Bab 187: Penerbangan Cepat

Zaid terbangun dengan pipinya menempel di lantai yang dingin. Menyadari bahwa ia pasti telah pingsan cukup lama, ia perlahan melihat sekeliling dengan bingung.

“Di mana…aku? Apa yang terjadi?”

Ia mencoba mengingat-ingat, tetapi semuanya kabur dan berantakan. Sambil menopang tangannya di lantai batu istana—yang selalu dipoles dengan indah—ia menegakkan tubuhnya dan menatap langit-langit putih. Langit-langit itu terasa familiar, tanpa ada yang janggal. Tubuhnya terasa baik-baik saja meskipun ia berada dalam keadaan seperti itu, dan tidak ada yang salah dengannya.

Setidaknya tidak secara fisik. Tidak ada orang yang benar-benar baik-baik saja terbangun dan mendapati diri mereka tergeletak di lantai, tidak yakin bagaimana mereka bisa sampai di sana sejak awal.

Saat itulah ia menyadari gumpalan logam emas yang menggeliat di tangannya. Itu… Benar. Seseorang telah memberikannya kepadanya. Seorang pria yang telah mengabdi pada Keluarga Sarenza selama beberapa generasi. Atau… tidak. Bukankah mereka baru bertemu belum lama ini? Siapa dia sebenarnya? Zaid sama sekali tidak ingat. Jadi, siapa yang menaruh gumpalan emas ini di tangannya?

Zaid memeras otaknya, mencoba mengingat apa yang telah dilakukannya sebelum kehilangan kesadaran. Usaha itu membuat kepalanya berdenyut. Anehnya, ketika gumpalan emas itu menggeliat lagi, rasa sakitnya agak mereda.

“Oh. Bagaimana bisa aku lupa? Ini kuncinya! Dengan ini, aku bisa…”

Kenangan-kenangannya kembali menyerbu. Atau setidaknya, itulah yang Zaid yakini.

Baginya, massa yang berdenyut itu adalah relik penjara bawah tanah yang dikenal sebagai Kunci Kemuliaan—sebuah benda besar dan ampuh yang dapat merebut kembali semua yang hampir hilang darinya. Dengan itu, dia dapat mengoperasikan golem raksasa yang tertidur di dalam Penjara Bawah Tanah Kelupaan.

Tapi… bagaimana dia tahu itu? Meskipun sudah berusaha, dia tidak ingat dari mana dia mengetahui hal itu. Yang Zaid tahu hanyalah sesuatu di dalam dirinya mendorongnya untuk bergegas.

Pergilah ke ruang bawah tanah. Bergegaslah.

Perintah tanpa suara itu diulang lagi dan lagi hingga terasa tak dapat dibedakan dari pikirannya sendiri.

“Aku harus pergi. Pasti ada burung pemangsa di sana…”

Zaid membuka pintu tersembunyi yang hanya diketahui olehnya, menaiki golem buatan yang dirancang untuk perjalanan berkecepatan tinggi, dan menyelinap keluar dari istana tanpa disadari oleh para pelayannya. Dia langsung menuju ke Penjara Bawah Tanah Pelupakan di tengah kompleks istana.

Kepala Keluarga Sarenza, yang hanya mempercayai instingnya sendiri, menuruti suara di dalam hatinya dan bergegas menuju tujuannya dengan fokus yang teguh. Namun sebagian perhatiannya masih tertuju ke tempat lain—pada putri yang telah ia kirim ke lelang, dan pria yang tidak dapat ia kenali.

“Aku penasaran bagaimana akhirnya…”

Zaid telah menjual semua kaum iblis yang dimilikinya. Jika delegasi dari Kerajaan Tanah Liat ikut serta, dia akan memiliki lebih banyak waktu, meskipun dia ragu mereka akan bersikap baik. Namun demikian, para pembunuh dan golem purba yang telah diberikannya kepada putra-putranya yang bodoh seharusnya sudah cukup untuk menghancurkan perlawanan apa pun, bahkan tanpa kalung magis pada anak-anak iblis sebagai jaminan. Paling tidak, mereka seharusnya telah menahan beberapa musuhnya, termasuk sang putri.

Namun ia tidak akan membiarkan dirinya berpuas diri. Ia tahu Rashid bersama mereka. Pewaris muda itu pasti telah mencium niat ayahnya dan mengirim agen-agennya sendiri untuk mengejar mereka.

Zaid berdoa agar mereka tidak menyadarinya tepat waktu. Dia berdoa agar dia sampai ke tujuannya tanpa hambatan. Dan seolah-olah untuk mengejeknya, tepat pada saat itulah dia merasakan dua kehadiran di belakangnya.

“Sial. Jadi mereka sudah di sini.”

Sekilas pandang ke belakang mengkonfirmasinya: hewan peliharaan Rashid—makhluk setengah manusia setengah hewan bertangan satu—sedang mengejar, dengan Perisai Ilahi Kerajaan Tanah Liat tidak jauh di belakang. Untungnya, pemilik Pedang Hitam tidak terlihat di mana pun. Agak lega karena hanya menghadapi dua pengejar, Zaid memanggil golem yang telah disembunyikannya di bawah tanah untuk mengantisipasi momen seperti ini.

“Kemarilah padaku, kalian boneka pasir tak berguna! Beri aku waktu sebanyak mungkin!”

Puluhan ribu sosok muncul tiba-tiba, menyemburkan tanah dan pasir ke udara. Namun para pengejar Zaid tidak gentar. Manusia buas bertangan satu itu menghunus pisau, membuat puluhan kepala golem berputar-putar setiap kali diayunkan. Di sampingnya, perisai cahaya wanita berbaju perak itu mengiris jalan melalui gerombolan tersebut. Di hadapan keduanya, kekuatan senjata Sarenza yang telah lama mendominasi telah direduksi menjadi rintangan kecil.

Zaid memanggil lebih banyak lagi, bahkan mengirim golem purba untuk menghalangi jalan mereka—tetapi mereka pun terbukti tidak mampu menandingi. Mereka yang tidak hancur berkeping-keping oleh cahaya Ines dengan cepat berubah menjadi potongan-potongan anggota tubuh dan badan yang berantakan oleh pedang kaum binatang buas itu.

Otoritas tertinggi Negara Bebas telah memperkirakan golem-golemnya akan kalah tanding, tetapi tidak sampai sejauh ini. Pasukan yang telah ia kumpulkan dengan susah payah dari setiap wilayah di bawah kendalinya benar-benar tak berdaya menghadapi dua lawan. Tampaknya Pedang Hitam bukanlah satu-satunya monster yang harus ia hadapi.

Zaid menggertakkan giginya. Raja Clays sialan itu. Berapa banyak makhluk mengerikan berwujud manusia yang dia ikat?

“Mereka semua aneh!”

Meskipun begitu, Zaid adalah perencana yang cermat. Ini masih dalam jangkauan harapannya. Sudah sangat jelas bahwa jumlah tidak akan menyelesaikan apa pun—musuh-musuhnya terlalu kuat sehingga kuantitas tidak akan pernah menjadi solusi. Dia menyadari hal itu selama berjam-jam yang dia habiskan untuk memutar ulang penghancuran pasukan golem yang menyerang Kota yang Dilupakan Waktu.

Zaid hanya bisa lari. Menghadapi kekuatan sebesar itu secara langsung akan menjadi sebuah kesalahan. Itulah mengapa para pemimpin Keluarga Sarenza selalu menerapkan kebijakan perbatasan tertutup terhadap tetangga utara mereka. Pilihan terbaik adalah menampilkan fasad kekuatan yang dingin terhadap Kerajaan Tanah Liat, menutupi kebenaran bahwa mereka benar-benar ketakutan.

Ya, kebijakan tanpa kontak adalah yang terbaik. Zaid selalu mengatakan demikian. Jadi bagaimana bisa sampai seperti ini—sebuah delegasi dari Kerajaan menimbulkan kekacauan di dalam perbatasan negaranya? Seberapa keras pun ia menggali ingatannya, ia tidak dapat menemukan penjelasannya.

“Sialan!”

Ia tak punya waktu lagi untuk mencari tahu alasannya. Warisan yang telah dibangun keluarganya selama beberapa generasi berada di ambang kehancuran. Jauh dari kemungkinan yang jauh, kehancuran Sarenza telah menimpanya. Takdir telah meninggalkannya, dan ia telah mencapai titik tanpa kembali.

Pertanyaan yang sama terus bergema di benak Zaid: Bagaimana ini bisa terjadi? Namun tak ada jawaban yang muncul. Ada kekosongan dalam ingatannya yang tak kunjung hilang. Kekesalan membuncah di dadanya. Entah bagaimana, ini terjadi karena dirinya.

Namun tak lama kemudian, perasaan itu pun mereda.

“Tidak masalah,” gumamnya. “Saat keadaan tenang, akulah yang akan tetap berdiri.”

Gumpalan emas di tangannya menggeliat seolah hidup. Setiap kali gumpalan itu memancarkan cahaya yang luar biasa, rasa takut Zaid mereda, dan beban kecurigaan serta keputusasaan terangkat dari hatinya. Dia merasa percaya diri. Kunci Kemuliaan ada di tangannya. Kekuatan yang tak terukur telah dijanjikan kepadanya.

“Ya. Ya, masih ada harapan.”

Selama ia bisa mencapai tujuannya, masih ada waktu—seperti yang dijanjikan pria itu. Zaid akan memperoleh kekuasaan mutlak, cukup untuk menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya. Suara di dalam hatinya meyakinkannya bahwa itu akan terjadi.

Tapi… bagaimana dia bisa yakin janji itu nyata? Dia tidak tahu apa pun tentang pria yang membuat janji itu. Dia tidak ingat namanya atau bahkan wajahnya.

Tidak. Itu tidak penting. Dia tidak perlu tahu.

Senyum tersungging di dadanya dan menyebar ke bibirnya. Tidak ada tempat untuk logika di sini. Bagaimana mungkin ada, dengan kemuliaan seperti itu menanti di depan mata? Prospek itu bersinar seperti mercusuar dalam pikirannya, cemerlang dan indah, dan Zaid menolak untuk mempertanyakannya. Jika dia mengikuti kata-kata pria itu, dia akan mendapatkan kekuatan yang sangat dia butuhkan—cukup untuk menginjak-injak musuh-musuhnya. Itu tepat di depan matanya.

“Bawalah ke Penjara Bawah Tanah Pelupakan. Persembahkan itu ke inti penjara bawah tanah. Kemudian, semua kekuatan Sarenza akan menjadi milikmu.”

Tapi siapa yang mengucapkan kata-kata itu? Mengapa Zaid tidak bisa mengingatnya? Mengapa dia begitu mempercayai mereka? Secara objektif, dia hampir tidak mungkin berada dalam posisi yang lebih buruk, dengan monster berwujud manusia mengejarnya. Namun hatinya dipenuhi harapan dan kegembiraan. Dia tidak akan menyerah. Tidak selama dia masih memegang kunci—harta karun yang dapat mengubah segalanya.

Kemenangan Zaid sudah pasti. Suara itu—suara yang konstan dan tak henti-hentinya di dalam dirinya—mengatakannya demikian.

“Ya… Selama aku bisa sampai di sana, kemenangan adalah milikku!”

Akhirnya, Zaid sampai di pintu masuk Penjara Bawah Tanah Pelupakan. Di dalamnya terbentang labirin ruangan dan lorong, yang dirancang sedemikian rupa sehingga hanya orang-orang yang paling berpengetahuan yang dapat mencapai kedalamannya. Baginya, menavigasi labirin itu sangat mudah, dan segera ia mencapai lift pertambangan yang akan membawanya jauh, jauh ke bawah, jauh ke dalam bumi.

Dari atas, dia masih bisa mendengar jalur kehancuran yang dibuat oleh monster-monster yang mengejarnya. Namun, anehnya, dia merasa tenang.

Ketenangan itu tidak goyah saat dia melompat dari golem raptor—yang sudah sangat rusak dan hampir hancur—lalu berlari kencang, bahkan melampaui golem-golem purba yang menjadi pengawal pribadinya.

Zaid sama sekali tidak menyadari, tubuhnya telah mulai berubah. Kekuatan langkah kakinya membuat tulang-tulangnya berderak dan bergetar. Paru-parunya menghirup udara dengan tarikan yang sangat besar. Tanpa menghiraukan apa pun, ia menerobos semakin dalam ke dalam penjara bawah tanah.

Saat ia sampai di tujuannya—ruangan terdalam penjara bawah tanah—tulangnya retak, dagingnya terkoyak, dan organ-organnya mulai rusak. Ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya, memaksanya melampaui batas kemampuannya. Zaid hancur dan akan segera binasa.

Namun ekspresinya menunjukkan kebahagiaan yang murni. Tidak ada penderitaan di wajahnya—hanya kegembiraan dan kesenangan. Emas yang menggeliat di tangannya mengubah setiap sinyal rasa sakit yang coba dikirimkan tubuhnya, mentransformasikannya menjadi luapan kebahagiaan.

Zaid berdiri di depan sebuah pintu batu besar, pikirannya dipenuhi euforia. Sejak penemuan ruang bawah tanah itu, pintu tersebut belum pernah dibuka sekali pun. Tidak ada yang tahu bagaimana caranya, dan tidak ada yang tahu apa yang ada di baliknya.

Namun Zaid tahu. Dia yakin akan hal itu. Di balik pintu itu tersembunyi kekuatan yang dia cari.

“Bukalah dirimu! Tunjukkan dirimu padaku!”

Dia menempelkan telapak tangannya rata ke batu dan mendorong. Itu adalah tindakan yang sia-sia; bahkan sekelompok golem pun tidak memiliki kekuatan untuk menggeser pintu seberat itu.

Namun, gejolak emosi di dalam dirinya—begitu kuat hingga ia tak lagi bisa membedakan apakah itu emosinya sendiri—mendorong tubuhnya yang gemuk dengan kekuatan yang tidak wajar. Ia terus mendorong, tanpa mempedulikan suara retakan tulang yang basah dan robekan daging. Dan sedikit demi sedikit, pintu itu mulai terbuka.

“Akhirnya. Akhirnya, aku menemukanmu! Orang yang sudah lama ingin kutemui!”

Zaid menatap ke dalam ruangan—ke inti penjara bawah tanah—dan mengangkat bongkahan emas di tangannya tinggi-tinggi. Dia tidak tahu bagaimana benda itu bisa berada di tangannya. Dia hanya tahu bahwa inilah yang harus dia lakukan. Dia tidak lagi mampu bertanya-tanya mengapa; bahkan sekadar kecurigaan pun terlalu mewah. Yang tersisa di hatinya hanyalah harapan dan kegembiraan yang meluap.

Pikiran yang seharusnya tenggelam dalam rasa sakit yang tajam dan mematikan malah dibanjiri kebahagiaan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kekuasaan tertinggi akhirnya menjadi miliknya. Sang Titan Pelupakan akhirnya berada dalam jangkauan.

Pria itu telah menjanjikan hal itu kepadanya.

Siapakah pria itu tadi?

Zaid tidak tahu. Dan itu tidak penting. Dia tetap tidak tahu, mengira emosi yang terpancar dari bongkahan emas itu adalah emosinya sendiri. Dia menekan kunci ke tempatnya yang seharusnya di alas inti penjara bawah tanah dan menyaksikan saat benda itu mulai bergejolak.

“H-Hah?”

Gumpalan emas itu berpijar merah menyala, menguapkan jari-jarinya dalam sekejap. Terlepas dari genggamannya, benda itu meleleh dengan mulus ke dalam alas dan menghilang dari pandangan.

Rasa sakit—rasa sakit yang tak terbayangkan—mencabik-cabik tubuh Zaid. Dia roboh, terengah-engah, saat dinding, lantai, dan langit-langit mulai berdenyut hebat, seperti bagian dalam makhluk hidup raksasa.

“A-Apa…yang sedang aku lakukan di sini?”

Golem-golem purba yang menemaninya mulai hancur, roboh seolah terbuat dari pasir. Sisa-sisa mereka tenggelam ke lantai dan dinding, menambah denyut nadi penjara bawah tanah yang semakin membesar.

Dilumpuhkan oleh penderitaan, Zaid merasakan sensasi aneh seolah terjebak di dalam makhluk yang lebih besar. Dari getaran penjara bawah tanah itu, seolah-olah bergetar karena gembira, seperti seorang pengembara yang kehausan yang akhirnya menemukan air.

Barulah saat itu Zaid menyadari bahwa ia tidak bisa lagi bergerak. Ia telah sadar kembali, tetapi sudah terlambat. Anggota tubuhnya berdarah dan patah, membuatnya tergeletak di lantai. Dinding pasir terdekat berdenyut, merambat maju seperti predator yang mendekati mangsanya.

Yang bisa dilakukan Zaid hanyalah berteriak saat pasir yang berputar-putar menelannya, menyadari bahwa semua yang telah ia bangun—semua yang telah ia peroleh, curi, atau tukar dalam mengejar warisannya—telah lenyap ditelan tangannya sendiri.