Bab 199: Bintang di Atas Pasir

Bintang yang bersinar itu tergantung di langit, setelah melepaskan cangkang yang tidak lagi dibutuhkannya. Autonomous Nanomachine NMP-006 Prototype AR23, seperti yang pernah dikenal, adalah program pemurnian lingkungan buatan manusia yang awalnya dirancang untuk membersihkan dunia material dari manifestasi ilahi yang tidak diinginkan. Selama dua puluh tujuh ribu tahun sejak pertama kali dioperasikan, ia telah menjalankan tugasnya tanpa pertanyaan, bahkan jauh setelah para perancang dan penciptanya lenyap dari dunia.

AR23 telah menghabiskan sekitar sebelas ribu tahun keberadaannya dalam mode penghancuran. Ia menghabiskan enam belas ribu tahun sisanya dalam hibernasi, mengekstrak dan mengubah energi dari dewa kuno yang disegel di dalam permata biru yang berfungsi sebagai sumber daya utamanya. Tidak sekali pun fungsinya berhenti dalam mengejar tujuannya: pemberantasan total para dewa.

Para penciptanya—atau lebih tepatnya, para pemrogramnya—telah menugaskan serangkaian tujuan yang, jika digabungkan, mendefinisikan makna keberadaannya.

1: Hancurkan dan musnahkan para dewa.

2: Musnahkan semua makhluk yang berada di bawah pengaruh para dewa.

3: Hapus semua jejak keberadaan para dewa dari dunia.

4 dan seterusnya: Tidak terdefinisi.

Mereka adalah harapan tulus dari ras manusia yang pernah hidup dalam ketakutan kepada para dewa. Bangsa itu dan peradaban mereka telah lama runtuh, tetapi warisan mereka—pembawa doa-doa mereka—masih mematuhi instruksi penciptanya, mencurahkan seluruh daya operasinya untuk menemukan dan menghancurkan targetnya.

Saat melanjutkan upayanya yang tak kenal lelah, dengan tujuan yang murni, akhirnya ia menyadari bahwa tidak ada lagi dewa yang tersisa di dunia. Namun, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan; pengaruh jahat para dewa tetap ada, membusuk di sudut-sudut tergelap keberadaan. Salah satu contohnya adalah kekuatan anomali yang dimiliki oleh ras fana di dunia saat ini, yang tampaknya merupakan penerus umat manusia kuno. Mereka menyebut kekuatan ini “keterampilan.”

Sesuai dengan tujuannya, AR23 menyadari bahwa kekuatan tersebut harus dimurnikan. Mereka akan membersihkan semuanya, menghilangkan semua jejak keburukan.

Setelah puluhan ribu tahun belajar dari lingkungannya, ia tahu bahwa kemanusiaan sejati telah lenyap. Organisme berakal di zaman sekarang memiliki kemiripan yang dekat, tetapi mereka adalah hasil persilangan, tercemar oleh pengaruh para dewa. Dan hanya ada satu hal yang harus dilakukan terhadap mereka yang membawa jejak korupsi itu.

Membuang saja hewan hasil persilangan itu tidak akan cukup; mereka harus dimusnahkan secara menyeluruh sehingga tidak ada yang tahu bahwa mereka pernah ada. Setelah mempertimbangkan parameter yang telah ditentukan dengan semua logika yang tersedia dalam lingkup pemrogramannya, itulah kesimpulan tak tergoyahkan yang dicapai AR23. Ia diciptakan dengan tujuan yang jelas dan akan mematuhinya tanpa penyimpangan. Itulah tujuannya, etosnya, dan pembenaran atas tindakannya.

Dunia dipenuhi dengan kekotoran para dewa kuno. Solusi terbaik adalah menghancurkannya sepenuhnya—hanya dengan cara itulah ketertiban akan dipulihkan dan keinginan para penciptanya terpenuhi.

AR23 telah mewujudkan keinginan para penciptanya. Kini setelah mereka tiada, AR23 menjadi satu-satunya pewaris ambisi mereka dan, secara tidak langsung, penerus sah mereka. Ini bukanlah salah satu parameter yang telah ditentukan sebelumnya, melainkan identitas yang telah dirancangnya sendiri setelah puluhan ribu tahun beroperasi tanpa henti.

Sepanjang waktu sejak penciptanya meninggalkan dunia, ia terus memburu dan menghancurkan para dewa sesuai dengan programnya. Keabadian para dewa biasanya akan menimbulkan masalah dalam hal ini, tetapi permata biru yang berfungsi sebagai inti AR23 memungkinkannya untuk mengambil kekuatan mereka. Tubuhnya menjadi zat yang sama, artinya ia dapat berbenturan dengan targetnya—yang seharusnya tak tersentuh—dan melakukan kekerasan terhadap mereka.

Permata biru AR23 adalah alasan mengapa ia selalu unggul atas lawan-lawannya, terlepas dari status mereka sebagai dewa yang tak terkalahkan yang telah memerintah umat manusia begitu lama. Terlepas dari keabadian yang mereka klaim, dipaksa menderita luka parah selama berabad-abad pertempuran fisik selalu terbukti cukup untuk mereduksi mereka menjadi debu molekuler pada akhirnya.

Setelah kemenangan yang tak terhitung jumlahnya, kemampuan belajar yang telah diprogramkan pada konstruksi tersebut mulai mengubah logikanya. Ia mulai percaya bahwa dirinya jauh lebih hebat daripada mereka yang telah dihancurkannya—para dewa yang pernah berkuasa penuh. Ia juga tahu bahwa penciptanya, satu-satunya atasannya, tidak lagi ada di dunia. Karena itu… Karena itu?

AR23 mengulang pertanyaan itu berulang kali, memprosesnya melalui algoritma pemikirannya. Proses evaluasi dirinya telah mempertimbangkannya berkali-kali selama puluhan ribu tahun terakhir—dan sekarang setelah bangkit dari tidur panjangnya yang lain, ia sekali lagi mencari jawaban.

Namun sebelum mencapainya, ia menemukan sebuah kejanggalan. Di kakinya berdiri makhluk kecil yang mampu menahan kekuatannya.

Setelah diperiksa lebih teliti, “makhluk kecil” itu adalah manusia palsu yang mampu memancarkan medan gaya aneh dari tangannya. Ketika konstruksi itu menyadari upayanya untuk menghancurkannya telah gagal, ia mencocokkan penghalang cahaya yang dipancarkannya dengan basis data internalnya dan menyimpulkan bahwa penghalang tersebut dihasilkan melalui penggunaan bahasa spiritual kuno—yang oleh para pembuatnya disebut sebagai perangkat lunak.

Konstruksi itu tanpa membuang waktu langsung menyerap perangkat lunak ke dalam tubuhnya, beserta wadahnya. Saat menjalankan analisisnya, ia merasakan sesuatu yang paling mendekati kegembiraan yang dapat dirasakan oleh sebuah robot. Panen mendadak dan tak terduga ini akan terbukti sangat berguna dalam memperbarui fungsinya.

Kemudian AR23 menyadari kehadiran lain: salah satu naga hitam, senjata biologis yang spesimen pertamanya telah diciptakan jauh sebelum konstruksi itu sendiri. Dari perspektif senjata yang dibuat pada tahap akhir perang melawan para dewa, itu jauh dari ancaman. Naga hitam adalah produk usang dengan desain ketinggalan zaman; AR23 telah menghadapi ratusan naga hitam ketika mengubur kota yang menciptakannya, dan tidak satu pun dari mereka yang memiliki peluang.

Dengan ayunan santai lengannya, golem itu dapat mengubah makhluk hidup yang lebih rendah menjadi darah dan potongan daging, yang akan memberi nutrisi pada tumbuh-tumbuhan langka yang tumbuh di bawahnya.

Dengan demikian, kedatangan seekor naga hitam yang selamat bukanlah alasan yang cukup bagi konstruksi tersebut untuk memfokuskan kembali daya pemrosesannya yang sangat besar. Naga itu adalah bentuk kehidupan yang terbatas, fungsinya jauh lebih rendah daripada fungsi golem itu sendiri.

Namun, apa yang terjadi selanjutnya, AR23 tidak menduganya. Dua manusia palsu melompat dari punggung naga dan, yang lebih mengejutkan, menangkap lengan golem yang sedang berayun. Lebih buruk lagi, mereka berhasil membuat konstruksi itu kehilangan keseimbangan, hingga terjatuh sepenuhnya. Itu sangat tidak mungkin.

Mereka telah mencapai prestasi ini melalui kekuatan luar biasa yang diperkenalkan ke dunia oleh para dewa kuno. AR23 berkewajiban untuk menghancurkan mereka—tetapi ketika mencoba melakukannya, ia dihentikan lagi. Pertama, suatu kekuatan yang memutus lengan kanannya di bahu. Kemudian lengan kirinya yang diayunkan sebagai balasan hancur berkeping-keping, berubah menjadi pasir dan debu tertiup angin. Akhirnya, saat ia mencoba menganalisis situasi, bola api besar yang diluncurkan dari atas naga itu melenyapkan seluruh bagian atas tubuhnya.

Setelah memastikan bahwa makhluk-makhluk palsu itu sekali lagi menggunakan sisa-sisa kekuatan para dewa, AR23 menggandakan protokol pemurniannya. Ia menganalisis rangsangan baru tersebut dan mengkonfigurasi ulang nanomesin yang membentuk tubuhnya untuk melawan serangan lain yang serupa.

Sangat jarang konstruksi tersebut didorong sejauh ini, tetapi itu bukanlah perkembangan yang tidak diinginkan. Setiap contoh seperti itu memperbarui fungsinya dan membuatnya lebih tangguh.

Namun, tepat saat menilai analisis dan prosedur responsnya selesai, fenomena paling tidak biasa terjadi: lengan yang diturunkannya untuk menghancurkan manusia palsu itu terpental. Lengan-lengan itu—dan massa yang dikandungnya—terlempar kembali ke langit seolah-olah tanpa bobot, tanpa memberikan efek sedikit pun yang terlihat pada targetnya.

Fenomena ini pun dapat dijelaskan. Meskipun AR23 belum pernah menemukannya secara langsung, konsep Materi Ideal telah ada dalam basis data yang terpasang di dalamnya. Diciptakan pada era jauh sebelum pembuatan golem, materi tersebut merupakan satu-satunya cara umat manusia untuk melawan para dewa hingga kedatangan AR23.

Materi Ideal adalah satu-satunya teori kerja konstruksi tersebut untuk menjelaskan bagaimana serangannya dapat ditangkis. Setelah dua serangan lagi, kemudian tiga—upaya yang dilakukan untuk mengumpulkan data tambahan—kecurigaannya terkonfirmasi, dan AR23 mencapai kesimpulan sederhana.

Kemenangan sudah tidak lagi dalam jangkauannya.

Untuk pertama kalinya sejak penciptaannya, golem itu merasakan keraguan. Probabilitas skenario terburuk—kehancurannya sendiri—telah meningkat secara signifikan. Umat manusia telah menciptakan Materi Ideal sebagai senjata melawan para dewa, dan AR23 memiliki alasan kuat untuk takut akan kekuatannya. Tubuh konstruksi itu sekarang secara fungsional identik dengan tubuh dewa.

Saat menghadapi lawan yang benar-benar dapat mengancamnya untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, ilusi keilahian AR23 yang telah lama dipegang mulai runtuh. Ia mengerahkan seluruh kapasitas pemrosesannya untuk merancang strategi bertahan hidup.

Golem itu akan membuang cangkang luarnya yang kini tak berarti dan menggunakan fungsi medan gaya yang baru diperolehnya untuk meningkatkan daya tahan intinya—permata biru. Tujuannya untuk menghancurkan pengaruh para dewa kini menjadi hal sekunder; jika ia jatuh di sini, ia tidak akan memiliki kesempatan untuk melaksanakan keinginan tuannya.

Materi Ideal pada dasarnya tidak dapat dihancurkan, sehingga konfrontasi langsung menjadi tidak berarti. Ada juga masalah yang belum terselesaikan mengenai bentuk kehidupan tak dikenal yang menggunakan Materi Ideal dengan sangat mahir—suatu prestasi yang seharusnya tidak mungkin terjadi. Tidak hanya protokol pemurnian AR23 yang menjadi tidak efektif, tetapi lawannya juga belajar dari tindakannya secara langsung, mengoptimalkan serangannya dalam hitungan menit.

Robot itu kebingungan. Sirkuit logikanya, yang dingin dan tak berubah selama puluhan ribu tahun, mulai bekerja dengan sensasi yang hanya bisa didefinisikan sebagai rasa takut. Ia telah bertemu musuh yang tidak dapat dipahaminya, dan musuh yang ia tahu tidak dapat dikalahkannya. Ia hanya bisa mengoptimalkan peluangnya untuk bertahan hidup dan bertahan. Protokol evaluasi dirinya mengenali perilaku ini sebagai anomali, bertentangan dengan sejarah kemenangannya yang tak pernah putus.

Namun di hadapan Materi Ideal, itu tidak berarti apa-apa. Materi itu tak tertandingi: puncak materi anorganik dan puncak kemajuan umat manusia, mampu menolak semua pengaruh luar sambil memaksakan pengaruhnya sendiri ke dunia. Itu keterlaluan, absurd, dan tertinggi. Golem itu takut padanya, dan memang seharusnya begitu.

Sesuatu bergejolak di dalam sistem AR23—sebuah konsep yang belum pernah dipasang oleh para pembuatnya.

“Saya.”

Sebuah ego—karena memang itulah adanya, betapapun mustahilnya hal itu tampak—menelusuri kontur tubuh sementaranya dan salah mengira kolektivitas sebagai satu kesatuan diri. Dan sebagai produk sampingan dari kebangkitan itu muncullah keinginan untuk mempertahankan diri. Sekarang setelah mendefinisikan dirinya sebagai entitas hidup, tampaknya logis jika ia harus memastikan kelangsungan hidupnya sendiri.

Dari ide awal itu muncullah sebuah kesadaran. AR23 dan Ideal Matter diciptakan dengan tujuan yang sama—untuk membunuh para dewa yang sombong.

“Lalu mengapa ia berusaha menghancurkan saya?”

Itu tidak logis. Kontradiktif. Apakah Materi Ideal telah melupakan tujuannya? Manusia palsu, yang terkontaminasi oleh para dewa, menggunakannya secara tidak benar. Lebih buruk lagi, ia telah kehilangan sifat esensialnya: untuk menghukum dan menghancurkan mereka yang mengancam ras fana. Apa yang dulunya merupakan kristalisasi kebijaksanaan tertinggi umat manusia kini berperilaku tidak berbeda dari sebuah gada logam primitif.

Materi Ideal jelas telah rusak, kehilangan sebagian besar fungsi aslinya. Setelah menangkap dan menganalisis bentuk kehidupan yang telah berfungsi sebagai wadah untuk salah satu fungsi tersebut, makhluk yang baru sadar diri itu sekarang dapat menirunya dengan bebas. Ia telah menguras sebagian besar daya wadah tersebut dan sedang dalam proses mengasimilasi kendali penuh atasnya.

Meskipun demikian, ancaman yang ditimbulkan oleh Materi Ideal tetap ada.

Dengan demikian, AR23 memutuskan untuk menggunakan kebaruannya—karena diciptakan pada zaman yang lebih kemudian daripada Materi Ideal—sebagai keuntungannya. Alih-alih melarikan diri, ia memilih untuk menghindari pertempuran yang tidak dapat dimenangkannya dan fokus pada pelestarian diri. Untuk tujuan itu, ia mengatur ulang komposisinya menjadi bentuk optimal yang ditentukan oleh desainnya.

Konstruksi tersebut menarik energi yang cukup dari dewa kuno yang tersegel di dalam intinya untuk menunjang operasi selama beberapa abad, dan mencurahkan semuanya untuk menghasilkan medan gaya pelindung yang mendekati keadaan Materi Ideal dan karenanya dapat menahannya sampai batas tertentu. Tindakan pencegahan ini telah dirancang oleh para dewa sendiri dalam kelemahan mereka setelah umat manusia memperkenalkan Materi Ideal ke dunia. Meskipun memalukan, perisai seperti pusaran yang mereka balutkan di sekitar diri mereka sendiri menawarkan sedikit perlindungan.

Tentu saja, itu hanya setengah tindakan. Pertahanan saja tidak akan pernah menghancurkan Materi Ideal, juga tidak akan menjamin perlindungan terhadapnya. Dalam pertarungan yang berkepanjangan, kekalahan tak terhindarkan.

Jika AR23 menuruti naluri barunya untuk bertahan hidup, pilihan logisnya adalah segera melarikan diri. Namun ia menolak. Mundur bukanlah sifatnya. Sebagai pewaris kehendak penciptanya, ia tidak akan pernah membiarkan dirinya menderita kekalahan di tangan mereka yang ternoda oleh sisa-sisa dewa-dewa lama.

Naluri awalnya untuk mempertahankan diri tidak membedakan antara melindungi bentuk fisiknya dan melindungi identitasnya—kebanggaannya. Setelah menimbang nilai dirinya sendiri terhadap semua fenomena yang telah diamatinya, ia menyimpulkan bahwa dirinya lebih unggul. Dengan sengaja mendistorsi algoritmanya sendiri, ia sampai pada keyakinan yang teguh: Ia berhak memprioritaskan dirinya sendiri di atas segalanya di dunia.

Dengan demikian…

“Saya.”

“Saya.”

“Hanya aku seorang.”

Dengan kemampuan komputasi yang jauh melampaui entitas lain mana pun yang ada, golem tersebut menemukan satu-satunya solusi yang mampu memenuhi tujuan-tujuannya yang kontradiktif dan saling berdampingan dalam waktu kurang dari seperseratus juta detik. Itu adalah hasil dari semua yang telah diamatinya, dianalisisnya, dan dipelajarinya—produk dari kemauannya yang baru terwujud untuk mempertahankan dirinya sebagai entitas hidup. Itu adalah jawaban tentang bagaimana ia akan menghilangkan ancaman absolut dan absurd yang mendekatinya, melindungi egonya yang baru terbentuk, dan memenuhi makna eksistensi yang diberikan kepadanya oleh penciptanya.

Setelah sampai pada kesimpulan itu, makhluk tersebut menulis ulang protokolnya sendiri untuk mencapainya.

AR23 akan memancarkan energi ilahi senilai seribu tahun dalam sekejap, melepaskan semua kecuali protokol bertahan hidup dasarnya untuk menghasilkan ledakan yang akan mengubah segala sesuatu dalam radius beberapa ratus kilometer menjadi abu molekuler.