Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 248

Bab Buku 5 9: Pisau Pasien
*“Tidak ada manusia yang bisa hidup sendirian, Kanselir. Kami sudah mencoba ritual itu, hasilnya sebagian besar hanya jeritan.”*
 
– Kaisar Jahat III
 
Kami sudah satu jam meninggalkan Rochelant ketika Akua kembali ke sisiku. Malam masih muda – aku tahu itu lebih baik daripada kebanyakan orang – jadi kami tidak menyia-nyiakan cahaya bulan dengan berlama-lama di pinggiran kota sampai dia selesai. Semakin cepat kami menyusul pasukan drow-ku, semakin baik, menurutku. Namun, setelah dia kembali dengan bisikan kekuatan embun beku, aku memerintahkan untuk berhenti. Para bangsawan menerima pemecatan itu dengan anggun, dan mengapa tidak? Mereka tidak pernah ikut dalam musyawarahku yang lebih dalam bahkan ketika aku masih menjadi satu-satunya majikan mereka, bahkan Ivah pun tidak. Akan lebih nyaman jika ada batang kayu atau batu untuk duduk saat kami berbicara, tetapi Penciptaan tampaknya tidak sedang dalam suasana hati yang baik malam ini. Setidaknya turun dari kuda sialan itu sejenak melegakan betis dan pantatku. Aku lupa betapa menjengkelkannya kram yang datang setelah perjalanan panjang, ketika kau tidak terbiasa menunggang kuda. Musim dingin telah menyebabkan itu sebelumnya, dan Namaku telah tercoreng sebelum itu. Ya Tuhan, setidaknya ini tidak seburuk kembalinya menstruasi saya. Kejutan itu sungguh tidak menyenangkan, ketika saya mengalami pendarahan menstruasi pertama saya dalam beberapa tahun di Everdark. Fakta bahwa Archer tampaknya menganggap ketidaknyamanan saya itu lucu sama sekali tidak membantu.
 
Aku meregangkan kakiku dengan hati-hati, bersandar pada tongkatku, dan ‘dewan perangku’ berkumpul di sekelilingku. Seekor burung, seorang pemanah, dan arwah seorang wanita yang telah meninggal. Mungkin ada Kaisar-Kaisar Menakutkan di masa lalu yang memiliki dewan yang tampak lebih dapat diandalkan daripada dewanku, dan bukankah itu pikiran yang mengganggu? Arwah itu membungkuk dengan sangat presisi, tetapi baik burung gagak Andronike maupun Pemanah tidak merasa perlu menambahkan sedikit pun upacara pada acara tersebut. Sungguh hari yang menyedihkan, ketika Malapetaka Liesse adalah yang paling sopan di antara teman-temanku.
 
“Ceritakan semuanya padaku,” kataku.
 
Biasanya itu akan memicu lelucon cabul dari Indrani – yang sesekali tidur di ranjangku sama sekali tidak mengurangi komentar-komentar mesumnya, yang membuatku geli sekaligus putus asa – tetapi malam ini dia diam saja. Aku harus memaksa diri untuk tidak menatapnya. Ini bukan tempatnya, sekarang bukan waktunya. Pikiran itu terasa seperti pengkhianatan, meskipun memang benar. Orang-orang dalam cerita selalu mengabaikan detail-detail kecil seperti ini atas nama persahabatan, bukan? Sudah lama sekali sejak ceritaku sebersih atau seindah itu, dan terkadang aku ragu apakah pernah seperti itu.
 
“Setidaknya ada delapan ribu tentara Helikean di Rochelant, meskipun tidak lebih dari dua belas ribu,” lapor Diabolist. “Tidak ada tentara dari Kota Bebas lainnya yang dapat ditemukan.”
 
Aku merenungkan hal itu sejenak. Laporan lama dari perang saudara di Liga menyebutkan jumlah total pasukan Helike mencapai dua puluh ribu, tetapi pasukan itu telah mengepung tiga kota sejak saat itu dan menyerbu dua dari tiga kota tersebut. Sang Tirani mungkin telah merekrut pasukan baru sejak saat itu, tentu saja, tetapi pasukan yang masih hijau tidak akan memiliki disiplin yang kulihat pada para prajurit yang mempertahankan Rochelant. Dan mereka telah berbaris melewati Hutan yang Memudar beberapa bulan yang lalu, jadi kerugian lebih lanjut memang sudah diperkirakan. Dengan asumsi Sang Tirani belum melucuti Helike hingga kosong, di dalam kota kecil Proceran itu terdapat sebagian besar pasukan yang dapat dikerahkan oleh negara kotanya. Mengingat Kairos Theodosian adalah jenderal yang diduga memimpin pasukan gabungan Liga, hal itu memiliki implikasi yang menarik. Siapa yang memberi perintah, jika bukan dia? Laporan apa pun yang telah kubaca tentang komandan militer Liga kemungkinan besar sudah ketinggalan zaman sekarang, tetapi kecuali seseorang telah menyembunyikan seorang jenderal yang sangat terampil di bawah batu, seharusnya tidak ada orang yang memiliki kompetensi luar biasa. Pasukan profesional terkemuka lainnya di wilayah mereka adalah phalanx budak Stygia, tetapi meskipun Pasukan Tombak Stygia memiliki perwira, perintah mereka pada akhirnya datang dari Magisterium yang berkuasa di kota itu. Penyihir yang kuat, tetapi belum tentu jenderal yang paling cakap.
 
“Liga akan menjadi kacau balau jika terjadi pertempuran kecuali jika Sang Tirani kembali,” kataku terus terang. “Yang mana saat ini sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan terjadi.”
 
“Kalau begitu, ini kabar baik,” Archer mengangkat bahu. “Mereka akan dihajar habis-habisan atau mereka akan mundur dan membiarkan kita membereskan kekacauan ini.”
 
Aku mengerutkan kening, tidak begitu yakin tentang itu. Kairos tidak akan melumpuhkan pasukannya sendiri di awal pertarungan ini, itu adalah jalur tekanan paling berharga baginya terhadap semua orang. Malahan, dia ingin mempertahankan kekuatannya sementara Aliansi Besar dan koalisi campuranku saling bertarung untuk sementara waktu. Jika dia memimpin satu-satunya pasukan yang sebagian besar masih utuh di medan perang, semua orang harus berhati-hati di sekitarnya. Di sisi lain, jika aku memahaminya dengan benar, dia juga tidak bisa hanya menjauh dari pertempuran. Dia harus membuktikan dirinya sebagai *ancaman *, jika jalan menuju kemenangannya melibatkan dirinya dan Pangeran Pertama di meja negosiasi yang sama. Sang Hierarki memang seperti kebakaran hutan yang sedang terbentuk, tetapi orang itu saja tidak akan cukup untuk membuat orang-orang seperti Cordelia Hasenbach gentar. *Kecuali dia berhenti menghantui kota-kota kecil dan mengaduk-aduk masalah yang lebih besar *, pikirku. Hal itu akan sulit diterapkan, karena Hierarki harus berada di kota mana pun yang ia gerakkan dan orang-orang Helikean tidak memiliki gerbang peri untuk mempercepat kemajuan mereka. Setidaknya, sejauh yang saya tahu.
 
“Kita lihat saja nanti,” akhirnya aku berkata. “Akua, kau mempelajari… daya tarik Hierarki?”
 
Diabolist mengangguk, wajahnya tenang tetapi tatapannya tampak gelisah.
 
“Saya hampir yakin ini adalah salah satu aspeknya,” katanya. “Dan saya benar-benar yakin ini bukanlah hasil dari penggunaan entitas yang terikat dan bernegosiasi dengan mereka.”
 
Archer meludah ke salju, dan aku pun merasakan hal yang sama.
 
“Tidak ada yang mendapatkan anugerah sekuat itu dari Nama mereka tanpa pengorbanan,” kataku. “Itu bukan senjata penghancur kota, tidak sepenuhnya, tapi hampir sama buruknya. William harus mempertaruhkan nyawanya dan memanggil Paduan Suara yang mengerikan untuk mencoba sesuatu yang setara.”
 
“Sentuhan penyesalan lebih kuat dari ini, secara praktis,” Akua mencatat dengan tenang. “Lebih mendekati absolut dalam pengaruhnya, hasil dari sifat Paduan Suara itu sendiri. Pengaruh Hierarki tampaknya lebih seperti dorongan daripada dekrit – saya berani bertaruh itu bergantung pada keluhan yang sudah ada.”
 
“Berguna, tapi bukan itu yang saya tanyakan,” kataku.
 
Diabolist menundukkan kepalanya sebagai tanda setuju, lalu ragu-ragu.
 
“Ini bukan fakta, hanya dugaan,” dia memperingatkan.
 
Aku hanya mengangkat alis. Anggapannya biasanya cukup masuk akal, sebagaimana seharusnya. Bahkan sebelum aku mencabut jiwanya dan mengikatnya ke Musim Dingin, memperluas cakrawalanya, dia telah mendapatkan pendidikan dalam hal-hal gaib yang mungkin hanya kurang dari selusin orang di Calernia yang mampu melampauinya. Dan itupun, tidak dalam setiap bidang.
 
“Sifat aspek tersebut mungkin sangat bergantung pada situasi,” kata Akua. “Biasanya memang demikian halnya dengan aspek yang lebih kuat – atau aspek tersebut sama sekali tidak terkendali.”
 
Bibirku menipis. Tak terkendali memang tampak mungkin, karena aku ragu Anaxares dari Bellerophon telah banyak bereksperimen dengan kemampuannya. Tetapi ketika aku berbicara dengannya, tarikan itu berkurang saat dia berinteraksi denganku. Sampai aku membuatnya kesal, sih. Reaksi terhadap emosi, mungkin? Itu bukanlah hal yang aneh bagi para Yang Terpilih.
 
“Tergantung situasi,” ulangku, secara implisit mengundangnya untuk menjelaskan lebih lanjut.
 
“Saya melihat lebih banyak bagian kota daripada kalian berdua, saya rasa,” kata Akua. “Yang membuat saya terkejut adalah, selain pengadilan, tampaknya tidak ada tindakan yang didorong oleh hal-hal yang tidak wajar yang terjadi.”
 
Archer mendengus tertawa.
 
“Jadi triknya hanya ampuh untuk membuat percobaan?” katanya. “Memang ada berbagai macam orang, kurasa.”
 
Aku jauh kurang terhibur. Mengingat Kairos adalah dalang di balik Hierarki, aku tidak percaya sedikit pun bahwa bahkan aspek yang begitu sempit pun tidak dapat digunakan untuk melahirkan kekacauan yang mengerikan. Ada banyak orang penting – bahkan entitas penting – yang akan meninggalkan bencana jika mereka akhirnya dipenggal oleh pengadilan di gang sempit. Saat ini aku hampir yakin bahwa leher Pangeran Pertama bukanlah yang diinginkan oleh Sang Tirani, tetapi jika aku mempertimbangkan kemungkinan itu *untuk *sesaat? Dengan menggunakan poros yang tepat, perang saudara dapat ditaburkan di Principate tepat ketika Raja Mati mulai mendapatkan keuntungan di utara. Tidak perlu menjelaskan lebih lanjut tentang bencana seperti apa yang akan terjadi bagi seluruh benua.
 
“Penghakiman,” kataku, memfokuskan perhatian pada apa yang kuanggap sebagai inti pentingnya. “Kau pikir aspeknya terikat pada konsep itu. Lebih kuat ketika dia berdiri menghakimi, atau menghasut orang lain untuk melakukan hal yang sama.”
 
Akua mengangguk.
 
“Saya tidak yakin seberapa banyak Anda tahu tentang Bellerophon,” katanya dengan hati-hati.
 
Tidak seperti Masego, dia biasanya lebih diplomatis daripada langsung menyebutku bodoh di depan mukaku.
 
“Mereka memerintah melalui pemilihan umum dan mengangkat pejabat dengan cara undian,” jawabku. “Mereka sangat buruk dalam perang, meskipun negara kota mereka terlalu merepotkan bagi siapa pun untuk mencoba mencaploknya secara serius. Mereka sangat membenci Penthes dan mereka memiliki semacam ordo penyihir yang menekan pemberontakan internal. Mereka sering saling mengeksekusi, jadi aku bisa mengerti dari mana Hierarki itu mendapatkan sifat tersebut.”
 
Saya tahu lebih dari itu, tetapi hanya sedikit yang relevan dengan percakapan kami. Sebagian besar berupa anekdot dari sejarah yang pada umumnya cenderung mengambil pandangan yang geli, toleran, dan sedikit merendahkan terhadap kota itu. Cocok untuk bahan tertawaan, tetapi bukan orang-orang yang perlu dianggap terlalu serius. Anggota Liga lainnya tampaknya puas membiarkan mereka mengurus diri sendiri di wilayah mereka yang sangat miskin, hanya turun tangan untuk memberikan teguran singkat ketika mereka membuat keributan di perbatasan.
 
“Kota itu tidak dibahas secara detail dalam pendidikan saya,” aku Akua.
 
Hal itu cukup memberatkan, karena orang-orang Sahel pasti akan berusaha keras untuk memberikan penjelasan menyeluruh kepadanya tentang negara penting mana pun.
 
“Meskipun demikian, ada satu detail tentang demokrasi mereka yang menarik perhatian para pengajar saya,” lanjut Diabolist. “Meskipun sudah diketahui umum bahwa semua warga Bellerophon memiliki hak untuk memberikan suara di majelis rakyat kota, tidak demikian halnya dengan para Dewa di Bawah yang juga memiliki hak tersebut.”
 
Aku mengangkat alis, merasa geli meskipun dengan enggan.
 
“Satu suara,” kataku. “Untuk mereka semua?”
 
“Memang,” jawab Akua, tanpa sedikit pun nada humor dalam suaranya. “Detail yang lucu, dalam kebanyakan situasi, meskipun kemampuan Hierarki mengubah segalanya. Begini, ini menjadikan para Dewa di Bawah sebagai warga kehormatan Bellerophon menurut hukum mereka sendiri.”
 
Detak jantung berlalu.
 
“Kau pasti bercanda,” kataku. “Mereka pikir hukum mereka berlaku untuk para Dewa?”
 
“Setengah dari mereka, sih,” Indrani terkekeh. “Kira-kira mereka pernah membawa bajingan-bajingan itu ke pengadilan?”
 
“Archer,” desisku. “ *Pikirkan *ini. Sang Hierarki gila, tapi dia percaya pada omong kosong itu. Percayanya begitu kuat hingga dampaknya menyebar ke seluruh kota – dan dia beranggapan dia berhak mengadili bahkan para Dewa.”
 
Aku menggigit bibirku, melirik Akua.
 
“Jika dia mencoba,” kataku. “Apa yang akan terjadi?”
 
Bayangan itu tampak kecewa.
 
“Saya tidak tahu,” akunya. “Setahu saya, belum pernah ada preseden seperti itu.”
 
*Ah, Catherine, itulah intinya *, kata Kairos Theodosian padaku. *Mencari tahu. *Akankah dia berbalik melawan Dunia Bawah seperti itu? Mungkin saja, aku mengakui dalam hati dengan getir. Akua sendiri telah memberitahuku bahwa ketika Dewa Neraka mengajarkan tentang ‘pengkhianatan suci’ kepada Tanah Gersang, mereka tidak mengecualikan diri mereka sendiri dari rantai pengkhianatan. Aku tidak punya alasan untuk percaya bahwa ajaran mereka di Helike berjalan di jalur yang berbeda. Dan jika pria itu benar-benar mempercayai Kejahatan, dia mungkin bahkan tidak melihatnya sebagai pengkhianatan. Atau lebih tepatnya, dia akan memikirkan pengkhianatan dengan cara yang sangat berbeda: sesuatu yang suci, sebuah tindakan penyembahan. Yang sama sekali tidak berarti bahwa Dewa-Dewa di Bawah tidak akan membalasnya dengan membuat kawah di mana pun pelanggaran itu terjadi. Namun, ukuran kawah yang mungkin itu adalah bagian yang paling mengkhawatirkanku. Sebuah kota, sebuah provinsi, sebuah kerajaan? Sebuah *benua *? Mempermainkan tujuan Penciptaan yang diduga, seperti yang dimaksudkan oleh Perjanjian Liesse, adalah satu hal, tetapi menyerang Dewa-Dewa yang sebenarnya menciptakan dunia adalah hal lain. Sejujurnya, saya tidak menentang tindakan itu secara prinsip, tetapi jika yang dibutuhkan untuk mengakhiri Above and Below hanyalah sepasang orang gila yang berani, kita pasti sudah lama terbebas dari mereka.
 
“Nah, ada nama baru di daftar itu,” akhirnya saya berkata.
 
“Yang mana?” tanya Archer dengan nada datar.
 
“Yang satu ini, yang orang-orangnya perlu kita rencanakan dengan matang untuk dibunuh,” kataku. “Akua, aku ingin catatan semua yang kau amati tentang Hierarki dan kemampuannya. Kita akan mulai dari situ. Dia mungkin seperti Malicia, seorang Named dengan sedikit kemampuan tempur. Itu tidak berarti dia akan mudah dibunuh, tetapi setidaknya dia jauh dari pusat kekuasaannya. Setidaknya itu seharusnya memungkinkan.”
 
*Kecuali *, tiba-tiba kupikir, *dia membawa kursi kekuasaannya yang terkutuk itu bersamanya *. Apakah dia hanya perlu berada di dekat kerumunan, kerumunan apa pun? Apakah aspeknya benar-benar serbaguna, terlepas dari keterbatasannya yang tampak? Aku mengesampingkan pertimbangan itu untuk sementara waktu. Kita tidak akan bisa menyelesaikan rencana penyerangan yang tepat jika hanya berdiri di sini dalam dingin, dan lebih baik lagi aku ingin lebih dari sekadar kita yang berkontribusi. Akan lebih baik jika seluruh Woe bisa terlibat, itu akan memperluas alat yang bisa kita gunakan untuk menyelesaikannya. Ini masih spekulasi, aku mengingatkan diriku sendiri. Mungkin itu Tyrant dan Hierarch akan puas dengan kegilaan yang lebih ringan di balik kapak algojo yang akan mereka ayunkan. Tapi mengharapkan yang terburuk adalah hal yang masuk akal, pada titik ini, dan kau tidak akan pernah punya terlalu banyak rencana untuk membunuh orang gila yang berbahaya. Ya Tuhan, aku mulai terdengar seperti Black. Yang mengingatkanku…
 
“Aku akan memastikan itu terlaksana,” jawab Diabolist sambil mengangguk.
 
“Ngomong-ngomong soal orang gila yang berbahaya,” kataku. “Menurut sang Tirani, Black masih hidup.”
 
Kedua temanku memilih diam, tetapi aku melihat mereka saling bertukar pandang.
 
“ *Ya *, dia bisa saja berbohong,” kataku tajam. “Tapi Kairos juga menyebutkan bahwa dia adalah tawanan Grey Pilgrim, yang menurutku lebih merupakan upaya untuk menyuruhku mengejar orang itu daripada harapan palsu.”
 
“Bisa jadi keduanya,” kata Indrani terus terang.
 
“Kita tahu tidak ada pahlawan di pasukan Levant,” saya menunjukkan. “Yang mana, jika Sang Peziarah berada di Iserre untuk ikut campur dalam pertempuran ini, di situlah dia akan bergabung. Jika dia benar-benar berada di kerajaan itu – dan Sang Tirani tidak akan mengirim saya ke tempat yang sia-sia ketika dia bisa mengirim saya ke dalam bahaya nyata – maka ada alasannya. Mengawal tahanan berbahaya ke Salia akan cocok. Kecuali jika salah satu dari kalian memiliki penjelasan yang lebih baik?”
 
“Berspekulasi dengan sedikit informasi ini agak sia-sia,” kata Akua. “Rencana sang Peziarah sangat rumit.”
 
Saya agak terkesan bahwa dia, dari semua orang, berani mengatakan hal itu tentang orang lain.
 
“Sejujurnya, aku masih tidak yakin mengapa lelaki tua itu tidak langsung saja menggorok leher Raja Bangkai,” kata Indrani. “Bukannya dia malu-malu melakukan hal semacam itu sampai sekarang.”
 
“Umpan,” saran Diabolist.
 
“Kita sudah di sini,” Archer mendengus. “Kita harus di sini agar bisa menyelesaikan sesuatu. Kurasa dia mungkin mengincar Bencana lainnya, tapi kenapa meminjam obor saat rumah sedang terbakar?”
 
Aku tidak bisa membantah, meskipun aku sangat berharap sebaliknya. Terutama jika Sang Peziarah benar-benar menuju Salia, yang merupakan satu-satunya tujuan yang masuk akal jika mereka berkelana melalui Iserre. Tentu saja ibu kota Principate itu besar dan dijaga ketat, tetapi itu juga kota terpadat di Calernia tanpa terkecuali. Entah bagaimana aku ragu Warlock akan terlalu peduli jika dia harus membakar ratusan ribu orang untuk mengeluarkan guruku dari sel, tetapi pada prinsipnya Sang Peziarah Abu-abu *seharusnya *peduli. Kurasa tumpukan kayu bakar untuk membakar ribuan orang tak berdosa mungkin akan mengukuhkan kisah mereka yang melakukan pembantaian tersebut dibunuh secara adil oleh para pahlawan, tetapi itu adalah cara yang sangat gelap untuk mencapai tujuan yang dapat dicapai melalui metode lain.
 
“Indrani,” tanyaku ragu-ragu. “Jika dia terbunuh, bagaimana reaksi Sang Dewi Danau?”
 
Dia meringis di balik tudungnya.
 
“Tidak bisa dipastikan,” katanya. “Kemungkinan besar dia akan melukai siapa pun yang memegang pisau itu, setidaknya, tapi dia bukan penjaganya. Jika dia mengarahkan kapalnya ke karang sendirian, dan sepertinya memang begitu, dia mungkin tidak melihat alasan untuk membalas dendam. Dia bukan lagi seorang Pembawa Malapetaka, Cat. Dia juga tidak mengejar pahlawan wanita yang membunuh Kapten.”
 
Mungkin itu karena dia menganggap para Bencana yang tersisa lebih berhak atas kematian itu, pikirku dalam hati, tetapi jika ada yang tahu kebenarannya, itu adalah Archer. Agak membuatku kesal bahwa Ranger bisa menjalin ikatan dengan orang-orang selama bertahun-tahun dan kemudian meninggalkan ikatan itu ketika itu sesuai keinginannya, tetapi dia memang tidak tampak seperti wanita yang penuh dengan perasaan lembut.
 
“Yang tersisa adalah pengaruh diplomatik,” kata Akua. “Kecintaan mendalam Permaisuri pada tangan kanannya bukanlah rahasia. Sejujurnya, begitu pula dengan keterikatanmu sendiri. Penyanderaan untuk mengamankan sayap kiri Principate sementara perang berkecamuk melawan Kerajaan Orang Mati akan menjadi pertaruhan, tetapi jika berhasil maka akan sepadan dengan biayanya. Dan jika ada satu orang yang dapat digunakan untuk tujuan itu, orang itu adalah Ksatria Hitam.”
 
“Dia telah menghancurkan sebagian besar wilayah inti Proceran kurang dari setahun yang lalu,” Indrani bersiul, terdengar terkesan. “Jika Hasenbach yang merancang rencana itu, dia memiliki hati yang dingin dan keberanian yang luar biasa. Rakyatnya akan menuntut hukuman berat untuknya.”
 
Pangeran Pertama memang memiliki keduanya, aku mengakui dalam hati. Dan ini adalah penjelasan terbaik yang pernah kudengar sejauh ini, dengan asumsi ini bukanlah rencana *Black sebenarnya *dan kita semua hanya mengada-ada—yang belum siap kuabaikan sebagai kemungkinan.
 
“Kita akan mengetahuinya cepat atau lambat,” kataku. “Bagaimanapun juga, jika Sang Peziarah berada di wilayah ini, kau harus tahu apa artinya.”
 
Wajah Akua tampak sangat tenang, tetapi dia tidak berbicara dan itu sangat berarti. Namun, Indrani sudah lebih lama bersamaku, jadi dia mengikuti pemikiran itu hingga sampai pada kesimpulan.
 
“Kita akan bertemu dengan lelaki tua itu suatu saat nanti,” gumamnya. “Dan kemungkinan besar dengan pisau terhunus.”
 
“Vivienne menemukan salah satu keanehan dari Namanya,” kataku. “Kami mengkonfirmasinya di Pertempuran Perkemahan – untuk mengerahkan pasukannya yang lebih kuat, kemungkinan untuk menghindari kematian, dia perlu campur tangan atas nama seseorang. Dengan asumsi kita berhasil mengumpulkan semua pasukan kita di medan perang sebelum kita bertemu dengannya, titik lemahnya jelas.”
 
Andronike, yang masih berada di pundakku dan cukup tertarik dengan jalannya acara sehingga belum menyela, bergerak dengan rasa tidak senang memikirkan hal yang belum terungkap itu. Itu tidak mengurangi kebenarannya, pikirku dalam hati.
 
“Kaum drow,” kata Akua. “Konsekuensi dari fajar adalah kelemahan yang sangat mudah dieksploitasi.”
 
“Jika dia melumpuhkan ekspedisi selatan, kita akan kehilangan banyak kekuatan tempur,” kataku. “Legiun pernah bertahan melawannya sebelumnya – dengan pengorbanan, tetapi kita berhasil bertahan. Jika dia ingin melumpuhkan kita, dia akan mengincar kaum drow.”
 
“Itu artinya dia akan mengambil inisiatif menyerang,” gumam Archer. “Atau setidaknya, tentaranya akan melakukannya. Dengan begitu dia punya orang untuk diselamatkan.”
 
Dan bisa jadi semakin banyak orang yang dalam bahaya, semakin besar pula kekuatan yang diberikan untuk menyelamatkan mereka. Dia bukanlah lawan yang mudah dikalahkan dalam Pertempuran Perkemahan, ketika dia mulai beraksi. Mengingat banyaknya pasukan yang berkeliaran di Iserre, itu bukanlah gagasan yang menyenangkan untuk dipikirkan.
 
“Dia tipe orang yang licik,” kataku. “Tapi persenjataannya tidak tak terbatas dan kita juga punya dukungan. Jika dia terlalu menyimpang dari Namanya, kita bisa menindaknya. Aku akan mempertemukan Malam melawan Cahaya kapan saja, terutama jika kita punya dewi-dewi cantik di lapangan.”
 
“Kalau begitu, aspek-aspeknya,” Indrani mengerutkan kening.
 
“Dia tidak akan menghancurkan seluruh pasukan drow menjadi musnah dalam badai Cahaya,” aku setuju. “Aku tidak peduli berapa banyak anggur ajaib yang para Dewa berikan padanya, tidak ada yang bisa menahan kekuatan seperti itu tanpa terbakar. Jadi dia akan menyerang kita di titik lemah kita, dengan sesuatu yang menjadi kekuatan pribadinya. Dan saat Pertempuran Perkemahan, ketika dia menggunakan kekuatan ajaibnya pada kita, dia menggunakan jenis cahaya yang sangat spesifik.”
 
“Kita tidak bisa membunuhnya tanpa mengakhiri peluang kesepakatan diplomatik apa pun dengan Levant,” Diabolist mengingatkan saya.
 
“Tidak,” jawabku setuju. “Jadi bukan itu yang akan kita kejar. Pihak oposisi bukan satu-satunya pihak yang memiliki keajaiban akhir-akhir ini, meskipun keajaiban kita harus dibeli dan dibayar.”
 
Aku menatap mata keemasan dari bayangan itu.
 
“Buatlah sumur untukku, Akua Sahelian,” perintahku. “Aku tidak peduli berapa banyak Mighty yang harus kau libatkan, selesaikanlah dengan *cepat *.”
 
Diabolist melirik sekilas ke arah perak keilahian di bahuku, tetapi tidak menemukan sesuatu yang perlu ditakuti di sana. Dia tidak akan takut, pikirku. Lagipula, tawa Andronike yang menggelegar bergema di benakku tanpa tanda-tanda akan berhenti. Kurasa dia *akan *terhibur karenanya. Ada ironi dalam rencanaku yang pada dasarnya merupakan ajaran pertama para Suster. Aku memutar bahu yang lain, melenturkan otot-otot untuk mencoba mengalihkan perhatian dari denyutan tumpul di kakiku yang sakit. Tongkat itu hanya bisa membantu sampai batas tertentu.
 
“Baiklah, cukup untuk sekarang,” kataku. “Ayo kita bergerak, aku ingin menempuh jarak sejauh mungkin sebelum fajar menyingsing. Jika aku tidak salah, kita akan bergabung dengan Jenderal Rumena tepat pada waktunya untuk mengacaukan keadaan.”
 
“Itulah mengapa sepatu bot yang bagus itu penting,” Indrani tertawa.
 
Aku senang suasana hatinya telah berubah, meskipun aku bertanya-tanya berapa lama itu akan bertahan.
 
“Juga menghancurkan musuh,” kata Akua serius, lalu berhenti sejenak. “Demi keadilan, tentu saja.”
 
Aku memutar bola mata dan membiarkan mereka, lalu kembali ke kudaku. Aku menaiki pelana, kemudian menunggu suara pertengkaran mereka mereda saat mereka melaju di depan.
 
“Andronike,” kataku. “Jika aku membutuhkanmu untuk mencari sesuatu di selatan…”
 
“Tidak sampai adikku berada di sisiku,” kata gagak itu. “Sesuatu mengaburkan penglihatanku.”
 
“Ini alasan lain untuk segera bergabung kembali dengan ekspedisi selatan,” pikirku, mendorong Zombie untuk menyusul yang lain.
 
Jika Cordelia Hasenbach benar-benar menggali kuburan, saya perlu tahu apa yang sedang dia *gali *.