Bab 189: Dilema Sang Raja

“Yang Mulia. Tenanglah.”

Ibu kota kerajaan berguncang.

Gempa bumi bukanlah hal yang umum di Kerajaan Clays, jadi gemuruh yang mengancam itu membuat sebagian besar warga gempar. Beberapa gemetar, takut sesuatu yang mengerikan telah terjadi di dalam Penjara Bawah Tanah yang Hilang, sementara yang lain melihat sekeliling dengan gelisah, bertanya-tanya apakah Kekaisaran Sihir telah melancarkan invasi lain. Mereka tidak tahu, penyebab sebenarnya berada di pusat ibu kota—di atas takhta di ruang audiensi istana.

“’Tenanglah’?” King Clays mengulangi, dengan nada kesal yang tidak seperti biasanya. “Aku tidak yakin apa maksudmu, Carew.”

“Semua hewan kecil di kota meringkuk di dalam lubang mereka,” kata Penguasa Bayangan, salah satu mantan rekan petualang raja. “Aku mengerti perasaanmu, tapi tenangkan dirimu.”

Carew baru saja selesai melaporkan isi komunike Putri Lynneburg, yang disampaikan dari Negara Perdagangan Bebas Sarenza di selatan melalui bola peramal portabel.

“Aku tidak tahu apa maksudmu,” kata Raja Clays. Kemarahan dan kekejaman yang terpancar dari nada suaranya cukup untuk membuat bahkan Penguasa Bayangan pun kesulitan mendekatinya. “Aku tenang . Aku selalu tenang.”

“Dengan baik…”

Setiap kali raja bergeser di singgasananya, burung-burung di pepohonan di luar kastil berhamburan terbang panik, nyaris tidak sempat hinggap di lokasi baru sebelum getaran membuat mereka berhamburan sekali lagi.

“Aku tidak menyalahkan siapa pun,” kata King Clays, memaksakan kata-kata itu keluar. Kesedihan menyelimuti suaranya. “Selain diriku sendiri, tentu saja. Ini adalah kesalahanku. Aku terlalu naif dan picik.”

Carew melirik lempengan batu yang hancur dan retakan di dinding yang ditinggalkan oleh raja, lalu memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun lagi.

Sumber kehancuran kesadaran raja tentu saja adalah rekaman yang dikirim dari Sarenza. Sebuah gambar magis yang bergerak melayang di udara ruang audiensi, terfokus pada seorang gadis di ruangan gelap. Anggota tubuhnya terikat erat dengan beberapa lapis tali, dan ekspresinya tampak merinding kesakitan.

Identitasnya tak diragukan lagi. Dia adalah putri raja: Putri Lynneburg.

Raja Clays menatap proyeksi itu dengan kebencian yang tak berujung saat proyeksi itu berulang dan mulai lagi. Seorang pemuda kurus—seorang bangsawan, dilihat dari paras dan pakaiannya—mendekati sang putri, menodongkan pisau ke lehernya, dan terkekeh.

“Oh, aku benar-benar ketagihan,” katanya. “Jadi, kau Putri Clays, ya? Apa kau benar-benar berpikir bisa begitu saja masuk ke kota ini tanpa menghadapi konsekuensinya? Sebuah kesalahan besar—yang harganya adalah nyawamu!”

“T-Kumohon, jangan!” teriak Lynne dalam rekaman itu. “K-Kau tahu siapa aku! Apa kau pikir kau bisa lolos begitu saja?!”

“B-Benar sekali!” tambah sosok terikat kedua di sisi sang putri. “Rakyat Mithra tidak akan tinggal diam menghadapi kejahatan seperti itu!” Itu adalah Astirra, pendeta tinggi dari Teokrasi Suci.

Sang bangsawan mencemooh. “Begitukah? ‘Pendeta tinggi’ mungkin merupakan posisi yang cukup tinggi di tempat asalmu, tetapi aku khawatir kau tidak memiliki kekuasaan di sini. Aku bisa melakukan apa saja yang kusuka, dan tak seorang pun akan memperhatikan teriakanmu!”

Astirra meringis. “K-Kau iblis! Apa yang kau rencanakan pada kami? J-Jangan bilang kau bermaksud—”

“Oh, diamlah. Teriakanmu mengganggu. Hei, kalian semua—bawa dia ke penjara bawah tanah.” Dia melirik Astirra untuk terakhir kalinya saat anak buahnya membawanya pergi. “Aku akan berurusan denganmu setelah aku selesai dengan putri itu, pendeta tinggi ,” katanya, menyelipkan gelar itu dengan nada mengejek.

“Baik, Pak,” terdengar serentak suara-suara saat anak buahnya bergerak untuk menuruti perintah.

“Tidak!” teriak Astirra, suaranya semakin menghilang. “Kumohon, siapa pun! Siapa saja! Tolong kami! Tolong!”

Bangsawan muda itu menatap kepergiannya sejenak sebelum kembali menatap tawanan lainnya. “Nah, sekarang, Putri Lynneburg,” katanya, sambil mengeluarkan pisau emas hias dan menjilati mata pisaunya. “Kurasa sudah saatnya kau mendapatkan apa yang pantas kau dapatkan—”

Rekaman itu berakhir tiba-tiba. Tidak ada lagi yang bisa ditayangkan.

Pada pandangan pertama, Carew dapat memahami mengapa orang mungkin mengira itu sesuatu yang nyata. Namun, semakin lama ia mengamati, semakin dipaksakan kata-katanya terdengar—dan semakin banyak ketidaksesuaian yang ia perhatikan. Pendeta tinggi Mithra, khususnya, tampak kurang seperti korban dan lebih seperti aktor panggung yang antusias, dan begitu ia menyadari hal itu, semuanya mulai runtuh.

Namun, ancaman bangsawan itu dan ekspresi putus asa Putri Lynneburg tampak hampir seperti nyata, mudah dikira sebagai kejadian sungguhan. Jelas bahwa ini adalah pukulan telak bagi raja, mengorek sesuatu yang terkubur dalam-dalam—sesuatu yang Carew tahu seharusnya tidak pernah disentuh.

Meskipun begitu, rekaman itu jelas dibuat-buat. Pendengar yang cermat akan memperhatikan bahwa banyak suara terasa dibuat-buat, seperti efek yang sengaja ditambahkan. Asap bahkan melayang di tempat kejadian, seolah-olah seseorang sedang mengipasi api di dekatnya. Dalam banyak hal, rekaman itu menyerupai rekaman fiksi yang telah menjadi bentuk hiburan populer di seluruh Sarenza.

Dengan demikian, kesimpulan pertama yang ditarik Carew adalah bahwa itu adalah permintaan tidak langsung untuk bala bantuan dari ibu kota kerajaan. Tidak diragukan lagi, sang putri telah tersandung ke dalam situasi di Sarenza yang membutuhkan bantuan dari luar.

Raja Clays, yang bukan orang bodoh, juga memahami hal itu. Tetapi, terlepas dari apakah itu tipuan yang jelas atau tidak, pemandangan putri kesayangannya dalam bahaya maut telah menyingkirkan akal sehatnya hingga ia tidak lagi dapat memisahkannya dari emosi yang melanda dirinya—karena itulah Carew terus berusaha menenangkannya.

“Saya akan mengatakannya sebanyak yang diperlukan, Yang Mulia. Rekaman itu palsu. Sang putri aman.”

“Aku tahu ,” jawab King Clays. “Tentu saja aku tahu. Tapi palsu atau tidak, satu langkah salah dan dia bisa saja berakhir dalam situasi serupa. Bahkan, itu sangat mungkin terjadi! Dan jika itu terjadi, maka saat ini Lynne akan… Dia akan…”

Ekspresi raja berubah meringis kesakitan saat gemuruh mengerikan lainnya mengguncang ibu kota kerajaan. Jika terus begini, rakyat akan celaka.

“Cukup, Yang Mulia,” kata Carew. “ Tenanglah. ”

“Sekali lagi, saya tenang . Saat kita berbicara, saya dengan tenang mempertimbangkan cara terbaik untuk memastikan para bajingan itu mengerti nasib seperti apa yang menanti mereka jika mereka berani menyentuh Lynne lagi.”

“Jadi begitu?”

Dalam hati, Carew menyerah. Apa pun yang dia coba, raja mungkin akan tetap murung sepanjang hari. Meskipun Raja Clays biasanya sangat menghargai pendapat para pengikutnya, dia mudah kehilangan kendali diri jika menyangkut putrinya. Dan sejauh yang Carew ketahui, ini adalah saat raja paling sedih yang pernah ada—sebuah bukti betapa besar cintanya pada putrinya.

“Yang Mulia. Tunggu di sini dulu. Saya akan membicarakan hal ini dengan Pangeran Rein.”

“Mm-hmm. Sementara itu, aku akan membuat rencanaku sendiri. Kurasa aku hampir menemukan ide bagus.” King Clays mulai bergumam sendiri. “Sebenarnya, kenapa aku tidak pergi ke Sarenza sendiri dan sedikit berlatih diplomasi ? Dan jika kata-kata tidak cukup untuk membuat mereka mengerti, kita bisa menggunakan tinju kita. Ya, kesederhanaan memang yang terbaik.”

Rasa tidak nyaman yang jelas menyelimuti Carew saat ia mendengarkan gumaman raja, tetapi ia tetap berbalik dan pergi ke kantor pangeran. Tampaknya jauh lebih aman untuk bertaruh bahwa Rein akan lebih terbuka terhadap akal sehat.

◇

“Ini jelas jejak Rashid,” gumam Pangeran Rein, sambil menggosok dagunya saat ia merenungkan rekaman yang baru saja ditontonnya. “Tapi apa yang sebenarnya terjadi di sana? Yang kita tahu hanyalah Lynne telah menghubungi pendeta tinggi, dan mereka setuju untuk mengirimkan permintaan bantuan terselubung kepada kita.”

Rencana awalnya adalah agar sang putri memasuki Sarenza dengan tim kecil yang terdiri dari para elit, tetapi sesuatu yang tak terduga tampaknya telah mendorongnya untuk meminta bantuan lebih lanjut. Namun kali ini, dia tidak menggunakan jalur komunikasi rahasia langsung—melainkan menyiarkan pesan tersebut secara publik.

Singkatnya, rekaman itu mengklaim bahwa Putri Lynneburg dan Imam Besar Astirra telah ditawan oleh seorang putra dari Keluarga Sarenza, yang jelas-jelas dijebak sebagai penjahat. Secara kasat mata, ini berarti bahwa Kerajaan Clays dan Teokrasi Suci diminta untuk mengirim pasukan penyelamat.

Di satu sisi, hal itu membuat pekerjaan Pangeran Rein jauh lebih mudah: Ia sekarang memiliki alasan untuk mengirimkan bala bantuan secara terbuka. Di sisi lain, hal itu membuat situasi di Sarenza lebih sulit dipahami. Mengingat sifat rekaman tersebut, dapat dikatakan bahwa belum terjadi keadaan darurat—Rein ragu Lynne dan yang lainnya akan punya waktu untuk melakukan pertunjukan seperti itu jika tidak demikian.

Selain itu, dalam hal kekuatan tempur mentah, mereka seharusnya sudah lebih dari cukup. Bahkan jika mengesampingkan Putri Lynneburg, Ines—Sang Perisai Ilahi—dan Noor, pemegang Pedang Hitam, masing-masing mampu melampaui potensi militer seluruh negara. Dan jika itu masih belum cukup, mereka juga memiliki Thunderflash Sirene—salah satu dari sedikit orang yang telah mendapatkan kepercayaan Mianne, Sang Penguasa Busur—serta Rolo, murid terbaik Pustakawan, Melusine, insinyur sihir dan tangan kanan Oken, Sang Penguasa Mantra.

Meskipun demikian, pesan tersebut menyiratkan bahwa mereka telah menghadapi masalah yang tidak dapat mereka selesaikan sendiri, bahkan dengan kekuatan gabungan mereka. Setidaknya, itulah kesimpulan yang wajar untuk ditarik.

“Aku punya firasat buruk tentang ini,” gumam Pangeran Rein. “Semoga saja ini tidak lebih dari sekadar firasat.”

Terlepas dari upayanya untuk bersikap optimis, dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa, dalam momen-momen seperti ini, instingnya lebih sering benar daripada salah.

Dia teringat saat adik perempuannya pergi ke Teokrasi Suci dan menghadapi makhluk yang dikenal sebagai “Mithra Suci.” Menurut laporan Lynne, bahkan Perisai Ilahi Ines pun terbukti sebagian besar tidak efektif, sehingga Pedang Hitam menjadi satu-satunya cara mereka untuk melukai monster itu. Apa pun Mithra Suci itu, itu adalah sesuatu yang supernatural di luar pemahaman mereka.

Apakah sesuatu dengan skala serupa pernah muncul di Sarenza? Tampaknya tidak mungkin, tetapi negara itu adalah rumah bagi Dungeon of Oblivion, penjara bawah tanah terbesar di dunia. Jika Lynne dan yang lainnya benar-benar menghadapi ancaman sebesar itu, Noor seharusnya mampu menjaga mereka tetap aman—tetapi pria itu impulsif bahkan dalam keadaan terbaik sekalipun. Bagaimana jika dia terpisah, atau tidak tersedia karena alasan lain?

Lebih buruk lagi, Lynne bekerja sama dengan Rashid, yang hanya meningkatkan kemungkinan dia terseret ke dalam rencana jahat. Dan bagi Pangeran Rein, selalu lebih baik berhati-hati daripada menyesal.

“Darchen.”

“Tuanku.”

“Minta agar Panah Hitam diambil dari bagian terdalam ruang harta karun dan diserahkan kepada Lynne dan rekan-rekannya di Sarenza.”

“ Panah Hitam itu , Tuanku? Harta karun nasional—yang diambil dari penjara bawah tanah bersama Pedang Hitam?”

“Persis sama. Nanti aku akan bicara dengan ayahku dan meminta izin. Waktu kita terbatas, jadi cepatlah.”

“S-Segera, Tuanku.”

Membawa harta karun seperti itu keluar dari Kerajaan adalah keputusan yang berat, tetapi Pangeran Rein tidak bertindak berdasarkan sentimen pribadi. Jika monster setingkat Mithra Suci muncul, itu adalah suatu keharusan mutlak.

Saat sang pangeran memutar ulang rekaman itu, pikirannya berkecamuk, Carew memasuki kantor. “Yang Mulia. Kita perlu bicara.”

“Carew? Ada apa?”

“Raja sedang…dalam keadaan genting. Skenario terburuknya, dia mungkin akan menyatakan perang seorang diri melawan Sarenza.”

“Ayah selalu kehilangan ketenangannya jika menyangkut Lynne…”

“Apa yang harus kita lakukan? Dengan kondisinya saat ini, kita membutuhkan sesuatu yang benar-benar meyakinkan untuk membujuknya.”

“Katakan padanya bahwa aku mengirimkan pasukan terkuat kita untuk membantu Lynne. Itu seharusnya cukup untuk menenangkannya.”

Carew terdiam sejenak. “Yang…terkuat? Bisakah Anda menjelaskannya lebih lanjut?”

“Jangan khawatir, Carew. Aku jamin, aku sudah mempertimbangkan semua kemungkinan, dan ini adalah keputusan yang paling logis. Tidak seperti ayahku, aku tahu bagaimana menjaga ketenangan dan membedakan alasan dari perasaan. Namun, setidaknya, kita harus memastikan mereka mengerti persis saudara perempuan siapa yang mereka pilih untuk dibahayakan.”

Pangeran Rein mengepalkan tinjunya dan menatap Carew tepat di mata, tekadnya tak terbantahkan. Alih-alih menjawab, Penguasa Bayangan itu hanya berbalik dan pergi. Anehnya, langkah kakinya yang menjauh terdengar hampir pasrah.

◇

“Jadi itu sebabnya kita semua mendapat panggilan darurat,” gumam Dandalg, masih bingung. Dia berdiri di pinggiran ibu kota kerajaan bersama Enam Penguasa lainnya.

“Apakah mereka benar-benar begitu heboh soal ini?” tanya Mianne di sampingnya.

“Ya,” Carew membenarkan. “Saya berani mengatakan mereka tidak akan terbuka terhadap akal sehat untuk waktu yang cukup lama.”

“Seburuk itu ya?”

“Ho ho,” Oken terkekeh, sambil mengelus janggutnya yang panjang. “Aku tahu rekaman itu akan menimbulkan masalah sejak Melusine menunjukkannya padaku di laboratorium penelitian. Tapi, aku tidak menyangka mereka akan menanggapinya seburuk ini .”

Sig, Sang Penguasa Pedang, menggelengkan kepalanya sedikit. “Aku juga melihatnya. Akting sang putri terlalu meyakinkan. Kebiasaannya memberikan segalanya justru merugikannya kali ini.”

“Itu selalu menjadi salah satu keunggulannya,” kata Dandalg, “tapi ya—ada kalanya sesuatu yang berlebihan itu tidak baik.”

“Yang Mulia Raja juga sama bersalahnya,” tambah Mianne. “Itu hanya rekaman kecil putrinya dalam keadaan terdesak. Menurut saya, dia bereaksi berlebihan.”

“Bagaimana jika dia adalah anakmu?” tanya Dandalg.

“Aku akan mengejar siapa pun yang menyentuhnya sampai ke ujung dunia dan menghujani kepalanya dengan panah, tentu saja.”

Dandalg menghela napas, mengusap rambutnya. Memang sudah seperti Mianne, memiliki standar yang berbeda untuk dirinya sendiri dan orang lain. “Kurasa kita tidak perlu terkejut,” gumamnya. “Yang Mulia sudah lebih tenang sejak naik takhta, tetapi dia selalu cepat menggunakan tinjunya untuk menyelesaikan masalah.”

“Hampir saja terjadi,” kata Carew. “Saya pikir dia mungkin akan menyerbu ke arah Sarenza kapan saja.”

“Ho ho. Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi—walaupun pukulannya bisa menyaingi golem mereka.”

“Oleh karena itu, kami menyetujui kompromi Pangeran Rein: untuk mengirim kami, yang terkuat di Kerajaan, sebagai pasukan bantuan.”

“Sepertinya sang pangeran sama terkejutnya dengan ayahnya,” gumam Dandalg.

“Pengiriman!” terdengar sebuah suara.

Keenam Penguasa itu menoleh dan melihat Melusine, sang Pustakawan, mendorong sesuatu yang tampak seperti gerobak hasil rekayasa magis. Sebuah peti kecil berada di atasnya.

“Ah, Melly,” kata Oken. “Terima kasih. Aku tahu kau cukup sibuk, dengan rekaman dan sebagainya.”

“Lalu, salah siapa aku sampai harus mengerjakan semua pekerjaan tambahan ini?” gerutu Melusine.

“Kau tidak membawa barang itu sendiri sejauh ini, kan?” tanya pesulap tua itu, mengabaikan keluhan tersebut sepenuhnya.

“Saya sudah memasang alat pengurang berat yang biasa kami gunakan untuk kereta Yang Mulia Raja, tetapi saya tetap membutuhkan seluruh kekuatan saya untuk mendorongnya. Bagaimana sesuatu yang sekecil itu bisa begitu berat sungguh di luar pemahaman saya.”

“Yah, mata panah itu terbuat dari bahan yang sama dengan Pedang Hitam. Tidak perlu berpikir lebih dalam dari itu.”

“Apakah kita benar-benar akan membawa peninggalan berharga ini ke Sarenza?” tanya Melusine.

“Perintah Pangeran Rein. Dia pasti punya rencana untuk mereka.”

“Hei, Melusine?” sela Bow Sovereign. “Apakah kau juga membawa pesananku?”

“Ah, Kapten Mianne! Y-Ya, benar! Ini prototipe pertama yang dibuat dari cangkang Binatang Suci. Namanya… Yah, um, sebenarnya belum ada namanya, tapi kami menamakannya Busur Tembus Pandang, karena penampilannya.”

“Begitu ya. Jadi ini eksperimen gagal yang selama ini banyak saya dengar.”

Melusine mengeluarkan suara tersedak. “Yah, kau tidak salah…” gumamnya sambil mundur.

“Ayolah, Mianne,” kata Oken dengan nada menegur. “Tidak perlu bersikap begitu kasar. Eksperimen dan kegagalan berjalan beriringan.”

“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya,” jawab Mianne. “Aku tahu Yang Mulia memerintahkan sebuah busur ‘yang belum pernah ada sebelumnya,’ tetapi apakah kau harus membuatnya benar-benar tidak bisa digunakan? Dia sampai patah beberapa tulang hanya karena mencoba menariknya, demi Tuhan. Menurutmu siapa yang akan menginginkannya?”

“Aku… maksudku, um…” Suara Melusine semakin pelan. “Mungkin aku sedikit terbawa suasana saat proses pembuatan…”

“Kau beruntung Yang Mulia adalah orang pertama yang mengujinya; si otak berotot itu pulih lebih cepat daripada pikirannya. Jika orang lain mencoba menggambarnya… Yah, seseorang bisa saja meninggal.”

Melusine merintih. “Y-Ya, Bu. Saya akan merenungkan perbuatan saya.”

“Terlepas dari itu,” kata Oken, menyela, “dari sudut pandang pertunjukan semata, ini adalah karya yang luar biasa, bukan? Aku kagum kau bahkan bisa memikirkannya, Melly—meskipun fakta bahwa kau benar-benar berpikir untuk membuatnya membuatku khawatir…”

“K-Kau juga, Guru Oken?! Tapi kaulah yang…” Ekspresi mengerti terlintas di wajah Melusine. “Ooh, aku tahu apa yang kau lakukan, kau pengkhianat mentor!”

“Hoh?”

“Sebagai busur, ini luar biasa—aku akui itu,” kata Mianne, mengabaikan pertengkaran mereka. “Keahlian pembuatannya tak tertandingi. Aku bahkan akan menyebutnya mahakarya jika bukan karena satu kekurangan yang mencolok. Aku belum pernah melihat busur yang lebih indah. Jika kau bilang kau menemukannya di bagian terdalam penjara bawah tanah, aku akan mempercayaimu.”

Melusine berkedip. “Hah?”

“Jadi, karena sayang sekali jika dibiarkan tidak terpakai, aku akan menyimpannya untuk sementara waktu. Lebih baik daripada membiarkannya berdebu di brankas. Lagipula, aku kenal seseorang yang mungkin benar-benar bisa menggunakannya.”

Melusine ragu-ragu, lalu memutuskan bahwa Mianne pada akhirnya memberikan lebih banyak pujian daripada kritik. “Y-Ya, Bu!” serunya, merasakan sedikit rasa malu saat ia melepaskan busur—karya pertamanya di bidang persenjataan. “Tolong jaga anak saya baik-baik!”

“Siapakah ‘seseorang’ yang Anda maksud?” tanya Oken.

“Bukankah sudah jelas?” kata Mianne. “Seorang pria dengan kekuatan luar biasa sehingga dia menghancurkan setiap busur yang pernah dipegangnya. Ugh. Memikirkannya saja membuatku marah lagi.”

“Ho ho. Usahakan jangan mencari gara-gara begitu kita bertemu dengannya di Sarenza.”

“Sial… Kenapa benda ini seberat ini?” gumam Dandalg. Sebagai pria yang bertubuh besar seperti gunung, dia bertanggung jawab atas pekerjaan mengangkat barang berat, namun bahkan dia pun kesulitan mengangkat peti kecil yang diambilnya dari Melusine.

Geraman rendah terdengar dari naga hitam di dekatnya—yang dulunya dikenal sebagai Naga Malapetaka. Tatapan Penguasa Perisai tertuju pada raksasa itu.

“Apakah ini benar-benar aman?” tanyanya ragu-ragu. “Menyeberangi perbatasan dengan naga tidak terlihat baik. Bagaimana jika mereka mengira kita sedang menyerang?”

Oken menghela napas acuh tak acuh melalui hidungnya. “Mereka tidak mungkin salah. Apa masalahnya? Merekalah yang memulai pertengkaran ini.”

“Mungkin, tapi saya ragu itu akan meyakinkan rekan-rekan internasional kita…”

“Rekaman itu sudah beredar luas di luar negeri. Kita dapat dengan mudah membenarkan diri kita sebagai pasukan bantuan.”

“Ya, tapi tetap saja…” Dandalg menatap Rala dengan cemas. “Kau pikir dia akan mendengarkan kita? Kita tidak punya Rolo…”

“Anak laki-laki itu sendiri mengatakan bahwa dia dapat memahami permintaan dasar,” kata Penguasa Keselamatan. “Dan dia tampak sangat antusias untuk perjalanan ini, bukan?”

“Bagaimana bisa kau begitu acuh tak acuh tentang ini, Sain?”

“Aku sudah mengenalnya. Setidaknya cukup untuk membaca suasana hatinya.” Dia menoleh ke naga itu dan berkata dengan riang, “Kau sangat ingin bertemu tuanmu Noor, bukan?”

Saat mendengar nama tuannya, Rala mengeluarkan geraman lagi. Ia menyandarkan lehernya ke tanah dan membentangkan sayapnya dengan mengundang, seolah mendesak para penumpang yang akan segera naik untuk bergegas naik.

“Kurasa ini saatnya kita bertindak,” Dandalg menghela napas. “Aku tidak bisa mengatakan aku menantikan ini.”

“Oh, jangan bersikap seperti itu,” kata Sain. “Sang putri dan para pengikutnya mungkin benar-benar dalam kesulitan. Sudah menjadi kewajiban kita untuk mengutamakan keselamatan mereka daripada keselamatan kita sendiri.”

“Kamu tahu kan aku akan berada tepat di depan?”

“Maksudmu?”

Dandalg menghela napas lagi. “Aku tahu ini bagian dari pekerjaan, tapi aku bahkan tidak ingin membayangkan kegilaan apa yang akan kita hadapi di sana.”

Dengan nada muram itu, Keenam Penguasa naik ke punggung Rala dan berangkat menuju Sarenza.

◇

“Tidak! Kumohon, siapa pun! Siapa saja! Tolong kami! Tolong!”

Di dalam Katedral Mithra yang telah dipulihkan, Dua Belas Utusan Suci—penasihat terdekat pendeta tinggi dan elit penguasa Teokrasi—menatap sebuah rekaman dengan saksama. Mereka menyaksikan, tanpa daya, saat sekelompok pria menyeret pemimpin mereka yang berjubah putih pergi.

“S-Yang Mulia! Kasihan Yang Mulia!”

Beberapa ksatria suci meneteskan air mata dari balik helm mereka, sementara yang lain gemetaran karena marah.

“Sungguh tragis! Bagaimana ini bisa terjadi padanya?!”

“Ehm, teman-teman? Aktingnya sangat buruk.”

“Diamlah, Miranda! Tidakkah kau lihat Yang Mulia merintih kesakitan?! Tidakkah kau dengar suaranya bergetar karena duka?!”

“Ya, memang… Itu maksudku. Dia jelas-jelas sedang berakting—”

“Oh, kasihan Yang Mulia! Tak disangka beliau harus menanggung kengerian seperti itu di Sarenza!”

“Justru karena alasan inilah kami dari Dextral menentang kepergiannya! Bagaimana mungkin kami membiarkan Yang Mulia pergi ke negeri-negeri kafir sendirian?!”

“Kau berani menuduh orang lain di jam segini?! Tarik kembali kata-katamu, bajingan, atau aku akan memaksa kata-kata itu kembali ke tempat asalnya!”

“Aku menyerukan penghakiman ilahi! Pembersihan politik!”

“Um, halo? Apakah ada yang mendengarkan saya? Hei, Sigir! Lakukan sesuatu sebelum mereka merusak tempat ini!”

“Kata-katamu benar, Miranda. Membiarkan Yang Mulia mengalami kemalangan seperti itu adalah aib terbesar yang pernah kuketahui.” Sigir terdiam beberapa detik, lalu berdiri. “Para utusan! Dengarkan aku! Yang Mulia mempercayakan kota suci ini kepadaku selama ketidakhadirannya, dan karena itu aku memberi perintah: Kumpulkan para ksatria dan berkumpul di dermaga kapal udara segera! Kita berangkat ke Sarenza! Teokrasi Suci akan mengerahkan seluruh kekuatan militernya untuk menyelamatkan Yang Mulia, Imam Besar Astirra dan Pangeran Suci Tirrence!”

“Baik, Pak!”

“Eh, apa?”

Tak lama kemudian, setiap ksatria suci di Teokrasi telah mengambil formasi di dermaga kapal udara, para Utusan berada di barisan terdepan.

“Apakah semua orang sudah hadir? Bagus.”

“Pak!”

“U-Um, S-Sigir? Kenapa kita tidak tenang dulu dan—”

“Hunus pedang kalian! Ambil posisi kalian! Sekarang, ulangi setelah saya! ‘Bagi mereka yang telah berbuat salah kepada Yang Mulia, kami akan menjadi kematian! Kami akan tanpa ampun! Kami akan menjadi hukuman ilahi !’”

Setiap ksatria mengikuti arahan Sigir, mengangkat pedang mereka tinggi-tinggi dan melantunkan, “Bagi mereka yang telah berbuat salah kepada Yang Mulia, kami akan menjadi kematian! Kami akan tanpa ampun! Kami akan menjadi hukuman ilahi!”

Oh, pikir Miranda, ini tidak akan berakhir baik.

Dipimpin oleh Dua Belas Utusan Suci, para ksatria suci Teokrasi menaiki kapal udara mereka—sebuah peninggalan yang pernah digali dari Penjara Ratapan—dan berlayar menuju Sarenza dengan semangat membara. Di tempat lain, sekitar waktu yang sama, seekor naga hitam tertentu terbang.