Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 269

Bab Buku 5 30: Penenun; Ditenun
*“Sesuai rencana.”*
 
– Prasasti di gerbang depan makam Kaisar Pengkhianat yang Menakutkan
 
Warga setempat menyebutnya ‘doa Mavian’.
 
Berabad-abad yang lalu, sebelum wilayah ini menjadi tanah para pangeran dan intrik, apa yang sekarang disebut Iserre adalah tempat lahirnya perang antara para *penguasa Arles *di selatan dan para kepala suku Alaman yang bangga di jantung wilayah tersebut. Beberapa buku terhormat yang ditulis tentang subjek ini pada era itu – yang ditulis oleh para sarjana Atalante atau Stygian, jika bukan oleh para pejabat Ashura – sepakat bahwa Arles lebih sering berada di pihak yang menang. Kondisi Iserre saat ini sendiri mencerminkan kemenangan-kemenangan tersebut: meskipun banyak penduduknya berbicara bahasa Chantant, bahasa Tolesian adalah bahasa yang paling umum dan adat istiadat Arles yang paling dipertahankan. Tanah ini telah direbut oleh orang-orang selatan yang agresif yang memimpin kelompok-kelompok perang keluar dari benteng batu mereka, suku-suku Alaman yang perlahan-lahan dipaksa keluar dari tanah leluhur mereka oleh ribuan pertempuran kecil yang kalah. Suku-suku kuno itu pasti memiliki seratus nama, tetapi sebagai jalinan kekerabatan dan budaya yang terjalin erat, mereka secara umum dikenal sebagai *Mavii *. Meskipun akhirnya terpaksa mengungsi lebih jauh ke utara, suku Mavii ini telah meninggalkan jejak dari apa yang dulunya merupakan konfederasi yang kuat dan kaya. Apa yang disebut ‘doa-doa Mavii’ memang lebih umum terlihat di Iserre utara, tetapi bahkan di tempat lain pun tidak jarang terlihat deretan panjang batu abu-abu yang ditinggikan, yang menggambarkan beberapa simbol atau makna yang kini telah lama hilang.
 
Orang-orang Iserra kini bersikeras bahwa batu-batu itu telah didirikan sebagai doa kepada Dewa-Dewa di Atas, masing-masing mewakili sebuah bagian dari Kitab Segala Sesuatu, tetapi buku-buku Gurun yang telah kubaca tentang Procer telah menyatakan banyak skeptisisme tentang hal itu. Pertama, orang-orang Alaman tidak berpegang pada Rumah Cahaya seperti yang sekarang dikenal. Setiap suku telah memilih pendeta dan berpegang teguh pada Yang Suci, seperti yang pada masa itu mereka sebut Surga, tetapi penyembahan pribadi terhadap roh-roh agung dan malaikat yang secara nominal tunduk kepada mereka sama pentingnya. Beberapa roh ini, sekarang kuduga, bukanlah dewa-dewa kecil atau sisa-sisa zaman liar, melainkan bangsawan dan wanita pengembara Arcadia. Kecurigaan itu tumbuh dari bentuk-bentuk batu-batu yang kulihat, bagaimana batu-batu itu menyenangkan mataku dengan cara yang tak terlukiskan bahkan sekarang setelah aku memutuskan hubungan dengan Musim Dingin. Namun, hal itu hampir terkonfirmasi ketika aku menemukan ‘doa’ khusus ini. Itu adalah gundukan makam, atau tumulus seperti yang disebut di Procer, meskipun ukurannya lebih besar daripada yang pernah saya dengar di Callow dan dihiasi dengan pola batu besar yang aneh. Tiga cincin konsentris, batu-batunya saling bertautan sehingga memberikan ilusi lingkaran penuh dan lengkap ketika seseorang berdiri di kaki gundukan makam tersebut.
 
Berdiri di tengahnya, aku merasakan bisikan sensasi yang pernah memenuhi diriku saat membentuk gerbang menuju Arcadia dengan kekuatan Musim Dingin. Dulunya ini adalah batas yang menipis, pikirku, tempat yang diabadikan dengan cara yang misterius. Kekuatan apa pun yang pernah mengalir melalui tanah ini, vital dan hidup di masa lalu, telah lama lenyap, tetapi meninggalkan jejaknya. Seperti dasar sungai kuno yang mengering, pikirku. Aku bisa saja menelusuri jejak arus lama yang terukir di atas batu dan pasir kering, memetakan bentuknya dan menebak maksudnya, tetapi tidak mungkin mengembalikan air lama itu. Dunia telah berubah, bintang-bintang tidak lagi sejajar. Pelindung apa pun yang pernah diajak bernegosiasi oleh Mavii telah meninggalkan permainan untuk yang lebih baru. Namun, ada sesuatu tentang tempat itu yang menarik bagiku. Tempat itu akan cocok untuk apa yang kuinginkan.
 
“Di sana,” kataku, sambil menunjuk dengan santai menggunakan tongkatku. “Pelan-pelan.”
 
Keempat legiuner itu dengan canggung bergerak ke samping. Semuanya adalah orc dan berbadan tegap, jadi meja besar yang mereka pindahkan terasa seperti karung bulu, tetapi lucunya mereka harus berhati-hati agar tidak merusak meja itu alih-alih bersusah payah mengangkatnya. Mereka meletakkannya di salju dengan bunyi gemerisik pelan dan aku membalas salam mereka dengan anggukan sebelum mereka mundur ke dasar gundukan. Di sana, lebih banyak pekerjaan menanti mereka, karena itu adalah prosesi yang sesungguhnya yang sedang menyiapkan markasku di jantung doa Mavian ini. Kursi dan meja kecil, bersama dengan peta berharga dan gulungan serta laporan yang setara dengan perpustakaan. Meja tulis, dengan pena bulu dan tinta serta semua lilin untuk segel. Terakhir, kursi berlengan yang sangat nyaman yang telah kucuri dari Pangeran Old Oak beberapa tahun yang lalu. Hakram telah membuktikan, seperti biasa, bahwa dia adalah seorang pangeran di antara manusia ketika dia mengungkapkan bahwa dia telah membawa perabot kecil itu untuk kampanye Proceran. Bantal itu sebelumnya disimpan bersama Juniper di Angkatan Darat Pertama, yang memiliki kereta logistik terbesar, tetapi sekarang setelah keempat divisi Angkatan Darat Callow bersatu kembali, saya memiliki bantal-bantal nyaman untuk berbaring sekali lagi. Vivienne masuk dengan tambahan terakhir, tampaknya geli melihat sarang yang telah saya buat.
 
“Dan ketika mulai turun salju atau hujan, apakah kau akan berani mundur?” ucapnya dengan nada malas.
 
Bersandar pada salah satu batu tinggi, rok panjangnya berkibar-kibar di sepatu botnya saat ia melangkah di atas salju, Vivienne tampak lebih seperti putri bangsawan yang sedang berkuda daripada mantan Lady-Regent Callow. Warna pucat blus dan gaunnya membuat tawa di mata biru keabu-abuannya tampak lebih ringan, entah bagaimana, lebih polos. *Atau mungkin hanya kurang terbebani *, pikirku.
 
“Aku sudah meminta para penyihir kita untuk memasang pelindung di pinggiran gundukan makam itu,” kataku. “Untuk melindungi dari angin dan agar tetap tenang.”
 
“Salah satu pola karya Masego?” tanyanya sambil dengan santai menyingkirkan batu itu.
 
“Ya, meskipun saya diberitahu bahwa mereka tidak bisa membuatnya berfungsi seperti yang dia katakan,” kataku. “Dia punya definisi yang sangat unik tentang ‘pengetahuan dasar’, Zeze kita.”
 
Pengakuan terang-terangan dari beberapa penyihir senior legiun kami bahwa gulungan yang ditinggalkan Hierophant tentang perlindungan hanyalah omong kosong telah menjadi pengingat baru bahwa saya telah berurusan dengan beberapa penyihir terbaik di benua ini sejak menjadi penjahat, dan bahwa saya harus menyesuaikan ekspektasi saya. Ritual yang dia ajarkan kepada para penyihir saya di masa Legiun Kelima Belas telah menjadi standar sihir skala besar Pasukan Callow, tetapi tidak semuanya dapat digunakan tanpa bimbingannya, dan tidak ada pengganti yang sepadan untuk Masego. Penyihir berbakat itu mahal dan memakan waktu untuk dibesarkan, dan tidak seperti di Wasteland, saya tidak memiliki metode pengajaran dan pengetahuan gaib selama berabad-abad untuk dibagikan guna membesarkan siapa pun, bahkan jika saya menemukan individu berbakat – yang tidak *mungkin saya temukan *, karena tidak seperti Praesi, saya tidak memiliki agen terlatih di luar sana yang mencari tanda-tanda anak-anak muda dengan Karunia tersebut. Ditambah lagi dengan fakta bahwa Legiun Teror telah melenyapkan bakat-bakat sihir paling menonjol di kerajaan setelah Penaklukan, maka tidak mengherankan jika hanya sedikit penyihirku yang berasal dari keturunan Callowan.
 
“Dan untuk murka Langit yang basah?” tanya Vivienne dengan santai, sambil mencondongkan tubuh ke salah satu meja untuk melihat gulungan-gulungan yang tertumpuk di atasnya.
 
“Saya hanya mencoba-coba,” jawab saya sambil mengangkat bahu.
 
Itu adalah salah satu penggunaan Malam yang lebih abstrak yang pernah saya lakukan, yang menarik dengan caranya sendiri. Memintal benang-benang keajaiban yang pernah saya lihat sebelumnya – gelembung keheningan yang diciptakan para Suster di sekitar saya ketika kami mencoba keluar dari Iserre – saya membuat semacam atap tak berwujud dan mengikatnya ke batu-batu. Komena bertengger di atas salah satu batu cukup lama untuk menyebut karya itu ‘dikerjakan dengan canggung tetapi cerdas secara prinsip’, yang merupakan pujian terdekat yang pernah dia berikan untuk sesuatu yang saya lakukan dengan Malam. Vivienne bergumam, dan tidak melanjutkannya lebih jauh.
 
“Jadi,” katanya. “Apakah kau akan memberitahuku mengapa kau menghentikan pawai dan memerintahkan Hellhound untuk mendirikan kamp yang diper fortified?”
 
Bersandar pada tongkatku, aku mulai perlahan-lahan tertatih-tatih di sepanjang tepi bebatuan yang ditinggikan. Sungguh menakjubkan, bagaimana lempengan-lempengan yang saling bertautan itu memungkinkanku untuk mengintip ke bawah dari sudut yang aneh. Menampakkan pemandangan pasukan-pasukanku yang berkemah di bawah, sedang membangun pagar dan menggali parit.
 
“Karena kita akan segera berperang,” kataku. “Dan tidak ada gunanya berlarian sebelum kita yakin bisa memenangkannya.”
 
“Bagaimana kau tahu kita akan bertempur?” tanya Vivienne, alisnya berkerut bukan karena tidak percaya tetapi karena penasaran.
 
Aku bertanya-tanya apa yang dia lewatkan yang tidak aku lewatkan, bagaimana dia bisa memperbaiki kegagalan itu ketika kesempatan berikutnya datang. Aku menyadari bahwa dia menerima teguranku dengan cara yang berbeda dari Juniper. Marsekalku menilai kesalahan ada pada dirinya sendiri, dan karenanya perbaikannya juga harus datang dari dirinya sendiri – Juniper kembali membaca buku dan berdiskusi dengan komandan lain, batu asah yang biasa dia gunakan untuk mengasah pikirannya. Seni perangnya dianggap tidak memadai, dan karena itu dia akan memperbaikinya sampai tidak lagi demikian. Namun, Vivienne lebih sulit untuk dipahami. Dia… sedang belajar, jika ada kata yang tepat untuk menggambarkannya. Melihat keberhasilan orang lain seolah-olah dia mencoba memeras esensi dari keberhasilan itu untuk menjadikannya miliknya sendiri. Kadang-kadang itu sedikit menakutkan, dan kadang-kadang membuat frustrasi. Terutama bagiku, ketika aku merasa bisikan instingku sulit untuk dijelaskan.
 
“Karena kita sedang menuju titik balik,” kataku, “dan ini… tidak cukup. Pasukan kita dan pasukan Pilgrim, itu terlalu kecil dibandingkan dengan besarnya kekuatan yang terkumpul. Mungkin ini dimulai hanya dari kita, tetapi tidak akan tetap seperti itu.”
 
“Karena cerita ini,” katanya perlahan, “membutuhkan lebih dari sekadar kita dan Sang Peziarah. Namun kau telah berjuang dalam pertempuran sebelumnya di mana—”
 
Saya mengangkat tangan untuk menyela perkataannya.
 
“Celahan itu, Vivienne,” kataku. “Celahan itu memungkinkan banyak hal dan karena itu hal-hal tersebut akan terjadi – karena begitu alurnya terbentuk, berbagai kemungkinan akan mengalir ke dalamnya seperti air.”
 
Aku berdeham.
 
“Kita bisa membicarakan hal itu lebih detail nanti,” tambahku. “Sidang dewan masih beberapa jam lagi dan aku tidak ingin mengulanginya.”
 
Dia mengangguk.
 
“Lagipula, aku harus mengurus para Jack,” kata Vivienne. “Ajudan akan bergabung denganmu?”
 
“Akhirnya,” kataku. “Aku sudah menyuruhnya untuk memesankan baju zirah yang pas untukku.”
 
“Rasanya *aneh *melihatmu berjalan pincang tanpa itu,” akunya.
 
Aku mendengus dan mengusirnya. Saat dia pergi, aku menyandarkan tongkatku di sisi kursi berlengan dan duduk di atasnya sambil mendesah lega. Aku duduk menghadap deretan batu dengan pemandangan yang tak terhalang, meja-meja di sisiku penuh dengan dokumen yang telah kupesan. Tak lama kemudian, aku mendengar suara samar kulit di atas salju, satu-satunya peringatan awal bahwa aku kembali kedatangan tamu.
 
“Apakah kau sudah membawa perlengkapannya?” seruku.
 
“Dan kau mengaku kau sudah tidak memiliki pendengaran peri lagi,” keluh Robber. “Omong kosong!”
 
Anak buahku tiba-tiba muncul, bersandar di lengan kiri kursiku. Aku cukup kagum dia bisa sampai sejauh itu tanpa kusadari, padahal aku tahu dia akan datang.
 
“Kau hanya semakin tua,” ejekku, karena selalu merupakan ide buruk untuk memberi sekecil apa pun kepada goblin.
 
“Dia seharusnya berumur sekitar enam belas tahun sekarang,” pikirku. Goblin jarang hidup lebih dari empat puluh tahun, dan itu pun untuk garis keturunan yang lebih baik – yang mana Robber bukan termasuk di antaranya, dan itu belum termasuk gaya hidup keras sebagai pelayan di pasukanku. Usia tiga puluh tahun kemungkinan besar adalah saat tubuhnya mulai melemah, kecuali jika ada ritual untuk memperpanjang umurnya, dan saat memikirkan hal itu, aku tiba-tiba menyesali ucapanku tadi.
 
“Kau benar,” keluh Special Tribune. “Hanya pengecut yang bisa hidup sampai lima belas tahun, tapi aku sepertinya tak bisa mati. Aku harus menerima kenyataan mendasar dunia ini, Cat: Aku terlalu *baik untuk mati *.”
 
Aku menahan senyumku, penyesalan yang tadi muncul lenyap secepat datangnya.
 
“Beban yang berat untuk dipikul,” aku setuju dengan sungguh-sungguh. “Aku tahu itu dengan baik.”
 
Dia menatapku dengan agak skeptis.
 
“Bukankah kamu pernah mati waktu itu?” tanyanya.
 
“Sepertinya aku sudah minum yang ketiga,” gumamku. “Ini bukan salah satu kebiasaan baikku.”
 
Dia terkekeh.
 
“Tidak heran kau menyuruhku mencari ini,” katanya.
 
Aku telah mengutus Perampok Tribun Khusus untuk menjalankan tugas yang sangat penting, dan saat aku menggeledah ransel yang dibawanya sebagai upeti, aku harus mengakui bahwa dia telah menjalankan tugasnya dengan baik. Dua botol anggur musim panas Vale diletakkan di atas meja di sebelah kananku sementara aku menyembunyikan kantong-kantong daun wakeleaf ke dalam banyak saku jubahku. Kecuali satu, yang kugunakan untuk mengisi pipaku. Dengan mengusap telapak tanganku di atas rempah-rempah itu, rempah-rempah itu menyala dengan sentuhan Malam yang ringan, dan aku menghirupnya dengan senang hati sebelum berbaring kembali di tempat dudukku.
 
“Baiklah,” kataku. “Jadilah tanganku.”
 
“Kurasa Archer mungkin akan keberatan,” si bocah kurang ajar itu terkekeh.
 
“Anda mungkin memperhatikan bahwa saya tidak mengirimkan sandaran kaki,” saya memperingatkannya.
 
Dia buru-buru membuat permintaan maaf yang bertele-tele yang secara kebetulan lebih sering menghina Indrani daripada tidak, tetapi aku menyuruhnya bekerja. Di depan tiga batu, tiga lembar perkamen dipajang: satu untuk Peziarah Abu-abu, Tirani Helike, dan Ratu Hitam. Robber mondar-mandir dengan tinta saat aku mendiktekan kepadanya, tulisan tangannya sangat buruk tetapi jujur saja tidak jauh lebih buruk daripada tulisan tanganku.
 
“Sang Peziarah menginginkan hasil imbang dengan Ratu Hitam,” kataku. “Sang Peziarah ingin mempertahankan pasukan Aliansi Agung. Sang Peziarah ingin Procer berperang hanya di satu front.”
 
Gambar burung Peregrine yang dibuat Robber dengan asal-asalan, yang digambarkan memiliki kumis tebal dan hidung bengkok, secara fisik tidak akurat, tetapi demi menjaga moral, saya membiarkan penggambaran yang salah tersebut.
 
“Sang Tirani ingin mendapatkan pengaruh atas Pangeran Pertama,” kataku. “Sang Tirani ingin memiliki cara untuk memposisikan Hierarki. Sang Tirani ingin tidak ada pemenang di Iserre.”
 
Ilustrasi Kairos menggambarkannya bertanduk atau kepalanya terbakar, sulit untuk dipastikan, dan saya cukup yakin bahwa lengannya berujung jari dan bukan capit seperti kepiting. Namun demikian, saya memutuskan bahwa tidak pantas untuk melanggar visi seorang seniman yang begitu berbakat.
 
“Kau mau memberitahuku apa yang kau inginkan sekarang?” tanya perampok itu, terdengar benar-benar penasaran.
 
“Itu tidak penting,” kataku. “Yang penting adalah apa yang mereka *pikir *aku incar, karena itulah yang akan mereka rencanakan. Kita bukan satu-satunya yang bersekongkol di sini – jika kita merencanakan dengan asumsi bahwa semua orang akan pasif, kita hanya akan membuang-buang tinta.”
 
“Jadi menurut mereka apa yang kita incar?” tanya goblin itu.
 
“Ratu Hitam ingin mempertahankan pasukannya,” kataku. “Ratu Hitam ingin memiliki pengaruh atas Aliansi Agung. Ratu Hitam menginginkan jiwa Penguasa Bangkai.”
 
Semua itu memang hal-hal yang saya inginkan, tetapi tidak selalu dengan cara yang mereka pikirkan. Saya ingin Black kembali bukan untuk menjadikannya jenderal utama saya atau menggunakannya melawan Malicia, tetapi karena dia adalah ayah saya dalam segala hal kecuali nama dan saya tidak akan membiarkan jiwanya dipadamkan oleh intrik buta Pilgrim. Saya ingin memiliki pengaruh atas Aliansi Besar bukan untuk memaksa perjanjian yang menguntungkan saya, tetapi untuk membuat semua orang duduk di meja perundingan untuk Perjanjian Liesse: niatnya tidak bermusuhan, dan terus terang jika ada cara lain untuk mencapainya, saya jauh lebih suka menggunakan cara-cara tersebut. Adapun pelestarian pasukan saya, meskipun benar apakah pernyataan itu akan berbalik menyerang mereka atau tidak akan bergantung pada seberapa baik mereka menilai tingkat kekejaman saya. Saya tidak ingin ada prajurit saya yang terbunuh jika saya bisa menghindarinya, tetapi itu tidak berarti saya akan menghindari pertempuran jika itu adalah cara terbaik untuk mendapatkan apa yang saya inginkan. Sayangnya, aku berurusan dengan Peregrine dan seorang pria gila yang telah menipu orang-orang seperti Wandering Bard. Kurasa, setidaknya secara prinsip, mereka cukup memahami kepribadianku.
 
“Dan sekarang satu lagi gulungan perkamen,” kataku. “Jebakan yang harus kita hindari, bagaimana kita akan kalah.”
 
“Apakah menyerah pada taruhan itu bukan berarti kalah?” tanya Robber dengan skeptis.
 
Jari-jari lincah menjentikkan perkamen ‘milikku’, meskipun untungnya tidak ada gambaran diriku yang digambar selain mahkota yang diisi dengan tergesa-gesa.
 
“Tentu saja itu akan menjadi kekalahan,” kataku. “Tapi letakkan gulungan perkamen itu di atas yang lain, karena mengacaukan salah satu dari yang lain akan menjadi *kekalahan *.”
 
Benda itu menjulang di atas Kairos, dan yang membuatku geli, goblin itu harus menyeret kursi dan memanjatnya agar dia bisa menggantungnya sekaligus menulis di atasnya. Setelah mencelupkan pena bulu ke dalam tempat tinta, dia menoleh kepadaku dengan tatapan penuh harap.
 
“Si Peziarah Abu-abu tidak bisa mati,” kataku.
 
Seaneh apa pun batasan itu, batasan itu perlu ditetapkan. Jika Tariq mati dan kita yang membunuhnya, maka akan terjadi permusuhan maut dengan Levant. Jika Tariq mati dan Liga yang membunuhnya, delapan puluh ribu pasukan Levant akan berbaris ke timur, bukan ke barat. Jika Tariq mati karena kecelakaan, yah, kemungkinan besar aku akan disalahkan. Aku menghisap pipaku dan meludahkan seteguk asap.
 
“Koalisi barat dan timur tidak boleh kehilangan lebih dari seperlima pasukan mereka,” kataku.
 
Ia bersiul pelan saat itu. Bulu pena itu menggores, meskipun tatapannya terus melirikku dengan rasa ingin tahu. Aku menghela napas, dan menjelaskan setelah menghisap daun wakeleaf lagi.
 
“Bagi kita, seperlima berarti sekitar dua puluh ribu orang tewas,” kataku. “Bagi mereka, jumlahnya sekitar lima belas hingga tiga puluh ribu, tergantung apakah mereka dapat menggabungkan pasukan mereka sebelum pertempuran. Jika salah satu dari kita kehilangan lebih dari itu, kita akan lumpuh sebagai pasukan lapangan setidaknya selama beberapa bulan. Kita tidak mampu menanggung itu, mengingat situasi di utara.”
 
“Dan Liga?” tanyanya.
 
“Tidak bisa dianggap dapat diandalkan dalam arti apa pun selama Hierarki dan Tirani yang menjalankannya,” kataku. “Melestarikan pasukannya bukanlah prioritas – jujur saja, aku akan merasa lebih aman jika kita mengurangi jumlah mereka setidaknya seperlima.”
 
Aku mengetuk-ngetukkan jariku di sandaran kursi, menatap tinta yang masih basah di perkamen itu. Aku menggigit bibirku sambil berpikir, dan baru setelah keheningan yang panjang aku berbicara.
 
“Si Peziarah Abu-abu tidak mungkin mendapatkan hasil imbang melawan Ratu Hitam,” akhirnya kukatakan.
 
Pada akhirnya, aku tidak bisa mempercayakan kekuasaan sebesar itu padanya. Bahkan demi menjalin aliansi sekalipun. Robber menyelesaikan kata-katanya dengan gaya berlebihan, seolah-olah hanya dengan memutar pergelangan tangannya, kaligrafinya bisa terlihat selain kaku dan buruk. Aku memang tidak memilih juru tulis yang paling cakap.
 
“Selesai?” tanya perampok.
 
Aku mengangguk. Dia bergegas turun, dengan terang-terangan mengambil pena bulu dan tempat tinta sebelum menyingkirkan kursi.
 
“Lalu sekarang?”
 
“Sekarang,” gumamku, “kurasa *… *”
 
Gulungan-gulungan perkamen itu, tiga serangkai keinginan dan jebakan yang rapi, tergantung di depanku, tetapi aku tidak perlu melihatnya. Memasangnya telah memenuhi tujuan yang kuinginkan, memungkinkanku untuk menyusun semuanya sebagai sebuah struktur, bukan serangkaian abstraksi. Aku memejamkan mata, membiarkan semuanya menyatu.
 
“Saya boleh pergi, Bos,” kata Robber pelan.
 
“Jangan,” kataku sambil mengunyah pipa. “Kita akan bermain, kau dan aku.”
 
“Pertanda buruk,” puji goblin itu.
 
Asap dari daun wakeleaf membakar tenggorokanku, memenuhi paru-paruku, dan untuk sesaat aku merasakan kegembiraan aneh menjalariku seperti kejang. Aku menikmati ini, aku menyadari. Perasaan ini, seolah pikiranku penuh dan kosong pada saat yang sama. Seolah aku telah dipenuhi dengan tepi-tepi yang bergerigi, potongan-potongan kegilaan dan kecemerlangan yang berkilauan, dan bahwa ada solusi untuk kekacauan yang merayap, sebuah formula yang berbelit-belit yang akan mengikat semuanya pada kehendakku. Aku menghembuskan napas, asap dan panas meninggalkan bibirku, dan tersenyum. Mataku terbuka lebar, aku meraih tongkat itu dan tertatih-tatih menuju batu-batu tempat gulungan perkamen itu diletakkan dengan energi yang membara.
 
“Nah,” kataku, “bagi orang awam, mungkin tampak bahwa kita sedang dalam masalah.”
 
“Kalau saya punya beberapa, bisa jadi cadangan,” tawar Robber.
 
“Tapi jika Anda perhatikan lebih teliti, kita punya celah,” lanjut saya. “Misalnya, meskipun Sang Tirani akan menusuk siapa pun yang tampak akan menang dari belakang, sebenarnya dia adalah *sekutu kita *.”
 
Goblin itu tersedak.
 
“Apa itu tadi, Bos?” katanya. “Aku tak percaya aku mendengarnya dengan benar.”
 
Aku mengetukkan ujung pipaku ke tinta yang hampir kering di bawah karikatur sang Tirani yang digambar.
 
“Kairos tidak bisa mencapai apa yang diinginkannya jika tidak ada gencatan senjata,” kataku. “Pikirkan baik-baik, Perampok – jika alasan utamanya terlibat dalam perang ini adalah untuk mendapatkan pengaruh atas Cordelia, maka dia membutuhkan ruang untuk benar-benar *menggunakan *pengaruh itu. Dia tidak bisa melakukan itu dari Iserre sementara secara terbuka berperang dengannya. Jika paksaan langsung adalah semua yang dia butuhkan, dia bisa saja menyerang pasukannya untuk memaksanya bertindak, tetapi dia tidak melakukannya. Kau tahu apa artinya itu?”
 
Mata perampok itu menyipit sambil berpikir.
 
“Si lumpuh tidak mau menyerahkan perang ini kepada Raja yang Mati,” kata Juru Bicara Khususku. “Dia akan menghindar dan berkelit, tetapi ini adalah permainan para wanita – pisau di sana-sini sebelum kita semua duduk sambil tersenyum.”
 
“Ya,” kataku. “Dan satu hal lagi: dia membutuhkanku di meja itu, si bajingan kecil yang menyebalkan itu. Jika aku tidak setuju dengan pembicaraan gencatan senjata, maka semua rencananya akan sia-sia. Dia tidak bisa berdamai secara terpisah dengan Cordelia, apalagi saat dia mencoba memanipulasinya. Dia harus menjadi penentu dalam hubungan kita bertiga ini, bukan satu-satunya musuh, dan itu berarti kita semua harus berada di konferensi yang sama di mana dia bisa mempermainkan kita satu sama lain.”
 
“Untuk apa sebenarnya dia menggunakan Hierarki itu?” tanya Robber.
 
“Aku belum yakin, tapi itu tidak penting sekarang,” kataku. “Yang penting adalah kenyataan bahwa begitu aku mencoba mendorong konferensi perdamaian, dia akan mendukungku sepenuhnya tanpa mempedulikan pertimbangan lain. Lihat, tidak ada pemenang di Iserre yang penting baginya hanya sejauh itu akan memengaruhi konferensi yang akan diadakan setelah pertempuran di sini. Keseimbangan kekuatan dan semua itu. Tetapi jika aku memperjelas bahwa satu-satunya cara dia mendapatkan konferensi itu adalah dengan mengikuti garisku, kau tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.”
 
“Dia berjalan, suka atau tidak,” kata goblin itu mengakhiri ucapannya. “Dia adalah pisau pinjaman kita.”
 
“Memang benar,” aku menyeringai. “Nah, Tariq itu seperti Black jika seseorang mencabut bagian pikirannya yang gatal ingin memperbaiki sesuatu dan menggantinya dengan paduan suara. Jika situasi memburuk bagi Tariq, dia tidak akan berkeras atau mengamuk: dia akan mempertimbangkan risikonya, dan jika tidak ada gunanya, dia akan mengurangi kerugian dan bersiap untuk ronde berikutnya.”
 
“Maaf, Bos, tapi situasinya belum memburuk baginya,” Robber mengingatkan saya.
 
“Memang tidak perlu, itulah keindahannya,” kataku padanya.
 
Aku berputar, mengetuk gulungan perkamen Peziarah itu dengan tongkatku secara perlahan.
 
“Lihat, satu-satunya hal yang tidak bisa kuizinkan di sana adalah hasil imbang,” kataku. “Dia ingin mempertahankan pasukan Aliansi Agung? Aku juga. Dia ingin Procer bisa berbelok ke utara? Aku juga. Untuk mendapatkan apa yang kuinginkan dari ini, aku sebenarnya tidak perlu merampas sebagian besar keinginannya.”
 
“Seperti yang saya pahami,” gumam Special Tribune, “dia juga ingin menghajar Anda habis-habisan dalam cerita ini, bisa dibilang begitu. Dan dia benar-benar kerabat haram dari Penguasa Bangkai, dia akan punya rencana jahat dan darah yang sedingin kadal.”
 
“Ah, dan di sinilah bagian yang rumit,” aku mengakui. “Jika aku menghampiri Peziarah Abu-abu sekarang dan menawarkan semua yang dia inginkan kecuali undian, dia akan menolak. Tapi itu bukan karena dia fanatik, Robber, meskipun memang begitu. Dia bukan fanatik yang berteriak-teriak dan membakar lumbung seperti biasanya: dia adalah teladan dari pandangan jangka panjang. Peziarah adalah apa yang digunakan Surga untuk memastikan kebakaran hutan tidak menjadi seperti, yah, beberapa tahun terakhir ini.”
 
“Dia akan mengejarmu secara diam-diam dan tiba-tiba, Bos,” kata Perampok. “Dan kau jago dalam hal yang kedua, tapi yang pertama jelas bukan keahlianmu.”
 
“Kau salah paham,” kataku. “Dia adalah pahlawan berwawasan luas, Robber. Tidak ada yang seperti dia lagi, itulah alasan utama dia begitu berpengaruh. Melawannya sama sekali adalah kesalahan. Kunci untuk menghadapi Tariq adalah memaksanya untuk bertindak sesuai pandangan luasnya: menjelaskan kepadanya bahwa jika dia benar-benar menyerangku, konsekuensinya akan membuat keberhasilan sekalipun menjadi *sangat merugikan *sehingga akan menggagalkan seluruh tujuan. Dan saat dia tahu itu…”
 
“Dia memanfaatkan kemenangan yang bisa dia raih,” kata goblin itu. “Dan meminimalkan kerugian pada sisanya, lalu mempersiapkan diri untuk ronde berikutnya.”
 
Aku mundur sedikit, secara kebetulan, menumpahkan abu pipaku ke salju dan menatap gugusan kalimat yang berserakan itu.
 
“Kau tahu, Robber, ada cerita di kampung halamanku bahwa di zaman dahulu ada seorang raja Alban yang menjadi gila,” kataku. “Dia mengira dirinya terbuat dari bulu, jadi dia memerintahkan semua jendela istana dipaku rapat dan semua pintu ditutup. Dia bahkan tidak mau melepas jubahnya, karena dia yakin tanpa itu hembusan angin sekecil apa pun akan membuatnya terurai menjadi jutaan gumpalan bulu.”
 
“Jadi dia ‘jatuh dari tangga’ dan seorang putri yang ambisius menggantikannya?” Perampok itu terkekeh.
 
“Dia orang Albania, meskipun gila,” tegurku. “Tidak, mereka menoleransi keanehannya dengan niat menunggu sampai dia menyerah. Sampai suatu hari jendela pecah karena badai, dan dia menjatuhkan jubahnya karena ketakutan tetapi tidak hancur. Raja tua, keesokan paginya, memanggil istana dan mengumumkan bahwa dia menyadari bahwa dia telah gila dan telah sembuh dari kegilaannya.”
 
“Itu adalah hal yang menggembirakan sekaligus tidak menyenangkan,” ujar Robber.
 
“Ceritanya belum selesai,” kataku. “Kau tahu, raja menyadari bahwa ia bukan *terbuat *dari bulu. Ia hanya memiliki mantel bulu, karena sebenarnya ia adalah seekor burung.”
 
Goblin itu menyeringai.
 
“Jadi apa yang terjadi padanya?” tanyanya.
 
“Oh, mereka menenangkannya,” kataku. “Tapi beberapa minggu kemudian dia memanjat menara tertinggi di istana dan melompat turun untuk terbang.”
 
“Benarkah?” tanya perampok itu.
 
“Kami punya pepatah tentang itu,” aku tersenyum. “Seorang raja bisa terbang-”
 
Aku mengangkat bahu.
 
“-tapi tidak akan lama.”
 
Terhibur, Tribune Khusus itu memperlihatkan taringnya yang tajam sebagai tanda persetujuan.
 
“Begini, masalahnya,” gumamku. “Aku selalu berpikir bahwa jauh di lubuk hatinya dia pasti tahu bahwa dia gila. Karena jika dia *tidak *tahu, jika dia benar-benar percaya itu dengan sepenuh hatinya…”
 
Aku terkekeh.
 
“Kadang-kadang, Sang Pencipta diketahui menganugerahkan sepasang sayap kepada orang gila,” kataku.
 
“Jadi, apa maksud dari kearifan lokal Callowanmu itu, Bos?” tanya Perampok.
 
“Mari kita cari tahu, anak buahku sayang,” kataku, “apakah kita cukup gila untuk terbang.”