Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 315

Bab Buku 5 76: Prosesi
*“Aku yatim piatu, namun memiliki banyak ibu dan ayah. Sekaligus penguasa dan yang diperintah, namun tak pernah hanya satu.”*
 
– Teka-teki Proceran terkenal, merujuk pada kota Salia
 
Saya tidak pernah terlalu menyukai banyaknya upacara yang menyertai kenaikan pangkat.
 
Oh, aku mengerti alasannya. Aku pernah berdebat soal itu dengan Black dulu, saat kami masih belajar di Ater. Katanya, memperlakukan raja atau jenderal seolah-olah mereka dewa itu tidak masuk akal, semakin jauh jarak yang tercipta antara orang-orang yang membuat keputusan dan orang-orang yang menjadi sasaran keputusan tersebut, semakin besar risiko kehilangan perspektif. Sejujurnya, aku masih percaya itu, tetapi setelah bertahun-tahun memimpin pasukan dan beberapa tahun mengenakan mahkota, aku lebih bisa menghargai poin-poin yang disampaikan guruku saat itu. Ketika seseorang diberi kekuasaan dan wewenang yang besar, memperlakukan mereka seperti orang asing di jalanan berarti memperlakukan semua kekuasaan dan wewenang itu dengan sembarangan. Itu cenderung menumbuhkan kebiasaan buruk. Di Praes, kebohongan tentang Malicia dan kekebalan Black telah mencegah pemberontakan me爆发 karena mereka tampak *berada di luar *jangkauan itu: Black selalu berhasil menghancurkan musuh-musuhnya, Malicia selalu selangkah lebih maju dari orang lain. Prinsipnya kurang lebih sama: semakin banyak upacara yang kau berikan kepada seseorang, semakin mereka tampak berbeda. Terpisah dari yang lain. Dan, karena mereka berbeda dari orang biasa di jalanan, otoritas mereka tidak perlu dilawan dan kekuasaan mereka tidak perlu dipertanyakan.
 
Itulah alasan mengapa pagi saya berubah menjadi perjuangan yang melelahkan. Ada empat delegasi yang akan disambut secara resmi oleh Principate of Procer ke Salia untuk konferensi perdamaian di ibu kota, dan meskipun saya akan senang jika diantar masuk melalui gerbang kota tanpa perlu menyuap penjaga terlebih dahulu, itu bukanlah cara diplomasi dilakukan antara kekuatan besar. Tidak, ini harus menjadi pertunjukan *. *Jadi semua orang datang dengan panji-panji terbaik mereka dan baju besi mereka yang baru dipoles, menyiapkan seratus basa-basi kosong, dan sekarang Procer akan mengarak kami satu per satu melalui Gerbang Griffon yang besar dan jalan lebar yang mengarah ke sana. Callow tidak diundang untuk masuk terlebih dahulu, tentu saja. Principate mungkin sangat membutuhkan bantuan saya, tetapi mereka tidak akan mengakuinya di depan mata para dewa dan manusia: tidak, sebaliknya, Dominion of Levant-lah yang diundang terlebih dahulu. Levant adalah sekutu, dan juga anggota Aliansi Agung. Namun, setidaknya kami berada di urutan kedua. Jenderal Rumena berada di urutan ketiga, yang menurut saya merupakan penghinaan yang cukup terang-terangan terhadap Liga Kota Bebas secara umum dan kemungkinan besar terhadap Sang Tirani secara khusus.
 
Saya sudah diberi tahu bahwa kami akan diberi sinyal ketika tiba waktunya delegasi saya untuk berangkat, dan saya telah mengirim Ajudan terlebih dahulu untuk memastikan semuanya berjalan lancar. Itu membuat saya tidak banyak pekerjaan, yang semakin membuat saya jengkel seiring berjalannya waktu. Jenderal Abigail, seperti biasa, mencari pekerjaan sendiri agar tidak harus berada di dekat saya, dan meskipun Angkatan Darat Ketiga dipenuhi oleh kenalan lama saya dari Akademi Perang – lagipula, awalnya dibentuk dari komando lama Nauk di Angkatan Darat Kelima Belas – tidak ada seorang pun yang dapat saya ajak bicara secara santai. Dengan Archer masih berada di luar sana, setelah mengirim satu pesan melalui perampok Robber bahwa dia ‘sedang menemukan sesuatu’, itu membuat pilihan saya menjadi sangat terbatas. Lebih terbatas dari biasanya karena telah diputuskan bahwa baik Black maupun Akua tidak akan menemani delegasi pada hari pertama, karena saat itulah akan ada banyak mata yang mengawasi kami, dan sayangnya Vivienne berada lebih jauh di depan rombongan kami. Aku bisa saja menghampirinya, tetapi itu akan mengganggu pengaturan yang sudah kulakukan selama hampir satu jam, dan rasanya agak menyedihkan melakukan itu hanya karena bosan.
 
Ada sekitar tiga ratus dari kami, mengenakan pakaian terbaik kami. Sekelompok besar legiuner di lapangan parade mereka membentuk inti dari pasukan itu, para veteran dari setengah lusin medan perang, sebagian besar sudah lama mengabdi kepada saya. Tiga puluh ksatria dari Ordo Lonceng Patah menambahkan sentuhan gaya Callowan, meskipun baju zirah dan tombak panjang mereka yang bertuliskan himne telah terbukti sama sekali bukan hiasan dalam konflik melawan musuh-musuh Penciptaan dan sekitarnya. Mereka membawa serta panji-panji tinggi yang berkibar, berjumlah tiga. Angka emas Angkatan Darat Ketiga di atas latar biru, membawa serta julukan *Pemberani *yang telah saya berikan kepada mereka di Sarcella serta tambahan sayap gagak di sudut bawahnya. Lonceng perunggu patah yang diletakkan di atas latar hitam yang merupakan lambang dari satu-satunya ordo ksatria Callow berkibar tertiup angin di sampingnya, dan yang terakhir dari semuanya adalah milik saya. Timbangan perak yang sarat beban di atas latar hitam, yang menurut Hakram sekarang disebut oleh rakyat saya sebagai *Mahkota dan Pedang *. Dan di bawahnya terdapat kata-kata yang kini tak lagi menjadi milikku: *pembenaran hanya penting bagi orang yang benar *. Aku sudah mempertimbangkan untuk menghapusnya sejak beberapa waktu lalu, tetapi itu akan memunculkan pertanyaan-pertanyaan yang belum sepenuhnya siap kujawab.
 
Aku didandani sama mencoloknya dengan rombongan lainnya, mengenakan baju zirah lengkap untuk pertama kalinya setelah sekian lama meskipun tanpa helm – rambutku dikepang panjang dan rumit, dan untuk sekali ini aku memakai mahkota. Mahkota perak bertatahkan zamrud, mahkota praktis yang kupakai saat benar-benar bergerak di Laure, bukan saat duduk di kursi mewah dengan pakaian kebesaran lengkap dan berusaha terlihat bijaksana. Bukan kebetulan bahwa Lady Vivienne Dartwick, yang duduk di atas kudanya dengan gaun biru yang indah, juga mengenakan mahkota. Sebuah lingkaran perak kecil, tanpa permata dan jauh kurang berhias daripada milikku, tetapi tetap saja mahkota. Bagaimanapun, dia adalah pewaris takhta, dan meskipun masih bergelar seorang wanita bangsawan, bisa dibilang dia memiliki status yang lebih tinggi daripada bangsawan Proceran mana pun kecuali Cordelia Hasenbach. Aku mulai mempertimbangkan manfaat memanggil Jenderal Abigail secara langsung agar aku bisa menghibur diri dengan biayanya—maksudku, untuk berkonsultasi dengan komandan senior pengawalku—ketika Ajudan akhirnya menyeret mayatnya kembali kepadaku. Pasukan Proceran akhirnya memberi sinyal, jadi begitu Hakram berdiri di sisiku, iring-iringan kami mulai bergerak maju.
 
Terlepas dari ketenarannya, Salia belum juga membuatku terkesan. Di wilayah barat yang begitu jauh ini, bukanlah hal yang aneh bagi sebuah kota besar untuk meluas jauh melampaui temboknya, terutama jika kota itu jarang mengalami peperangan seperti ibu kota Principate. Bahkan Callow selatan pun pernah melakukan kebiasaan buruk itu. Namun, Salia tampaknya memiliki lebih banyak wilayah di luar Tembok Kerinduan yang jauh daripada di baliknya. Itu bukan daerah kumuh, setidaknya tidak di dekat jalan yang kami lalui. Tetapi itu jelas merupakan kekacauan yang berantakan, karena tampaknya pembangunan hanya diawasi oleh sisi-sisi jalan besar yang menuju ke gerbang kota yang lebih dalam. Bau lumpur dan kotoran sangat menyengat bahkan di musim dingin, dan cerobong asap mengeluarkan asap ke atas tanpa henti. Dari kelihatannya, semua ternak dan pekerja yang biasanya berada di ladang di sekitar ibu kota selama musim yang lebih cerah telah bermigrasi ke kota luar yang ribut ini untuk menghindari salju. Rumah-rumah terbuat dari kayu dan lumpur, jarang dari batu, dan dibangun berkelompok rapat seperti seribu pulau kecil aneh yang dipisahkan satu sama lain oleh parit jalan berlumpur. Namun, jalan batu yang menuju Gerbang Griffon bersih dan bebas dari salju. Tidak ada rumah yang dibangun kurang dari empat puluh kaki dari kedua sisinya, meskipun gerobak pedagang berisi makanan atau barang dagangan memenuhi sebagian besar ruang kosong itu.
 
Kerumunan kecil berkumpul di pinggir jalan, meskipun mereka tidak berani mendekati tentara. Setidaknya mereka tampak lebih ingin menatap daripada melempar batu. Semakin dalam kami memasuki Salia, semakin mirip kota-kota Procer yang pernah saya lihat, seolah-olah ketertiban memancar dari pusat ibu kota dan memudar semakin jauh dari sana. Jalan-jalan mulai tampak teratur, toko-toko dengan papan nama yang tergantung dan rumah-rumah kecil rapi yang dibangun dari batu dengan atap genteng atau jerami. Semuanya tampak cukup makmur, meskipun bukan jenis kekayaan yang saya harapkan berdasarkan cerita-cerita tentang jantung kota Procer. Oh, saya tidak akan menyangkal bahwa kota itu sangat besar, tetapi begitu juga Ater dan ibu kota Gurun Pasir adalah harta karun arsitektur yang megah. Perlu diingat, sebagian besar Ater setengah terbengkalai dan hanya terisi ketika kelaparan mendorong orang-orang yang putus asa ke bayang-bayang Menara, sementara setiap inci ibu kota Procer tampak dipenuhi oleh belasan orang. Namun, katedral-katedral menjulang di balik Tembok Kerinduan di kejauhan tampak kurang mengesankan dibandingkan kengerian raksasa Kota Gerbang. Procer adalah negara yang lebih muda daripada negara mana pun di Calernia kecuali Levant, pikirku, meskipun memiliki kekayaan dan kekuasaan yang besar.
 
Hampir satu jam berlalu hingga akhirnya kami berdiri di depan Gerbang Griffon, panel-panel perunggu besar di kayunya mencantumkan setiap Pangeran dan Putri Pertama yang pernah memerintah. Gerbang itu terbuka diiringi suara terompet, dan di baliknya terbentang jalan Merovins yang luas. Patung-patung marmer besar mengapit kami di kedua sisi, dimulai dari sebelah kanan saya dengan tatapan tegas Clothor Merovins – orang pertama yang terpilih menjadi Pangeran Pertama. Saya menduga bulu-bulu asli pria itu tidak dipotong seanggun itu, atau memperlihatkan dada yang memang berotot mengesankan, tetapi begitulah ciri khas Alamans.
 
“Tidak semuanya bangsawan, tahukah kamu?” kata Hakram.
 
Aku meliriknya dan mengangkat alis.
 
“Jenderal dan pejabat terkenal juga bisa mendapatkannya,” katanya dengan suara serak. “Salah satu leluhur Rozala Malanza berasal dari masa sebelum keluarga Malanza menjadi bangsawan. Dia menaklukkan sebagian besar Levant utara untuk Pangeran Pertama pada masa itu.”
 
“Kurasa belum ada yang memberi tahu Blood tentang itu?” tanyaku dengan nada datar.
 
“Kurasa itu mungkin salah satu kebenaran yang tidak menyenangkan yang harus kita abaikan dengan sopan,” jawab Hakram sambil mendecakkan giginya karena geli.
 
Bunyi terompet yang nyaring mengganggu percakapan kami. Sambutan Proceran terbentang di hadapan kami, hamparan panji-panji sutra di bawah penunggang kuda berbaju zirah cerah dan bangsawan yang lebih berwarna-warni. Tampaknya setiap garis keturunan yang memiliki kursi di Majelis Tertinggi telah mengirimkan perwakilan, karena ada begitu banyak panji. Dan jumlah kuda perang yang sangat bagus, sungguh menjengkelkan. Mereka bisa saja melengkapi satu kompi kavaleri berat dengan kuda-kuda itu, dasar pemboros. Ugh, ini akan seburuk Menara London, bukan? Semua rubi sebesar kepalan tangan digunakan sebagai hiasan murahan dan emas ditempelkan pada benda-benda yang sama sekali tidak perlu terbuat dari emas. Yang, jujur saja, pada dasarnya adalah segalanya kecuali mata uang tertentu dan mungkin mahkota. Seorang perwakilan dari Pangeran Pertama sendiri, seorang lelaki tua yang menyandang gelar Master of Order – salah satu pejabat penting di Majelis, setahu saya, meskipun dia sendiri seharusnya bukan bangsawan – secara resmi menyambut kami. Aku memaksakan senyum saat memberi salam dan membiarkan Vivienne yang menjawabnya. Itu menarik perhatian tuan rumah kami, tapi memang itulah tujuannya. Semakin cepat orang-orang menyadari bahwa Vivienne memang ditakdirkan untuk menjadi penggantiku, semakin baik.
 
Perjalanan dilanjutkan dengan pengawalan tambahan, meskipun masih dengan kecepatan yang sangat lambat. Salia sendiri memang layak untuk dilihat lebih jauh ke dalam, harus kuakui. Tembok Kerinduan dibangun dengan baik dan mampu bertahan dari pengepungan, harus kukatakan itu, dan batu berwarna emas mawar yang menakjubkan itu bersinar seperti cermin di bawah sinar matahari. Hakram terus berbicara dengan suara rendah saat kami melewatinya, risetnya sendiri tentang kota itu jauh lebih banyak daripada beberapa buku yang telah kubuka sebagai persiapan kunjunganku. Salia sendiri sering dikatakan terbagi menjadi dua bagian, Kota yang Dirindukan dan Kota yang Merindukan – merujuk pada sebuah puisi kuno yang telah menetapkan nama temboknya, dengan kota di baliknya disebut kota yang dirindukan dan kota di luarnya disebut kota yang merindukan. Melewati gerbang telah membawa kami ke Kota yang Dirindukan, dan ke bagiannya yang dikenal sebagai distrik rendah. Dinamakan demikian bukan karena kemiskinan penduduknya, tetapi lebih sebagai kontras dengan distrik tinggi di sebelah barat, yang dibangun di atas bukit-bukit tinggi. Distrik-distrik rendah itu meliputi hampir sepertiga dari Kota yang Dirindukan, membentang di bagian selatannya, dan mengetahui bahwa bukan kaum Salian yang kaya yang tinggal di daerah ini membuat perutku terasa mual karena iri. Rumah-rumah semuanya terbuat dari batu, seringkali bertingkat beberapa – Ajudan mencatat bahwa menyewa adalah praktik umum di daerah ini, dan sangat menguntungkan – tidak jarang terlihat jendela kaca berwarna. Mereka adalah para pengrajin, pikirku, pedagang dan pejabat. Namun kekayaan mereka jelas menyaingi kekayaan bangsawan kecil Callow, jika tidak sepenuhnya melampauinya.
 
Seberapa kayakah para bangsawan di sini? Aku pernah membaca bahwa Procer bisa dibilang negara terkaya di Calernia, beberapa pangerannya bahkan melampaui para Pangeran Tinggi Praes yang terkenal kaya, tetapi aku tidak pernah benar-benar mengerti sampai sekarang seberapa jauh kekayaan itu meluas. Ketika Vivienne memberitahuku, sebelum Perang Salib Kesepuluh, bahwa sangat mahal untuk menyuap bahkan para pelayan di wilayah kekuasaan Pangeran Iserre, aku mengira para Jack telah ditipu, atau bahwa dia melebih-lebihkan beberapa hal untuk efek tertentu. Sekarang aku bisa percaya bahwa bahkan para pelayan di ibu kota kerajaan itu pun cukup kaya, menurut standar bangsaku. Ini pil pahit yang harus ditelan, bahwa Principate telah menikmati semua ini sementara leluhurku mati beramai-ramai hanya untuk mempertahankan Praes di tepi Sungai Wasaliti.
 
Jalan Merovins mengarah langsung ke istana tua dan Majelis Tertinggi, tetapi itu bukan tujuan kami. Kami berbelok ke timur laut melalui jalan raya lebar lainnya, melewati distrik yang dikenal sebagai *Les Vendeuses *. Pasar terbuka yang besar, begitu kata orang, meskipun kami hanya menyusuri pinggirannya saja. Rute yang kami ambil justru melewati pemandangan yang menyenangkan. Beberapa jalan tampaknya dibatasi sepenuhnya oleh taman musim dingin yang besar yang dihiasi secara artistik dengan kaca dan patung, yang lain dipenuhi dengan balai serikat dan rumah-rumah besar yang bersaing untuk menampilkan kemewahan yang paling elegan. Dengan sedikit geli saya perhatikan bahwa kami tidak sekali pun melewati Rumah Cahaya. Kerumunan orang agak mengejutkan, karena semakin padat semakin jauh kami masuk. Saya mengharapkan ejekan dan lemparan batu, tetapi meskipun tentu saja tidak ada sorak sorai gembira, kami diperlakukan sebagai pertunjukan daripada, yah, Musuh yang menjelma. Para ksatria mungkin membantu, pikir saya, karena mereka adalah pemandangan yang populer di kalangan anak-anak. Orc juga, meskipun lebih dalam kengerian yang mempesona daripada apresiasi positif.
 
Mereka mungkin belum pernah melihat orc sebelum hari ini, pikirku. Atau goblin, atau Taghreb dan Soninke. Bahkan Callowan pun jarang terlihat di wilayah barat sejauh ini. *Ini dunia lain *, pikirku. Dunia yang tidak tahu apa-apa tentang Padang Streges yang berlumuran darah, tentang pertarungan abadi antara ksatria hitam dan putih dan pasukan besar mereka yang bertempur setiap beberapa dekade. Mereka tidak mengerti kengerian melihat sebuah kota menjulang ke langit, sarat dengan kematian, atau bagaimana para greenskin masih tersentak mendengar panggilan terompet ksatria kami dibunyikan. Satu-satunya kesamaan kita dengan orang-orang ini adalah sejarah yang usang, penghinaan dan kebaikan di masa lalu, dan betapa sedikitnya bobot itu sebenarnya *? Aku kurang mengerti kalian daripada aku mengerti Praesi *, pikirku, sambil mengamati orang-orang Salia *. Aku tahu kebenaran dan kesombongan mereka, ambisi gila dan kemegahan gelap mereka. Tapi kalian? Aku sangat sedikit mengenal kalian sehingga bisa dikatakan aku tidak tahu apa-apa sama sekali. *Itu adalah hal yang merendahkan hati, untuk mengetahui hal itu. Sungguh menakutkan. Dunia ini luas, dan bahkan secuil bagian kecil ini pun sangat besar. Mungkinkah seseorang benar-benar mengubah sesuatu yang begitu… besar? Sebuah pikiran yang mengganggu, dan bukan sesuatu yang ingin saya renungkan terlalu lama.
 
Rasanya lega ketika prosesi akhirnya berakhir dan kami memasuki distrik terlarang tempat penginapan kami berada. Tempat itu disebut Lineal, karena dulunya merupakan tanah leluhur para kepala suku Merovin yang kemudian menjadi bangsawan Salia. Mereka memiliki lahan yang luas untuk diri mereka sendiri, pusat kekuasaan mereka ketika garis keturunan lain mengklaim gelar Pangeran atau Putri Pertama. Sekarang setelah Merovin telah lama tiada, Lineal berdiri hampir seperti kota di dalam kota yang berada di bawah otoritas tunggal penguasa Salia. Pendapatan yang signifikan yang melekat padanya adalah salah satu keuntungan besar dari gelar tersebut, dan sebagai pusat kekuasaan lama garis keturunan kerajaan, tempat itu sangat indah. Saya mengharapkan sebuah rumah besar dan beberapa barak untuk prajurit saya, sesuatu yang mirip dengan rumah-rumah bangsawan yang dapat Anda lihat di Whitestone Quarter di Laure, tetapi sebaliknya kami diarahkan ke tempat yang sebenarnya adalah sebuah istana kecil. Lahan di sekitar bangunan itu saja lebih besar daripada istana di Laure, dan saya menduga ini adalah istana hiburan musim dingin dan bukan sesuatu yang *resmi *.
 
Aku menahan kudaku setelah melewati gerbang tembaga cantik yang diukir menyerupai sekumpulan malaikat Cherubim gemuk telanjang yang bermain riang, memperlambat langkah Zombie di halaman. Ada banyak pelayan berkerumun di mana-mana, yang kemungkinan besar adalah mata-mata, dan aku hampir menggigit bagian dalam pipiku. Akan sangat merepotkan untuk mengawasi semua orang ini dengan pengawalanku yang terbatas, jadi aku mungkin harus memagari sebagian istana dan menjaganya serta melindunginya setiap saat.
 
“Apakah ada kemungkinan setidaknya *salah satu *dari mereka tidak memata-matai Hasenbach?” Aku menghela napas dan bertanya pada Hakram.
 
“Tentu saja,” kata Ajudan sambil mengangguk setuju. “Mungkin ada beberapa yang bekerja untuk keluarga kerajaan lainnya.”
 
Aku menerima uluran tangannya untuk turun dari kuda, meringis karena benturannya, dan ketika seorang penjaga kandang dengan ragu-ragu mendekati Zombie, aku menahan senyum. Aku melirik kagum pada pria berambut pirang itu, yang saat mendekati kuda peri undead bersayap tampak lebih seperti sedang mempertimbangkan apakah kuda itu akan muat di kandang daripada mempertimbangkan apakah ini bijaksana.
 
“Jangan sentuh tali kekangnya, dia akan menggigitmu,” kataku. “Zombie, pria itu akan menunjukkanmu di mana kandang kudanya.”
 
Hewan tungganganku mendengus, tidak senang.
 
“Kau tidak bisa masuk bersamaku,” jawabku dengan sabar, “ini istana yang sangat indah. Itu tidak sopan.”
 
Aku melirik penjaga kandang kuda itu, yang tampaknya sekarang bertanya-tanya apa yang telah ia lakukan. Aku bisa bersimpati.
 
“Dia akan mengikutimu ke kandang kuda,” kataku. “Sisakan satu kandang kosong untuknya, tapi dia akan berkeliaran sebentar lagi. Jika dia sampai ke tempat yang tidak seharusnya, panggil aku. Tapi dia akan berperilaku baik, kan, Zombie?”
 
Aku mengelus surainya dan dia meringkik.
 
“Pembohong,” gumamku, meskipun tidak sepenuhnya tanpa rasa sayang,
 
Aku melirik penjaga kandang kuda itu untuk terakhir kalinya.
 
“Jangan beri dia makan apa pun,” perintahku. “Meskipun dia merengek. Dia selalu mengisi perutnya, tetapi sebenarnya dia tidak perlu – kau tahu apa, jangan beri dia makan apa pun. Biarkan saja seperti itu.”
 
Aku segera mengubah pendekatanku ketika bahkan diskusi tersirat tentang ilmu sihir membuat pria itu tampak seperti akan pingsan. Dia membungkuk, tampak seperti hanya tinggal satu teguran keras lagi sebelum menangis.
 
“Semuanya akan dilakukan persis seperti yang Anda katakan, Yang Mulia,” katanya.
 
Rasanya lebih sopan menyebut apa yang terjadi selanjutnya sebagai mundur, tetapi saya tahu seperti apa jadinya ketika seseorang lari terbirit-birit.
 
“Jangan berkata apa-apa,” gumamku tanpa menoleh.
 
“Aku tidak akan pernah,” Hakram berbohong, si pengkhianat keji itu.
 
“Aku bisa merasakan ejekanmu bahkan tanpa melihatmu,” keluhku.
 
“Apakah akan memperbaiki suasana hatimu jika kamu juga menakut-nakuti seorang tukang kebun?” kata *tangan kananku yang setia *.
 
Aku menoleh hanya untuk mengacungkan jari tengah padanya, meskipun ekspresi geli yang semakin dalam di wajahnya – seperti kucing hijau terjelek di dunia baru saja menangkap burung yang sedang membumbui dirinya sendiri – memperingatkanku bahwa aku baru saja melewatkan sesuatu. Seorang wanita muda berseragam Salian sedang mendekat, dan sekarang tampak seperti dia tidak tahu bahwa ratu bisa memberi isyarat cabul dan dia tidak yakin apakah dia harus berpura-pura tidak pernah melihat itu atau tidak. *Sialan, Hakram, *pikirku. *Kau tahu Hasenbach akan membaca tentang itu dalam sebuah laporan, kan?*
 
“Katakan saja apa pun yang menjadi alasan Anda dipanggil,” kataku dengan lelah kepada wanita itu.
 
Dia membungkuk.
 
“Saya diutus dengan gulungan pesan, Yang Mulia,” katanya.
 
Seingatku, dalam etiket Proceran, orang tidak seharusnya menyerahkan barang secara langsung kepada bangsawan. Aku melirik Hakram, yang melangkah maju untuk menerima gulungan itu. Dia membuka segelnya – tanpa ciri khas, hanya berupa tekanan lilin – dan melirik isinya.
 
“Sebuah undangan,” kata Ajudan.
 
“Untuk apa?” tanyaku.
 
“Minum teh bersama Pangeran Pertama Procer,” kata Hakram. “Dia menunggu kita di ruang tamu istana ini.”