Bab 201: Celah di Tengah Badai

“Tidak terjadi apa-apa sejak dipasang di sana…”

Dari permukaan tanah, aku mengamati objek berbentuk bintang yang muncul dari kedalaman bumi. Objek itu hanya melayang di langit di atas Zadu dan aku, tanpa menunjukkan tanda-tanda aktivitas—meskipun aku merasa seolah-olah objek itu sedang menatap kami.

Rupanya, benda berbentuk bintang itu adalah wujud asli titan yang telah mengayunkan lengannya yang besar ke arah kami sebelumnya. Aku tidak melihat kemiripannya. Bentuknya yang bergerigi lebih mengingatkanku pada permen gula kecil dan keras yang sering dijual di kios-kios jalanan ibu kota kerajaan. Dikelilingi oleh penghalang berkilauan yang mengingatkan pada perisai cahaya Ines, benda itu akan tampak sangat cocok berada di langit malam.

Badai pasir di sekitar kami semakin ganas, menerbangkan puing-puing dari reruntuhan perkebunan Zaid ke segala arah. Namun, tempat kami berdiri tetap tenang secara menakutkan.

“Aku punya firasat buruk tentang benda itu,” kata Zadu, tanpa terlihat sedikit pun rasa geli yang biasanya ada di wajahnya. “Benda itu menyimpan sesuatu. Bukan mana, tapi sesuatu.”

“Benar-benar?”

Seolah ingin membuktikan perkataannya, cahaya benda mirip bintang itu semakin terang. Aku pun mulai khawatir, dan karena Ines tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun dalam waktu dekat, kupikir sebaiknya kita segera pergi dari sini. Tapi ketika aku hendak bergerak…

“Eh, apakah itu mengikutiku?” tanyaku.

“Sepertinya memang begitu,” kata Zadu dengan nada malas. “Kurasa ia punya dendam padamu.”

“Mengapa?”

Dia menatapku. “Apakah kau lupa apa yang baru saja kau lakukan, atau…?”

Benda berbentuk bintang itu tergantung tepat di atasku. Setiap kali aku melangkah, benda itu mengikutiku. Aku ingin segera membawa Ines, yang terbaring tak sadarkan diri di kakiku, ke tempat yang aman, tetapi hal itu tampaknya semakin tidak mungkin.

“Hei! Ada apa di sini?!” sebuah suara menggelegar dari belakangku. “Benda apa itu? Kenapa selalu ada masalah satu demi satu di negara ini?”

“Instruktur?” Aku menoleh dan melihat Dandalg. “Kenapa kau kembali?”

“Apa kau perlu bertanya? Putriku dalam bahaya. Ayah macam apa aku jika aku hanya bersembunyi di pinggir lapangan? Aku mungkin tidak bisa berbuat banyak, tapi— Wah! Ines?!”

“Aku berhasil menariknya keluar dari titan itu. Tapi sekarang aku agak bingung. Aku tidak punya siapa pun untuk membawanya pergi dari sini.”

“Nah, sekarang kau sudah berhasil menjebakku. Maaf aku harus pergi begitu saja—apalagi aku baru saja sampai di sini—tapi…”

“Kamu sebenarnya akan membantuku. Terima kasih.”

“Untuk berjaga-jaga, ambillah ini. Mianne akan memberitahumu lebih lanjut.” Dandalg menyerahkan sebuah kotak logam ke tanganku. Kotak itu sangat berat untuk sesuatu yang sekecil itu. Kemudian dia menggendong Ines di bahunya dan berlari menerjang badai pasir.

Begitu instruktur prajurit lamaku pergi, aku menyadari ada orang lain berdiri di belakangku. Kali ini, itu Mianne. Kapan dia sampai di sana? Telinganya berkedut saat dia menatap benda berbentuk bintang di atas kepalanya.

“Benda apa itu ?” katanya. “Aku sudah punya firasat buruk saat melihatnya dari jauh. Tapi dari dekat, ternyata lebih mengerikan dari yang kukira.”

“Anda juga di sini, Instruktur?” tanyaku. “Apakah Anda datang untuk membantu saya?”

“Jangan salah paham—aku tidak di sini untuk tinggal. Kurasa aku bahkan tidak akan mampu menggaruk benda itu.” Mianne bergidik. “Ugh. Apa pun itu, membuatku merinding.”

“Zadu mengatakan hal serupa. Benarkah ini masalah serius?”

“Mm-hmm. Jika kita tidak segera melakukan sesuatu, keadaan akan menjadi sangat buruk dengan sangat cepat. Setengah kota bisa hancur.”

“Hah? Seserius itu?”

“Kalau boleh dibilang, itu sama saja dengan lolos dari hukuman ringan.”

Jika apa yang dikatakan Bow Sovereign itu benar, aku sudah tahu kekhawatiran pertamaku. “Di mana Lynne dan yang lainnya?”

“Di atas kapal udara Mithra. Mereka sedang terbang berkeliling saat ini, menyelamatkan siapa pun yang terlalu lambat untuk mengevakuasi kota—bukan berarti mereka benar-benar punya waktu untuk itu.”

“Sudah? Cepat sekali.”

“Oken dan saya menyuruh mereka untuk segera mengungsi begitu benda itu melesat ke langit. Siapa pun yang memiliki kepekaan terhadap krisis seperti ini dapat mengetahui bahwa mereka tidak berdaya untuk menghentikannya.”

“Namun, Anda tetap datang untuk bergabung dengan kami?”

“Bertentangan dengan akal sehatku. Tapi kupikir ia akan mengincarmu bagaimanapun juga. Kau bahkan tidak punya pilihan untuk lari atau bersembunyi.”

“Apakah semua orang menyadarinya kecuali aku?”

“Aku juga menduga kau tidak tahu betapa berbahayanya benda itu—atau seluruh situasi ini—sebenarnya. Jadi kupikir aku akan datang dan memberimu ceramah sebelum aku pergi dari sini.”

“Terima kasih sudah menjagaku.”

“Yang terpenting—lempar pedangmu ke arahnya. Sekarang juga.”

“Pedang Hitamku? Tapi benda berbentuk bintang itu tepat di atasku. Jika aku meleset…”

“Jangan khawatir soal itu. Lempar sekarang, sekuat tenaga—kecuali jika kau lebih suka berdiri di sana sementara itu meledakkan kita semua.”

“Tidak bisa begitu. Baiklah. [Lempar Batu].”

Aku meluncurkan Pedang Hitam tepat ke arah benda berbentuk bintang di atas kami. Hampir seketika, pedang itu mengenai semacam membran tak terlihat yang tampaknya menyerap momentumnya. Kecepatan pedang semakin melambat hingga akhirnya jatuh dari langit bahkan sebelum mencapai targetnya.

“Apa yang terjadi?” tanyaku, sambil menangkap pedang dan menoleh ke instruktur berburuku. Sesuatu telah sengaja memperlambatnya. “Kurasa itu bukan karena angin.”

“Aku juga,” dia setuju, sambil memasang ekspresi masam. “Benda itu sangat mendistorsi ruang di sekitarnya, meskipun aku tidak tahu bagaimana caranya.”

“Bisakah itu terjadi?”

“Sungguh sulit untuk melindungi diri darimu. Lebih tepatnya, dari pedang itu. Ugh… Ini sungguh luar biasa.”

“Apakah tidak ada yang bisa kita lakukan?”

“Jangan khawatir, Noor!” terdengar suara lain dari belakangku, lagi-lagi membuatku terkejut. “Perhatikan lebih dekat—ada lubang di penghalangnya. Atau lebih tepatnya, jahitannya. Kau hanya perlu membidik ke sana.”

Aku menoleh. “Sirene?”

“Sudah kubilang, tetaplah di sini,” kata Mianne.

“Dan mengabaikan tugasku?” protes Sirene. “Aku harus memberi tahu Noor cara mengalahkan makhluk itu.”

“Kamu tidak salah, tapi…”

“Lihat di sana. Tidakkah kau bisa melihatnya?” Sirene menunjuk ke benda berbentuk bintang itu. “Penghalangnya berfluktuasi secara ritmis. Masing-masing seperti jaring yang mengembang, dan ada saat-saat ketika celah-celahnya sejajar.”

“Eh…” Aku memicingkan mata, tapi aku tidak bisa melihat jahitan yang dia maksud. Paling-paling, aku hanya bisa melihat semacam kabut yang bergetar. “Maaf. Ucapanmu tidak terlalu masuk akal bagiku.”

“Hah? Tapi kupikir jika kau bisa melemparkan Pedang Hitam melalui celah-celah itu, kau bisa… Um… Hah?”

“Sirene,” kata Mianne, “bahkan aku pun akan kesulitan untuk melemparkan proyektil menembus semua itu.”

Wakil kapten muda itu terdiam. “Oh.”

“Kau benar-benar perlu ingat bahwa tidak semua mata orang seistimewa matamu. Kau memberi tahu Noor apa yang kau temukan. Apakah itu satu-satunya alasanmu datang ke sini? Apakah kau tahu betapa besar bahaya yang telah kau hadapi?”

Sirene meringis, menggaruk pipinya, dan menghindari tatapan Bow Sovereign. “Baiklah, um… aku hanya… Ya, Bu.”

“Penglihatan yang bagus bukanlah hal yang langka di bidang pekerjaan kami,” aku Mianne, “tetapi Anda tidak boleh melupakan bagaimana keadaan orang biasa.”

“Ugh…”

“Apakah benar-benar ada lubang di penghalang benda itu?” tanyaku.

“Ya,” Mianne membenarkan. “Ada beberapa jahitan yang tersebar di seluruh permukaannya, tetapi ukurannya terlalu kecil untuk ditembus pisau. Sekalipun ukurannya pas, Anda tetap harus membidik tepat pada saat semua jahitan itu saling tumpang tindih. Saya butuh keajaiban untuk bisa melakukannya sendiri.”

“Ya, memang sudah kuduga…” kata Sirene dengan lesu.

“Anda membutuhkan busur yang sangat kuat—dan anak panah khusus. Jika tidak, meskipun Anda menembakkan satu anak panah menembus perisai, anak panah itu hanya akan memantul dari perisai bagian dalam.”

“Dengan kata lain, itu hanya khayalan belaka,” saya menyimpulkan.

“Tanpa peralatan yang tepat, ya. Tapi kebetulan kami memiliki peralatan yang tepat.”

“Benarkah?”

“Ini.” Mianne meraih tas ajaib di pinggangnya dan mengeluarkan pita kristal transparan yang berkilauan di bawah cahaya. “Alasan lainku datang ke sini.”

“Apakah ini benar-benar busur?”

“Ya. Ini adalah karya spesial Melusine, terbuat dari cangkang Binatang Suci yang kau bunuh. Kudengar ketika orang yang memesannya mencoba menggambarnya—semata-mata karena penasaran—mereka mengalami patah tulang kompleks di seluruh tubuh mereka.”

“Melusine? Dia…” Aku teringat wanita kecil yang memeluk Rolo erat-erat pada pagi hari keberangkatan kami ke Sarenza, sambil menangis.

“Saya rasa Anda tidak akan mengalami masalah itu. Mau saya uji?”

Sambil mengangguk, aku mengaitkan jari-jariku di sekitar tali busur dan menariknya. “Wow. Aku belum pernah menarik busur tanpa mematahkannya sebelumnya.”

Mianne menggelengkan kepalanya. “Aku tahu ini akan terjadi, tapi tetap saja—aku tidak tahu apakah harus terkejut atau muak.”

Memang ada sedikit hambatan pada tali busur, tetapi sedikit tenaga sudah cukup untuk mengatasinya. Yang paling mengejutkan saya adalah, sekuat apa pun saya menariknya, busur itu tidak hancur berkeping-keping. Saya sedang mewujudkan mimpi masa kecil, dan itu hampir membuat saya menangis—tetapi pemandangan benda seperti bintang yang bersinar dan menyeramkan di atas sana dengan cepat membuat saya tersadar.

“Kau bilang panah biasa tidak akan berhasil, kan?” tanyaku.

“Itulah mengapa kami membawa ini,” kata Mianne, sambil menunjuk kotak logam yang diberikan Dandalg kepada saya. “Bukalah.”

Aku membuka tutupnya dan menemukan sebuah benda kecil berwarna hitam di dalamnya. “Apakah ini…batu? Ujungnya sangat tajam.”

“Ini adalah mata panah. Terbuat dari bahan yang sama dengan Pedang Hitam, rupanya. Ukurannya pas untuk tujuan kita, dan seharusnya cukup kuat untuk menembus perisai cahaya itu.”

“Tidak heran kalau berat sekali.”

Aku merasakan beratnya di tanganku. Benda itu jelas memiliki kilau gelap yang sama seperti Pedang Hitam. Bentuknya lebih menyerupai pecahan batu biasa daripada mata panah, tetapi ujungnya cukup tajam untuk memotong tangan seseorang.

“Hati-hati,” Mianne memperingatkan. “Jika kamu terluka, proses penyembuhannya akan lebih lama dari biasanya.”

“Mengerti.”

“Kami membawanya untuk berjaga-jaga jika bertemu monster seperti yang muncul di Mithra. Kupikir yang lain terlalu paranoid, tapi sepertinya akulah yang bodoh.”

“Jadi, kau ingin aku menggunakannya pada benda berbentuk bintang itu?”

“Ya. Kau perlu menggunakan busur untuk menembakkan anak panah menembus jaring pertahanannya, yang selalu bergerak dan hanya terlihat oleh Sirene. Konyol, kan? Aku mengerti jika kau merasa tidak mampu melakukannya.”

“Tidak akan tahu kecuali saya mencoba.”

Mianne menatapku. “Dari semua respons yang kuharapkan, itu bukan salah satunya. Apa kau benar-benar yakin? Hanya ada satu mata panah, jadi kegagalan bukanlah pilihan. Bahkan jika kita punya lebih banyak, kita tidak akan memiliki unsur kejutan, dan benda itu hampir pasti akan beradaptasi. Seperti yang kukatakan pada Sirene, bahkan aku pun akan kesulitan memasukkan anak panah melalui lubang yang tidak konsisten seperti itu.”

“Yah, kalau kau mengatakannya seperti itu…” Aku berpikir sejenak. “Kurasa aku tidak bisa melakukannya sekaligus. Aku butuh latihan.”

“Memang begitu. Aku hanya bertanya karena kita memang tidak punya pilihan lain. Kita butuh seseorang yang setidaknya sekuat dirimu, sehebat aku dalam memanah, dan setajam Sirene. Bahkan dengan begitu, mereka hanya punya satu kesempatan untuk memasukkan Panah Hitam melalui jaring yang terus bergerak itu.”

“Ya, kurasa kau benar.” Seseorang dengan kekuatanku, bakat instruktur pemburuanku, dan penglihatan Sirene? Tidak mungkin orang seperti itu akan begitu saja— “Hmm?”

Dari sudut mataku, aku melihat sebuah kapal besar melaju menembus badai pasir. Seorang pria besar dengan rambut lebat berdiri di atas dek, menahan angin kencang. Dia mengamati kota dengan ekspresi muram dan termenung yang sama seperti yang kuharapkan darinya.

Dia pasti sekuat aku; dia pernah menangkap Pedang Hitamku dengan satu tangan dan melemparkannya kembali kepadaku bukan hanya sekali, tetapi beberapa kali. Pada beberapa kesempatan, dia melihat hal-hal yang tidak bisa kulihat, dan dia pasti pernah menyebutkan bahwa penglihatannya setajam Sirene. Itu menyisakan pertanyaan apakah dia sebaik Mianne dalam menggunakan busur. Aku tidak sepenuhnya yakin tentang hal itu, tetapi bukankah dia pernah mengatakan bahwa memanah adalah keahliannya ketika dia masih muda?

“Saya kenal seseorang yang memenuhi semua kriteria itu,” kataku.

Mianne bergumam sambil berpikir. “Aku juga tidak. Mereka mungkin bahkan tidak ada. Aku pasti sudah gila berpikir kau bisa melakukan keajaiban seperti itu. Maaf, Noor, tapi yang bisa kami lakukan hanyalah meninggalkanmu di sini sementara kami yang lain— Tunggu. Kau benar-benar melakukannya ?”

“Dia ada di atas sana, di dalam pesawat terbang itu.”

“Maksudmu Shawza?” tanya Sirene.

“Ya, dia. Dia menatap langsung ke arah kita.” Dia pasti menyadari kita sedang menatapnya.

“Saya mengenali pesawat udara antigravitasi Mithra—pesawat itu membawa para pengungsi kota—tetapi saya tidak mengenali pria di dalamnya,” kata Mianne. “Siapa dia? Seseorang yang kalian berdua kenal?”

“Ya. Dia jelas sekuat saya, dan dia pernah menyebutkan bahwa dia dulu mahir menggunakan busur.”

“’Dulu’?”

“Tapi kenapa dia ada di atas sana?” tanya Sirene.

“Dia pasti bergabung dengan yang lain untuk evakuasi,” kataku. “Apa pun itu, kita beruntung dia ada di sini. [Featherstep].” Tak ingin membuang waktu lagi, aku menghilangkan hambatan udara di sekitar haluan transparan, seperti yang selalu kulakukan sebelum melemparkan Pedang Hitamku.

Sirene menoleh dengan terkejut. “Hah? Apa kau baru saja mengucapkan mantra?”

“Apa itu?” tanyaku. “Aku melakukan ini setiap kali harus melempar sesuatu. Ini menghilangkan hambatan udara.”

“[Perlindungan Angin], kalau begitu?” Mianne merenung. “Aku tidak menyangka kau tahu trik sehalus itu. Apa rencanamu?”

“Untuk mengirimkan busur ini kepadanya secepat mungkin.”

“Apa? Tunggu, kau tidak mungkin bermaksud—”

“[Peningkatan Fisik].” Aku menarik lenganku ke belakang, mengerahkan seluruh kekuatanku…

“Tunggu! Hentikan! Itu satu-satunya yang kita—”

“[Lempar Batu].”

…dan melemparkannya ke arah pria yang baru saja saya kenal.