Bab 186: Permintaan untuk Pertunjukan

“Saya sudah selesai menahan para tawanan, Nyonya.”

“Terima kasih, Ines.”

Suasana aula lelang yang dulunya mewah kini hancur berantakan, dirusak oleh sisa-sisa golem purba yang rusak dan sosok-sosok lemas orang-orang yang terikat kawat mithril berkilauan. Para pembunuh bayaran telah mencoba menjajakan jasa mereka pada para pengunjung dari Kerajaan Tanah Liat, hanya untuk mendapati diri mereka dikalahkan oleh seorang gadis. Sekarang mereka duduk di lantai dalam kerumunan yang meringkuk ketakutan, hanya rasa takut yang terpancar di mata mereka.

Wanita berbaju zirah yang telah mengikat mereka—Ines—mengalihkan pandangannya ke sekelompok anak-anak berambut pirang yang tergeletak di lantai. “Bagaimana keadaan mereka?” tanyanya.

Anak-anak itu adalah para penyintas dari suku minoritas yang dulunya disebut Lepifolk—sekarang dikenal sebagai demonfolk—yang awalnya tinggal di perbatasan yang tenang. Mereka adalah komoditas utama dalam lelang kejam yang baru saja terjadi, dan leher pucat mereka masih menyimpan bekas kalung magis yang memaksa mereka menari menuruti setiap perintah tuan mereka.

“Mereka sempat pingsan, tetapi selain itu mereka baik-baik saja,” kata Lynne. “Saya khawatir mereka menderita lebih buruk daripada sekadar kalung itu, tetapi untungnya, pemeriksaan saya tidak menemukan tanda-tanda itu.”

“Senang mendengarnya.”

“Jika kita membiarkan mereka beristirahat, mereka akan bangun sendiri dalam waktu singkat.”

“Baiklah. Sementara itu…” Ines mengalihkan pandangannya dari anak-anak yang sedang tidur ke pria kurus yang meringkuk di dekatnya, tatapannya menajam. Pria itu mengeluarkan jeritan ketakutan. “Ari, kan? Apakah ini semua dari mereka? Di mana mereka ditahan sebelum ini? Jika ada lagi, saya akan sangat menghargai jika Anda memberi tahu kami.”

“K-Kami tidak tahu apa-apa!” dia bersikeras. “Kami bahkan tidak tahu kami menjual manusia iblis sampai sesaat sebelum lelang!”

“Kebohongan tidak akan memberi Anda manfaat apa pun, saya jamin.”

“Aku… aku tidak berbohong!” Ari menjerit di antara isak tangisnya. “Kumohon—kau harus percaya padaku!”

Ines mengamatinya sejenak. “Rolo?”

“Dia mengatakan yang sebenarnya,” kata seorang anak laki-laki yang wajahnya mirip dengan anak-anak yang sedang tidur. “Mereka benar-benar tidak tahu apa-apa.”

“Kalau begitu kurasa tidak ada gunanya mendesak mereka lebih jauh.” Ines mengalihkan pandangannya dari pria yang terisak-isak di lantai. “Namun, aku ragu anak-anak ini adalah satu-satunya.”

“Mm-hmm,” Rolo setuju. “Aku tidak melihat semua orang ketika aku masih menjadi budak, tapi aku cukup yakin ada orang lain selain mereka. Kuharap mereka baik-baik saja.”

Ekspresi Lynne berubah muram. “Maafkan aku, Rolo. Seandainya saja kita bertindak lebih cepat…”

“Tidak, tidak,” katanya sambil tersenyum. “Saya hanya senang kita menemukan sebanyak ini. Terima kasih, Lynne.”

Pria di belakang mereka mengangkat bahu, wajahnya berubah menjadi senyum getir. “Meskipun demikian, Lady Lynneburg, tampaknya kita telah menemukan diri kita dalam situasi yang agak tidak menguntungkan,” katanya, memecah keheningan. “Kita mungkin telah mengatasi penyergapan awal, tetapi saya harus mengingatkan Anda: Kita berada di jantung sarang ular berbisa, sekarang dibebani dengan sekelompok anak-anak yang tidak berdaya dan sedang tidur.”

Lynne tampak berpikir. “Kurasa kau benar…”

“Pertama-tama, saya sangat ragu ayah saya pernah percaya bahwa orang-orang bodoh ini dapat menghambat Noor atau Perisai Ilahi dengan cara yang berarti.”

“Apa yang Anda sarankan?”

“Bahwa kelompok ini memang selalu ditakdirkan untuk menjadi pion pengorbanan—termasuk adik-adikku,” jelas Rashid. “Itu ciri khas taktik ayahku: Dia menolak untuk mempercayai siapa pun. Apa pun yang terjadi di sini, kita akan tertunda, sehingga dia bisa lolos. Lagipula, kita tidak mungkin meninggalkan anak-anak ini dan mengejarnya.” Dia membiarkan pikirannya menggantung sejenak, lalu menambahkan, “Kecuali jika kita membantai semua tawanan kita, kurasa.”

Putra sulung dari Keluarga Sarenza menyeringai, mengamati reaksi Lynne. Di belakangnya, Sirene mengarahkan pandangannya yang fokus ke arah pintu masuk tempat lelang, telinga panjangnya tegak.

“Nyonya Lynneburg?”

“Ya, Sirene?”

“Aku mendengar langkah kaki datang dari istana tempat kita berasal. Langkah kaki yang cepat. Berat juga. Seperti golem tak bersayap mirip burung yang ditunggangi Rashid dalam perjalanan kita ke sini.”

“Golem raptor—golem tercepat di darat,” Rashid membenarkan. “Ada berapa?”

“Hanya ada sepasang kaki, jadi hanya satu golem. Golem itu menuju langsung ke tengah kompleks.”

“Apa maksudnya?” tanya Lynne.

“Kurasa ia menuju ke Penjara Bawah Tanah Pelupakan,” jawab Rashid. “Itu tempat persembunyian yang sempurna—ada ruangan dan kamar di dalamnya yang bahkan belum dijelajahi oleh Keluarga Sarenza. Tapi entah kenapa aku merasa ayahku berniat melakukan lebih dari sekadar mengulur waktu.”

Putra mahkota muda itu melirik dingin ke arah sosok-sosok yang meringkuk di lantai. Kemudian dia mengangkat bahu lagi, bibirnya melengkung membentuk senyum.

“Kalau begitu,” lanjutnya, “Shawza, kenapa kau tidak mengejarnya?”

“Aku… Tapi—”

“Jangan goyah,” Rashid memperingatkan. “Ini mungkin satu-satunya kesempatanmu.” Nada mengejek terselip dalam suaranya. “Atau kau masih akan bersikeras mencari alasan untuk tidak melakukannya?”

Shawza ragu-ragu, menundukkan pandangannya.

“Oh, pergilah saja? Aku tidak butuh kekuatanmu. Jika aku bersama para wanita ini, berkurangnya satu pengawal tidak akan membuat perbedaan.”

“Baiklah,” jawab Shawza panjang lebar. Sesaat kemudian, dia menghilang.

“Ines.” Lynne menoleh ke wanita berbaju zirah perak di sisinya. “Tolong temani dia.”

“Nyonya?”

“Kami akan baik-baik saja tanpamu. Lagipula, aku khawatir dengan Dungeon of Oblivion. Kita tidak tahu apa yang direncanakan musuh kita, jadi mungkin bijaksana jika kau bertindak sebagai cadangan Shawza.”

“Baik, Sirene—aku mempercayakan Lady Lynneburg kepadamu.”

Gadis berwujud binatang itu mengangguk dengan tegas. “Tolong… jaga Shawza.”

Ines menatap Sirene, lalu mengangguk. “Tentu saja.” Sepatu bot mithrilnya menghantam lantai, dan dia melesat maju, kakinya ditopang oleh mantra di baju zirahnyanya.

“Astaga,” kata Rashid. “Sepertinya kita berdua punya masalah dengan bawahan yang terlalu protektif, ya?”

“Apakah Anda yakin tentang ini, Tuan Rashid?” tanya Lynne. “Dengan kepergian Shawza, bagaimana Anda akan melindungi diri sendiri?”

“Oh? Kukira aku telah bersekutu denganmu.”

“Namun kau masih belum memberitahuku motif sebenarnya kedatanganmu ke kota ini.”

“Ada sesuatu yang sepenuhnya ingin saya ungkapkan dalam waktu dekat, saya jamin. Saat waktunya tepat, Anda akan mengetahui semuanya.”

“Sampai saat itu tiba, aku akan menganggapmu berhutang budi padaku.”

Rashid menyeringai, lalu menatap para pembunuh itu dengan tatapan dingin. “Jadi—bagaimana kalian ingin menangani kelompok ini? Kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja di sini. Solusi paling sederhana adalah memenggal kepala mereka di tempat. Kejahatan mereka memang pantas mendapatkannya.”

“Dua di antara mereka adalah saudaramu,” Lynne menunjukkan.

“Meskipun menyedihkan, keluarga kita tidak memiliki konsep cinta atau ikatan. Bukankah begitu?”

“Aku… aku minta maaf!” teriak Ari. “Untuk semua yang telah kulakukan! Semuanya!”

“Saudara!” Nhid memohon. “Wahai saudara yang baik hati dan penyayang! Mohon, maafkan kami!”

Rashid mengangkat kedua bahunya, tampak menahan keinginan untuk memutar matanya. “Selain bercanda, mereka adalah anggota sejati Keluarga Sarenza—dengan status yang cukup terhormat, perlu saya tambahkan—dan keluarga saya sangat mementingkan darah. Belum lagi, meskipun kami unggul dalam pertarungan individu, kami kalah jumlah di tengah kota. Kita butuh keunggulan untuk melewati ini. Dengan mengingat hal itu, mengapa kita tidak menampilkan sedikit pertunjukan dan mendapatkan beberapa sekutu?”

“Dengan melakukan apa, tepatnya?” tanya Lynne.

“Untungnya, tempat ini dilengkapi dengan bola peramal—dan diberkati dengan aktor-aktor yang bersedia. Dengan strategi yang tepat, kita seharusnya bisa meminta bala bantuan untuk tujuan kita.”

“Jadi maksudmu akan menyiarkan siaran?”

“Tepat sekali. Kita bisa menggunakan situasi menyedihkan ini untuk menyusun narasi yang memperbaiki posisi kita; saya yakin akan hal itu.”

“Akan lebih baik bagi kita daripada tersebar kabar bahwa partai kita telah menyebabkan kekacauan di negara asing,” Lynne setuju. “Alasan yang tepat juga akan memberi kita lebih banyak kebebasan bergerak. Tapi jujur ​​saja, saya kurang percaya pada kemampuan akting kita…”

“Kita harus beradaptasi,” kata Rashid sambil mengangkat bahu lagi. “Lagipula, naskahnya bisa sesederhana ‘putra seorang pedagang mengancam seorang pejabat asing dengan sebilah pisau.’ Bahkan amatir pun bisa memeragakan sesuatu yang benar-benar terjadi—dan itu seharusnya sudah cukup alasan bagi ayahmu untuk mengirimkan tim penyelamat.”

“Kurasa kau tidak salah…”

Berbeda dengan ekspresi gelisah Lynne, Imam Besar Astirra dari Teokrasi Suci tampak sangat antusias saat ia mendorong Pangeran Suci Tirrence ke samping dan melangkah maju. “Aku sangat menyukai apa yang kudengar,” katanya sambil terkekeh. “Apakah Anda keberatan jika saya membantu?”

“Astirra?” tanya Lynne.

“Teater selalu menjadi hobi saya, dan saya cukup percaya diri dengan kemampuan akting saya,” ujarnya dengan bangga. “Bahkan, bisa dibilang saya ahli dalam bidang dramaturgi!”

“Drama…turgy?”

“Kalau begitu, mungkin Yang Mulia bisa mengarahkan para figuran yang duduk di sana,” saran Rashid. “Dan tentu saja, ikut berakting juga.”

Astirra terkikik. “Maksudmu aku bisa jadi pemeran utama sekaligus sutradara panggung?! Tak kusangka aku punya kesempatan untuk menunjukkan bakat tersembunyiku di sini, di tempat yang tak terduga! Tirrence! Aku bisa ikut, kan?!”

“Yah, dari sudut pandang diplomatik, itu akan bergantung pada sifat drama tersebut…” kata Tirrence ragu-ragu. “Tapi jika itu yang Ibu inginkan, Ibu…”

“Bagus! Baiklah semuanya—senang bisa bekerja sama dengan kalian hari ini! Ikuti saja instruksi saya, dan kita akan menyelesaikan ini dalam waktu singkat!”

Astirra tersenyum ramah kepada para pembunuh yang terikat. Mereka membalas senyum dengan tatapan kebingungan yang mendalam.

“Lalu, bagaimana dengan Anda, Lady Lynneburg?” tanya Rashid. “Ini terutama dimaksudkan sebagai pesan untuk ayah Anda, jadi tidak akan berhasil jika Anda tidak ikut serta.”

“Baiklah,” kata Lynne setelah berpikir sejenak. “Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Terima kasih atas pengertian Anda.” Rashid menoleh ke Tirrence. “Yang Mulia—bolehkah saya meminta bantuan Anda dengan naskahnya? Kita tentu tidak ingin menimbulkan insiden internasional.”

“Tentu saja. Saya kurang berpengalaman dalam hal-hal seperti ini, tetapi saya akan berusaha sebaik mungkin.”

“Bagus sekali. Sepertinya kita semua sepakat.” Rashid berputar, tersenyum kepada saudara-saudaranya. “Tentu saja, kalian berdua akan senang membantu, bukan? Meskipun aku khawatir kalian harus puas dengan peran sebagai penjahat.”

“Eep! T-Tentu saja! Apa saja!”

“S-Senang sekali! Apa pun yang kau inginkan, saudaraku!”

“Jawaban yang bagus. Karena kau tidak punya informasi untuk dibagikan, sebaiknya kita manfaatkan dirimu , hmm?” Rashid menyeringai lebar, tampaknya tidak terganggu oleh ekspresi saudara-saudaranya yang berubah sedih.