujurnya, itu menempatkannya cukup tinggi dalam daftar orang-orang yang tidak melakukan kesalahan besar dalam setahun terakhir. Dia mengalahkan Black, misalnya.
 
“Jadi, kau tidak mempermasalahkan hukum manusia,” kataku.
 
“Akan sangat tidak masuk akal jika begitu,” katanya. “Kecuali jika Surga sendiri yang berkuasa, lalu apa cara lain yang ada?”
 
“Dan bagaimana jika hukum-hukum itu berlaku bahkan untuk Yang Bernama?” desakku.
 
“Hukum tidak harus adil,” kata Hanno dari Arwad. “Hukum hanya perlu menjadi hukum. Saya tidak akan tunduk pada kesalahan seperti itu, sama seperti saya tidak akan tunduk pada ancaman lainnya.”
 
“Aku tidak sedang membicarakan penetapan benar dan salah untuk seluruh Calernia,” kataku. “Itu pasti gagal. Demi Neraka, jangan bicara soal Baik dan Jahat – bahkan semua yang Baik pun tidak sepakat dengan batasan yang sama. Tidak, maksudku hal-hal mendasar. Kau tidak bisa mengatakan kepada para Raja bahwa pembunuhan raja sudah berakhir, baik pahlawan maupun penjahat tidak akan mematuhinya. Tapi membatasi cara melakukannya? Itu mungkin berhasil. Dan itu akan mengakhiri praktik membakar separuh kota untuk membunuh seorang tiran atau merebut takhta.”
 
“Ini bukan hukum,” kata Ksatria Putih dengan mata penuh rasa ingin tahu, “melainkan aturan keterlibatan.”
 
Pembuluh darahku berdenyut-denyut karena kegembiraan, karena tidak seperti Tariq, dia tidak perlu dituntun untuk memahaminya. Dia langsung mengerti, dengan cepat, dan tampaknya tidak menentang sedikit pun. Pahlawan bermata gelap itu mengeluarkan suara kecil tanda mengerti.
 
“Ah,” katanya. “Sekarang aku mengerti kecerdasanmu dalam membuat aturan yang begitu mendasar. Jika harapan yang diletakkan begitu rendah dan para Yang Terpilih masih gagal memenuhinya, tidak seorang pun akan mau mendukung mereka. Baik orang lain yang menyandang gelar maupun orang-orang berkuasa di luar sana, karena hanya orang yang tidak menentu yang akan melanggar aturan yang begitu sederhana. Sebagian besar dari para Yang Terpilih akan menjalani hidup mereka tanpa terpengaruh, hanya yang paling radikal yang akan dibatasi.”
 
Dia berhenti sejenak, menatapku dengan ekspresi yang sulit kupahami.
 
“Ini lebih dari sekadar aturan pertempuran,” kata Ksatria Putih, “ini adalah pedang yang diayunkan ke arah para pelayan paling kejam dari Atas dan Bawah. Dalam beberapa generasi, jika tindakan-tindakan besar ini dibalas dengan keras oleh semua kekuatan lain, maka Anda akan menghapus seluruh cara berpikir itu dari Kaum Terpilih di Calernia.”
 
Bahkan Black pun tidak menyadari itu, pikirku. Oh, dia memang melihat sebagian dari Perjanjian itu dimaksudkan untuk menahan aspek-aspek Praes yang paling merusak, tetapi dia sebenarnya tidak memahaminya karena pada akhirnya dia tidak memikirkan cerita seperti yang kupikirkan. Dia tetap hidup sebagai penjahat yang menduduki rumahku, sarang pemberontakan, dengan menghindari terjebak dalam cerita atau pola yang akan membunuhnya. Tidak seperti aku, bahkan tidak seperti Akua, dia jarang menggunakan sesuatu seperti senjata. Sama halnya dengan Sang Peziarah, pikirku, dengan caranya sendiri. Tariq memikul beban semua tragedinya di punggungnya, tetapi di lubuk hatinya dia adalah tamu dalam cerita orang lain. Terkadang sebagai tamu yang mengakhiri cerita itu sebelum berkembang menjadi sesuatu yang berbahaya, terkadang sebagai orang tua bijak yang mendorongnya ke arah yang lebih dapat diterima, tetapi Sang Elang sebagai entitas tetap… konstan. Selalu memainkan beberapa peran yang sama dalam cerita yang berbeda. Dia pasti tahu banyak dari cerita-cerita itu, tetapi sudah menjadi sifatnya untuk menganggapnya sebagai lanskap yang telah dia jelajahi jauh dan luas. Bukan sesuatu yang bisa bergeser dan berubah.
 
“Jika kelompok benteng terbang dan kelompok ritual penyesalan selalu mati, selalu gagal? Orang-orang akan mengingatnya,” aku setuju pelan. “Tuhan tahu itu akan cukup diketahui publik ketika palu dijatuhkan. Dan ketika itu telah terjadi cukup lama, yah, semua orang akan ‘tahu’ hal semacam itu tidak berhasil. Sama seperti pahlawan tidak mati ketika mereka dilempar dari tebing atau penjahat tidak dikalahkan pada langkah pertama rencana mereka.”
 
“Dan karena sebagian besar Named memiliki kepentingan untuk memastikan setidaknya kesopanan dasar tetap terjaga di antara mereka, kemungkinan besar aturan Anda akan bertahan cukup lama untuk memberikan dampak tersebut,” kata Hanno. “Itu adalah gagasan yang masuk akal.”
 
“Jadi, Anda setuju dengan seperangkat aturan seperti itu?” tanyaku.
 
Dia tersenyum tipis.
 
“Mereka memang sudah memperingatkan saya,” kata Ksatria Putih sambil berpikir.
 
Aku hampir mengumpat. Ya Tuhan, jangan sampai ini berubah menjadi kegagalan total di mana, hanya karena diusulkan oleh seorang penjahat, seluruh konsep ini dianggap sebagai plot murahan dari dunia bawah. Itu akan sangat mengecewakan setelah percakapan ini.
 
“Aku tidak pernah berbohong sekali pun,” kataku.
 
“Itulah yang membuatmu sangat berbahaya,” jawab Hanno setuju.
 
Jari-jariku mengepal hingga buku-buku jariku memutih di bawah sarung tangan.
 
“Ah, kau salah paham,” kata Ksatria Putih. “Bahwa kau pandai berbicara dan mungkin salah satu orang paling berbahaya yang masih hidup bukan berarti aku menolak usulanmu, Ratu Hitam.”
 
“Lalu apa *artinya *?” tanyaku.
 
“Sekarang aku mengerti maksud Si Peziarah Abu-abu,” kata Hanno dari Arwad. “Kau memiliki daya tarik, Catherine Foundling, yang menyeret orang lain ke dalam jejakmu: entah sebagai pengikut atau sebagai puing-puing. Aku senang telah melihatnya sendiri sebelum kita pertama kali bertemu secara resmi. Itu pasti akan mengejutkan.”
 
Bagian terakhir itu diucapkannya dengan nada menyesal, seolah-olah mengejek dirinya sendiri.
 
“Tidak perlu ada hal mistis dalam hal ini,” tegasku. “Aku tidak memiliki hak eksklusif atas Perjanjian itu, sama sekali tidak. Aku berbicara atas nama Perjanjian itu karena aku berada dalam posisi untuk melakukannya, bukan karena itu sepenuhnya hakku. Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan—”
 
“Aku hampir saja setuju,” kata Ksatria Putih sambil tertawa geli. “Baru saja. Tanpa berpikir dua kali. Setelah berbicara denganmu kurang dari satu jam. Karena kau masuk akal, pandai berbicara, dan bahkan menawan dengan cara yang kurasa kasar khas Callowan.”
 
Yang terakhir itu agak menghina, menurutku, tapi yang lainnya cukup menyanjung. Aku berdeham.
 
“Masih belum terlambat untuk setuju sekarang,” saya mencoba dengan berani.
 
“Tidak, mungkin tidak,” jawab Hanno dengan tenang, “tetapi ini jelas masih terlalu dini.”
 
Tiba-tiba ia tersentak, kepalanya menoleh ke arah selatan yang jauh. Aku tidak bisa mendengar atau melihat apa pun dari jarak ini, dan mungkin agak kurang sopan meminta bantuan Malam untuk membantu indraku di dekat Pedang Penghakiman, jadi aku menahan diri karena sopan santun.
 
“Temanku akan kembali,” kata Ksatria Putih.
 
Butuh beberapa saat bagi saya untuk memahaminya.
 
“Penyihir Hutan?” tanyaku.
 
Dia mengangguk setuju.
 
“Seekor serigala betina besar berjalan bersamanya,” katanya. “Keduanya tidak menyukai kota.”
 
“Kalau begitu, saya permisi,” kataku.
 
Terkadang aku bisa mengenali isyarat ketika isyarat itu ditujukan kepadaku. Aku menjatuhkan diri ke salju, mengurangi dampak benturan dengan tongkatku, dan mengencangkan jubahku di bahuku. Perjalanan kembali ke perkemahan tidak akan terlalu jauh dan mungkin aku harus segera tidur – besok aku punya hari yang cukup sibuk.
 
“Selamat malam, Ksatria Putih,” kataku sambil menundukkan kepala memberi hormat.
 
“Dan untukmu, Ratu Hitam,” jawabnya, sambil melakukan hal yang sama.
 
Aku membersihkan jalan, namun saat aku menyeberang kembali ke dataran, aku dihentikan oleh sebuah panggilan.
 
“Saya rasa mereka tidak akan langsung menyukai kota-kota dalam semalam,” kata Hanno.
 
Dia tidak berbicara dengan suara keras, tetapi suaranya terdengar jelas.
 
“Mungkin aku akan jalan-jalan saja,” jawabku tanpa menoleh ke belakang.
 
Tongkat kayu yew itu menancap ke salju saat aku tertatih-tatih pulang – gedebuk, gedebuk, gedebuk – dan aku bertanya-tanya apakah tongkat itu benar-benar harus dibuang. Mungkin akan datang suatu hari di mana koin itu berputar untuk menghakimiku. Bukan musim dingin ini, bukan tahun ini, mungkin bahkan bukan dekade ini. Tapi suatu hari nanti? Oh, ada getaran tentang itu yang terasa dalam percakapan. Kekerasan terpendam dan terkendali tetapi tidak pernah terlalu jauh dari permukaan. Sebagai wanita yang lebih muda, itu mungkin akan menggangguku, tetapi akhir-akhir ini itu hanya menandainya di mataku sebagai seseorang yang mampu menangani kekuatan dengan benar. Namun, sekarang aku mengerti mengapa banyak pahlawan menghormati pria itu: dia begitu damai dengan kekuatan yang dia miliki dan untuk apa dia memilikinya sehingga melihat permukaan kolam yang tenang itu, kau hanya akan melihat keraguanmu sendiri yang tercermin. Aku bertanya-tanya apakah dia akan ragu, jika pada hari itu koin itu menunjukkan pedang. Aku bertanya-tanya apakah aku akan ragu untuk membunuhnya sebelum koin itu mulai berputar.
 
Baik pohon yew maupun salju tidak memberikan jawaban bagiku, kecuali bahwa ketika malam tiba kembali, aku akan kembali.