Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 313

Bab Buku 5 74: Sebagian
*“Jangan percaya sumpah: dari seorang pembohong sumpah itu hanyalah angin, dari orang yang jujur sumpah itu tidak perlu.”*
 
– Pepatah Penthesian
 
Ya Tuhan, seharusnya aku menyadarinya dari awal.
 
Apa sebenarnya yang dipedulikan oleh Scribe, dengan cara yang begitu obsesif seperti Named? Bukan tanah, kekayaan, atau kemuliaan: semua itu bisa dengan mudah ia raih dari posisinya di sisi Carrion Lord dan tidak akan ada yang mempermasalahkannya. Namun, ia tidak melakukannya, dan ia juga tidak mengklaim otoritas formal apa pun selain apa yang diberikan oleh pengabdiannya kepada Black. Ia hanyalah bayangan, laba-laba di tengah jaring. Named bisa tenang, bahkan halus, tetapi jarang seperti yang dilakukan Scribe. Saya ragu lebih dari selusin orang di Calernia tahu seperti apa wajah Assassin, tetapi ia memiliki reputasi. Ia telah melakukan perbuatan-perbuatan, betapapun mengerikannya. Tapi bagaimana dengan Scribe? Bahkan di Callow, tempat ia secara efektif menjalankan birokrasi pendudukan selama dua dekade, ia hanya dikenal sebagai asisten Black. Ketika Sang Bernama menginginkan sesuatu, mereka bertindak, dan tindakan-tindakan itu menimbulkan konsekuensi yang meluas dengan cara yang tidak banyak berkaitan dengan kekuasaan – melainkan Peranlah yang memberikan pengaruh besar, bukan kecepatan anggota tubuh yang tidak wajar atau getaran dahsyat dari suatu aspek yang dilepaskan.
 
Namun, ketika dipikirkan lebih lanjut, Juru Tulis itu lebih dari sekadar bayangan: dia adalah bayangan guruku, khususnya. Ada sesuatu tentang Amadeus dari Green Stretch, atau mungkin ambisinya, yang pasti menariknya kepadanya. Namun, dia tidak terlalu terlibat dalam Kekaisaran, dan bukan berasal dari sana: dia sendiri yang mengatakan kepadaku bahwa dia tidak lahir dari sana, dan Black pernah mengatakan kepadaku bahwa mereka bertemu di Delos. Aku bisa gila mencoba memahami keinginan orang asing yang sengaja menyembunyikan identitasnya seperti itu, jadi mengapa harus mencoba? Aku bisa melihat apa yang penting baginya hanya dengan melihat di mana dia tidak… memudar ke latar belakang. Dia peduli pada para Bencana Tua, kurang peduli pada anak-anak mereka – Masego jarang membicarakannya – tetapi pada akhirnya dia terikat pada ayahku. Rasa takut akan rasa sakit atau kematian tidak akan berpengaruh pada seseorang seperti Eudokia, Ajudan benar tentang itu. Anda harus mengancam sesuatu yang dia pedulikan, dan sejauh yang saya tahu, salah satu dari sedikit hal yang dia hargai di dunia ini adalah kepercayaan antara dia dan Black.
 
Hakram telah mencium bau itu, jauh sebelum aku bahkan bisa mulai melihat wujud kebenaran, dan sekarang aku memiliki pisau untuk mengancam kepercayaan itu. Tak lagi dicekik atau diancam, si penjahat wanita perlahan bangkit berdiri dan berbicara.
 
“Itu perlu,” kata Scribe. “Dan mengingat permusuhan pribadi dan politik Anda dengan Malicia, semua ini seharusnya tidak terdengar tidak menyenangkan bagi Anda.”
 
Kebodohan Akua telah diizinkan dan bahkan didanai secara tidak langsung oleh Menara, aku tidak melupakan itu. Akua Sahelian akan membayar hutangnya untuk itu dan lebih banyak lagi, tetapi Permaisuri yang Menakutkan tidak akan terhindar dari penyelesaian semua perhitungan. Dan hutangnya hanya bertambah, dengan serangan brutal yang terjadi pada Malam Pisau. Beberapa kerugian itu juga bersifat pribadi. Si Tikus tidak akan segera dilupakan. Hanya saja sekarang aku harus bertanya-tanya apakah aku telah diarahkan, bukan? Jika Juru Tulis bisa melakukan itu pada Black, seseorang yang dia cintai dan percayai, dia tidak akan ragu untuk mengarahkanku kepada musuh-musuhnya. Di sisi lain, bukankah Permaisuri akan mencoba menyalahkan Juru Tulis untuk itu jika dia bisa, bahkan jika itu sedikit masuk akal? Dan ada juga kematian Jenderal Istrid selama Malapetaka. Ibu Juniper telah ditusuk dari belakang dan masih menjadi tebak-tebakan siapa yang memegang pisau itu. Akhir-akhir ini aku cenderung melempar koin untuk menentukan apakah itu ulah Permaisuri yang menyingkirkan salah satu loyalis Black kunci di Legiun atau para Matron yang mengatur bidak mereka dan memberiku kesempatan untuk menelan legiun-legiun tanpa pemimpin ke dalam Tentara Callow yang baru terbentuk. Dan aku berhasil melakukannya, dengan cukup cepat. Namun, sekarang, jika melihat ke belakang? Malicia telah kehilangan dua legiun dan komandan tertinggi pasukan baruku yang baru diperkuat telah diberi alasan yang kuat untuk membenci Permaisuri. Tidak ada ujung dari lubang kelinci itu, jika aku terus terperosok ke dalamnya.
 
“Menurutku, ini hanya bisa berakhir dengan kepala Malicia ditancapkan di tombak,” aku mengakui. “Tapi ini bukan cara yang masuk akal untuk menyelesaikan masalah ini, Juru Tulis. Sial, kau bukan hanya bermain api: Procer mungkin saja *pingsan *jika seseorang menusuk Hasenbach! Semua ini hanya untuk sesuatu yang sebenarnya bisa dicapai melalui percakapan yang jujur.”
 
“Di situlah letak kesalahanmu,” kata Scribe dengan tenang.
 
Tidak ada getaran dalam suaranya, tidak ada keraguan. Dia percaya pada apa yang dia katakan. Dan dia juga sama sekali tidak peduli dengan ratusan ribu kematian yang mungkin terjadi akibat runtuhnya Principate. *Tidak *, pikirku dalam hati, *dia tidak akan peduli *. Sabah adalah satu-satunya dari para Bencana yang lebih memikirkan nyawa yang dia renggut, yang membuat kematiannya yang pertama menjadi semakin tragis.
 
“Kurasa kita *tidak *akan mengadakan diskusi yang menggugah tentang apakah Cordelia Hasenbach benar-benar kunci untuk menjaga agar Principate tetap berfungsi,” kataku dengan nada menyindir.
 
“Dia pasti akan memaafkan Catherine Foundling,” kata Scribe. “Tanpa pernah menggunakan kata memaafkan, tetapi itulah kenyataannya. Apa pun yang kita katakan, dia akan berdamai lagi.”
 
“Dengar, aku tidak akan membantah bahwa dia terkadang bersikap sentimental,” kataku. “Terus terang, ada alasan mengapa aku masih bernapas. Tapi dia tetaplah *orang kulit hitam *. Ada batasan, dan jika dia harus memilih antara Praes yang dia inginkan dan Malicia-”
 
“Dia akan mencoba keduanya,” kata Scribe. “Menawarkannya menjadi Kanselirnya, sebuah tindakan yang membutuhkan keyakinan besar: mempercayai bahwa dia akan menjadi salah satu dari sedikit orang yang tidak pernah merencanakan kematian tiran mereka.”
 
“Itu tidak bisa diterima,” kataku tajam. “Jika dia menyeberangi Laut Tirus dengan kapal, aku tidak akan mengejarnya, tetapi dia tidak akan bisa tetap berada di dekat kendali kekuasaan. Tidak setelah semua kekacauan yang telah dia lakukan. Dia tahu itu.”
 
“Itu tidak akan menjadi masalah. Dia selalu memaafkan,” kata Juru Tulis, dengan nada tenang yang diibaratkan kemarahan lama dan dingin. “Malicia. Ranger. Bahkan Wekesa, yang menolak salah satu dari sedikit cara Kekaisaran dapat diperbaiki tanpa kekerasan karena sikap apatis yang picik. Dia selalu memaafkan mereka dan mengambil alih pekerjaan itu. Ini akan membunuhnya, Catherine. Ini telah membunuhnya selama bertahun-tahun, tetapi kali ini dia lebih baik menggorok lehernya sendiri. *Aku tidak akan membiarkannya *.”
 
Aku hampir menolaknya, kata-kata itu sudah di ujung lidahku, tetapi kemudian aku teringat Arcadia. Tentang Ratu Musim Panas yang memegang Masego dan aku di telapak tangannya, dan bagaimana dia masih belum mendekati untuk membunuhku hari itu. *Dia akan marah, jika aku membunuhmu, *kata Ranger, keinginannya untuk mengambil nyawaku hampir menjadi sesuatu yang nyata, *tetapi kami pernah marah sebelumnya. Itu akan berlalu. *Sang Juru Tulis telah mengenal ayahku sejak lama, dan meskipun dia… menyimpang dalam beberapa hal, seperti semua Yang Terpilih, dia belum tentu *salah *.
 
“Ada cara lain yang tidak terlalu berisiko,” kataku.
 
“Tidak satu pun yang akan lolos dari pengawasan ketat, yang bisa Anda yakin akan dilakukan,” kata Scribe.
 
Dan masalahnya adalah, jika kau menganggap nyawa Black di atas segalanya, aku bahkan bisa mengerti mengapa dia percaya ini yang perlu dilakukan. Dan mengapa dia berasumsi aku juga akan setuju. Sebagai sebuah sandiwara, ini telah mengisolasi Malicia dari setiap aktor yang cukup dapat dipercaya di Calernia – pada titik ini, siapa selain Kairos yang akan mempertimbangkan untuk bernegosiasi dengannya? Ini akan memastikan bahwa Black akan mendaki Menara, menempatkan seseorang di pucuk pimpinan Kekaisaran yang dapat kupercaya ketika aku turun takhta, dan sementara Hasenbach masih memegang kendali Procer, posisinya melemah tepat sebelum negosiasi penting. Sekarang setelah ini berhasil dilakukan, aku hanya mendapat manfaat dari hasil rencananya. Oh, tidak diragukan lagi dia lebih suka aku tidak pernah mengetahuinya, tetapi ini bukanlah kesalahan fatal baginya, bukan? Aku tidak mendapatkan apa pun dari membongkar rencananya dan akan kehilangan cukup banyak jika membocorkannya. Sekarang setelah keluarga Jack dapat memperoleh manfaat dari agen-agennya di Gurun, aku memiliki alasan nyata untuk menginginkannya tetap hidup – kesepakatan itu kemungkinan akan berakhir bersamanya. Apakah Black akan membunuhnya jika dia tahu? Sejujurnya aku tidak yakin. Aku menduga dia akan mentolerir manipulasi demi Malicia, tetapi dia pernah menganggap Permaisuri sebagai atasannya.
 
Tidak demikian dengan yang satu ini, pikirku.
 
“Risikonya terlalu besar,” akhirnya aku berkata. “Dan kau tahu, jika dia sampai tahu tentang ini, dia akan marah besar.”
 
“Ada tiga orang yang masih hidup yang mengetahui hal ini,” kata Scribe.
 
Aku merasakan sedikit rasa jengkel.
 
“Jangan bodoh,” kataku. “Dia penjahat. Begitu juga kau, begitu juga aku. Rahasia seperti ini selalu terungkap pada orang-orang seperti kita, Juru Tulis. Dan jika kau tidak melakukannya dengan caramu sendiri, itu akan terjadi dengan cara pahlawan lain.”
 
Ada begitu banyak cara rahasia bisa dicuri bahkan dari kuburan. Beberapa cara nekromansi, gema di Arcadia, atau bahkan hanya kesalahan manusia yang sangat tidak mungkin tetapi bukan tidak *mungkin sama sekali *. Takdir bukanlah obat mujarab untuk semua penyakit yang selalu memberikan segalanya, seperti yang pernah diisyaratkan Black kepada saya, tetapi takdir memastikan bahwa jika ada peluang seratus, yang perlu dilakukan seorang pahlawan hanyalah melempar dadu.
 
“Kau berbicara dengan penuh keyakinan,” katanya, “namun aku telah mengubur dosa-dosa yang lebih besar dari ini dan dosa-dosa itu tidak pernah bangkit dari kuburnya.”
 
“Kau belum pernah menjadi pusat perhatian semua orang seperti ini,” jawabku datar. “Setiap kekuatan besar di benua ini sedang memperhatikan Salia dan sisa-sisa rencana jahatmu yang masih membara, Juru Tulis. Sial, kau punya Ksatria Putih dan Peziarah Abu-abu di sini. Kau benar-benar berpikir dua orang pengganggu dari Paduan Suara seperti itu tidak akan mendapatkan *petunjuk sedikit pun *dari atas sana?”
 
“Ada batas seberapa banyak bahkan malaikat pun dapat campur tangan,” katanya, terdengar kesal. “Bukan aturan bahwa Surga dapat melihat setiap rencana jahat, jika tidak, tidak akan ada gunanya merencanakan sesuatu. Mereka bahkan tidak punya alasan untuk mulai menyelidiki, jadi—”
 
“Bagaimana kau tidak mengerti bahwa kau tidak lagi bermain permainan besi menajamkan besi di Gurun Tandus sialan ini?” bentakku. “Ini bukan membunuh pahlawan remaja di Callow sebelum mereka mendapatkan aspek pertama mereka, Juru Tulis. Kau mempertaruhkan nasib jutaan orang, setiap anjing pemburu yang dikirim Surga mengendus abu, dan kau pikir—”
 
Sebuah tangan menyentuh bahuku, meskipun tidak hangat.
 
“Kucing,” kata Hakram. “Ini sudah tidak ada gunanya lagi.”
 
Aku menghela napas kesal. Aku bahkan tidak menyadari telah berdiri, apalagi bunyi pipa rokokku yang tergeletak di atas meja. Abu rokok memang tumpah, meskipun tidak cukup untuk menyebabkan kebakaran.
 
“Baiklah,” kataku. “Kau benar. Ini tidak bisa diterima, Juru Tulis.”
 
“Keputusan yang dibuat dalam keadaan marah mungkin akan disesali,” peringatkan Ajudan.
 
Jari-jariku mengepal. Naluriku adalah menyeretnya, bahkan jika perlu dengan menarik rambutnya, ke hadapan Black dan membiarkan kebenaran terungkap. Tapi Hakram benar, akan ada konsekuensi jangka panjang dari itu. Dan sampai aku bisa memisahkan naluriku untuk melakukan ini dari keinginan keras untuk melihat Scribe mendapatkan pelajaran pahit yang selama ini dia harapkan, akan lebih baik jika aku menahan diri.
 
“Untuk sekarang, aku akan diam,” kataku.
 
“Saya akan meminta jaminan bahwa Anda akan berbicara dengan saya terlebih dahulu, jika Anda dengan gegabah memilih untuk mengungkapkan sesuatu,” kata Scribe.
 
*”Sialan kau *,” hampir saja kukatakan, ” *kau tak akan mendapatkan apa pun dariku *,” tetapi jari-jari kurus Hakram sedikit meremas bahuku.
 
“Baiklah,” jawabku.
 
Baik Ajudan maupun aku tahu dia mungkin akan mulai berusaha memanfaatkanku begitu dia meninggalkan ruangan, tetapi jika dia melakukannya, aku akan melepas sarung tangannya dan mengulitinya hidup-hidup sebelum menggunakan mayat bonekanya yang dihidupkan kembali untuk membatalkan apa pun yang telah dia rencanakan. Hari-hari di mana aku rela membiarkan Bencana itu memanipulasiku sudah lama berlalu. Aku mengambil kembali pipaku, meskipun daunnya sudah busuk. Karena rasa kesal, aku tertatih-tatih untuk menyela Juru Tulis saat dia menuju pintu.
 
Tidak banyak, tapi lumayan membantu memperbaiki suasana hatiku.
 
Bahkan setelah amarah mereda, tidak ada jawaban yang muncul, karena ada beberapa pilihan yang tidak memiliki jalan keluar yang jelas. Itu adalah salah satu pelajaran pertama saya sebagai Tuan Tanah, dan meskipun saya berharap itu tidak terbukti berulang kali dan sebrutal itu, tidak dapat disangkal bahwa itu memang benar. Saya bisa saja menyelinap ke ruangan terlindungi dengan setengah dewan yang sama yang telah saya kumpulkan sebelumnya untuk membahas masalah ini, membiarkan nasihat mereka membimbing saya melewati kebisingan sampai semacam kesimpulan terbentuk. Saya tidak melakukannya, karena saya sudah bosan dengan kata-kata yang sama yang bergema di pikiran saya berulang kali. Sebuah dewan terdengar sangat tidak menyenangkan saat ini, dan meskipun saya tahu ketidaktegasan bisa menjadi hal yang merugikan bagi seorang wanita dalam posisi saya, satu hari terhuyung-huyung tidak akan banyak mengubah keadaan. Fajar akan membawa banyak harapan, karena utusan telah datang dari Salia dan delegasi akan diterima pada tengah hari. Sesuai kesepakatan, pengawal sebanyak empat ratus orang akan diizinkan untuk setiap perwakilan kecuali Black – yang, pada dasarnya, berada di sini sebagai perpanjangan dari delegasi saya sendiri. Akan lebih bijaksana jika saya langsung tidur lebih awal, tetapi rasa gelisah dan datangnya malam membuat saya terlalu terjaga untuk itu.
 
Aku keluar, melepaskan semua pengawal kecuali beberapa orang Perkasa yang kurasakan membuntutiku dalam kegelapan. Pedesaan di sekitar Salia, yah, agak biasa saja. Mengingat semua hal liar yang kudengar tentang ibu kota Principate, aku setengah berharap segala sesuatu dalam radius sepuluh mil darinya adalah taman hiburan yang dipenuhi permata, tetapi ini bisa saja pedesaan Callowan. Tanah-tanah tidak tampak begitu berbeda satu sama lain, ketika tertutup es dan salju. Meskipun desa tempat para prajuritku ditempatkan, Roque-Faillie, tidak memiliki sesuatu yang penting di dekatnya, aku terkejut menemukan cahaya berkelap-kelip di kejauhan setelah melewati para penjagaku. Cahaya itu juga berasal dari sebuah bangunan, meskipun bukan bangunan besar. Rasa ingin tahu mendorongku maju, tertatih-tatih sambil berjalan dan bersandar pada tongkatku dari kayu yew. Jubah Kesengsaraan yang kutinggalkan, kuganti dengan jubah berpinggiran bulu yang lebih hangat yang telah dijahitkan Hakram untukku. Itu sangat indah, dan dia bahkan mengingatkan saya tentang keluhan saya mengenai semua pakaian saya yang berwarna hitam: warnanya justru hijau tua yang menyenangkan, hampir seperti warna favorit Archer. Saya berkedip kaget ketika melihat dengan jelas dari mana cahaya itu berasal, karena meskipun pemandangannya tidak terlalu aneh, saya tidak menyangka akan melihatnya.
 
Aku sedang melihat sebuah pertanian kecil, meskipun kelihatannya juga digunakan untuk penggembalaan sapi dilihat dari tembok rendah di sampingnya. Seseorang telah menggantung lentera di sisi rumah, pada kait besi berkarat, dan aku mendengar suara erangan usaha dari dekat tembok rendah itu. Dengan langkah pincang yang ringan, aku berjalan ke jalan setapak yang bersalju dan menemukan seorang pria sedang bekerja di tembok penahan sapi. Kupikir tembok itu dibangun dengan asal-asalan, lebih banyak tumpukan batu daripada yang lain, dan sebagian besar telah runtuh. Seseorang telah menggunakan cangkul untuk memecah salju dan es dan terus menumpuk batu-batu itu kembali. Dengan alis terangkat, aku melihat lebih dekat. Bukan orang Proceran, setidaknya bukan sejak lahir: kulitnya memiliki warna kulit Thalassina, terlalu pucat untuk menjadi Soninke tetapi terlalu gelap untuk menjadi Taghreb. Tinggi dan tegap seperti pekerja, dengan rambut keriting yang dipangkas lebih pendek dari yang dipersyaratkan oleh peraturan Legiun, ia telah melepas mantelnya. Sebaliknya, ia mengenakan tunik abu-abu lengan panjang yang lengannya digulung, dan aku membiarkan pandanganku sejenak tertuju pada lengan bawahnya yang berotot dan tangannya yang kapalan. Wajahnya agak polos, kulihat ketika ia menoleh dan melirikku, dan ia tampak bersih tanpa janggut atau botak. Mata cokelat gelapnya memancarkan ketenangan, hampir kedamaian.
 
“Ada yang bisa saya bantu?” tanyanya dalam bahasa Chantant yang sempurna.
 
Hampir merasa malu karena telah menatapnya, saya memberi isyarat ke arah dinding yang sedang dia kerjakan.
 
“Tidak akan merekat tanpa mortar,” kataku. “Dan ini sudah agak terlambat untuk itu. Tidak akan merekat dengan baik dalam cuaca dingin.”
 
Dia tampak terkejut.
 
“Apakah Anda seorang tukang batu?” tanyanya.
 
“Saya punya teman yang bekerja dengan batu,” jawabku sambil mengangkat bahu.
 
Sejauh yang bisa dikatakan Pickler lakukan saat itu, ketika dia membuat mesin untuk merobohkan tembok. Aku melangkah beberapa langkah lagi, bergerak ke sisi jalan setapak agar aku bisa bersandar pada bagian tembok pembatas ternak yang masih utuh.
 
“Musim semi akan segera tiba,” kata orang asing itu. “Mungkin akan bertahan.”
 
“Kau tipe orang yang penuh harapan, ya?” ucapku dengan nada malas.
 
“Saya tidak melihat gunanya berasumsi yang terburuk,” jawabnya. “Sepertinya itu cara hidup yang melelahkan.”
 
“Dengan begitu, kamu akan mendapatkan lebih banyak kejutan menyenangkan,” ujarku sambil ragu. “Kamu tidak terlihat seperti penduduk lokal, kalau boleh kukatakan begitu.”
 
“Bukan saya,” pria itu setuju, tubuhnya bergeser saat ia menumpuk batu lain. “Ini bukan ladang saya, jika itu pertanyaan Anda. Saya diizinkan untuk menggunakannya sambil menunggu seorang teman.”
 
“Di sini?” kataku, benar-benar terkejut. “Kau tahu ada delegasi di dekat sini, kan? Liga di sebelah timur dan Callow di sebelah barat. Ada banyak tentara yang gelisah di sana.”
 
Belum lagi aku akan melepaskan Robber. Dia tidak akan berkeliaran menusuk petani – meskipun ini jelas bukan petani – tapi dia tidak akan ragu untuk sedikit menakut-nakuti jika dia bosan.
 
“Aku sudah dengar,” kata pria itu. “Aku sudah memperingatkan temanku, meskipun dia tidak terlalu mempedulikan peringatan itu.”
 
“Keras kepala?” tanyaku, dengan tulus bersimpati.
 
Indrani bukanlah gadis muda yang mudah dipengaruhi, bahkan ketika aku tidak secara aktif menghinanya.
 
“Lebih tepatnya,” kata pria itu sambil tertawa. “Dan dia tidak suka kota. Akan lebih baik baginya untuk meregangkan kakinya.”
 
“Jadi, kamu pernah ke Salia?” tanyaku dengan santai.
 
“Benar,” katanya. “Kami dijamu di kota ini.”
 
“Dari penampilan dan suaramu, kau bukan orang Levant,” pikirku. “Jelas bukan orang Proceran. Kalau begitu, orang Ashuran?”
 
“Dahulu sekali,” pria itu setuju, lalu beralih ke Lower Miezan. “Anda orang Callowan, bukan?”
 
“Laure lahir dan besar di sana,” aku setuju.
 
“Kurasa kau akan datang bersama Ratu Hitam,” katanya.
 
“Kurang lebih,” kataku. “Anda seorang penerjemah? Saya kira dengan banyaknya orang yang datang ke ibu kota, pasti ada banyak uang di sana.”
 
Mungkin kondisinya terlalu prima untuk menjadi tentara bayaran, tetapi akan sangat tidak sopan jika langsung menyebutnya sebagai tentara bayaran yang mempelajari beberapa bahasa saat bertugas di medan perang. Seorang tentara bayaran tidak akan bisa masuk ke tempat penting mana pun, tetapi dengan adanya tentara asing di Salia yang menguasai bahasa mereka, kemampuan berbahasa asing akan menjadi keterampilan yang orang rela bayar mahal.
 
“Saya menguasai banyak bahasa,” kata pria itu. “Bisa dibilang saya punya bakat dalam bahasa-bahasa itu.”
 
Ada nada hampir menyesal dalam suaranya ketika dia mengatakan itu. Ya, itu bukan tentara bayaran. Tidak tahu sebenarnya dia apa, tapi saya cenderung menganggapnya sebagai sesuatu yang setara dengan Mata Kekaisaran di Thalassokrasi.
 
“Apakah kau berada di Pemakaman Para Pangeran?” tanyanya tiba-tiba.
 
Aku mengangguk.
 
“Konon katanya para malaikat menabur benih mimpi di antara para prajurit dari semua pasukan,” katanya, matanya yang gelap menatapku lama.
 
Aku pernah mendapat tatapan penasaran beberapa kali dalam hidupku, dan ini bukan salah satunya. Dia menilaiku sebagai seseorang yang mahir menggunakan pedang – memeriksa postur tubuhku, posisi berdiriku, dan apakah ada kapalan di telapak tanganku. Ya, *jelas *bukan tentara bayaran biasa.
 
“Saya tidak mendapatkannya,” kata saya. “Tapi saya juga mendengar hal yang sama.”
 
Dia mengangguk perlahan.
 
“Sayang sekali,” katanya. “Saya ingin berbicara dengan seseorang yang pernah bermimpi.”
 
“Oh?” tanyaku. “Ragu tentang sang Bid’ah Agung dari Timur yang tidak dihukum oleh malaikat?”
 
Dia tampak geli.
 
“Itu adalah gelar yang tidak berarti,” katanya.
 
Aku memiringkan kepala ke samping, benar-benar terkejut.
 
“Itu bukan berasal dari kitab suci, bukan pula mendapat restu dari paduan suara atau persetujuan dari Surga,” jelasnya, melihat rasa ingin tahu saya. “Jika para imam menyatakan matahari itu jahat, apakah itu berarti matahari memang jahat?”
 
“Kurasa kau memiliki kelompok yang cukup besar, mungkin ya,” gumamku.
 
Bibir pria itu melengkung membentuk senyum. Dia mengangkat batu lain dan meletakkannya sebelum menyeka keringat di dahinya dan menurunkan lengan bajunya. Mengambil mantelnya, dia bergerak untuk duduk di sampingku di tembok pembatas ternak.
 
“Sepertinya Anda tidak terlalu menghargai para imam,” katanya.
 
“ *Seorang *pendeta biasanya adalah hal yang baik,” ucapku dengan nada malas. “Masalahnya dimulai ketika ada banyak pendeta. Mereka cenderung mulai percaya bahwa apa pun yang mereka sepakati adalah kebenaran, dan semuanya akan menjadi semakin buruk setelah itu.”
 
“Bukankah ada Rumah Cahaya di Callow?” tanya pria itu, terdengar terkejut.
 
“Tentu,” aku mendengus. “Tapi mereka tidak pernah terlalu sering menyetujui *apa *pun. Ingat, mereka masih berpegang pada Kitab Suci. Justru kaum Praesi yang sama sekali tidak memiliki pendeta.”
 
“Ibu saya lebih tertarik pada Dewa-Dewa di Dunia Bawah,” pria itu mengakui. “Dia agak bingung dengan gagasan tentang imamat formal.”
 
Aku meliriknya.
 
“Soninke?” tebakku.
 
Dia mengangguk. Aku benar saat itu, dia memiliki darah campuran seperti yang – seperti *yang *terjadi sekarang, aku mengingatkan diriku sendiri – umum di Thalassina.
 
“Dari Thalassina,” katanya.
 
Aku meringis.
 
“Semoga kamu tidak punya keluarga di sana,” kataku.
 
“Aku tidak tahu,” akunya, lalu mengerutkan kening. “Jadi, itu benar? Bahwa kota itu tenggelam ke laut?”
 
“Sebagian besarnya hangus terbakar, begitu yang kudengar,” kataku. “Dan sihir sebanyak itu, bahkan ketika kau hanya berada di dekatnya…”
 
Sekarang giliran dia yang meringis. Ya, aku menduga itu bukanlah cara kematian yang menyenangkan bagi para penyintas yang malang itu.
 
“Surga mengantar jiwa-jiwa mereka ke alam baka,” gumamnya.
 
“Suatu niat baik,” pikirku, meskipun kebanyakan orang Praesi akan mencemoohnya. Pria itu mendorong dirinya dari dinding dan mengenakan mantelnya – bagus tapi sudah usang, kemungkinan besar bukan bangsawan saat itu – dan sambil tersenyum mengulurkan tangannya kepadaku.
 
“Hanno,” dia memperkenalkan dirinya.
 
Aku terdiam sejenak saat semuanya menjadi jelas. Perlahan, aku menghembuskan napas.
 
“Catherine,” kataku, sambil menggenggam pergelangan tangannya dengan jabat tangan ala prajurit legiun.
 
Matanya sedikit melebar.
 
“Ratu Hitam,” kata Hanno dari Arwad.
 
“Kesatria Putih,” jawabku. “Senang bertemu denganmu di sini.”