Bab 188: Penjara Bawah Tanah Kelupaan

Di depan, golem raptor milik Zaid berlari menuju sesuatu yang menyerupai gunung kecil dari pasir merah kecoklatan: Ruang Bawah Tanah Kelupaan. Saat makhluk buas bertangan satu dan bermata satu itu mencondongkan tubuh ke depan untuk menambah kecepatan, kilatan baju besi perak memasuki tepi pandangannya.

“Kamu membuat orang lain sulit mengimbangi dirimu.”

Meskipun mengeluh, napas Ines tetap teratur dan ekspresinya acuh tak acuh saat ia menyamai kecepatan Shawza. Shawza memiliki kecepatan yang luar biasa, bahkan di antara kaum beastfolk. Apakah baju zirah yang dikenakannya telah disihir untuk membantunya?

“Aku akan menemanimu, kalau kamu tidak keberatan,” katanya.

“Bukankah kau punya seorang putri yang harus dilindungi?”

“Nyonya saya menugaskan saya untuk membantu Anda. Dan Sirene meminta saya untuk melindungi Anda.”

“Zaid tahu kita sedang memburunya,” kata Shawza alih-alih menjawab. “Bersiaplah untuk sambutan hangat.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, pasir di sekitar mereka tiba-tiba terlempar ke atas, dan segerombolan golem muncul dari bumi. Shawza tanpa ragu menghunus pisaunya dan memenggal puluhan golem tanpa ampun—tetapi itu hampir tidak berpengaruh pada gerombolan tersebut.

“Dia menggunakan mereka untuk mengulur waktu,” ia menyadari. “Dengan kecepatan ini, kita akan berakhir tenggelam dalam reruntuhan dan anggota tubuh golem.”

“Serahkan ini padaku. [Perisai Ilahi].”

Dengan satu tangan, Ines menciptakan dinding cahaya yang sangat besar dan mengayunkannya ke arah golem-golem yang menyerbu. Makhluk-makhluk itu terlempar tinggi ke langit gurun, berhamburan saat jatuh.

Shawza bergumam. “Aku mengerti mengapa kau dipercayakan untuk menjaga seorang putri.”

“Apakah kau benar-benar belum pernah melihatku bertarung sebelumnya?” tanya Ines. “Gaya bertarungku paling cocok untuk medan pertempuran terbuka seperti ini, di mana aku bisa meminimalkan kerusakan yang tidak disengaja.”

“Kalau begitu, silakan saja.”

Sekumpulan golem lain menghalangi jalan mereka seperti tembok pasir yang besar. Ines menghadapi mereka dengan tenang, melacak gerakan mereka sambil mengayunkan perisainya dalam busur lebar. Dalam sekejap, tubuh yang terbelah dua beterbangan di udara dalam jumlah ratusan.

“Mohon maaf,” katanya. “Saya melewatkan beberapa.”

“Tidak apa-apa. Aku akan mengurus mereka,” jawab Shawza, dengan cepat menghabisi para yang tersisa dan mengubah mereka menjadi puing-puing.

Mereka terus mengejar target mereka tanpa hambatan. Golem purba muncul dari pasir, berniat memperlambat mereka, tetapi Ines membuka jalan di antara mereka dengan perisai cahayanya. Shawza menghabisi apa pun yang mendekat—dan tak lama kemudian, Zaid terlihat jelas.

“Kita telah berhasil menembusnya,” kata Ines.

“Jangan bunuh dia dulu,” kata Shawza. “Aku ada urusan dengannya.”

“Saya tidak pernah berniat untuk mengambil nyawanya. Tapi sepertinya kita akan menghadapi lebih banyak masalah lagi.”

“Mm-hmm. Dia akan berhasil masuk ke dalam sebelum kita menangkapnya, dan Dungeon of Oblivion bukanlah tempat yang mudah untuk dilalui.”

Begitu Zaid menghilang ke dalam pintu masuk penjara bawah tanah yang menganga, beberapa ribu golem berkumpul, menutup lubang itu seperti koreng yang menutupi luka.

“Sekarang bagaimana?” tanya Shawza. “Mereka telah memblokir jalan kita.”

“Mereka harus berbuat lebih baik dari itu. [Perisai Ilahi].” Dengan beberapa tebasan cepat, Ines mengukir terowongan menembus dinding robot. “Apa pun yang mencoba menghentikan kita, kita akan menerobosnya.”

Shawza terdiam sejenak. “Kau lebih mengandalkan kekuatan fisik daripada yang kukira.”

“Mohon maaf, tapi ini satu-satunya cara yang saya tahu. Mari kita lanjutkan.”

Mereka menyerbu ke dalam Dungeon of Oblivion. Namun, begitu mereka melangkah masuk, Ines langsung berhenti mendadak dan melirik sekeliling.

“Tempat ini lebih mirip labirin daripada yang saya duga,” katanya. “Bagaimana kita bisa tahu rute mana yang harus kita ambil?”

“Aku bisa mendengar Zaid dari sini. Dia… di bawah kita. Jauh di bawah—dan masih terus turun. Dia pasti sudah menyiapkan lift sebelumnya.”

“Kalau begitu kurasa kita harus memilih cara yang sederhana. [Perisai Ilahi].” Tanpa ragu, Ines mulai memotong lantai batu yang keras, membuka lubang ke gua luas di bawahnya. “Aku akan membuat jalan. Terus lacak dia dan beri tahu aku ke mana harus pergi.”

“Sepertinya ‘bersandar’ adalah pernyataan yang meremehkan…” gumam Shawza. “Namun, itu tetap rencana yang bagus.”

Mereka menerobos lebih dalam, menghancurkan dinding dan lantai seolah-olah itu bukan apa-apa. Beberapa tingkat di bawah, alarm yang menusuk telinga meraung di seluruh penjara bawah tanah, dan golem mulai muncul dari segala arah.

“Keamanan penjara bawah tanah,” kata Shawza. “Berapa banyak golem yang disimpan pria itu di saku belakangnya?”

“Kalau Anda tidak keberatan, saya akan memperlakukan mereka seperti yang lainnya.”

“Baiklah. Mari kita tunjukkan padanya betapa sia-sianya upayanya untuk mengulur waktu kita.”

Mereka terus maju, mengandalkan pendengaran Shawza saat mereka menerobos setiap dinding dan golem di jalan mereka. Semakin jauh dan semakin dalam mereka turun.

“Seberapa dalam kita?” Shawza bertanya dengan lantang.

“Kurang lebih, mungkin,” jawab Ines. “Ke mana sekarang?”

“Dia dekat. Tepat di sana. Tunggu—apa itu?”

Mereka berlari menyusuri lorong remang-remang dan akhirnya menemukan Zaid, tetapi pemandangan itu membuat napas mereka tercekat. Anggota tubuhnya yang dulunya gemuk dan lembek kini membengkak dan menonjol, seperti anggota tubuh seorang prajurit yang telah berpeng经验 perang. Luka robek yang dalam di kulitnya, yang tidak lagi mampu menahan otot di bawahnya, mengeluarkan aliran darah—namun ekspresinya menunjukkan ekstasi yang luar biasa. Di satu tangan ia memegang sebongkah emas yang berdenyut, sementara dengan tangan lainnya ia mendobrak pintu batu besar dengan kekuatan luar biasa.

“Itu…bukan dia, kan?” gumam Ines.

Dengan derit yang keras dan berderit, pintu berat itu terbuka menuju sebuah ruangan batu yang suram.

“Apakah itu inti dari penjara bawah tanah?” Shawza bertanya-tanya.

“Apa yang sedang dia lakukan?”

Di tengah ruangan, sebuah alas berukir dengan desain aneh bertengger di atas altar yang usang. Sebuah permata biru melayang di atasnya—kemungkinan inti dari penjara bawah tanah tersebut.

Saat mereka menyaksikan, terlalu terkejut untuk bergerak, Zaid mengulurkan tangannya dan meletakkan gumpalan yang menggeliat itu ke atas alas. Massa keemasan itu tenggelam ke dalamnya, seolah ditelan utuh.

Cahaya yang menyilaukan membanjiri ruangan itu.

Ines tersandung, hampir kehilangan keseimbangan saat lantai mulai bergeser dan meleleh. Bahkan penglihatannya pun tampak terdistorsi.

“Apa yang sedang terjadi?”

Dia tidak bisa lagi membedakan arah atas dan bawah—dan itu bukan hanya khayalannya. Lantai dan dinding ruangan batu itu bergelombang. Apakah mereka hidup? Dengan suara gemuruh yang keras dan meresahkan, seluruh penjara bawah tanah mulai berdenyut seperti jantung raksasa.

“Shawza. Lihat.”

Ia mengikuti pandangan wanita itu ke tengah ruangan dan melompat ke depan. Tubuh Zaid yang tak sadarkan diri perlahan tenggelam ke dalam pasir. Ines juga menendang tanah, menciptakan perisai cahaya dan membebaskan Zaid. Ia melemparkan tubuh Zaid yang berlumuran darah ke Shawza, yang menangkapnya dan menggendongnya di pundak. Tak lama kemudian, pasir kembali ke tempatnya, menggeliat seolah mencari mangsanya yang hilang.

“Kabar buruk,” kata Ines. “Aku bisa memotong pasir ini, tapi pasir ini akan kembali dengan sendirinya.”

“Baiklah, kita tidak punya alasan untuk tinggal. Ayo pergi. Aku akan menggendong Zaid.”

“Baik, saya mengerti. Saya akan membuat jalannya.”

Mereka menoleh ke arah langit-langit dan bersiap untuk menerobosnya, mengandalkan kekuatan kasar yang sama yang telah membawa mereka ke kedalaman penjara bawah tanah. Tetapi apa yang tadinya berupa batu padat telah menjadi sesuatu yang lebih mirip cairan kental, yang secara aktif menarik tumit mereka saat mereka berlari.

Golem-golem penjaga yang memenuhi ruang bawah tanah beberapa saat sebelumnya telah lenyap. Sisa-sisa mereka meleleh ke dalam pasir seperti permen keras yang dipanaskan, sementara dinding di sekitarnya terus runtuh.

“Sialan,” Shawza mengumpat. “Kalau begini terus, kita akan terkubur hidup-hidup.”

“Tunggu di sini sebentar,” kata Ines.

“Kenapa? Kita tidak punya waktu untuk—”

“[Perisai Ilahi].”

Ines tiba-tiba berhenti dan mengangkat perisai cahaya raksasa yang menembus langit-langit. Sepetak langit biru cerah menyambut mereka di ujung lainnya.

“Ayo pergi,” katanya. “Kita hanya punya beberapa saat sebelum tempat ini tutup lagi.”

“Begitu. Sangat efektif.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Ines berlari menaiki lereng berpasir menuju permukaan. Shawza mengencangkan cengkeramannya pada tubuh Zaid dan langsung melompat mengejarnya.

“Hampir saja,” ujarnya saat mereka mendarat.

“Memang benar. Terima kasih, Shawza. Aku khawatir aku tidak akan berhasil tanpamu.”

“Justru sebaliknya, itu sudah pasti.”

Rasa lega samar menyelimuti mereka, meskipun ruang bawah tanah terus bergemuruh di bawah. Ines terus mengawasi lubang menganga tempat mereka melarikan diri dengan waspada sementara Shawza membelakanginya.

“Maaf, tapi saya akan membawa Zaid bersama saya,” katanya.

“Shawza?”

Saat Ines menoleh, dia sudah pergi—begitu pula Zaid, kepala Keluarga Sarenza. Dia mencari jejak mereka, tetapi apa yang dilihatnya malah membuatnya terhenti.

“Apa…makna dari semua ini?”

Pasir berhamburan masuk ke dalam lubang di tanah, tetapi Ines hampir tidak menyadarinya. Gundukan besar batu pasir yang dikenal sebagai Penjara Bawah Tanah Kelupaan telah lenyap, digantikan oleh jurang yang menganga.

Sebelum ia sempat mencerna pemandangan yang mustahil itu, bumi berguncang begitu hebat sehingga ia harus berjuang untuk tetap berdiri. Ketika guncangan mereda, sesuatu yang sangat besar mulai muncul dari jurang tersebut.

“Sebuah…lengan raksasa?”

Tepat sekali—sebuah lengan pasir, begitu besar hingga menelan seluruh pandangannya. Lengan itu menjulur ke atas dan mengaitkan jari-jarinya di tepi jurang. Saat ia bergerak lebih tinggi, sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai gunung yang bergerak muncul dari kedalaman. Badannya puluhan kali lebih tebal daripada lengannya yang sudah sangat besar, dan setiap gerakan mengirimkan getaran baru ke seluruh tanah.

“Itu raksasa, ” pikir Ines. “Bukan—titan.”

Apa pun itu, bentuknya seperti manusia. Dua mata cekung yang tertanam di tengkoraknya menatapnya tanpa berkedip. Angin bertiup kencang, menerbangkan pasir hingga, dalam sekejap, badai pasir yang melengking mengelilingi makhluk raksasa itu.

Cukup besar untuk menutupi langit, ia mengangkat satu lengannya yang berpasir dan mengarahkannya lurus ke bawah ke arah Ines.

“Tidak bagus. [Perisai Ilahi]!”

Perisai cahaya Ines menahan serangan titan, menghentikannya seketika. Namun pada saat yang bersamaan, tangan-tangan yang tak terhitung jumlahnya muncul dari bumi, mencengkeram kakinya. Butiran pasir halus menyelinap ke celah-celah baju zirahnya, menggeliat di tubuhnya sebelum menempel dan menyeretnya ke bawah.

“Berengsek!”

Ines berusaha melawan, tetapi sia-sia; pasir menariknya semakin dalam. Tak lama kemudian, bahkan jari-jarinya yang terentang pun menghilang di bawah permukaan. Pasir di sekitarnya mulai memadat, menghancurkannya dari segala sisi.

Nyonya…Lynneburg…

Bahkan saat kegelapan menyelimuti, pikiran terakhirnya adalah tentang keselamatan orang yang berada di bawah perlindungannya dan para sahabatnya. Pasir menelan teriakannya hingga akhirnya hanya ada keheningan.