5. Suku Bayangan

Dipandu oleh orang-orang dari suku Nox, kami diarahkan ke depan panggung alun-alun. Di suatu titik, sebuah bangku batu besar yang cukup untuk lima orang telah disiapkan di sana, dan kami dengan sopan dipersilakan untuk duduk.

Tepat ketika saya hendak duduk, Lord Glen mengeluarkan bantal dari Kotak Barangnya dan meletakkannya di tempat yang seharusnya saya duduki.

“Kamu bisa kedinginan kalau duduk langsung di atas batu,” katanya. “Gunakan ini.”

“Terima kasih.”

Dengan Lord Glen di satu sisi dan saudaraku di sisi lainnya, aku duduk di bangku. Berkat bantalnya, tempat duduk itu tidak keras dan tidak dingin.

Aku mengalihkan pandanganku ke arah panggung, tempat para anggota suku Nox sibuk mempersiapkan sesuatu.

“Menurutmu apa yang sedang mereka lakukan?” gumamku.

“Karena mereka menggunakan panggung…mungkin sebuah drama?” tebak Lord Glen, terdengar ragu-ragu.

Tak lama kemudian, Nona Carnelian muncul di atas panggung. Ia memegang lampu putih-biru yang bercahaya lembut dan dihiasi dengan aksesori mewah dan berkilauan. Ia berdiri di sebelah kanan, lalu memberi kami hormat dengan membungkuk. Saat mengangkat kepalanya, ia menarik napas dalam-dalam dan mulai berbicara.

“Sejarah suku Nox telah diwariskan dari generasi ke generasi melalui sebuah drama!”

Suaranya terdengar lantang, jernih dan berwibawa. Saat ia berbicara, sebuah gambar pohon besar berkilauan muncul di belakang panggung. Di depannya berdiri seorang wanita dengan rambut hitam panjang dan seorang pria tinggi dengan rambut perak panjang. Wanita itu mengenakan pakaian panjang yang terbuat dari bijih hitam yang saling terjalin hingga menyentuh tanah, sementara pria itu mengenakan kalung bijih emas dan pakaian bawah yang terbuat dari bijih putih.

“Dahulu kala, Sang Perwakilan dan Raja Roh bergandengan tangan untuk membawa kemakmuran ke dunia,” lanjut Nona Carnelian.

Pria dan wanita itu bergandengan tangan dan berputar dalam tarian gembira. Pohon bercahaya di belakang mereka, yang jelas merupakan Pohon Roh, berkilauan dengan cahaya. Wanita itu adalah Sang Perwakilan, dan pria berambut perak itu adalah Raja Roh.

Karena mengenal Proxy Sakura dan Spirit King Ele secara pribadi, aku merasa pemandangan itu agak sureal.

“Namun kemudian… muncul orang-orang yang berniat mengganggu keharmonisan mereka dan menghentikan kemakmuran dunia,” lanjut Miss Carnelian.

Saat Sang Proxy dan Raja Roh menari dengan gembira, beberapa sosok yang mengenakan jubah dari bijih hitam yang saling terhubung muncul dari sisi panggung, mengelilingi mereka. Tanpa gentar, keduanya terus menari, berkelit di antara para pengejar mereka dan sesekali membuat mereka tersandung.

“Baik Sang Perwakilan maupun Raja Roh tidak memahami niat orang-orang ini,” Nona Carnelian bercerita dengan khidmat. “Yang bisa mereka lakukan hanyalah berusaha menghindari mereka.”

Sosok-sosok berpakaian gelap itu jelas mengingatkan saya pada para pemuja Proksi Palsu, yang Didorong oleh Iri Hati. Saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah kemiripan itu disengaja atau hanya imajinasi saya. Kemudian, gambar berkilauan pohon besar itu memudar dari latar belakang, digantikan oleh gambar struktur mirip kastil. Tampaknya itu adalah pergantian adegan. Sosok-sosok berpakaian hitam menghilang, hanya menyisakan para aktor yang memerankan Proksi dan Raja Roh yang berdiri di tengah panggung.

“Apa yang mereka pikirkan, menghalangi jalan kita?” tanya Proxy, suaranya bernada sedih.

“Aku tidak tahu,” jawab Raja Roh dengan kerutan cemas, sambil melipat tangannya. “Dan tanpa memahami motif mereka, kita tidak dapat menanggapi.”

Tepat saat itu, seorang anak kecil berambut hitam berlari ke atas panggung dari samping dan menempatkan dirinya di antara mereka berdua.

“Aku akan mencari tahu apa yang mereka pikirkan!” seru anak itu, sambil berkacak pinggang dan memasang ekspresi angkuh di wajahnya. Aku tak bisa menahan senyum melihat tingkahnya yang menggemaskan.

“Roh Kegelapan, kau masih muda dan lemah,” kata Raja Roh dengan tegas sambil menggelengkan kepalanya. “Kau kekurangan kekuatan untuk bertarung, dan kau tidak bisa melindungi dirimu sendiri.”

Mendengar kata-kata itu, anak itu—Roh Kegelapan—tampak lesu dan bahunya terkulai karena kecewa.

Latar belakang berubah lagi, kastil memudar menjadi gambar gunung. Para aktor yang memerankan Sang Perwakilan dan Raja Roh meninggalkan panggung, meninggalkan Roh Kegelapan sendirian.

“Aku juga ingin membantu!” seru anak itu.

Sebagai tanggapan, sekelompok pemain berdatangan ke panggung dari kedua sisi. Beberapa memiliki telinga runcing seperti elf, yang lain kecil dan menggemaskan seperti Kyewts. Ada kurcaci dengan janggut panjang, manusia binatang dengan telinga hewan dan ekor tebal, makhluk bersayap dengan sayap halus di punggung mereka… Bahkan makhluk yang lebih fantastis muncul—mereka yang memiliki sayap kelelawar, banyak lengan, atau tubuh yang setengah manusia, setengah ikan. Itu adalah pertemuan berbagai ras.

“Kami juga ingin membantu membawa kemakmuran ke dunia!” seru mereka. “Kami ingin berjuang bersama kalian!”

“Apakah kalian semua memiliki kekuatan untuk bertarung dan sarana untuk melindungi diri?” tanya Roh Kegelapan.

“Ya!” jawab mereka serempak.

“Lalu aku akan memberikan seluruh kekuatanku kepadamu—sebagai Roh Kegelapan!”

Saat anak itu menyatakan hal tersebut, seluruh kelompok berlutut sebagai tanda penghormatan. Sesaat kemudian, Roh Kegelapan itu lenyap, menghilang seperti kabut.

“Berbagai ras diberkati dengan kekuatan Roh Kegelapan,” narasi Miss Carnelian dari tepi panggung. “Kulit mereka menjadi pucat, penampilan mereka berubah menyerupai anak laki-laki dan perempuan muda, persis seperti Roh itu sendiri. Dengan demikian, mereka dikenal sebagai Suku Nox.”

Mendengar kata-katanya, sosok-sosok yang berlutut itu perlahan bangkit. Wajah mereka telah berubah; masing-masing kini tampak berusia sekitar lima belas tahun, dengan kulit pucat dan ciri-ciri seperti manusia. Ciri khas yang pernah mereka miliki—telinga panjang para elf, perawakan kecil para Kyewt, janggut lebat para kurcaci, ekor dan telinga berbulu para beastkin, sayap para makhluk bersayap—semuanya telah lenyap.

“Kami adalah Suku Nox, terpilih dan diubah oleh Roh Kegelapan!” mereka semua menyatakan serempak, dan kemudian, seolah menanggapi isyarat tanpa suara, mereka melebur ke dalam tanah.

“Hah?!” seruku kaget.

Suara tenang Nona Carnelian terdengar lagi. “Kami, Suku Nox, dianugerahi kekuatan Roh Kegelapan. Berubah menjadi bangsa bayangan, kami memperoleh kemampuan untuk menghilang ke dalam kegelapan, mengubah wujud kami, dan menggunakan Keterampilan unik yang menjadikan kami ahli dalam spionase.”

“Para ahli spionase…?” Lord Glen mengulangi pertanyaan itu.

Saat ia berbicara, latar belakang berubah sekali lagi; gambar gunung digantikan oleh bangunan megah seperti kastil. Aktris yang memerankan Sang Proksi melangkah maju ke tengah panggung, menatap langsung ke arah kami.

“Penampilan kalian telah berubah terlalu drastis untuk kembali ke tanah air kalian,” katanya. “Oleh karena itu, aku akan menciptakan sebuah desa bawah tanah tersembunyi untuk kalian—Suku Nox, yang telah membantu kami membawa kemakmuran ke dunia ini.”

Dengan proklamasi tersebut, latar belakang kastil memudar, memperlihatkan desa Nox sebagai latar akhir.

“Terima kasih! Kami bersumpah setia selamanya kepada Anda!”

Terkejut, aku berbalik mendengar suara-suara di belakang kami. Suku Nox telah berkumpul diam-diam di belakang bangku kami.

“Inilah akhir dari kisah asal usul Suku Nox,” umumkan Nona Carnelian sambil melangkah ke tengah panggung. Saat dia berbicara, para Nox di belakang kami menghilang ke dalam bayangan sekali lagi, hanya untuk muncul kembali seketika di sampingnya.

Tirai pun turun mengakhiri pertunjukan, dengan para aktor yang memerankan Sang Proksi, Raja Roh, dan Roh Kegelapan melambaikan tangan dengan hangat kepada kami. Seluruh Suku Nox berbaris dan memberi hormat dalam-dalam saat lampu biru keputihan di tangan Nona Carnelian meredup dan padam.

+++

Setelah pertunjukan berakhir, Miss Carnelian dan anggota suku Nox lainnya kembali menghampiri kami.

Aku berdiri dari bangku, tangan mengepal karena kegembiraan. “Itu luar biasa! Penampilan Anda sangat berwibawa, Nona Carnelian—terutama suara Anda!”

Karena gugup mendengar pujian itu, pipi Miss Carnelian memerah padam. “S-saya…senang Anda menikmatinya,” katanya malu-malu.

Dia sangat menggemaskan sehingga aku tak kuasa menahan tawa kecil.

Kemudian Lord Glen berbicara, sambil memiringkan kepalanya berpikir. “Jadi, pada akhirnya, apa yang dipikirkan orang-orang yang mencoba menghentikan kemakmuran dunia itu?”

Nona Carnelian meringis. “Sebagian besar adalah orang-orang yang bersaing untuk mendapatkan dukungan Proxy, atau orang lain yang mencari perhatian Raja Roh. Kami akhirnya mengetahui alasan mereka, tetapi… kami tidak mampu mereformasi satu pun dari mereka.”

“Akan selalu ada orang-orang egois seperti itu,” gumam Marx, yang dibalas dengan anggukan serius dari Nona Carnelian.

Lord Glen menyipitkan matanya. “Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku. Jika kalian semua begitu terampil dalam spionase, mengapa kalian dikurung di bawah tanah? Roh Kegelapan memberi kalian kekuatan untuk bergerak menembus bayangan, berubah bentuk, dan menghilang, bukan? Tidakkah kalian bisa pergi ke permukaan dan mengumpulkan informasi?”

Mendengar itu, Nona Carnelian mengalihkan pandangannya dan menghela napas. “Sejujurnya… kami tidak menyadari bahwa kami dikurung. Baru setelah kalian semua tiba.”

“Hah?” Aku berkedip, memiringkan kepalaku karena bingung.

“Anda datang dari permukaan, bukan, Lady Chelsea?”

“Ya,” jawabku. “Kami datang ke sini dari Kerajaan Chronowize, di permukaan.”

Begitu saya mengatakan itu, suku Nox langsung berseru kaget.

“Permukaannya belum hancur…?”

“Masih ada orang yang tinggal di sana?!”

“Apakah… Apakah ramalan itu bohong?!”

“Tenang semuanya!” seru Nona Carnelian, menenangkan suku tersebut saat keterkejutan mereka berubah menjadi kepanikan. “Sekitar seribu tahun yang lalu, kita diberitahu bahwa permukaan bumi telah hancur, diliputi oleh miasma.”

Aku tak menyangka akan mendengar kata itu di desa Nox. Miasma adalah kabut beracun yang membuat tanaman layu, meracuni air, dan membuat manusia serta hewan menjadi gila. Untungnya, Benih Lili Biru dan Lili Langit yang kubuat dengan Keahlianku dapat menyerapnya, menghentikan penyebarannya.

“Tapi mengapa Anda percaya permukaan bumi telah hancur?” tanya Lord Glen, ekspresinya serius sambil meletakkan tangan di dagunya.

Nona Carnelian menjawab, “Seribu tahun yang lalu, pelayan laki-laki dari Sang Wakil mengunjungi kami. Dia berbicara tentang sebuah ramalan…bahwa dalam beberapa ratus tahun, kabut beracun akan membanjiri permukaan, membuatnya tidak layak huni.”

“Pelayan Proxy?!” seruku kaget.

Nona Carnelian menoleh ke arahku dengan bingung. “Apakah kau mengenalnya?”

“Um…”

Saya tidak yakin harus menjawab bagaimana, jadi Lord Glen membantu saya.

“Ceritanya panjang,” dia memulai. Dia menjelaskan bagaimana kami mengetahui tentang pengawal Proxy saat menginterogasi penipu yang mencoba menyebarkan miasma di seluruh Kekaisaran Radzuel. Orang-orang berjubah hitam yang dia pimpin—Para Pemuja Proxy, yang Didorong oleh Iri Hati—telah menyerangku dan bahkan Pohon Roh di Chronowize.

Aku bertemu dengan Proxy yang sebenarnya, Sakura, di Celesark melalui cermin ajaib. Dia tidak dilayani oleh seorang pria pun, hanya oleh golem humanoid yang sangat mirip manusia sehingga bisa disalahartikan sebagai manusia. Itu berarti Proxy yang tinggal di rumah besar di dekat pusat Hutan Iblis itu palsu, dan yang disebut pelayannya hanyalah pelayan palsu.

Ketika Lord Glen selesai menceritakan kisah itu, teriakan kekecewaan terdengar dari suku Nox.

“Jelas masih banyak hal yang belum kita ketahui,” kata Nona Carnelian dengan serius. “Kita perlu menyelidiki ini lebih lanjut. Tetapi setidaknya, sekarang kita mengerti seperti apa sebenarnya sosok petugas itu.”

Ia menegakkan tubuhnya, lalu melanjutkan, “Setelah mendengar ramalan itu, kami mengirimkan pengintai ke permukaan untuk memverifikasi klaimnya. Tetapi tidak satu pun dari mereka yang kembali. Kemudian lift berhenti berfungsi. Tidak ada yang turun. Akhirnya, kami kehilangan semua kontak dengan permukaan… dan mengira permukaannya telah hancur.”

Mengingat tidak ada utusan yang kembali, dan tidak ada pengunjung yang datang, kesimpulan mereka masuk akal. Apa lagi yang bisa mereka percayai?

“Jadi kita telah ditipu oleh petugas itu…” gumam Nona Carnelian sambil mengepalkan tinju dan mengerutkan kening.

Keheningan yang mencekam menyelimuti kami. Suasana hati sulit digambarkan—campuran antara frustrasi, ketidakpercayaan, dan tekad.

Akhirnya, Lord Glen meredakan ketegangan. “Sekarang saya mengerti situasi dengan Suku Nox. Jadi, apa rencana kalian selanjutnya?”

“Kita akan hidup demi Lady Chelsea,” Miss Carnelian menyatakan dengan tegas, dan anggota suku Nox lainnya mengangguk setuju.

“Lalu, kau akan kembali ke permukaan bersama kami?”

“Ya,” jawabnya tanpa ragu—hanya untuk terkejut sesaat kemudian. “Ah, benar… Kami dari Suku Nox dapat melakukan perjalanan melalui bayangan untuk mencapai permukaan, tetapi kalian bertiga perlu menggunakan lift, bukan?”

Aku mengangguk. “Ya.”

“Tapi liftnya tidak akan bergerak karena kehabisan mana,” tambah Marx.

“Kami telah mencari sumber mana di dalam kuil, tetapi tidak menemukan apa pun. Mungkinkah ada di luar?” tanya Lord Glen.

Nona Carnelian menggelengkan kepalanya. “Setahu saya tidak ada.”

“Bisakah kita periksa lagi, untuk berjaga-jaga?”

“Mungkin kita melewatkan sesuatu. Mari kita periksa kembali dan pastikan,” dia setuju.

Setelah itu, kami meninggalkan alun-alun dan kembali ke tempat suci yang menyimpan lift… tepat di tempat kami pertama kali menemukan Nona Carnelian pingsan.

+++

Menelusuri kembali jejak kami di sepanjang jalan setapak yang dipenuhi bebatuan, kami kembali ke gedung tempat alat lift itu berada.

“Kalau dipikir-pikir lagi, kenapa Anda pingsan di sini, Nona Carnelian?” tanyaku, mengenang saat kami menemukannya.

Dia mendongak. “Ketika aku melihat lift itu bergerak untuk pertama kalinya dalam hampir seribu tahun, aku tahu aku harus melihat apa yang muncul dari permukaan yang konon sudah hancur itu… Aku berhasil meninggalkan desa, tetapi kehabisan energi sebelum sampai di sini.”

Setelah mengamati lebih dekat, saya melihat sedikit rona merah di telinganya. Dia pasti malu karena pingsan. Saya memutuskan untuk tidak mengorek lebih dalam dari itu.

“Mari kita lihat-lihat di luar,” saran Lord Glen.

Kami semua mengangguk dan mulai mengelilingi gedung itu.

“Di sini hanya ada bebatuan,” ujar Marx.

“Jika di sini tidak ada sesuatu pun yang terlihat seperti sumber mana… Tunggu… mungkinkah bebatuan itu sendiri adalah sumbernya?” tambahnya, setengah bercanda.

Lord Glen mulai memeriksa batu-batu di sekitarnya. “Aku baru saja memeriksa. Semuanya biasa saja… Tidak, sebenarnya—semuanya memiliki status ‘Kekeringan Mana’.”

“Jadi itu sebabnya tidak ada tanaman yang tumbuh,” gumamku.

Hal itu mengingatkan saya pada apa yang terjadi di Republik Martec. Perangkat telah dipasang secara salah untuk mengambil mana dari tanah, menyebabkan kekeringan mana yang membunuh semua tumbuh-tumbuhan. Ketika saya menyebutkan hal ini, Lord Glen menopang dagunya di tangannya, tenggelam dalam pikiran.

“Mari kita periksa bagian dalamnya lagi…”

Lord Glen tampaknya menemukan sesuatu yang penting, karena tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia melangkah masuk ke dalam gedung. Marx, Nona Carnelian, dan saya mengikuti di belakangnya, dengan hati-hati mencari di setiap sudut. Tetapi terlepas dari upaya kami, kami tidak menemukan apa pun yang menyerupai sumber mana.

“Pasti ada hubungannya dengan alat pengangkat itu sendiri…” gumam Lord Glen, menatapnya dengan saksama. Sesaat kemudian, keringat mengucur di dahinya, dan ia tampak sangat tegang.

Dia kehabisan mana lagi!

“Tuan Glen! Cukup!” teriakku, bergegas ke depannya untuk menghalangi pandangannya dan meraih kedua tangannya untuk menghentikannya.

Sambil terengah-engah, dia memberiku senyum lemah. “Sepertinya meneliti dengan saksama benda-benda buatan Proxy menghabiskan banyak mana… Maaf telah membuatmu khawatir.”

“Kumohon jangan memaksakan diri lebih dari yang sudah kau lakukan,” kataku lembut saat mata kami bertemu. Dia mengangguk dengan enggan. Wajahnya tidak terlalu pucat, tetapi kupikir mungkin ada baiknya menyiapkan Elixir Seed lagi untuk berjaga-jaga. Aku melepaskan tangannya dan berbalik untuk membuat satu, tetapi dia dengan lembut meraih tanganku lagi.

“Itu rahasia besar, ingat? Jangan,” bisiknya pelan, hanya aku yang bisa mendengarnya.

Aku membalas dengan anggukan enggan. Namun, jika dia memaksakan diri terlalu keras lagi, aku akan menemukan cara untuk menyelundupkannya.

Setelah beberapa kali menarik napas dalam-dalam, Lord Glen menoleh kepada kami semua. “Lift ini dirancang untuk beroperasi tanpa batas waktu dengan menyerap mana dari tanah. Tetapi seperti bebatuan di luar, tanah di sini memiliki status ‘Kekeringan Mana’. Tanah ini tidak dapat menyerap apa pun.”

“Kalau begitu… Bagaimana kalau saya menanam beberapa Benih Perbaikan Tanah, seperti yang saya lakukan di Republik Martec dulu?” usul saya.

Benih-benih itu menyerap mana dari udara sekitarnya, lalu melepaskannya kembali ke tanah saat layu. Cara ini pernah berhasil mengatasi kekeringan sebelumnya, jadi mungkin bisa berhasil di sini juga.

Namun Lord Glen menggelengkan kepalanya. “Udara di desa Nox ini juga memiliki status kekeringan mana.”

“Oh tidak…” gumamku. Jika bahkan udara pun kekurangan mana, maka benihku tidak berguna.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan, ya?” kata Marx sambil mengerutkan kening.

“Jika ada perangkat seperti lingkaran teleportasi yang memungkinkan kita untuk secara manual memasukkan mana ke dalamnya, kita mungkin bisa memaksanya untuk beroperasi. Tetapi lift ini dibuat untuk secara pasif menyerap mana dari tanah, jadi itu tidak akan berhasil. Yang berarti… kita perlu menemukan solusi yang sama sekali berbeda.”

Mendengar kata-katanya, kami semua mendesah serempak.