Bab 200: Di Tengah Kota yang Sekarat

Rashid berdiri di bekas kediamannya, mengamati kekacauan yang terjadi. Tempat itu sama kosongnya seperti saat ia pergi ke Kota yang Dilupakan Waktu bersama kedua pengawalnya.

“Aku tahu aku akan menemukanmu di sini.”

Matanya membelalak saat seorang wanita yang sangat dikenalnya masuk ke ruangan. “Melissa? Kenapa kau di sini? Aku yang memecatmu, kan?”

“Kau memang melakukannya. Jadi, aku tidak melihat alasan logis untuk mengikuti perintahmu.”

“Ah… Yah, aku tidak bisa membantah itu.” Rashid tersenyum getir. “Karena kau di sini, kukira kau mengundurkan diri dari jabatanmu di Kota yang Dilupakan Waktu?”

“Mungkin saja, mengingat cakupan kontrak saya dengan Pemilik Noor, tetapi saya hanya mengambil waktu istirahat sejenak.”

“Syukurlah. Apakah situasinya sudah tenang di sana?”

“Mereka sudah melakukannya. Zaza, Leah, dan Kron telah mengendalikan situasi dengan baik selama ketidakhadiranku. Rigel juga menawarkan bantuannya.”

“Dia anak yang baik, kan?”

“Ya. Dia sangat dewasa untuk usianya.”

“Seandainya dia bukan milik Noor, saya pasti senang mempekerjakannya.”

“Kau bilang begitu, tapi kau menyerahkan semua milikmu kepada Pemilik Noor di atas nampan perak.”

“Ha ha ha! Kau benar. Bukan tanpa alasan, tapi aku tak bisa menyangkal bahwa semuanya menjadi lebih di luar kendali dari yang kuharapkan.” Rashid menggaruk kepalanya dengan malu-malu dan menatap ke luar jendela ke arah badai pasir dahsyat yang menyapu kota. Di tengahnya menjulang raksasa yang mengguncang bumi setiap langkahnya. “Tapi selain itu… bagaimana kau tahu aku akan berada di sini? Aku tidak memberi tahu siapa pun bahwa aku akan datang.”

“Karena di situlah kau menyimpan kenangan-kenanganmu dari masa-masa bersama ibumu. Aku ingat ketika kita pindah ke Kota yang Dilupakan Waktu, kau menolak membiarkan siapa pun menyentuhnya. Jadi kupikir, mungkin saja…”

“Begitu. Kurasa aku tidak seharusnya heran kau mengenalku dengan baik.”

“Mengenalmu? Jangan membuatku tertawa.” Secercah kemarahan menyelinap ke dalam suara Melissa yang biasanya tenang. “Tuan Rashid, aku punya lebih banyak pertanyaan untukmu daripada yang bisa kuhitung. Mengapa kau meninggalkanku sendirian di Kota yang Dilupakan Waktu? Mengapa kau memecatku tanpa pemberitahuan? Kau tidak pernah memberitahuku apa pun, bahkan ketika itu sangat penting, jadi bagaimana mungkin aku bisa mengenalmu?”

Rashid tertawa getir. “Kau berhasil menyerangku di titik lemahku, ya?”

“Dan suratmu. Apakah kau benar-benar berharap aku menerimanya dan melupakannya? Itu tidak masuk akal, dan kau tahu itu.”

“Yah, ada beberapa keadaan yang meringankan. Maaf saya terlambat memberi tahu Anda, tetapi percayalah, itu bukan karena niat jahat. Sekarang setelah semuanya mencapai puncaknya, saya dengan senang hati akan berterus terang—tentang semua hal lainnya juga.”

“Apakah ada lebih dari sekadar surat itu?”

“Sepertinya memang begitu.”

“Alasanmu kembali ke Kota Sarenza—bukan untuk membalas dendam terhadap ayahmu dan seluruh keluargamu, kan?”

“Aku tidak menyimpan dendam khusus terhadap mereka. Malah, aku mengasihani mereka. Tidakkah menurutmu balas dendam adalah hal bodoh untuk dijalani? Seluruh hidupmu berputar di sekitar orang lain. Lebih buruk lagi jika kau menghabiskan seluruh waktumu merenungkannya dan bimbang, seperti seseorang yang kita kenal.”

Melissa membiarkan keheningan berlangsung beberapa saat. “Ngomong-ngomong, Shawza di mana? Aku tidak melihatnya di sekitar sini.”

“Oh, dia sudah tidak bersamaku lagi.”

“Yang Anda maksud…?”

“Belum lama ini, pencarian balas dendamnya telah berakhir. Karena itu menandai berakhirnya janji kita, dia tidak punya alasan untuk kembali ke sisiku.”

“Jadi dia sudah meninggalkan kota?”

“Siapa yang tahu? Kurasa dia berkeliaran tanpa tujuan, merenungkan kenyataan bahwa dia tidak lagi punya alasan untuk hidup. Begitulah dia—orang bodoh yang selalu menarik dan selalu jujur ​​dalam mengungkapkan perasaannya.”

“Memang benar,” kata Melissa dengan nada datar. “Dia adalah kebalikanmu.”

“Ha ha. Agak pedas hari ini, ya? Tapi kau tidak salah. Justru itu sebabnya aku sangat menyukainya. Rasanya sepi tanpa dia, menurutmu?”

“Saya tidak bisa mengatakan saya setuju.”

“Oh?”

“Dia punya masalahnya sendiri yang harus dihadapi, dan saya tidak berniat ikut campur dalam proses itu,” kata Melissa lugas, ekspresinya tetap tidak berubah. “Mungkin ada sedikit jarak di antara kami, tetapi hubungan kami tetap sama.”

Senyum tersungging di wajah Rashid. “Sungguh mengharukan. Tapi kembali ke dirimu. Mengapa kau di sini? Pasti bukan karena mengkhawatirkanku. Jika itu alasannya , aku senang kau peduli, tapi ada waktu dan tempat untuk segalanya.” Bahunya terkulai karena kekecewaan yang tidak biasa. “Aku sudah bersusah payah menggambar peta harta karun di belakang suratku. Aku sedikit kesal karena kau pergi ke arah yang persis berlawanan.”

Melissa menghela napas. “Justru surat anehmu itulah yang membawaku ke sini. Mengapa tiba-tiba kau mengirimiku sesuatu seperti itu?”

“Jangan bilang kau mengambil risiko datang ke sini hanya untuk menanyakan itu padaku.”

“Jika aku membiarkanmu sendirian dan kau meninggal, pertanyaanku tak akan pernah terjawab.”

“Kau tak pernah terlihat seperti tipe orang yang penasaran. Sekilas pandang ke luar saja sudah cukup untuk menunjukkan bahwa kau mungkin tak akan lolos tanpa cedera.”

“Dan kau akan melakukannya?” tanya Melissa. Bangunan raksasa di luar jendela perkebunan itu bergetar, dan badai pasir semakin hebat.

“Aku mengerti maksudmu. Kita memang tampak sepaham.” Rashid terdiam sejenak. “Jika kau tidak keberatan, apa pendapatmu tentang suratku?”

“Rasanya membingungkan. Ada begitu banyak hal yang terungkap sehingga saya tidak tahu harus mulai dari mana.”

“Seharusnya aku sudah menduganya. Aku menuliskan semua yang selama ini kusimpan sendiri. Setiap kata yang kukatakan itu benar, kau tahu.”

“Kalau begitu, kalau kau bilang begitu.”

“Aku tidak menyalahkanmu karena meragukanku. Tapi mengingat sudah berapa lama kita saling mengenal, aku berharap kau lebih mempercayaiku.”

“Sejak hari kita bertemu, sudah berapa kali kamu berbohong padaku?”

Rashid menyeringai penuh penyesalan. “Hmm… Tidak ada yang bisa kukatakan tentang itu.”

“Mengapa kau mengampuniku?” desak Melissa. “Itulah yang paling membingungkanku. Aku mencoba membunuhmu di sini, di rumahmu sendiri. Alasan apa yang mungkin kau miliki untuk mengabaikan itu?”

“Sejujurnya, aku selalu ingin memberitahumu. Aku hanya tidak bisa melakukannya. Selalu ada saja alasan yang menghalangi.”

“Apa maksudmu?”

“Bagaimana saya menjelaskan ini? Ini adalah salah satu hal yang sangat sulit untuk disampaikan secara langsung.”

“Bagaimana bisa?”

“Bahkan mengungkapkannya dengan kata-kata pun membutuhkan keberanian. Hal-hal ini harus dilakukan dengan benar, Anda tahu. Atau setidaknya, saya lebih suka tidak puas dengan yang kurang dari itu. Waktu yang tepat, tempat yang tepat, dan sebagainya. Saya kurang berpengalaman di bidang ini, jadi saya selalu kesulitan menciptakan suasana yang tepat.”

“Aku…tidak mengerti. Kau sengaja bersikap tidak jelas.”

“Hmm… Terus terang saja…” Rashid mengusap rambutnya, ekspresinya menunjukkan ketidaknyamanan. “Sebelum kau datang ke tempat ini, aku sangat membosankan. Aku menghabiskan hari-hariku merancang rencana untuk mendapatkan lebih banyak uang dan mengalahkan sainganku untuk memuaskan egoku. Jika seseorang membuatku marah, aku akan mengusir mereka dari rumah mereka dan mencoba merebut semua yang mereka miliki. Semuanya sia-sia, jika dipikir-pikir, tapi aku menikmatinya. Aku bahkan berpikir aku bisa hidup seperti itu seumur hidupku. Tapi kemudian aku bertemu denganmu, dan aku mulai melihat petunjuk tentang masa depan yang lain. Apakah itu memuaskan rasa ingin tahumu?”

“Tidak, sama sekali tidak,” kata Melissa, menatapnya dengan saksama. “Itu juga tidak lebih jelas. Bisakah kau langsung ke intinya saja?”

Rashid terdiam sejenak. “Kau serius?”

“Aku tidak mengerti.”

“Kamu tidak sengaja melakukan ini padaku, kan?”

“Maaf?” Melissa memiringkan kepalanya. “Tentu saja tidak. Kalau tidak, mengapa aku terus memintamu untuk menjelaskan lebih lanjut?”

Giliran Rashid yang menghela napas. Dia menggelengkan kepalanya, senyum tipis muncul di wajahnya saat dia menatap langit-langit. “Ha ha! Ini, aku tidak menyangka. Kupikir kau sudah menyadarinya. Sejujurnya, aku setengah berharap surat itu sudah cukup. Meskipun kurasa ini bagian dari daya tarikmu bagiku.”

“Apakah kau mengejekku lagi?”

“Tidak, aku hanya berpikir bahwa perilaku ini persis seperti yang kuharapkan darimu. Kau sangat memperhatikan segala sesuatu di bidang keahlianmu, tetapi di luar itu, kau bisa mengabaikan detail yang paling penting.” Rashid terkekeh lagi saat sedikit kerutan terbentuk di alis Melissa. “Pada titik ini, aku seharusnya langsung mengatakannya. Tapi kurasa aku akan menunggu.”

“Mengapa?”

Rashid mengalihkan pandangannya ke jendela. “Karena yang lain masih bertempur di luar sana.”

Di kejauhan, raksasa pasir itu mengayunkan lengannya ke bawah dengan pukulan yang menghancurkan, hanya untuk terlempar mundur dua, mungkin tiga langkah. Dari tempat itu, mustahil untuk mengetahui dengan pasti apa yang terjadi, tetapi bukan hal yang mustahil untuk berasumsi bahwa ia sedang bertarung melawan sekelompok makhluk di kakinya.

Tidak diragukan lagi, Noor ada di sana, pikir Melissa.

Badai pasir semakin memburuk, menyebabkan kerusakan parah pada infrastruktur kota.

“Kau tahu, aku sudah bertaruh—pada orang-orang pemberani di luar sana, dan pada seorang mantan pengawal yang terlalu keras kepala untuk lolos begitu saja setelah berbohong pada dirinya sendiri. Menunggu mereka selesai adalah hal terkecil yang bisa kulakukan.”

“Aku…tidak yakin apa maksudmu.”

“Sejak awal aku memutuskan bahwa setelah pertaruhan ini selesai, aku akan menceritakan semuanya padamu. Aku akan melanggar aturanku jika aku mengingkarinya, jadi mulutku akan terkunci rapat sampai waktunya tepat. Aku bahkan mungkin memintamu untuk melupakan apa yang baru saja kukatakan. Anggap saja itu hanya salah ucap.”

“Jika Anda mengingkari janji itu—jika Anda melanggar aturan Anda—apa yang akan terjadi?”

“Tidak ada apa-apa, sebenarnya. Ini sepenuhnya karena pilihan sendiri.”

Melissa menggelengkan kepalanya lagi dan menghela napas. “Itu malah membuat semuanya semakin membingungkan.”

“Namun, setelah semuanya berakhir—jika pertaruhan kecilku ini berhasil—aku akan memberitahumu. Secara langsung. Aku janji. Jadi—”

“Kalau begitu, aku akan menunggu,” kata Melissa singkat. “Tapi aku akan menahan harapanku.”

Rashid terkekeh. “Kau tahu apa? Bisakah kau membuatkan secangkir teh? Obrolan panjang ini membuatku sangat haus.”

“Teh? Terlepas dari keadaannya?”

“Bukan terlepas dari itu; justru karena itu. Ada seperangkat teh dan beberapa daun teh di rak sana. Usia mungkin telah mengubah teksturnya, tetapi rasa tehnya tetap akan terasa.”

“Tapi… bukankah itu milik ibumu—”

“Tidak apa-apa. Ini mungkin cangkir teh terakhir yang pernah saya minum. Bagaimana menurutmu?”

“Bukankah seharusnya kita memprioritaskan evakuasi?”

“Kurasa mungkin sudah terlambat untuk itu.”

Melissa melihat ke luar. Badai pasir menerjang segalanya, melemparkan puing-puing berat seolah-olah tidak ada bobotnya. Anginnya jauh lebih kencang daripada beberapa menit sebelumnya. Hampir seluruh kota diliputi badai, namun bagian dalam kediaman Rashid hampir tidak merasakan dampak badai tersebut.

“Kenapa di sini begitu sunyi?” tanya Melissa.

“Rumah ini dibangun khusus sebelum Ibu melahirkan saya,” jelas Rashid. “Dibandingkan dengan rumah-rumah dan vila-vila lain di kota ini, rumah ini agak kecil dan sederhana—tetapi dibangun menggunakan metode yang sama yang populer di daerah-daerah yang sering dilanda badai pasir, jadi rumah ini sangat kokoh. Kami lebih aman di sini daripada di luar.”

“Memang tampaknya begitu.”

“Jadi bagaimana, Melissa? Bolehkah saya meminta teh darimu? Kita masih punya banyak waktu.”

Melissa menghela napas pasrah. “Baik. Saya akan segera mulai.”

“Oh, dan siapkan dua cangkir, tentu saja.”

Dia menatap melalui jendela persegi panjang itu. Seekor naga hitam menari di langit, berzigzag di tengah badai pasir seolah-olah sedang menikmati dirinya sendiri. Di bawahnya, raksasa pasir itu mengayunkan sayapnya dengan tidak efektif di udara sebelum roboh ke tanah. Itu adalah pemandangan yang langsung diambil dari film layar lebar tentang sebuah kisah epik kepahlawanan.

Ketika sebuah bintang bersinar terlepas dari bumi dan melesat ke langit, Melissa hampir tidak percaya. Dia menyelesaikan pembuatan tehnya, lalu menuangkannya ke dalam dua cangkir di atas meja kecil di dekat jendela.

“Terima kasih,” kata Rashid sambil tersenyum saat mengambil minumannya. “Kalau dipikir-pikir, sudah lama kita tidak berduaan seperti ini.”

“Benarkah?”

“Memang benar. Kurasa kau saja yang sudah berhenti mencatatnya.”

Keduanya duduk berhadapan di kursi sederhana yang sama usangnya dengan cangkir teh mereka. Mereka tidak bertukar kata sambil minum, menikmati keheningan yang menenangkan saat mereka menyaksikan kota itu hancur.