Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 211

Buku Bab 4 56: Ketuk Ketuk
*“Sebaiknya jangan berpikir terlalu dalam, nanti para kurcaci mengambil alih pikiran itu.”*
 
– Pepatah Merkantia
 
Kodrog yang Perkasa telah diberi selimut untuk dipakai sebagai rok darurat, karena aku adalah penangkap yang murah hati, tetapi itu tidak mengurangi fakta bahwa ia masih terlihat hampir mati. Ia mencoba untuk bangun setelah terbangun, tetapi respons lama dari Anak Terlantar—senyum tidak menyenangkan dan pisau di tenggorokan—dengan cepat mengakhiri hal itu. Ivah bergabung dengan kami tanpa perlu dipanggil, dan menghabiskan beberapa saat terakhir bercakap-cakap dalam bahasa Senja dengan anggota baru kami.
 
“Sudah selesai, Ratu,” kata drow itu.
 
Memberitahukannya bahwa ‘Mantan Ratu’ sebenarnya bukanlah gelar saya telah mengakhiri kesalahpahaman, meskipun tidak cukup cepat Indrani memasukkannya ke dalam kosa katanya.
 
“Ia bersedia membagikan semua yang diketahuinya?” tanyaku, tanpa menyembunyikan keterkejutanku.
 
“Bukan itu yang kita bicarakan,” kata Ivah, mata peraknya berkedip. “Sekarang disepakati bahwa Kodrog Perkasa sudah tidak ada lagi. Namanya Bogdan, ispe dari tingkatan terendah. Kodrog sudah tidak ada lagi.”
 
Tunggu, apakah mereka benar-benar membicarakan hal ini sepanjang waktu? Astaga, mereka berdebat tentang hal ini bahkan lebih banyak daripada Praesi.
 
“Ispe,” ulangku perlahan. “Apakah itu lebih tinggi atau lebih rendah dari rylleh?”
 
“Yang Terendah dari yang Perkasa, Ratu,” kata Ivah.
 
Yah, kilauan perak di matanya memang penuh, tapi harus diakui agak kusam. Aku harus mengingat istilah-istilahnya, atau mencari daftar yang lebih lengkap di lain waktu. Menaiki tangga Everdark satu mayat demi satu mayat mungkin akan memakan waktu lama.
 
“Baiklah,” kataku. “Kalau begitu, tanyakan pada teman kita Bogdan tentang para kurcaci. Apa yang dia ketahui?”
 
Ivah berbicara kepada yang lain dengan bahasa mereka yang aneh dan lancar. Sulit untuk membaca intonasi dalam bahasa Crepuscular – aku menduga bahkan kutukan keras pun akan terdengar seperti madu – tetapi bahasa tubuh Bogdan lebih mudah dipahami. Ia tampak waspada, tetapi juga tidak terlalu khawatir. Apakah ia berpikir bisa membunuh kita semua dan melarikan diri jika mau? Pisauku tidak lagi berada di lehernya, tetapi aku bisa menancapkan beberapa inci baja ke lehernya sebelum ia berkedip. Aku sudah terbiasa dengan reputasiku yang membantu segalanya, pikirku, tetapi itu tidak berarti banyak di sini.
 
“Bogdan membutuhkan pakaian orang lain dan pilihan senjata sebelum mempertimbangkan pertukaran semacam itu,” Ivah akhirnya menerjemahkan.
 
Aku memandang Bogdan yang Perkasa dengan skeptis. Agak mengesankan bahwa ia bisa terlihat begitu percaya diri setelah melangkah masuk ke dalam kubur, tetapi kesabaranku ada batasnya. Aku melirik Ivah.
 
“Tanyakan padanya apakah ia senang memiliki kesepuluh jarinya,” kataku dengan tenang. “Dan ingatkan ia bahwa ia tidak membutuhkan satu pun dari jari-jari itu untuk menjawab pertanyaanku.”
 
Drow itu perlahan mengangguk, dan menyampaikan hal itu. Bibir Bodgan melengkung membentuk sudut yang mustahil bagi manusia, seolah-olah otot pipinya sama sekali berbeda dari kita. Ia menjawab dengan lembut.
 
“Bogdan mengatakan bahwa semua yang kalian coba timpakan kepada mereka akan dibalas sepuluh kali lipat,” kata Ivah.
 
“Apakah sekarang akan terjadi?” gumamku.
 
Itu lebih cepat dari yang kukira. Bogdan melihatku memasukkan kembali pisauku ke dalam alat kecil Pickler yang cerdik, dan pisau itu langsung meraih sarungnya yang tersembunyi. Namun, aku tidak cukup cepat sehingga aku berhasil menangkap pergelangan tangannya, dan semuanya menjadi kacau sejak saat itu. Tidak perlu perkelahian: aku hanya *meremas *dan tulangnya patah. Drow itu memucat kesakitan dan mencoba berguling menjauh, tetapi aku meletakkan ibu jariku di tulang selangkanya dan menekannya. Bunyi retakan yang mengerikan yang menyusul hampir teredam oleh jeritannya. Hampir. Aku menjatuhkannya kembali ke tanah.
 
“Ivah,” kataku pelan. “Beritahu Bogdan bahwa jika aku benar-benar mengerahkan tenaga, aku bisa meninju tulang rusuk dan tulang punggungnya tanpa melukai buku jariku sedikit pun. Setelah itu dipastikan, beri tahu teman kita itu bahwa ia memiliki sepuluh detak jantung untuk memberi alasan agar aku tidak melakukan itu. Aku akan mulai menghitung begitu kau selesai menerjemahkan.”
 
Pemandu saya tersentak dan buru-buru berbicara.
 
“Satu,” kataku.
 
Bogdan, dengan mata yang berkabut karena kesedihan, menatap Ivah lalu kembali menatapku.
 
“Dua,” kataku.
 
Ah, rasa takut. Ada aroma yang familiar. Drow itu berbicara dengan tergesa-gesa kepada penerjemahku.
 
“Bogdan sekarang bersedia berbicara,” kata Ivah dengan nada datar.
 
“Kebijaksanaannya memang tak terbatas,” jawabku dengan nada datar. “Tanyakan saja tentang para kurcaci.”
 
Mereka bolak-balik, pemandu saya mengajukan serangkaian pertanyaan yang, dari panjangnya, saya duga sangat komprehensif. Ivah tiba-tiba tampak terkejut, lalu meludah ke samping. Ia menatap saya dengan tatapan bermasalah.
 
“Tidak ada seorang pun dari suku Kodrog yang tersisa,” demikian tertulis. “Kaum Nerezim banyak jumlahnya, dan bersenjata untuk berperang. Mereka bergerak dengan melakukan pembantaian untuk mencapai tujuan mereka.”
 
“Berapa banyak?” tanyaku. “Ratusan, ribuan?”
 
“Bogdan tidak mengetahui jumlah pastinya,” kata Ivah. “Namun lebih dari lima ribu orang menyerang mereka yang merupakan Kodrog, dan sebelum kehancuran itu terjadi, ada kabar bahwa Solya dan Mogrel juga terkena serangan.”
 
Mataku menyipit.
 
“Secara berurutan?” tanyaku. “Atau secara bersamaan?”
 
Ivah menanyai tahanan itu, dan hanya menerima satu kata sebagai jawaban.
 
“Pada waktu yang sama,” jawabnya.
 
“Kedua nama yang kau sebutkan tadi juga merupakan sigil?” tanyaku.
 
“Memang benar,” Ivah setuju.
 
“Lebih kuat atau lebih lemah dari Kodrog?”
 
Penerjemah saya mengangkat bahu.
 
“Tidak jauh lebih lemah atau lebih kuat,” katanya. “Lingkaran terluar jarang melahirkan kebesaran.”
 
Dengan asumsi para kurcaci menggunakan jumlah prajurit yang sama untuk setiap sigil, dan bahwa kekuatan yang menyerang Kodrog tidak sama dengan dua sigil lainnya, itu berarti sekitar lima belas ribu kurcaci. *Sial *. Archer benar, itu tidak terdengar seperti ekspedisi yang melewati Gloom untuk mengosongkan beberapa lubang tambang berisi logam mulia dan permata.
 
“Apakah ia tahu mengapa para kurcaci datang?” Aku mengerutkan kening.
 
“Kaum Nerezim tidak memberi alasan,” kata Ivah dengan halus. “Ular tidak berunding dengan tikus.”
 
Aku menghela napas. Ya, sebuah monolog yang dengan rapi memberitahuku mengapa ada pasukan kurcaci yang berbaris ke kedalaman Everdark memang terlalu berlebihan untuk diharapkan. Namun, setidaknya mereka bisa memberikan petunjuk yang terkesan sombong namun samar. Apakah itu benar-benar terlalu banyak untuk diminta?
 
“Setidaknya, apakah ia tahu ke mana mereka akan pergi?” tanyaku.
 
Berdebat bolak-balik, yang berlangsung lebih lama dari yang saya perkirakan. Bogdan mungkin benar-benar bisa berguna.
 
“Sebelum Mighty Kodrog melarikan diri,” kata Ivah, “ia mendapati bahwa kaum nerezim sedang menuju ke utara. Dan saat dalam pelarian, ia menemukan jejak makhluk lain yang melakukan hal yang sama.”
 
“Menuju kota-kota,” kataku. “Dan lingkaran dalam.”
 
Penerjemahku mengangguk tanpa suara. Aku mengetuk-ngetuk jariku di paha. Bisa jadi yang mereka cari berada di kota yang hancur, atau bahkan di lingkaran dalam, dan itulah mengapa mereka datang dengan pasukan sebesar itu. Pihak lawan akan lebih kuat dan bercokol, lebih jauh ke dalam. Tapi apa yang mungkin cukup berharga sehingga mengirim setidaknya lima belas ribu tentara ke dalam kekacauan ini menjadi perlu? Itu terlalu banyak pasukan untuk sekadar kekayaan, bahkan jika ada harta karun kuno yang terkubur di suatu tempat. Artefak, mungkin? Sudah menjadi rahasia umum bahwa para kurcaci mencuri artefak-artefak itu, membiarkannya selama beberapa dekade dan memperdagangkannya kembali ke permukaan sebagai ‘keajaiban pandai besi kurcaci’ setelah mengecatnya kembali. Namun, mengerahkan pasukan di sisi ini tidaklah murah. Aku tahu itu *dengan sangat *baik. Itu harus berupa artefak yang sangat berguna atau berharga. Bukan tidak mungkin, dan bahkan mungkin saja masyarakat drow yang penuh intrik telah mengalami kemunduran sedemikian rupa sehingga mereka tidak lagi tahu cara menggunakan artefak tersebut – yang akan membuatnya menjadi hadiah yang lebih menggiurkan.
 
Itu mengkhawatirkan. Apa pun yang layak untuk dikerahkan pasukan akan berbahaya bahkan di tangan orang yang ceroboh, dan para kurcaci bukanlah orang yang ceroboh.
 
“Ivah,” kataku. “Apakah kau tahu ada tempat penting di dekat utara? Reruntuhan kuno, atau situs suci?”
 
“Kota terdekat adalah Great Lotow,” jawab drow itu. “Di luar kota itu, jalan-jalan Hallian mengarah ke Great Strycht dan Great Mokosh.”
 
Itu tidak memberi saya apa pun. Saya tahu salah satu nama itu, dari – tunggu, *Mokosh *?
 
“Ya Tuhan,” kataku pelan. “Dari situlah kau mendapatkan bulu-bulumu, bukan?”
 
“Memang benar,” kata Ivah.
 
“Dan Anda menyebutkan bahwa sigil di sana diberikan oleh Sve Malam itu sendiri,” lanjutku perlahan. “Apakah ada jalur penghubung antara sigil itu dan Tvarigu Suci?”
 
“Itu hanya desas-desus,” pemandu saya mengakui. “Namun, hanya suku Sukkla yang tahu pasti, dan mereka tidak membicarakannya.”
 
Mungkin aku terlalu bertele-tele dengan hal ini, karena aku ragu bahkan lima belas ribu kurcaci pun mampu mencapai Pendeta Malam, apalagi membunuhnya. Tapi ada penjelasan yang lebih sederhana. Ivah mengisyaratkan, ketika kami membicarakannya, bahwa serangan kurcaci jarang terjadi dan cenderung tetap berada di pinggiran. Kemungkinan besar, metode untuk menembus Kegelapan membutuhkan waktu untuk dilakukan, atau sejumlah sumber daya yang tidak sedikit untuk diimplementasikan. Mungkin bukan *artefak *yang mereka cari. Betapa mudahnya bagi Kerajaan Bawah untuk secara teratur memangsa drow, jika mereka memiliki cukup bulu untuk melengkapi seluruh pasukan?
 
“Ada berapa bulu di Mokosh?” tanyaku. “Apakah jumlahnya dirahasiakan?”
 
Ivah menggelengkan kepalanya.
 
“Ini adalah kewajiban suci, yang diketahui semua orang,” katanya. “Setiap saat harus ada seribu jubah, setiap jubah yang dibawa ke Tanah Terbakar akan diganti. Tidak pernah lebih atau kurang.”
 
Aku mengerutkan kening. Yah, seribu bukanlah jumlah yang sedikit. Dan mereka bisa menggunakannya berulang kali, atau mencoba membuat artefak mereka sendiri yang meniru efeknya. Tapi teoriku telah terbantahkan di situ, tidak ada keraguan lagi. Ini bisa jadi investasi jangka panjang, kataku pada diri sendiri. Atau mungkin aku melewatkan informasi penting.
 
“Apakah teman kita Bogdan masih ada yang ingin disampaikan?” akhirnya aku bertanya.
 
Ivah bertanya, dan terjadilah percakapan singkat. Penerjemah saya keluar dari percakapan itu dengan wajah bingung, dan sedikit tercium aroma ketakutan.
 
“Bogdan yang Perkasa menawarkan diri untuk menjadi pemandu Anda menggantikan saya, setelah mengambil Kekuatan Malam dari mayat saya,” katanya.
 
“Baik sekali,” jawabku sambil memutar bola mata. “Tidak perlu takut, Ivah. Kita sudah membuat kesepakatan dan aku berniat untuk menepatinya.”
 
“Kebaikanmu sungguh besar,” jawabnya sambil menundukkan kepala.
 
Rasa takut itu tidak lagi sekuat sebelumnya, meskipun belum sepenuhnya hilang. Drow memiliki masalah kepercayaan yang bahkan akan membuat Praesi mengangkat alisnya. Aku berdiri, membersihkan debu dari bahuku. Aku keluar dari sini dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, tetapi setidaknya ada kemajuan yang terukur. Mudah-mudahan Indrani akan menemukan sesuatu yang menjelaskan kekacauan ini, meskipun aku tidak akan terlalu berharap. Sepertinya kita harus masuk lebih dalam ke terowongan tanpa mengetahui rencana yang sedang dijalankan. Para kurcaci kemungkinan akan membersihkan jalan, yang merupakan berkah sekaligus kutukan. Itu akan membatasi pertempuran, tetapi aku tidak bisa bersekutu dengan mayat. Tampaknya pilihan terbaikku adalah menuju Tvarigu, tempat Pendeta Malam akan menunggu. Jika aku bisa mencuri pasukan drow tanpa pernah berjabat tangan dengan iblis itu, aku akan lebih menyukainya, tetapi pilihan semakin terbatas dari biasanya.
 
“Beritahu Bogdan agar dia bersikap baik,” kataku pada Ivah. “Jika tidak, aku tidak ragu untuk memberikan hukuman sekeras yang dibutuhkan situasi ini. Diabolist akan memeriksa tulang yang patah, tetapi aku tidak ingin memberikan terlalu banyak penghiburan setelah kejadian kecil kita tadi.”
 
Drow itu membungkuk sekali lagi, dan aku meninggalkannya untuk berbicara dengan makhluk yang dulunya adalah Kodrog Perkasa. Dewa-dewa, begitu banyak nama dan berubah terlalu cepat. Itu akan sulit untuk dihafal. Aku harus memeriksa barang-barang Archer dan melihat apakah dia punya perkamen dan tinta, mungkin itu bisa membantu membuat daftar. Lagipula aku punya waktu luang, kami tidak akan pergi ke mana pun sampai dia kembali. Dua jam kemudian, dia kembali. Yang mengejutkanku, dia muncul dari lorong yang sama yang pertama kali membawa kami ke gua ini.
 
Kejutan-kejutan yang menyusul kemudian jauh kurang menyenangkan.
 
Archer tampak kelelahan, lebih lelah dari yang pernah kulihat sebelumnya. Dia mengambil kantung air setelah duduk di atas batu yang agak datar, sebuah kejadian yang mengejutkan. Ternyata dia belum kehabisan minuman keras. Syal tergantung longgar di lehernya, dia menjatuhkan mantel kulitnya yang basah kuyup oleh keringat ke samping dan mengipas-ngipas dirinya dengan cukup kuat sehingga malah memperburuk keadaan karena kepanasan.
 
“Aku harus pergi,” katanya.
 
Aku berkedip kaget. Sejauh ini terowongan-terowongan itu terasa sejuk hingga sangat dingin. Butuh banyak usaha untuk membuatnya berkeringat seperti ini.
 
“Sudah berapa lama kamu berlari?” tanyaku.
 
“Setidaknya satu jam,” gumamnya. “Dan kita juga harus segera berangkat.”
 
“Kau menemukan sesuatu,” kata Akua.
 
“Itulah kecerdasan khas Sahel yang terkenal,” jawab Indrani. “Kau punya mata yang tajam. Atau, yah, bagian jiwa yang menyerupai mata itu. Aku masih belum mengerti dasar-dasar tentang dirimu, Gurun Pasir.”
 
“Bahkan Masego pun cukup samar,” kataku. “Kau terdengar seperti jam pasir yang baru saja dibalik, Indrani. Apa yang kau temukan?”
 
Dia berhenti minum sejenak untuk menuangkan cairan itu ke seluruh rambutnya yang basah kuyup oleh keringat, sambil mendesah puas.
 
“Baiklah,” katanya sambil menyeka air matanya, “Jadi aku punya kabar baik dan kabar buruk.”
 
“Mari kita mulai dengan kabar baik, untuk kali ini,” saya mencoba.
 
“Kabar baiknya adalah hanya ada satu kabar buruk,” jawabnya sambil tersenyum menawan.
 
Akua memejamkan matanya, tampak kesakitan.
 
“Aku tak percaya aku tertipu,” gumamnya.
 
“Apa kabar buruknya, Archer?” Aku menghela napas.
 
“Aku mencari para kurcaci di depan,” katanya. “Tidak bertemu mereka, tetapi aku menemukan jejak yang lebih jelas di salah satu kedai. Bukan ratusan, Cat, kurasa jumlah mereka antara empat hingga lima ribu.”
 
“Teman kita tadi juga mengatakan hal yang sama,” kataku padanya. “Dan menyebutkan bahwa dua sigil lainnya juga terkena serangan sekitar waktu yang sama. Saat ini, saya memperkirakan jumlahnya sekitar lima belas, setidaknya secara konservatif.”
 
“Sial,” kata Indrani sambil mengacak-acak rambutnya yang basah. “Ya, itu masuk akal mengingat apa yang kutemukan. Jadi begini, aku menemukan terowongan yang mengarah kembali ke Gloom dan ada jejak baru di sana. Tumpahan minyak, masih basah.”
 
“Jadi kau mengikutinya,” kataku. “Kau kembali melalui jalan yang sama seperti saat kami masuk.”
 
“Terowongan itu tidak mengarah ke sana,” jawabnya dengan muram. “Langsung melewati rumah jagal lain, hanya saja yang ini sudah dibersihkan. Tumpukan bangkai hewan tertata rapi di sisi-sisinya. Aku tidak mengerti alasannya sampai aku kembali ke Gloom.”
 
“Semakin banyak yang menyeberang,” kata Diabolist pelan.
 
“Bisa dibilang begitu,” gerutu Indrani. “Sebagai catatan menarik, jika Anda penasaran bagaimana mereka melewati Kegelapan? Lampu, Nyonya-nyonya. Mereka melewatinya dalam kafilah besar yang membawa ratusan lampu, seperti ular cahaya raksasa. Saya yakin dari situlah minyaknya berasal, pasti ada yang menumpahkannya.”
 
“Kau hampir berhasil,” kataku, dan itu bukan sebuah pertanyaan.
 
“Jaraknya sangat dekat,” akunya. “Saya langsung lari ketika mereka mulai curiga, tetapi kemudian saya menemukan penyeberangan lain.”
 
Jari-jariku mengepal.
 
“Berapa banyak?”
 
“Saya menemukan enam,” kata Indrani. “Tapi itu mungkin jarak sekitar satu jam perjalanan, dengan berjalan pelan. Bisa jadi ada ratusan, siapa tahu.”
 
“Kau pikir ini invasi?” kataku.
 
“Saya rasa tumpukan mayat kecil yang terus kita temukan itu adalah hasil kerja pasukan garda depan,” katanya. “Dan sekarang setelah pijakan berhasil diamankan, pasukan sebenarnya akan datang.”
 
“Dan pasukan itu sedang bergerak menuju kita saat ini juga,” saya menyimpulkan.
 
Yah… sial sepertinya meredakan kutukan, untuk sekali ini. Dengan asumsi ketiga pasukan yang saya perkirakan masing-masing berjumlah lima ribu orang telah menyeberang dengan satu kafilah saja, maka enam orang yang ditemui Indrani berarti tiga puluh ribu orang.
 
“Lampu-lampu yang kau lihat tadi,” kata Akua. “Seperti apa bentuk cahayanya?”
 
“Bukan seperti lilin,” kata Indrani. “Mungkin sinar matahari? Apa pun itu, rasanya hangat seperti Neraka sungguhan dan aku tahu itu – aku pernah mengunjungi beberapa Neraka dalam perjalanan pelatihan. Tapi tidak selalu berhasil. Salah satu lampu di bagian dalam padam tepat sebelum aku meninggalkan tempat itu, dan ribuan lampu di kejauhan tiba-tiba… lenyap. Para kurcaci tidak senang dengan itu.”
 
Saya berharap bisa mengatakan bahwa saya terkejut Ranger membawa murid-muridnya ke Neraka hanya untuk melatih mereka, tetapi itu akan menjadi kebohongan. Lagipula, dia pernah melakukannya dengan Arcadia, dan tempat itu sama berbahayanya bahkan ketika diundang.
 
“Ini detail yang sangat penting,” kata Diabolist. “Kegelapan tampaknya memiliki sifat yang berhubungan dengan malam, dan oleh karena itu unsur klasik matahari akan menjadi musuh alaminya.”
 
Tunggu, matahari sialan itu adalah – ya, lain kali aku bertemu Masego, aku pasti akan memintanya untuk membuat daftar.
 
“Ini akan menjadi hasil dari sebuah mantra,” lanjut Akua. “Dan jika dimaksudkan untuk bertahan selama perjalanan tanpa gangguan, bahan-bahannya harus secara simbolis terkait dengan konsep tersebut. Kayu terang akan cocok, tetapi akan cepat rusak. Dan selain itu, kayu ini sangat langka. Saya berani menebak bahwa kerangka lampu-lampu itu terbuat dari emas?”
 
“Wow, Akua,” Indrani bergumam. “Kau benar-benar menjawab pertanyaan yang tak seorang pun tanyakan itu seperti seorang juara. Kau benar-benar seperti sekantong barang tak berguna yang tak pernah berhenti memberi.”
 
“Tidak,” kataku. “Ini sebenarnya penting, Archer. Aku tahu para kurcaci adalah bangsa terkaya di Calernia, tetapi bahkan mereka pun memiliki batasan berapa banyak emas yang bisa mereka keluarkan begitu saja. Kau bilang material lain akan rusak, Akua. Emas juga?”
 
“Lebih perlahan,” jawabnya. “Beberapa hari, jika mantra-mantra itu dipasang dengan sangat hati-hati. Itu seharusnya memungkinkan untuk melewati Kegelapan.”
 
“Tapi bukan perjalanan pulang pergi,” kataku.
 
“Tidak mungkin, kecuali jika bahan bakarnya sendiri memang memiliki kekuatan magis-”
 
“Yang berarti ini akan menjadi invasi termahal dalam sejarah Calernia,” kataku. “Meskipun bisa jadi tetap demikian.”
 
“-dan itu akan menambah biaya besar pada perangkat yang sudah mahal,” Akua menyelesaikan kalimatnya, terdengar sedikit kesal karena saya menyela. “Lampu-lampu itu akan membutuhkan pengerjaan yang sangat rumit, kesalahan atau kerusakan sekecil apa pun akan membuatnya tidak berguna. Lampu-lampu itu perlu dibuat di bengkel khusus, sebaiknya di lingkungan yang netral secara magis. Baik perbaikan maupun pembuatan pengganti baru seharusnya tidak mungkin dilakukan di sisi Kegelapan ini.”
 
“Aku masih belum mengerti mengapa ini penting, meskipun kau benar,” kata Indrani sambil merapikan syalnya.
 
“Karena bahkan artefak yang lebih kecil pun tidak tumbuh di pohon,” kataku. “Terutama jika mereka membutuhkan *emas *untuk beroperasi. Mereka harus memiliki jumlah emas yang terbatas untuk digunakan, dan kau bilang salah satu terowongan menjadi gelap. Ada risiko kegagalan juga. Jika semudah itu melancarkan invasi, mereka pasti sudah melakukannya sejak lama. Ini adalah investasi sumber daya yang sangat besar, mungkin dipersiapkan selama beberapa dekade. Mereka pasti harus membuat pilihan.”
 
“Lebih banyak pasukan yang dibutuhkan untuk menyeberang,” kata Akua, melengkapi pemikiran saya, “atau menyisihkan lampu untuk menjaga jalur pasokan.”
 
“Menjaga jalur tetap terbuka berarti meninggalkan tentara di belakang untuk menjaganya,” kataku. “Mereka juga membutuhkan ransum, dan semakin luas area yang dijaga, semakin banyak mulut yang harus diberi makan dan semakin banyak tentara yang diambil dari pasukan utama. Dan anggap saja penyeberangan itu gagal… satu kali dari sepuluh, yang menurutku terlalu rendah. Harganya akan meningkat semakin lama mereka terus melakukan ini. Akan lebih praktis jika mengirim satu pasukan besar dengan persediaan mereka sendiri, lalu membiarkan mereka hidup dari hasil bumi sampai mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan.”
 
“Mereka mengirim pasukan garda depan untuk membuka jalan, agar pasukan yang lebih besar dapat maju tanpa membuang waktu untuk pertempuran kecil,” tebak Indrani.
 
“Simbol-simbol di wilayah itu dimusnahkan secara menyeluruh,” kata Diabolist. “Menyembunyikan kabar tentang invasi kemungkinan juga merupakan salah satu tujuannya. Hal itu akan memungkinkan para kurcaci untuk menembus jauh ke dalam Everdark sebelum perlawanan terorganisir dilancarkan.”
 
“Ini bakal jadi kekacauan,” Archer meringis. “Hidup dari hasil bumi *di sini *? Hampir tidak cukup untuk para drow bertahan hidup. Bahkan jika mereka berhasil memberi makan pasukan mereka saat bertempur di luar sana, mereka harus kembali melewati tempat yang sudah mereka rampas habis, lalu mengambil risiko menyeberang lagi.”
 
“Apakah kau melihat ada di antara mereka yang membawa lampu yang belum dinyalakan?” tanya Akua pelan.
 
Mata Indrani menyipit. Dia menggelengkan kepalanya. Jari-jariku mengepal.
 
“Mereka tidak berniat pergi,” kataku, menyuarakan pikiran semua orang. “Pasukan ada di sini untuk menghancurkan apa pun yang menyebabkan Kegelapan, dan kemudian sisa Kerajaan Bawah akan datang untuk merebut Everdark.”
 
Dan di situlah kami berada, di antara barisan depan dan pasukan. Yah, aku datang ke sini mengharapkan perjalanan yang ajaib dan aku memang mendapatkannya.
 
Kutukan juga merupakan sihir.