4. Sup Labu

“Bolehkah saya menggunakan plaza ini?” tanyaku.

“Ya. Tidak ada apa-apa di sini, jadi silakan gunakan sesuka Anda,” jawab Nona Carnelian tanpa ragu. Kemudian ia mundur beberapa langkah, dan dengan ketelitian yang tenang layaknya seorang pelayan atau ksatria terlatih, ia hampir menghapus keberadaannya. Jika aku tidak secara sadar mengawasinya, aku mungkin akan lupa bahwa dia pernah ada di sana.

Aku penasaran dengan perilakunya, tetapi ada hal yang lebih mendesak dalam pikiranku—memberi makan penduduk desa yang kelaparan.

“Tuan Glen, Marx. Bolehkah saya meminta nasihat Anda?” kataku, sambil menoleh ke arah mereka.

Lord Glen memberiku senyum lembut dan mengangguk, sementara Marx memberiku seringai lebar seperti biasanya.

“Saya ingin membagikan buah-buahan yang sudah diisi makanan,” jelas saya. “Tapi saya tidak yakin jenis makanan apa yang paling cocok.”

Keduanya terdiam sambil berpikir.

“Ketika kami para ksatria mengantarkan makanan di daerah kumuh ibu kota,” kata Marx, “kami biasanya membagikan sup—kental dan penuh dengan bahan-bahan yang mengenyangkan. Sup itu akan menghangatkan orang-orang, dan potongan-potongan bahan di dalamnya membuat sup terasa lebih mengenyangkan dan memuaskan.”

Lord Glen mengangguk, lalu menambahkan, “Dari apa yang telah kami dengar, penduduk desa di sini sangat kekurangan gizi. Mereka membutuhkan sesuatu yang bergizi… tetapi juga harus mudah dicerna. Jika makanan terlalu berat atau sulit dicerna, itu bisa lebih berbahaya daripada bermanfaat.”

Dia benar. Percuma saja jika makanan itu malah membuat mereka sakit.

“Hmm… Jadi sesuatu yang kaya nutrisi, tapi lembut dan mudah dicerna,” gumamku, mengenang kembali masa-masa terbaring sakit karena demam mana. Nona Micah menyajikan makanan sederhana dan menenangkan—bubur roti, sup labu, minestrone dengan sayuran yang direbus hingga hampir lumer.

Dia memilih segala sesuatu dengan mempertimbangkan kondisiku. Aku seharusnya melakukan hal yang sama sekarang.

“Oh!” Aku menoleh cepat. “Nona Carnelian, apakah ada makanan yang tidak boleh dimakan oleh anggota suku Nox?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tentu saja, kita masing-masing memiliki preferensi sendiri, tetapi tidak seperti beberapa ras lain, suku Nox tidak memiliki makanan yang tidak bisa kita makan.”

Itu melegakan.

“Kalau begitu, aku akan membuat sup labu!” seruku.

Lord Glen dan Marx sama-sama mengangguk setuju, ekspresi mereka tegas dan mendukung.

Aku mengambil alat ajaib berbentuk pena biru yang selalu kubawa dan memegangnya di tanganku. Itu adalah hadiah ulang tahunku yang kelima belas—pena istimewa yang bisa menulis dan menghapus di mana saja, bahkan di udara. Aku mengangkatnya dan menulis di udara: “Biji Bubur Labu.”

“Kurasa aku akan mendasarkannya pada Cookie Seed,” kataku. “Mudah dibawa dan dipetik.”

“Itu bisa diterapkan pada daun dan batangnya,” jawab Lord Glen sambil berpikir. “Tapi saya sarankan untuk mengubah bentuk buahnya sendiri.”

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung. “Kenapa begitu?”

“Nah, buah yang digunakan untuk membungkus kue kering itu terbelah secara horizontal, kan? Jika Anda menggunakan desain yang sama untuk sesuatu yang berisi sup kental, sup itu akan tumpah ke mana-mana.”

Tentu saja! seruku kaget. Buah kue itu terbuka dengan rapi, tetapi sup labu itu masih cair. Jika terbuka dengan cara yang sama, pasti akan tumpah.

“Lalu bentuknya harus seperti apa…?” gumamku sambil mengerutkan kening.

Marx menimpali. “Bagaimana kalau dibuat seperti Benih Air Buah yang kau berikan pada Carnelian tadi? Dengan gabus atau sumbat kecil?”

Itu masuk akal; itu akan mencegah sup tumpah. Aku hendak mengangguk ketika Lord Glen menggelengkan kepalanya.

“Kalau mereka meminumnya langsung dari buahnya, mereka mungkin akan terbakar.” Cara dia mengatakannya membuatku bertanya-tanya apakah dia berbicara berdasarkan pengalaman pribadi. “Ya… mulut terbakar memang sangat sakit. Dan jika mereka kekurangan gizi, tubuh mereka mungkin lebih sensitif. Akan lebih aman jika mereka menuangkan supnya ke dalam mangkuk dan memakannya dengan sendok.”

“Bagaimana kalau kamu membentuk buahnya menjadi bentuk mangkuk?” saran Marx, sambil menangkupkan kedua tangannya sebelum meratakannya untuk meniru bentuk mangkuk.

“Tapi kalau mereka membukanya dengan cara yang salah, isinya masih bisa tumpah,” balas Lord Glen sambil menggosok dagunya. Marx mendesah.

Saat kami bertiga terus memikirkan desain terbaik, Carnelian, yang selama ini diam-diam menyembunyikan kehadirannya di belakang kami seperti seorang pelayan atau pengawal berpengalaman, akhirnya berbicara.

“Um… sebenarnya kalian semua sedang membicarakan apa?” ​​tanyanya, jelas curiga. “Sepertinya kalian tidak sedang menyiapkan makanan.”

“Mungkin kamu tidak ingat karena saat itu kamu masih kelaparan, tetapi Benih Air Buah dan buah berisi kue yang kamu makan tadi sama-sama dibuat menggunakan Keahlianku.”

“Kau… membuat makanan dengan sebuah Keterampilan?” Kecurigaan Carnelian tidak goyah. Bahkan, ekspresinya menjadi semakin waspada.

“Mungkin akan lebih cepat untuk menunjukkannya daripada menjelaskannya,” saran Marx.

“Setuju,” tambah Lord Glen sambil mengangguk.

Mengikuti saran mereka, aku melangkah maju dan menggunakan Keahlianku. “Aku akan membuat Biji Madeleine—[Penciptaan Biji]!”

Dengan bunyi letupan lembut, sebuah biji seukuran kuku jempolku muncul di telapak tanganku, berbentuk seperti kue madeleine kecil. Mata Carnelian melebar karena terkejut.

“Ini adalah Biji Madeleine,” kataku sambil menjatuhkannya ke tanah. Sama seperti sebelumnya, biji itu langsung berkecambah, tumbuh dengan cepat menjadi tanaman yang tampak seperti tanaman merambat cokelat. Sebuah bunga mekar dan membentuk buah sepanjang lenganku. Setelah aku memetik buahnya, tanaman itu layu dan menjadi pupuk.

Aku membelah buah itu secara horizontal, memperlihatkan aroma manis dan hangat—persis seperti kue madeleine yang dipanggang Nona Micah. Aku menyodorkannya agar Carnelian bisa melihat isinya sendiri.

“I-Itu luar biasa! Kau benar-benar menciptakan makanan dengan Keahlianmu… Sungguh menakjubkan!” Suaranya bergema di alun-alun yang kosong, penuh kekaguman.

“Aku akan menggunakan Keterampilanku untuk membuat makanan dan mendistribusikannya kepada penduduk desa,” jelasku.

Setelah akhirnya yakin, Carnelian menundukkan kepalanya dengan hormat. “Maafkan saya karena meragukan Anda, Nyonya.”

“Jangan khawatir. Tidak perlu minta maaf. Ini salahku karena tidak menjelaskan lebih awal. Ngomong-ngomong…” Aku mengulurkan buah yang berisi madeleine ke arahnya. “Mau coba ini untukku?”

“Bolehkah?! Terima kasih banyak!” katanya.

Berbeda dengan sebelumnya, ketika ia melahap kue-kue itu dengan rakus, Carnelian sekarang memakan madeleine itu perlahan, menikmati setiap gigitannya.

“Aku juga akan membuat Air Buah dari Benih—[Kreasi Benih]!” tambahku, menyadari dia mungkin butuh sesuatu untuk diminum jika permennya terlalu kering.

Saat ia menyesap minumannya, ekspresinya semakin melunak. “Aku tidak salah memilihmu… Aku akan melayanimu dengan sepenuh hatiku selama sisa hidupku.”

Kemudian, setelah menghabiskan kue madeleine terakhir, dia menatapku dan bertanya, “Bolehkah aku meminta satu hal lagi?”

Aku memiringkan kepala sambil menatapnya, mendengarkan.

Sambil menegakkan postur tubuhnya, Carnelian menunjuk ke udara di depanku. “Apa yang kau tulis di sana?”

“Ini masih dalam proses pengembangan, tetapi ini adalah cetak biru untuk benih baru yang belum ada.”

Alisnya berkerut karena bingung.

“Saat saya menciptakan benih yang belum pernah ada sebelumnya, saya perlu mendesainnya dengan hati-hati. Jika saya tidak merencanakannya secara detail, hasilnya bisa…tidak terduga,” kata saya. “Jadi saya memikirkan semuanya secara matang terlebih dahulu.”

Matanya membelalak menyadari sesuatu. “Jadi, kau mendesain benih yang benar-benar baru untuk kita?”

Aku mengangguk. “Ya…”

“Kau rela melakukan hal sejauh ini untuk suku kami… Terima kasih banyak! Mungkin aku tidak banyak membantu, tapi tolong, izinkan aku membantu sebisa mungkin.” Setelah itu, dia mengalihkan perhatiannya ke cetak biru yang tergantung di udara, tangannya dengan penuh pertimbangan bertumpu pada dagunya. “Berapa banyak sup yang akan terkandung dalam setiap buah?”

“Saya berpikir untuk membuatnya satu porsi per buah,” jawab saya.

Baik Lord Glen maupun Marx mengangguk, tampaknya memiliki ide yang sama.

Carnelian sedikit mengerutkan kening. “Jika setiap buah hanya mengandung satu porsi, bukankah akan sulit untuk membawa cukup untuk setiap rumah tangga?”

Dia benar—aku belum memikirkan hal itu!

“Kami terlalu fokus pada bagaimana mereka akan memakannya, sehingga kami lupa mempertimbangkan bagaimana makanan itu akan diantarkan,” Lord Glen mengakui sambil tersenyum kecut.

“Kalau begitu, kita harus membuat setiap buah menampung lebih banyak,” kataku sambil mengangkat pena, lalu berhenti sejenak. “Tapi… berapa banyak lebih banyak? Berapa jumlah yang tepat?”

Lord Glen menimpali. “Mengapa tidak membuat setiap buah cukup besar untuk memenuhi kebutuhan seluruh rumah tangga? Dengan begitu, Anda hanya perlu mengirimkan satu buah per rumah.”

“Oh, ide bagus!” tambah Marx. “Tapi jumlah orang per rumah akan mengubah berapa banyak yang perlu ditampung oleh setiap buah…”

“Saat ini, tidak ada rumah tangga yang memiliki lebih dari empat orang,” kata Carnelian, menjawab dengan ramah.

“Kalau begitu, setiap buah akan berisi delapan porsi sup, dua porsi per orang,” kataku, sambil mencatatnya di atas cetak biru yang masih melayang di udara. “Jika kita ingin buahnya mudah dibawa dengan sup sebanyak itu di dalamnya, lalu… bentuknya seperti apa?”

“Sesuatu yang bulat bisa menggelinding dan tumpah,” kata Lord Glen. “Jadi, sebaiknya alasnya rata.”

Komentarnya memberi saya inspirasi. “Bagaimana jika saya membentuknya seperti pot?” seru saya, dengan cepat membuat sketsa gambar pot dengan alas datar dan sisi yang sedikit tinggi. “Jika saya menambahkan pegangan di setiap sisinya seperti keranjang, akan lebih mudah dibawa.”

“Jadi, penduduk desa akan menyendok sup ke dalam mangkuk langsung dari pancinya,” kata Marx.

“Ya!” Aku mengangguk padanya sambil tersenyum, dan dia balas tersenyum lebar padaku.

“Soal tutupnya,” kata Lord Glen sambil menunjuk sketsa saya, “mengapa tidak mendesainnya sedemikian rupa sehingga buahnya tumbuh dengan tutup yang terpasang? Dengan begitu, meskipun terbalik saat pengangkutan, supnya tidak akan tumpah. Dan setelah tutupnya dilepas, mereka bisa menggunakannya kembali.”

“Itu ide bagus!” kataku, sambil cepat-cepat mencatatnya. “Ada hal lain yang perlu kita putuskan?”

“Berapa banyak buah yang akan tumbuh dari satu biji?” tanya Nona Carnelian.

Saat saya mendesain Biji Kue, alat itu hanya perlu memberi makan Root dan saya, jadi saya membuatnya menghasilkan satu buah yang berisi sepuluh kue. Tapi kali ini, kami perlu memberi makan seluruh desa—dan satu buah hanya akan berisi delapan porsi sup. Itu berarti kami membutuhkan lebih banyak buah.

“It tergantung pada berapa banyak rumah yang kami pasok,” kata Lord Glen.

Nona Carnelian melakukan perhitungan cepat di kepalanya. “Ada sekitar empat puluh enam orang yang tinggal di lima belas rumah.”

“Kalau begitu kita butuh lima belas buah,” pikir Marx.

Aku menggelengkan kepala. “Kita harus membuat lebih banyak; dua kali lipat tidak akan cukup. Untuk berjaga-jaga, mari kita buat tiga kali lipat. Aku akan membuatnya menghasilkan lima puluh buah.”

Lord Glen dan Marx tampak terkejut sesaat, tetapi kemudian keduanya tersenyum hangat. Carnelian membungkuk dalam-dalam sebagai tanda terima kasih.

Setelah meninjau cetak biru beberapa kali untuk memastikan tidak ada yang terlewat, saya menyelesaikan desainnya. Sup labu yang lembut dan bergizi yang bahkan orang yang kekurangan gizi parah pun dapat memakannya tanpa rasa tidak nyaman. Dengan lima puluh buah yang akan tumbuh, kemungkinan besar akan tumbuh menjadi pohon besar dengan cabang-cabang yang tebal dan kokoh.

Setelah saya menghafal setiap detailnya, saya menggunakan Keterampilan saya.

“Aku akan membuat Bibit Bubur Labu sesuai dengan cetak biru—[Pembuatan Bibit]!”

Dengan bunyi letupan ringan, biji berbentuk labu dengan pegangan kecil muncul di tanganku, ukurannya tidak lebih besar dari ibu jariku.

“Labu dengan pegangan—bentuk yang aneh sekali,” kata Lord Glen sambil terkekeh sebelum memeriksanya dengan [Penilaiannya]. “Ini disebut ‘Benih Bubur Labu’. Saat ditanam, ia akan menghasilkan lima puluh buah, masing-masing berisi bubur labu yang bergizi. Setelah semua buah dipanen, tanaman akan layu dan kembali ke tanah sebagai pupuk. Ia hanya bertahan satu generasi.”

Aku menghela napas lega. Benih itu tumbuh persis seperti yang kuinginkan.

“Ayo kita tanam!” seru Marx.

Sambil mengangguk, aku berjalan menjauh dari panggung plaza dan dengan lembut meletakkan biji itu di tanah. Dalam sekejap mata, biji itu bertunas dan mulai tumbuh. Cabang-cabangnya yang tebal menjulang tinggi, berbunga dengan bunga-bunga berwarna oranye terang. Hampir seketika, bunga-bunga itu berubah menjadi buah berbentuk labu dengan tangkai kecil.

“Hah?” gumamku, berkedip kaget. Buah itu lebih mirip labu kecil daripada pot yang kubayangkan. Karena penasaran, aku meraih salah satu yang ada di genggamanku. Buah itu pas di antara kedua tanganku dan lebih kecil serta lebih ringan dari yang kukira.

“Ini agak kecil…” kataku sambil menggoyangkannya perlahan. Aku bisa mendengar cairan bergejolak di dalamnya.

Aku menoleh ke arah Lord Glen dan mengulurkannya. Ia menatapnya dengan ragu sebelum menilainya. “Ini disebut ‘Sup Labu Isi Buah’. Isinya sup yang sangat bergizi dan lezat yang membantu pemulihan dari kekurangan gizi. Bagian dalamnya… lebih besar dari bagian luarnya. Isinya delapan porsi sup penuh.”

“Apa?!” seruku kaget.

Sejauh yang saya tahu, hanya Skill [Penyembuhan] yang dapat langsung membalikkan kondisi kurus kering. Biasanya, pemulihan membutuhkan makanan yang tepat, istirahat, dan terkadang pengobatan dalam jangka waktu yang lebih lama.

“Wah…” kata Lord Glen, menatapku dengan tatapan tak percaya bercampur geli, “sepertinya Keahlianmu telah melampaui bahkan [Penyembuhan].”

“Tunggu, tunggu. Bukankah bagian dalam yang lebih besar daripada bagian luar itu agak aneh?!” teriak Marx.

Namun, Lord Glen dan saya sudah pernah melihat Treehouse Seed melakukan hal yang sama. Kami memberikan Marx senyum canggung, sama sekali tidak terpengaruh.

“Baiklah,” kataku, “bagaimana kalau kita coba?”

Semua orang mengangguk setuju.

Lord Glen mengeluarkan barang-barang dari Kotak Barangnya satu per satu—meja makan, sendok sup, beberapa mangkuk dan sendok—dan menatanya dengan rapi. Aku meletakkan buah berbentuk labu di atas meja. Tepat di bawah bagian atasnya terdapat garis samar. Dengan dorongan lembut dari kedua tangan, buah itu terbelah menjadi dua bagian: tutup dan panci. Saat aku mengangkat tutupnya, aroma yang kaya dan menggugah selera memenuhi udara.

Aku mendengar suara tegukan Nona Carnelian dari seberang meja.

Marx menyendok sup ke dalam mangkuk. Karena khawatir supnya akan tumpah, saya memegang panci berbentuk labu itu dengan kedua tangan. Supnya berwarna kuning lembut dan creamy. Karena biji labu tersebut menghasilkan delapan porsi, masih banyak yang tersisa setelah menyendok empat mangkuk.

Kami masing-masing mengangkat sendok dan mangkuk, saling mengangguk, lalu menyesap. Rasa manis yang lembut… jenis rasa yang membuatmu merasa lega, menyebar di mulutku. Rasanya tidak persis seperti sup di penginapan Institut atau versi Nona Micah, tetapi sama enaknya.

Lord Glen dan Miss Carnelian menikmati minuman mereka perlahan. Namun, Marx menyingkirkan sendoknya, mengangkat mangkuknya, dan meminum seluruh porsinya sekaligus. Setelah selesai, dia tersenyum lebar kepada kami, tak diragukan lagi terkesan.

Setelah yakin rasanya seenak yang kami harapkan, kami mulai memanen sisanya. Setelah menyimpan meja dan peralatan makan ke dalam Kotak Barangnya, Lord Glen membentangkan kain tebal besar di tanah.

“Kau benar-benar menyimpan hampir semuanya di sana,” ujar Marx, mengulangi komentarnya sebelumnya tentang lift yang sempit.

Lord Glen tersenyum. “Kau tidak pernah tahu apa yang akan kau butuhkan, jadi aku mempersiapkan segalanya.”

Oh, begitu! Catatan untuk diri sendiri, persiapkan penyimpanan dunia rohku dengan lebih lengkap.

“Letakkan buahnya di sini saat kau memetiknya,” perintah Lord Glen.

Kami mengangguk dan berpencar untuk mengumpulkan labu yang tersisa. Setelah beberapa labu lagi terkumpul, Nona Carnelian angkat bicara. “Nyonya Chelsea, bolehkah saya mengantarkan beberapa labu ini ke rumah-rumah terdekat?”

Saya langsung setuju. “Ya. Serahkan panennya kepada kami dan silakan lanjutkan. Mereka membutuhkannya sekarang.”

Dia membungkuk dan bergegas menuju rumah terdekat, yang jaraknya tidak jauh dari alun-alun. Dari sana, saya bisa melihatnya masuk. Setelah menjelaskan tujuan penutup di ambang pintu, dia melangkah masuk.

Saat kami sudah memanen sepuluh labu, dia kembali ditem ditemani oleh dua wanita. Keduanya memiliki rambut hitam dan kulit pucat yang sama, dan tampak seusia saya, mengenakan pakaian logam berantai yang sama.

“Terima kasih banyak telah berbagi makananmu dengan kami!” kata salah seorang dari mereka.

“Kami pikir kami semua akan lenyap dengan kecepatan seperti ini,” tambah yang lain. “Kami benar-benar bersyukur.”

Kedua wanita Nox itu menatapku, mata mereka berbinar penuh emosi.

“Masih banyak untuk tambah dua atau tiga porsi, jadi silakan makan sepuasnya!” kataku, sambil menunjuk tumpukan buah yang berada di atas kain tebal. Mereka berdua menelan ludah, tetapi kemudian menggelengkan kepala.

“Tawaran Anda memang menggiurkan,” kata salah seorang dari mereka, “tetapi kami ingin memastikan yang lain mendapat kesempatan makan terlebih dahulu.”

“Kami sudah mendengar tentang rencana Anda. Mohon izinkan kami membantu pendistribusiannya.”

Ekspresi serius mereka tidak memberi ruang untuk protes. Nona Carnelian melangkah lebih dekat dan menambahkan dengan lembut, “Kami tahu di mana setiap rumah berada. Kami bisa menangani pengirimannya.”

“Oh, benar. Kami bahkan tidak tahu harus mulai dari mana,” kata Marx sambil melipat tangannya dan mengangguk.

“Kalau begitu, kami serahkan distribusinya kepada Anda,” kataku.

“Terima kasih atas bantuan Anda,” kata Lord Glen dan saya bersamaan.

Dengan anggukan, Nona Carnelian dan kedua wanita Nox itu masing-masing mengambil beberapa buah dan berangkat.

+++

Saat kami selesai memanen dan mengantarkan semua buah, dua jam telah berlalu. Setiap penduduk desa telah makan dan pulih, sembuh total dari kekurangan gizi mereka.

Anehnya, setelah semua orang sehat, keempat puluh enam penduduk desa, termasuk Nona Carnelian, berkumpul di alun-alun. Mereka berkerumun bersama, melirik kami dan berbicara pelan di antara mereka sendiri. Setiap dari mereka tampak berusia sekitar lima belas tahun, dengan rambut hitam dan kulit pucat yang sama. Jelas bahwa desa ini hanya dihuni oleh anggota suku Nox.

“Anda tidak bisa benar-benar memastikan usia mereka yang sebenarnya, tetapi mereka tampak seusia. Ini mengingatkan saya pada masa-masa akademi saya,” gumam Lord Glen. Marx mengangguk.

Aku tidak pernah bersekolah, jadi aku hanya menatap penduduk desa Nox, tidak yakin apa arti perbandingan itu. Namun, ada sesuatu yang menyatukan dan khidmat pada mereka.

Kemudian, Nona Carnelian melangkah maju, berhenti di depanku dan berlutut. Penduduk desa lainnya mengikuti jejaknya, membentuk barisan rapi di belakangnya dan ikut berlutut juga.

“Berkat Lady Chelsea,” katanya, “desa kami selamat dari krisis ini tanpa kehilangan satu nyawa pun. Atas nama seluruh suku Nox, izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih kami yang terdalam. Terima kasih.”

Dia membungkuk dalam-dalam.

Kemudian, serempak, seluruh penduduk desa lainnya ikut bersuara. “Kami, suku Nox, dengan ini mengakui Lady Chelsea sebagai tuan kami, dan bersumpah demi perjanjian ini bahwa kami akan mengabdikan diri untuk melindungi dan melayani Anda!”

“Hah?!” Aku berdiri membeku karena terkejut. Kemudian, kuku di jari tengah kananku mulai bersinar.

“Chelsea… Apa kau baik-baik saja?” tanya Lord Glen, sambil meletakkan tangannya dengan lembut di punggungku, suaranya penuh kekhawatiran.

“Aku baik-baik saja. Kukuku tadi berkilauan,” jawabku sambil mengangkat tangan untuk menunjukkan kuku yang berkilauan itu kepadanya.

Ia memeriksanya dengan saksama sejenak, lalu menghela napas lega setelah memastikan aku tidak terluka. Tatapannya beralih ke Nona Carnelian, yang kini berlutut. “Sudah kubilang sebelumnya—ada tata cara yang benar. Jika kau bertindak atas nama suku, bukankah kau bisa sedikit menahan diri?” katanya dengan suara rendah, matanya menyipit.

Nona Carnelian menggelengkan kepalanya. “Dan sudah kukatakan sebelumnya: Kesempatan untuk bertemu dengan guru yang ditakdirkan tidak datang sering. Apa yang seharusnya kita lakukan ketika guru itu akhirnya berdiri di hadapan kita?”

Lord Glen menghela napas panjang dan menepuk pundakku untuk menenangkanku. “Kontrak itu sepertinya tidak mengandung hal berbahaya. Tapi jika terjadi sesuatu yang aneh, kau harus segera memberitahuku. Mengerti?”

“Baiklah,” kataku. Kepeduliannya menghangatkan hatiku. Setelah beberapa saat, aku memiringkan kepala dan bertanya, “Sekarang setelah kupikir-pikir…kenapa kukuku berkilau?”

Masih berlutut, Nona Carnelian menjawab, “Kami dari Suku Nox diberkati oleh Roh Kegelapan. Kami adalah bangsa yang lahir dari bayang-bayang.”

Roh Kegelapan? Aku melirik tangan kananku sambil berpikir. Saat aku membuat perjanjian dengan Element, Raja Roh, kuku ibu jari kananku bersinar. Saat aku membuat perjanjian dengan Root, Roh komunikasi, kuku jari telunjuk kananku berkilau. Dan sekarang, setelah perjanjian dengan Suku Nox ini, kuku jari tengahku bersinar. Mungkinkah itu artinya…?

“Um… Apakah itu berarti Suku Nox sangat terhubung dengan Roh?” tanyaku, sambil menunjukkan kukuku padanya.

Nona Carnelian mengangguk. “Ya, benar. Dan jika nyonya kami bersedia, kami ingin berbagi kisah suku kami. Maukah Anda mendengarkan?”

“Ya, tentu saja,” jawabku tanpa ragu.

Senyum gembira terpancar di wajahnya. Dia menoleh ke orang-orang di belakangnya dan meninggikan suaranya. “Nyonya Chelsea telah memberi kita izin! Mari kita bagikan kebenaran yang telah kita simpan di hati kita begitu lama!”

“Benar!” jawab mereka serempak, sementara anggota suku Nox lainnya tersenyum dan mengangguk serempak.