Bab 198: Aku Menangkis Serangan Golem yang Cukup Besar

“Lihatlah. Dia benar-benar memilikinya,” Zadu bergumam sambil menatap langit. Rala berputar-putar riang di atas kepala, Pedang Hitam terpegang rapi di antara taringnya. “Sepertinya dia salah langkah. Itu jarang terjadi.”

“Kau tidak akan mencoba mencurinya lagi, kan?” tanyaku.

“Bukan itu yang saya maksudkan. Lagipula, itu tidak ada dalam daftar tugas saya saat ini.”

“Oh. Oke.”

“Namun”—Zadu menyeringai penuh firasat—“ini mengubah segalanya. Saya mungkin harus menegosiasikan ulang detailnya dengan klien saya.”

“Detail apa saja?”

“Lupakan saja apa yang kau dengar. Itu tidak ada hubungannya denganmu. Kau hanya targetnya.”

“Kalau begitu, ini semua ada hubungannya dengan saya.”

“Kurasa begitu. Tapi kita punya prioritas yang lebih besar sekarang.” Zadu mengangguk ke arah titan itu. Setengah badannya masih hilang—cukup untuk menghentikan gerakannya untuk sementara—tetapi pasir sudah membanjiri lukanya, memperbaikinya di depan mata kita. “Tidak akan lama lagi sebelum ia kembali berdiri.”

Oken mengeluarkan gumaman penuh pertimbangan. “Tidak ada pilihan lain. Mari kita lihat apakah paparan terus-menerus terhadap [Ledakan]ku akan memberikan dampak pada kesempatan kita—”

“Kau tidak bisa, Oken!” seru Rolo, menyela pemanggilan mantra penyihir tua itu. “Ines ada di dalam sana!”

“Apa?”

Semua orang menatap titan itu. Benar: Ines terkubur di dalam konstruksi itu dari dada ke bawah, terbungkus dalam penghalang cahaya. Saat pasir terus mengalir, dia menghilang dari pandangan, dan selaput besar yang bersinar terbentuk di atas luka titan itu, seolah melindunginya. Kami semua mengenalinya sebagai perisai cahaya Ines, meskipun versi yang terdistorsi.

“Bagaimana dia bisa sampai di sana?”

“Apakah itu [Perisai Ilahi] miliknya?”

“Tentu tidak. Mengapa dia harus membantu musuh?”

“Dia tampak tidak sadarkan diri.”

“Jadi ini semua ulah titan pasir?”

“Saya pikir itu cukup adaptif untuk ukurannya, tetapi saya tidak pernah menyangka akan seperti ini,” gumam Oken. “Pasti ini meniru Ines’s Gift.”

“Kurasa bukan itu masalahnya,” kata Rolo. “Kurasa… ini… lebih dari yang bisa dipahami oleh pikiran kalian yang lemah. ”

Semua orang menoleh kepadanya, terkejut oleh perubahan yang tiba-tiba itu.

“Rolo?” Oken bertanya dengan hati-hati. “A-Apakah ada sesuatu yang terjadi? Apakah sesuatu terjadi sejak terakhir kali kita bertemu?”

“T-Tidak, Instruktur Oken,” Lynne menyela. “Saya rasa itu mungkin pengaruh dari Mithra Suci.”

“Mm-hmm,” kata Rolo. “Aku mencoba menelusuri ingatannya. Kurasa ia tahu sesuatu tentang titan itu.”

“Astaga!” seru Oken. “Kau bisa melakukan itu?”

“Mm-hmm. Tunggu dulu.” Sikap Rolo berubah lagi. “ Itu bukan sekadar tiruan. Kalian manusia, yang lambat berpikir, telah salah mengira Karunia yang kalian gunakan sebagai sesuatu yang inheren. Itu adalah perangkat lunak, terbentuk dari gabungan spiritual, yang mampu dipasang ke dalam wadah Hominidae mana pun. Dalam istilah yang mungkin dipahami oleh kalian yang bodoh, itu pada dasarnya dapat ditransfer. ”

“Maaf… saya? Rolo, anakku, aku tidak mengerti maksudmu.”

“Maaf. Aku juga tidak tahu; aku hanya membaca ingatannya. Tapi seharusnya ada sesuatu yang berguna di sini, jadi…” Rolo menelan ludah. ​​“ Yang kau sebut Penjara Kelupaan adalah Titan Kelupaan—sebuah alat pembersih yang disukai para elf, penjaga zaman ini. Itu adalah produk akhir dari kesombongan umat manusia: sebuah alat yang mereka ciptakan untuk menunjukkan taring tumpul mereka kepada kita para dewa. Pada akhirnya, itu menjadi mainan yang digunakan para elf untuk membasmi yang lemah dan mengelola populasi. Adapun… ” Rolo setengah muntah. “Maaf. Ugh… Kurasa itu ingatan yang salah.”

“Apakah kamu baik-baik saja, Rolo?” tanya Lynne dengan khawatir.

“Aku akan baik-baik saja. Aku merasa tidak enak badan, tapi…aku akan terus maju.” Wajahnya pucat pasi, dan ia tampak goyah. “ Permata biru itu adalah artefak yang meniru kerangka sirkuit transfer dimensi yang kami, para dewa, gunakan untuk bertransisi ke dunia ini. Mereka mengekstrak kekuatan ilahi dari proses tersebut dan mengubahnya menjadi mekanisme fisik yang dapat digunakan umat manusia sebagai sumber energi. Salah satu permata tersebut berfungsi sebagai inti Titan Oblivion, dengan salah satu dari jenisku terperangkap di dalamnya. Itulah mengapa Titan dipenuhi dengan kekuatan ilahi, yang memungkinkannya untuk mengubah gelombang rendah dunia ini dan menolak semua jenis gangguan—kecuali Materi Ideal terkutuk itu.”

Rolo tiba-tiba memegangi kepalanya, dan darah menetes dari hidungnya.

“Rolo?” tanyaku. “Kau yakin kau baik-baik saja?”

“Tolong berhenti,” kata Lynne. “Kamu akan melukai dirimu sendiri jika—”

“Tidak, Lynne,” sela bocah itu. “Sedikit lagi. Ada sesuatu di sana—aku yakin.” Dia menarik napas tajam. “ Permata biru, salah satunya membentuk inti dan sumber kekuatan Titan Oblivion, adalah satu-satunya cara bagi manusia fana untuk melawan kita para dewa, selain absurditas yang dikenal sebagai Materi Ideal. Dengan menggunakannya, mereka dapat mengganggu dan bahkan mengendalikan bentuk spiritual ilahi kita, yang seharusnya tidak dapat mereka ganggu. Permata biru—ruang-ruang kompleks dan multifaset tempat mereka memenjarakan kita, untuk digunakan demi tujuan mereka selamanya—adalah perwujudan dari semua kejahatan manusia. Betapa beruntungnya metode yang digunakan untuk menciptakannya telah hilang sejak lama, dan hanya— Ngh! Kepalaku!”

“Cukup, Rolo,” kata Lynne. Dia menangkap Rolo saat dia pingsan, lalu segera mulai merawatnya. “Terima kasih.”

“Apa itu tadi, Lynne?” tanyaku. “Rolo sepertinya tidak seperti biasanya.”

“Aku percaya itu adalah ingatan Mithra Suci—makhluk yang tertidur di bawah ibu kota Teokrasi. Rolo menyatu dengannya sesaat saat itu, dan tampaknya hal itu memberinya wawasan tentang pikiran terdalamnya.”

“Benda tulang raksasa itu?”

“Ya. Saya rasa Rolo menyelami ingatannya untuk mencari apa pun yang mungkin berguna bagi kita.”

“Jujur saja, semua itu tidak saya mengerti. Tapi dia bilang ada permata biru lain seperti yang ada di bawah Mithra, dan kita hanya perlu menghancurkannya, kan?”

“Ya, itu interpretasi saya,” kata Lynne. “Namun, ada hal lain yang mengganggu saya. Itu—”

“Hei! Awas! Titan itu akan bergerak!”

Peringatan Dandalg membuatku berbalik. Regenerasi titan pasir itu telah meningkat hingga kecepatan yang menakutkan. Dalam hitungan detik, ia kembali utuh, dan mengangkat satu lengannya tinggi-tinggi ke udara.

“Ini dia! Hati-hati!”

Lengan raksasa itu menghantam kami—tetapi tepat pada saat itu, Rala melemparkan Pedang Hitam dengan raungan yang menggelegar. Aku mengulurkan tangan untuk menangkapnya, dan gagangnya menyentuh tanganku sesaat sebelum anggota tubuh raksasa itu menghancurkan kami menjadi bubur.

[Menangkis]

Aku memanfaatkan momentum itu untuk mengayunkan senjata, dan lengan raksasa itu—yang cukup besar untuk menutupi langit—terlempar ke belakang dengan benturan yang memekakkan telinga. Kekuatan itu mendorongnya mundur dua, lalu tiga langkah.

“Aku tidak percaya dengan apa yang kulihat,” kata Dandalg. “Kamu tidak terluka, Noor?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Mungkin karena pedangku, tapi serangan itu terasa sangat ringan.”

“Kamu bercanda…”

“Astaga. Aku sempat khawatir sejenak,” gumam Oken. “Kurang lebih, umurku jadi berkurang satu abad.”

“Oken, Sig, Carew—ayo kita pergi,” kata Mianne. “Kita serahkan ini pada Noor.”

“Memang benar,” Carew setuju. “Pemegang Pedang Hitam adalah lawan yang sempurna untuk boneka itu.”

“Jangan berlama-lama!” bentak Dandalg. “Ini dia lagi!”

“Dari samping kali ini, Noor,” saran Sig.

“Ya. Aku sudah mendapatkannya.”

Golem itu kembali mendapatkan keseimbangannya, lalu mengayunkan lengannya dengan gerakan menghancurkan, merobek segala sesuatu yang ada di jalannya. Puing-puing, pohon-pohon yang hancur, dan lainnya berhamburan ke arah kami dalam gelombang pasang puing.

[Menangkis]

Aku menunggu saat yang tepat, lalu membalas dengan tebasan dahsyatku sendiri. Dampaknya menghancurkan lengan raksasa itu, menjatuhkan konstruksi tersebut ke tanah. Pertukaran serangan kedua itu menegaskannya—meskipun kerangkanya sangat besar, serangannya sangat lemah. Petir hitam yang dilemparkan makhluk tulang raksasa itu kepada kami di Mithra jauh lebih mengancam.

Aku sudah memperkirakan pertarungan yang berat, mengingat ukuran titan itu, tapi ini tidak terasa jauh berbeda dari menghadapi golem biasa. Ukurannya lebih besar dan sedikit lebih kuat. Hanya itu saja.

“Jika hanya ini yang dimilikinya, aku seharusnya baik-baik saja,” kataku kepada yang lain.

“Kau yakin?” tanya Sig. “Bisakah kau menyibukkannya sementara kita mengevakuasi anak-anak Lepifolk?”

“Ya. Itu memang rencananya dari awal. Mereka akan lebih aman di tempat lain.”

“Maaf harus meninggalkan Anda, Instruktur,” kata Lynne, “tapi kita harus bergegas.”

“Tidak masalah.” Aku melirik instruktur pelatihan lamaku. “Jaga Lynne dan Rolo tetap aman.”

“Tentu saja,” kata Dandalg. “Sedangkan untukmu, Noor—kami mengandalkanmu untuk mengeluarkan Ines dari sana.”

“Baiklah. Itu prioritas utama saya.”

“Hei, Tuan Klien,” Zadu berkata dengan nada malas. “Lalu, apa yang sedang saya lakukan?”

“Beri saya waktu sebentar. Saya masih berpikir.”

Sementara yang lain mengungsi, Zadu dan aku menyaksikan raksasa itu berdiri tegak, mengangkat kedua lengannya ke atas kepala, dan mencoba menghancurkan kami lagi.

[Menangkis]

Kali ini, aku mengerahkan seluruh kekuatanku dan menghancurkan lengan golem itu dengan mudah. ​​Pecahan-pecahan itu hancur dan lenyap dalam badai pasir. Aku menatap titan itu dan menegang.

“[Peningkatan Fisik]. [Langkah Bulu].”

Aku tahu aku akan baik-baik saja jika fokus pada pertahanan, tetapi aku juga harus menyelamatkan Ines. Aku mengangkat Pedang Hitam dan melemparkannya sekuat tenaga.

“[Lempar Batu].”

Pedang itu berputar di udara beberapa kali sebelum menghantam lengan kanan titan. Seluruh sisi kanannya hancur berkeping-keping, memperlihatkan Ines yang masih terbungkus cahaya. Beberapa lemparan lagi akan cukup.

Hanya ada satu masalah.

Menyerang golem itu sama sekali tidak memperlambat Black Blade; pedang itu menerobos badai pasir dan menghilang di kejauhan.

“Hei, Zadu?”

“Ya?”

“Maaf, tapi bisakah Anda menangkap bola itu untuk saya? Sepertinya saya melemparnya terlalu jauh.”

“Hah? Tidak mungkin. Itu akan merobek lenganku. Aku tidak akan kehilangan anggota tubuh demi gaji.”

“Oke. Hmm…”

Zadu menolak tugas pertamaku. Bukankah tugas terakhirnya adalah mengambil Pedang Hitam? Apa bedanya dengan ini?

Namun, aku juga tidak bisa memintanya mengambil risiko cedera parah. Aku juga tidak ingin menangkap Pedang Hitam dengan tangan kosong—dan akulah yang melemparnya. Jadi, apa pilihan yang kumiliki?

“Bagaimana kau akan mendapatkannya kembali?” tanya Zadu. “Jangan harap aku akan berubah pikiran.”

“Aku masih berpikir,” kataku.

“Benda itu akan segera beregenerasi.”

“Ya, aku tahu.”

Suara gemuruh yang menggelegar menarik perhatianku ke atas, ke sebuah sosok gelap yang menerobos badai pasir.

“Rala?”

Meskipun bertubuh besar, dia terbang begitu cepat sehingga aku hampir kehilangan jejaknya. Dia mengayunkan Pedang Hitam di udara, menarik lehernya ke belakang seperti tali busur, dan melemparkan senjata itu ke arahku.

“Wow,” gumamku. “Lemparan yang luar biasa.”

Aku mengulurkan tanganku, dan bilah pedang itu mendarat tepat di telapak tanganku. Aku tidak perlu melangkah sekalipun. Rala jauh lebih cekatan daripada yang kukira—dan sekarang aku tahu apa yang bisa dia lakukan…

“Terima kasih, Rala. Bisakah kamu mengulanginya lagi?”

“Groooar!”

Dia berputar-putar di atasku, meraung riang. Aku ragu dia mendengar sepatah kata pun di tengah badai pasir; dia pasti telah membaca maksudku dari ekspresi dan gerak tubuhku.

“[Peningkatan Fisik]. [Langkah Bulu].”

Aku sudah memastikan untuk mengerahkan seluruh kekuatanku pada lemparan terakhir itu—tetapi saat aku menyesuaikan genggamanku, aku menyadari aku bisa mengerahkan lebih banyak lagi. Secara tidak sadar aku menahan diri agar seseorang masih bisa menangkapnya, tetapi dengan Rala yang bertugas mengambil bola, aku bisa mengerahkan seluruh kekuatanku. Kekuatan mengalir secara alami ke anggota tubuhku.

“Baiklah, aku mulai. [Melempar Batu].”

Dengan menaruh kepercayaan pada Rala, aku melemparkan pedang itu dengan sekuat tenaga. Begitu pedang itu lepas dari tanganku, ia menciptakan embusan angin kencang yang menerobos badai pasir. Raksasa pasir itu mengangkat satu lengan untuk melindungi diri—hanya untuk melihat separuh tubuhnya hancur menjadi debu begitu Pedang Hitam menyentuh ujung jarinya. Bahkan dengan mempertimbangkan efektivitas senjata itu terhadapnya, pemandangan itu sungguh mengejutkan.

Aku bahkan tak ingin membayangkan apa yang mungkin terjadi jika aku meleset dan malah mengenai Ines.

Rala mempercepat gerakannya hingga sejajar dengan pedang yang berputar cepat, lalu menangkapnya dengan giginya dan memutar lehernya untuk mengurangi momentumnya. Dia cekatan dan cerdas.

“Groooarrr!”

Saat titan yang setengah hancur itu mengayunkan pedangnya ke arahku, tampaknya marah karena apa yang telah kulakukan, pedangku sudah terbang kembali ke tanganku.

[Menangkis]

Aku menangkapnya dan mengubah gerakannya menjadi sapuan lebar, menghantam lengannya ke samping. Serangan titan itu bukan hanya lemah tetapi juga mudah ditebak, yang membuatnya mudah ditangkis. Pedang Hitamku juga melakukan lebih dari yang kuharapkan, menghancurkan titan itu menjadi puing-puing saat bersentuhan dan membuatnya terhuyung-huyung setiap kali. Sungguh memuaskan untuk menyaksikannya.

“Baiklah, aku mulai lagi— Hmm?”

Tepat ketika aku sedang memutuskan apa yang akan kuhancurkan selanjutnya, titan itu tiba-tiba berhenti bergerak. Gumpalan pasir muncul dari bawahku dan di sekelilingku, mencengkeram kakiku dan mencoba menyeretku ke bawah.

“Omong kosong!”

Zadu mendecakkan lidah. “Trik paling kuno, Tuan Klien, dan Anda tertipu. [Alabaster].”

Proyektil es menghantam tanah, membekukannya dan menahan lengan-lengan itu di tempatnya. Rasa dingin juga menggigit kakiku, tetapi aku mengabaikannya saat aku mengayunkan Pedang Hitam, menghancurkan barisan anggota tubuh yang berserakan.

“Maaf—dan terima kasih,” kataku.

“Mungkin lebih baik aku membiarkanmu mati,” gumam Zadu. “Bukan berarti itu akan berhasil. Jika hal seperti itu cukup untuk membunuhmu, aku tidak akan mengalami begitu banyak masalah.”

“Ini sungguh cerdas,” gumamku, menatap raksasa itu. “Semakin cepat kita mengakhiri ini, semakin baik. Ines tadi… di sana, kurasa. [Lempar Batu].”

Aku menyesuaikan bidikanku, lalu melemparkan Pedang Hitam cukup rendah hingga menyentuh tanah. Pedang itu bergetar saat berputar di udara, lalu bertabrakan dengan bagian bawah titan, menghancurkannya dari pinggang ke bawah dan melontarkan Ines ke udara.

“Zadu, bisakah kau memanggilnya?”

Dia mengerang. “Aku yakin kau mempekerjakanku untuk membuat golem itu sibuk, bukan untuk menyelamatkan teman-temanmu.” Senyum lebar teruk spread di wajahnya. “Namun, dengan berapa banyak yang telah kau bayarkan kepadaku… Jangan bilang aku tidak pernah melakukan lebih dari yang diharapkan.”

Sesaat kemudian, Zadu sudah berada di udara di samping Ines, setelah melompat dari tanah. Dia meraih selaput berkilauan yang masih menutupi tubuh Ines dan melemparkannya ke arahku.

“Pengantaran untuk Tuan Klien. Tangkap.”

Aku menjatuhkan Pedang Hitam, menangkap Ines dengan kedua tangan, lalu menurunkannya perlahan ke tanah. Penghalang cahayanya hancur dengan sendirinya.

“Terima kasih, Zadu.”

“Jangan berpikir kau bisa menambah pekerjaan padaku hanya karena aku sudah mengiyakan kali ini,” dia memperingatkan. Kemudian senyumnya kembali. “Meskipun begitu, ini lebih menyenangkan dari yang kukira. Aku mungkin akan sesekali mengabaikannya—sesuai kebijaksanaanku.”

“Ya? Terima kasih, kurasa.”

“Tapi kembali ke alasan Anda mempekerjakan saya… [Alabaster]. [Ungkapkan].” Mantra Zadu mengubah pasir di sekitar kami menjadi es, dan cahaya terang muncul dari bawah kami.

“Mengapa di bawah sana banyak sekali cahaya?” tanyaku.

“Itu sudah ada sebelumnya—kau hanya tidak bisa melihatnya. Mungkin inti penjara bawah tanah yang disebutkan anak itu. Hancurkan itu, dan titan itu akan mati, kan?”

“Oh. Jadi, itu selalu ada di sana?”

Berkat apa pun yang telah dilakukan Zadu, aku bisa melihat dengan jelas sebuah permata biru berkilauan jauh di bawah tanah. Tak heran jika titan itu terus menyatukan dirinya kembali.

“Baiklah kalau begitu,” kata Zadu dengan nada malas, “itu sudah mencakup semua yang Anda bayarkan kepada saya. Bukankah begitu, Tuan Klien?”

“Ya. Kamu sangat membantu.”

Aku mengangkat Pedang Hitam, siap menghancurkan permata biru dan semua es bersamanya. Tapi sebelum aku sempat melakukannya, permata itu melesat ke arah kami.

“Hah?”

Saat menembus permukaan, aku melihat bahwa benda itu terbungkus lapisan perisai yang terbuat dari cahaya. Benda itu terus naik hingga menggantung tinggi di langit, bersinar seperti bintang.